Caine und die Priesterin

(Ein Fanroman)

Impressum

Text und Titelbild: Annette Sonnenberg

Coverzeichnung: Anke Weihmann

Verlag: Annette Sonnenberg, Rösekenwinkel 22, 38110 Braunschweig; mail@anniesonnenberg.de

Hinweis:

Der vorliegende Roman basiert auf der Fernsehserie „KungFu: The Legend Continues“ / deutsch „KungFu: Im Zeichen des Drachen“ (USA/CAN 1993-1996, im Verleih der Warner Brothers Ltd.). Peter, Caine, Kermit, Jody, Skalany, Simms, T.J., Lo Si und Terry sowie Tyler, Rebecca und Blake sind als Charaktere dieser TV-Show nicht Eigentum der Autorin, sondern gehören Michael Sloan und allen Copyright-Inhabern.

Für alle, die mich gelehrt haben, wovon in diesem Roman die Rede ist.

Möge dieses Buch den 10 000 Dingen zum Frieden gereichen.

1. Ankunft in Chinatown

"Wahre Erkenntnis kann nicht durch Detailwissen und nicht durch Niederlagen oder Siege, Doktrinen oder Dogmen errungen werden. Die einzige Möglichkeit, sie zu erlangen, besteht in der Erleuchtung unserer Seele." (Caine)

*

Der Wirbelwind, der am frühen Sonntagmorgen in Caines Apothekenzimmer stürmte, trug einen extrem kalten Luftzug und den leicht ranzigen Geruch warmen Bratfettes von einer Garküche auf der Straße mit sich herein. Alle Anwesenden in dem Raum, der auch als Behandlungs-, Wohn- und Esszimmer diente, schraken auf; Caine sah dem Eindringling mit ruhigem Blick entgegen und entbot ihm einen Gruß.

„Treten Sie näher“, lud der Apotheker und Shaolin-Priester die noch relativ junge Frau dann ein, deren Entschlossenheit zu stürmischem Auftreten plötzlich geschwunden zu sein schien. „Im Eingang ist es kalt.“

„Vielen Dank“, erwiderte Ti, im Gegensatz zu ihrem zuvor an den Tag gelegten Elan plötzlich schüchtern, und verbeugte sich der Etikette gemäß vor dem älteren Mann. Sie ging einige Schritte in den Raum hinein, um seiner Aufforderung nachzukommen.

Entgegen dem, was sie erwartet hatte, handelte es sich nicht um einen engen, dunklen Vorratsraum, sondern um ein riesiges Zimmer in einem geräumigen Loft. Die Seite, die der Tür gegenüberlag, war praktisch zur Gänze mit Fensterfronten ausgestattet, die lediglich rund um die Terrassentür durch Mauerwerk unterbrochen wurden. Von ihr aus gesehen rechts befand sich ein hölzernes Podest in warmem Rotton, vermutlich ein Ort für Akupressur und ähnliche Behandlungen. Im Zimmer verteilt und an den Wänden standen Regale und Tische unterschiedlichster Herkunft; dennoch waren sie auf eine Weise zusammengestellt worden, die Ordnung und Ruhe verhieß.

Hunderte von Kräutern und Kräutermischungen, deren Duft dem Raum seinen typischen Charme verlieh, lagerten in Tongefäßen, Holzschubläden und Gläsern. Außerdem hingen Sträußchen zum Trocknen von der Decke. Auf einem großen, lackierten Tisch standen Utensilien, die man zum Zubereiten der heilenden Tonika brauchte: Mörser, Schneidgeräte, ein Keramiktopf zum Erwärmen. Ti lächelte, denn sie wusste, dass das noch längst nicht alles war, das es hier zu sehen gab. Unwillkürlich fragte sie sich, wo Caine die übrigen Geräte aufbewahren mochte. Sie fühlte sich trotz ihrer Nervosität augenblicklich wohl. Feng Shui, dachte sie. Wind und Wasser. Das uralte Wissen um den freien Fluss der Lebensenergie.

Jetzt, wo sie einige Male tiefer geatmet hatte, konnte Ti auch wahrnehmen, wer außer dem Apotheker anwesend war: Ein sportlicher Mann, einige Jahre älter als sie selbst, dessen Augen denen Caines ähnelten, und ein Greis, der ungeachtet seiner recht aufrechten Haltung weit jenseits der neunzig sein mochte. Das mussten der berühmte Lo Si, Chinatowns erster Apotheker, den man den 'Ehrwürdigen' nannte, und Caines Sohn oder Neffe sein. Letzterer betrachtete sie besonders intensiv, mit einem Blick, den sie nicht zu deuten vermochte.

Plötzlich verlegen, sah Ti an sich selbst herunter, um ihre Gedanken zu sortieren. Ihre weite Hose und die ebenso beschaffene Bluse, beide tiefrot, wallten an ihrer sehnigen Statur entlang, ebenso wie ihr langes, pechschwarzes Haar, das zu einem lockeren Zopf geflochten war. Eine Haarsträhne war wie üblich nicht zu bändigen gewesen und aus dem Zopf gerutscht; sie hing frech in Tis Stirn, was die junge Frau überdeutlich wahrnahm. Peinlich berührt strich sie sich die Haare aus dem Gesicht, wodurch wenigstens ihre Hände etwas zu tun bekamen. Das beruhigte.

Auch der Shaolin seinerseits hatte seine Besucherin aufmerksam betrachtet; Caines erfahrenem Blick war der gestickte Tiger am rechten Ärmel nicht entgangen, und er suchte den Drachen am linken. Er selbst trug diese Symbole, ebenso wie sein Sohn, als Zeichen seines Ordens; er hatte zum Abschluss seiner Ausbildung mit nackten Armen einen Topf mit glühenden Kohlen anheben müssen und so gewissermaßen 'Brandzeichen' erhalten. Aber der Tiger und der Drache waren auch allgemeine Bilder in der Lehre des Feng Shui.

„Was kann ich für Sie tun?“, fragte Caine seinen Gast.

Ti schien überrascht. „Oh, Verzeihung“, sagte sie, „ich hätte mich zuerst vorstellen müssen. Ich bin Larissa Min Ti. Ich bin neu in diesem Teil der Stadt und in den alten Heilkünsten ausgebildet. Man hat mir gesagt, Sie und Lo Si, den man den 'Ehrwürdigen' nennt, seien die angesehensten Kräuterkundigen in Chinatown, und da bin ich gekommen, um mich Ihnen vorzustellen. Ich dachte, dass wir vielleicht Hand in Hand arbeiten könnten – und dass Sie mir unter Umständen dabei behilflich wären, Räume für meine Praxis zu finden.“ Sie hielt den Blick streng zu Boden gesenkt.

Caine legte seinen Zeigefinger unter ihr Kinn und hob es an, so dass ihre mandelförmigen Augen, die ihre halbchinesische Herkunft verrieten, auf Höhe seines Gesichtes festgehalten wurden. „Ah“, sagte er ruhig. Sie zuckte zusammen, war aber nur einen Moment lang beunruhigt - dann ließ sie es geschehen. Irgend etwas ging von diesem Mann aus, das ihr verletztes Inneres in ein Gleichgewicht brachte, das sie seit langer Zeit nicht mehr gekannt hatte.

„Sie brauchen nicht zu erröten“, sagte er in fast zärtlichem Ton. „Ihr Ansinnen ist nicht ungehörig, Ihr Wunsch berechtigt. - Ich kann spüren, dass Sie sich im Augenblick nicht sehr wohlfühlen. Möchten Sie sich umziehen?“

Ti runzelte die Stirn. Mit dieser Frage hätte sie niemals gerechnet, obwohl sie kryptische Äußerungen durchaus erwartet hatte – immerhin war Caine ein Shaolinpriester. Auch Peter, Caines erwachsener Sohn, sah auf; offenbar überraschte ihn die Situation genauso wie sie. Lo Si, der 'Ehrwürdige', hielt sich aufmerksam im Hintergrund und lächelte. Ihn konnte anscheinend nichts so leicht aus der Ruhe bringen. Ti beschloss, sich diese Haltung einmal mehr zu eigen zu machen, und blickte wieder dem Hausherrn entgegen.

Caine lachte leise, keinesfalls verletzend. „Im Nebenraum finden Sie Kleidungsstücke, die gut zu Ihnen passen werden. Kommen Sie.“

Mit diesen Worten führte er Ti unter dem Türsturz hindurch ins TaiChi-Zimmer. Türen gab es nicht, aber sie war nun den Blicken der Anwesenden entzogen und hatte Muße, über die ungewöhnliche Situation nachzudenken. Sie erinnerte sich daran, wie sie am Morgen gezögert hatte, bevor sie ihre Kleidung für den Tag ausgewählt hatte. In der Tat würde sie sich in den Stoffen, die Caine hier aufbewahrte, wohler fühlen. Die Auswahl war klein, aber sie entsprach dem, was Ti sich wünschte.

„So, Paps“, grinste Peter, als Caine den Apothekenraum wieder betrat, „nun bekommst du also Konkurrenz.“

„Ja“, lachte Caine, „aber vor allem werden wir uns ergänzen. Ihre Arbeit wird unsere erleichtern. Es gibt so viele Menschen, die Hilfe brauchen, und wir können schon jetzt nur mit Mühe jedem gerecht werden, der zu uns kommt. - Der 'Ehrwürdige'“, er verbeugte sich leicht vor Lo Si und grüßte den uralten Mann mit einer Handbewegung, die derjenigen einer sich schließenden Lotusblume glich, „der 'Ehrwürdige' und ich behandeln vor allem mit Kräutern und Akupressur, deshalb ist es gut, dass unser Gast sich auf Akupunktur spezialisiert hat. So können wir Hand in Hand arbeiten.“

*

Peter, der Sohn des Apothekers, lächelte. Es geschah oft, dass sein Vater Dinge wusste, die nicht ausgesprochen worden waren, so wie in diesem Fall der Schwerpunkt Akupunktur, diese Tatsache verwunderte ihn nicht; allerdings rührte ihn, dass Caine mit seinem letzten Satz die Formulierung „Hand in Hand“ seines Gastes übernommen hatte. Der Polizist dachte an Ti und begann sich zu fragen, ob jemand, der so schüchtern wirkte, tatsächlich eine kranke Seele heilen konnte. Ohne das, wusste er, würde auch der Leib nicht nachhaltig gesunden – und umgekehrt. Passte die Hilfe, die sie zu geben vermochte, wirklich zu dem, was sein Vater tat?

„Ich dachte, Lo Si und du, ihr wärt eine eingeschworene Gemeinschaft“, bemerkte er. Obwohl es mehr eine Frage als eine Feststellung war, erwartete er keine Antwort. Sein Vater würde niemals einen Gast beleidigen, aber er würde auch nicht lügen und zwanghaft etwas Positives äußern. Doch die Antwort kam.

„Keine Gemeinschaft ist wirklich harmonisch, wenn nicht auch Platz ist für ein Drittes.“

Aus dem Nebenraum drang ein dumpfes Dröhnen wie von heftigem Auftreten mit dem Fuß.

„Alles klar?“, rief Peter.

„Alles klar“, kam es von drüben. Dann war es wieder still, nur das Rascheln feiner Stoffe war zu hören.

Peter wandte sich wieder seinem Vater und dessen Freund zu. Caine und der 'Ehrwürdige' sahen einander an.

Lo Sis Augen leuchteten plötzlich, als er sprach: „Jetzt ist wohl der passende Zeitpunkt, um dir zu sagen, dass eine alte Freundin wieder in die Stadt zurückgekehrt ist.“ Zu seinem Vergnügen bemerkte Peter, dass der 'Ehrwürdige' Caine warten ließ und die entstehende Spannung genoss, bevor er das Geheimnis lüftete: „Ming Li.“

„Ming Li?“ Irgend etwas regte sich bei der Erwähnung dieses Namens in Peters Erinnerung, aber er wusste ihm kein Gesicht zuzuordnen. Caine lächelte. „Sie kannte deine Mutter gut, mein Sohn“, erklärte er.

Sie schwiegen. Jeder spürte seinen eigenen Gedanken nach. Ti hantierte im Nebenraum weiter mit Kleidungsstücken.

„Wirst du deine Räumlichkeiten mit ihr teilen?“, fragte Lo Si in die Stille hinein und nickte zum Nebenzimmer hinüber.

„Wir werden sehen“, sagte Caine nachdenklich. „Aber sie leidet, das kann ich deutlich spüren. Sie muss ein Problem lösen.“

In diesem Moment trat Ti in den Türrahmen, und das Gespräch endete abrupt.

„Das steht Ihnen hervorragend“, sagte Caine anerkennend, als er das dunkelgrüne, bestickte Gewand erblickte, das sie wie eine Königin kleidete. Auch Peter warf ihr einen Blick zu. Sie lächelte ihn an, und er lächelte zurück.

Caine traf eine Entscheidung und fügte hinzu: „Aber das wissen Sie, ich spüre es. Sie sind eine gute Heilerin. Ich werde Sie unterstützen.“

*

Peter Caines Lebenslauf war ein wenig kompliziert, denn er war nicht nur der Sohn des Shaolin-Apothekers, sondern auch Polizist. Und er war es sehr gern. Das hing mit seiner Biografie zusammen, und zwar auf mehrerlei Weise. Zum einen war sein Pflegevater Polizist gewesen: Police Captain Paul Blaisdell hatte den jungen Caine als aufsässigen Teenager aus dem Waisenhaus geholt, als er sein menschliches wie berufliches Potential erkannte.

Peter selbst allerdings hatte damals nichts erkennen, nur Wut fühlen können. Seine Kindheit hatte er in einem nordkalifornischen Tempel verbracht, den sein Vater, der Shaolin Caine, geleitet hatte. Aber dann hatten die Schergen ihres schärfsten Gegners den Tempel in Brand gesetzt und zerstört. Dabei war auch, wie Peter damals erzählt wurde, sein Vater ums Leben gekommen. Ping Hai, ein alter Mönch und Freund seines Vaters, hatte ihm davon berichtet und ihn bei sich aufgenommen, bis auch er gestorben war. Danach kam das Waisenhaus, dann Paul Blaisdell – bis dieser sich fünfzehn Jahre später eine Auszeit nahm und aus dem Leben seiner Familie verschwand, um seine Vergangenheit aufzuarbeiten. Peter wusste, dass sein Pflegevater einst ein Söldner gewesen war, und verstand, dass viel Gewalt im Spiel gewesen war, aber das linderte seine Einsamkeit nur bedingt.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Caine bereits den Weg in die Stadt gefunden, in die Peter gezogen war, und es hatte sich herausgestellt, dass auch ihm berichtet worden war, sein Sohn sei tot. Nach fünfzehn Jahren hatten beide wieder lernen müssen, aufeinander zuzugehen und ihre unterschiedlichen Lebenswege ein wenig einander anzunähern. Noch immer war Peters Wut so stark, dass er als jähzorniger Mensch und hart durchgreifender Polizist bekannt war, aber sein Vater, ebenso wie seine Freunde unter den Kollegen, sahen auch den achtsamen, liebenden Menschen dahinter.

Vier Jahre nach ihrem Wiedersehen hatte Caine sich erneut auf Wanderschaft begeben, um seinen geistigen Weg wieder zu finden und um Peters Mutter zu suchen. Sie war tot, unwiderruflich, Caine selbst hatte sie zu Grabe getragen, aber Lo Si, der alte Apotheker, hatte dem Shaolinpriester ein Foto gezeigt, auf dem sie zu sehen war und das angeblich erst kurz zuvor aufgenommen worden war. Peter wusste nicht genau, was seinen Vater dazu trieb, wider besseres Wissen doch nachzuforschen, aber er vermutete, es ging um eine Art geistliches Verstehen. Letztlich hatte Caine herausgefunden, dass es sich bei dem Foto um einen technischen Trick, eine Montage, gehandelt hatte.

Peter hatte dieses erneute Verlassenwerden in eine tiefe Krise gestürzt. Er wusste nicht, wann sein Vater zurückkehren würde, denn eine geistliche Suche konnte sehr, sehr lange dauern. Aber auch beruflich hatte sich gerade viel bei ihm geändert: Kurz bevor Caine seine Reise angetreten hatte, war Peter bewusst geworden, wie sehr sein Beruf ihn zwang, Gewalt auszuüben, um Gewalt zu verhindern.

Dieser Konflikt zwischen Ideal und Wirklichkeit hatte ihn veranlasst, die Polizeiarbeit an den Nagel zu hängen und seine eigene Shaolin-Ausbildung zu vollenden, und bis zu Caines Rückkehr hatte er sich in der Apotheke um Hilfesuchende gekümmert, obwohl seine Kenntnisse in Kräuterkunde sich in äußerst engen Grenzen hielten – aber dann war die Sehnsucht nach dem Revier, nach dem Beruf, für den er sich geschaffen fühlte, übermächtig geworden, und er hatte, zur Freude und auf Aufforderung seiner Kollegen, seine Kündigung rückgängig gemacht. Das war der zweite Grund, weshalb er gern Polizist war: Er fühlte sich am rechten Platz bei dieser Aufgabe.

Drittens, und das war nicht zu unterschätzen, gab ihm sein Aufenthalt auf dem Revier das Gefühl, einer eigenen Entscheidung treu zu bleiben und sein Leben in die eigenen Hände genommen zu haben. Das hunderterste Revier war für ihn trotz aller profanen Gewalt Tankstelle, Lebensraum und Erfüllung seiner Sehnsüchte. Und zwar auch dann, wenn Jody, normalerweise die zurückhaltendste seiner Kolleginnen, unter entsprechenden Umständen der Versuchung erlag, ihn an ihre unerwiderte Liebe zu ihm zu erinnern. In solchen Fällen ging er ins Chandler's – den Club, der abgesehen von einem kurzen Zwischenspiel seit Jahren der Ort war, an dem die Kollegen des Hundertersten entspannen konnten, was im Dienst nur selten der Fall war.

*

Es bereitete Ti große Erleichterung, endlich den Mut gefunden zu haben, ihren neuen Lehrmeister zwischen zwei Arbeitsgängen anzusprechen. Zu viele behindernde Empfindungen hatten sich angesammelt: Alte Angst, neue, noch nicht ortbare Irritation und zugleich das Gefühl, am rechten Platz angekommen zu sein, stritten um ihre Aufmerksamkeit.

„Caine, ich möchte mich dafür bedanken, dass Sie mich in ihren Räumen meiner Arbeit nachgehen lassen. Und natürlich dafür, dass ich hier bei Ihnen wohnen darf.“

In Gedanken setzte Ti dankbar hinzu: und für das Zimmer selbst. Kärglich eingerichtet, enthielt es nicht viel mehr als ein Bett, das eher einer Pritsche glich und keine Matratze aufwies, ein Regal und eine Leselampe, das Ganze geschützt vor allzu neugierigen Blicken durch einen Türvorhang aus dünnem Bambusrohr. Der Raum mit seinen dunklen Hölzern und dem unverkennbaren Duft ihrer Kindheit schenkte ihr die Ruhe und Kraft, die sie brauchte. Ti hatte ihre sieben Sachen leicht darin unterbringen können: Eine Tasche mit ihren wichtigsten Büchern, Malpinsel, eine Geige sowie einen Koffer mit Kleidung, Sportzubehör und Pflegeutensilien, Seife mit Sandelholzduft. Alles andere, was sie besessen hatte, hatte sie irgendwo entlang ihres Weges verschenkt oder als Ballast erkannt und entsorgt.

„Oh, und nochmals herzlichen Dank für das Gewand, und das Qipao – ich meine, das Cheongsam. Sie sind wunderschön.“ Ti hielt Caine eine Schmuckschachtel entgegen. „Ich wusste nicht, womit man Ihnen eine Freude bereiten kann – da habe ich mir erlaubt, etwas zu besorgen, das ich selbst hochschätze. Es ist nur eine winzige Kleinigkeit.“

Caine öffnete die Schachtel, hob das Buch mit einer behutsamen Bewegung seiner Hände heraus und strich sanft mit dem Finger über das feine Papier. „Ein spirituelles Tagebuch ist ein wertvoller Helfer auf dem Weg der Wahrheit“, sagte er sanft. Ti strahlte. Dann ordnete der Shaolin unvermittelt an: „Zeigen Sie mir Ihre Zunge.“

Den Übergang zur diagnostischen Routine hatte Ti nicht erwartet; sie war nicht hier, um sich selbst behandeln zu lassen. Sie wollte abwehren, aber Caine ließ sich nicht beirren. Er hielt ihren linken Arm fest und fühlte den Puls. Instinktiv streckte sie in gewohnter Weise die Zunge aus, damit er sie betrachten konnte.

„Sie sind sehr angespannt“, sagte er. „Sie haben ihren Mangel an Yin nicht gemeistert.“

Ti starrte ihn an, jedoch nur für einen Sekundenbruchteil. Dann sah sie zu Boden, zur Wand und wieder zu Boden, verwirrt. Sie spürte, wie ihr innerer Schutzwall zerbarst. „Ja“, sagte sie. „Er behindert mich noch immer.“

Caine sah zum Fenster. „Als Heilerin spüren Sie, wenn ein Gleichgewicht gestört ist“, sagte er schlicht.

Ti nickte: Taiji, das höchste Prinzip: Yin und Yang in Harmonie. All seine Kräuter dienten der Aufrechterhaltung und Wiederherstellung dieses großen Geheimnisses. Auf der einen Seite Yang: Aktivität, Männlichkeit, aber auch Geist; auf der anderen Seite Yin, das Ruhige, Materielle, Mütterliche. Wenn der Mond nicht in vollem Maße anwesend ist, scheint die Sonne besonders hell zu strahlen, und doch kann in einem Lebewesen das eine ganz ohne das andere nicht existieren. Es muss Harmonie herrschen zwischen diesen beiden.

Apropopos Harmonie.

„Ja...“, begann Ti und zögerte, bevor sie in einem Tonfall, der das Gespräch abschließen sollte, antwortete, „ich spüre die Disharmonie, das ist richtig. Aber ich weiß nicht, wie ich das Gleichgewicht wieder herstellen kann. Also warte ich einfach, bis ich einen Weg finde.“ Dann senkte sie den Blick und wandte sich ab. Er sollte nichts von der Übelkeit, die plötzlich in ihr aufstieg, erfahren. Sie war, nicht nur wegen der neuen Lebensumstände, wirklich sehr aufgeregt.

„Nun“, sagte Caine in Richtung Balkontür, während er auch am rechten Arm ihren Puls fühlte, „ich denke, Sie wissen sehr wohl, wessen Sie bedürfen.“ Er machte eine Pause, bevor er weitersprach. „Ich möchte Ihnen einen Rat geben, den Sie sich auch selbst geben könnten – aber manchmal tut es gut, Dinge von Außenstehenden zu erfahren.“

Ti begriff, als sie seine Augen sah, dass er etwas von dem erkannt hatte, was sie verzweifelt zu verbergen suchte, und sie bekam große Angst. Seine Worte machten ihre Knie zittern.

Er ließ ihren Arm vorsichtig sinken und blieb von ihr abgewandt, während er weitersprach: „Lernen Sie, es wieder zu lieben, eine Frau zu sein. Leben Sie Ihre Weiblichkeit aus, auch wenn Sie sie im Moment als angsteinflößend erfahren.“

Sein liebevoller Tonfall weckte in ihr den Wunsch, ihn zu umarmen, aber er wandte sich respektvoll ab, damit sie sich beruhigen konnte, und beendete damit die Unterhaltung.

*

Die sonst übliche Schreibtischtäterei wurde nur an einigen wenigen Plätzen des Großraumbüros ausgeübt. Auf dem Huntertundersten Polizeirevier war jeder in irgendeiner Mission für das große Ganze unterwegs, aber ein Außenstehender – und mancher Eingeweihte desgleichen – konnte keinerlei Ordnung im Chaos entdecken. Als Detective Peter Caine inmitten dieses Durcheinanders am Büro des Captains vorbei um die Ecke bog, spürte er Mary Margaret Skalanys Atem an seiner Schulter. Er fühlte sich heiß an.

„Was ist los?“, fragte er sofort. Es kam nicht oft vor, dass seine betont emanzipierte Kollegin ihn schon am Eingang erwartete.

„Es ist wieder ein Priester ermordet worden“, begann sie aufgeregt und schüttelte ihre schulterlangen schwarzen Haare. Peter spürte ihre ungewohnte Anspannung und unterbrach erschrocken: „Mein Vater...?“

„Nein, wieder ein katholischer Priester. In der kleinen Gasse hinter dem Chandler's. Er wurde offenbar durch einen Handkantenschlag umgebracht, wobei aber keinerlei Hautpartikel zurückblieben. Die Pathologie ist vollkommen ratlos. Das ist jetzt der dritte Geistliche in Folge - der vorige starb durch Tritte, wieder ohne individuelle Spuren, der davor durch gezielte Verletzungen mit einem Stock... Findest du das nicht auch langsam merkwürdig?“

Peter ahnte, worauf sie hinauswollte. Bilder seiner Kindheit und Jugend vor der Zerstörung des Tempels und der daraus resultierenden Trennung von seinem Vater gingen ihm durch den Kopf; Geruchsfetzen von Schweiß und Weihrauch, Schatten flackernden Kerzenlichts und das Gefühl von kalten Steinplatten unter suchenden Fußsohlen drohten ihn zu überschwemmen. Die Wut von damals wurde zu unterschwelliger Wut von heute, auf Skalany und ihre Bemerkung. Er schnaubte verächtlich. „Du meinst, es sieht so aus, als seien sie alle mit voller Absicht von einem Kung-Fu-Großmeister ermordet worden? Mal ehrlich, du bist doch wieder mit meinem Vater ausgegangen, deshalb hast du das im Kopf!“

Mary Margaret Skalany biss sich auf die Lippen, und Peter sah nur zu klar, dass sie das tat, um nicht gezwungen zu sein, wütend zu reagieren. Es musste etwas Wahres an seinen Worten sein: Er wusste, dass sie und sein Vater einander verehrten; tatsächlich hatte sie sich in letzter Zeit besonders häufig mit Caine verabredet, und ihm, Peter, passte das noch immer nicht.

Besänftigend fuhr die Polizistin fort: „Ich meine nur, dass es einen Zusammenhang zwischen den drei Mordfällen geben muss - und auch wenn diese Verbindung vermutlich außerhalb von Chinatown liegt, ist es jetzt doch unser Fall. Machen wir uns auf den Weg.“

Sie bewegte sich zwei Schritte in Richtung Treppe, aber Peter griff sie am Arm und hielt sie auf.

„Hey, Partner – warum so eilig? Was ist an diesem Fall Besonderes, dass er dich so aus der Fassung bringt?“

Skalany sah ihm direkt in die Augen, dann über seine Schulter hinweg auf den Rand der Ablagekörbe.

„Ganz einfach“, sagte sie schließlich. „Mein Bruder Michael ist Pfarrer, auch in Chinatown, gleich um die Ecke, und ich will nicht, dass ihm etwas passiert. Also lass uns gehen.“

Peter stutzte. Seine äußerst selbstbewusste Kollegin hatte auf ihn nie den Eindruck einer religiös empfänglichen Person gemacht, wenn er auch wusste, dass sie einer Kirche angehörte. Überrascht stimmte er zu: „Okay, gehen wir, aber wohin? Zu deinem Bruder? Hat er etwa Polizeischutz beantragt?“ Der jüngere Caine war noch immer gereizt und ärgerte sich darüber, was ihn noch mehr in Rage brachte.

„In die Bibliothek von St Columbanus“, antwortete Skalany. „Michael glaubt, dass es entweder um einen generellen Hass auf Priester geht oder um irgendein persönliches Erlebnis mit kirchlicher Sanktionierung. Er sagt, das käme öfter vor, als man gemeinhin denkt. Ich will mit ihm zusammen das Gesetzbuch der katholischen Kirche durchgehen, weil das kirchliche Recht offenbar vielen Leuten weh tut, von denen dann aber niemand etwas erfährt. Das ist doch seltsam.“ Sie wirkte nachdenklich.

„Kirchengesetze?“, höhnte ihr Kollege. „Reichen die staatlichen denn nicht aus?“

„Es empfiehlt sich wohl, jemanden zu fragen, der sich damit auskennt. Das Ding – ich meine, das kirchliche Gesetzbuch - nennt sich CIC, gilt anscheinend in der gesamten Kirche, weltweit... Und ich meine, wir sollten die hiesigen bischöflichen Akten der letzten Zeit durchsehen, ob vielleicht irgendein Skandal darin... Egal, lass uns einen Blick darauf werfen.“

„Und auf die Zeitungsberichte der letzten zwei Jahre.“ Peter grinste. „Falls wir nichts finden, rufen wir Sandra Mason von den 'Action News' an, die weiß doch immer alles. Derlei Informationen müssten ein gefundenes Fressen für sie gewesen sein, daran erinnert sie sich bestimmt.“

*

Michael Skalany bestätigte einmal mehr, was seine Schwester Mary Margaret bereits berichtet hatte: Der Codex Iuris Canonici oder Codex des kanonischen Rechts war tatsächlich in der weltweiten katholischen Kirche gültig. In seiner gegenwärtigen Form seit 1983 in Kraft, hatte es seinen ab 1917 geltenden Vorgänger abgelöst, bei dessen Einführung auch politische Erwägungen eine Rolle gespielt hatten: Zu Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts sollte die zentrale Machtstellung Roms im rechtlichen Bereich betont werden, um der beklemmenden Erfahrung von Handlungsunfähigkeit, die der erste Weltkrieg mit sich gebracht hatte, einen Riegel vorzuschieben.

Pfarrer Skalany schlug das rote Buch mit dem goldfarbenen Titel auf, das aufgrund häufigen Gebrauches ein wenig staubig wirkte und einiges von seinem wohl ursprünglich vorhandenen Glanz eingebüßt hatte, und zeigte den beiden Polizisten das Inhaltsverzeichnis, damit sie sich einen Überblick über die sieben Bücher verschaffen konnten: Allgemeine Normen, Volk Gottes, Verkündigungsdienst der Kirche, Heiligungsdienst der Kirche, Kirchenvermögen, Strafbestimmungen und Prozessordnungen. Besonders letztere hatten es Peter angetan.

„Da steht dauernd etwas in der Art von 'falls keine anderen Normen zutreffen' oder so. Steigt überhaupt irgendjemand durch diesen Wust an Vorschriften durch?“, erkundigte sich der Shaolincop, der plötzlich den Eindruck gewann, das Erlernen kanonischen Rechtes sei ebenso aufwendig wie ein Jurastudium im staatlichen Bereich.

Michael Skalany nickte lächelnd. „Ich fand es als Student auch reichlich verwirrend. Aber falls ihr nicht vorhabt, Offiziale zu werden, empfehle ich...“

„Offiziale?“ Peter fand die ganze Geschichte zunehmend kompliziert.

„Kirchliche Richter. Sie arbeiten im kirchlichen Gericht, dem Offizialat. Also, falls ihr nicht vorhabt, euren Job an den Nagel zu hängen und umzusatteln, sollten wir das Ganze einschränken und auf euer Ausgangsproblem zurückkommen. Ich bin zwar kein Profiler, aber mir scheint aus meiner alltäglichen Erfahrung heraus wahrscheinlich, dass das Tatmotiv einem Konflikt mit dem kanonischen Eherecht entstammt. Das ist schlicht und einfach der Bereich, in dem die meisten Privatleute Schwierigkeiten haben, wenn sie denn überhaupt mit kirchlicher Gerichtsbarkeit in Kontakt kommen, was meistens nicht der Fall ist. Ich halte es für unwahrscheinlich, wenn auch nicht für ausgeschlossen, dass es sich um einen unzufriedenen Amtskollegen handelt, um einen Priester oder Mönch.“

„Also vermutlich ein Eherechtsfall. Wie oft kommt so etwas denn vor?“, erkundigte sich Peter.

„Oh, das ist statistisch natürlich unterschiedlich. Aber um ein Beispiel zu geben: Im letzten Sommer kamen gleich drei Paare zu mir, die ihren Hochzeitsgottesdienst planen wollten und denen ich beim Traugespräch dann sagen musste, das ginge leider bis auf unbestimmte Zeit nicht – denn ein Ehenichtigkeitsverfahren kann schon Jahre dauern...“

„Warum, wo lag denn das Problem?“

„In jedem der drei Fälle war einer der Partner bereits verheiratet gewesen. Das erkennt die Kirche nicht an.“

„Wieso denn nicht?“, fragte der junge Caine, der sich wunderte, weil seine Kollegin ihrem Bruder nicht ebensoviele Löcher in den Bauch fragte wie er selbst.

„Das ist eine lange Geschichte. Setzt euch hin, ich hole was zu trinken. Wir werden es brauchen.“

Damit hub Pfarrer Skalany an, ihnen von den drei Mitgliedern des Gremiums zu erzählen, die bei einem Eherechtsprozess entschieden: dem Offizial, dem Ehebandverteidiger und dem Beisitzer. Und natürlich erzählte er von Ehebruch, schwerer Sünde und den Pflichten der Kirche. Zwei Bistümer mussten zu einem einheitlichen Urteil kommen, sonst wurde der 'Fall' an die Rota Romana weitergeleitet, das zuständige Gericht im Vatikan.

Der Pfarrer blieb die ganze Zeit über sachlich und seinem Arbeitgeber gegenüber loyal. Erst ganz am Schluss brach der Seelsorger aus Michael heraus, und der empfand und bezeugte Mitleid für die vielen Menschen, die durch diese Art Gesetzgebung bedrängt wurden – denn egal wie viele Zeugen befragt wurden, und trotz aller Bemühungen der Beteiligten hielt er dieses Vorgehen für absolut unnötig.

„Sieh den Leuten in die Augen, und du weißt, wen du vor dir hast. Dafür braucht es keine Open-End-Gerichtsveranstaltung, die das komplette Privatleben an die Öffentlichkeit zieht. Jemandem, der sich die Entscheidung nicht leicht macht, und der liebt, wird auch Gott das neue Glück gönnen.“

Mary-Margaret runzelte die Stirn. „Heißt es nicht: 'Was Gott verbunden hat, das soll der Mensch nicht trennen?'“

Michael drehte sich um und sah ihr so intensiv in die Augen, dass sie unwillkürlich zurückwich. „Ja“, sagte er. „Aber vielleicht bedeutet es ja in manchen Fällen, dass der Mensch eine gottgewollte neue Verbindung nicht trennen soll.“

Weil sich offensichtlich sein Über-Ich in diesem Moment meldete und ihn verunsicherte, wandte er sich ab, aber seine Schwester und ihr Kollege hatten ohnehin genug in Erfahrung gebracht.

*

Die Glocke schlug gerade sieben Uhr abends, als Lo Si, Caine, Ti und Ming Li ihre QiGong-Übung beendeten. Caine war dabei normalerweise gern allein, und wenn möglich, begab er sich dazu in den Park, aber die geräumige Dachwohnung ohne Türen hielt ausreichend viele Räume für alle parat. Peter betrat die Apotheke, als letzte Vorbereitungen für das Abendessen getroffen wurden.

„Setz dich, mein Sohn, und iss mit uns“, forderte Caine ihn auf, und der Polizist nahm am großen Tisch im Apothekenzimmer Platz. Es war eine anstrengende Schicht gewesen, und er hatte in der Tat einen Bärenhunger.

Nach dem hervorragenden Essen erkundigte Peter sich bei seinem Vater: „Was feiert ihr hier eigentlich?“

In der Tat war der Raum, abgesehen von der üblichen Flut von Kerzen, außergewöhnlich schön geschmückt. Lampions hingen von der Decke sowie von diversen Regalen und verbreiteten angenehmes, ruhig fließendes Licht. Caine stellte Ming Li vor, deren Augen im Widerschein der Wachsleuchten erstrahlten wie die eines Kindes. Die alte Dame sah alle mit höchstem Interesse an.

„Peter“, sagte sie freundlich, „wie schön, dich zu sehen. Solltest du einmal eigene Kinder haben, wäre ich geehrt, wenn ich dann auch für sie da sein dürfte.“

Der Sohn des Shaolin begriff, dass sie ihn als Hebamme auf die Welt geholt hatte, und errötete. „Dann muss ich aber vorher noch die Mutter dazu finden“, lachte er nervös. Seine Augen wanderten ziellos im Raum umher, um Ming Lis Blicken auszuweichen, und streiften Ti, die zusammenzuckte und ihrerseits wegsah.

Die feine ablehnende Schwingung, die dadurch plötzlich im Raum stand, entging auch Caine nicht, und sie spornte seine Gedanken und seinen Spürsinn an. Es musste einen Grund dafür geben, weshalb sein Sohn und seine Schülerin sich permanent in einem Zustand zwischen wütendem Angriff und Flucht voreinander befanden – besonders angesichts der Tatsache, dass sie einander bei ihrer ersten Begegnung augenscheinlich sympathisch gewesen waren.

„Wir feiern drei verschiedene Ereignisse“, erklärte er. „Erstens ist es uns eine Ehre, dass Ti in Zukunft Lo Si und mich in diesen Räumen unterstützen wird. Weiterhin sind wir sehr froh darüber, dass Ming Li zurückgekehrt ist. Und drittens freuen wir uns, weil auch Ming Li von jetzt an des öfteren hier ihr Tagewerk verrichten wird.“

„Aber Paps, du willst doch damit nicht sagen, dass in diesem Raum hier...“ Er sah zu dem hüfthohen Podest hinüber, das auch als Behandlungsliege diente, dachte an Babys und verstummte, ganz gegen seine Gewohnheit schon zum zweiten Mal an diesem Tag errötend. Diesem Thema war er viele Jahre lang erfolgreich ausgewichen, und das einzige Mal, als es doch akut zu werden schien, hatte sich als Fehlalarm herausgestellt. Gut so, dachte er grimmig, denn letztlich war ihm klar geworden, dass nicht einmal Rebecca die richtige Frau für ihn gewesen war. Allerdings war sie nach wie vor die einzige, die ihn dazu gebracht hatte, ihr einen Antrag zu machen – und möglicherweise war diese Babysache daran nicht unschuldig gewesen...

Er schrak auf, denn jetzt meldete sich Ming Li zu Wort und antwortete auf seine Andeutung: „Oh nein, ich bin doch nicht ausschließlich Hebamme. Ti und ich üben denselben Beruf aus – wir beide sind Heilerinnen.“ Sie legte ihren Arm zärtlich um die Jüngere, die noch immer Peters Blick vermied. Dennoch erstrahlte in diesem Augenblick ein Leuchten in Tis Gesicht, als ob sie durch Ming Lis Worte erblühte. Es war beinahe so, als sei sie in einem mystischen Garten der Wahrheit und Einheit angekommen, in dem sie zuhause war. Doch das Strahlen verschwand schnell.

Peter nahm die Veränderung wahr und blinzelte irritiert. Dabei fiel ihm der eigentliche Grund seines Besuches wieder ein. „Paps“, sagte er unvermittelt, „ich brauche deine Hilfe.“

Lo Si, der uralte Kräuterkundler, blickte auf. Detective Caine grinste; er hatte den Shambhala-Meister offenbar verblüfft: Es kam selten vor, dass der Polizist seinen Vater um Hilfe bat.

Der 'Ehrwürdige' wartete, augenscheinlich gespannt. Auch Caine sah zu seinem Sohn hinüber.

„Ich werde für dich da sein, mein Sohn. Wobei brauchst du meine Hilfe?“

„Du kennst doch fast jeden hier in der Gegend. Kannst du dich umhören, ob jemand, der katholisch ist oder bis vor kurzem der katholischen Kirche angehörte, in den letzten Jahren eine... ähm... Krise durchlebt hat, die durch die Kirche verursacht worden ist?“

Tis Teeschale fiel ihr aus der Hand und zerbrach. „Entschuldigung“, stammelte sie. Ming Li half ihr, die Scherben aufzuheben.

Peter fuhr fort: „Ich meine, möglicherweise hängen diese Priestermorde nicht mit irgendwelchen Fehden oder Geheimbünden zusammen, wie wir zuerst dachten. Vielleicht geht es hier um die Tat eines Verrückten – oder um einen privaten Rachefeldzug. Die einzige Gemeinsamkeit zwischen den Opfern besteht darin, dass sie alle einmal für ein kirchliches Gericht tätig waren, in unterschiedlichen Positionen; vielleicht ist der Täter in diesem Milieu zu suchen.“

Caine stutzte und runzelte fast unmerklich die Stirn. „Ein Gericht über die innere Wahrheitsschau scheint mir nicht sinnvoll zu sein“, sagte er. „Was hat es mit dieser religiösen Urteilsfindung auf sich?“

Ti meldete sich zu Wort. „Das Gericht urteilt auf der Basis des kirchlichen Gesetzbuches, des CIC. Dabei handelt es sich eigentlich um ein notwendiges Regulativ, das auf grundlegenden moralischen Normen beruht“, erklärte sie. „Es geht um Besitzansprüche innerhalb der Kirche, Verwaltungskosten und ähnliches, aber genauso auch um Taufen, das Verbot der Ehe für Priester und so weiter.“

Peter unterbrach sie. „Wir vermuten, dass das Motiv für die Morde, wenn sie wirklich zusammenhängen, eher in den Bestimmungen zur Eheschließung von Laien liegt, also von Nichtpriestern. Wenn jemand geschieden ist und wieder heiraten möchte...“

„Geht das nicht vor dem Altar, außer es würde zuvor ein Ehenichtigkeitsverfahren gewonnen. Ich hätte das noch zur Sprache gebracht. Es war nicht notwendig, mich zu unterbrechen, Detective“, versetzte Ti gereizt.

„Ich habe Sie nicht unterbrochen. Ich...“ Er hielt inne und winkte ab. „Was soll's. Ich muss gehen, ich bin mit Skalany verabredet. Paps, wir bleiben in Verbindung.“

Ohne ein weiteres Wort verließ er den Raum. Im Flur wandte er sich noch einmal um, nickte seinem Vater und den übrigen Anwesenden unverbindlich zu und bedankte sich für das Essen.

„Peter, würdest du so freundlich sein und bitte Mary Margaret von mir grüßen?“, fragte Caine mit hintergründigem, aber keineswegs anzüglichen Lächeln. Peter wusste, das Interesse seines Vaters am Wohlergehen der Kollegin seines Sohnes war durch mehr motiviert als durch allgemeines Wohlwollen den Menschen gegenüber. „Und, mein Sohn, versuche nicht, das Geheimnis heute noch zu enthüllen. Ich verspreche dir, ich werde mich umhören.“

*

Kermit Griffin, der Informatikspezialist und undurchschaubarste Mitarbeiter des 101. Reviers, der außerhalb seines Schlafzimmers grundsätzlich eine Sonnenbrille trug, hockte vor seinem Computer und grinste über das ganze Gesicht. Sein Schreibtisch war übersät von den Überresten einer Kaffee-Orgie, die sich mit den Dinkelkeksen vermischten, mit denen Skalany versucht hatte, ihn ein bisschen gesünder zu ernähren. Er war gerade mit etwas beschäftigt, das ihn herausforderte. Seine Wangen leuchteten in erfrischtem Rot, und Peter Caines bester Freund sah sehr zufrieden aus.

„Oh ja!“, sagte er genüsslich.

Dabei beließ er es.

Irgendjemand musste reagieren, aber er würde derjenige nicht sein.

„Ähm... Kermit?“, meldete sich Jody Powell, Peters zweite Kollegin und die scheinbar Schüchternere, von der Bürotür her zu Wort. 'Oh ja' war einer von Kermits Lieblingsausdrücken, den er in vielerlei Zusammenhängen verwendete. „Was genau meinst du damit?“

Kermit liebte es, Jody aufzuziehen, und tat überrascht.

„Was? - Ach so, das... Ja, also, ich bin da auf ein paar sehr interessante Neuigkeiten in bezug auf die mögliche Existenz eines zehnten Planeten im Sonnensystem gestoßen. Und ganz nebenbei habe ich ein Detail über einen dieser ermordeten Priester extrapoliert, das Peter bestimmt interessieren wird. - Der Stockbefochtene, Daniels, ist vor zwei Monaten plötzlich laisiert worden.“ Er wartete einen Sekundenbruchteil auf ihre Reaktion, dann setzte er, bevor sie den Mund aufmachen konnte, hinzu: „Das bedeutet, er darf seinen Beruf nicht mehr im Vollsinne ausüben.“

Jody streckte ihm andeutungsweise die Zunge heraus. Ihrem Kollegen gelang es immer, jede Information mit dem Unterton überheblicher Belehrung auszustatten. Das konnte selbst sie, die stets die Einfühlsame gab, auf die Palme bringen, und dann benahm sie sich nahezu so burschikos wie ihre Kollegin Skalany. Ansonsten war sie ziemlich genau deren Gegenteil, was nicht nur an der Haarfarbe lag: Skalanys war schwarz, ihre blond. Sie legte eine Hand an die Hüfte und sah Detective Griffin auffordernd an. Er antwortete prompt.

„Es hat mich eine Menge Umwege und Schlaf gekostet, in den Server des Vatikan einzudringen, aber darüber bin ich auf ein hiesiges Bistumsdokument gestoßen...“ Kermit spulte seine Informationen herunter, dass es klang wie ein routinierter Drehorgelspieler.

Jody sah ihn eindringlich an, und er verstummte. Sie schnaubte zufrieden.

Detective Griffin fuhr fort: „Jedenfalls hat dieser Daniels eines seiner Schäfchen vergewaltigt. Die Polizei allerdings“, er setzte einen künstlerischen Akzent, „erhielt keinen einzigen diesbezüglichen Hinweis.“

„Steht da irgendwas über das Opfer? Vielleicht können wir sie finden und mit ihr sprechen. Das wäre wenigstens eine Spur.“

Kermit lächelte süffisant und informierte seine Kollegin hocherfreut: „Das Opfer - ähm - nein. Nicht ein Jota. - Wie kommst du übrigens darauf, dass es ein weibliches Wesen -“

In diesem Moment betrat Skalany das Büro. „Ablösung naht! Ihr schreit so laut, dass man nicht umhin kann, euch zu hören. Mir ist da ein Gedanke gekommen, hört mal zu...“

Damit vertieften sich die drei Polizisten in eine strategische Lagebesprechung, die den Rest des Vormittags in Anspruch nahm.

*

Der feine Duft von Orangenblüten und eine klare, ausgeglichene Melodie lagen in der Luft, während Ti zögernd die große Kerze auf dem Altartisch entzündete. Sie sah dem Buddha in die Augen, verlor den Mut und blickte zur Seite, um sich zu besinnen. Das lange Streichholz verbrannte ihre Finger zum x-ten Mal in dieser Woche, aber sie versuchte, sich weiter zu konzentrieren. Sie zündete die Kerze an Caines Stelle an, der im Lotussitz auf einem Kissen über dem blanken Boden saß und auf einer Bambus-Querflöte spielte. Es war keine Opferhandlung, es geschah aus Ehrerbietung vor dem Göttlichen und vor ihrem Lehrmeister, das sagte sie sich immer wieder. Ihre Schultern entspannten sich, aber sie konnte spüren, dass ihr Herz wild klopfte. Sie war immer noch nicht frei.

War Gott nicht immer größer, musste sie so kleingeistig sein? Sie wollte keine fremden Götter anbeten, aber Caines Lebensweise, die auch diejenige ihres eigenen Großvaters gewesen war, schenkte ihr Worte für Erlebtes, das vorher stumm geblieben war, und zog sie dadurch unwiderstehlich an. Ihr ganzer Körper war verkrampft, und ihr war so übel, dass sie sich nach vorn über den Tischrand beugen musste.

Einmal schon hatte sie sich zum Gehen entschieden, als sie die Welt ihres Vaters, die ihr jetzt durch Caine wieder eröffnet wurde, verlassen hatte; ein weiteres Mal war sie aus jener anderen Lebensweise, die ihr dann geblieben war, hierher geflohen. Ein drittes Mal würde sie nicht weichen, jetzt musste sie standhalten und Verantwortung tragen. Gewiss nicht deshalb, weil irgendjemand es ihr befahl, denn davor hatte sie gelernt sich zu scheuen. Sondern deshalb, weil sie selbst es jetzt für richtig hielt. - Sollte sie Caine ihr Geheimnis anvertrauen? Ihr Magen rebellierte derart, dass sie sich krümmen musste und zu Boden sank.

Caine unterbrach die leicht schwingende Melodie, legte seine Flöte umsichtig beiseite und trat zu ihr. Sie sah ihn an, und in ihren Augen glitzerten Tränen.

Er beobachtete sie aufmerksam. Dann begann er, sie vorsichtig zu massieren. Ti entdeckte überrascht, dass ihr die Berührung nicht unangenehm war; im Gegenteil, sie spürte, wie der gezielte Griff ihre Verspannungen augenblicklich linderte.

„Wenn du etwas über die Morde an den Priestern weißt, musst du es Peter sagen“, begann Caine.

„Ja“, sagte sie, so ruhig sie konnte, „aber ich weiß nichts darüber.“

„Gehörst du nicht zu ihrer Kirche?“, fragte er.

Sie seufzte. „Das ist lange her“, antwortete sie leise.

„Also gehörtest du einmal dazu“, beharrte er in sachlichem Tonfall. „Du kannst sicher wichtige Feinheiten beitragen, die anderen nicht aufgefallen wären.“

„Das kann schon sein“, gab sie zu. „Also gut: Ich werde zu Peter aufs Revier gehen, dann kann er mich ausfragen. Aber ich weiß nicht, ob ich ihm weiterhelfen kann.“

Ti spürte, dass Caine ihr etwas mitteilen wollte, aber er zögerte, seinen nächsten Satz auszusprechen. Sie blickte auf.

„Du wolltest einmal Priesterin werden“, sagte der Shaolin schlicht.

Ti schrak auf und lachte beunruhigt. „In meiner Kirche gibt es keine Priesterinnen“, wandte sie ein.

„Das ändert nichts an der Tatsache, dass du es dir gewünscht hast. Und es ändert auch nichts daran, dass du bereits eine Priesterin bist. Du bist ein Mensch mit Visionen, das ist eine seltene Gabe. Nutze sie, nutze sie für dich und andere – im Moment vor allem für dich.“ Er verstummte, wie er es in ihrer Gegenwart so oft tat, aber nur für einen Moment. Dann fuhr er fort: „Und für dein Kind.“

Sie schrak so heftig zusammen, dass er sie auffangen musste, damit sie nicht den Halt verlor, obwohl sie noch immer gekrümmt auf dem Boden hockte und ihr langes Haar beinahe den blanken Estrich berührte.

„Woher weißt du das?“, stammelte sie.

Er lachte nachsichtig, aber ohne jeden Hochmut.

„Okay“, sagte sie, „für den geübten Blick eines Heilers ist vieles leicht zu erkennen. Aber woher wusstest du das andere – das mit der Kirche?“

„Ich kann viele Dinge erspüren, die den Augen verborgen bleiben. In deinem Fall lag alles wie ein offenes Buch vor mir.“

Sie seufzte und blickte zu Boden, mühsam den plötzlich schnellen Atem zur Ruhe bringend. Was hatte er sonst noch gesehen...?

Lange Zeit herrschte Stille. Caine ließ Ti viel Zeit, um sich zu entspannen. Sie ahnte, dass er wusste, Vertrauen konnte nur wachsen, wenn Phasen der Stille das Gewonnene verstärkten und bereichterten. Als sie schließlich spürte, wie sich ein vorsichtiges Lächeln in ihre Gesichtszüge schlich, sah sie ihrem Lehrmeister entgegen, und er half ihr, sich aufzusetzen.

„Was ist mit dem Vater?“, fragte Caine. „Wo ist er?“

Es dauerte lange, ehe sie eine Antwort geben konnte, aber er wartete geduldig. Die junge Ärztin war dankbar dafür, denn offenbar spürte er, dass eine schnelle, halbherzige Auskunft dem Moment der Vertrautheit nicht angemessen war.

„Er hat mich nicht geliebt“, sagte sie schließlich knapp, aber deutlich, und Caine schien zu begreifen, dass sie nicht bereit war, ihn weiter in ihr Inneres einzuweihen; aber was er erfahren hatte, konnte sehr wohl dazu dienen, ihre Anspannung zu erklären. Er schob seinen Arm unter den ihren und wies mit der Hand im Zimmer umher, so dass sie den TaiChi-Raum auf neue Weise wahrnehmen konnte.

Die Klarheit und Einfachheit des beinah leeren, schlicht mit dem Altar eingerichteten Raumes tat ihrer gehetzten Seele wohl, und die Kerzen tauchten sämtliche Kanten in sanftes Licht. Alles erschien klar abgegrenzt, ohne dass das große Ganze verlorenging. Durch das riesige Fenster, vor dem auch in diesem Raum wohlriechende Kräuterbündel hingen, schien der Mond. Sie saßen auf dem Boden, Ti war gegen Caines Schulter gelehnt, um besser entspannen zu können, als sie plötzlich das Band löste, das ihr langes Haar zusammenhielt, und die pechschwarze Seide ihres Kopfes schüttelte.

„Caine“, sagte sie zärtlich, doch in beinahe kindlichem Ton zu ihrem Lehrmeister, „es verwirrt mich, aber ich glaube, ich liebe dich.“

Er lächelte, als hätte er mit einem solchen Geständnis gerechnet, ja beinahe so, als habe er es schon des öfteren gehört, schüttelte aber dennoch den geneigten Kopf.

„Nein“, sagte der Shaolinpriester langsam, „ich bin nicht derjenige, den du liebst. - Entspanne dich. Es gibt vieles, das du jetzt zu geben hast, und dafür brauchst du Kraft.“ Damit stand er auf und überließ sie ihren Gedanken.

Als der Apotheker die Tür erreichte, sagte sie leise, jetzt in wissenderem, reiferem Tonfall, der ihre verkrampfte Körperhaltung Lügen strafte: „Danke für alles.“ Ihr Gesicht wurde durch ein Lächeln erhellt, wenn auch nur für einen kurzen Moment, und zwar durch ein Lächeln, das den Shaolin, ohne dass Ti es ahnen konnte, an den Ausdruck der Priester im Tempel erinnerte.

„Nein“, sagte Caine erneut. „Ich habe zu danken.“

Und er verließ den Raum.

*

Im TaiChi-Zimmer in Meditation versunken hörte Ti einige Tage nach dieser denkwürdigen Unterhaltung mit ihrem Lehrmeister, die ihr so gut getan hatte, dass jemand den Nebenraum betrat und den Apotheker begrüßte. Es war eine Frau, deren Stimme der jungen Ärztin vor langer Zeit vertraut gewesen war.

„Lia“, dachte sie und stand senkrecht.

„Wir können Ihnen helfen“, sagte Caine in dem Moment, als Ti erkannte, an wen die Stimme sie erinnerte. „Es wird gleich jemand kommen, um Ihnen Nadeln zu setzen, und danach gebe ich Ihnen einige Kräuter mit nach Hause. Das wird Ihnen guttun.“

Ein leiser Luftzug ging, als hätte Caine durch den Türrahmen zu Ti hinübergewunken, und die Schülerin des Shaolin spürte wieder die geheimnisvolle Anziehungskraft, die von ihm ausging. Sie trat ins Behandlungszimmer und wusste im selben Moment ganz sicher, dass es sich bei der Besucherin um ihre alte Freundin handelte, in dem auch die andere sie wiedererkannte. Beide erstarrten ungläubig.

„Bist du es wirklich?“, fragte Lia mit tränenerstickter Stimme.

„Ja“, sagte Ti einfach, und die beiden Frauen umarmten einander.

Die Gedanken der jungen Ärztin wanderten zurück zu jener Zeit, als sie beide oft gemeinsam im Garten des Franziskanerklosters umhergeschlendert waren – bis zu dem Augenblick, als Ti die Gemeinde verlassen hatte, um Theologie zu studieren, und die einige Jahre ältere Lia, die bereits Leiterin eines Laientheologenseminars war, sie verließ, um Johnny zu heiraten. Die beiden Freundinnen hatten einander aus den Augen verloren, weil Ti kurz nach Lias Verlobung nach Irland gegangen war, und Caines Assistentin freute sich darauf, sich über Vergangenes wie Neuigkeiten auszutauschen, doch zunächst stand ihr heilkundlicher Dienst im Vordergrund.

Ti griff zu Alkohol und Nadeln und versuchte, sich einfach nur daran zu erfreuen, der Freundin wieder zu begegnen. Langsam, aber stetig kam sie tatsächlich zur Ruhe. Während Caine Kräuter schnitt und sie selbst Nadel für Nadel auspackte, gelang es ihr, die verwirrende Erinnerung an den Postboten, der sie am Morgen besonders charmant angelächelt und damit ihre Aufmerksamkeit für längere Zeit auf sich gelenkt hatte, wieder ziehen zu lassen. Nicht einmal das Erscheinen der stromernden Katze, die Caine von Zeit zu Zeit besuchte und mit einem Bambusrohr zu spielen begann, konnte sie von Lia ablenken.

*

Detective Kermit Griffins unvermeidlich auf seiner Nase befindliche Sonnenbrille hielt zwar definitiv Sonnenstrahlen ab, aber keine erkennungsdienstlich relevanten Aspekte eines Eindringlings in seine Privatsphäre – und zu seiner Privatsphäre zählte ebenso definitiv auch sein Schreibtisch. Sein Computer fungierte als eine Art externe Gedankenspeicherungsanlage, und er ließ nicht zu, dass irgendjemand außer ihm selbst die Tasten seines Rechners berührte. Deshalb brachte es ihn aus der Fassung, als er sah, wie seine Kollegin Mary Margaret Skalany wild auf selbigen herumtippte.

„Halt, haaalt – hast du keinen eigenen Computer im Büro?“, fragte er am selben Nachmittag, an dem Tis alte Freundin in der Apotheke aufgetaucht war.

„Doch“, sagte Skalany, offensichtlich vom Verhalten ihres Kollegen unbeeindruckt, „aber ich suche deine Datei über die Priestermorde.“

„Aaah-ha“, machte Kermit unbestimmt. „Ähm, darf ich fragen - warum?“

„Klar“, antwortete Skalany und tippte weiter. „Ich habe eine Menge Namen aus den Offizialatsakten, das heißt, den Dokumenten des Diözesangerichts, aber sie sind keinem konkreten Kirchenrichter zugeordnet. Wir werden ein paar virtuelle Umwege gehen müssen, um die Verbindung zu bekommen. - Ach, außer natürlich, wir befragen jeden einzelnen der Leute hinter den Namen. Haha.“

Kermit rückte seine Sonnenbrille zurecht und grinste zufrieden. „Virtuelle Umwege? Kein Problem“, kommentierte er.

Von draußen, aus dem fast leeren Großraumbüro jenseits von Kermits separatem Arbeitsraum, kam das dumpfe Geräusch eines Faustschlages, der auf einem Stapel Papier aufgetroffen war. Dann hörten sie Peters Stimme. „Zum letzten Mal: Es geht dich nichts an!“, schrie er.

Kermit tippte betont konzentriert in die Tasten. Jody und Peter hatten sich bereits seit Tagen gestritten. Er hatte keine konkreten Hinweise, worum sich ihre Zwistigkeiten drehten, aber er wusste, dass seine Kollegin dem jungen Caine nicht gleichgültig gegenüberstand, und er hoffte als beider Beteiligter Freund, dass jeder von ihnen unbeschadet aus diesem Konflikt herauskommen würde.

Detective Griffin hörte wieder Peter, deutlich leiser: „Ich kann ausgehen, mit wem ich will. Das heißt umgekehrt auch, ich kann genausogut nicht ausgehen, wenn ich dazu keine Lust habe, und zwar auch mit wem ich will oder nicht will. Das geht dich nichts an. Ich lasse mich nicht verkuppeln - schon gar nicht mit jemandem, der dich um Hilfe bittet, weil er sich selbst nicht traut, mich zu fragen.“

Jody replizierte gelassen: „Ich kenne die Dame ja nicht einmal. Ich sagte lediglich, so wie du sie beschrieben hast, muss sie recht geistreich sein. Es wäre möglicherweise nicht falsch, ein Rendezvous anzuzetteln. - Falls das nichts wird, kannst du natürlich immer noch mit mir ausgehen.“

Die Tastatur gab ob unerwartet heftigen Hackens ein vorwurfsvolles Piepen von sich, und Kermit fluchte kräftig. Streitereien zwischen Peter und seiner Kollegin waren an der Tagesordnung, wenn Jody ihrer langjährigen unerfüllten Liebe näher zu kommen trachtete, was sie auf mitunter recht verschlungenen Wegen zu tun pflegte. Der exzentrische Computercop versenkte die Enter-Taste in ihrer Verschalung. Dabei hörte er, wie jemand gemäßigten Schrittes die Treppe hochging, die zu den Büros führte.

Eine ihm unbekannte weibliche Stimme begann zu sprechen: „Hallo, Peter. - Ich hoffe, ich störe nicht.“

„Nein“, antwortete der also Angesprochene seufzend und nicht übermäßig glaubwürdig, „du störst nicht. Was gibt es denn?“

„Dein Vater sagte mir, ich könnte eventuell beim Fall der ermordeten Priester behilflich sein“, antwortete Ti verunsichert. „Ich habe Kirchenrecht studiert.“ Sie lachte, und es klang, als wolle sie eine enorme Anspannung loswerden. „Das heißt, ich kann natürlich nur dann nützlich sein, wenn Du mir nicht zuvorkommst mit den Informationen.“

Kermit registrierte erstaunt, dass Peter zwar schmal lächelte, seine Augen aber leuchteten. Die unbekannte junge Dame schien dem jungen Caine nicht gleichgültig zu sein. Am Rand seiner Sonnenbrille vorbei nahm Detective Griffin wahr, dass Jody sich rasch ins Büro des Chiefs zurückzog; vermutlich hatte sie die Situation ebenfalls erfasst.

„Wenn du nützlich sein willst, dann komm hierher“, sagte Peter zu Ti und zog einen freien Stuhl an seinen Schreibtisch.

„Kommt lieber hier rüber“, rief Kermit durch die offenstehende Glastür, „wir haben da etwas Interessantes für euch.“

Sie betraten Kermits Büro, und Peter stellte Ti vor.

Die Ärztin und der Sonnenbebrillte waren einander vom ersten Augenblick an sympathisch.

„Hallo, schöne Frau!“, begrüßte er sie mit angedeutetem Kratzfuß. Skalany grinste. Kermit streckte ihr die Zunge heraus, weil er meinte, ihre Gedanken erraten zu haben: Das ist neu - Griffin bewegt sein Hinterteil vom Stuhl, für eine ihm unbekannte Person?

Peter befahl fast im selben Moment: „Kermit, pack deinen Charme wieder ein und lass Deinen Spürsinn von der Leine. Wir müssen Skalanys Namen den Priestern zuordnen. - Ti, hast du schon einmal etwas von einem der Priester gehört?“

Die junge Ärztin hatte mit dieser Frage gerechnet. Es war nur logisch, dass Peter sie stellte. Trotzdem erwischte er sie auf dem falschen Fuß. Sie wurde weiß im Gesicht und war dankbar, dass der Sohn des Shaolin sie stützte, als sie rückwärts in den Schreibtischstuhl sank, von dem Kermit aufgesprungen war.

„Entschuldigung“, sagte sie, als sie wieder Luft bekam. „Das passiert mir im Moment häufiger. Der Kreislauf.“

„Das kenne ich“, sagte Jody, die in diesem Moment hereintrat, und reichte ihr einen Schluck Wasser.

„Danke“, sagte Ti und fuhr fort: „Um auf deine Frage zurückzukommen - ja, ich kannte sogar jeden einzelnen von ihnen. Robertson hat die Uni verlassen, als ich ins zweite Semester kam. Ich habe bei ihm Kirchenrecht studiert. Er war der Älteste der drei.“ Sie schluckte. „Charlie Ethelthorpe war Priester in unserer Studentengemeinde. Wir mochten ihn sehr.“

„Und Daniels?“, erkundigte sich Peter.

„Er... also, Daniels...“ Ti schluckte. Polizeireviere und Verhöre machten sie nervös. Sie hielt kurz inne und fuhr dann in gelassenerem Ton fort: „Bevor er in St. Matthew's Pfarrer wurde, war er mein Beichtvater. Das war parallel zu seiner Zeit als Kirchenrichter.“

Eine Träne verließ den Augenwinkel der jungen Ärztin, und Ti bekam es mit der Angst zu tun, als sie registrierte, dass Jody das bemerkte, wenngleich die Polizistin auch die einzige zu sein schien, der es auffiel. Sicher fragte sich Peters Kollegin, was vorgefallen sein mochte - immerhin war es ungewöhnlich, dass allein die Erwähnung eines Namens derartige Reaktionen hervorrief - möglicherweise glaubte sie sich jetzt auf der Spur der Täterin...

Bevor aber Jody oder irgendjemand anders eine Schlussfolgerung ziehen konnte, kam der Schülerin des Shaolin ein wichtiger Gedanke, und sie äußerte die zugehörige Information rasch.

„Heute war eine alte Freundin von mir in Caines Apotheke. Ich habe sie behandelt, und sie hat viel von sich erzählt. Vielleicht solltet ihr... sollten Sie lieber mit ihr sprechen statt mit mir. Ihr Mann – ich meine, ihr Ex-Verlober – hatte mal gerichtlich mit Daniels zu tun.“

„Wer von beiden war denn der Bösewicht?“, fragte Kermit mit charmantem Lächeln.

„Das ist nicht ganz klar“, sagte Ti, absichtlich mehrdeutig. „Johnny war rechtskräftig geschieden, als er seine ehemalige Verlobte kennenlernte. Lia hat den Fehler begangen, ihn ihren Anrufbeantworter besprechen zu lassen, obwohl sie gar keine gemeinsame Wohnung bezogen hatten. Daraufhin hat man sie darüber informiert, dass sie ihre verantwortungsvolle Position als Tagungshausleiterin verlieren würde, wenn sie unehelich mit ihm zusammenlebte, dass sie ihn aber wegen der ersten Ehe auch nicht kirchlich heiraten durfte. Und eine Hochzeit durch einen Friedensrichter hätte in den Augen der Kirche noch immer ständige schwere Sünde bedeutet.“

Peter hatte offenbar das Gehörte Revue passieren lassen, denn er stutzte, als zählte er zwei und zwei zusammen, und griff dann ein: „Moment mal, Daniels war doch Kirchenrichter – und hier haben wir einen konkreten Fall, das ist ein Anfang!“

Kermit war schon am Computer. „Wie heißt Ihre Freundin?“, fragte er.

„Lia Cramer“, antwortete Ti, „aber hier geht es um ihren Freund, Johnny... ähm... Ich weiß es nicht mehr. Ich meine, sein Nachname fällt mir im Moment nicht ein.“ Sie sah peinlich berührt und fast ein wenig panisch in die Runde.

„Immer mit der Ruhe“, sagte Peter. „Besinne dich. Nimm dir soviel Zeit, wie du brauchst.“

Er legte seine Hand auf ihre Rechte; seine Linke ruhte auf ihrer Schulter.

Jody blickte zu Sergeant Blakes Schreibtisch hinüber und betrachtete intensiv den dort festgeklebten Bauplan für dessen neuesten Überwachungschip. Ti nahm diesen Umstand wahr, fand jedoch nicht die Zeit, darüber nachzugrübeln.

„Johnny Snipkovitch“, stieß die Ärztin plötzlich hervor und schlug vor Überraschung auf die Tischkante.

Jody prustete. „Snipkovitch! Der arme Kerl. Klar, dass er in Schwierigkeiten war. Bestimmt ging es um eine Namensänderung, die die Kirche ihm verweigert hatte und die gewaltsam zu erstreiten der wackre Recke ausgezogen war.“

Kermit nahm die Hände von der Tastatur und stattdessen einen Kugelschreiber in die Hand. „Warum so zynisch, edle Ritterfrau? Wohin des Wegs so eilig mit den Worten?“

Jody schnaubte. Der Computer piepte und lenkte Kermits Aufmerksamkeit auf sich.

„Er muss nicht unbedingt Ärger gehabt haben“, sagte Ti. „Das Kirchenrecht hat mit dem Strafrecht wenig zu tun.“

„Halleluja!“, machte Kermit und blickte von seinem Monitor auf. „Snipkovitch, Johnny und Spiker, Elaine. Ein Eherechtsprozess. Er war verheiratet und wollte die Ehe... wartet... 'für nichtig erklären lassen'. Mehr Informationen scheinen nicht verfügbar zu sein...“

Peter sprang auf. „Macht nichts, das Entscheidende haben wir. Es könnte eine gute Spur sein, häng' dich an Johnnys virtuelle Fersen. - Ti, weißt du zufällig, wo er jetzt wohnt?“ Der junge Caine war sichtlich in seinem Element.

„Nein, da solltet ihr Lia fragen, obwohl vermutlich nicht einmal sie es weiß. - Eines steht jedenfalls fest: Da sie ihn letztlich nicht geheiratet hat, hat er wohl wirklich einen Hass auf die Kirche entwickelt. Der ganze Stress wegen des Prozesses, und dann doch die Trennung... Es ist gut möglich, dass er Rachegefühle entwickelt hat.“

Für diese Worte hätte Ti sich am liebsten eine Ohrfeige verpasst. Sie hatte sie geäußert, weil die Worte 'Bösewicht', 'Schwierigkeiten' und 'Ärger', den Johnny möglicherweise gehabt hatte, im Raum gestanden hatte, aber sie hatte nicht beabsichtigt, ihn in den Kreis der Verdächtigen zu ziehen.

Skalanys Stimme kam von der offenen Bürotür her. „Er kann genausogut seinen Hass überwunden haben“, sagte sie mit in die Ferne gerichtetem Blick, der in seiner Nachdenklichkeit demjenigen Caines sehr ähnelte. Auch der Klang ihrer Stimme glich dem Tonfall des Shaolin.

Peter fragte schmunzelnd: „Färbt mein Vater jetzt schon auf dich ab?“

„Ich will damit nur sagen, dass eure Indizien sich auf ziemlich glattem Eis bewegen. Ich meine, ihr tut gerade so, als sei dieser Snipkovitch ein kriminalistischer Hauptgewinn: Gleich der erste Hinweis liefert den Priestermörder. Vergesst nicht, dass auch ein anderer der Täter sein kann. Wenn es sich überhaupt um einen Mord handelt und nicht um einen Unfall oder etwas in der Art.“

„Blödsinn! Es waren immerhin drei...“ Weiter kam Peter nicht, weil ein penetrantes maschinelles Piepen ertönte.

„Ich habe eine Adresse“, triumphierte Kermit und nahm aus Skalanys Tasse einen kräftigen Schluck undefinierbaren Kräutertees, dem der Geruch verwelkender Sommerblumen entströmte.

Ti wurde übel, und Peter führte sie hinaus, an die frische Luft.

*

Nachdem die junge Ärztin sich schließlich einigermaßen erholt und auf dem Weg nach Hause die Stufen vor dem Revier passiert hatte, sah Peter ihr von der Eingangstür her nachdenklich nach. Ihr Blick sagte ihm, dass sie beunruhigt war, und er versuchte herauszufinden, weshalb. Falls sie sich fragte, ob sie mit der Erwähnung Johnnys einen Freund ans Messer geliefert hatte, musste ihr der Heimweg wie ein Spießrutenlauf vorkommen. Wenn Snipkovitch nicht der Täter war (oder einer der Täter, dachte er), hatte sie ihn unnötigerweise ins Rampenlicht gerückt – andererseits wäre die Polizei früher oder später ohnehin auf ihn gestoßen.

Peter wusste seit seiner Kindheit, dass für seinen Vater die Wahrheit zu sagen einen der höchsten Werte darstellte, wenn nicht den höchsten Wert überhaupt, und irgendein merkwürdiger Zufall ließ ihn in diesem Zusammenhang immer häufiger an Ti denken. Obwohl er durchaus nicht sicher war, dass sie immer alles sagte, was es zu sagen gab, war doch deutlich, dass sie sich bemühte, das, was sie sagte, so klar und angemessen zu äußern wie irgend möglich. Offenbar glich sie in dieser Hinsicht seinem Vater. Peter seufzte. Noch eine heiligmäßige Person in seinem Leben war das Letzte, was er brauchte.

Jedenfalls hatte Ti unter dieser Prämisse Johnny geradezu erwähnen müssen, denn er war möglicherweise das entscheidende Indiz in einer Kette von Fakten, die das Rätsel lösen und die Wahrheit ans Licht bringen würden, das wurde Peter klar, und sie würde möglicherweise versuchen, den Fall auf eigene Faust zu lösen. Vielleicht war sie auch selbst beteiligt gewesen. Er konnte sich diese Konstellation kaum vorstellen, aber als Profi wusste er, dass er sie weiter verfolgen und prüfen musste, um keinen Fehler zu machen. Er würde ihre Vergangenheit durchleuchten müssen.

Nachdenklich hob er den Hörer des Telefons auf seinem Schreibtisch ans Ohr und wählte die Nummer, die Kermit auf einen riesigen Zeichenblock gekritzelt hatte. Die Gemeindereferentin der Studentengemeinde hatte eine Stimme, die auf ihn sehr anziehend wirkte. Leider hörte er sie lediglich in anrufbeantwortender Form, aber ihre Ansage war wegen der bekanntzugebenden Bürozeiten ziemlich lang, und so wartete er zumindest gut unterhalten auf den Pieps.

Unerwartet hob schließlich doch noch jemand den Hörer ab. Es war ein Student, der nach eindringlicher Aufforderung einem persönlichen Gespräch zustimmte, während dessen er zu Protokoll gab, dass Ti eine seiner Vorgängerinnen als studentische Hilfskraft bei Robertson gewesen war, und ebenso als Küsterin in Ethelthorpes Studentengemeinde. Sie hatte beide offensichtlich gut gekannt. Vor Schreck sprang Peter auf. Er dachte an Ti, er dachte an Robertson, Ethelthorpe und Daniels, er erkannte die möglichen Konsequenzen. Der Hörer fiel auf den Schreibtisch, und Detective Caine stürmte aus dem Revier.

Jody, die alles mitgehört hatte, nahm den Hörer. „Entschuldigen Sie, Detective Powell am Apparat. Mein Kollege ist gerade dringend abberufen worden – bitte fahren Sie fort.“ Daraufhin war der HiWi noch bereiter, persönliches Wissen preiszugeben, als es bei Peter der Fall gewesen war; aber das würde der junge Caine erst sehr viel später erfahren, denn Jody war ihrerseits mehr als entschlossen, diese Informationen zu nutzen, um Peter für ihre privaten Interessen aus der Reserve zu locken.

*

Thomas Jefferson 'T.J.' Kincaid, Peters rothaariger Kollege, der schnell herausbekommen hatte, dass Musik eine von Tis großen Leidenschaften war, hatte sie für den nächstbesten Samstagabend zum Jammen ins Chandler's, die neue alte Stammtaverne des 101. Reviers, eingeladen, in dem ein Klavier stand, das erstaunlicherweise stets gestimmt war – ein Umstand, der zu einem nicht unerheblichen Teil dem Barkeeper Terry zu verdanken war, der seinen ehemaligen Arbeitsplatz zusätzlich zum Delansey's als Hauptbetätigungsort erstanden hatte und zu dem T.J., Kermit und Peter einen guten Draht hatten.

Zu T.J.s anfänglichem Missvergnügen war es nicht zu verhindern gewesen, dass Tis Freundin Lia sich ebenfalls zu ihnen gesellte, aber da sie sich als angenehme Gesprächspartnerin herausstellte, genoss er bald das Gefühl, umschwärmt zu sein. Es geschah nicht oft, dass der musikalisch begabte Polizist ernst genommen wurde, weil es ihm noch nicht gelungen war, die Vorurteile seine Person betreffend gänzlich auszuräumen. Immer hatte er ein wenig das Gefühl, als ob jeder neue Bekannte ihn erst einmal unter der Rubrik 'lächerlich' einordnete, und zwar nicht zuletzt deshalb, weil alle ihn in erster Linie als Sohn des Commissioners kannten statt als eigenständige Person. Als er auf das Chinatown-Revier versetzt worden war, hatte er postwendend den Eindruck eines sich anbiedernden Softis hinterlassen anstelle desjenigen eines wirtschaftlichen Tausendsassas, der ebenfalls in ihm steckte. An diesem Abend aber konnte er seine wahren Talente zum Ausdruck bringen. Der rothaarige Cop setzte sich ans Klavier und spielte As Time Goes By.

Ti fühlte sich an jenem Samstagabend im Chandler's augenblicklich heimisch und bestellte bei Barmann Terry ein Alkoholfreies. Dieser bot ihr spontan das „Du“ an - und sie war rundum zufrieden. So zufrieden, dass ihr nicht einmal auffiel, als der Kellner ihr einen Tee statt des verlangten Bieres servierte. Die Panda-Aufkleber mit dem Logo des WWF und demjenigen des städtischen Zoos, die Terry kurz vom Tresen angehoben hatte, um darunter zu wischen, hatte sie nur halbbewusst wahrgenommen.

An dem Tisch, den Detective Kincaid als seinen Stammtisch ausgewiesen hatte, traf die junge Ärztin auf Lia, die verabredungsgemäß dort auf sie wartete und offensichtlich der Meinung war, dass nach einer so langen Zeit der Trennung einige Informationen aufzuarbeiten waren.

„Okay“, sagte die ehemalige Pastoralreferentin, „schön, dass wir uns wieder getroffen haben – wie erstaunlich – und so weiter. Naja, du hast ja immer gesagt, dass du dich in einer Chinatown niederlassen wolltest, aber dass du ausgerechnet dort landest, wo ich geboren wurde...“

„Es ist kein großer Schritt von der Uni bis hierher, Lia.“

„Korrekt“, bemerkte die Angesprochene trocken, „aber du hast nicht die ganze Zeit hier studiert.“

„Nee“, erwiderte Ti ebenso lässig, „ich bin bloß hier aufgewachsen. Die Semester in Irland haben meiner Theologie eine interessante Selbstironie hinzugefügt. Aber für dich war ich ja schon immer eine Irin mit asiatischem Gesicht.“ Sie lachte. Dann stutzte sie. Sie hatte einige bereits ins Gelbliche spielende blaue Flecken an Lias Handgelenken entdeckt. „Sag mal, was ist das denn? Hat dich jemand festgehalten?“

„Ein Mann... eine Art Zusammenstoß“, antwortete die Pastoralreferentin, „es ist nicht so wichtig.“ Dann wechselte sie das Thema. „Bei Irland fällt mir ein“, sagte sie und nahm in einer wirkungsvollen Künstlerpause joycescher Manier einen großen Schluck Single Malt, der sie zum Husten brachte, „Paddy ist hier.“

Ti erkannte den Namen ihres alten Freundes, fühlte sich aufs Glatteis geführt und fragte: „Aha. Wo?“

„Na hier, in der Stadt. In Chinatown, um genau zu sein. Ich glaube, er soll irgendein Computerprogramm aufbessern oder sowas. Abends macht er bestimmt Musik. Vielleicht treffen wir ihn ja mal.“

Tis Gedanken versuchten, sich zu sortieren. Computerprogramm, sagten sie, ja, logisch, Paddy ist Mathematiker. Aber er kann nicht hier sein, er gehört nach Irland, das ist Jahre her, und wieso weiß Lia davon, was läuft hier eigentlich, und seit wann ist er da? Und: Weiß er das von Daniels? Er hat ihn auch gekannt, dachte Ti entsetzt, er hat ihn auch gekannt, Paddy kannte ihn. Und er war nicht gut auf ihn zu sprechen. Möglicherweise hat er etwas mit dem Mord zu tun. Sie nahm einen großen Schluck Tee, der ihr prompt die Mundhöhle verbrannte. Kurzerhand rief sie nach Terry, der ihr ein Glas Wasser zum Abkühlen servierte.

Beide Freundinnen schwiegen, in Gedanken versunken. Schließlich begann Ti unvermutet zu grinsen, und Lia beobachtete sie aufmerksam. Ti registrierte diesen Umstand, grinste verlegen und sagte ausweichend: „Sorry. Männer.“

„Erzähl mir von ihm“, forderte Lia mit anzüglichem Blick und schmuggelte an Barkeeper Terrys anderweitig beschäftigter Aufmerksamkeit vorbei einen halben Hotdog auf den Tisch, den sie auf dem Spaziergang zum Chandler's an Chinatowns berühmtestem Hotdogstand erworben hatte. Sie steckte ihn ihrer Freundin zu und lächelte herausfordernd.

Ti seufzte leise. Lia war anscheinend nicht entgangen, wem sie von der Bar aus Blicke zugeworfen hatte; allerdings Blicke, die auf dem Rücken des Angesehenen landeten, denn dieser war in ein Gespräch mit Detective Powell vertieft, die die Pastoralreferentin für eine gute Bekannte halten musste. Tis Anwesenheit war Peter bislang also entgangen. Lia dagegen hatte er von seinem Blickwinkel aus sehen können, und ihr Lächeln hatte er erwidert – mehrmals.

In diesem Moment drehte der junge Caine sich um, die Augen auf Lia geheftet, und kam auf sie zu.

Dann entdeckte er Ti. Für einen kurzen Moment zögerte er, dann zupfte er sein Jackett zurecht und begann, ganz Gentleman: „Abend, die Damen. Wie geht's denn so?“

„Ganz okay“, antwortete die Schülerin des Shaolin, „setz' dich, Pete.“

Er setzte sich, der Gehilfin seines Vaters gegenüber, neben Lia, die unverbindlich lächelte. Peter sah Ti fragend an.

„Das ist Lia“, stellte sie ihre Freundin vor, „Lia Cramer. Sie ist einfach so in der Apotheke aufgetaucht. Wir kennen uns seit Ewigkeiten. Sie hat auch einen Abschluss in Theologie, schon länger als ich, und wir waren hier gemeinsam bei den Franziskanerinnen, aber eigentlich ist sie Pastoralreferentin und nebenberuflich eine begabte Journalistin. Sie schreibt für...“

„Auch eine Theologin? Langsam beginne ich zu glauben, ich muss mich benehmen“, witzelte Peter.

„Haha“, replizierte Lia, „als ob wir gutes Benehmen herausforderten. Haben Sie eine Ahnung, wer in Unibibliotheken die meisten Bücher mitgehen lässt? Anwesende natürlich ausgenommen.“

„Selbstverständlich weiß ich das“, antwortete ihr Sitznachbar, „Juristen und Theologen – zum Glück keine Polizisten! Endlich eine Frau, die es wagt, mir zu widersprechen.“ Er grinste. Ti dachte daran, dass sie selbst ihm dauernd widersprach, was ihm allerdings gar nicht zu imponieren schien. Leider.

Lia war offenbar, zur spontanen Erheiterung ihrer Freundin, drauf und dran, eine bissige Bemerkung über das Lesevermögen von Polizisten vom Stapel zu lassen, unterließ es aber. „Ich muss mich trauen zu widersprechen, schließlich bin ich Journalistin“, konterte sie.

„Oh“, antwortete Peter, „ich dachte, bei Kirchens sei man mit Kritik ein wenig zimperlich. Dann bleibt wohl keine Frau von Ihrem Schlag lange im Dienst der Katholiken?“

„Doch“, replizierte Lia mit zauberhaftem Lächeln, „eigentlich ist Ti ein Muster an Beständigkeit.“

Peter sah unverbindlich zu der Ärztin hinüber, aber die zog die Schultern hoch und sagte nur: „Manchmal kommt es eben anders. Lasst uns das Thema wechseln, bitte.“

„Okay. Ähm... Lia, wenn Sie auch hier aus der Gegend kommen, kennen Sie dann zufällig einen Priester namens Daniels?“

Ti zuckte erschrocken mit der Hand, so dass ihre Teetasse ins Schwanken geriet. „Tschuldigung“, murmelte sie.

Lia antwortete auf Peters Frage nach Daniels: „Doch, ich kannte ihn.“ Sie schluckte. „Schrecklich, was...“

„Kannten Sie ihn gut?“

„Pete, wir sind nicht hier, um ein Verhör zu starten, oder? Amüsieren wir uns.“ Das kam von Ti.

Peter lenkte ein: „Dann werde ich mich morgen beruflich bei Ihnen melden, Ms Cramer. Einverstanden?“

Er lächelte Lia an, die seinen herausfordernden Blick erwiderte. Ti stand auf und ging an die Bar.

Als sie nach ein paar Minuten mit einem Bier für Peter und einem weiteren Scotch für Lia zurückkam, fand sie ihre Begleiter in reges Gespräch vertieft. Lächelnd stellte sie die Getränke auf den Tisch.

„Du bestellst Alkohol?“, fragte Lia verblüfft.

„Klar“, Ti zog die Schultern hoch, „ihr trinkt ihn doch.“

„Ja, aber du nicht, du warst doch schon immer obernüchtern.“

Peter prustete in sein Bier. „Ti? Sie kann trinken, wenn sie will, da bin ich ziemlich sicher.“

„Nur Alkfreies.“ Das kam von Terry, der sich gerade an ihrem Platz vorbeischlängelte, um am Nachbartisch zu bedienen, und verhinderte einen Kommentar von Tis Seite.

„Klar“, machte Peter, „schon klar.“ Er glaubte dem Barkeeper offensichtlich kein Wort, was Ti wider Willen zum Lachen zwang.

„Es ist wahr, nur Alkfreies“, insistierte sie, und Lia bestätigte: „Sie ist so fromm, das zieht noch dem Papst die Schuhe aus.“

Ti blickte peinlich berührt zu Boden, bevor ihr der Kragen platzte. „Können wir die Religion bitte da raushalten?“

Peter war froh über diese zumindest halbwegs stimmungserhaltende Äußerung und genehmigte sich einen großen Schluck Bier, der ihn allerdings zum Husten brachte, weil T.J.s roter Haarschopf plötzlich hinter ihm auftauchte und der daranhängende Polizist ihm freundschaftlich auf den Rücken klopfte.

„Hi, Pete! Oh, 'tschuldigung...“ Er setzte sich, hinterließ Lia seine Karte und begann umgehend, mit Ti zu flirten, die darüber ausnehmend erstaunt war und der dadurch entging, dass Peter und Lia ihren Gesprächstermin für den nächsten Tag zu einer persönlichen Verabredung ausbauten.

Dann tauchte Kermit auf. Der im Gegensatz zu seinem Muppet-Namensvetter wortkarge Polizist griff Ti an der Schulter und knurrte im Hinsetzen mit Verschwörermine: „Falls es dich interessiert: Johnny war die richtige Spur.“

Peters strafender und Tis erschrockener Blick ließen ihn aufhorchen. Obwohl die junge Ärztin nicht eine Sekunde lang glaubte, dass Johnny der Täter sein konnte, meldete sich ihr schlechtes Gewissen, weil sie ihn ins Spiel gebracht hatte, und sie hatte vollauf damit zu tun, sich zu beruhigen.

Lia, der Kermits Kommentar trotz der geringen Lautstärke offenbar nicht entgangen war, schaltete auf Misstrauen und tauchte aus der Deckung hinter Peters Rücken auf.

„Johnny?“, fragte sie. „Doch nicht etwa mein Johnny? Was ist mit ihm?“

Kermit schaltete blitzschnell. „Johnny Kerrigan“, log er. „Ein alter Freund von Ti, aus Irland. Sie wollte ihn unbedingt wiedersehen – weiß auch nicht, wieso, wo sie doch mich haben kann...“ Er zwinkerte.

T.J. boxte ihm in die Seite und lieferte damit einen weiteren Ablenkungsgrund, aber Lia fiel nicht darauf herein.

„Was ist mit ihm?“, wiederholte sie. „Geht es etwa um diese Daniels-Sache, wegen der hier anscheinend jeder unterwegs ist?“

Peter nahm ihr Handgelenk, wusste dann aber wohl nicht, was als nächstes zu tun sei, und legte es wieder auf den Tisch. „Hier geht es offenkundig um etwas ganz anderes“, behauptete er und blitzte die erschrockene Ti wütend an. „Hier geht es darum, dass jemand überhaupt nicht in der Lage ist, sich zurückzunehmen. Überall muss sie im Mittelpunkt stehen. Nicht nur, dass ich kein Vier-Augen-Gespräch mehr mit meinem Vater führen kann...“

„Das ist nicht wahr“, versuchte Ti zu unterbrechen, „ich arbeite eben in der Apotheke, aber wenn ihr etwas wirklich Privates zu besprechen habt, kann ich ja...“

„Nicht nur das, nein, jetzt taucht sie anscheinend auch schon als Dauergast auf dem Revier auf und belegt meine Kollegen mit Beschlag. Es reicht mir schon, dass mein Vater das tut. Ihr seid euch überhaupt sehr ähnlich: Nichts ist euch lieber, als euch in mein Leben einzumischen und mich dämlich aussehen zu lassen. Und jetzt kommt das I-Tüpfelchen: Nicht einmal hier, bei meinen Freunden, habe ich noch Privatsphäre! Weißt du, was mir am liebsten wäre? Wenn du verschwinden und deine ganze beschissene 'Sorry, mir ist dauernd übel'-Masche mit dir nehmen würdest, darauf fällt doch keiner mehr rein!“

Er sprang auf, warf Lia mit Mühe ein etwas freundlicheres „Bis Morgen!“ zu und ging auf die Außentür zu. Kermit und T.J. bedachten einander mit vielsagenden Blicken und standen auf, um ihm zu folgen. Die beiden Frauen blieben betreten am Tisch zurück.

*

Lia war an jenem Abend im Chandler's die einzige, die aus dem Augenwinkel wahrnahm, wie Peter von der Tür her mit sanfterem Gesichtsausdruck zum Tisch zurückschaute, und dementsprechend war sie auch die einzige, die nachdenklich registrierte, dass dieser Blick ganz offensichtlich nicht ihr galt, sondern ihrer soeben öffentlich blamierten Freundin auf der Bank gegenüber.

Sie nahm den Gesprächsfaden wieder auf und überbrückte die peinliche Stille, indem sie wiederholte, was sie vor scheinbarer Ewigkeit von ihrer Freundin gefordert hatte: „Okay, wo waren wir...? Ach ja: Erzähl mir von ihm.“ Sie zwinkerte.

„Paddy? Du kennst ihn doch.“ Ti versuchte abzulenken, das war deutlich.

„Komm schon“, Lia puffte die Freundin kameradschaftlich in die Seite, „du weißt doch, wen ich meine.“

„Peter?“, fragte Ti resigniert.

„Genau“, machte Lia genüsslich. „Laß uns ein bisschen schwärmen. Wie in alten Zeiten.“

Ti witterte ihre Chance, allerdings nicht so, wie Lia erwartet hatte. „Wenn du unbedingt über Männer sprechen willst, dann fang du doch an und erzähl mir, wer in deinem Leben noch aktuell ist. Etwa wieder Johnny?“

Das ging zu weit, davon würde sie nichts preisgeben! Das hier war ihr wunder Punkt. Die Pastoralreferentin reagierte überraschend aggressiv. „Nein!“, fauchte sie, „wir haben nicht geheiratet, wir sind nicht mehr zusammen, und mehr musst du darüber nicht wissen. Das geht dich nichts an.“

Deutlich überrascht und erschrocken lenkte Ti ein: „Ist gut, dann fange eben ich an. Also... Du hast ihn ja gesehen.“ Sie versenkte ihr Kinn in ihrer Hand.

„Und?“, half Lia nach, schon wieder versöhnt. „Wieso ist er so wütend auf dich?“

„Nun, er ist immer so... hm... impulsiv wie vorhin. Er kann der perfekte Gentleman sein, wenn er will. Manchmal sogar zärtlich. Aber wenn er nicht will, kommt sowas dabei raus.“ Sie machte eine wegwerfende Handbewegung. „Zuckerbrot und Peitsche. Vergiss ihn einfach.“ Sie griff nach dem Rest Hotdog, den Lia neben Peters Glas deponiert hatte. Der nonchalante Ton, den sie angeschlagen hatte, täuschte ihre Freundin jedoch nicht.

Lia sah Ti in die Augen und sagte ihr auf den Kopf zu: „Du liebst ihn.“ Einen Moment lang schämte sie sich, weil der Mann, von dem die Rede war, sich ein paar Minuten zuvor mit ihr verabredet hatte statt mit ihrer Freundin, aber abgesehen davon fand sie die Situation köstlich.

„Quatsch“, protestierte Ti betont gelassen, „ich bin nur total in ihn vernarrt. Das geht vorüber.“

Lia hatte diesbezüglich ihre Zweifel, war aber froh, dass Ti offensichtlich nicht plante, das Gespräch noch einmal auf mögliche Männer in ihrem Leben zu bringen, und schwieg.

„Ich glaube, er will gar keine feste Beziehung“, sagte Ti. „Anscheinend glaubt er, er könne sich bei seinem Spagat zwischen zwei Kulturen nicht dauerhaft an eine Frau binden. Okay, er hatte einige Freundinnen, meinetwegen sogar viele, aber die hatten, wenn man Kermits Aussagen trauen kann, alle genug mit ihrem Leben oder ihrem Job zu tun und sind ihm nicht zu nahe gerückt. Oder anders ausgedrückt, und ich glaube, das ist wichtiger: Peter hat sie nie nahe genug an sich herangelassen. Er behauptet zwar was anderes, aber ich denke, er hat seinen Platz noch nicht gefunden.“

„Na und?“, versetzte Lia trocken. „Du doch auch nicht.“

Ti verschluckte sich am Hotdogrest und hustete.

„Und daran ist Daniels schuld“, fuhr Lia ungerührt fort, wobei sie mit Nachdruck hinzusetzte: „Den jemand ermordet hat.“

*

Lias Bemerkung klang Ti noch Sekunden später in den Ohren: Daniels... Den jemand ermordet hat... Die junge Ärztin dachte an Peter und daran, was er in diesem Moment möglicherweise herausbekam, zuckte leicht verspätet mit den Schultern und antwortete nicht. Stattdessen ging sie an die Bar und bestellte bei Terry ein Pils. Der gab es ihr nicht, sondern machte ihr eine Szene.

„Ich hab dir jetzt schon x-mal gesagt, du kriegst kein Bier mehr von mir!“

„Terry, es ist alkoholfreies. Und außerdem...“

„Das letzte war schon zu viel.“

„...und außerdem hast du mir gar nichts zu befehlen. Du hast mir zu verkaufen. Das hier ist schließlich mein Leben, nicht deins. Und überhaupt, du bist Barkeeper – wenn ich nicht gerade stockbesoffen vor dir liege, ist es dein Job, mir das zu geben, was ich möchte!“ Ti verstand die Welt nicht mehr. Was ging hier vor?

Terry öffnete den Mund, als wolle er etwas erwidern, zögerte aber.

„Was ist?“, fragte Ti bärbeißig.

„Ich bin nicht ganz freiwillig so bierlos drauf. Paddy MacDermot hat mich gebeten, dich davon abzuhalten.“

Ti war so verblüfft, dass sie gegen den nächstbesten Barhocker sank. „Paddy?“, fragte sie den leicht nebligen Raum um sie herum. „Woher kennst du den denn?“

Bilder tauchten vor ihrem geistigen Auge auf, liebevoll komponierte Vorstellungen zweier Hobby-Jongleure, die sich als Straßenmusiker herumschlugen und zusammenhielten wie die beiden Hälften eines Ahornpropellers auf dem Flug durch ihr Leben und der Suche nach dem Sinn darin. Paddy, der selbst gern zu Guinness und Kilkenny griff, um sich wie ein Patriot zu fühlen, hatte unter dem Eindruck der Erinnerung an seinen alkoholkranken Großvater stets versucht, Ti von allem fernzuhalten, das unter bestimmten Bedingungen zu Essig umkippen konnte, wie er sich auszudrücken pflegte. Allerdings hatte sie in dieser Zeit ohnehin abstinent gelebt. Eigentlich ähnlich wie heute, nur dass sie inzwischen immerhin alkoholfreies Bier zu sich nahm.

Patrick MacDermot legte seine Hand von links auf Tis Schulter, während T.J., der auf dem Weg von draußen über das Klavier zur Bar von der anderen Seite um die Ecke bog und sie infolgedessen bis dahin nur hatte hören können, seine von rechts auf dem entgegengesetzten Arm parkte. Die junge Apothekerin blickte vom einen zum anderen und war glücklich, weil sich so plötzlich derart viele Perspektiven eröffneten.

Paddy und T.J. sahen einander an und empfanden, wie Ti deutlich erkannte, augenblicklich Sympathie füreinander - hoffentlich trotz der sich plötzlich eröffnenden Perspektiven, dachte die Ärztin innerlich kichernd. Die Situation verhieß interessante Konstellationen, und ein bisschen harmloses Flirten wäre ihr mittlerweile wieder ganz recht. Zufrieden ließ sie sich mit einem Glas Saft am Tisch neben der Bar zwischen den beiden Männern nieder. Lia sollte ruhig ein wenig warten; früher oder später würde sie, da war Ti sicher, auf die Suche nach ihr gehen, und zu diesem Zeitpunkt gedachte die Ärztin bereits die Beziehungen zur Männerfront geklärt zu haben.

Dann fragte sie sich unvermittelt, wer Paddy hätte erzählt haben können, dass sie schwanger war. Davon ging er offensichtlich aus, denn weshalb sonst hätte er verhindern sollen, dass sie Bier trank, obwohl es nicht einmal Alkohol enthielt? Und nicht nur das, woher hatte er überhaupt wissen können, dass sie hier war? Zuletzt hatte sie ihn in Irland gesehen, in Cork, auf den Spuren von Yeats. Grüner Hintergrund, Schafe und Wandergitarren passten zu ihm, aber nicht unerwartetes Auftauchen in abgetakelten Polizei-Stammkneipen in irgendeiner Chinatown. Genau aus diesem Grund war sie schließlich zwischenzeitlich mit ihm nach Irland zurückgekehrt. Aber MacDermot hatte schon immer eine ausgeprägte Neigung zum Hinterfragen gehabt und ihr möglicherweise nachspioniert. Oder sich ganz harmlos nach ihr erkundigt – was wiederum eine nette Sache sein könnte... Sie starrte ihn an. Paddy tat desgleichen.

„Äh... Ti?“, fragte T.J., und anschließend nochmals: „Äh... die Dame?“

Jetzt reagierte die also Angesprochene. „Ja – was denn?“

„Möchtest du uns nicht vorstellen?“

„Natürlich, sorry. Also... Patrick MacDermot, T.J. Kincaid...“

„Nenn' mich nicht T.J.“, protestierte T.J. mit der gleichen Erfolglosigkeit wie immer.

„T.J. ist ein Freund, ebenfalls Musiker.“ Sie sah, dass ihr rothaariger Begleiter wieder dazu ansetzte, den Mund zu öffnen, und blickte ihn scharf an; allerdings beschloss sie gleichzeitig, über einen passenden Spitznamen für ihn nachzudenken. „Und Patrick - Paddy - kenne ich seit vielen Jahren. Wir... waren sehr lange zusammen.“

„Sechs Jahre“, nickte Paddy.

„Fünf Jahre“, korrigierte Ti, aber sie lächelte dabei. „Mit Unterbrechungen.“

T.J. grinste süffisant. „So genau wollte ich das gar nicht wissen“, sagte er beschwichtigend. „Ach, Paddy - ich darf Sie doch so nennen -, falls Sie sich mit dem Gedanken herumschlagen, in der Gegend Immobilien zu erwerben, wäre ich die geeignete Adresse.“

„Danke. Bei Bedarf komme ich sicher auf Sie zurück.“ Paddy legte T.J. die Hand auf die Schulter. „Wie ich sehe, haben Sie gut auf mein Mädchen aufgepasst.“

„Ich bin nicht dein Mädchen!“, sagte Ti streng. Sie war es leid, Lückenfüller für ein mathematisches Genie zu spielen. Immer wenn sein Beruf und sein Ego es zuließen, hatten sie eine intensive Beziehung geführt – und immer wenn er glaubte, sich wieder ganz auf seine Wissenschaft konzentrieren zu müssen, hatte er sie fallengelassen. In beiderseitigem Einverständnis und bis zu einem gewissen Grad zu beiderseitiger Zufriedenheit, aber trotzdem... Trotzdem war sie garantiert nicht 'sein Mädchen'.

„Sorry“, lachte Paddy versöhnlich. „Alte Gewohnheit.“ Und zu T.J.: „Wir haben uns über die Jahre immer wieder aus den Augen verloren. Hauptsächlich wegen meiner Arbeit. Aber wenn wir uns wiedertrafen, mitunter auch zufällig, dann war immer alles wieder beim alten...“

„Ja, aber jetzt sind wir definitiv nicht mehr zusammen.“

„Ich weiß“, versetzte Paddy, und Ti hörte zu ihrer Überraschung einen melancholischen Unterton heraus.

T.J. hatte diese Nuance offensichtlich ebenfalls wahrgenommen und startete ein Ablenkungsmanöver. „Was treibt Sie denn in diese schummrige Spelunke, MacDermot?“ Er zwinkerte.

Paddy antwortete: „Ich gebe hier eine Reihe von Konzerten. Muss schließlich mein Hotelzimmer finanzieren.“

Ti unterbrach: „Du lässt dich noch immer nicht sponsern?“

„Doch, mittlerweile schon... Aber meine Unterkünfte will ich mir zumindest noch selbst verdienen, mit einem angemessen geringen Gehalt.“ Er grinste. „Noch immer unbestechlich.“

„Was machen Sie denn beruflich?“, erkundigte T.J. sich interessiert. Es schien mehr dahinterzustecken als die Konzerte.

„Mathematiker“, antworteten Paddy und Ti gleichzeitig. Der Ire prustete verblüfft in ihren Saft, was wieder Übelkeit hochschießen ließ, aber sie musste ebenfalls lachen und nahm einen Schluck.

Paddy schaltete auf seriös und antwortete ausführlicher: „Ich produziere momentan eine Sendung für Channel 3 Radio über die Relevanz von Wahrscheinlichkeiten in wissenschaftlicher Beweisführung...“

„Die machen auch Radio?“, fragte Ti verblüfft.

„Ich dachte auch, die von Channel 3 wären nur hinter Sensationsnachrichten her“, meinte T.J., „Sandra Mason ist doch dafür bekannt.“

„Dafür holen Sie dich extra aus Irland hierher? Ist gerade ein Kongress oder so?“, wollte Ti wissen.

„Nein“, sagte Mr Patrick MacDermot eine Oktave tiefer und mit potenzierter Ernsthaftigkeit, „das habe ich mir selbst ausgesucht.“

Seine plötzliche Nachdenklichkeit erstaunte Ti, und sie bestellte ihm ein Guinness. Terry sah sie an, als habe sie versucht, Pasta nach Italien einzuführen. „Hab ich nicht“, sagte er mit einer Mischung aus Verlegenheit und Onkelgehabe. „Budweiser hab ich.“

„Tut's auch“, sagte Paddy lächelnd und wandte sich dem Detective zu. „Sie auch eins?“

„Gern“, sagte T.J.

„Kennt ihr euch schon lange?“, wollte Paddy wissen.

Die beiden anderen sahen einander an. Keiner von ihnen antwortete.

„Nun“, Paddy zupfte den Kragen seines Pullovers zurecht, „in dem Fall, denke ich, sollten Sie wissen, dass Ti ein ganz besonderes Mädchen ist.“

„Ich bin kein Mädchen!“, sagte Ti aufgebracht.

„Sie sammelt schöne Erlebnisse und gute Gedanken. Und die lässt sie dann bei passender Gelegenheit in Gedichtform oder auf ähnliche Weise los. Man kann sehr glücklich mit ihr werden.“

Ti wusste nicht, ob das ein Kompliment sein sollte oder dessen Gegenteil. „Die Sammlung ist schon lange geschlossen“, sagte sie und überließ die beiden ihrem Zwiegespräch. Bestimmt, dachte sie, als sie im Weggehen registrierte, dass T.J. ihr nachsah, wundert er sich, weshalb jemand, der vor zehn oder fünfzehn Jahren doppelt so alt gewesen sein mag wie ich, mich so sehr angezogen hat, dass seine Anwesenheit mich noch immer irritiert. Was ich ihm natürlich auch nicht beantworten kann, deshalb bin ich ja so irritiert. Oder so.

*

Einige Sekunden später und einige Tische weiter zupfte Kermit die vorüberrauschende Ti am Arm. „Hi“, sagte er. „Setzt euch zu mir, holde Maid. Sagt, wer ist der Recke dort am Tische?“

„Patrick MacDermot. Ein alter Freund von mir, ebenfalls jetzt erst wieder in der Stadt. Ich muss los, entschuldige mich bitte.“ Mit diesen Worten verließ die junge Ärztin das Lokal.

Kermit sah Jody, die neben ihm saß, herausfordernd an und machte: „Ah-ja. Irgendwas ist da eindeutig verkehrt gelaufen. Ich weiß bloß noch nicht, was genau. Irgendwie kommt der Kerl mir nämlich bekannt vor – ich weiß bloß noch nicht, woher...“

Jody grinste. „Hältst du ihn vielleicht für verdächtig?“

„Wer weiß? Jedenfalls haben Pete und ich heute Nachtdienst. Mal sehen, was sich herausfinden lässt! - Bis morgen also.“

*

Die letzten Bemerkungen zu Ethelthorpes Personalakte wurden weit nach Mitternacht vom Computer verschluckt und als optische Pünktchen auf einer DVD verpackt. Erleichtert sahen Peter und Kermit einander an. Der größte Teil dessen, was sie während ihres gemeinsamen Nachtdienstes an Papierkram zu erledigen hatten, war damit bearbeitet.

Kermit nutzte seine Sonderrechte zum Kommen und Gehen, wann es ihm passte, und übertrug sie kurzerhand auch auf seinen Freund. Schließlich war Sergeant Broderick durchaus in der Lage, das Telefon zu bedienen, falls sich doch noch etwas ergab, wozu sie ausrücken mussten. „Gehen wir nach Hause“, meinte der Sonnenbebrillte und griff nach seiner Jacke. Im Umdrehen erkannte er hinter einer der Glaswände, die sein Büro einfassten, eine Bewegung und dann eine Flamme, die dort nicht hätte sein sollen.

„Achtung!“, schrie er gerade noch rechtzeitig, um Peter aus der direkten Gefahrenzone zu bugsieren. Der Molotow-Cocktail schlug in die Glastür ein, die zerbarst; ein zweiter folgte unmittelbar und ließ Kermit keine Chance, die Person, die er durch das Panoramafenster wahrgenommen hatte, zu identifizieren. Die beiden Polizisten standen gebeugt mit den Schultern zum Feuer, die Hemden vor den Gesichtern, und suchten nach einer Möglichkeit, den Glaskasten, der Kermits Büro darstellte, zu verlassen, bevor er explodierte. Aber es gab keine Möglichkeit außer der, durch die Flammen und die Glaswände zu springen.

Beide begriffen diesen Sachverhalt gleichzeitig. Kermit fingerte hastig nach einer Schere, machte einen Schnitt in seine Jacke und zerriss sie dann. Peter versuchte ihn zurückzuhalten, und auch Kermit wusste, dass das halbierte Kleidungsstück keinen von ihnen völlig würde schützen können, aber dem ehemaligen Söldner war klar, dass es eilte. „Nimm!“, schrie er und hustete durch den Hemdkragen hindurch, „und spring!“

In diesem Moment schlug eine dritte Flasche genau in die Ecke ein, in die sie zurückgewichen waren, und ihre Augen wurden groß vor Entsetzen. Eine meterbreite Feuerwand trennte sie von Kühlung und frischer Luft.

*

Ein paar Stunden zuvor hatte Ti, die in dieser Nacht nicht einschlafen konnte, sich auf ihrem pritschenartigen Bett hin und her gewälzt. Nachdem sie das ungefähr eine Million Mal erfolglos ausgeführt hatte, stellte sie zu ihrem Erstaunen fest, dass ihr zum ersten Mal die spartanische Einrichtung, die sie im Grunde liebte, wie eine Strafe erschien. Weder Lesen oder Herumgehen in der Apotheke noch die Einnahme beruhigender Kräuter zeitigte ausreichende Wirkung. Schließlich nahm sie eine weichere Decke vom Regal und kuschelte sich gemütlich hinein. Dann lag sie eben wach - was machte das schon?

In letzter Zeit war einfach zu viel geschehen: Sie hatte eine neue Arbeitsstelle gefunden und nach den schrecklichen Ereignissen der vergangenen Wochen einen neuen Anfang gewagt, sie empfand mehr für den Sohn ihres Arbeitgebers, als ihr lieb war, und dann waren ihr überraschend gleich zwei alte Freunde über den Weg gelaufen, deren Weiblicher herausfordernde Gedanken aus ihrer Erinnerung hervorrief und deren Männlicher Gefühle hochkitzelte, die sie schon lange verschüttet geglaubt hatte.

Sie konnte sich eines Lachens nicht erwehren, als blitzartig die reiche Empfindungswelt in ihr hochstieg, die Paddys Wandergitarre wachgeküsst hatte. Sie konnte sich noch sehr genau an die Klangfülle erinnern, die der Künstler dem kleinen Instrument zu entlocken vermochte – daran, und an Paddys Deodorant, spät nachts äußerst angenehm mit leichtem Schweißgeruch vermischt. Sie vergrub lächelnd ihre Nase im Kopfkissen und ließ ihre Gedanken schweifen.

Der gestrige Tag war ereignisreich gewesen, zumindest emotional, und das nicht erst am Abend. Auf dem Weg ins Chandler's hatte Lia Ti in den Zoo geschleppt, und zwar mit der erstaunlichen Begründung, sie täte das, damit sie beide „sich wieder auf ihren Platz in der Schöpfung besinnen konnten“ - ein typischer Lia-Satz, denn sie sprach ihre wahren Gefühle selten aus. Normalerweise war alles, was mit Empfindung zu tun hatte, in ein theologisch-philosophisches Kleid gehüllt. Ti lächelte im Halbschlaf.

In der Tat hatten Lia und sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht über Persönlicheres gesprochen. Als sie am Delphinarium vorbeigekommen waren, war ihr ein Delphin in einem etwas rückwärtig gelegenen Extrabassin wegen seines außergewöhnlichen Erscheinungsbildes sofort ins Auge gefallen. Irgendwie sah seine Kopfform ungewöhnlich aus. Ti liebte diese Art von Meeressäugern, nicht nur wegen ihrer Bedeutung im Feng Shui, und war neugierig näher getreten. Auf einem Schild neben dem Aquarium hatten sie gelesen, dass es sich um einen südamerikanischen Flussdelphin handelte. Sie hatten sich dem Delphin so weit wie möglich genähert – aus Mitleid, wie Ti rückblickend deutlich wurde, weil er allein dort schwamm.

Während der zwei, drei Schritte vorwärts hatte sie an Caine denken müssen. „Ich kann Dinge weit über das Sehvermögen hinaus wahrnehmen“, hatte er gesagt und hinzugefügt: „Eine mitunter nicht einfache Gabe.“ Plötzlich wusste sie, was er empfand, wenn er sich fremden Lebewesen näherte – die für ihn keine Fremden waren, und für sie, wie sie jetzt fühlte, waren sie es auch nicht, waren sie es niemals auch nur annähernd gewesen. Es schien, als hätte sie den Shaolin treffen müssen, um wieder zu erkennen, welche Fähigkeiten sie besaß, ja von Anfang an besessen hatte.

Diese Erkenntnis machte ihr Angst, denn wenn ihrer Freundschaft mit Caine ein Zweck zugrundelag, was würde dann sein, wenn dieser Zweck erfüllt worden war – oder würde dann ein neuer Zweck sichtbar werden, was nicht ausgeschlossen war? Und war dieser weitere Zweck möglicherweise, dass er herausfand, was geschehen war...?

Sie hatte sich seufzend gegen die Glasumzäunung gelehnt, deren Kälte langsam durch ihre Jacke und ihre Hose in ihren Bauch gedrungen war, aber so konnte sie dieses faszinierende Tier einfach besser erkennen, das einen leichten Tropfenreigen in ihr Gesicht sprühen ließ, wenn es träge mit der Seitenflosse schlug. Und dann hatte der Delphin zu ihr gesprochen. Sie sah in sein Gesicht, und seine Augen redeten. Sie sagten, er sei nicht aus Südamerika, sondern aus China, aus dem Yangtsekiang – ein Baiji! Und er sei einsam, so unendlich einsam...

Es war eine merkwürdige Erfahrung gewesen, und zunächst hatte Tis Verstand sich bemüht, ihr einzureden, dass sie sich etwas einbildete, aber ihr Gefühl – wirklich das tiefe, intuitive Gefühl, das sie Dinge erkennen ließ, nicht einfach eine Sinnestäuschung oder eine oberflächliche Emotion – war im Hintergrund so stark gewesen, dass sie zugeben musste, dass es offensichtlich real war: Sie hatte gelernt, Tiere zu verstehen, oder war dabei, diese ihr innewohnende Fähigkeit auszubauen.

Es war so, wie Paddy gewitzelt hatte, als sie ihm vor dem Chandler's, als er sie im Weggehen abgefangen hatte, um sie nach Hause zu bringen, von Caine vorgeschwärmt hatte und von den Dingen, die er ihr beibrachte: „Pass auf, am Ende lernst du noch, mit Tieren zu reden! - Egal, es würde zu dir passen“. Heiß glomm der Wunsch in ihr, sich ihrerseits den Tieren verständlich zu machen, obwohl sie nicht sicher war, ob der Delfin und die Katze in der Apotheke nicht ohnehin mehr begriffen, als man ihnen im allgemeinen zutraute.

Das Wissen um die neugewonnene Fähigkeit ging allerdings mit Traurigkeit einher; mit jener Traurigkeit, die Ti schon einmal gehemmt hatte, als das Gefühl in ihrem Leben zu stark geworden war, und diese Tatsache machte ihr Angst. Sie wollte nicht wieder in die Depression abrutschen, so wie damals, nachdem... Sie weigerte sich noch immer standhaft, an Daniels zurückzudenken und daran, was danach geschehen war.

Schließlich lagen die Dinge jetzt völlig anders, sie hatte die Möglichkeit, sich Caine anzuvertrauen! Vielleicht hatte er eine Erklärung für dieses merkwürdige Erlebnis im Zoo, und zwar eine, die sie nicht als verrückt abstempelte. Es erschien ihr nicht nur möglich, sondern selbstverständlich, dass er ebenfalls mit Tieren sprechen konnte.

Nachdem sie diesen Gedanken zugelassen hatte, oder eher noch mitten darin, kehrte etwas heim zu ihr, ein Empfinden, das sie lange Zeit nicht mehr gekannt hatte, zumindest nicht in dieser Intensität: Sie fühlte sich geborgen, und sie spürte, dass sie eins war mit dem Weg, den sie ging und den sie gehen musste. In diesem Moment war alles richtig, als wäre ein Puzzleteil an seinen Platz gesetzt worden und hätte einen Teil des Ganzen, oder das Gesamte selbst, erkennbar werden lassen.

Erschöpft von der bloßen Erinnerung daran ließ sie ihre Gedanken zu ihrem Ausgangspunkt zurückkehren, dem Baiji, dem einsamen Baiji...

Ja, davon hatte sie gelesen: Der Jangtse-Delphin, der Legende zufolge Reinkarnation einer ertrunkenen Prinzessin, gehörte zu den bedrohtesten Tierarten der Welt. Viele Flussdelphinarten waren blind wie er, das war nicht das Schlimme, schließlich gab es auf der Welt viele Flüsse, die versandet waren und so den Delfinen die Möglichkeit raubten, unter Wasser etwas zu erkennen. Sie orientierten sich mit Hilfe von Ultraschall. Aber die Baijis verfingen sich oft in den Schrauben der Motorboote – die sie zuvor mit ihrem Lärm erschreckt und ihre innere Sonarortung durcheinandergebracht hatten. Die technische Entwicklung hatte ein Tempo erreicht, mit dem die Anpassung auf genetischer Ebene nicht Schritt halten konnte.

Es hatte geheißen, dass ein Schutzgebiet für den Baiji eingerichtet worden sei, dass Anwohner sich mit großem Erfindungsreichtum für ihn starkmachten. Das bedeutete, es gab Hoffnung. Andererseits war das ein Tropfen auf den heißen Stein, denn wie sollte man in einem so großen Fluss die letzten verbliebenen Jangtseelfen finden, um sie in sichere Gefilde zu leiten?

Der Baiji auf dem Foto im Internet hatte ihre Augen zum Funkeln gebracht, aber in den Baiji im Wasserbecken hatte Ti sich verliebt. Seine mädchenhaften Formen, sein klares Gesicht ließen sie für möglich erachten, dass er wirklich eine ertrunkene Prinzessin beherbergte. Gott hatte dieses einzigartige Geschöpf erschaffen und ihm diese Strahlkraft verliehen, und sie konnte unter Umständen daran mitwirken, das vielleicht letzte Tier seiner Art zu retten – zu bewahren – zu pflegen... bis es auch starb? Der vielleicht allerallerletzte Baiji. Man hatte schon seit langer Zeit keinen einzigen mehr gesehen.

Ti seufzte. Sie konnte definitiv nicht schlafen, daran hatte kein Hausmittel etwas geändert. Vielleicht konnte sie Klarheit gewinnen, indem sie sich mit ihren Gefühlen konfrontierte. Sie wusste, wo das am besten möglich war, nur musste sie dafür außer Haus gehen. Also stand sie auf, um sich ein bisschen an einem der gefährlichsten Orte der Stadt herumzutreiben: Chinatown bei Nacht.

*

Der vertraute geschäftige Singsang des Tages war zu diesem Zeitpunkt längst verflogen, aber im tiefsten Chinatown, dort, wohin kaum ein Tourist jemals seine Füße setzte, nahm Ti gerade durch das Fehlen dieser Kulisse jedes Geräusch überdeutlich wahr. Irgendwo klapperte ein Teller aus Porzellan, blechern ein Deckel. Die Nacht war klar und kühl, Ostwind, keine Spur von Nebel oder Dunst. Tis Unruhe nahm zu, obwohl sie unvermindert schnelle Schritte vorwärts tat. Sie befand sich nur einen Block von Lias Wohnung entfernt, die sie bislang noch nicht betreten hatte, aber das konnte sich schließlich ändern. Als sie das Hochhaus erreichte, fragte sie sich unwillkürlich, weshalb die meisten ihrer Freunde momentan nicht zu ebener Erde wohnten. Ein Lächeln stahl sich auf ihre Mundwinkel, als sie an Peter dachte, auf den diese Feststellung ebenfalls zutraf. Selbst Paddy war im Chandler's im Hotelbereich über dem Schankraum untergebracht, keine fünf Minuten von ihrem Standort entfernt.

Während sie noch überlegte, welches der Fenster zu Lias Apartment gehören mochte, drückte sie bereits auf den Klingelknopf, aber nichts geschah. Sie läutete noch ein weiteres Mal, immerhin war es nachtschlafende Zeit, und die Pastoralreferentin würde vermutlich ein paar Minuten zum Aufwachen und notdürftigen Ankleiden benötigen, doch wieder ohne Erfolg. Kein Wunder zu dieser späten Stunde, wiederholte sie innerlich, aber ein drittes Klingeln musste doch Erfolg zeitigen!

Was es nicht tat.

„Sie ist bestimmt bei Peter“, dachte Ti frustriert und stapfte weiter durch die Nachtluft, die sie frösteln machte. „Die zwei haben sich auf eine Art angesehen, bei der Lia vor Johnny gewöhnlich schnell zur Verabredung geschritten ist...“ Ihr Atem wurde als feine weiße Schleierwolken sichtbar, die der jungen Ärztin im selben Maße bewusster wurden, in dem sie ihrerseits bewusster die Melodie von Paddys Lieblingslied summte, dem Lied, das er in Irland für sie geschrieben hatte, als sie so notwendig ein wenig Erholung gebraucht hatte. Der Mathematiker, der seine Studien und seinen Unterhalt mit seinem Gesang und seinen künstlerischen Begabungen bestritt, der ehemalige Priesteramtskandidat, in den sie bereits heimlich verliebt gewesen war, bevor er den Studiengang wechselte – Paddy war der Mann, der ihr Leben bislang am nachhaltigsten geprägt hatte. Aber war er auch derjenige, zu dem sie gerade unterwegs war?

Sie musste dringend mit jemandem reden, und sie war sicher, dass der richtige Jemand ihr die Störung zu solch ungewöhnlicher Uhrzeit verzeihen würde, aber der Gedanke, Paddy aufzusuchen, erschreckte sie; er konnte so vieles missverstehen. Gestern erst hatte sie Lia anvertraut, dass sie noch immer sofort an körperliche Liebe denken musste, wenn sie Paddy sah, und dass sie sich dafür schämte. Ihre Beziehung zu ihm war schließlich alles andere als ausschließlich körperlich gewesen! Lia hatte daraufhin regungslos gefragt: „Also Paddy und Sex - trotz Peter?“

Woraufhin Ti sinniert hatte: „Letztlich bleibt ein Pärchen doch deshalb zusammen, weil man sich irgendwie verbunden fühlt. Auch ohne Vereinigung. Oder?“

Lia hatte schnippisch gekontert, verbunden fühle man sich auch mit seinem Bruder, und das hatte wiederum Ti zu der Äußerung veranlasst, was das anginge, habe sie entschieden zu viele Brüder, soviel sei sicher.

Sie beschloss, statt ins Chandler's und damit zu Paddy lieber ins Agrippa zu gehen, Peters ehemalige Stammlokalität, wie Skalany ihr anvertraut hatte, um sich dort eine Riesenportion gebratene Ente zu gönnen, und öffnete knapp drei Minuten nach diesem Entschluss die Tür unter dem Neon-Namensschild. Der Türsteher hatte ihr Gesicht offenbar für harmlos befunden. „Erstaunlich“, dachte sie. „Endlich gefällt jemandem mein Anblick.“ Im Eingangsbereich passierte sie ein schon etwas lädiertes Plakat, mit halbzerrissenen Ecken, das einen Pandabären der Filmtierschule zeigte, die gerade im Zoo Vorführungen anbot. Mitten in Chinatown bedeutete das sowohl eine Provokation als auch Heimat und Trost.

Während sie noch ihre Ente vertilgte, deren köstliche Wärme ihre Traurigkeit in den Hintergrund drängte und ihre ängstliche Seele nährte, bemerkte sie einen Tumult im Innenhof. Sie verzehrte genießerisch den letzten Bissen und dankte, dann stand sie auf und ging gemessenen Schrittes auf die Quelle der Lautstärke zu, die ihre Aufmerksamkeit erregt hatte. Überrascht bemerkte sie, dass ihr plötzlich wieder Paddys Lied durch den Kopf ging. Competitor... Nebenbuhler.

Hinter dem Torbogen, der hinaus in den Innenhof führte, flackerte unregelmäßig der Schein eines Feuers, dessen Flammen meterhoch in die Luft schlugen. Jemand warf Knallfrösche hinein; andere wärmten ihre Hände, die sich im Schein des kontrollierten Infernos von der Kühle der Nachtluft erholen konnten. Auf der anderen Seite des Hofes, und dennoch nur knapp außerhalb der Reichweite der potentiell zerstörerischen Hitze, sah Ti in regelmäßigen Abständen winzige bunte Bälle in die Luft fliegen: Ein Jongleur. Er brachte, ob beabsichtigt oder nicht, einen kleinen, mehr oder weniger spontan organisierten Tauschmarkt in Schwung, denn entlang der Häuserwände nutzten Gruppen von Anwohnern die Gunst der Stunde und beluden kleine Tische mit Waren unterschiedlichster Herkunft und Qualität.

Nachdenklich betrachtete sie das Feuer und das Innenleben, das es nährte. Wer auch immer den Haufen aufgeschüttet hatte, verbrannte Bücher.

„Geht es ihnen gut?“, fragte eine ältere Dame, die Ti am nächsten stand. „Sie sind so blass geworden.“

Ti schrak auf. „Ja, danke, kein Problem“, stammelte sie verwirrt und ertappte sich dabei, dass sie zur Beruhigung wieder in den schaukelnden Singsang von Paddys Lied verfallen war, der so gut in den Rhythmus von Chinatown passte, obwohl der Text alles andere als beruhigend war. Sie starrte in die Flammen und versuchte zu begreifen, was sie fühlte.

Bücher waren das kostbarste irdische Gut, das sie kannte. Sie transportierten in der vergänglichen Form von Wörtern echte Erkenntnisse, Medizin, Lebenshilfe, die Manifestation menschlicher Kommunikation mit dem Kosmos in der größten Erfindung überhaupt: der Sprache, der Schrift.

Einst waren sie durch den immensen Aufwand, der zu ihrer Herstellung nötig war, durch ihren Preis und ihre schlichte Seltenheit kostbar gewesen, doch heute galten andere Maßstäbe. Die Ehrfurcht vor dem Buch war einer merkwürdigen ehrfurchtlosen Geisteshaltung gewichen, die es zu erkennen und als leer zu entlarven galt.

Bücher, dachte Ti, haben sowohl die tibetischen als auch die chinesischen Weisheiten sowie ihre Medizin in schweren Zeiten zuverlässig bewahrt.

Bücher, dachte Ti, können Ideen transportieren. Deshalb sind sie den Mächtigen so oft ein Dorn im Auge.

Bücher, dachte Ti, kann man verbrennen. Ideen nicht.

Es war Unrecht, Bücher zu verbrennen.

Und dann, sie wusste selbst nicht, weshalb, stieg wieder dieser Zorn in ihr auf, derselbe Zorn, den sie auf Peters Revier gespürt hatte, ebenso in Caines Apartment, aber auch schon lange, lange zuvor. Gedanken verknüpften sich zu einer Assoziationskette, die sie das Leid der vergangenen Wochen mit voller Deutlichkeit spüren ließ.

„Es ist Unrecht!“, schrie sie in die Flammen, gegen das zerstörerische Zischen und Stampfen, das zuvor eine Symphonie aus Wärme und Licht gewesen war. Ein plötzlich einsetzendes Schlagzeugsolo aus dem Innenraum des Restaurants, mehrfach verstärkt mit den Mitteln modernster Technik, machte den Widerspruch komplett und erstickte ihren Protest durch pure Lautstärke.

Unrecht, dachte Ti, muss zu Recht gemacht werden.

Oder nein, es war ganz anders, Unrecht beinhaltete Recht, Recht war bereits da, aber ganz offensichtlich auch wieder nicht, nicht verwirklicht, nur potentiell – sie atmete so schnell und mühevoll, dass sie fürchtete, die tanzenden Lichtpunkte vor ihren Augen seien in Wirklichkeit Folgen ihrer inneren Qual. Bilder von Recht und Unrecht tauchten vor ihrem geistigen Auge auf, schneller und schneller drehten sie sich um ein langsam sichtbar werdendes Zentrum: Die Hybris des Menschen, die Verkehrung des legitimen Wunsches, andere von Sünde abzuhalten, manifestierte Legitimation seelischer Folter durch unschuldige Handlanger im Eherecht der katholischen Gerichtsbarkeit. Und ein Priester mitten darin.

Ein Seufzer entfuhr ihr, kein Schrei, und sie nahm überrascht wahr, was sie selbst kaum glauben konnte, nämlich dass sie gerade verzieh. Ihre Füße spürten den Boden wieder, sie standen und ließen sich tragen, anstatt, wie sie vor Sekunden noch befürchtet hatte, nachzugeben und sie in die Flammen stürzen zu lassen.

Vage erinnerte Ti sich an Joyces Worte: Ich werde nicht dienen, an was ich nicht mehr glaube... Bedeutete das, dass sie praktisch eine Scheidung von der gesamten Kirche vorzunehmen hatte, oder war es nur das kanonische Recht - das sie verachtete -, dem sie sich entweder zu unterwerfen hatte oder das sie verlassen musste? Wie nahe war die Kurie am Herzen ihres Glaubens? - Lichtjahre entfernt.

Eine Gestalt in den Motley-Hosen eines Hofnarren wurde am Rand des Feuers sichtbar. „Du hast wunderschöne Augen“, sagte die Gestalt und hob eine Hand, um eine Träne von ihrer Wange zu wischen, die sie selbst nicht einmal bemerkt hatte. Die andere Hand umfasste eine unbestimmte Anzahl kleiner wollbespannter Jonglierbälle. Es war Paddy. „Wunderschön“, wiederholte er. „Wie die eines Kindes. Aber viel, viel zu traurig.“ Er legte einen Arm um sie, zog ihn aber augenblicklich zurück, als er spürte, dass sie Widerstand leistete. „Das hat doch nichts mit dem Baiji zu tun, von dem Lia erzählt hat?“

Ti war überrascht, dass er von dem Baiji wusste, aber noch mehr gab ihr zu denken, dass Paddy sich offenbar mit Lia getroffen hatte. Das konnte alles Mögliche bedeuten, genausogut aber auch gar nichts. So oder so, sagte sie sich selbst, konnte es sie nicht tangieren, denn sie war entschlossen, Paddy nie wieder so weit in ihr Leben vordringen zu lassen wie ehedem.

Allerdings war es denkbar seltsam, dass Lia anscheinend dabei war, mit den beiden Männern, die ihr, Ti, am Wichtigsten waren, gleichzeitig ein Verhältnis zu beginnen. Oder eine Freundschaft. Sie atmete durch und zwang sich, diese fruchtlose Gedankenkette zu unterbrechen.

„Wie kommst du jetzt auf den Baiji?“, fragte sie.

„Nun, weil es schon merkwürdig ist, dass niemand offiziell etwas weiß, aber der Delfin plötzlich in aller Munde ist. Im wahrsten Sinne des Wortes übrigens. Heute gab es eine besondere Spezialität auf der Speisekarte: Baiji-Embryonen.“

Ti lachte ungläubig. „Wie bitte?“, fragte sie vorsichtig.

„Nun, wenn du mir nicht glaubst, geh hinein und überzeuge dich selbst.“

„Dann ist es also ein trächtiges Weibchen - ich meine, war - also, eines, das trächtig war?“

„Keine Ahnung, aber... nun, es ist zwar nicht sehr wahrscheinlich, aber könnte es nicht sein, dass dein Delfin, wenn er denn tatsächlich zu dieser Spezies gehört, zur Nachzucht verwendet wird?“

„Ein einziges Tier? Parthenogenese kommt bei Vertebraten äußerst selten vor“, versetzte Ti sarkastisch, „da müsste schon Gentechnik im Spiel sein. Klonen oder sowas.“

Die Bemerkung war als Spaß gedacht gewesen, aber in dem Moment, als sie sie aussprach, spürte sie einen Kloß im Hals. Paddy legte ihr ohne Rücksicht auf ihr heftiges Abwinken seine Jacke um die Schultern und führte sie ins Lokal. Das Schlagzeugsolo setzte wieder ein, und der späte Markt kam jetzt richtig in Gang. Das Feuer brannte nicht mehr ganz so lichterloh; die ersten Herumstehenden verloren das Interesse.

In der Tür drehte Ti sich noch einmal zum warmen Lichtschein um und sah, dass nicht alle Bücher vollständig verkohlt oder verbrannt waren. Noch prangte in mattrotem Einband unter einem riesigen, schwelenden Holzscheit das Gesetzbuch der katholischen Kirche, der CIC.

*

Zu dem Zeitpunkt, als Ti die Treppen zu Caines Loft hinaufstieg, um nach der schlaflosen Nacht doch noch ein wenig auszuruhen, hatte Lia mit einer Sondererlaubnis das Kunststück vollbracht, sich ins Channel 3-Archiv vorzuarbeiten und zu nachtschlafender Zeit in aller Ruhe recherchieren zu dürfen. Müde und leicht abgehetzt, weil sie nach der schlaflosen ersten Hälfte der Nacht und einer sehr kurzen Schlafphase das Signal ihres Weckers verschlafen hatte und bald die ersten Sonnenstrahlen sichtbar werden würden, ging sie an der Rezeption und den vereinzelt eintreffenden Frühschichtredakteuren vorbei in den Raum, der die Erinnerung der Stadt und damit auch ihre eigene Vergangenheit barg. Mit einem Seufzer schaltete sie den Mikrofilm-Monitor ein.

In der Tat, der Delfin, den sie auf dem Plakat gesehen hatte, war bereits vor zehn Jahren in den Zoo gekommen – zumindest ein Delfin gleichen Namens, und ebenfalls ein Flussdelfin. Allerdings kam er aus Brasilien. Wenn Ti Recht hatte und es sich bei dem Tier im Extrabassin um einen Baiji handelte, stellte sich unmittelbar die Frage, weshalb das bislang noch niemand entdeckt hatte. Oder weshalb es unter Verschluss gehalten wurde.

Sie untersuchte das grüngelbe Monitorbild genauer und stutzte: Das Foto schien retuschiert worden zu sein, aber genau konnte sie das wegen der Unschärfe nicht sagen, die bei dem unheimlich leuchtenden Technikmonstrum nicht zu vermeiden war. Immerhin wurde der ursprüngliche Artikel um ein Vielfaches vergrößert abgebildet. Sie würde das Bild fotografieren und sich näher ansehen, denn wenn es hier um den chinesischen Jangtse-Delfin ging, blickte sie dabei womöglich auf das letzte Exemplar seiner Art.

Lia betrachtete das Bild beinahe zärtlich und versprach dann, als könne das Tier sie hören: „Wir finden heraus, weshalb du hier bist und du dich nicht wohlfühlst. Ich glaube, dass Ti Recht hatte, als sie deine Tränen spürte. Wir werden dir helfen.“

Sie holte tief Luft. Jetzt fühlte sie sich besser als noch vor einer Stunde. Sie beschloss, das Bild zu vergrößern und als Plakat aufzuhängen, falls es wirklich ein Baiji war. Jedes Kind sollte dann erfahren, welcher Schatz sich in seinem Zoo befand, und ihn betrachten dürfen...

Aber eigentlich war sie hierhergekommen, um etwas anderes herauszufinden. Sie suchte im Stichwortverzeichnis und fand etwas Passendes. Ja, tatsächlich, das Dokument existierte: Professor Robertson verlässt die Uni... Hm...

Wer hatte zu diesem Zeitpunkt etwas mit ihm zu tun gehabt, das von Interesse sein könnte? Ethelthorpe stand auf dem Foto neben ihm, die beiden kannten sich aus ihrer Zeit im Offizialat. 'Charlie' hatte nämlich gelegentlich für Robertson gearbeitet, auch nach dessen Verabschiedung. Das Kirchengericht dieser Diözese schien seine Mitarbeiter auszuwechseln wie Akkus in einem Wecker: War einer ausgebrannt, kam zwischenzeitlich ein anderer dran. Naja, vielleicht lag das auch daran, dass sie alle noch weitere berufliche Interessen hatten.

Natürlich war es wichtig festzustellen, dass auch Charlie inzwischen umgebracht worden war, ebenso wie Robertson – und wie Daniels. Was wäre, wenn bekannt würde, dass einer von ihnen der Täter war und sich anschließend selbst...? - Nein, das konnte nicht sein. Laut inoffiziellem Polizeibericht waren sie alle ermordet worden, von Selbstmord war nirgendwo die Rede. Die große Frage auf dem Revier lautete unzweifelhaft: Gab es nur einen Täter, oder waren es mehrere?

Nachdenklich ließ Lia ihren Blick über das Foto schweifen. Der wirre Haarschopf hinten links konnte durchaus von Daniels stammen... Und neben ihm stand Ti. Lia zuckte zusammen. War es möglich...? Nein, das konnte sie nicht glauben. Aber Ti hatte Daniels gekannt, er war ihr Beichtvater gewesen. Zumindest hatte Paddy das erzählt. Sie, Lia, würde sich mit Paddy treffen, um zu beratschlagen, wie weiter vorzugehen sei. Auf keinen Fall durfte Ti selbst etwas erfahren, sie dachte zuviel, vor allem um zu viele Ecken, und ihre Aussage würde Widersprüche offenlegen. Den Mikrofilm mit dem verräterischen Artikel nahm Lia an sich, um ihn an einem sicheren Platz zu verstauen.

*

„Was ist passiert?“, fragte Peter, als ihm dämmerte, dass er noch lebte. Er sah sich um, soweit seine Position es zuließ, stellte fest, dass sie sich auf den unteren Treppenstufen im Erdgeschoss des Reviers befanden, begriff, dass sein Kopf auf Kermits Knien lag, und versuchte erschrocken, sich aufzusetzen, was allerdings zur Folge hatte, dass schwarze Punkte vor seinen Augen zu flimmern begannen, weshalb er es tunlichst unterließ.

„Eine gewisse junge Lady hat etwas getan, das ich mir nicht erklären kann“, behauptete Kermit keuchend. Seine Gedanken schienen in sein Gesicht geschrieben: Manche Kollegen hatten wirklich ein enormes Gewicht, wenn sie ohnmächtig wurden.

Peter hörte, dass jemand im Hintergrund lachte, jemand mit einer sehr angenehmen Stimme. Derselbe Jemand sagte: „Erstaunlich. Ich wusste gar nicht, dass es etwas gibt, das du nicht verstehst.“

„Lia?“, fragte Peter verwirrt. Ihm war nicht klar, ob er ihre Anwesenheit als angenehm oder unangenehm empfand.

„Nein“, lachte die sympathische Stimme, und Kermit postulierte: „Ti natürlich.“

Peter drehte sehr, sehr langsam den Kopf. Dann straffte er sich und setzte sich auf. „Was machst du hier?“, fragte er, ohne zu verdeutlichen, ob seine Worte freundlich gemeint waren oder nicht.

Kermit bemerkte offenbar ihr Zögern und antwortete an ihrer Statt: „Sie hat uns gerettet.“

„Was?“

„Sie hat uns gerettet. Dummerweise weiß ich nicht, wie.“

„Aha.“

„Ich sah sie mit den Armen wedeln, und plötzlich ging das Feuer aus.“ Kermit wirkte in höchstem Maße vor den Kopf gestoßen. „Der Sprinklerthermostat hatte nicht einmal Zeit, die Hitzesignale auszuwerten.“

„Aha“, sagte Peter noch einmal, jetzt selbst zögernd, weil in Gedanken versunken. Er hatte ein Bild vor Augen, wie einmal ein Feuer auf ganz ähnliche Weise gelöscht worden war. Es war eine angenehme Erinnerung.

„Genau wie mein Vater!“, sagte er, unfreiwillig beeindruckt und jetzt eindeutig freundlich, „du fegst Feuer mit einer Handbewegung aus, statt es mühsam zu löschen, du tauchst absolut gelassen hier auf, statt panisch zu werden, und...“ Ein Hustenanfall ließ ihn den Satz unterbrechen. Ti nahm sein Handgelenk und fühlte seinen Puls.

„Du solltest ins Krankenhaus gehen“, sagte sie. „Zur Überwachung.“

„Quatsch“, antwortete er, „ich war nur ohnmächtig. Glaube ich jedenfalls. - Kermit, stimmt das?“

Sein Kollege bestätigte: „Du warst ohnmächtig.“

Peter nickte befriedigt. Wieder tanzten die schwarzen Punkte vor seinen Augen, und wieder ließ er es.

„Wir müssen hier raus“, sagte Ti energisch und half ihm aufzustehen.

Peter betrachtete sie forschend. „Am Anfang dachte ich, du seist schüchtern, aber jetzt...“

„Pete, halt die Klappe und lauf, sonst fällst du um“, sagte sie unsanft, aber herzlich. Zu dritt kamen sie kaum um die Ecke des Raumes. Draußen heulte eine Feuerwehrsirene, und von der Treppe her hörten sie die schweren Schritte des Löschtrupps. Auf dem Schreibtisch an der Tür lag unbemerkt ein rußgeschwärzter CIC.

*

Einer der Paramedics, die Peter in Empfang nahmen, war schon einige Male in der Apotheke gewesen und hatte sich von Ti akupunktieren lassen. Respektvoll fragte er, ob sie mitfahren und weiterhin die medizinische Betreuung leiten wolle, aber sie sagte nur mit abweisendem Blick, dessen Ursache der Sanitäter nicht verstand: „Fahren Sie. Seine Vitalfunktionen sind in Ordnung, aber er hat sehr viel Rauch abbekommen. Genauso wie Detective Griffin hier. Möglicherweise eine leichte Rauchvergiftung, sollte nicht lange dauern.“

Damit drehte sie sich um und ging, und obwohl der Sanitäter ihr ein Dankeschön und ein Lob wegen der geleisteten Ersten Hilfe hinterherrief, erhielt er keine Antwort. Ihr innerlicher Rückzug und ihr absolut verschlossener Gesichtsausdruck waren ihm ein Rätsel.

*

Am Spätnachmittag desselben Tages lümmelte Peter sich leicht verwirrt auf seinem Sofa. Er hatte soeben etwas vernommen, das ihm absolut nicht schmeckte. Wegen der Freundschaft zwischen Lia und Ti hatte er zwar durchaus erwartet, dass die beiden Frauen einen größeren Abschnitt ihrer Biographien teilten, aber dass Lia alle drei Priester gekannt hatte, wies ihr eine gewisse Rolle innerhalb der polizeilichen Ermittlungen zu – und das bedeutete, dass er gerade im Begriff war, sich auf recht indiskrete Art und Weise einer Zeugin zu nähern. Oder einer Kriminellen.

Lia hatte sich nach eigener Aussage direkt nach dem sehr späten Frühstück, das sie ausgiebig genossen hatte, in Caines Apotheke nach Peters Befinden erkundigt, weil sie ihn per Handy nicht hatte erreichen können, und ihn gegen Mittag aus der Krankenhauskantine abgeholt, wofür er ihr äußerst dankbar war, ebenso wie für die Tatsache, dass sie ihnen an jeder Verkehrsampel die Pole Position gesichert hatte. Er liebte Autos, die anfuhren wie Rennpferde, und er liebte es, sich zu fühlen wie auf einer Formel-Eins-Strecke, wenn ein kleiner Vorteil zu schnellerem Starten führte und der neben ihm anfahrende PKW für Momente aus dem periphären Gesichtsfeld verschwand. Einen Moment lang war er überzeugt gewesen, dass Ti in jenem Auto gesessen hätte, das sie soeben überholt hatten, aber er hatte sich die Tatsache in Erinnerung gerufen, dass sie kein Kraftfahrzeug besaß, und sich anstelle dieses beunruhigenden Gedankens lieber der Frau zugewandt, die an seiner Seite am Steuer saß. Nach den wenigen Stunden, die sie einander kannten, war es sicher etwas früh für diese Frage, aber sein Verstand stellte sie trotzdem seitdem immer wieder: Was empfand er eigentlich genau für Lia?

Peter hüstelte und legte seine Beine auf dem Couchtisch übereinander. „Du hast also Daniels auch gekannt?“, fragte er überflüssigerweise. Lia nickte, soweit ihr das mit der Nase im Sofakissen möglich war.

„Ja“, quetschte sie hervor und musste gleichzeitig husten und lachen. Peter riecht unheimlich gut, dachte sie, und sie fühlte sich davon unwiderstehlich angezogen. Sie liebte seine direkte Art, und sie liebte die Art, wie seine kitzelnde Hand ihren Kopf ins Kissen gezwungen hatte.

„Erzähl mir von ihm“, bat Peter.

„Ich bin darüber hinweg“, kam es erstickt aus dem Berg von Nylon, „massier' weiter.“

Aber Peter war nicht gewillt, ganz entgegen seiner sonstigen Verfassung und entgegen dem, was er vor einer Stunde vorgehabt hatte, in lockeren Plauderton zu verfallen. Er nahm seine Hand von ihrem Rücken, besann sich dann aber und kraulte sie im Nacken. Dabei fragte er: „Hattest du mal Ärger mit ihm? Ich meine, Ti ist etwas schweigsam, was ihn betrifft, und du könntest mir vielleicht weiterhelfen. Seid ihr beide mal mit ihm aneinandergeraunzt?“

„Nee“, machte sie und tauchte schnaufend aus dem Daunenhaufen auf, „er ist – war – ganz umgänglich, als wir an der Uni waren.“

„Wie habt ihr ihn überhaupt kennengelernt? Ich meine, Robertson war Professor, das ist klar, und Ethelthorpe Pfarrer in der Studentengemeinde... Aber Daniels?“

„Er war Tis Beichtvater. Ich war zu diesem Zeitpunkt schon im Seminar und hatte beruflich mit ihm zu tun.“

„Beruflich? Du meinst, weil er Kirchenrichter war?“

Lia zögerte, einen Moment zu lange. Peter sah ein Feuer in ihren Augen aufflammen, das ihn irritierte. Er bekam Angst. Das war ein Gefühl, das ihm vertraut war, nur allzu gut vertraut – allerdings in völlig anderen Zusammenhängen. Beruflich kannte er nur das Unterdrücken von Übermut; Angst verband er mit seinem Vater, und mit jedem, der ihm in seinem Leben wichtig gewesen war und ihn verlassen hatte, bevor er die Polizeiakademie verließ.

Lia sah ihm direkt in die Augen, zuerst forschend, dann nachdrücklich. Sie runzelte die Stirn.

Sie spürt, dass ich Angst habe, dachte Peter resigniert.

„Ja, er war als Kirchenrichter in Eherechtsfragen involviert, wenn – wie er sich auszudrücken pflegte – heiratswillige Menschen 'in schwerer Sünde beharrten'. Das heißt, wenn sie es wagten, jemanden zu lieben, der dieser Liebe in besonderem Maße bedurfte, weil er schon einmal erlebt hatte, wie eine Ehe in die Brüche ging. Warum auch immer.“

Peter wurde nachdenklich. „'In schwerer Sünde beharren' – was heißt das eigentlich? Ich meine, wo ist da die Sünde? Man könnte doch einen Fall konstruieren, bei dem jemand seinen Partner erst nach dessen Scheidung kennenlernt, da liegt doch kein Ehebruch vor und nichts...“

„Da täuschst du dich“, sagte Lia beinahe schadenfroh. „Die schwere Sünde liegt darin begründet, dass die Scheidung vor einem kirchlichen Gericht nicht gültig ist. Das heißt, bei der neuen Beziehung handelt es sich um permanenten Ehebruch, selbst wenn es zu einer staatlich gültigen Hochzeit vor einem Friedensrichter kommt.“

Peter war baff, aber gleichzeitig auch froh, dass die Unterhaltung wieder in seichtere Gewässer lief – zumindest insofern, als Lia nicht mehr direkt in der Schusslinie lag. Er lächelte, als er bemerkte, dass sie versuchte, ihn wieder zum eigentlichen Zweck der Sofalümmelei zurückzuführen, schnellte aber plötzlich nach vorn und fragte verblüfft: „Dann ist es also klüger, gar nicht erst vor dem Altar zu heiraten - weil so keine kirchlich geschlossene Ehe vorliegen kann, die der Staat in den Augen der Kirche nicht scheiden darf, weil...“

„Nee“, sagte Lia, nun eifrig, „Irrtum. Die staatliche Eheschließung ist gültig, nur die Scheidung wird nicht anerkannt.“

Peter machte ein betroffenes Gesicht, und Lia lachte. Sie stupste seine Nase. „Weißt du, was das Beste ist?“, fragte sie und lieferte sofort die Antwort hinterher: „Zusammenleben ohne Eheschließung funktioniert auch nicht – jedenfalls dann nicht, wenn man in irgendeiner für die Kirche relevanten Position arbeitet. Dann verliert man nämlich seinen Job. Begründung siehe allgemeine Morallehre. Gut, was?“

Jetzt war Peter derjenige, der lachte. „Morallehre?“, fragte er neckend. „Kenne ich nicht. Ist die irgendwo niedergeschrieben?“

Lia boxte ihn in den Magen. Peter stieß mit einem raschen Seufzer die Luft aus; sie hatte ziemlich heftig zugeschlagen. „Davon musst doch sogar du gehört haben“, sagte sie freundschaftlich und richtete ihn wieder auf.

„Soviel also zum Thema 'in schwerer Sünde leben'“, sagte er verlegen.

„Diese Zerrissenheit nennst du leben?“, fragte Lia mit einem Anflug von Bitterkeit.

Insgeheim stellte sie sich vor, wie Daniels diese Frage wohl kommentiert hätte. Sie war ziemlich sicher, dass er sie missverstanden hätte. In seiner ehrlichen Sorge darum, andere vor Sünde zu bewahren, hätte er die 'Zerrissenheit' wohl eher als Folge sündhaften Verhaltens aufgefasst, nicht als Folge kirchlicher Repressalien. Es war ihr immer schwer gefallen, Menschen zu trösten, die in diese Falle geraten waren. Daniels selbst konnte man schwer böse sein, weil er stets väterlich die Hand auf die Schulter des jeweiligen Delinquenten gelegt und ihn noch einmal eindringlich davor gewarnt hatte, sich zu versündigen. Er glaubte, was er sagte. Er agierte authentisch.

Natürlich waren die Betroffenen nicht wütend auf den alten Mann, wenn er so redete, dachte Lia, von denjenigen, die überhaupt vor ihm standen, wollte sich doch sowieso niemand gegen Gott stellen! Sie arbeiteten im kirchlichen Dienst, und die meisten von ihnen waren ehrlich auf der Suche im Glauben. Jeder von ihnen hatte bereits irgend etwas darin gefunden, etwas war ihnen geschenkt worden, das sie auf diesen Weg geführt hatte, und jetzt sollte ihnen dieser Boden unter den Füßen durch menschliche, fehlbare Eingreiftruppen genommen werden? Sie waren unschuldig für schuldig befunden worden, einer nach dem anderen! Deshalb hatte sie selbst, Lia Cramer, ihre Arbeit an den Nagel gehängt, sie hatte es nicht mehr ausgehalten, immer nur trösten zu müssen und nicht handeln zu können...

„Was ist los?“, fragte Peter zärtlich.

„Hm? - Gar nichts“, machte Lia, sammelte ihre Gedanken und ließ seine Hand das tun, was sie gerade tat. Nach einer Weile lehnte sie sich bequem zurück gegen seinen Oberkörper. Er kitzelte sie.

„Sag mal, bei wem beichtet Ti eigentlich jetzt?“, fragte er.

„Keine Ahnung“, sagte Lia. Und dachte: Wenn sie es überhaupt noch tut...

„Und du?“, fragte er.

„Ich? Seit meiner Kündigung bei niemandem mehr. Aber ich finde bestimmt bald wieder jemanden.“

„Der Bruder einer meiner Kolleginnen ist in Chinatown Priester, zu dem könntest du vielleicht mal gehen. Das ist mal 'ne Familie: er unter Beichtgeheimnis, sie dem Datenschutz verpflichtet – keiner von ihnen darf über das sprechen, was ihnen die Menschen während der Arbeit erzählen...“ Er lachte, aber sie blieb ernst. „Na gut“, lenkte er ein und präzisierte, „zumindest nicht über das, was in bestimmten Situationen erzählt wird, wenigstens nicht unter Erwähnung von Namen...“

Peter verstrickte sich in Einschränkungen und grinste verlegen, aber Lia war offenbar noch immer nicht wieder bei Laune. Der junge Caine sah seine oberflächlich gestimmten Felle davonschwimmen und stellte die nächstbeste Frage, die ihm einfiel: „Sag mal, hast du deine Arbeit eigentlich geliebt?“

„Klar“, antwortete Lia nonchalant, „sonst hätte ich sie nicht ausgeübt. Wir hatten viel Spaß.“

„Haha“, kommentierte er trocken, „sicher. Aber weshalb hast du aufgehört?“

„Ich bin eben doch nicht der meditative Typ“, seufzte sie, „und ab und zu ist das halt vonnöten.“

Peter beschloss, das für den Moment gelten zu lassen, und küsste sie herausfordernd, aber sie schob ihn von sich weg.

„Hast du eigentlich Paddy befragt?“, erkundigte sie sich. Es klang, als sei diese Frage sehr wichtig für sie.

Peter war bereits an Lias plötzliche Themenwechsel gewöhnt und fragte konsequenterweise: „Woher kennst du den überhaupt?“

„Wir waren eine Zeitlang eine WG, also, Ti und ich, und da war er natürlich öfter mal bei uns, bevor Ti beschloss, lieber allein wohnen zu wollen...“

Allein wohnen war ein gutes Stichwort, fand Lia, denn auch sie war gezwungen, allein zu leben, obwohl das niemals ihr Wunsch gewesen war... Nach der Verlobung mit Johnny, die sie durchgesetzt hatte gegen alle Schwierigkeiten, hatte sie feststellen müssen, dass er doch nicht der Richtige für sie war – im Gegensatz zu ihrer Arbeit im Seminar, die ihr das Leben leicht machte und sie lächeln ließ, ihr also offensichtlich entsprach. Johnny dagegen...

Religiöser Wahn, dachte sie. Johnny hatte in der Religion jeden Sinn für Maß und Harmonie verloren. Gewiss, Religion musste nicht immer sanft sein, aber sie war in jedem Fall zärtlicher, als er später gehandelt hatte. Josefsehe, das hatte er gefordert, das hatte er gelebt. Er bezeichnete ihr Zusammenleben nicht als 'Ehe', aber für sie bedeutete es das, und anfangs waren sie selbst vor der Verlobung nicht eben keusch gewesen – bis Johnny beschlossen hatte, auf Sexualität jeglicher Form sein Leben lang zu verzichten. Er hielt sie für Sünde im absoluten Sinn und verstand ihren Wunsch nach Kindern in keiner Weise.

Nach und nach war Johnny in eine eigene Welt abgedriftet. Er hatte Angst, jemand könnte ihm bei der Kommunion ansehen, dass er mit ihr geschlafen hatte. Diese Furcht stammte vermutlich aus seinen Kindheitstagen, als niemand zur Eucharistie gehen durfte, wenn 'es' geschehen war – mit der Folge, dass zumindest auf den Dörfern jeder mutmaßte, was Sache war, wenn jemand in seiner Bank sitzen blieb, egal aus welchem Grund das tatsächlich geschah...

Jedenfalls wollte Johnny zunächst keine Zusammenkunft in der Nacht vor einem Gottesdienstbesuch, später auch nicht am Tag davor – was aber zu diesem Zeitpunkt bereits ohne Relevanz gewesen war, weil er ohnehin jeden Tag zur Messe ging, was ihr die A-Karte beschert hatte, dachte Lia verbittert. Er hatte seine Eigentumswohnung und sein gesamtes Geld verschenkt, an jemanden aus der sektenartigen fundamentalistischen Gruppe, die ihn ständig auf derartige Gedanken brachte und, ob absichtlich oder nicht, mit immer neuen Forderungen immer weiter seiner Familie entfremdete.

Lia kannte diese Gruppe, sie hatte beim Bischof interveniert, der Bischof hatte den Leiter zwangsversetzt – und jemand anders aus der Gruppe war prompt nachgerückt. Dann hatte Johnny verlangt, Lia solle aufhören zu arbeiten, obwohl er wegen des verschenkten Geldes von ihrer finanziellen Unterstützung abhängig war. Da hatte sie gehandelt, und daraufhin...

Lia bemerkte Peters auffordenden Blick und fuhr laut fort: „Jedenfalls, Paddy ist doch wieder in der Stadt, und er kannte mindestens zwei der drei Priester – außer vielleicht Robertson, da bin ich nicht sicher, er hat ja hauptsächlich in Irland studiert... Könnte es nicht sein, dass er dir wichtige Infos geben kann?“

„Ähm... Sicher“, wiegelte Peter ab. „Ich kümmere mich darum.“ Er schwieg, auf der Suche nach einer neuen Gelegenheit, etwas körperlicher zu werden.

„Er wird dir vielleicht auch mehr Informationen geben können über die Vergewaltigung.“

Peter schrak auf. „Vergewaltigung?“, fragte er, mit einem Schlag hellwach.

„Jepp“, versetzte sie schnippisch, „Daniels hatte eine Vergewaltigung auf dem Kerbholz.“ Sie senkte den Blick und verfiel plötzlich in reuigen Tonfall: „Vielleicht sollte man das nicht sagen, ich meine, jetzt, wo er tot ist...“

Peter löste vorsichtig seine Arme, die sie umarmt gehalten hatten. Lia war offensichtlich tiefgründiger, als ihre Kleidung und ihr geschäftsmäßiges Auftreten vermuten ließen. Langsam wurde ihm klar, dass bei ihr keine rein oberflächliche Beziehung zu holen war, und er war nicht sicher, ob er mehr wollte als eine solche.

„Du musst das offiziell zu Protokoll geben“, drängte er, „es könnte für die Aufklärung der Morde wichtig sein. Zumindest für die Aufklärung des Mordes an Daniels.“ Er kämpfte um einen möglichst sachlichen Tonfall. Eine Frage schoss ihm durch den Kopf, und er ertappte sich dabei, dass er sie aussprach, bevor er zuende durchdacht hatte, welche Konsequenzen das haben konnte: „Wer war das Opfer der Vergewaltigung?“

Lia erstarrte. „Ich weiß nicht“, sagte sie zögernd und vergrub ihren Kopf in der Sofalehne, was sie erneut zum Husten brachte. „Halt irgendeine Frau. Frag Paddy.“ Sie seufzte.

„Zur Abwechslung mal kein Pädophiler“, dachte Peter zynisch, aber er war zurecht davon überzeugt, dass Lia es gar nicht komisch finden würde, wenn er das ausspräche. Also schwieg er.

Ein paar lange Sekunden herrschte Stille, dann sagte sie deutlich: „Ich habe meine Arbeit wirklich geliebt. Ich hatte ein wunderschönes Büro, voller Kerzen, mit besonderen Bibelausgaben und Bildern, die Ti gemalt hatte. Es standen kleine Geschenke herum, von Menschen, die uns wichtig waren, mir und meinen Mitarbeitern. Ich fühlte mich nicht als Chefin, sondern als Helferin. Damals war ich wie Ti – mir reichte es, barfuß durch Gottes Welt zu laufen und da zu sein, wo ich nötig bin. Heute braucht mich niemand mehr.“

Sie weinte, und Peter begriff, dass das Rendezvous an dieser Stelle beendet war. Er tröstete sie, und danach brachte er sie nach Hause, zu diesem Zeitpunkt mehr als nur verwirrt.

*

Am nächsten Abend saßen Lia, Ti, Kermit und T.J. an Peters Wohnzimmertisch, spielten Poker und amüsierten sich. T.J. hatte ohnehin einen Tag Urlaub gehabt, und die beiden anderen Beamten hatten Erholungsurlaub bekommen; von den Aufräumarbeiten auf dem Revier waren sie befreit.

Kermit beobachtete amüsiert das Geschehen: Ti gab soeben Anekdoten eines irischen Tierzüchters zum Besten. Peter, der gerade wieder aus seiner Küche trat, kicherte, sagte aber nichts.

„Und dann?“, fragte T.J. interessiert.

„Dann hat er sie bewusstlos gerammelt“, behauptete Ti genießerisch und quetschte eine Serviette, auf der sie vor einigen Minuten einen spontanen Einfall notiert hatte, in ihre rechte Hosentasche. Lia gluckste.

„Igitt“, behauptete Kermit ungerührt hinter seiner Sonnenbrille hervor. Er konnte sich ein Leben mit Zwergkaninchen einfach nicht vorstellen, ganz im Gegensatz zu besagtem irischen Landwirt.

„Männer und Sex“, warf Lia herausfordernd in die Runde. „Wer braucht schon diese Kombination?“ Sie sah Ti vielsagend an. Diese antwortete: „Ich jedenfalls nicht.“

„Kommt schon“, meinte T.J. und vollführte mit den zu mischenden Karten eine Art Pirouette in der Luft, „natürlich braucht ihr uns.“

Kermit schnaubte leise. Kartenkunststückchen waren Kincaids Domäne, daran ließ der Rothaarige keinen Zweifel.

Im Gegensatz zu seinem Kollegen übernahm Peter den saloppen Tonfall der Frauen und witzelte: „Ti, ich bin ja schon angenehm überrascht, dass du gerade ein wenig Fähigkeit zur Anzüglichkeit bewiesen hast.“

„Wieso denn das?“, erkundigte die Angesprochene sich misstrauisch.

„Naja, so wie du dich normalerweise verhältst...“

Peter hatte offenkundig keine Beleidigung beabsichtigt, aber eine ähnliche Wirkung erzielt, denn Ti erstarrte. Kermit schluckte. Die Stimmung drohte zu kippen.

Lia griff ein: „Ich schätze, Pete meint, so... sagen wir mal... hygienisch sauber, wie deine Ausdrucksweise üblicherweise ist...“

Die Pastoralreferentin hielt inne; sie hustete, nicht zum ersten Mal an diesem Tag. War sie dermaßen angespannt? Ach was, vermutlich befand sich eine Erkältung im Anmarsch, Peter und Kermit husteten schließlich auch. Obwohl die zwei wohl noch mit ihrer Rauchvergiftung zu tun hatten... Sie sollte sich besser von Ti ein paar Kräuter aus der Apotheke mitbringen lassen, die konnten helfen.

„So zurückhaltend“, nahm Peter in offensichtlich gespielt vorwurfsvollem Ton das Szepter wieder in die Hand, „wie das Verhalten ist, das du normalerweise an den Tag legst, kann man auf die Idee kommen, dich brächte nie irgend etwas aus der Fassung.“

Kermit starrte seinen Freund verblüfft an. Welches Ziel verfolgte dieser Sprechakt wohl genau? Handelte es sich um eine harmlose Partylaune oder um einen zweiten Flirt abseits desjenigen mit Lia, oder war es sogar möglich, dass Peters Unterbewusstsein sprach?

„Außer natürlich mir gegenüber“, fuhr der junge Caine fort. „Da bist du schnell aufbrausend.“

Nachtigall, dachte Kermit grinsend, ick hör dir trapsen. Interessiert beobachtete er Tis Reaktion. Sie beschloss anscheinend, den Angriff zu ignorieren, und Kermit hoffte mit einem Lächeln im Augenwinkel, dass sie stattdessen in dieselbe Richtung wie er selbst dachte. Jetzt kam Bewegung in den Abend!

Bevor die Überlegungen der jungen Ärztin allerdings einen konkreten Aufhänger finden konnten, wurde sie durch eine neue Bemerkung peterlicherseits aus ihren Gedanken geschreckt, diesmal neckender- und schmollenderweise: „Du tust es schon wieder: Genau wie mein Vater, einfach schweigen und versuchen, zu verstehen. Du bist irgendwie gar keine richtige Frau.“

Die Stille, die daraufhin eintrat, erzeugte kollektive Atemprobleme. Detective Griffin allerdings, der das Verhalten seines Freundes äußerst kindisch fand, rollte mit den Augen. Ti erhob sich, durch Peters Bemerkung deutlich tief getroffen; allerdings nicht ohne die Arme auf dem Tisch aufzustützen, sich über ihn zu beugen und ihm überdeutlich ins Gesicht zu sagen: „Verlass' dich drauf, ich bin eine Frau. Ist dir schon mal aufgefallen, dass ich vielleicht nicht so unschuldig bin, wie du glaubst?“

„Allerdings“, bemerkte Peter daraufhin doppeldeutig und sah ihr direkt in die Augen, „das ist mir aufgefallen.“ Nur dass diese Doppeldeutigkeit ihm selbst anscheinend weniger bewusst war als Kermit, der amüsiert spekulierte, welcher der möglichen Gedanken in Peters Kopf vorrangig sein mochte.

Grinsend nahm der Sonnenbebrillte zur Kenntnis, dass auch T.J. ein Kichern unterdrückte. Lia hielt sich, wie immer, diskret zurück. Sie denkt sich lieber ihren Teil, vermutete der IT-Cop anerkennend. Eine weitere Person, die beobachtete und schwieg – Kermit begann sich zu fragen, was in ihrem Kopf vorgehen mochte...

Ti stand unvermittelt auf und ging mit der Hand vor dem Mund zur Toilette, während die anderen ihr hinterherstarrten. Das ließ die Polizeibeamten und die sich bedeckt haltende Seminarleiterin in illustrer Runde auf dem Sofa zurück, wobei letzterer allerdings Tis aktuelles Brechverhalten noch nicht in dieser Form bekannt war und sie ihr deshalb unmittelbar folgte, um ihr die Hand zu halten.

„Stille Wasser sind tief“, kommentierte T.J. und ließ dabei zum Vergnügen des sonnenbebrillten Ex-Söldners offen, von welcher der beiden Frauen er genau sprach.

Kermit nickte. „Ti ist reine Emotion, Lia pure Rationalität. Songreif. Zusammen sind sie unausstehlich.“

Das sollte ein Scherz sein, aber Peter fühlte sich bemüßigt, einzuschreiten. „Emotional vielleicht, aber nicht dämlich“, verteidigte er erstaunlicherweise zuerst Ti, „und Lia mag rational sein, aber keineswegs berechnend. Zumindest haben sie sich mir gegenüber niemals so verhalten.“

„Mir gegenüber auch nicht“, stimmte T.J. zu, der sich offensichtlich fragte, wie Peter in Kermits Äußerung die beleidigenden Elemente hineingelesen hatte. Griffin nickte versöhnlich.

„Nun, dämlich sicherlich nicht, aber impulsiv. Zu impulsiv für eine buddhistische Nonne, die in Selbstbeherrschung geschult ist. Sie trägt ihr Herz auf der Zunge - Ti scheint überhaupt keine Maske zu tragen, um sich zu schützen.“ Kermit lehnte sich zurück und fragte sich unwillkürlich, welcher Art eine Bedrohung sein müsste, damit sie Ti zu Schutzverhalten zwang.

T.J. protestierte: „Sie ist keine Nonne, und buddhistisch...“ Er brach ab, weil er unbestreitbar genausowenig wie seine Kollegen eine Ahnung hatte, ob sie nun katholisch oder buddhistisch war. Oder beides.

Die entstehende Stille erforderte in Kermits Augen Handlung, und seine eigenen Worte weckten eine Assoziation in ihm. Ohne Überleitung begann er dreioktavig zu deklamieren: „Hättest du erkannt, was hinter der Maske sich verbirgt, nicht wärest du gezwungen, die Opfer zu zählen und weitere zu fürchten – reiß die Maske herunter, entlarve die Hand, die die Schläge geführt, entreiße den Stock und beende das Morden...“

Peter schüttelte den Kopf. „Was soll das?“, fragte er. „Was willst du damit sagen?“

„Ich konnte heute nacht nicht schlafen, wegen gewisser Feuersbrünste - war ziemlich brünstig, die ganze Sache. Mir ist Ti nicht aus dem Kopf gegangen, genausowenig wie Snipkovitch und dieser irische Typ... Paddy, ihr wisst schon. Ich kenne ihn von irgendwo her, aber mir fällt einfach nicht ein, woher genau.“

„Kermit, willst du damit andeuten, du hättest so etwas wie... eine Eingebung gehabt?“

„Quatsch. Ich hab's nur geschrieben. Es sagt nichts aus, ich wollte euch nur ablenken.“

Peter ließ sich so leicht nicht überzeugen. „Ich finde, es sagt sogar eine Menge aus. Du hast es im Halbschlaf erdacht, und du hast begonnen zu zitieren, als von Ti die Rede war. Verdächtigst du sie?“

„Nein, das habe ich doch schon...“

„Ich finde eher“, unterbrach T.J., „dass wir uns weiterhin auf Johnny konzentrieren sollten.“

„Ja, der in der Psychiatrie sitzt“, schnaubte Peter. „Da kann er kaum der Täter sein.“

„Ich tippe auf Paddy“, insistierte Kermit, „dessen wahre Identität mir nicht einfällt.“

„Das führt zu nichts“, meinte T.J.

„Stimmt“, nickte Peter.

Sie schwiegen.

„Mir gibt zu denken, was Ti vorhin gesagt hat“, beichtete T.J. schließlich zögerlich. „Sie hat gefragt, ob dir schon mal aufgefallen sei, dass sie nicht so unschuldig ist, wie sie scheint.“

„Na und?“, fragte Peter aufbrausend. „Das bezog sich auf ihre... Jungfräulichkeit, oder was auch immer. Was gibt's da zu denken?“ Wenn es nach ihm gegangen wäre, hätte das Gespräch an dieser Stelle geendet, aber T.J., der zu grinsen begonnen hatte, hakte nach: „Pete, du hast ausgesehen, als ob dir klar wäre, was diese Worte außerdem noch bedeuten könnten. Und du hast dich auch so angehört.“

„Unsinn“, kommentierte Peter.

„Und du hast dich auch so angehört“, wiederholte Kermit T.J.s Äußerung mit unmissverständlichem Nachdruck. Die Erinnerung an den Ausdruck in Peters Augen ließ seine Zweifel von vorhin schwinden, ob sein Freund die Tragweite seiner Äußerung erkannt haben mochte.

„Skalany glaubt auch, dass Ti die Täterin ist“, bemerkte T.J.

Kermit bestätigte: „Ja, und Captain Simms wird das unterstützen, sobald sie erfährt, dass die Unbekannte von heute Nacht nicht gefasst worden ist, Ti aber am Tatort war. Das werde ich persönlich zu Protokoll geben, denn ich habe sie gesehen.“

T.J. erkundigte sich irritiert: „Was hat denn das Feuer mit den Morden -“

„Wenn du Simms irgendwelche Vermutungen erzählst...“, drohte Peter Kermit erhitzt und ohne Rücksicht auf den Einwurf Kincaids.

Der Bebrillte konterte: „Sag mal, Pete – liebst du sie?“

„Wen, Lia?“

„Quatsch. Ti natürlich!“

„Unsinn.“

T.J. fühlte sich bemüßigt zu bemerken: „Das sagst du immer, wenn wir dir bei irgendetwas auf die Schliche kommen, Pete.“

Bevor der Angesprochene protestieren konnte, fragte Kermit erneut: „Liebst du sie?“ Und als ihm deutlich wurde, dass Peter nicht antworten würde, setzte er hinzu: „Captain Simms würde dich für befangen erklären müssen, wenn das der Fall wäre und sich die Beweise gegen Ti erhärten sollten.“

Peter explodierte: „Wenn du dem Captain auch nur ein Sterbenswörtchen von meinem Privatleben erzählst, dann...“

T.J. meldete sich zu Wort: „Wenn Captain Simms eine Ahnung davon hätte, was sich hinter den Kulissen so alles entwickelt, würde sie uns alle drei für befangen erklären müssen.“

Kermit bemerkte nachdenklich: „Womit sie vielleicht sogar Recht hätte. - Wo bleiben die Damen eigentlich?“

*

Ti hatte sich zwar nicht wirklich übergeben, war aber dennoch erschöpft auf den weichen Wannenvorleger niedergesunken, der beruhigend nach Duschgel, Schweiß und Peter roch. Lia hatte den Arm um sie gelegt und gewartet. „Alles klar“, hatte sie dann bemerkt, „du bist schwanger.“ Ti hatte nicht geantwortet, sondern war aufgestanden und hatte sich ans geöffnete Fenster gestellt.

Vertraute Klänge drangen zu ihr herauf und beruhigten sie vollends, so dass sie schließlich wieder klar denken konnte. An einer Häuserwand tief unter ihr hing, unscheinbar, ein Plakat, das einen Baiji zeigte.

„Ich glaube“, sagte Ti langsam, „Kermit verdächtigt Paddy. Du weißt, wegen... Daniels, Robertson und - Charlie.“

Ethelthorpe. Lia stieg vor Erschrecken das Blut in den Kopf, als sie begriff, wovon so unvermittelt die Rede war. Sie trat neben ihrer Freundin ans Fenster.

Rasch fügte Ti hinzu: „Er bekommt gewaltigen Ärger, wenn du das weitererzählst. Ich meine, Kermit wird Ärger bekommen, wenn der Captain erfährt, dass jemand, der die drei kannte, von seinen Überlegungen weiß. Ich hab's auch nicht von ihm direkt, nur aus seinen Reaktionen erschlossen.“

„Er verdächtigt... Paddy?“, fragte Lia mit leiser Stimme, um sich zu vergewissern, dass sie sich nicht verhört hatte.

„Ja“, antwortete Ti und legte der Freundin die Hand auf die Schulter.

„Nie im Leben!“, sagte Lia laut.

„Du glaubst also nicht, dass er es gewesen sein könnte? Ich meine, du hast ihn schließlich Ewigkeiten nicht gesehen – oder hast du?“

Lia hielt einen Augenblick nachdenklich inne. „Er war es nicht“, sagte sie dann mit Bestimmtheit.

Eine Weile standen die Freundinnen schweigend nebeneinander, ihre Halstücher als Schutz vor dem ungewohnt kalten Wind, der von draußen hereinpfiff, enger ziehend. Nachdenklich betrachteten sie das Treiben im wenige hundert Meter entfernten Park, der von einem hohen schmiedeeisernen Zaun umschlossen war. Ein verliebtes Pärchen ging Hand in Hand am Zaun entlang und schritt durch das Tor.

Schließlich sagte Lia traurig: „Es war so leer ohne Johnny.“

„War? Seid ihr denn wieder zusammen?“ Ein irrationaler Hoffnungsschimmer, auch ihrer Freundin wegen, vor allem aber Peter und ihre eigenen Chancen bei ihm betreffend, durchfuhr Ti heiß.

Aber Lia schrak aus tiefen Gedanken, in die sie plötzlich versunken gewesen war, auf, als käme sie von weit her, und winkte ab: „Nein. Aber es war schrecklich zu sehen, wie er immer depressiver wurde – und schließlich psychotisch.“

Ti fragte vorsichtig nach: „Wie hat sich das geäußert?“

Und Lia erzählte. Zum ersten Mal, alles. Wie Johnny in immer kürzer werdenden Abständen geweint, zornig geschrien und haltlos gelacht hatte. Wie er Visionen gehabt haben musste, die sie nur durch seine Äußerungen erahnen konnte, solange er sie noch von sich gab. Wie er sich weigerte, seine Medikamente zu nehmen. Wie er auf einer Liege fixiert wurde.

Wie er entlassen wurde, sich frei fühlte, wie er anfing, eine andere Identität aufzubauen. Wie sie bemerkt hatte, was vor sich ging, weil er in seiner zweiten Persönlichkeit anfing, sie zu schlagen. Wie er schließlich nicht mehr ansprechbar war, sondern auf die Straße lief, so dass sie den Notruf betätigen musste. Wie die Ärzte ihn als schizophren bezeichneten. Wie sie die einzige Person wurde, von der er ohne Widerstand seine Tabletten annahm.

Wie er schließlich als sediertes Wrack in einer Rehaklinik strandete, scheinbar glücklich, aber aller seiner Denkfähigkeiten beraubt, während seine Zimmernachbarn einer nach dem anderen im Laufe der Monate entlassen wurden. Wie dann einer von ihnen wieder eingeliefert wurde und sie glauben machte, eine endlose Kette psychotischer Anfälle stünde ihnen bevor. Wie die Ärzte ihn als Teil jenes Drittels der Patienten bezeichneten, die nie wieder die behütende Station verlassen würden.

Wie die Freunde die zweite Persönlichkeit als durch ein einschneidendes Ereignis verursacht bezeichneten und nach diesem Ereignis suchten. Wie dieses Verhalten sie alle einander entfremdet hatte. Und schließlich, wie Johnny es geschafft hatte, mit ihr Schluss zu machen, und zwar in seiner Eigentlichkeit als der Johnny, den sie kennengelernt hatte und liebte.

*

Als Lia und Ti zurückkamen, kippte Kermit den dritten Single Malt mit Zitrone und grinste mit einem Seitenblick auf die junge Ärztin. „Nochmal, Pete. Wieso sind wir hier? Nochmal ganz deutlich.“

„Ich bin ihr dankbar“, sagte Peter kurz angebunden. Er saß neben Lia und war eigentlich gerade dabei gewesen, höchst konzentriert ihre Pokerkarten für sie zu halten.

„Wie bitte?“, fragte Kermit unschuldig und gab nicht nach. Sein Kollege stöhnte und wandte sich schließlich der Apothekerin zu.

„Ti, ich danke dir für das, was du gestern für mich - für uns - getan hast.“ Seine Stimme klang kurzfristig ein wenig weicher. „Da dachte ich, ein bisschen Party wäre gut, um mich zu revanchieren.“

„Hat geklappt“, sagte Ti ebenso knapp, aber auch ebenso sanft.

T.J. hatte diesen letzten Aspekt offenbar nicht mitbekommen und schien die Zeit für gekommen zu halten einzugreifen, was Kermit dazu veranlasste, sich entspannt zurückzulehnen und zu genießen, welche Verwicklungen auch immer sich noch ergeben mochten.

Der Sohn des Commissioners Kincaid fragte in verschwörerischem Tonfall: „Ti, hör mal, was war das vorhin im Treppenhaus – Lia sagt, du willst wirklich nicht mitsingen, wenn wir im Chandler's einen Gig haben? Ich dachte, du wärst in Irland mit diesem MacDermot aufgetreten?“

„Das stimmt zwar“, sagte Ti, „aber ich singe nicht mehr öffentlich. Schon lange nicht mehr.“

„Uns hast du vorgesungen“, versetzte Kermit in lebendiger Erinnerung an die vorangegangene halbe Stunde, in der sie spontan gemeinsam musiziert hatten.

„Das war nicht vorgesungen, es war mitgesungen.“

„Klar. Bis auf dein Solo.“ Kincaid zwinkerte ihr zu.

„Teej, ich bitte dich. Ich sagte doch, ich singe nicht mehr.“

„Und weshalb nicht, wenn man fragen darf?“ Kermit wurde neugierig. Menschen, die Begabungen unterdrückten, hatten im Regelfall ein Problem, oder ein Geheimnis. Oder beides.

In der Tat äußerte Ti sich auf gewisse Weise dieser Annahme entsprechend: „Ich kann nicht mehr singen. Es ist keine Musik mehr in meiner Stimme, nur noch in meinem Herzen.“

T.J. hakte nach: „Du willst wirklich nur noch Fiddle spielen, nicht mehr singen? Dann spielt der Text doch gar keine Rolle, und das passt nicht zu dir, so nachdenklich, wie du bist. Stille Wasser, du weißt schon.“

Lia sah auf. „Ich kann es mir auch nicht vorstellen“, intervenierte sie. „Du warst immer diejenige, die am meisten Wert auf möglichst genaue Formulierungen gelegt hat.“

Insgeheim dachte sie: So genaue Formulierungen, dass du sogar Robertson fast zur Verzweiflung getrieben hast mit deiner Paragraphenreiterei. Immer hast du versucht, die Intention des Gesetzgebers aufrechtzuerhalten, aber dann hast du begonnen, die Lauterkeit dieser Intentionen anzuzweifeln, und das konnte Robertson nicht dulden... Ob Peter glaubt, dass du ihn umgebracht hast? Die kleine melancholische Studentin, die sich von einem Tag auf den anderen auf eigene Füße stellt, eine erzkatholische Gemeinschaft einfach verlässt und beschließt, der Depression keine Chance mehr zu geben? Das kannst du gar nicht geschafft haben, Baby, nicht so plötzlich jedenfalls, es braucht Zeit, sein Selbstbewusstsein wieder zu finden, wenn das, was man zum Mittelpunkt seines Lebens erklärt hatte, plötzlich zur Hölle wird... Und in der Kirche ist nicht alles Gold, was glänzt. Wer wüsste das besser als ich?

Forschend blickte die ehemalige Pastoralreferentin in die Runde, als hätte jemand ihre Gedanken erraten können.

Kermit gab sich durch Tis obstinates Schweigen nicht geschlagen, er bohrte weiter: „Wieso gibst du dich plötzlich mit Wortlosigkeit zufrieden? Ich dachte, im Anfang war das Wort?“

„Ja, aber nicht meins.“

Sie hatte das Bibelzitat pariert. Griffin fixierte sein Gegenüber mit seinem Blick und fragte leise: „Du meinst, du befindest dich jenseits der Worte?“

„Quatsch.“ Und leiser, beinahe zu sich selbst: „Aber jenseits aller Doktrin.“

Außerdem, dachte Ti in einer Stimmung zwischen Verbitterung und Gelassenheit, außerdem ist Stille, ist Wortlosigkeit manchmal beredter als alle Worte der Welt.

Wenn sie in diesem Moment durch die Eloquenz der Stille Peters Gedanken hätte miterleben können, wäre sie ihm um den Hals gefallen, denn der junge Caine erinnerte sich an etwas, das sein Vater vor vielen Jahren gesagt hatte, im Tempel, als er noch ein Junge gewesen war: „Wahre Erkenntnis kann nicht durch Detailwissen und nicht durch Niederlagen oder Siege, Doktrinen oder Dogmen errungen werden. Die einzige Möglichkeit, sie zu erlangen, besteht in der Erleuchtung unserer Seele.“

Kermit dachte sich ebenfalls seinen Teil: Als Ti eine Packung Taschentücher aus der Hosentasche zog, um sich die Augen zu trocknen, fiel die kulibeschriebene Serviette unbemerkt mit heraus. Griffin nahm sie vorsichtig an sich; der Detective in ihm war geweckt. Möglichst unauffällig entzifferte er das überraschend dichte Geflecht winziger Buchstaben; er las:

Auf dem Tisch stand eine gelbe Blume. Der Wissenschaftler, der daneben stand, betrachtete sie und stellte fest: „Sie hat weiße Blütenblätter, einen gelben Pollenstand und eine Größe, die mich darauf schließen läßt, daß es sich um ein Gänseblümchen handelt.“

Alle Umstehenden nickten zustimmend. Dann sagte der Buddhist, der sich nicht von seinem Platz gerührt hatte: „Wenn ihr die Blume wirklich verstehen wollt, müßt ihr in sie eindringen und werden wie sie.“

Der dritte im Bunde, der Theologe, trat einen Schritt näher und sagte mit erhobener Hand: „Das ist gar nicht nötig. Wenn ich sie als Gottes Schöpfung betrachte, weiß ich, wer oder was sie ist.“

Der Buddhist lächelte, gab aber keine Antwort.

Da wurde der Theologe neugierig. Und plötzlich sah er die Blume, er wurde wie sie, er war sie, er badete im Meer des „Mein Ich ist in mir oder außerhalb von mir - wen kümmert’s?“. Voll Freude formten seine Lippen lautlos Sätze, die ins Nichts gingen, die aber die anderen erkennen ließen, was er fühlte. Der Theologe erkannte, daß er mit Gott war.

Dann kam ein kleines Mädchen, das die ganze Zeit über mit einem Baum gespielt hatte, der in der Nähe stand. Sie hatte alles verstanden und fragte: „Bin ich Buddhist, wenn ich auf den Baum klettere?“

Der Theologe überlegte, er suchte in seiner Bibelkenntnis nach etwas, das er ihr sagen sollte; der Wissenschaftler sagte: „Kann sein, kann aber auch nicht sein - faktisch macht es keinen Unterschied“. Der Buddhist sah sie an und sagte: „Ja und nein.“ Dann ging er weiter, einfach so, und ließ sie allein zurück.

Der Theologe nahm das Mädchen in die Arme, und gemeinsam staunten sie.

Kermit drehte die Serviette um und las auf der anderen Seite:

Erkenntnis ist ein Geschenk. Entweder sie sucht den Menschen, oder sie tut es nicht.

Derjenige, dem sie verborgen bleibt, ist einsam, weil er das Gefühl hat, etwas Wichtiges zu verpassen. Er richtet sich in seiner eigenen kleinen Welt ein und ist gezwungen, seine Gedanken als die einzig wahren zu verteidigen, weil er Angst hat. Angst führt zu Schmerz, bei ihm und allen anderen.

Aber auch derjenige, dem sich die Erkenntnis eröffnet, ist einsam. Er kann mit niemandem mehr sprechen, der nicht dieselbe Erfahrung machen durfte, ohne befürchten zu müssen, unverstanden oder sogar angefeindet zu werden.

Welche Lehren können wir für unseren Umgang miteinander daraus ziehen, die das Leben, statt es einzuengen, fördern?

Kermit ließ den Vorfall unkommentiert und steckte die Serviette möglichst unauffällig Ti zu, die sie erschrocken an sich nahm. Dem Detective war diese Reaktion recht: Ihre Unsicherheit lenkte ihn von seiner eigenen Unsicherheit ab. Sollte er irgendwelche Schlüsse aus diesen Schrift gewordenen Überlegungen ziehen? Vermutlich war es Zeit für ihn, Tis neuen Arbeitgeber einmal näher zu befragen, aber erst, nachdem er selbst seinen Dienst wieder aufgenommen hatte. Sicher wäre es auch gut, die alte Heilerin, die auch seit kurzem in der Apotheke arbeitete und die Ti als geheimnisvoll beschrieb, unter die Lupe zu nehmen.

*

„Captain“, teilte Kermit am Morgen nach dem Pokerspiel seiner Vorgesetzten mit, die gleichzeitig eine seiner wenigen weiblichen Vertrauten war, „das werde ich nicht zu Protokoll geben. Ich klage keine Unschuldigen an.“

Sie befanden sich in einem mit Panzerschränken und Regalen übervollen Ausweichbüro, das den Charme einer Flasche abgestandenen Biers ausströmte. Das Grau des Raumes bot die absolut passende Atmosphäre, befand Detective Griffin, um zu gestehen, dass einige Details dessen, was er theoretisch aussagen musste, bislang nicht zu Papier gebracht worden waren – und das sollte auch, wenn es nach ihm ging, so bleiben. Aber Karen Simms, dachte er seufzend, hatte Mittel und Wege, ihn zum Plaudern zu bringen.

„Du hast, als der erste Cocktail flog, eine Frau in enger dunkler Kleidung wahrgenommen, deren Gesicht du nicht erkennen konntest, weil es im Dunklen lag – möglicherweise durch einen Strumpf oder etwas Ähnliches verdeckt. Als das Feuer etwa zwei Minuten später zurückging, erkanntest du Larissa Min Ti, die eine enge schwarze Hose und einen engen schwarzen Pullover trug. Du musst zugeben, dass die Indizien zumindest nicht ausschließen, dass sie die Täterin sein könnte.“

„Selbstverständlich. Aber Ti behauptet, dass die eigentlich Schuldige nach einem kurzen Handgemenge verschwunden ist und sie sich nicht weiter dafür interessierte, weil wir uns noch im Büro befanden. Sie wollte sichergehen, dass es uns gutging.“

„Dann muss sie ja sehr schnell vor Ort gewesen sein“, schepperte Karen Simms' desillusionierte Sachebenen-Stimme. Kermit liebte und hasste das zugleich. Er verfolgte sein Ziel unbeirrt: „Außerdem trug Ti ihre Haare offen. Das hätte ich bei der anderen Frau doch wohl...“

Simms unterbrach ihn: „...nicht unbedingt gesehen. Tut mir leid, aber hier kann ich nichts anderes tun, als Ms Ti zu verhören. - Überhaupt scheint mir dein Interesse an ihr nicht ausschließlich beruflich zu sein. Muss ich eifersüchtig werden?“

„Komisch“, sagte Kermit ungerührt, „darauf hat mich schon einmal jemand angesprochen. Aber es ist nicht so, sie reizt mich nicht als Frau.“

„Aha.“

„Du glaubst mir nicht“, stellte Kermit fest. Eine Antwort erwartete er nicht.

„Wie gefällt dir dieses Provisorium?“ Captain Simms ging wieder zur Professionalität über und wies im Raum umher. Der Detective schnaubte; das reichte als Antwort. Seine Vorgesetzte drehte einen Kuli zwischen ihren Fingern sowie sich selbst zur Wand und fragte: „Wieso konvertiert sie nicht einfach?“

„Wer – Lia oder Ti?“

„Letztere, obwohl die andere Variante ebenso interessant sein könnte. Aber ich habe vorgestern morgen mit Ms Ti gesprochen, nachdem Detective Powell sie verhört hatte, und...“

„Jody hat Ti verhört?“

„Allerdings, auf meine Anweisung hin. Sie ist gleichzeitig Zeugin und Verdächtige! Außerdem – selbst wenn sie tatsächlich nur zufällig dort war, ist eine Tatortbeschreibung durch eine Frau doch meistens sehr aufschlussreich. Ms Ti hat mich nicht enttäuscht, sie ist eine gute Beobachterin.“

„In Ordnung, aber warum hast Du ausgerechnet Jody geschickt?“

„Warum nicht? Sie ist eine der wenigen Personen in diesem Spiel, die nicht in freundschaftliche Bande mit der Zeugin verstrickt ist.“ Simms lächelte, aber Kermit war zu geladen, um auf die Unterstellung einzugehen.

„Ach, und Skalany schien dir befangen? Lass mich den Grund rekonstruieren... Vermutlich, weil sie die - sagen wir mal - gute Bekannte eines Ti wohlgesonnenen Shaolinpriesters ist?“

„Genauso ist es. Sieh mich nicht so an.“

„Nun, dann sollte ich dir etwas Wichtiges mitteilen. Jody ist absolut nicht unbefangen in diesem Fall. Sie ist eifersüchtig, weil Peter...“ Kermit biss sich auf die Zunge. Als ehemaliger Söldner gehörte er normalerweise nicht zu den Menschen, die sich durch private Motive zu Fehlern hinreißen ließen. Von den Verstrickungen hinter den Kulissen durfte Simms nichts erfahren, oder der Fall ginge aus seinen Händen an Blake, möglicherweise sogar Chief Strenlich, dem Tis offenes Auftreten mit dem scheuen Blick in den kindlichen Augen gar nicht lag. „Jody mag Ti nicht besonders“, setzte er vorsichtiger nach; seine Sorge um die Schülerin des Shaolin war seiner Stimme deutlich anzuhören.

Karen Simms lächelte. „Ich weiß“, versetzte sie geheimnisvoll. „Jedenfalls wollte ich Ms. Ti eigentlich sagen, dass sie sich für eine potentielle Zeugin im Priesterfall zu oft und zu vertraulich auf dem Revier aufhält...“

„Sie kommt jedes Mal mit wichtigen Informationen hierher.“

„Das weiß ich jetzt auch. Ehrlich gesagt, hatte ich zunächst das Gefühl, sie würde überall jedermanns Liebling spielen, aber sie spielt gar nicht... Natürlich durfte ich nicht zulassen, dass ich begann, sie zu mögen“, behauptete sie. „Was den Fall betrifft, so hat sie das Kirchenrecht jedenfalls vehement verteidigt. Irgendetwas steckt hinter diesem Verhalten, da bin ich sicher. Sie brachte den CIC mehrfach zur Sprache. Die kanonische Jurisdiktion muss ihr sehr wichtig sein.“

„Seltsam. Ich hatte eher den Eindruck, dass sie Argumente verwendet, an die sie selbst nicht mehr glaubt.“

Captain Simms horchte auf. „Du meinst also, sie gibt nur vor, kirchlich gebunden zu sein?“

„Nein, sie war es lange Zeit und ist es bis zu einem gewissen Grade bestimmt immer noch. Soweit sie mir berichtet hat, geht sie zwar nicht mehr in die Gottesdienste, aber sie lässt auch nichts auf die Kirche kommen. Ich habe nur herausgefunden, dass sie aus irgendeinem Grunde nach dem Motto 'jetzt erst recht' handelt und etwas verteidigt, das sie – zumindest in dieser Form – nicht mehr teilen kann. Vielleicht hat sie wegen anderweitiger sonntäglicher Interessen ein schlechtes Gewissen.“

„Oder wegen etwas ganz Anderem“, gab Kermits Gesprächspartnerin unter Missachtung seines Zwinkerns trocken zurück. Sie dachte an das Feuer auf dem 101. Revier, aber das konnte der Detective nicht wissen; er assoziierte sofort die Morde. Simms wiederholte: „Also, nochmal, warum konvertiert sie nicht einfach, wenn sie aus einer fundamentalistischen Gruppierung geflohen ist und in der Kirche keine Heimat mehr hat?“

„Hätte sie denn eine Heimat in einer protestantischen Kirche?“

„Nun, die wäre vielleicht geistig nicht ganz so eng.“

„Unter Umständen sogar noch enger“, gab Kermit zu Protokoll, kurzfristig zerstreut; ihm standen unwillkürlich radikale evangelikale Gruppierungen auf Riesenmeetings vor Augen, bei denen die Schäfchen begeistert applaudieren mussten, weil sie sonst Gefahr liefen, angefeindet zu werden. Etwas an Simms' Äußerung gab ihm zu denken. Ein Wort, das ihn hatte aufhorchen lassen. „Fundi-Gruppe?“, fragte er.

„Harmlos, nach außen hin. Aber sektiererisch und anmaßend im Inneren. Wie so oft: Gute Idee, miserabel umgesetzt.“

„Hm“, brummte der unberechenbarste von Simms' Detectives als Antwort, noch immer in Gedanken.

Sie fuhr fort: „Manche Leute, die intensiv glauben wollen, sehen sich plötzlich gezwungen, alles zu vereinheitlichen, um sich auf dem rechten Weg zu fühlen.“

Kermit ließ eine nachdenkliche Pause entstehen. „Arme Ti“, sagte er schließlich.

„Jepp“, stimmte seine Vorgesetzte zu. „Zum dritten Mal: Warum konvertiert sie nicht einfach?“

Kermit trat vertraulich näher und teilte ihr seine persönliche Theorie zum Thema mit.

Als sein Laptop piepte, trat er an den Tisch, öffnete sein virtuelles Postfach und ließ die Kinnlade sinken.

„Was ist los?“, fragte Captain Simms sofort. Kermit war nicht überrascht; sie kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass man so etwas bei ihm nicht oft sah. Er bedeutete ihr zu warten.

„Hoppla“, sagte er nach kurzem Hin- und Herklicken auf der Tastatur seines Laptops, „das ist ja interessant. T.J. - Entschuldigung, Detective Kincaid – hat bei der Zeitschrift nachgeforscht, für die Lia als freie Mitarbeiterin schreibt. Offenbar ist sie allen als pünktliche, kopflastige Artikellieferantin bekannt; freundlich, aber mit niemandem befreundet. Also beinahe so, wie sie sich hier bislang präsentiert hat – natürlich bis auf die Tatsache, dass sie angeblich einmal mit Ti befreundet war.“

Und, setzte er in Gedanken hinzu, bis auf die Tatsache, dass sie dabei ist, Peter den Kopf zu verdrehen, was Ti absolut nicht passt – und trotzdem hält sie zu Lia. Die Konstellation der Beteiligten wurde mit jedem Puzzleteil anregender.

„Und dass sie jetzt mit Detective Caine befreundet ist“, lächelte Captain Simms. „Starr mich nicht so an! Für wie blöd halten Sie mich, Detective Griffin?“

Kermit grunzte. Das war Antwort genug – vorsichtshalber. Außerdem hatte er dank T.J.s E-Mail, ob derer sein Unterkiefer herabgesunken war, noch ein As im Ärmel, das es Zeit wurde zu präsentieren.

„Hier: Der Artikel 'Weshalb das kanonische Recht dringend pastoraler Untermauerung bedarf'; Autorin: Lia Cramer. Von vor zehn Jahren. Und da: 'Von der Gefahr heiliger Männer in Richterpositionen'. Kein halbes Jahr her. Rate mal, wer das geschrieben hat.“

„Gib her!“ Karen Simms riss den Laptop herum und brachte Kermits Herz dazu, schneller zu klopfen, als seine Hand in Richtung Bildschirm ging, um das Gerät vor dem Fall vom Tisch zu bewahren.

„Aha“, sagte sie nach einer Weile, indem sie Kermits Kopf zur Seite schob, der recht unprofessionell auf ihrer Schulter geparkt zu werden drohte, „die These lautet: Die Kirchenrichter glauben tatsächlich, jemanden vor schwerer Sünde zu bewahren, und versündigen sich deshalb nicht, wenn sie an der Gültigkeit einer Ehe festhalten. Aber das Leid, das den Betroffenen dadurch zugefügt wird, wäre in anderen Zusammenhängen strafrechtlich relevant, nämlich als Psychoterror. Gewagter Gedanke. - Stell dir vor, was es bedeuten könnte, wenn derlei äußerer Druck Johnny Snipkovitch von der Disposition in die akute Psychose geführt hätte!“

Kermit nickte. „Hm... Oh, warte, mir fällt gerade noch etwas ein. Wir sind von Johnnys Unschuld ausgegangen, weil er auf der geschlossenen Station, Entschuldigung, behütenden Station ist. Aber was wäre, wenn er zwischendurch klare Momente hatte und seine Betreuer schlicht überlistet hat? Man sollte herausfinden, welcher Art seine Psychose genau ist, ich kenne mich da nicht aus. - Oder einer der Ärzte steckt mit drin und hat ihn gehen lassen, die Taten bedurften jeweils nur kurzer Zeitfenster... Jedenfalls befindet er sich im Uni-Hospital, und es ist sehr wohl denkbar, dass er einen der Weißbekittelten privat schon vorher kannte. Die Uni ist ein Schlüsselort für diesen Fall.“

„Gut, fahr hin und sieh dir Snipkovitch und die Station genauer an. Aber sag mal – ich dachte, du verdächtigst MacDermot?“

„Tu ich ja auch. Zwei Verdächtige zugleich sind was Feines – man gönnt sich ja sonst nichts.“

„Kermit – ernsthaft – was ist mit Ms. Ti?“

„Was soll mit ihr sein?“

„Wach auf! Sie könnte die Täterin sein. Falls es eine Frau war.“

„Sie war es nicht, meine Nase spürt so etwas. Und außerdem wissen wir noch immer nicht, wie viele Täter überhaupt beteiligt sind.“ Er seufzte. „Wenn mir nur endlich einfiele, woher ich diesen MacIrgendwas kenne!“ Sein Blick streifte den Abakus auf dem kleinsten Sideboard der unpersönlichen Schrankwand, einen gepflegten Ziergegenstand aus dunkelbraunem, glänzenden Hartholz. „Heureka!“, rief er.

„Gib nicht so an“, konterte Captain Simms. „Du sprichst doch gar kein Griechisch.“ Schon während sie das sagte, befielen sie Zweifel an dieser Tatsache, und Kermits Augen bestätigten ihren Verdacht einen Sekundenbruchteil lang.

„Ach was, es ist viel besser – mir ist endlich eingefallen, wo ich den Kerl zum ersten Mal gesehen habe! Auf einem Informatikerkongress. Aus irgendwelchen Gründen benutzte er einen Künstlernamen, das wurde zumindest gemunkelt, aber niemand wusste Genaueres – und es ist eben dieses Pseudonym, nicht Patrick MacDermot, das auftaucht, wenn es um seine mathematischen Theorien geht. Deshalb habe ich auch im Internet nichts über ihn finden können. Dabei ist er wirklich ein Genie. Einem Mann von seiner Intelligenz und Kombinationsgabe traue ich ohne weiteres zu, sämtliche Spuren verwischt zu haben, nicht nur die elektronischen.“

„Du meinst, eventuell auch kirchenrechtliche? Dazu sehe ich nämlich keinen Zusammenhang, jedenfalls noch nicht.“

„Du sagst es“, sagte Kermit voller Elan. „Er könnte der Täter sein – oder einer von mehreren.“

„Auch der Maulwurf auf dem Revier, der mit den explosiven Flaschen tanzt?“, brachte Captain Simms das Gespräch wieder auf das anfängliche Thema zurück.

„Ehrliche Antwort?“

„Ehrliche Antwort.“

Griffin grinste. „Dann hätte er als Frau verkleidet sein müssen. Das wäre wohl nicht sein Stil.“

*

Während der ersten Nächte hatte das von Caine zur Verfügung gestellte Zimmer Ti genügend Kraft gegeben, um neue Erinnerungen zu schaffen, anstatt sich von den alten einholen zu lassen, aber am dritten Abend nach dem Feuer auf dem Revier schlief sie unruhig ein und wachte nach nur drei Stunden Schlaf wieder auf. Rastlos wanderte sie durch die Apotheke, hierhin und dorthin, strich sehnsuchtsvoll über das dunkle Holz des Podestes, tastete über die Blätter der Pflanzen. Weder das Entzünden einer Kerze noch der Versuch zu lesen hatten sich als nützlich erwiesen. Die Gedankenlast wurde schwer, sogar so schwer, dass sie einer einzelnen Erinnerung Platz zu machen drohte, in der sich alles entlud.

Es war nicht das schlimmste Ereignis der letzten Monate gewesen, bei weitem nicht das schlimmste, aber es zog die Schmerzen der übrigen Erlebnisse an wie ein Magnet, so dass sie sich als Blitze entladen konnten, und davor hatte Ti große Angst. Sie weigerte sich, das, woran sie sich nicht erinnern wollte, ans Licht kommen zu lassen, und wanderte weiter, durch die Tür, ins Freie. Erst auf dem Rattan-Liegestuhl auf Caines Dachterrasse kam sie schließlich einigermaßen zur Ruhe. Und da geschah es. Das einzelne Ereignis, in dem die Gefühle aller anderen explodierten, erreichte die Oberfläche.

Sie war nervös durch Chinatown geirrt mit ihrer Last an jenem ersten Tag, unterschwellig begreifend, dass sie jemanden fragten sollte, wo die Apotheke lag. Aber ihr Unterbewusstsein hatte sie in ihrer Überforderung aus der Umgebung, die sie als schrill empfand, in die Stille einer Seitengasse geführt, an deren Rändern dunkle Ladenöffnungen gähnten, die niemanden offenbarten, der nicht gesehen werden wollte. Zu beiden Seiten standen Kisten und Kartons, potentielle Verstecke für Taschendiebe und Halsabschneider.

Tis Instinkt reagierte auf diese Signale, durch die oberflächlich depressive Stimmung hindurch. Als der Angriff kam, war sie augenblicklich kampfbereit, obwohl sie nicht hätte sagen können, wie das geschah, denn alles schien vor ihren Augen zu verschwimmen. In dem Gewirr von Farben, das durch ihre Bewegungen vor ihren Augen flackerte, hatte sie große Mühe, ihre Gliedmaßen zu koordinieren, aber offenkundig musste es ihr irgendwie doch gelungen sein, den Angreifer zu besiegen, denn er war geflohen. Niemandem war etwas geschehen.

Ich bin in Chinatown, war es ihr durch den Kopf geschossen, dies hier ist eine Art Initiation. Es ist nicht die Kultur meines Vaters, dieses sanfte Changieren zwischen Lao-Tse und Konfuzius, diese ruhige Suche nach Wahrheit und Erleuchtung. Dies ist die Straße, die Auswirkung einer entrechtenden Gesellschaft, ein Abbild dessen, was im übrigen Land und in vielen Nationen der Welt mit den Armen geschieht. Und ich habe den Angreifer verjagt. Ja, innerlich ist es mir gelungen zu siegen. Nicht über das hilflose Opfer seines Karma, sondern über die Gewalt an sich.

Nur meine Ängste, dachte sie traurig auf der Dachterrasse ihrer Gegenwart, und meine Unruhe bekomme ich nicht in den Griff. Was sie jedoch am meisten verwirrte, war zum einen die Tatsache, dass ein plötzlich aus dem Halbdunkel tretender Mann, der sich als Myers' Neffe vorstellte, ihr hilfsbereit dann doch den Weg zur Apotheke gewiesen hatte - zwei Minuten früher, und sie hätten den Kampf womöglich vermeiden können. Und zum anderen erstaunte sie, dass in ihrem Geiste der Angreifer plötzlich Peters Züge annahm.

*

Nicht nur Griffin und Simms, auch die beiden Shambhala-Meister Lo Si und Caine nutzten gern die frühen Morgenstunden, um einander Wichtiges mitzuteilen. Seit Kermits Entdeckung von Tis schriftstellerischen Ergüssen auf der Serviette waren zwei Tage vergangen.

Lo Si, der 'Ehrwürdige', nahm ein schmales Bändchen aus einem lackierten Schrank im Keller seiner Wohnung und schlug es vor Caines Augen auf. Der braune Einband harmonierte mit dem Rot und Grün seiner Wohnung, ebenso wie mit dem papierenen Wandschmuck, auf dem man Schriftzeichen sah. Er las, nach einem lächelnden Seitenblick auf Caine, im Schein der honigfarbenen Kerzen die erste handschriftliche Eintragung:

Mit nichts als Deinem nackten Glauben geh,

der täglich neu, verändernd und gefährdet.

Laß Dir das Leben schenken, staune, liebe

die Welt - auch wenn sie seltsam sich gebärdet.

Die beiden Männer sahen einander an. „War da nicht jemand, der wunderbare Augenblicke sammelt?“, fragte der 'Ehrwürdige' mit blitzenden Augen.

„Oh ja“, erwiderte Caine, dessen Augen verschleiert schimmerten, mit belegter Stimme. „Was immer uns das sagen soll.“ Er nahm das Tagebuch aus den Händen seines Freundes und schloss es nachdenklich. Was war echt, was war Fassade, wohinter verbarg sich, offen niedergeschrieben, ehrliche Erfahrung?

*

Hätte nicht die Sonne durch die großen Glasfronten geschienen, die Reihen sperriger Regale in der Bibliothek hätten noch weniger einladend gewirkt. Peter nahm jede Lücke zwischen den Bücherstapeln so intensiv wahr, als befände sich ein potentieller Feind dahinter. Manches leere Fach erschien ihm seines Inhaltes beraubt, verlassen worden zu sein, dem Staub ausgesetzt, nach dem es überall muffig und moderig roch. Irgendwo zwischen Anspannung und Klaustrophobie wurde der Detective äußerst unruhig.

Das Telefon klingelte genau zum richtigen Zeitpunkt.

„Pete?“, fragte Kermit. „Wo bist du?“

„Im öffentlichen Teil des Bistumsarchivs. Dem, der nicht im Kellergeschoss liegt. Hahaha.“

„Und? Hast du was herausgefunden?“

Peter schob den Brief, den Lia ihm zugesteckt hatte, in die Innentasche seines Jacketts zurück. Seit dem Pokerabend vor drei Tagen benahm sich die Pastoralreferentin äußerst merkwürdig. „Nicht viel“, gestand er. „Und du?“

„Schreib mit“, sagte Kermit und berichtete von Lias Artikeln.

Die Hand seines Freundes und Kollegen begab sich unbewusst wieder in Richtung Innentasche. „Moment mal, Kermit. Heißt das, du verdächtigst Lia?“

„Das heißt, ich verdächtige nach wie vor Johnny. Ich überprüfe ihn gerade. - Moment.“ Ein Rauschen in der Leitung machte deutlich, dass Griffin im Auto saß und soeben einen LKW überholt hatte. Der IT-Cop fuhr fort: „Lia verdächtige ich höchstens der Mittäterschaft. Sie könnte jemandem geholfen haben zu fliehen, aber eine Frau von ihrer Planungskompetenz würde sich kaum selbst die Finger schmutzig gemacht haben.“

Peter lachte unbeeindruckt. „Du scheinst sie ja besser zu kennen als sie sich selbst. - Hoppla, was macht die denn hier?“ Seine plötzlich zurückhaltende Stimme war für Kermit kaum noch wahrnehmbar.

„Wer, Lia?“

„Nein, Ti“, flüsterte Peter, zog sich mit Blick auf Caines Assistentin in den Gang zurück, der im rechten Winkel von seinem ursprünglichen Standort abzweigte, und trat im Rückwärtsgehen einem älteren Herrn mit Pastorenkragen auf den Fuß, der ihn seit Beginn des Gespräches bereits unfreundlich angestarrt und ihm klarzumachen versucht hatte, dass auch ein gedämpftes Gespräch noch zu laut und Handyklingeln hier ohnehin nicht erwünscht war. Der alte Mann wollte gerade zu einer Schimpftirade ansetzen, als Peter sich zu ihm drehte, ihn mit Hinweis auf seine Dienstmarke entschuldigend ansah und sich dann erleichtert die Stirn wischte. Wenn er in dieser Situation Aufmerksamkeit erregte, entgingen ihm womöglich wichtige Details.

In der Nische der Kirchenrechtsabteilung, in die er sich durch das Manöver hineinbegeben hatte, standen drei Studentinnen beim akademischen Kopiereinzelkampf, kicherten und sahen ihm anerkennend hinterher. Eine Rothaarige schickte eine Kusshand in seine Richtung, aber er war bereits wieder auf Tis Spuren unterwegs. Dank Kermits Anruf beunruhigten ihn zusätzlich äußerst wirre Gedanken: War es möglich, dass Lia Mittäterin war? Das konnte er nicht glauben.

Natürlich hatte er als Polizist unbedingte Professionalität zu bewahren, und persönliche Einschätzungen waren dabei nur hinderlich. Allerdings konnten diese, wenn die Logik versagte, genausogut den entscheidenden Hinweis liefern. Ebensowenig wie bei Lia vermochte er aber zu glauben, dass Ti einen oder gar jeden der ermordeten Priester auf dem Gewissen hatte, und ihm war bereits am Vortag klar gewesen, dass sie ihm den Molotow-Cocktail nicht entgegengeschleudert hatte. Nur – wer war es dann gewesen? Vielleicht ein 'Maulwurf' auf dem Revier?

Lias Brief wog schwer auf seinem Herzen und ließ ihn nur mühsam ruhig atmen. Die ehemalige Pastoralreferentin verdächtigte darin Ti, ihre alte Freundin. Der Brief ließ erkennen, wie schwer ihr dieser Schritt gefallen war; er zeugte von einer inneren Sperre, die sie beinahe daran gehindert hatte, das zu schreiben, was er zuvor gelesen hatte.

„Hi, Pete“, grüßte Ti in seine Gedanken hinein.

„Was... tust du hier?“, fragte er in undefinierbarem Tonfall.

Sie lachte. „Coole Begrüßung“, meinte sie und nickte den inzwischen zu Lochen und Abheften übergegangenen Einzelkopiererinnen zu. Die Rothaarige betrachtete sie mit unverhohlener Neugier. Wer war hier potentiell wessen Konkurrenz?

Der ältere Herr zischte von einem großen Eichenholztisch, an dem er sich mit einem Band über antike Kirchengeschichte niedergelassen hatte: „Pssst!“

Ti unterdrückte ein Kichern. „Ich liebe Bücher“, flüsterte sie amüsiert. Sie sah Peter ins Gesicht, spürte zum ersten Mal seit langer Zeit, dass er nicht drauf und dran war, sie zu beleidigen oder zu verhören, und nutzte ihre Chance.

„Kommst du mit in die Mensa?“, fragte sie keck und genoss dann zufrieden die Situation, denn Peter entdeckte offenbar eine ihm gänzlich neue Seite an ihr.

*

Detective Caines Verwirrung steigerte sich drastisch, als er auf dem Heimweg kurz hinter dem Bibliotheksgelände bemerkte, dass ihm sein Bewusstsein entglitt. Er hatte das Gefühl, sich in zwei Dimensionen zur selben Zeit zu befinden, und lenkte sein Auto beunruhigt in eine Parklücke am Straßenrand. Er versuchte Luft zu holen und sich auf die Gegenwart zu konzentrieren. Denke nicht an Lia, sagte er sich, und denke nicht an Ti. Mit der Zeit normalisierte sich sein Herzschlag, und die Geräusche der Straße wurden wieder hörbar. Er atmete auf.

Gerade als er die Kupplung treten und den ersten Gang einlegen wollte, glomm eine Erinnerung in ihm auf; verschwommen zuerst, aber trotz allem unverkennbar sah er seinen Vater mit einem alten, in Leder gebundenen Buch auf den Knien. Das Buch war so ausladend, dass er selbst sich beinahe darunter verstecken konnte, und er spürte, wie gut die Worte taten, die Caine ihm aus diesem Buch vorlas, aber er konnte sie nicht hören. Ein schmerzlicher Schauer ließ ihn stöhnen, als er begriff, dass diese Zeit für immer vergangen war.

Er schloss die Augen, aber nur, um jetzt einen dunklen Wald zu sehen, einen Wald, in dem alles möglich war, einen Wald, in dem Feen geboren werden konnten. Sein spontaner Widerstand gegen diese mystischen Bilder schwand unerklärlicherweise so schnell, wie er entstanden war. Er begann, die Atmosphäre zu genießen. Schemenhaft erkannte er einen Falken, der seine unbeweglichen Augen auf einen Punkt weit in der Ferne gerichtet hielt, beständig der Dinge harrend, die da kommen sollten. Über den Wipfeln der Bäume, in der Nähe heiliger Berge, zog ein majestätisches Feuerwesen, ein Himmelsdrache, seine Kreise. Und der Drache rief. Peter spürte, dass die Botschaft des Fabelwesens ihm galt, und er strengte sich an zu hören, was er vernehmen sollte, aber alles, was sein Ohr erreichte, war brausender Sturm, der immer stärker wurde, der sich vereinte mit seiner eigenen Stimme – Peter schrie.

Sekunden später sah er, als die Vision bereits verblasste, ein Kind auf sich zukommen, aus dem Nebel am Rande eines Sees, an dessen Ufer der Drache hockte, jetzt gezähmt. Das kleine Mädchen streckte seine Ärmchen nach ihm aus, seine Haare wehten im Wind, der mit ihm spielte. Der Shaolincop fühlte eine merkwürdige Vertrautheit mit diesem Kind und wollte seinerseits gerade seine Arme nach ihm ausstrecken, als die Bilder mit einem Schlag verschwanden. Er sah wieder klar, sein Bewusstsein war in der Gegenwart verankert, nur sein Herz klopfte beschleunigt und sein Atem ging rasch. Für einige weitere Minuten ließ er sein Auto am Straßenrand stehen, um sich vollends zu erholen, und dabei dachte er nach.

Falls das, was er gerade erlebt hatte, kein psychotischer Anfall gewesen war, hatte er soeben eine Botschaft seines Unterbewusstseins empfangen. Aber was sollte sie bedeuten? Wer war das Kind, und was bedeutete der Drache? Die Erzählung vom Drachenkind fiel ihm ein, die sein Vater ihm in der Tat vorgelesen hatte, als er noch ein Kind war. Sie hatte ihn trösten sollen, nachdem seine Mutter gestorben war, und sie hatte diesen Zweck erfüllt – mehr noch, sie hatte ihn neugierig gemacht und Abenteuerlust in ihm geweckt. Sie hatte ihn wieder froh werden lassen. Erleichtert darüber, dass sein Traum, denn als einen solchen empfand er das Geschehene jetzt, auf einer realen Basis beruhte und somit schlicht die Verarbeitung einer Stresssituation illustrierte, arbeitete er daran, auch seinen analytischen Verstand wieder zu Wort kommen zu lassen. Was genau war eigentlich passiert?

Lia hatte ihm klar zu verstehen gegeben, dass sie Ti verdächtigte, die Priester umgebracht zu haben. Nein, eigentlich nur einen der drei: Daniels, ihren Beichtvater. Ti dagegen hatte nach Kermits Aussage offenbar ihrerseits den IT-Cop damit beauftragt, Lia im Auge zu behalten, und Peter war nicht sicher, was der Grund dafür sein mochte. Immerhin lag es im Bereich des Denkbaren, dass die Ärztin Johnny verdächtigte und von Lia für ihre privaten Nachforschungen Informationen benötigte, die sie anderweitig nicht bekam – aber möglicherweise wollte sie auch schlichtweg Kermits Augenmerk auf Lia lenken...

Konnte er einer der beiden mehr Glauben schenken als der anderen? Er zweifelte daran. Ti war eifersüchtig auf Lia, soviel stand fest. Es gab dem Shaolincop einen Stich, wenn er daran dachte, und er begann Ti regelrecht dafür zu hassen, dass sie ihn derart verfolgte. Er konnte sich nicht auf eine beschwingte Beziehung mit Lia einlassen, wenn sie dauernd mit ihrem sauertöpfischen, mitleidheischenden Gehabe in seinem Dunstkreis auftauchte und alle und jeden für sich einnahm. Baby. Pah!

Allerdings benahm sich Lia nicht viel anders: Welche Frau schrieb schon ihrem... Nun, war er schon ihr Liebhaber?... Also, welche Frau schrieb schon ihrem Freund, ihrem Bekannten eine Notiz, die eindeutig dessen - in Lias Augen - Ex-Fast-Geliebte oder zumindest Ex-Fast-Freundin beschuldigte, ohne konkrete Beweise zu haben? Vielleicht konnte MacDermot, dieser Mathematiker, ihr Verhalten nachvollziehen, aber letztlich spielte diese Möglichkeit keine Rolle. Beide Frauen hatten sich aus den Ermittlungen herauszuhalten, besonders deshalb, weil jede von ihnen selbst ohne einschlägiges Alibi dastand.

Andererseits konnten ihre Reaktionen und Hinweise tatsächlich dabei helfen, den wahren Täter zu identifizieren. Peter seufzte. Er wusste, dass Kermit gerade zu Ti unterwegs war, um sie über Paddy auszuhorchen - was ihm allerdings frühestens am Abend im Chandler's gelingen würde, weil sie noch auf dem Heimweg sein musste, schließlich ging sie zu Fuß und hatte nicht zugelassen, dass er sie in die Apotheke brachte -, und der Sohn des Shaolin fragte sich, ob er seinem Kollegen davon abraten sollte. Für ihn stand fest, dass zuerst Johnny überprüft werden musste: Er stellte so etwas wie eine Markierung dar, die alle Beteiligten und alle Hinweise verband. Und beide Frauen.

Peter konnte beinahe hören, wie sein Vater dozierte: Du musst auf dein Herz hören, nutze auch andere Sinne, mehr als nur dein Sehvermögen oder deinen Verstand... Und er ertappte sich dabei, dass er tatsächlich versuchte, in sich hineinzuhören. Seinem Vater gelang das immer wieder, selbst in seiner Abwesenheit: Er hatte seinen Sohn im Griff. Oder besser, er hatte die starke Verbindung von einst wieder aufgebaut. Beinahe erwartete Peter, eine Antwort zu erhalten, aber das einzige, was sein Herz von sich gab, war ein wildes Pochen. Er würde sich nicht Tis wegen mit Lia streiten, sie war der Ausweg aus der depressiven Stimmung, in die er seit Tis Ankunft jede Nacht geriet! Jeden Abend dasselbe: Er konnte nicht einschlafen, stundenlang nicht, und wenn es ihm schließlich gelang, endete die Nacht nur wenige Stunden nach Mitternacht in schlimmsten Alpträumen.

Das Kurioseste daran war, dass er sich stets nur dunkel daran erinnern konnte, worum es sich in den Träumen gehandelt hatte. Er sah die Farbe grau, er sah seine Mutter, er fiel in ein tiefes schwarzes Etwas, vielleicht war auch sie diejenige, die fiel, da war ein Seil, das er nicht festhalten konnte, er fiel selbst in schwindelnde Tiefen – dann war da Licht, wie am Ende eines Tunnels, und er sah dem Licht entgegen – dann wieder Lia, dann Ti, die mit schlangenartigen Armen nach ihm griff, zweien, dreien, unzähligen... Sein Vater war da, der ihn in die Arme zu schließen versuchte, und er rannte – rannte, auf der Suche nach etwas, das hinter ihm lag, aber er lief nur umso schneller auf das zu, was vor ihm auftauchen mochte, und das war Schwärze, die Schwärze seines Zimmers in der Nacht. Nur manchmal sah er beim Aufwachen die senkrechten Lichtstreifen, die der Mond durch die Jalousien seines Schlafzimmerfensters warf. Er hasste es, wenn das passierte, denn dann fühlte er sich hilflos wie ein Kind.

Oh ja, Kermit sollte Ti aushorchen, aber nicht über Paddy, sondern über sie selbst. Sie musste eine sehr dunkle Vergangenheit haben, wenn sie derart starke Gefühle in ihm hervorrief. Voller Verachtung trat er das Gaspedal seines Sportwagens bis zum Anschlag herunter, nur um an der nächsten Ampel von einem Kollegen angehalten zu werden, den er deshalb kräftig anraunzte, bis er ein zusätzliches Strafmandat erhielt.

*

Paddys vage telefonische Andeutung bezüglich Lias Brief hatte ausgereicht, um Ti zu beunruhigen. Nicht wegen des Verdachtes, über den sie sich erhaben fühlte, sondern vielmehr wegen der Tatsache, dass Lia und sie nun in offene Konkurrenz getreten waren. Gewiss, sie musste den Fehdehandschuh nicht aufnehmen, aber wenn sie ihn verschmähte, hatte Lia gewonnen, dann gehörte Peters Herz ihr. Es schlug schon jetzt mehr im Gleichklang mit dem Herzen ihrer Freundin als mit ihrem eigenen, das ihm gehörte, das er aber seinerseits verschmähte.

Als ihr bewusst wurde, dass derlei zwar poetische, aber eben auch melancholische Gedankengänge sie in eine Sackgasse zu führen drohten, beschloss sie zu handeln. Sie griff zum Handy und rief ohne Rücksicht auf die Tatsache, dass sie auf dem Hauptstraßenbürgersteig kaum etwas verstehen konnte, T.J. an. Obwohl sie das Gefühl hatte, ihn auszunutzen, überwältigte sie der Wunsch, sich jemandem anzuvertrauen. Denn da war noch etwas anderes, etwas aus ihrer jüngsten Vergangenheit, das sie beschäftigte. Das Geheimnis, das bereits zur Hälfte kein Geheimnis mehr war, sollte in eine Öffentlichkeit gelangen, die sie selbst ausgewählt hatte.

*

Kermit war in hohem Maße frustriert, weil er anstatt Ti lediglich Paddy erreicht hatte. Ihr Telefon war dauernd besetzt gewesen, und aus Paddy hatte er nicht mehr herausquetschen können, als ihm bereits bekannt gewesen war. Das war ungewöhnlich, weil er mit seinen unkonventionellen Verhörmethoden normalerweise gute Ergebnisse erzielte, aber bei MacDermot war nichts anderes zu erwarten gewesen. Kermit grunzte. Da half nur eins: Nach Dienstschluss mit den Kollegen ins Chandler's zu gehen und den Unnahbaren zu spielen. Das funktionierte immer und hob sein Selbstwertgefühl punktuell in Spitzenregionen.

Außerdem konnte er auf diese Weise Bedeutungsnuancen von Sätzen herauslocken, die dem jeweiligen Sprecher entgingen, und ab und zu Zusammenhänge sehen, die ihm das Große und Ganze ein wenig näher brachten. Er grunzte wieder, diesmal vor Zufriedenheit. So würde er es machen. Möglicherweise wurde ihm dabei etwas klarer, ob er nun auf der Suche nach nur einem oder nach mehreren Tätern war.

Für Daniels hatte er bereits vier Verdächtige, aber bei den beiden anderen Ermordeten sah es anders aus: Nur der von Lia verlassene Johnny hatte für alle drei ein Motiv; Lia beherrschte wohl kaum höhere KungFu-Techniken, und Ti, die alle drei kannte und der er geheimnisvolle Kampfkünste trotz ihres schüchternen Äußeren durchaus zutraute, hatte kein Motiv für Ethelthorpe und Robertson. Der anhängige Verdacht bezüglich Daniels beruhte lediglich auf Lias Behauptung, sie habe vor seiner Ermordung geheimnisvolle Differenzen zwischen ihrer Freundin und deren Beichtvater spüren können bzw. wüsste vom Hörensagen davon. Blieb noch Paddy MacDermot, den er nach wie vor nicht einschätzen konnte. Kermit grunzte wieder und wünschte sich sehnlichst einen Single Malt zum Hineingrunzen, das klang wenigstens etwas besser.

*

Zehn Minuten später als er hätte sein Apartment verlassen müssen, um zum verabredeten Zeitpunkt im Chandler's einzutreffen, machte sich Detective T.J. Kincaid auf den Weg. An der Haustür registrierte er Sonnenstrahlen, die durch einen leichten Regenschauer leuchteten, schüttelte seinen vom letzten Spaziergang ohnehin noch nassen Regenschirm in der richtigen Position in den Wind und wunderte sich über das wechselhafte Wetter, das seiner unsteten Gefühlslage momentan so sehr entsprach.

Obwohl weit jenseits der vierzig, war er doch immer in seinen eigenen und den Augen der meisten seiner Mitbürger der Sohn seines Vaters geblieben, des Commissioners Kincaid. So war er nie über das Klassenclown-Stadium hinausgekommen, was vielleicht auch durch sein rötliches Haar begünstigt wurde, über das er gerade gedankenverloren strich.

Die kleine Chinesin, die bei Aufregung einen irischen Akzent bekam und dem Sohn des Shaolin versonnene Blicke hinterherschickte, war neben Peter und Kermit einer der wenigen Menschen, die ihn zu durchschauen schienen und die mehr ihn ihm erkannten als den immobilienverscherbelnden, briefmarkensammelnden, anbiederungssüchtigen Spross des Polizeichefs. Überrascht stellte T.J. fest, dass er gern in ihre geheimnisvollen Augen sah, in deren braunem Glanz ein leichter Schimmer grasigen Grüns zu leuchten schien.

„Ich fürchte“, sagte er laut zu sich selbst, „ich liebe sie.“ Daraufhin schwang er seinen Regenschirm durch die Luft wie Gene Kelly in Singing in the Rain - wieder ein passendes Detail, ein irisch klingender Name, Irland duftete durch die Luft - und spielte für die Außenwelt ein bisschen den Narren, der sie sich besser fühlen ließ, was ihn freute.

*

Ti war überzeugt davon, dass T.J. sie nicht versetzt hatte, aber sie hasste es, warten zu müssen. Dennoch beschloss sie, in der mehr oder weniger sichtgeschützten 'VIP-Lounge' sitzenzubleiben, die sie für ihn und sich reserviert hatte. So konnte sie ungestört ein wenig über die Menschen im allgemeinen lernen, indem sie sie beobachtete.

Dummerweise blieb ihr Blick beinah augenblicklich an Peters blonder Kollegin Jody hängen, die gerade Lia ausfragte. Ausgerechnet sie – konnte nicht jemand anders diese Rolle übernehmen, jemand, den sie sicher in einer Beziehung oder einem Zustand der Verliebtheit in irgendjemanden wusste, der nicht Peter hieß? Skalany zum Beispiel. Sie war unter der ruhigen Oberfläche weniger berechenbar, aber sie durchschaute viel und hatte ein gutes Herz. Außerdem verstand sie, was in Ti vorging. Und sie liebte Caine.

Skalany hatte Ti gegenüber Jodys unerwiderte Liebe zu Peter angedeutet, und Ti war über das resultierende Mitleid, in das sich Eifersucht und eine Art Verschwörungslust gegenüber Lia mischten, derart irritiert gewesen, dass sie es seitdem vermieden hatte, Jody anzusehen, sofern es nicht möglich war, dem Kontakt mit ihr gänzlich aus dem Weg zu gehen. Jetzt aber, da beide Frauen in offensichtlich halbprivatem Gespräch direkt in ihrem Blickwinkel saßen, konnte sie entgegen ihrer ursprünglichen Entscheidung die Augen nicht von ihnen abwenden.

Sie fühlte wieder Wut in sich hochkochen, so wie sie sie schon einmal erlebt hatte, großen, nahezu unbeherrschbaren Zorn... Aber sie musste ihn kontrollieren. Nichts durfte eskalieren. Sie wusste aus Erfahrung, wie gefährlich das war. Der letzte Wutanfall dieser Größenordnung war ihr auf der Toilette des Klarissenklosters widerfahren, und es hatte sie zwei Jahre gekostet, über die Folgen desselben hinwegzukommen.

Kermit erschien an ihrem Tisch, setzte sich unvermittelt zu ihr und erkundigte sich direkt: „Hast du was dagegen, wenn ich dir ein paar undiplomatische Fragen stelle?“

So angespannt hatte Ti den ehemaligen Söldner noch nie erlebt. Er war zwar nicht immer kompromissbereit, normalerweise aber stets voller Charme. Jetzt allerdings schien er ihr aufdringlich, und außerdem konnte sie wegen des durch seine Frage entstehenden Geräuschpegels nicht mehr hören, worüber sich Jody und Lia unterhielten, weshalb sie schnellstmöglich für Ruhe zu sorgen wünschte. Der Gipfel dessen, was sie momentan an Unhöflichkeit zu leisten vermochte, äußerte sich dementsprechend in einem äußerst bestimmten „Pst!“.

Kermit, dessen Augen Tis Blick folgten, bis sie auf seiner Kollegin ruhten, die Notizen auf einem dienstlichen Block niederschrieb, fragte gereizt: „Was für eine Scheiße läuft hier eigentlich?“

Ti starrte Detective Powell an, unsicher, wie sie sich zu verhalten hatte. Jody wandte den Kopf, und die Blicke der beiden Frauen trafen sich wie Laserstrahlen in der Mitte des Raums. Es war beinahe mit Händen zu greifen, wie Jody begriff, dass Caines Schülerin sie beobachtete. Ein winziges Lächeln glitt über ihre Lippen, das Ti nicht zu deuten vermochte. Wusste sie etwas, das ihr selbst entgangen war? Was hatte Lia ihr gesagt? Jody war gewiss nicht eifersüchtig, aber Ti war diesem Laster gerade bis zum Anschlag verfallen. Beschämt drehte sie den Kopf zu Kermit, ein ergebenes Lächeln auf den Lippen, und fragte: „Was genau wolltest du gerade von mir?“

„Erzähl mir von Paddy“, sagte er trocken.

„Nun“, gab sie ebenso emotionslos zurück, „irischer Ex-Priesteramtskandidat mit Bestnoten in Theologie...“

Kermit schluckte, sagte aber nichts. Schon wieder ein Theologe!

„Außerdem ein Genie mit starkem eigenen Willen, dem schließlich das Ausleben der eigenen Fähigkeiten um ihrer selbst willen lebenswichtig erscheint und der deshalb das Fachgebiet wechselt: Mathematik, Chemie, Physik, Informatik, alles, was du willst. Und gleichzeitig macht er wunderbare Musik.“ Tis Blick glänzte, und beinahe entschuldigend fügte sie hinzu: „Damit verdiente er sein Geld, soweit er gerade mal nicht dazu bereit war, seine Entdeckungen kommerziell zu verbreiten. Ach, und Jonglieren kann er auch ganz wunderbar.“

Kermit sah sie durchdringend an. „Du warst mit ihm zusammen“, stellte er fest.

„Ja“, antwortete sie wahrheitsgemäß, „fünf Jahre lang. - Das heißt, eigentlich kannst du davon nur ausgewählte Tage rechnen, aber das interessiert dich wohl kaum.“

„Doch“, widersprach Detective Griffin energisch, „das tut es.“ Er war entschlossen, jedes noch so kleine Detail von Paddys Lebensgeschichte, das ihm zugetragen wurde, ernst zu nehmen, um ihn zu überführen. Dieser Mann hatte seinen Ehrgeiz geweckt - nicht zuletzt deshalb, weil er sich ihm verbunden fühlte, denn obwohl er es nach außen hin niemals ohne täuschendes Augenzwinkern zugegeben hätte, fielen ihm selbst ebenfalls oft auf ähnlich unangestrengte Weise wissenschaftliche oder kriminaltechnische Lösungen zu, die anderen ein Buch mit sieben Siegeln blieben. Paddy war ein Gegenspieler, mit dem es sich zu spielen lohnte.

Ti wunderte sich kurz, weshalb T.J. Kermit nicht von ihrer Beziehung zu MacDermot berichtet hatte, freute sich anschließend über die Diskretion ihres Freundes und erzählte weiter: „Nun, Paddy ist eben ein Genie. Und eines Tages erkannte - nein, beschloss - er, dass seine Verdienste für die Öffentlichkeit nicht in vollem Umfang erbracht werden könnten, wenn er einen Großteil der Zeit mit mir verbrachte beziehungsweise ich ihm noch näher kam oder gar bei ihm einzog.“

„Sag mal, suchst du dir immer solche Typen aus?“, entfuhr es Kermit.

„Wie bitte?“ Sie blinzelte irritiert.

„Ach, nichts. Erzähl weiter.“

„Nichts weiter. Ich hab es respektiert.“

„Und von da an habt ihr euch immer nur an den Wochenenden getroffen?“

„Nur an besonderen Tagen.“

„Raus damit!“

„Nun, immer dann, wenn spontan einer von uns... Oder beide...“ Ti druckste herum und gab Kermit damit einen wichtigen Hinweis.

„Eine sexbasierte Beziehung“, stellte er gelassen fest.

„Nicht nur“, sagte Ti.

„Natürlich nicht“, bestätigte er, und wie immer ließ er unklar, welche Konnotationen er als seinen Worten beigemischt verstanden zu haben wünschte.

„Sag das nicht weiter“, bat Ti ihn inständig, denn die Angelegenheit war ihr inzwischen sehr unangenehm, „das hab ich bloß gesagt, weil du mit Verhörblock hier stehst.“

„Alles klar“, bestätigte er grinsend, „Oberhackerehrenwort.“

Ti stellte erleichtert fest, dass T.J. endlich das Restaurant betreten hatte und sich näherte, und winkte ihn zu sich heran, woraufhin Kermit sich diskret ein paar Schritte in Richtung Dartscheibe zurückzog.

Auch an anderer Stelle im Restaurant herrschte derweil Anspannung. Peter unterbrach eine angeregte 3-Wort-Unterhaltung mit Barkeeper Terry, als er hörte, dass sein Name einige Tische weiter mit gedämpfter Stimme genannt wurde. Jody saß mit Lia in einer Ecke und erkundigte sich gerade danach, was Peter in der Bibliothek zu suchen gehabt hatte.

Wieso fragte seine Kollegin ihn nicht selbst, und woher wusste sie überhaupt, dass er dort gewesen war? Er spürte, wie Zorn in ihm hochstieg, aber zugleich fürchtete er auch Lias Antwort. Sie wusste, wo er gewesen war und was er dort getan hatte, weil er selbst es ihr erzählt hatte. Das konnte dazu führen, dass ihm der Fall entzogen wurde, möglicherweise sogar dazu, dass Simms ihn suspendierte. Peter sog hörbar Luft in die Nase und musste prompt niesen, weil Terry die Cola in seinem Glas versehentlich geschüttelt hatte. Schließlich wandte er seine Aufmerksamkeit wieder den beiden Damen zu.

„Peter hat nach Informationen über...“ Lia flüsterte, aber der Detective las von ihren Lippen, dass sie Tis Namen nannte. Offenbar war die Ärztin in der Nähe. Der junge Caine sah sich um und entdeckte in Tis Halbschatten Kermit, der gerade einen Dartpfeil im Bull's Eye platzierte und „Bingo!“ rief. Wie passend, dachte er und lauschte.

Lia war jetzt offensichtlich aufgeregt, denn der folgende Satz war deutlich vernehmbar: „Den gesuchten Band hat er gefunden, aber erst nachdem er sie getroffen hatte!“

Jetzt war es raus, Lia hatte praktisch gestanden, dass er sie auf dem Laufenden hielt. War sie das wert? Er würde in Zukunft vorsichtiger sein mit seinen Äußerungen, soviel stand fest. Nachdem Caines Sohn ausgiebig den Kopf geschüttelt hatte, erkannte er verblüfft, dass Lia Ti zu sich heranwinkte, was offenbar bedeutete, dass ein eher inoffizieller Teil des Abends angebrochen war. In der Tat begann das Restaurant deutlich damit, sich zu füllen. Peter drehte sich auf seinem Barhocker herum, um von selbigem herabzugleiten, und in diesem Moment erblickte er T.J.

„Hi, Pete“, begrüßte der Rothaarige seinen Kollegen und legte den Arm um Tis Schultern, ganz der Gentleman, der seine Lady zu ihrem Sitzplatz geleitet. Die Ärztin aber bugsierte ihren Begleiter auf Lias Tisch zu, womit der Rothaarige offenkundig nicht gerechnet hatte. T.J. sah einigermaßen verwirrt aus und schielte nachdenklich zur VIP-Lounge hinüber, in die er offensichtlich zu gehen gedacht hatte, aber er war nicht der einzige, der sich merkwürdig fühlte. Peter hatte zum ersten Mal seit langer Zeit Ti wirklich wahrgenommen, und das irritierte ihn, vor allem auch deshalb, weil er jetzt zwischen den beiden Freundinnen zu sitzen kam, die er beide auf ihre je eigene Art sehr schätzte. Er räusperte sich und beobachtete die junge Ärztin, fast ohne es selbst zu bemerken.

Ti war vollauf zufrieden damit, die Nähe ihrer neuen Freunde genießen zu dürfen, und lehnte sich entspannt zurück. Als T.J. sich erdreistete, eine Hand auf ihren Oberschenkel zu legen, als wolle er seine Ansprüche dokumentieren, lachte die junge Heilerin und raunte ihm zu, er solle das lassen, andernfalls ginge sie mal ganz spontan mit ihm in die im übrigen für sie vorbestellte VIP-Lounge.

Dann aber holten sie die Gedanken des Tages wieder ein. „Ich hab nach Informationen über den Baiji gesucht, in der Bibliothek“, begann Ti schließlich, und sowohl Lia und Jody als auch Peter zuckten sichtbar zusammen. Gewiss fragten sie sich, dachte die Schülerin des Shaolin, ob sie das geheimnisvolle Gespräch von vorhin mit angehört hatte. Das musste ja etwas extrem Vielsagendes gewesen sein!

„Es kam mir merkwürdig vor, dass ich als einzige verstanden haben sollte, um was für eine Tierart es sich handelt. Immerhin steht seit Jahren außen am Gehege etwas von einem südamerikanischen Flussdelphin. Ich wollte mich absichern.“

Ti legte eine künstlerische Pause ein, in der die anderen wunschgemäß nicht aufatmeten.

„Es ist tatsächlich ein Baiji“, setzte sie dann, plötzlich traurig, hinzu, „und der Tierpfleger, mit dem ich anschließend im Zoo gesprochen habe, hat alles abgestritten. Aber glaubt es oder nicht, der Delphin...“ - sie suchte nach einer angemessenen Formulierung, fand keine und bog gedanklich auf eine Nebenstrecke ab - „...ich konnte an seiner Stimme hören, dass der Tierpfleger log. Er wusste alles.“

T.J. legte seine Hand, die ein wenig zu weit in Richtung Boden gesunken war, wieder an den in seinem Sinne richtigen Platz und sagte: „Du interpretierst zuviel hinein. Dein Mitleid hat dich dazu gebracht...“

„Blödsinn!“, fuhr Ti ihn an. Sie drehte sich zu ihm. Seine Hand rutschte an ihrem Bein entlang in den leeren Raum. Sie stutzte, denn er lag plötzlich wie ein offenes Buch vor ihr: Sein oberflächliches Gehabe, um sich zu schützen und interessant zu machen, aber auch sein verletzliches Herz und sein aufrichtiges Interesse an ihr. Dann war da etwas Abgründiges, das sie sich nicht erklären konnte und das sie faszinierte. Was mochte er erlebt haben, das ihn diese Tiefe in sich tragen ließ? Sie erkannte, dass er sich Peter im Duell um sie unterlegen fühlte, und die Traurigkeit, die er deshalb empfand, zerriss ihr fast das Herz. Sie nahm seine Hand und umarmte ihn, ohne Rücksicht darauf, dass alle ihr Verhalten höchst erstaunlich finden mussten, T.J. selbst eingeschlossen.

„Ich gehe nochmal in den Zoo“, sagte sie dann, „da ist was faul.“

„Ich gehe auch hin“, warf Lia ein, „die haben im Moment einen Panda zu Besuch, mitsamt einem Trainer für Filmtiere. Die ganze Woche lang sind Vorführungen.“

„Ist denn hier jeder übergeschnappt? Seid ihr alle wieder zu Kindern geworden?“, fragte Peter fassungslos.

„Wenn ihr nicht werdet wie die Kinder“, sagte eine ruhige, erfahrene Stimme vom Treppenhaus zu den Hotelzimmern her. Paddy stand dort, die schwere Feuerschutztür noch in der Hand, und sah unverwandt zu ihnen herüber.

Kermit lehnte an der Dartscheibe und murmelte zu Tis Verblüffung in seinen nicht vorhandenen Bart die Frage, ob MacDermot wohl häufiger biblische Zitate von sich gab. Selbstverständlich, dachte sie, das ist ein Heimspiel für ihn. Auch wenn es ihn verdächtig macht, aber daran will ich heute Abend nicht denken.

„Setz dich, Pat“, sagte die junge Heilerin, erleichtert über die Möglichkeit eines Themenwechsels, und wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel, die der Gedanke an den Baiji dort immer hinterließ und die durch ihre Gefühle für den Sohn des Commissioners Nachschub bekommen hatte.

Anschließend rückte sie näher an T.J., damit Paddy sich niederlassen konnte. Kermit nahte kopfschüttelnd in seinem Gefolge.

Wenig später erschienen auch Jody und Skalany, so dass es reichlich eng und gemütlich warm am Tisch wurde. Als das Gespräch jedoch darauf kam, dass Jody und Skalany, die den Auftrag hatten, die Brandstiftung aufzuklären, laut 'Action News' noch immer keine Spur vom vermuteten 'Maulwurf' hatten entdecken können, wurde es heiß.

Für Peter stieg die Temperatur ins Unerträgliche, als er feststellen musste, dass er zwar neben Lia saß, Ti aber diejenige war, die er ansah. Und nicht nur das: Er nahm sie wahr. Er spürte ihre Gefühle, und er schlug sie mit aller Kraft zurück. Er wollte sie nicht an sich heranlassen, er hatte genug mit seiner eigenen Wahrnehmung zu tun, die sie wieder im selben Licht erscheinen ließ wie damals, als sie zum ersten Mal die Apotheke betreten hatte. Er fand sie noch immer wunderschön und geheimnisvoll.

Peter wollte wegschauen, aber es ging nicht, er wehrte sich mit aller Macht seines verwirrten Willens – und dann sah er wieder das Drachenkind. Nur für einen Moment, es war keine Vision wie zuvor, aber er konnte es nicht leugnen: Er hatte seine Augen auf Ti gerichtet und das Drachenkind erblickt. Er hielt den Atem an, denn soviel Selbstkontrolle war ihm geblieben, dass er nicht schreien und so die anderen auf sich aufmerksam machen wollte. Dann war es vorbei, und er fand langsam wieder zurück zu seinem gewohnten Ruhepuls.

Ti blickte ihn mit ihren fragenden Augen an, die immer ein wenig größer wirkten, als sie eigentlich waren, und die ihn noch immer fesselten. Ihr Haar fiel in einem halboffenen Zopf in weichen Wellen über ihre Schulter und ihren Rücken, über die blaue Seidenbluse, die Angst in ihrem Blick offenbarte ihre Überforderung – und Peter fragte sich zum hundertsten Mal, ob Lia nicht doch Recht hatte mit ihrer Vermutung, dass Ti Dreck am Stecken hatte. Am besten, dachte er, sollte man sie mit dem Vorwurf konfrontieren, sobald sich ein Verdacht erhärtete. Andererseits – sie war derart unberechenbar, trotz ihrer scheinbaren Durchschaubarkeit, dass sie sich durch offene Verdächtigung wohl nicht verunsichern lassen, sondern weiter ihren eigenen Interessen nachgehen würde. Was immer das auch für Interessen sein mochten.

*

Lia war die einzige, die an diesem Abend etwas klar sah und sich nicht darüber wunderte. Sie kannte ihre analytischen Fähigkeiten und ihren emotionalen Intelligenzquotienten berufsbedingt schon zu lange, um darüber noch zu staunen, und über das Stadium, andere darüber staunen zu lassen, war sie hinaus. Nein, was sie vielmehr beeindruckte, war das, was sie vor sich sah. Sie durchschaute deutlich Peters Konflikt und seine Gefühle für Ti. Bevor sie allerdings weitergehende Überlegungen anstellen konnte, sagte Peter ihr für alle hörbar laut ins Ohr: „Du riechst gut, Baby!“

Die Pastoralrefentin fühlte sich durchaus geschmeichelt, obgleich dies nicht gerade die Art von Komplimenten war, die sie in der Öffentlichkeit zu bekommen gewohnt war. „Ich gehe mich schnell frischmachen“, sagte sie, und Ti musste lachen.

„Dann bin diesmal nicht ich diejenige, die den Pokal für die meisten Toilettengänge gewinnt“, meinte sie und - vermutlich weil sie schon mal aufgestanden war, um Lia den Ausstieg aus der Eckbank zu ermöglichen - forderte T.J. zum Tanzen auf.

Die Pastoralreferentin ging mit schräg nach hinten gewandtem Kopf durch den Raum, um die zwei zu beobachten, während sie die Tanzfläche betraten. Auf der Bühne sang gerade Peters Ex-Freundin Tyler, aber Lia hatte nur Augen für Ti, bis sie mit der Schulter gegen die Tür der Damentoilette stieß. Hasste oder liebte sie die Kleine nun? Sie hätte diese Frage selbst unter Eid nicht wahrheitsgemäß mit einem der beiden Termini beantworten können. Vielleicht war es, nach allem, was geschehen war, ein wenig von beidem.

Immerhin waren sie jahrelang miteinander durch dick und dünn gegangen: Die Zeit in der Gemeinde würde für beide wohl unvergesslich bleiben, und dann hatten sie sich während Tis Studium auch nach der WG-Zeit noch einige Male getroffen, bis Ti nach Irland gegangen war. Ethelthorpe hatte ihnen bei der Gestaltung der Semestergottesdienste viel Freiheit gelassen, und als Leiterin des Seminars hatte Lia die Examenskandidaten geistlich begleitet.

Einzig Ti hatte sich ihr niemals ganz geöffnet. Irgendetwas hatte nicht gestimmt mit der Kleinen, sie schien nicht sie selbst zu sein, sie war, der Eindruck hatte sich aufgedrängt, auf der Suche nach einer neuen Identität gewesen. Das galt besonders für die Zeit, als sie bei Robertson studierte; das Kirchenrecht stürzte sie in Grübeleien, deren Hartnäckigkeit Lia ungewöhnlich erschien, obwohl sie als professionelle Mitarbeiterin wusste, wie oft und welche Konflikte durch den CIC und seine Auslegung entstanden.

*

Während der Überlegungen seitens der Pastoralreferentin hatte Peter Kermit unsanft aus dessen faszinierten Betrachtungen der menschlichen Sozialität gerissen, und zwar mit der Bemerkung, Lia und Ti erschienen ihm wie Zwillinge, aber es müsse doch einen Unterschied zwischen ihnen geben.

„Ich glaube dir kein Wort“, antwortete der Informatikspezialist und setzte lächelnd hinzu: „Vor allem deshalb nicht, weil du nur mit einer von beiden ausgehst. Du kannst sie auseinanderhalten, und du hast dich ganz offensichtlich in sie verliebt, mein Kleiner.“

„Halt die Klappe“, versetzte Peter, und Kermit hielt sie, denn das, was er hatte sagen wollen, war ausgesprochen worden. Wenn die beiden Männer weiter miteinander gesprochen hätten, wäre ihnen aufgefallen, dass ihre Gedanken in eine ganz ähnliche Richtung gingen: Beide Frauen waren auf ihre je eigene Weise attraktiv; Lia wirkte aufreizend und forsch, Ti changierend bieder und latent verspielt. Das waren allerdings äußerliche, veränderbare Umstände. Die Polizisten spürten, dass keine der Frauen momentan mit sich selbst im Einklang lebte, und versuchten schon von Berufs wegen, unter die Oberfläche zu schauen.

Schließlich kamen die Detectives unabhängig voneinander zu dem Schluss, dass möglicherweise beide etwas auf dem Kerbholz hatten, zumindest aber eine von ihnen – und Kermit vermutete stark, dass Ti etwas mit dem Feuer zu tun hatte, wenn sie es auch, zumindest seinem Instinkt nach, nicht selbst gelegt hatte. Vielleicht fand sich bald eine Spur; möglicherweise würden sie den Fall aber auch, wie so manchen anderen in Chinatown, niemals aufklären können.

*

Auf der Tanzfläche hatte sich inzwischen einiges getan, zumindest auf gedanklicher Ebene. Ti hatte verzweifelt mit ihrem Bedürfnis, sich T.J. anzuvertrauen, gerungen, weil ihr klar geworden war, dass bei dem, was sie ihm zu sagen hatte, Peter eine Rolle spielte, und T.J. hatte ihr am Tisch schließlich zu verstehen gegeben, dass er sie für sich selbst begehrte - womit er sich ganz offen in Konkurrenz zu Peter stellte. Sie hatte hin und her überlegt, was sinnvoll sein könnte, und sich schließlich dazu entschlossen, zu schweigen, um den rothaarigsten Polizisten des Reviers auf keinen Fall zu verletzen. Nur war sie mit dieser Entscheidung nicht wirklich glücklich. Zwar konnte sie nicht sagen, ob ihr Verhalten feige zu nennen war, aber mutig fühlte sie sich nicht, das stand fest.

T.J. verstand ihr leises Seufzen an seiner Schulter vollständig miss. Er sah sie an und lächelte vielsagend, so dass sie gezwungen war, zu sprechen, bevor er es tat oder noch etwas ganz anderes geschah. Glücklicherweise begann Tylers Band in diesem Moment damit, ein schnelles Rock'n'Roll-Stück zu spielen, und Ti fragte mit gespieltem Lächeln: „Willst du tanzen?“, wobei sie einen Salto rückwärts mit halber Schraube andeutete.

Wie erwartet, lachte T.J.; dann aber geschah etwas Unerwartetes: Er lehnte ab. „Ich weiß was Besseres“, sagte er und führte sie zum Stuhl am Mikro, den er zurechtrückte.

Ti wollte protestieren und einwenden, dass sie nicht passend gekleidet sei und außerdem bereits deutlich genug gemacht habe, dass sie nicht mehr öffentlich zu singen gedachte, doch er winkte ab und drängte sie.

„Die Band weiß Bescheid“, schrie er ihr ins Ohr, um die Musik zu übertönen, die an diesem Standort noch lauter klang, „guck mal da“.

Und zum ersten Mal war sie nicht wirklich sicher, ob sie glücklich darüber war, dass Caines Wohnung keine Türen hatte, die man abschließen konnte. Jetzt musste sie wohl auf der Bühne bleiben: Hinter dem Vorhang daneben hatte T.J. ihre Fiddle deponiert. Ergeben nahm sie sie zur Hand und wartete darauf, dass die Band eine Pause einlegte.

Unterdessen suchte T.J. nach einer Möglichkeit, eine von Kermits Ideen in die Tat umzusetzen; der Polizist mit der Sonnenbrille hatte in bester James-Bond-Manier seinen rothaarigen Kollegen mit einem Nicken zu Paddy und Ti hinüber knapp instruiert: „Sorg dafür, dass MacDermot sie einlädt.“ Wozu, hatte er nicht gesagt; wichtig schien nur zu sein, dass die beiden alten Freunde sich wieder näherkamen und einander Einzelheiten anvertrauten, die Kermit anschließend abfischen konnte.

*

Es war weit nach Mitternacht, Chinatown hatte bereits sämtliche touristischen Bürgersteige hochgeklappt und war zu sich selbst zurückgekehrt, als Kermit, der so gut wie nüchtern geblieben war, über den Bierdunst an der Bar hinweg zusah, wie Paddy und Ti hinter der Tür zum Hoteltrakt verschwanden. Neben ihm saß Lia, die sich nicht davon hatte abhalten lassen, auf ihre Freundin zu warten, egal wie lange es dauerte.

Stunden zuvor hatte er Peter zu T.J. über MacDermot sagen hören: „Er ist ein Hauptverdächtiger! Wie kannst du mit ihm auf die Bühne gehen?“

Und T.J. hatte geantwortet: „Du gehst mit einer Verdächtigen aus. Was soll's? Er macht gute Musik.“

Dabei hatten sie es belassen und kurzerhand den Spontangig zur Probe für ein größeres Konzert erklärt, das sie demnächst geben wollten: MacDermot, T.J. und Ti. Kermit seinerseits musste zugeben, dass sich da eine Gruppe zusammengefunden hatte, die Irish Folk extrem gut interpretierte, um nicht zu sagen, mit Leben erfüllte, obwohl das so gar nicht seine Musikrichtung war und auch nicht unbedingt diejenige Peters.

Der war vor etwa einer halben Stunde gegangen, nachdem er sich mit einem Küsschen von Lia verabschiedet hatte, das ein bisschen den normalen Rahmen sprengte – aber das tat Lia schließlich auch. Sie war eine Frau, die in Millisekunden von unnahbar auf geradezu aggressiv sexy umschalten konnte. Selbst er, Kermit, musste zugestehen, dass diese Fähigkeit außergewöhnlich war, und er hatte in seinem Leben schon viele Frauen kennengelernt.

Lia sah den Sonnenbebrillten an, der nach wie vor den Barhocker neben ihr besetzte. „Geh nach Hause!“, sagte sie. „Ich komme schon zurecht. Ich warte auf Ti, und dann haue ich gemeinsam mit ihr hier ab. Du weißt schon: Frauenpower.“

Kermit spürte, dass sie es ernst meinte, und ging. Lia blieb zurück, bis, Stunden nachdem sie mit Paddy durch die Feuerschutztür verschwunden war, Ti erschien. Sie entdeckte Lia sofort.

„Was machst du noch hier?“, erkundigte sie sich mit müdem, aber leuchtenden Gesicht.

„Hab auf dich gewartet“, versetzte die Ältere, „lass uns gehen.“

Ti wusste genau, weshalb Lia geblieben war, zog es aber vor zu schweigen und abzuwarten. Lia fasste ihre Freundin am Arm. „Es ist spät. Ich bringe dich nach Hause.“

In diesem Moment zischte und knallte es vier oder fünf Mal hintereinander. Mehrere Glühbirnen und Leuchtröhren brannten fast gleichzeitig durch, und die wenigen späten Gäste im Raum blickten irritiert auf. Terry stöhnte. Den Geräuschen, die nur aufgrund der späten Stunde und der Ruhe im Raum derart laut erschienen waren, lag eine harmlose Ursache zugrunde, aber in letzter Zeit hatte es eine Reihe von Überfällen in Lokalitäten wie der seinen gegeben. Das Chandler's jedoch schien eher ein Problem mit seinen Leuchtmitteln zu haben.

„Nicht schon wieder!“, jammerte Terry.

Ein Gast, der dem Barkeeper unbekannt war, den Peters Informant Donny Double-D aber als die rechte Hand von Myers' Neffen hätte identifizieren können, erschien plötzlich auf der Bildfläche und sagte in geheimnisschwangerem Tonfall, mit einem Augenzwinkern, zu Terry: „Ich werd's reparieren. Wo sind die Ersatzbirnen?“

Der Angesprochene gab seufzend zurück: „Unter dem Schanktisch. Freibier für alle Anwesenden. Das ist jetzt das vierte Mal, dass so etwas passiert! Jedenfalls funktionieren die Scheinwerfer noch.“

Er warf einen Blick auf die wattstarke Installation an der Tür, die er auf Anraten T.J.s dort angebracht hatte, wie es mehrere Gastronomen Chinatowns vor ihm bereits getan hatten, um die Überfälle in dunklen Garderobenbereichen einzudämmen und bei Schlägereien im Restaurant selbst die Sicht zu verbessern. Beides war in der Stadt in den vorangegangenen Monaten gehäuft und anscheinend von gleicher Hand geplant vorgekommen; Peter und Jody hatten Terry ausdrücklich vor den Machenschaften eines Mister Myers und dessen Neffen gewarnt. Leider brachten die Scheinwerfer die Elektrik der Kneipe gehörig durcheinander.

Lia sah zu Terry hinüber und schwankte zwischen Spott und Mitgefühl, bis ihre Freundin sie ablenkte. „Lass uns gehen“, sagte Ti und gähnte, mit einem seltsam glücklichen Ausdruck im Gesicht. Die Pastoralreferentin dachte sich ihren Teil, und für einige Zeit liefen sie schweigend nebeneinander her.

Als sie den Eingangsbereich des Chandler's hinter sich gelassen hatten, hielt Lia die abwartende Spannung nicht mehr aus. „Nun sag schon!“, forderte sie mit schelmischem Lächeln auf den Lippen und im ganzen Gesicht. „Wie war's?“

Die Pastoralreferentin sah, dass Ti stutzte und offensichtlich peinlich berührt war, aber sie bereute ihre Frage nicht; wenn die Schülerin des Shaolin wieder mit ihrem alten Freund zusammenkäme, wäre das in mehrerlei Hinsicht sehr gut, und falls es eine Möglichkeit gab, daran mitzuarbeiten, war sie bereit. Lia legte den Arm um die Jüngere und fragte direkter: „Du warst ziemlich lange weg - war's schön?“, aber Ti war noch immer nicht gewillt zu sprechen. Lia wartete einige Minuten, in denen sie sich ihre Gedanken machte, bevor sie ruhiger zu fragen anhub: „Du weißt schon. Hast du mit Paddy...“

„Was denkst du eigentlich von mir – dass ich so kurz nach dem Wiedersehen gleich mit jemandem ins Bett springe?“

„Nicht mit 'jemandem'. Hier geht's um Paddy.“

„Und? Denkst du das etwa von mir?“ Ti stapfte frustriert durch die Gegend. Was ging Lia das eigentlich an?

„Das hast du früher doch auch immer getan“, versetzte Lia.

„Da war ich auch noch mit ihm zusammen.“

„War das bei Daniels nicht auch so?“

Ti hielt es nicht mehr aus. Sie ohrfeigte Lia. Dann holte sie tief Luft, aber ihre Wut brach sich Bahn.

„Es ist nichts passiert, verdammt noch mal! Ich wollte, glaub mir, ich wollte, aber es ging nicht. Es ist nichts passiert. Du weißt...“ Sie hielt inne. „Ich hab's mir so gewünscht. Aber du weißt... Du weißt nicht, nein, weißt du nicht, oder hast du's noch mitgekriegt...“

Lia akzeptierte die Ohrfeige anstandslos, weil sie an der Ernsthaftigkeit in Tis Augen erkannte, dass ihr Verzicht auf körperlichen Kontakt mit Paddy auf deutlich mehr beruhte als auf einem der üblichen spontanen Gründe. Was mochte dahinterstecken? Möglicherweise hatte ihre Freundin Probleme, bei denen sie Hilfe benötigte, aber falls Ti selbst der Urheber dieser Schwierigkeiten war, würde sie sich nicht leicht in die Karten sehen lassen.

„Paddy?“, fragte Lia vorsichtig, um auszuschließen, dass es sich um etwas handelte, das der Ire verursacht hatte.

„Hm?“, erkundigte ihre Freundin sich verwirrt.

„War es Paddy?“, wiederholte Lia.

Ti verstand die Frage offenkundig miss. „Natürlich Paddy“, explodierte sie erneut, „wer denn sonst? Du hast mich mit ihm nach oben gehen sehen, oder nicht? Peter kann ich doch abschreiben!“ Zornig stapfte sie zwei Schritte vor Lia her durch den Nachtfrost.

„Warte“, sagte die Ältere verständnisvoll, „ich wollte dir nicht wehtun.“

„Schon gut“, grummelte Ti und versank in Nachdenken. Sie konnte Lias Frage gut nachvollziehen, nachdem ihr klar geworden war, worauf diese in Wirklichkeit abgezielt hatte, aber sie fühlte sich verletzt. Nach einer Weile sagte sie: „Entschuldige. Ich schätze, ich war bei Paddy, weil ich zu akzeptieren versuche, dass Peter sich für dich entschieden hat.“

Lia konnte nicht umhin, sich durch diese Aussage erleichtert zu fühlen. Sie war alles andere als sicher gewesen, dass Peter sie der Jüngeren vorzog. Abwartend und besorgt sah sie ihre Freundin an; es war merkwürdig, dass Ti dermaßen strahlte, wenn einer der beiden in letzter Sekunde einen Rückzieher gemacht hatte. Was hatten die zwei getan, alte Irland-Fotoalben angesehen? Ti war sentimental genug dafür...

Schließlich fuhr die junge Ärztin fort: „Du weißt, was geschehen ist – du kanntest ihn auch – konntest du dir denken, wer damals... Ich meine, von Daniels, auf der Party, im Seminar, bevor... Wer damals Daniels'...“ Sie stockte. „Ich wurde schwanger“, sagte sie dann.

„Ich weiß“, sagte Lia tröstend und legte ihren Arm um Ti. Ihr Griff musste der Jüngeren wie ein Schraubstock vorkommen, denn sie wich zurück, starr wie Eis. Lia fand das angesichts dessen, was Ti ihr gerade anvertraut hatte, nicht verwunderlich. Sie hatte schon damals gespürt, dass Daniels Ti verletzt hatte – so sehr, dass sie nur wenig später ihren Hiwi-Posten verlassen hatte. Normalerweise mahlten kirchliche Mühlen wesentlich langsamer. Merkwürdig war allerdings, dass Lia, die mit Ti zu diesem Zeitpunkt gar nichts mehr zu tun gehabt hatte, die Nachricht von der Kündigung unter ausdrücklich vorgehaltener Hand zugetragen worden war. Es war viel getuschelt worden über Daniels vor... Nun, ein paar Monate war es jetzt gewiss schon her.

Das einzige, woran die Pastoralreferentin sich im Zusammenhang mit Tis Kündigung genauer erinnerte als an die Erwähnung Daniels', war die unter den gegebenen Umständen sonderbar anmutende Tatsache, dass - sie erstarrte - auch Robertsons Name genannt worden war. Der Kirchenrechtsprofessor hatte angeblich ein hitziges Gespräch mit Tis Beichtvater gehabt, bevor diese ihren Job an den Nagel gehängt hatte - oder war sie gar entlassen worden? In jedem Fall, dachte Lia, würde sie diese Gerüchte Peter anvertrauen und sie ausdrücklich als Gerede klassifizieren. Was er dann damit anfing, konnte er selbst entscheiden. Alles Weitere oblag damit einem erfahrenen Ermittler.

Die ehemalige Pastoralreferentin öffnete die Beifahrertür ihrer Limousine und half Ti hinein. „Geht es?“, fragte sie fürsorglich.

Ti nickte und gewahrte im Hinaufblicken Lias ein bisschen zu dick aufgetragenes Make-up und ihre herausfordernde Kleidung. Was mochte die Ältere dazu getrieben haben, sich - nicht extrem, aber doch deutlich spürbar - so zur Schau zu stellen? Für ihre Verhältnisse entsprach ein Push-Up-BH den Strapsen einer Go-Go-Tänzerin. War Johnny dafür wirklich Grund genug? Nun, das sollte Peter entscheiden, oder noch besser, Kermit, Jody, Skalany und T.J. sollten sich damit befassen, weil Peter in dieser Angelegenheit offenkundig befangen war.

Sie selbst, Ti, wollte sich bemühen, klar Gerüchte von Indizien zu unterscheiden, kein Geschwätz und keine Lüge über ihre Lippen kommen zu lassen. Allerdings war ihr nur allzu sehr bewusst, wie schwierig das war. Sie sah Lia an, nicht mehr ganz so überschwänglich glücklich, dafür fragend und müde. Der ängstliche Ausdruck aber, der sie bei der Erinnerung an Daniels für die Dauer eines Augenzwinkerns überkommen haben musste, war verschwunden, dessen war Ti sicher, denn Lia wusste Bescheid, und das gab Geborgenheit. Die junge Heilerin legte ihren Arm um die Schulter ihrer Freundin, und sie fuhren schweigend, aber ruhiger als zuvor durch die Nacht, in größtenteils gemeinsame, unschöne Erinnerungen verstrickt.

*

Kermit fand Peters Reaktion auf Lias SMS äußerst befremdlich, denn auf die gleichlautende Kurzmitteilung von Ti einige Minuten vor selbiger hin hatte er nichts unternommen. Jetzt aber standen die beiden Detectives auf Lias Nachricht hin im Zoo und suchten im hellen Licht des Nachmittags in einer Hochglanzbroschüre nach der Lage des Delfinariums.

„Baiji-Experimente! Ersatzschlüssel von beurlaubtem Tierpfleger. Tür zum Futtertrakt links steht offen“, hatte die Nachricht gelautet. Diese Art von Kriminalität, wenn es sich denn um verbotene Praktiken an einer aussterbenden Tierart handelte, fiel zwar nicht in Kermits und Peters Ressort, aber weil Lia und Ti ihnen näher standen, als sie zugeben wollten, hatten sie sich dennoch auf den Weg gemacht. Immerhin war mindestens eine der Damen schlüsseltechnisch kriminell geworden...

Und schließlich, so hatte Kermit Peters genervt gelangweilter Miene entgegengesetzt, konnte die Aufregung der beiden Freundinnen gegebenenfalls auch dazu führen, dass ihnen der eine oder andere wichtige Hinweis auf den Täter der Kapitalverbrechen entschlüpfte - oder jedenfalls auf denjenigen von einem der drei. Und daraufhin hatte der junge Caine schneller im Auto gesessen, als Griffin seinen Laptop einpacken konnte.

An der Glaswand zum kleinen Außenbecken lehnte Lia, lässig den Blick auf das danebenliegende Gebäude gerichtet.

Kermit kicherte innerlich, als er den Shaolincop beobachtete. Auf seiner Stirn schien eine einzige Frage zu leuchten: Wo steckt Ti? Der IT-Cop nahm amüsiert wahr, wie Peter sich umsah, wobei er die Gesuchte aber, genauso wie sein Kollege, nirgends entdecken konnte.

Lia nickte ihnen angespannt zu, als sie sie erkannte, und sie traten näher. Eine Durchsage im Lautsprecher übertönte ihren Gruß und verkündete: „Verehrte Gäste, wie angekündigt schließen wir in fünf Minuten. Bitte begeben Sie sich zum Ausgang. Wir hoffen, Sie hatten einen angenehmen Aufenthalt bei uns.“ Tatsächlich hatten sie bereits wenige Schritte hinter dem Elefantenhaus begonnen sich zu wundern, weshalb mehr als die Hälfte der Besucher ihnen entgegenkam. Es war erst drei Uhr nachmittags.

Sie hielten sich im Schatten eines Wacholderbusches nahe einer mannshohen Gittertür, bis die übrigen Gäste an ihnen vorüberflaniert waren. Zu Kermits Amusement verkniff Peter sich diverse offene Fragen und versuchte, in der näheren Umgebung etwas Verdächtiges zu erkennen.

Schließlich schob die ehemalige Pastoralreferentin die grüne Tür, die zum Futtertrakt führte, auf und schloss sie hinter sich ab. Sie bogen um die Ecke eines Gebäudes mit verwirrend vielwinkliger Grundfläche. Lia wies stumm auf ein Nebengebäude, und Kermit folgte ihrem Blick.

Am Rande eines schweren Vorhanges vorbei konnte der IT-Cop durch ein Fenster im dunklen Innenraum schemenhaft Gensequenzierer und andere Gerätschaften erkennen, die offensichtlich zum Klonen verwendet wurden. Er sog hörbar die Luft ein. Was lief hier ab, ein Rettungsprogramm für den Baiji? Aber wieso wurde dann so ein Geheimnis daraus gemacht?

Mittlerweile waren sie mit einiger Wahrscheinlichkeit die einzigen Besucher auf dem Gelände, aber auch vom Personal war niemand zu sehen. Kermit gab Peter ein Zeichen, und beide gingen auf der Suche nach einer Tür zwischen Außenbecken und Delfinarium am Schuppen entlang. Lia folgte ihnen, an den umrandenden Büschen und Hecken vorbei, sich verstohlen umblickend, vorsichtig.

In diesem Moment kamen zwei Männer aus dem Schuppen, drei erschienen von jenseits der Biegung des Gehweges, aus einem der Büsche. Tempo und Körperhaltung machten deutlich, dass nicht viele Worte gewechselt werden würden: Es ging nicht darum, verirrte Gäste aus einem privaten Bereich des Zoos zu geleiten, nicht einmal um die Verhaftung von Einbrechern. Dies war ein Angriff. Peter stellte sich schützend vor Lia, die Arme erhoben. Auch Kermit ging in Vorkampfposition.

Drei der fünf griffen gleichzeitig an, die übrigen zwei lehnten lässig an der Reling. Das Terrain war zu eng für eine Flucht. Kermit registrierte die 45er am Gürtel des kleineren Zaungastes und erwog nüchtern ihre Chancen.

Solange Angreifer und Angegriffene sich umeinander herum bewegten, konnte der Mann nicht schießen - so hoffte der Detective zumindest -, aber das sähe im Falle eines Sieges im waffenlosen Kampf anders aus. Dann stünden Peter und er voll in der Schusslinie. Mechanisch parierte Kermit Fauststöße, die so schnell auf ihn einhämmerten, dass er sie eher ahnte als sah.

KungFu, dachte der ehemalige Söldner halbbewusst. Er nahm deutlich das kämpferische Können seines Gegenüber wahr. Der Security-Schriftzug auf der dunklen Jacke des Kleineren blitzte. „Von wegen Sicherheitsdienst“, schrie etwas in Kermits Kopf, als er selbst einen Hebel ansetzte, „dahinter steckt mehr!“ Und wieder dachte er: „KungFu“. Es waren keine drei Sekunden vergangen seit der ersten Attacke.

Plötzlich kam Bewegung in die am Zaun Stehenden. Aus dem Augenwinkel erkannte Kermit, dass Lia den Größeren der beiden Männer, die mit Peter rangen, von ihm wegzuziehen versuchte, und dann brach Glas. Der Security-Mann fiel rücklings über das Geländer des Freibeckens. Der größere Zaunsteher hatte unfreiwillig das Bersten der Trennwand verursacht, als er hindurchgetreten wurde.

Erschrocken erkannte die Pastoralreferentin, die daran nicht unschuldig war, dass ein Stück Holz vom Rand eines zerbrochenen Schildes im Becken landete. Sie sorgte sich um den Baiji, konnte aber momentan nicht einschreiten, denn Kermit schrie: „Lia, pass auf!“

Nur Millimeter vor ihrem Gesicht stoppte Peters Arm eine gigantische Faust. Lia spürte die Bewegung und hörte sich selbst vor Erleichterung schreien. Eine weitere Person fiel ins Wasser, als sie unvermittelt vom dritten Kämpfer getroffen wurde, aber Kermit konnte nicht erkennen, um wen es sich handelte. Und dann war der ungleiche Kampf beendet.

Drei Angreifer lagen am Boden, zwei Männer und eine Pistole schwammen - laut Kermit - eine Runde Delfintherapie. Der Baiji tauchte ab und kam mit Ti auf dem Rücken wieder an die Wasseroberfläche.

„Ti! Alles klar?“, rief Kermit, dessen Oberlippe blutete. Lia gluckste fröhlich in Richtung Wasser: „Ich sagte doch, hinterm Busch ist ein gutes Versteck!“

Ti nickte und streichelte den Kopf des Delfins, der ihr entgegengereckt wurde und sie an der Wasseroberfläche hielt.

„Er ist immer noch traurig“, gab sie, leicht benommen, bekannt. Peter stöhnte.

„Fang nicht wieder mit diesem Unsinn an! Delfine können nicht sprechen, und telepathische Fähigkeiten haben sie auch nicht. Gehen wir lieber, und beschlagnahmen wir diesen Cloning-Apparat!“

Der Security-Mann, der inzwischen aus dem Wasser gefischt worden war, fuhr dazwischen: „Er ist nicht illegal. Herr Professor, weisen Sie sich aus.“

„Wie bitte?“ Kermit wirkte vor den Kopf gestoßen. Der kleine Security-Mann bekam dagegen tatsächlich einen Schlag, wenn auch gegen die Schulter und nicht ins Gesicht, und zwar von einem der Zaunsteher. Offenbar war der als Professor Angesprochene alles andere als willens, seine Identität preiszugeben.

Erst als Kermit dazwischenging und Peter seinen Dienstausweis zeigte, änderte er seine Meinung; er führte sie in das Gebäude, verpflichtete sie schriftlich zu Stillschweigen und stellte sich als Professor Dr. Jackson von der Universität Shanghai vor, Leiter eines chinesisch-amerikanischen Forschungsprojektes, in dessen Rahmen bereits verschiedene lokale Naturschutzabkommen unterzeichnet worden waren.

Wenige sehr aufschlussreiche Minuten später hatte sich herausgestellt, dass man in der Tat versuchte, die gefährdete Art lipotes vexillifer zu retten. Eizellspender sollte das Flussdelfinweibchen sein, das sich momentan im Tiertrainerbecken befand. Im gleichen Atemzug wurde erwogen, den Panda der als Filmteam getarnten amerikanischen Forscher ebenfalls zu klonen, zwecks welchen Behufes bereits Untersuchungen im Gange waren.

Ti stand mit offenem Mund da und sagte nichts, weil ihre Gedanken ohnehin zu laut in ihrem Herzen schrien. Bedeutete Klonen nicht Verlust notwendiger Lebenskraft? Kamen die Nachkommen so nicht mit entscheidenden Nachteilen zur Welt? War dies langfristig wirklich der richtige Weg zur Rettung einer bedrohten Art oder ein Dammbruch in Richtung Menschenzüchtung?

Kermit erinnerte sich an seine Überlegung von vor einigen Minuten. „Wieso findet das alles hier im Zoo statt, und wieso heimlich?“, fragte er.

„Aus Angst vor Sabotage“, erwiderte Professor Jackson. „Wir haben bereits die Einfuhr geheimgehalten. Aber vor ein paar Tagen hat jemand versucht, den Delfin zu vergiften, und ein sogenannter Mitarbeiter hat Baiji-Embryonen an Restaurants verkauft - was unsere Maßnahmen ja wohl rechtfertigt.“

„Und das drastische Eingreifen ihrer Security vermutlich auch“, knurrte Kermit und rieb sich seine schmerzenden Oberarme.

Peter fand die Auskunft nicht zufriedenstellend. „Ja, das Vorgehen des Sicherheitsdienstes wird dadurch erklärt. Aber es wirft kein Licht auf die Frage, wer versuchen würde, ein solches Projekt zu sabotieren. Ganz abgesehen davon, dass eigentlich niemand davon wissen sollte.“

Der Professor erklärte: „Es ist offensichtlich mehr ein Boykott als Sabotage im eigentlichen Sinne, auf den alles zurückgeht, denn das Projekt soll in all seinen Facetten verhindert werden. Wir haben erfahren, dass an der hiesigen Universität ein Professor der biologischen Fakultät seine Kollegen heftigst angegriffen hat...“

„Angegriffen?“, fragte Lia atemlos.

„Verbal“, beschwichtigte Jackson. Kermit sah ihn eindringlich an. Er traute ihm nicht über den Weg. „Da haben wir Erkundigungen eingezogen“, fuhr der Professor fort, „und es hat sich herausgestellt, dass eine Gruppe - lachen Sie nicht - religiöser Fundamentalisten...“

„Nicht schon wieder!“, flüsterten Lia und Peter gleichzeitig.

„..., der auch der Sohn des Professors angehört, gegen jede Art von Biotechnologie Front macht - notfalls auch mit Gewalt, wie es aussieht.“

Ti räusperte sich. Jackson begriff offensichtlich, wie unwahrscheinlich seine Ausführungen klangen, und machte sich am Faxgerät zu schaffen, das genauso nichtssagend weiß gefärbt war wie die übrigen Geräte. „Sehen Sie sich das an“, bemerkte er überdeutlich, während das Gerät eine Reihe von Blättern hervorschnurrte, „die Uni und das Außenministerium. Die Sache ist wasserdicht.“

„Das erstickt einige Zweifel im Keim“, lenkte Kermit ein, obwohl er noch immer nicht wirklich überzeugt war. Er musste zugeben, dass zumindest die Möglichkeit bestand, dass Jackson die Wahrheit sagte. Die Faxe wirkten hochoffziell. Er steckte sie in die Tasche.

„Ich darf doch? - Ladies, Pete, lasst uns gehen. Die weitere Beurteilung überlassen wir dann anderen“, kommentierte er und wischte sich mit einem Taschentuch seine noch immer blutende Lippe ab. Er bereute keinesfalls, sich im Kampf zwischen seine Freunde und die Angreifer gestellt zu haben.

„Ähm... Pete?“, mischte sich Lia in das Gespräch, was Kermit dazu veranlasste, seinerseits genauer zu seinem Kollegen hinüberzusehen.

Der IT-Cop stutzte. Tatsächlich machte es den Eindruck, als sei der Sohn des Shaolinpriesters gerade geistig abwesend. „Holla, Pete, wo bist du denn gerade?“

„Hm? Hast du was von einem Mädchen gesagt?“, fragte der jüngere Detective verwirrt.

„Pete, was ist los? Du siehst aus, als wärst du in Gedanken ganz weit weg. Und von einem Mädchen war bestimmt nicht die Rede.“

„Lasst ihn“, meinte Ti und zog ihn vorsichtig von den empfindlichen Messgeräten weg in Richtung Ausgang, „das wird schon wieder.“ Niemand der Anwesenden ahnte, wie wichtig es war, dass sie ihm in diesem Augenblick diesen Freiraum verschaffte, den ihm sonst wohl niemand gewährt hätte. Denn der jüngere Caine empfing in diesem Moment eine Botschaft vom Drachenkind.

Ihm war sofort klar, dass es das Drachenkind war, denn er erkannte das Mädchen wieder, das sich ihm bereits zuvor so eindrücklich gezeigt hatte – und darüber vergaß er, wo er sich befand, denn das, was er sah und hörte, war wichtiger. Er konnte den Blick nicht von diesem Kind abwenden, das so unschuldig und zugleich so wissend aussah. Ihre Augen erinnerten ihn an jemanden, aber er hätte nicht sagen können, an wen – möglicherweise an mehrere Personen zugleich... So wie sie die Weisheit vieler Generationen zu beherbergen schienen.

Der Sohn des Shaolin spürte wieder diese unendliche Sehnsucht, er wollte das Mädchen umarmen – und wusste doch, dass sie nicht real war, jedenfalls nicht jetzt, nicht hier. Er spürte, dass er seufzte, aber er hörte sich nicht. Stattdessen hörte er sie. Er vernahm überdeutlich, wie eine sanfte und doch volle Stimme sagte: „Lasst den Baiji ziehen. Ihr müsst euch vergeben, dass ihr ihn nicht halten könnt, dann wird etwas Wunderschönes daraus entstehen. Das Drachenkind wird zu euch kommen, wenn ihr dem Baijimädchen Frieden wünscht.“

„Was?“, fragte Peter laut und nach Atem ringend.

„Nichts“, antwortete Lia in ihrer pragmatischen Art und half ihm auf diese Weise, wieder in dem, was er gewöhnlich als Realität zu bezeichnen pflegte, Fuß zu fassen. „Ich habe nur gesagt, dass wir gehen sollten. Ti muss sich dringend umziehen, sie ist bestimmt noch klitschnass, und so warm ist es draußen nicht.“

Peter schaltete augenblicklich auf besorgt. Er nickte den Wissenschaftlern zu und zog die anderen aus dem Gebäude.

Kermit grinste. Es war Peter gewesen, der Ti aus dem Becken geholfen und ihr seine Lederjacke umgewickelt hatte.

„Ähm, nur zur Information – ich habe mir vor 'ner Minute auf dem Klo das T-Shirt ausgezogen, also ganz so nass bin ich nicht mehr...“ Ti errötete. Kermit lachte, aber Jackson, der in der Tür stand und ihnen nachsah, grinste anzüglich. Der Sonnenbebrillte warf ihm einen vernichtenden Blick zu.

In diesem Moment entschied sich die junge Ärztin für die Flucht nach vorn und nahm Kermit damit die Aufgabe ab, sie weiter zu verteidigen. „Deine Jacke hält gewaltig warm, Pete. Und wie du siehst, hab ich mich trockenfönen können. Hier gibt’s nämlich Duschen. Hören Sie auf zu grinsen!“, fuhr sie Jackson an, der ihnen nachgelaufen war. „Und draußen ist heute quasi der Sommer ausgebrochen. Also hört endlich auf, mich zu bemuttern!“

Kermit drängelte sich besänftigend zwischen die Kampfhähne und legte Ti einen Arm um die Schultern. „Schönes Wetter heute, ohne Zweifel. Alles klar?“

„Bei mir schon“, brummelte Ti. Lia grinste und nahm nun ihrerseits Peter am Arm. Gemeinsam schlenderten sie das kurze Stück zum Baijibecken zurück.

„Wo kamst du eigentlich her?“, fragte Peter Tis noch immer klitschnasse Haarspitzen.

„Von hinter dem Busch“, setzte die daranhängende Ärztin ihn in Kenntnis und nieste.

„Siehst du?“, begann Peter, wieder besorgt, aber Ti war noch nicht fertig.

„Caine hat mich per Handy aufgefordert, mich zu verstecken, in dem Moment, als Lia euch entdeckte. Danke nochmal für den Tipp mit dem Vibrationsalarm, Lia.“

Peter ließ diese Bemerkung unkommentiert, wenn seine Gefühle auch Purzelbäume schlugen. Er hatte immer schon angenommen, dass sein Vater und Ti ein wenig zu dicht aufeinander hockten; jetzt hielt er den Beweis in Händen: Offenkundig hatte Caine seine Assistenzärztin gewarnt, weil sie ihm eine Spur wichtiger war als mancher andere. Aber damit hatte er möglicherweise einer Mörderin geholfen, und das konnte ein Nachspiel haben. Für den Moment aber zog der Detective es vor, den Starken zu mimen, und er fragte gönnerhaft: „Also, was ist jetzt mit dem Tier? Ist es tatsächlich noch so traurig?“

„Ja“, antwortete Ti, „ist es. Ich hatte nur den Grund falsch geschlussfolgert. Es geht nicht um diese Experimente. In Wahrheit ist der Baiji einfach allein und fühlt sich einsam.“ Ratlos sah sie den Polizisten an.

Zu Peters verblüffter Erleichterung mischte sich Kermit, der neben seinem Freund herging, mit großer Sicherheit in die Unterhaltung ein. „Ti, wie wäre es, wenn du da etwas mit Akupunktur machst? Depressionen sollen auf diese Weise behandelbar sein...“

Die junge Heilerin lachte verblüfft. Dann strahlte sie und nahm sich vor, genau das zu tun. So war doch noch eine friedliche Lösung gefunden worden, wenngleich sie mit den Klon-Experimenten keineswegs einverstanden war. Für den Moment gab sie sich aber mit dem Ergebnis des Tages zufrieden und beschloss, dem Baiji noch ein wenig Gesellschaft zu leisten. Sie erreichte das Bassin mit wenigen Schritten und begann ein leises Gespräch mit dem klugen Tier, das aufmerksam und neugierig lauschte.

Auch Peter spitzte die Ohren, allerdings gegenüber Lia, die mit Kermit und ihm selbst ein wenig abseits neben den Büschen stand und ihm konspirativ ins Ohr flüsterte: „Übrigens, das, was dieser Jackson erzählt hat, stimmt! Ich denke, ich weiß, um welchen Professor es sich handelt, und wenn ich recht habe, kenne ich sogar seinen Sohn.“

Jetzt wurde auch Kermit hellhörig, der bislang nur die Worte 'Jackson', 'kenne' und 'Sohn' hatte verstehen können. Peter knuffte ihn in die Seite, damit er nicht so hämisch grinste. Was immer Kermit dachte, es war nicht freundlich Lia gegenüber.

Lia lächelte schmal und fuhr fort: „Ratet mal was – es handelt sich um Gary Myers, den ältesten Sprößling des tatsächlich unbescholtenen Evolutionsbiologen Professor Stephen Myers des Fünften, der übrigens ein weitläufiger Verwandter sein soll von diesem Myers, dessen Neffen ihr sucht.“ Triumphierend lächelte sie in die Männerrunde, die erstarrte.

„Peter“, fragte Kermit gefährlich leise, „habe ich da gerade gehört, was vernommen zu haben ich vermeine?“

Peter schwieg. Natürlich hätte er Lia nicht von Myers' Neffen erzählen sollen, jedenfalls nicht davon, dass Kermit und er an der Suche nach ihm beteiligt waren, aber das ging doch wohl mit einigermaßen vorhandenem Menschenverstand für jeden denkenden Mitbürger aus den Zeitungsberichten hervor. Für ihn war die Tatsache wesentlich interessanter, dass Lia um die Verwandtschaftsverhältnisse gewisser Universitätsangehöriger zu wissen schien.

„Ist das sicher?“, fragte Kermit Lia. Als sie begriff, wovon er sprach, sagte sie: „Klar. Der junge Myers hat es mir erzählt.“

Peter stöhnte. Die Situation wurde zwischenmenschlich immer verwirrender: Es fehlte noch, dass auch die Pastoralreferentin Geheimes ausgeplaudert hatte, selbst wenn es nur um Verwandtschaftsbeziehungen ging, und selbst wenn das Wissen um dieselben der Polizei bei ihrer Arbeit helfen konnte. Lias Worte hallten in seinem Kopf wider: Der junge Myers hat es mir erzählt...

„Sag nicht: Vertraulich!“, verlangte er.

„Nicht: Vertraulich“, bemerkte Lia zweideutig und knuffte seinen Arm. „Natürlich nicht“, beruhigte sie ihn dann. „Ich kenne Gary Myers von früher. Er war in dieser Gruppe, die...“ Sie stutzte, als ihr klar wurde, in welch unsicheres Terrain sie diese Bemerkung bugsieren konnte. „Ach, ist ja auch egal. Jedenfalls hat Jackson recht: Er ist ein Hardliner, und er konnte die Arbeit seines Vaters noch nie verknusen.“

„Lenk nicht ab!“, forderte Peter ungewöhnlich scharf. „In welcher Gruppe war er?“

„Pete, bitte“, flehte Lia, aber er ließ nicht locker. „Halt die Klappe und lass mich in Ruhe!“, fuhr sie ihn schließlich an, aber ohne Erfolg.

Der Sohn des Shaolin bemerkte, dass Ti vom Beckenrand aus zu ihnen hinübersah, vermutete aber, dass sie wegen der Fontäne, die der Delfin gerade fabrizierte, nicht besonders viel verstehen konnte.

Leise gestand Lia: „Gary war in der Gruppe, zu der auch Ti früher gehörte. Sie ist dauernd mit ihm aneinandergeraten. Er hatte sogar was dagegen, dass sie im Kloster KungFu trainierte.“

Heftig sog sie den Atem ein. Wieso gelang es ihr heute immer wieder, auf so unprofessionelle Weise alle erlernten Gesprächsregeln und Vertrauensverpflichtungen zu umschiffen? Wenn Kermit und Peter in dieser Richtung weiter recherchierten, würden sie noch viel, viel mehr herausfinden, sie würden auf eine Goldgrube an Informationen stoßen – sie durfte nicht auch noch darauf hinweisen, dass sie selbst mehr als nur beruflich mit der Gemeinschaft zu tun gehabt hatte, sonst würde Peter nicht aufhören, sie zu löchern... Besorgt sah sie zu Ti hinunter, die den Delfin streichelte und glücklich zu ihr hinüberlächelte. Ein unschuldiges Kind, das war vermutlich das, was Peter und Kermit in ihr sahen. Unschuldig...

Ti winkte den Delfin zur Seite und ließ sich rücklings auf die Wasseroberfläche fallen, was ein klatschendes Geräusch machte, eine Fontäne erzeugte und insgesamt keine gute Figur abgab, aber Peter reagierte nicht mit Gelächter wie alle anderen.

„Bist du völlig übergeschnappt?“, schrie er mehr, als dass er es fragte. „Du musst auf dein Baby achtgeben!“

Augenblicklich erschrak er über seine eigene Courage, denn Ti hatte ihm offiziell nichts von ihrer Schwangerschaft erzählt, und er las in ihren Augen, dass sie es lieber dabei belassen hätte. Wahrscheinlich vermutete sie korrekt, dass MacDermot der Informant gewesen war. Der Haken war allerdings, dass er, Peter, sich tatsächlich große Sorgen machte, also schimpfte er wie ein Rohrspatz von dem Zeitpunkt an, als er sie gemeinsam mit Kermit aus dem Wasser zog, bis er sie sicher in der Apotheke abgeliefert hatte. Jede Erwiderung ihrerseits schnitt er bereits im Ansatz ab, unterstützt von Lia, die Ti resolut im Schwitzkasten ihrer Arme warm hielt und der er dafür dankbar war. Ihr schelmisches Lächeln verfolgte ihn noch auf den Treppen zum Loft.

Irgendwo im Nirgendwo saß, äußerst lebendig, das Drachenmädchen und dachte glücklich an die beiden Menschen, die es am meisten auf der Welt zu lieben gedachte, sobald es in diese käme – was nicht mehr lange dauern würde, das spürte es genau.

*

Keine zwanzig Stunden später stieg Captain Simms die moosbewachsenen Treppen zum Büro des Sektenbeauftragten besonders langsam hinunter, weil sie sich über etwas wunderte. Dabei handelte es sich nicht etwa um die Tatsache, dass sich das Büro in einem abgelegenen Winkel eines ummauerten kirchengerichtlichen Areals befand, und zwar offenkundig in einem Kellerraum, sondern um die simple Tatsache von Caines Anwesenheit.

Davon, dass die Polizei morgens von Ethelthorpes Vorgehen gegen das Verhalten einer sektenähnlichen Gruppierung innerhalb seiner Gemeinde erfahren hatte, konnte Caine kaum wissen, ebensowenig wie ihm bekannt war, dass sowohl Lia als auch Ti Verbindungen zu der Vereinigung gehabt hatten. Dennoch schritt er gerade einen halben Meter hinter ihr die Stufen hinab. Kermit hatte Recht: Peters Vater gab Rätsel auf, sobald er irgendwo auftauchte.

Dieser Meinung war offenkundig auch Michael Skalany, als er ihnen die Tür öffnete und sie ein wenig beschämt in die engen Räumlichkeiten bat. „Wir ziehen bald um“, entschuldigte er sich, „der neue Bischof hat endlich die Gelder bewilligt.“

Captain Simms schluckte. Es gab einen neuen Bischof? Das sollte sie sich merken. Es war erstaunlich, dass es bislang keiner ihrer Beamten für nötig befunden hatte, ihr davon zu berichten.

Michael Skalany sah jetzt zufriedener drein und zeigte sich seinerseits keineswegs erstaunt, jedenfalls nicht ob des polizeilichen Besuches, denn seine Schwester hatte ihn in Simms' Auftrag bereits entsprechend instruiert. Das einzige, worüber er sich wunderte, war, wie er dem Captain berichtete, das Verhalten derjenigen seiner Schutzbefohlenen, die er momentan als ein wenig engstirnig im Visier hatte. Rasch bestätigte der Sektenbeauftragte Lias und Tis Ex-Mitgliedschaft in der Gemeinschaft sowie Ethelthorpes Intervention beim alten Bischof, ebenso diejenige beim neuen.

„Der alte Bischof hat einen Untersuchungsausschuss eingesetzt“, berichtete er, „aber dessen Konsequenz lief mit einer Rüge noch ziemlich sittsam ab, jedenfalls harmlos. Momentan ist eine weitere Untersuchung anhängig; mal sehen, was draus wird.“

„Das würde ich mir in der Tat gern anschauen“, sagte Karen Simms energisch. „Wo finde ich diese Gruppe?“

Zu ihrem Erstaunen wies Michael aus dem Fenster seines Souterrain-Büros auf die angrenzende Mauer des Klarissenklosters, und die Polizistin sah sich in der glücklichen Lage, ihre Ermittlungen in unmittelbarer Nähe fortsetzen zu können. Die hohe Steinmauer und die kostbar angelegte, offenbar recht alte Gartenanlage gemahnten an europäische Vorbilder. Der wuchtige Kreuzgang war hoch genug, um trotz seiner Massigkeit nicht bedrückend zu wirken, und der gesamte Komplex strahlte eine gewachsene, tiefe Ruhe aus. Selbst die in Sonnenschein und Staub tanzenden Mücken fügten sich harmonisch in dieses Bild, auch sie waren ein wichtiger Teil desselben. Allerdings gewann der friedliche Eindruck, den das Gebäude vermittelte, im Inneren des Hauses an mehrdeutigen Nuancen.

Die Wand zum Klosternebentrakt öffnete sich in Form einer Tür, wenngleich einer aus schwerem, dunklen Holz, die eher an ein Tor erinnerte. Ruhe und Beweglichkeit mündeten in Captain Simms' Augen in joycesche paralysis: Staub und Sonnenstrahlen drangen durch Butzenfenster in einen dämmrigen Flur, in dem es nach PVC und Bohnerwachs roch. Die Luft wirkte abgestanden. In mehreren Nischen standen buntgekleidete Heiligenfiguren: Maria, sogar Josef, und immer wieder Bilder der „kleinen Therese“ von Lisieux. An den Wänden hingen Fotografien von einer der Ermittlungsbeamtin unbekannten Frau, offenbar der Gruppengründerin, inmitten einer Schar junger Menschen.

Der Kirchenmann, die Polizistin und der Shaolinpriester wanderten einträchtig durch das unübersichtliche Gebäude. In einem leicht abschüssigen Flur, der ins Souterrain oder den Keller des Klosters zu führen schien, bemerkte Caine aus dem Augenwinkel, dass Karen Simms mit der Frau vom Foto in einen zur Linken liegenden Raum einbog. Er selbst betrat ein Zimmer rechter Hand.

Es handelte sich um eine Art Aufenthalts- oder Warteraum, möglicherweise auch ein Empfangszimmer. Die beklemmende Atmosphäre, die dem Eintretenden unerwarteterweise und bereits an der Schwelle entgegenschlug, umfasste selbst die welkenden Usambaraveilchen auf dem Fensterbrett. Alles hätte einladend gewirkt, wäre nicht diese merkwürdige Sehnsucht nach Sauerstoff dagewesen, und die Vision, dass der Ort lebendiger hätte erscheinen können.

Die Luft war staubtrocken, obwohl in den Töpfen der Veilchen überschüssige Feuchtigkeit glitzerte. Auf den Tischen fanden sich in für diesen Zweck viel zu kleinen Vasen vereinzelte Stengel Gräser, die der Rest an blind gewordenem Wasser nicht ausreichend ernähren konnte. Und unter dem Kruzifix, an einer der Schmalseiten des Raumes, standen mehrere Koffer. Ein Mädchen von etwa achtzehn Jahren redete auf eine ungefähr Gleichaltrige ein.

„Das kannst du nicht machen!“, sagte sie gerade. „Denk doch bloß mal an Schwester Suzanna. Es wird sie sehr verletzen, eines ihrer Schafe zu verlieren.“

„Es ist immerhin nicht das erste Mal“, sagte das Mädchen ihr gegenüber, dem einer oder mehrere der Koffer gehören mussten, trocken. „Und außerdem bin ich diejenige, die verlieren würde, wenn ich hier bliebe.“

„Wie kannst du sowas sagen?“, ereiferte sich die andere. „Was willst du überhaupt tun, da draußen? Ich meine, nachdem du den wahren Weg verlassen hast?“

Die also Angesprochene war klug genug, um den Angriff zu ignorieren; sie antwortete ruhig: „Ich werde mir eine Arbeit suchen.“

In diesem Moment fiel der Blick des zweiten Mädchens auf Caine.

„Guten Tag“, grüßte sie sanft, doch in ihrem Blick glomm Misstrauen, eine Art genervter Widerwille. Caine lächelte, weil dieser Blick sehr demjenigen ähnelte, mit dem Ti Peter bislang begegnet war. Allerdings fehlte den Augen der jungen Dame vor ihm Tis grundsätzliches Wohlwollen der Welt gegenüber.

Das galt jedoch in keiner Weise für das Mädchen mit den Koffern: Sie sah den Apotheker mit offenen, freundlichen Augen an, die etwas zu groß waren, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. Die junge Frau wartete.

Entgegen dem, was sie erwartet haben musste, war es allerdings nicht Caine, der agierte, sondern die misstrauische Jugendliche. Völlig unerwartet grabschte sie nach der Stuhllehne, beugte sich vor und setzte sich mit Mühe und Not einigermaßen gerade darauf. Sie stöhnte.

Ihre Kameradin spurtete die wenigen Schritte zu ihr hinüber, legte einen Arm auf ihren Rücken und fragte: „Geht's wieder?“

Ihr Gegenüber fauchte „Lass mich in Ruhe!“ und legte den Kopf auf den Tisch. Caine betrachtete die Mädchen aufmerksam, griff aber nicht ein.

Die Helferin seufzte. „Ich weiß, du glaubst, dass niemand dir helfen kann. Aber es gibt alternative Medizin, die...“

„Bleib mir damit vom Leib!“, keifte die andere und würgte.

„Sie denkt, es sei böse“, erklärte ihre Begleiterin Caine, der bereits begonnen hatte, sich seine eigenen Gedanken zu machen. „Die Ärzte in der Stadt haben sie heimgeschickt und gesagt, sie müsse mit diesem Syndrom einfach leben. Aber eine Freundin hat uns den Hinweis gegeben...“

„Sie ist keine Freundin, sie ist eine Hexe!“, kam es von der Tischplatte her.

„Unsinn“, sagte der Kopf, der die kühlende Hand auf ihrem Rücken lenkte, „Ti ist doch keine Hexe, sie kennt sich einfach mit Kräutern aus.“

„Siehst du?“, stöhnte die andere leise, „genau das meine ich.“

„Aber es gibt in der Kirchengeschichte viele Beispiele von heiligen Menschen, die die Heilkräfte der Pflanzen zu nutzen wussten. Zum Beispiel...“ Die Helferin hielt inne. Hildegard von Bingen, an die sie vor allem dachte, wurde von der anderen verehrt, aber die Lebensgeschichte der Heiligen enthielt auch Provokantes: Um jemandem ein christliches Begräbnis zu ermöglichen, hatte sie sich gegen ihren Bischof gestellt und den Kirchenbann riskiert. Das war nicht gerade ein Verhalten, das ihre erzkonservative Freundin überzeugen konnte. Sie zögerte einen Moment zu lang.

Caine unterbrach, ganz gegen seine Gewohnheit. „Kommen Sie zu mir, in meine Apotheke. Fragen Sie in Chinatown nach Caine, man wird Ihnen den Weg zeigen. Ich werde Ihnen helfen.“

Das kranke Mädchen sah auf. „Sind Sie Arzt?“

„Apotheker“, entgegnete er.

„Und wieso glauben Sie, dass Sie mehr für mich tun können als die guten Ärzte, bei denen wir vorher waren?“

Das Mädchen erschien Caine jetzt ehrlich interessiert, neugierig geradezu. Plötzlich ging der jungen Frau offenbar auf, dass sie mit ihrer Frage den geheimnisvollen Gast beleidigt haben konnte, und sie fuhr fort: „Bitte verzeihen Sie, ich wollte nicht...“

„Oh, das ist in Ordnung“, sagte Caine freundlich. „Ich bin ein chinesischer Heiler, vor allem aber Shaolin-Priester.“

Die Jugendliche sah ihn an, als sei er ein Gespenst. Offensichtlich hatte sie angenommen, er sei Christ; immerhin befanden sie sich an einem der geschütztesten Orte katholischer Spiritualität in der ganzen Stadt. Die Tatsache, dass er nicht nur einer anderen Konfession, sondern sogar einer völlig fremden Religion angehörte, passte nicht in dieses Bild und machte ihr Angst.

Caine respektierte ihre Gefühle und erneuerte sein Hilfsangebot: „Kommen Sie zu mir, wenn Sie bereit dazu sind. Meine Schülerin wird Ihnen mit Sicherheit helfen können; sie kennt sich auch in der Geschichte Ihrer Kirche aus.“

Die Novizin machte den Eindruck, als müsse sie ihr Weltbild von Grund auf neu ordnen, nur um dann das abzulehnen, was ihr vielleicht hätte hilfreich sein können.

Verantwortungsethik, dachte sie, wenn ich mit schlechtem Beispiel vorangehe, werden es möglicherweise viele tun, und das Christentum wird verwässert.

Zielethik, dachte sie, auch damit funktioniert es nicht: Ich möchte eines Tages in den Himmel kommen. Was ist, wenn ich hier in die Hände eines abergläubischen Scharlatans gerate und meine Religion verrate?

Bevor sie ihre philosophischen Betrachtungen weiterführen konnte, setzte Caine hinzu: „Der Name meiner Schülerin ist übrigens Ti.“

Mit diesen Worten nickte der Shaolinpriester den beiden jungen Frauen zu und verließ den Raum.

*

Langsam, Tag für Tag ein wenig mehr, drang Erkenntnis in Tis Bewusstsein: die Vorstellung der Lüge, die sie lebte, die zumindest Caine aber längst durchschaut zu haben schien. Ihr Fehlverhalten quälte sie, nahm ihr fast den Atem, als sie einige Tage nach dem Zooerlebnis vor dem Spiegel auf der Galerie des Einkaufszentrums stand und ihr Gesicht studierte. Sie sah müde aus, wie immer, seit dieser und ähnliche Gedanken sie beschäftigten.

„Und? Was siehst du?“, fragte Lia munter.

„Nichts von Bedeutung“, seufzte Ti resigniert. Sie fühlte sich unglaublich erschöpft, wie in Watte gepackt. Und jetzt begann Lia auch noch, sich ernsthaft um sie zu sorgen – das fehlte noch!

Die ehemalige Pastoralreferentin schlug vor: „Lass uns irgendwas Verrücktes einkaufen, dazu sind wir schließlich hier. Dann kommst du auf andere Gedanken.“ Ti wollte etwas erwidern, aber Lia, die sie aufmerksam ansah, schnitt ihr das Wort ab: „Keine Widerrede. Du musst dich erholen!“

Die junge Ärztin holte tief Luft und fand für einen Moment zu der Selbständigkeit zurück, die sie in letzter Zeit von ihrer Freundin abgeschaut zu haben meinte, und sagte fröhlich: „In Ordnung, gehen wir. Aber für dich kaufen wir auch etwas.“

Damit begann eine Odyssee sondergleichen, die lediglich durch das Ansteuern einiger Inseln zwecks Aufnahme notwendiger Verpflegung unterbrochen wurde. Ti bekam einen vielfarbigen Poncho (Lia: „Der ist beinahe verrückt genug, cool!“), orangefarbene Socken (Lia: „Furchtbar. Also: Wunderbar!“) und einen Schal, der sie zweimal von Kopf bis Fuß hätte einwickeln können (Ti: „Fehlt nur noch ein Rettungsanker. Wo kriegen wir den?“). Für Lia fanden die Freundinnen ein paar Wohnungsaccessoires und eine fein ziselierte Porzellanteekanne in einem in Halbdunkel getauchten Miniladen am Ende einer abbiegenden Ladenstraße.

Ti war rundum zufrieden, obwohl Lias Freigiebigkeit ihr unangenehm war, denn sie durfte nichts von alledem selbst bezahlen. Gewiss ahnte die geübte Sozialarbeiterin, dass ihre Freundin sich sonst kaum etwas davon hätte leisten können, weil sie kein Geld für ihre medizinischen Dienste nahm, aber das war der Jüngeren eher noch peinlicher. Dennoch empfand sie große Dankbarkeit. Es ergab Sinn, was hier geschah, obwohl es nichts mit der Besorgung lebensnotwendiger Dinge zu tun hatte. Sie fühlte sich frei, weil sie mit ihrer Freundin die Ladenstraße der Mall entlangflanieren durfte.

Am Ende derselben bogen sie nach einer großzügig bemessenen Tasse überparfumierten Tees in einen Porzellanladen ab, in dem - sie trauten ihren Augen nicht - T.J. stand und fasziniert eine Mingvasen-Imitation begutachtete.

Als der Polizist die beiden Frauen bemerkte, beugte er sich vertraulich zu ihnen hinüber und kommentierte: „Die haben keine Ahnung davon, was für ein Schätzchen das ist. Ich will ja nichts sagen, aber es könnte gut sein, dass sie echt ist.“

Ti zeigte sich interessiert, aber Lia sah skeptisch drein.

„Unsinn“, sagte sie und hob resolut das Ausstellungsstück hoch, nur um es umgehend mit undurchschaubarem Blick wieder niederzusetzen. „Ich entwerfe euch auch so eine“, sagte sie dann, „das ist mal etwas anderes, als nur mit Stoffen kreativ zu sein.“

Ti nickte, verblüfft zustimmend. In der Tat fiel ihr jetzt erst auf, dass keines von Lias aufreizenden Kleidungsstücken von der Stange stammte. Anscheinend war Handarbeit in letzter Zeit ihr Hobby geworden, und zwar eines, dem sie viel Aufmerksamkeit widmete. Auch T.J. schien das zu bemerken.

„Was ist das hier eigentlich?“, fragte der Polizist, der von den beiden Frauen offenbar eher die übliche Rivalität erwartet hätte. „Der Club der Peter-Geschädigten? Ich meine, sonst wäre er ja wohl hier. Wollt ihr nicht lieber tanzen gehen?“ Er stellte sich kokett in Positur.

Lia fragte herausfordernd: „Tanzen? Mit wem?“

Ti grinste, weil sie sich äußerst lebendig vorstellen konnte, dass Kermit, wenn er dabei gewesen wäre, kommentiert hätte: „Vorsicht, mein Lieber. Durch eine solche Frage wurden die punischen Kriege ausgelöst!“ Womit er natürlich einige wichtige Handlungsschritte unterschlagen, aber dafür alle verblüfft hätte.

T.J. gab zunächst keine direkte Antwort auf Lias Frage, sondern deutete einen Kratzfuß an. „Hm, Tanzen, mit wem... Lasst mal sehen... Nun, vielleicht mit mir?“, alberte er und tanzte ein bisschen in der Gegend herum.

Lia lachte. „Danke - ich meine, entschuldige, aber nein danke“, antwortete sie und sah angelegentlich zum Schaufenster hinaus. „Mir ist heute nicht nach Tanzen.“

„Dann wohl eher mit Peter“, stellte T.J. nüchtern fest. Lia zuckte unentschlossen die Achseln.

Ti hatte keinen blassen Schimmer, worauf T.J. hinauswollte, aber sie nahm an, dass er mehr wusste als sie, und sagte neckend, nur um es sofort zu bereuen: „Dann hat ja Jody endlich ihre Chance.“

Jetzt wurde Lia wach. Sie sah nicht Tis halbbewussten Angriff auf sie selbst; die Sozialarbeiterin in ihr fand, es wäre an der Zeit, Partei zu ergreifen und Jody zu verteidigen. - Ach richtig, seufzte sie inwendig, sie war ja keine Pastoralreferentin mehr, also hatte sie auch keine Klienten...

Nichtsdestotrotz hatte Jody sich ihr anvertraut; im Chandler's hatte sie sich wohlwollend gegenüber einer Beziehung zwischen Peter und Lia gezeigt und ihr unter dem Siegel der Verschwiegenheit gestanden, dass sie sich trotz ihrer Gefühle für Caines Sohn, die trotz zwischenzeitlich gegenteiliger Behauptungen niemals ganz verschwunden waren, mehr und mehr zu einem ihrer Kollegen hingezogen fühlte. Und aus ihren Worten hatte Lia schließen können, dass sie von T.J. sprach.

Resigniert verlangte die ehemalige Seminarleiterin: „Ach, lass Jody doch in Ruhe. Sie ist im Grunde ein armes Schwein.“ Das war nicht unbedingt im Sinne des Erfinders, entsprach aber in ihren Augen der Wahrheit.

„War nicht so gemeint“, knirschte Ti zwischen den Zähnen. Nach kurzem Nachdenken setzte sie nach: „Moment! Ich habe doch etwas Nettes über sie gesagt.“

„Darf ich euch ins Chandler's einladen?“, fragte T.J., dem offenbar plötzlich aufging, dass Lias Plan ebenso wie sein eigener darin bestanden haben musste, der Jüngeren einen lustigen Nachmittag zu verschaffen. Die Pastoralreferentin grinste.

Ti sah auf ihre Armbanduhr. Der Termin, der ihr schon den ganzen Tag über im Magen lag, rückte immer näher. Der rothaarigste Polizist des 101. Reviers sah ihr neugierig über die Schulter, und sie wandte den Blick von ihrem Handgelenk. Auch wenn es einem Klischee entsprach, T.J.s Haarschopf erinnerte sie an Irland – nicht nur der Farbe wegen, sondern weil er meist den Eindruck erweckte, als habe ihn der Dauerwind der Aran-Inseln durchwühlt.

Sie musste irgendetwas Nettes sagen, Teej enttäuschen ging gar nicht, genausowenig wie neulich, nachdem sie im Chandler's musiziert hatten. Er hatte sie zum Tanzen aufgefordert, sie zum Lachen gebracht, und sie war aufgestanden – obwohl die Angst sie sofort wieder überkommen hatte. Sie liebte es, wenn er geistreiche Witze zum besten gab; das half ihr über ihre Panikattacken und Berührungsängste hinweg.

Allerdings, der Tanz hatte sie verwirrt. T.J. hatte sie eindeutig interessiert angesehen, so wie immer - aber diesmal waren keine Taten gefolgt, er hatte seine Hände bei sich behalten, nicht einen Millimeter zu tief gehalten - oder zu hoch... Und dann war sein Blick, was besonders irritierend war, ganz eindeutig auf einem ihr unbekannten Streifenpolizisten verharrt.

Für den Rest des Abends waren sie wieder in ihren üblichen freundschaftlichen Plauderton verfallen, und es war so unterhaltsam gewesen wie immer mit dem jüngeren Kincaid. Mehrmals noch hatte er den Kollegen ins Auge gefasst, aber Ti war es jedes Mal gelungen, ihn abzulenken. Amüsiert gestand sie sich ein, dass sie offensichtlich eifersüchtig war.

„Teej“, begann sie, aber Lia unterbrach: „Wir wollten gerade die Tochter von Robertsons Haushälterin besuchen. Kommst du mit? - 'Tschuldige, Ti. Zwei Doofe, ein Gedanke.“ Sie zwinkerte aufmunternd.

„Robertson?“, fragte T.J. misstrauisch. „Der Kirchenrechtler?“

„Jepp“, antwortete Ti nichtssagend und zog ihn in Richtung Ausgang.

„Wieso sprecht ihr mit potentiell Verdächtigen?“, wollte T.J. wissen, während er einen halben Schritt nach vorn schlitterte. Erstaunlich: Ti hatte mehr Kraft, als er ihr zugetraut hätte. War sie vielleicht doch des KungFu mächtig, so wie der Priestermörder...? Hm. Das würde er bald wissen.

Eigentlich aber hegte er nach wie vor einen völlig anderen Verdacht. Und das galt selbst dann, wenn sich herausstellen sollte, dass Ti nicht nur mit Caine trainierte, sondern entsprechend hohe Techniken schon vor ihrer Zeit in der Apotheke beherrscht hatte. Darin war er mit Kermit absolut einig: Er glaubte an ihre Unschuld in bezug auf die Mordfälle. Aber die Möglichkeit, dass sie kampferfahren war, brachte ihn aus einem anderen Grund aus dem Konzept, denn das hieße, dass sie sich wehren konnte. Zumindest in der Theorie.

Wie musste jemand sich ihr nähern, um sie überwältigen zu können? Ging das überhaupt? Nun, offensichtlich war es passiert. Vielleicht mit Alkohol. Oder Erpressung. Er hoffte, dass er diesbezüglich bald auf eine schlüssige Theorie stieß, denn dann könnte er Peter einiges erklären. Natürlich hätte er in dem Fall zugleich ein mögliches Mordmotiv und damit ein weiteres Indiz gegen Ti gefunden, aber privat würde sich einiges erhellen.

Kincaid seufzte. Er hoffte für seinen Kollegen und seine Lieblingsmusikerin, dass sie sich aussprechen konnten, aber momentan war er zu durcheinander, um klar denken zu können. Außerdem war Peter mit Lia zusammen - oder auch nicht. Jedenfalls hielt der Shaolincop sich diesbezüglich reichlich bedeckt; beinah so, als sei sie seine Beute, die er vor anderen Räubern versteckte. Nun, Peter war eben ein Dickschädel. Vielleicht sollte ihm mal jemand die Leviten lesen...

„Teej, kommst du?“, fragte Lia ungeduldig. „Du musst F.A. kennenlernen. Sie ist klasse. Auch wenn sie erst neunzehn ist. Und sie liebt James Bond - genau wie du.“

„Du wirst sie mögen“, setzte Ti leise hinzu, „sie und ihre Mutter haben mir sehr geholfen, als es mir mal richtig dreckig ging.“

Was präzise der Grund dafür ist, dachte Lia, dass du sie nicht verraten wirst. Sie nicht, und ihre Mutter ebensowenig, obwohl beide einen mehr als guten Grund hatten, Daniels zu hassen.

Nein, Ti würde nicht dafür sorgen, dass diese Motive ans Tageslicht kamen, und die ehemalige Pastoralreferentin fragte sich, ob das unter den gegebenen Umständen nicht vielmehr ihre, Lias, Aufgabe war.

*

Wie viele Täter auch immer sich aus den Reihen der Verdächtigen herauskristallisieren würden, T.J. wäre niemals auf die Idee gekommen, einen oder gar mehrere von ihnen in Robertsons ehemaligem Dienstwohnsitz zu vermuten. Die Haushälterin des Kirchenrichters war dem Ermittler augenblicklich sympathisch: Sie wirkte nicht wie jemand, der ihn verurteilt hätte wegen seiner roten Haare oder sonstiger Veranlagungen, nicht einmal derer sexueller Natur.

Sie trug eine gelockte, hoch aufgetürmte Frisur zur Schau, die sie sich nach eigener Aussage in stundenlanger Kleinarbeit mühevoll zugelegt hatte, war leicht übergewichtig und sehr freundlich. Herzlich begrüßte sie Lia und Ti, als seien sie ihre leiblichen Töchter. Die einzige, die diesen Titel biologisch gesehen zurecht tragen durfte, machte allerdings zunächst vorwiegend durch die Geräusche auf sich aufmerksam, die von ihrem Zimmer im ersten Stock aus zu ihnen in die Küche drangen.

„Ryan, ehrlich, verpiss dich, das ist besser für dich!“, schrie eine Stimme irgendwo zwischen Schulabschluss und Universität. „Ich habe ganz deutlich gesagt, dass ich auch jetzt nichts von dir will!“

Steinchen flogen gegen ein Fenster, Kiesel prallten auf den Weg neben den Rosenbeeten im Vorgarten. Auch nach Robertsons Tod hatte Mrs G. selbigen gehegt und gepflegt, aber unter diesen Umständen verlor er etwas von seiner geordneten Aura. Mrs G. seufzte.

„Teenager“, versetzte sie, „auch jetzt noch. James-Bond-Poster in ihrem Zimmer, aber Ryan...“

„Ihr Nicht-Schwarm?“, fragte Lia mitleidig. Mrs G. nickte.

„Lassen Sie mich raten. Sie steht auf Pierce Brosnan, aber nicht auf den Typen aus der Nachbarschaft, obwohl der vermutlich viel netter zu ihr wäre, weil er schließlich etwas von ihr will. Oder ist es Daniel Craig? Timothy Dalton?“

„Schlimmer“, seufzte Mrs G. resigniert. „Sean Connery.“

T.J. lachte, was ihm einen strafenden Blick aus Tis Richtung einbrachte.

„Sie ist wieder hier eingezogen. Das ist schon mal ein Vorteil“, bemerkte die Haushälterin und tischte in franziskanischer Manier Obst und Kuchen auf. „Dadurch habe ich sie bei mir. Natürlich auch den Ärger wegen Ryan, aber irgendwie finde ich das unterhaltsam...“

Sie kicherte, hielt das anscheinend für unpassend und zwang sich, damit aufzuhören, was T.J. äußert bezeichnend erschien. Neugierig erkundigte er sich: „Heißt das, das Zimmer ist erst jetzt für sie zurechtgemacht worden? Ich meine, nach... Robertsons Ableben?“

„Oh nein, es war doch schon vorher ihr Kinderzimmer gewesen. Aber dann hat sie sich entschlossen, wegzuziehen, ich meine, wegen dieses Kaplans...“

Heftiges Stampfen auf den untersten Treppenstufen, deren letzte offenbar übersprungen wurde, sowie das Aufschlagen der Tür und das Abprallen derselben am Küchenschrank unterbrachen den Satz. Die Tochter der Haushälterin handelte sich damit einen strafenden Blick ihrer Mutter sowie eine Abmahnung ein, auf Seiten der Ankömmlinge allerdings Umarmungen.

Mrs G. fuhr zu T.J. gewandt fort: „F.A. hatte Angst, weil Pfarrer Robertson und Reverend Daniels sich gestritten hatten. Ihre finanzielle Absicherung stand auf dem Spiel, und...“

Lia und Ti waren bereits in eine lautstarke Unterhaltung mit dem Teenager vertieft und sprachen aus heiterem Himmel die Mutter an, so dass auch diese Aussage unvollendet blieb, aber T.J. hatte genug gehört. Wer profitierte vom Ableben der beiden Priester am meisten? Wer hatte ein Motiv? Die beiden Damen des Hauses gehörten jedenfalls zu den Verdächtigen. Er würde Jody vorbeischicken, um ihre Alibis zu prüfen. In jedem Fall wohnten die zwei nach wie vor hier, wenngleich die Frage war, wie lange das noch so sein würde.

Wie abgesichert waren Menschen, die für die Kirche arbeiteten? Informationen über entlassene Kirchenangestellte im Dunstkreis des Eherechtes schossen dem Polizisten durch den Kopf und handelten ihm Grübeleien ein, die selbst dann noch anhielten, als er Mrs G.s berühmten Pflaumenkuchen mit Sahne genoss.

Kauend wäre ihm beinah entgangen, dass F.A. Caines Assistentin verschwörerisch zuflüsterte: „Ich würde dir gern etwas Privates erzählen. Lass uns nach oben gehen!“, woraufhin Ti im selben Ton antwortete „Ich dir auch!“ und beide in den Tiefen des Pfarrhauses verschwanden. Zurück blieben Mrs G., T.J. und Lia, die sich behutsam eine Tasse Tee eingoss, nachdem sie den anderen ebenfalls etwas angeboten hatte.

„Wissen Sie, was wirklich unmenschlich ist?“, fragte Mrs G. den Beamten, der seinen Rotschopf von Standby auf Aufnahmemodus schaltete. „Seit F.A. wieder hier ist, hat niemand ihrer Freunde aus dem Kloster mehr mit ihr gesprochen. Bevor sie eintrat, verging kaum ein Tag, an dem sich nicht mindestens einer bei ihr meldete. Sogar mir haben sie zum Geburtstag gratuliert. Jetzt, wo sie ausgetreten ist, herrscht Funkstille.“ Sie schluckte. „Das liegt wohl daran, dass der Kaplan und die Nonne verschwunden sind. Nicht ganz freiwillig, so geht zumindest das Gerücht. Und weil F.A. praktisch direkt davor ausgetreten ist, geben sie ihr die Schuld.“

Lia glaubte anscheinend, dass die alte Dame kurz davor stand, in Tränen auszubrechen, und legte sorgsam einen Arm um sie. „Atmen“, flüsterte sie.

T.J. machte sich in Gedanken einige aufschlussreiche Notizen.

„Meine Tochter wird ausgegrenzt... Damit könnte sie ja irgendwie leben, aber Ryan - er war nie so aufdringlich wie jetzt. Sein Verhalten grenzt an Verfolgung. Vorgestern habe ich sogar die Polizei rufen müssen! Nicht ihr Gebiet, natürlich, Detective“, sie nickte entschuldigend zu T.J. hinüber, „aber es hat nichts genützt. Und aus dem, was er nachts vor F.A.s Fenster gegrölt hat, lässt sich schließen, dass ihre alten Freunde ihn dazu angestiftet haben... Sagen Sie, was Sie wollen, der bischöfliche Untersuchungsbericht behauptet zwar, es sei keine Sekte, aber was immer es ist, es hat unser Privatleben vergiftet!“

Eine Zeitlang blieb es still, dann sagte Lia: „Es wird eine geraume Zeit in Anspruch nehmen, aber Sie werden es schaffen, sich zu befreien. Machen Sie F.A. immer wieder klar, dass es kein Fehler war, auszutreten. Es war das einzig Richtige. Was immer einen Priester ausmacht, der Mann, der das alles mit aufgebaut hat, war kein Mann Gottes.“

Die Pastoralreferentin erschrak unübersehbar über ihre eigene Kühnheit, und T.J. meinte, ihre Gedanken im Raum widerhallen zu hören: Was maßte sie sich da an? Woher wollte sie die Gewissheit nehmen, so etwas beurteilen zu können?

Plötzlich meldete sich Mrs G. wieder zu Wort. „Die ganze Zeit über habe ich versucht, meine Tochter dazu zu überreden, auszutreten, aber ich habe sie kaum noch gesehen, geschweige denn mit ihr gesprochen - an jedem Wochenende war sie unterwegs, wenn sie während der Woche dort war, gab es keinen telefonischen Kontakt, um die Andacht nicht zu stören, und sie haben sie gezwungen, bei allen großen kirchlichen Festen anwesend zu sein.“

„Ich dachte, Ethelthorpe wollte etwas dagegen unternehmen?“ Das kam von Lia. T.J. schloss, dass die Pastoralreferentin offensichtlich Akten auf dem Schreibtisch gehabt haben musste, die das bestätigten. Ihr 'Heureka'-Gesichtsausdruck schien zu bestätigen, dass ihr dieser Name bis zu jenem Zeitpunkt nicht wirklich viel bedeutet hatte, oder aber, dass ihr kein Zusammenhang bewusst gewesen war.

„Ja, Pfarrer Ethelthorpe war gegen diese Gemeinschaft. Sie ist ja auch niemals als Orden anerkannt worden. Er ging dagegen vor, er intervenierte beim Bischof und erreichte die Untersuchung, wenn sie auch nicht das bestätigte, was er vor seinen Augen sah.“

Mrs G. blickte hilflos in die Runde. T.J. fragte sich, weshalb genau der freundliche ältere Priester der Studentengemeinde, den jeder mochte, plötzlich so unbeugsam reagiert hatte, und beschloss, besonders aufmerksam zuzuhören. Allerdings verlief der Nachmittag postwendend in eine andere, vorläufig ebenso interessante Richtung.

Als der Polizist nach einem großen Kuchenkrümel angelte, der im Begriff war, von seinem Knie, auf das er sich soeben begeben hatte, weiter in Richtung Boden zu segeln, fiel sein Blick auf Schriftzeichen, die sich auf einem länglichen Stück Papier befanden, das in der Ritze zwischen Tischbein und Tischplatte eingeklemmt war. Er besah sich den Zettel genauer und stutzte.

Lia blickte zu ihm hinüber, als hätte sie das bemerkt, erwiderte aber sein Lächeln und reagierte ansonsten völlig desinteressiert, indem sie sich wieder Mrs G. zuwandte. T.J. atmete auf. Jetzt musste er den verdächtigen Gegenstand in Sicherheit bringen, anschließend die Bedeutung der Worte erschließen und dann unternehmen, was auch immer es zu unternehmen gab – dass er aber etwas Wichtiges entdeckt hatte, sagte ihm die Unterschrift. In Robertsons Dienstwohnsitz, in dem die Haushälterin und ihre Tochter sich vor Robertson und Daniels gefürchtet hatten, fand sich eine Inschrift mit den Insignien Ch. E. → LMT.

*

Ein kühler Wind wehte in Chinatown, als Caine und der 'Ehrwürdige' sich am Abend desselben Tages wieder einmal in Lo Sis Keller einfanden, um gemeinsam in dem Bändchen mit den handgeschriebenen Gedichten zu lesen. Diesmal allerdings waren noch mehr Personen anwesend: Lia, Peter und Ti.

Die beiden älteren Apotheker hatten die Jüngeren zum QiGong regelrecht einbestellt, was an sich schon ungewöhnlich war, und nun wollten sie ihnen zuvor auch noch etwas vorlesen. Diese Ankündigung zeitigte höchst unterschiedliche Wirkungen: Lia war neugierig, Peter nervös und Ti beinah panisch, denn sie ahnte, was kommen konnte.

Peter trat der jungen Heilerin fast auf den Fuß, als er einen weiteren Schritt auf die beiden Apotheker zulief und ungeduldig fragte: „Wann geht’s denn nun endlich los?“

Ti bemerkte aus dem Augenwinkel, dass Lia seinen Arm fasste, um ihn zu beruhigen. Dann fiel ihr noch etwas anderes auf.

Nervös fragte die Schülerin des Shaolin: „Wo ist Ming Li? Normalerweise übt sie mit uns gemeinsam...“

Caine zischte ungewohnt scharf: „Still! Beizeiten werdet ihr alles erfahren.“

Der Uralte sagte feierlich: „Es ist Zeit, dass wir fünf gemeinsam uns hier üben. Zuvor aber noch etwas Wichtiges. Hört zu:

Stell’ Dir einen kleinen grauen Wolf vor, mit struppigem Fell und in den Wind gestellter Nase.

Kaum jemand zeigt Verständnis für den Wolf, aber dem, der ihn versteht, bleibt er ein Freund.

Auch wenn man ihn fangen würde, bliebe er frei.

Viele halten ihn für gefährlich. Ob er wohl manchmal vor sich selbst Angst hat?

Ein Wolf im Zoo.

Ein Wolf im Wald.

Ein Wolf vor einer Wand.

Ein Wolf ist frei.

Beide denken.

Beide leben.

Beide träumen.

Der eine liebt alles, was ihn umgibt.

Der andere kann seine Liebe nicht befreien. Sie sitzt in seinem Herzen, aber er kann sie nicht geben.

Er ist nicht frei, so wenig wie sie.

Der Blick auf das Schöne wird allzuoft abgelenkt.

Er landet am Gitter.

Zuviel Angst.

Zuviele Gitter.

Vor dem Wolf.

Von dem Wolf.

Gitter und Angst. Zuviel.

Im Wald heilt die Angst, und alles wird gut.

Ein Wolf liebt das Leben.

Ich hoffe, er kommt frei.

Ti zitterte, denn natürlich hatte sie ihr Gedichtbändchen längst erkannt. Ein Seitenblick auf Peter zeigte deutlich, dass er, im Gegensatz zu ihr, nichts damit anzufangen wusste.

In der Tat kommentierte er: „Ein Kindergedicht. Na und?“

Es war offensichtlich, dass er den Zusammenhang nicht erkannt, die passende Schlussfolgerung nicht gezogen hatte. Einen Moment lang war es still, dann gewahrte Ti, dass Lia den jungen Caine mit einem entschuldigenden Schulterzucken zur Treppe zog und die Tür hinter ihnen schloss. Ihr schien etwas Entscheidendes aufgefallen zu sein.

Außerhalb des Blickfeldes der beiden Shambhala-Meister und der Shaolinschülerin fühlte Lia sich sicher genug, um Peter ihre Gedanken anzuvertrauen.

„In dem Gedicht geht es um zwei äußerlich gleiche Wesen, die durch ihre Umgebung entweder glücklich oder unglücklich gemacht werden“, flüsterte sie eindringlich.

„Ach was“, replizierte Peter ungehalten, aber Lia ließ sich nicht beirren.

„Einer von ihnen hinter Gittern. Das könnte eine Anspielung auf den Täter sein, der ursprünglich frei, wenn auch unverstanden war und jetzt gefangen ist.“

„Das ist er eben noch nicht!“

„Schscht! Doch nur symbolisch. Der Wolf – homo homini lupus – das ist eine Allegorie! Sie wollen uns auf die Spur des Täters locken. Ich meine, die des Wolfes.“

„Wolfes!?“, wiederholte Peter verächtlich.

„Ja, wir sollen hier etwas begreifen! Jedenfalls ist es bestimmt keine Kritik an der Wolfsrudelhaltung im Zoo. Es gibt eine individuelle Meinung wieder. - Glaubst du, dein Vater hat das Gedicht verfasst?“, fragte sie, jetzt plötzlich atemlos.

„Ich denke nicht“, antwortete er verächtlich. Dann verstummte er, in Gedanken versinkend.

War der Verfasser der Täter? Wer war er, oder sie, und handelte es sich tatsächlich um ein Kind? Oder war der Autor infantil veranlagt, durch Psychose wieder zum Kind geworden oder senil? Es gab Dutzende von Möglichkeiten.

Vielleicht war die naheliegendste Lösung, dass das Gedicht bereits vor langer Zeit von einem Kind geschrieben worden war und sein Vater und der Alte es jetzt benutzten, um sie auf eine bestimmte Spur zu lenken. Es wurmte Peter, dass die zwei mitunter die einfachsten Dinge nicht geradeheraus sagten, sondern umständlichste Wege einschlugen, damit man sie verstand.

*

Wie Lia wenige Minuten zuvor bat schließlich auch Ti die beiden Shambhala-Meister, sie zu entschuldigen, nahm das Buch, das Lo Si auf dem Deckel der Feuergrape niedergelegt hatte, und trug es zum Schrank am anderen Ende des Raumes. Lo Si und Caine standen einen Augenblick lang allein beisammen.

„Sie hat ein großes Problem“, sagte Lo Si unverholen, aber respektvoll.

„Ich weiß“, erwiderte Caine besorgt. „Aber ich weiß nicht, wohin sie sich davon leiten lassen wird. Wir dürfen uns nicht zu sehr verstricken. Wir müssen abwarten, was geschieht.“

„Es fällt dir schwer“, diagnostizierte der Alte. Caine nickte.

„Verhaftung“, fuhr der 'Ehrwürdige' fort, „ist ein Rückschritt.“ Er sprach vom Hängenbleiben an irdischen Gütern mit dem üblichen buddhistischen Ausdruck und erkannte die Doppeldeutigkeit seiner Worte nicht – oder wollte sie nicht erkennen. „Sag mir, Kwai Chang Caine, hast du die Reaktionen deines Sohnes und seiner Freundin beobachtet, als ich diese Zeilen vorlas?“

„Das habe ich“, nickte Caine.

„Gut“, erwiderte Lo Si. Dann wechselte er unvermittelt das Thema. „Auch dein Sohn hat ein Problem. Peter braucht eine Frau, die sein geistiger Zwilling ist. Sein Spiegelbild. Sie muss vieles mit ihm gemeinsam haben, aber noch mehr muss sie mit ihm teilen können. Eine Frau, die sein Herz heilt.“

„Wie wir sehen, hat er eine Frau“, sagte Caine unbestimmt und lächelte wohlwollend in Richtung Tür, hinter der er Lia und Peter spürte. Ti stand noch immer im Hintergrund in Hörweite, nahe dem Eingang und im Radius von Caines Blickwinkel, aber die beiden Männer nahmen es in Kauf.

Lo Si wiederholte: „Er braucht eine Frau, die sein Herz heilt. Hoffen wir, dass die Dame das kann: Sein Herz heilen. Immerhin ist sie ja dafür ausgebildet.“

„Vergib mir, dass ich dir widerspreche, aber das muss er selbst leisten. Niemand kann das Herz eines Menschen zum Heil führen mit Ausnahme desjenigen selbst.“

Diese Worte, die gedämpft das Ohr der jungen Heilerin erreichten, lösten wie üblich einen inneren Sturm von Überlegungen aus, um buddhistisches und christliches Gedankengut gegeneinander abzuwägen. In Tis Kopf schwirrten die Gedanken, Schlagworte aus dem Studium, aus der Klostergruppe, aus ihren eigenen Fragestellungen schossen durch ihr Bewusstsein: Heil werden - Erlösung - Selbsterlösung - Erlösung durch Gott - Selbsterlösung - Erlöstwerden - Selbsterlösung - freigekauft sein - beides???

Verwirrt ging sie die wenigen Schritte durch den Raum zurück zu den beiden älteren Männern, die auf ihre je eigene Art eine so stark beruhigende Wirkung auf sie ausübten.

In diesem Moment kam, was Ti augenblicklich wieder das Blut in den Kopf schießen ließ, auch Peter zurück an den Ort des Geschehens, Lias Arme mit den seinen verschränkt. Von der Ruhe, die normalerweise vor den QiGong-Übungen herrschte, war nichts zu spüren.

Peter bemerkte süffisant: „Ganz offensichtlich wolltet ihr mir eine Lektion in bezug auf diese Priestermorde erteilen. Das heißt also, dass sie euch doch nicht gleichgültig sind?“

„Gleichgültig? Wie kommst du darauf?“, fragte Lo Si, ehrlich erstaunt. Auch Caine sah verwirrt drein. Ti verharrte angespannt – würde Peter sie offen anklagen?

„Nun, bislang habe ich von euch keine Hinweise erhalten, obwohl ihr zu den wenigen Menschen in Chinatown gehört, denen alles Wichtige zugetragen wird und die praktisch jeden Einwohner kennen. Anscheinend ist euch wichtiger, dass der Täter auf freiem Fuß bleibt oder wieder auf selbigen kommt, als dass er verhaftet wird. Zumindest wenn ich das Gedicht von vorhin richtig deute.“

„Vielleicht tust du das“, versetzte Lo Si. „Wir wissen es nicht. Wir haben es nicht geschrieben.“

Ti empfand Dankbarkeit dafür, dass der alte Apotheker sie bei diesem Satz nicht ansah. Sie war überzeugt davon, dass er von ihrer Urheberschaft wusste. Irgendwie musste das Buch schließlich in diesen Kellerraum gelangt sein, nachdem es... Wo eigentlich hatte sie es zuletzt gesehen? Bei Paddy?!

Der Alte fuhr fort: „Außerdem: Im Gedicht ist der Wolf bereits gefangen. Es geht also wohl eher um seine geistige Verfassung als um seine Verhaftung.“ Wieder diese Doppeldeutigkeit, nur ergab sie diesmal keinen Sinn.

Der Polizist schnaubte. „Ach, egal. Lasst uns anfangen und die Übungen hinter uns bringen.“

„Peter, das ist keine angemessene Einstellung!“, wies sein Vater ihn zurecht.

In beinah demselben Moment fragte Lo Si den Polizisten: „Muss man sich nicht auch um die Täter kümmern, um ihre Seelen?“

„Das heißt aber nicht, dass sie nicht bestraft werden müssen!“, protestierte der Cop. „Diese Art von Psychomist ist viel zu leicht zu manipulieren! Zu viele Kapitalverbrecher sind auf diese Weise wieder auf freien Fuß gekommen...“

Ti wäre beinahe explodiert. Die innere Spannung schien sie zu zerreißen. Zu ihrer Erleichterung hielt Lia, die ehemalige Pastoralreferentin, offenbar den Zeitpunkt für gekommen einzugreifen.

„Sicher, damit ist viel Schindluder getrieben worden, und Irrtümer gibt es immer wieder. Aber ich meine, der 'Ehrwürdige' hat Recht“ - die Seminarleiterin verbeugte sich kaum merklich -, „man muss diesen Leuten ihre Würde lassen, die sie selbst sich und anderen zu nehmen versucht haben. Möglicherweise denken sie ja sogar, sie hätten jemandes Würde bewahrt; man kann sich schließlich einiges vorstellen. Ein Grund mehr, sie weiterhin als Menschen zu betrachten. Die Schwierigkeit ist allerdings, dass man dafür Menschen braucht, die das Gleichgewicht finden zwischen psychologischer Schulung und Intuition. - Übrigens, was Psychologie angeht - damit kennt Ti sich aus. Sie kann hervorragend mit Worten manipulieren. Vor Jahren hat sie mal eine Erzählung geschrieben mit dem Titel Leonies Rosenbeet...“

Tis Kopf schnellte in die Höhe. Was sollte das?

„Es ist eine sehr interessante Novelle. Du solltest sie lesen, Pete“, riet die Theologin.

„Oh, Lia“, wehrte Ti ab, die sich jetzt wider besseres Wissen geschmeichelt fühlte.

Lo Si jedoch reagierte auf unerwartete Weise. Seine Augen blickten plötzlich mahnend, sogar streng, als er zu allen dreien gleichermaßen sagte: „Ihr solltet aus all dem Schweren, das ihr erlebt habt, etwas lernen und wieder Verantwortung tragen!“

Er nahm keine Rücksicht darauf, dass die Jüngeren einander verdutzt ansahen und zu verstehen versuchten, zu ergründen trachteten, was ihm bekannt war von diesem 'Schweren', sondern sprach, nun gelassen, einfach weiter: „Und jetzt kommt, wir wollen versuchen, Ruhe zu finden, und uns im Umgang mit unserem Qi üben.“

*

Mr Paddy MacDermot räusperte sich. „Sie haben sich sicher seit Stunden gefragt, ob hierherzukommen nicht der größte Fehler Ihres Lebens sein könnte. Habe ich Recht?“

„Ich wüsste nicht, was Sie das angeht“, sagte Detective Jody Powell dienstbeflissen, im Bewusstsein der Tatsache, dass sie gegen ihren Willen von diesem Mann fasziniert war, der so viele Talente offen präsentierte und dennoch geheimnisvoll war. Er hatte sie durchschaut. Obwohl sie zu ihm gekommen war, weil sie ihn verdächtigte, fühlte sie eine ähnliche Geborgenheit wie in Caines Anwesenheit. In sarkastischem Tonfall versetzte sie: „Aber denken Sie ruhig, was sie wollen. Sie sind immerhin ein Genie.“

Es blieb offen, ob sie damit seine Worte lächerlich machen oder widerwillig seine wissenschaftlichen Leistungen anerkennen wollte, aber für Paddy spielte diese Frage keine Rolle, denn er antwortete in einer völlig anderen gedanklichen Richtung: „Nicht ich bin das Genie, Detective. Larry ist es.“

Jody ging darauf nicht ein. „Ihr Anruf war reichlich kryptisch, MacDermot. Was wollen Sie nun eigentlich von mir?“

Paddy drückte auf eine Reihe von Knöpfen an seinem tragbaren Tonstudio, das einen Großteil des Zimmers im Chandler's einnahm. Ein paar farbige LED-Leuchten erloschen, ein Lautsprecher seufzte. MacDermot wandte sich wieder Jody zu und bedeutete ihr, Platz zu nehmen.

„Ich will Ihnen etwas mitteilen“, sagte er und zündete ein Räucherstäbchen an. Kampfergeschwängerter Weihrauchduft begann langsam, aber stetig den Raum zu erfüllen. Die sonst so nüchterne, sachliche Stimme des Mathematikers nahm unvermutet einen suggestiven Tonfall an.

„Larry, Sie nennen sie Ti, ist – ich meine, war – meine allerbeste Freundin. Mit ihr könnte man Pferde stehlen, und sie würde es nicht verraten.“ Er pausierte. „Sie ist es nicht gewesen“, resümierte er, „sie hat keinen der Priester getötet. Ich kann Ihnen noch nicht sagen, wer der Schuldige ist, oder ob es mehrere Täter gibt, aber sie war es definitiv nicht. In keinem der Fälle. Fragen Sie mich nicht, woher ich das weiß; ich kenne Larry einfach lange genug, um zu erkennen, wenn sie etwas auf dem Kerbholz hat.“

„Nehmen wir für den Moment einmal an, dass Sie damit Recht haben. Was können Sie mir sonst noch erzählen?“

„Oh, einiges.“ Paddy genoss den Moment. Michael Skalany hatte der Polizei sicher so manches berichtet, aber alles konnte er nicht wissen. „Sie haben doch Mrs G. kennengelernt, oder?“

„Flüchtig“, erwiderte Jody ausweichend. T.J. hatte sie nur im Vorbeigehen darüber informiert.

„Nun, dann machen wir's kurz. Erstens: Mrs G.s Tochter, F.A., ist Daniels' illegitime Tochter. In der Gemeinde geht das lediglich gerüchteweise um, und derlei Gerede finden Sie über praktisch jeden Priester meiner Kirche. Aber in Daniels' Fall zahlt das Bistum Alimente. Er hat seine Tochter anerkannt, weshalb Mrs G. aus seinem Haushalt in den von Robertson überwechselte, damit die Pfarrkinder nichts davon mitbekamen. Theoretisch hätte sie zu Ethelthorpe gehen müssen, weil der wesentlich älter war und damit unverfänglicher erschien, nur hatte er schon eine Gehilfin, und Robertson brauchte eine. Aber sie hatte Angst vor Daniels, weil er gewalttätig war, und diese Angst blieb ihr. Falls Sie sich fragen, woher ich davon weiß, machen Sie sich klar, dass Larry und ich im hiesigen Abschnitt unseres Studiums von Ms. Cramer geistlich begleitet wurden. Natürlich hätte sie derlei pikante Informationen niemals offiziell herausgegeben, aber mit gewissen Gesprächstaktiken... Sie wissen schon. Ich hab's erfahren. Und es war gut, dass ich am Ball geblieben bin, weil... Nun, nicht so wichtig.“

Jody bemerkte erstaunt die Mischung aus Besorgnis und Wut in seinem Blick und wusste: Dieser Mann war zu allem fähig. Er kannte alle Emotionen der Welt.

MacDermot fuhr fort: „Zweitens: Die fundamentalistische, meiner Ansicht nach als sektiererisch zu bezeichnende Gruppe, der F.A. angehörte, ist dieselbe, zu der Larry ging und bei der auch Lia die Hände im Spiel hatte. Sie wissen, Ms Cramer. Dummerweise weiß ich über ihre Verstrickung nichts Genaues; nehmen wir für den Anfang einmal an, sie habe entweder gutgläubig selbst daran teilgenommen oder durch ihre Arbeit als Pastoralreferentin davon gehört. Jedenfalls fällt ihr Name häufig, wenn es um die Gruppe geht. - Ach, warten Sie: Sie hat Larry geholfen, die 'Gemeinschaft' zu verlassen, richtig. Verzeihung, mein Gedächtnis lässt mich in bezug auf gewisse Sektoren der Kirche leider häufig im Stich.“ Die Mehrfachassoziationen, die der Begriff Sektor auszulösen vermochte, schienen ihm entgangen zu sein; dennoch nahm Jody ihm das nicht hundertprozentig ab.

„Drittens: Mrs G. wäscht mit Leichtigkeit ab, man sieht sie häufig mit den Fingern im Spülbecken, sie ist wirklich zuverlässig, was ihre Arbeit im Haus angeht. Loyal und fleißig. Ich wette, sie weiß sehr viel und kennt interessante Details. Larry ist ihr sehr dankbar, weil sie ihr in einer schwierigen Situation beigestanden hat. Ich an Ihrer Stelle würde mir diese Frau genauer ansehen, weil sie, neutral ausgedrückt, ein Bindeglied darstellt zwischen allen drei ermordeten Priestern. Und sie kann Ihnen gewiss etwas über die Zwangsversetzung der Leiter dieser Gruppe erzählen, denn ihre Tochter hat das hautnah miterlebt. Das heißt, falls F.A. davon zu Hause etwas erzählt hat – oder erzählen durfte. Die Gruppe scheint jetzt sogar noch enger zusammenzuhalten. Ich hatte schon länger den Eindruck, dort würden in letzter Zeit besonders strenge Maßnahmen ergriffen, um die religiöse Blase aufrechtzuerhalten, in denen die Mitglieder leben. Sie haben dermaßen große Probleme damit, mit der Außenwelt zu kommunizieren, dass ich ihnen am liebsten ein Wörterbuch 'Alltagsleben – Blasensprache' schenken würde. - Ja, schon gut, ich muss mich wieder entschuldigen. Diese Leute haben Larry sehr weh getan, und ich habe Schwierigkeiten, ihnen das zu verzeihen. Es ist aber tatsächlich so: Sie fühlen sich sofort vom 'Weltlichen' kontaminiert. Es gibt dort hochbegabte Menschen, die sich die Ausübung einer künstlerischen Tätigkeit versagen, weil sie ihnen Freude bereiten könnte, und das wäre ja ein Unding! - Sehen Sie mich nicht so an, ich bleibe ab jetzt sachlich. Es ist nur seltsam, dass es Menschen wie den alten Ethelthorpe gibt - ich meine, in seinem Falle gab, er ruhe in Frieden -, die aufgrund ihres Glaubens auf Menschen zugehen; diese Leute dagegen rennen vor anderen davon.“ Er schüttelte den Kopf. „Mir scheint übrigens, Kwai Chang Caine, dieser Shaolin-Priester, Larrys neuer Arbeitgeber, läuft auch nicht gerade von dannen, obwohl er doch ebenfalls den weltlichen Dingen nicht mehr zugetan ist. Kennen Sie ihn?“

„Oh ja“, versetzte Jody. „Ich kenne ihn.“

Sie hatte ihn bereits gekannt, lange bevor er sich auf die Reise begab, um seine Frau zu finden. Peters Mutter hatte er, wie auch Peter selbst, für tot halten müssen, weil ihm dies als Tatsache präsentiert worden war. Dann hatte Lo Si ihm berichtet, dass seine Frau noch lebte, und er hatte sich auf den Weg gemacht - gewissermaßen mit Peter in seinem Gefolge, der zwar damals nicht die Stadt verlassen, aber bei der Polizei gekündigt hatte. Sie hatten sich verabschiedet, als würden sie einander niemals wiedersehen, und es hatte ihr das Herz gebrochen.

Sie hatte Peter von Anfang an geliebt, seit ihr klar geworden war, dass er keine Schuld am Tod ihrer Zwillingsschwester, seiner ehemaligen Streifenwagen-Partnerin, trug. Selbst die Trennung hatte diese Verbindung nicht auslöschen können. Doch dann war er zurückgekehrt, gemeinsam mit seinem Vater, beide waren sie wiedergekommen, als sei nichts geschehen. Und Jody hatte verstanden: Peters Kündigung war von Herzen gekommen, denn er hatte im polizeilichen System zu wenig Gnade und Mitgefühl gesehen; aber der Zeitpunkt, die Shaolin-Brandmale zu empfangen, war nicht von ihm selbst gewählt worden, sondern bedingt gewesen durch die Notwendigkeit, seinen Vater mit der Kraft, die dieser neue Status als Shaolin-Priester ihm brachte, zu retten. Der zu gerechtem Zorn neigende Cop in ihm war dadurch aber nicht ausgelöscht worden, und als sein Vater wiederkehrte, hatte er sich entschlossen, T.J.s Ankündigung, sein Vater, der Commissioner, würde ihn jederzeit wieder einstellen, wahr werden zu sehen. Von diesem Moment an war sie, Jody, mehr denn je entschlossen gewesen, sein Herz zu erobern.

Sie seufzte. Irritierenderweise nickte MacDermot verständnisvoll, und Detective Powell kehrte zu ihrer dienstlichen Unerschütterlichkeit zurück.

„Was haben Sie noch?“, fragte sie und schob den leeren Aschenbecher, der zwischen ihnen gestanden hatte, zur Seite. Ein Schauer überlief die Polizistin, als ihr siedendheiß einfiel, was Nicky Elder, der Coroner, ihr am Morgen telefonisch mitgeteilt hatte, nämlich dass man an jedem der Tatorte je eine jungfräuliche Zigarette gefunden hatte. Sie konnten vom Täter stammen, wenngleich es dafür bislang keine Beweise gab. Jody starrte das runde Ding auf dem Lautsprecher unverwandt an. Wer von den Verdächtigen rauchte? Sie sollte T.J. darauf ansetzen, das musste geprüft werden.

„Außerdem“, fuhr Paddy fort, und Jody spürte eine fast unwiderstehliche Anziehungskraft, die ihr unheimlich war, „ist F.A. hochbegabt. Den blödsinnigen Spruch, katholisch und intelligent würde sich widersprechen, können Sie getrost in den Bioabfall werfen, aber entsorgen Sie bitte auch die Vorstellung, Leute wie dieses Mädchen könnten friedlich mit ihren Talenten wuchern.“

„Wie meinen Sie das?“

„Nun, sagen wir, es gab... Ärger. Und sie ist nicht die einzige begabte Persönlichkeit im Dunstkreis des Dekanates. Haben Sie sich nicht auch schon gefragt, wer intelligent genug ist, um die Polizei dermaßen in die Irre zu führen? Verzeihen Sie, wenn ich Ihnen nicht andeute, woher ich das alles weiß, aber mir ist bekannt, dass alle Verdächtigen für die in Frage kommenden Zeitpunkte keinerlei Alibi aufweisen können. Was nachts natürlich nicht weiter verwunderlich ist, jetzt wo ich darüber nachdenke, gerade in einer so leibfeindlichen Gesellschaft. Aber das gilt schließlich nicht prinzipiell für jedes Gemeindemitglied.“

Er merkte, dass er in sinnloses Gefasel verfallen war, das ihm zu entgleiten drohte, und hielt vorsichtshalber den Mund.

In diesem Moment öffnete sich die Tür zum Hotelzimmer, und Ti trat ein. Als sie Jody erkannte, schickte sie sich an, sich leise wieder zurückzuziehen, aber sowohl Paddy als auch die Polizistin winkten sie zu sich hinüber.

MacDermot entging nicht, dass Detective Powell den Neuankömmling aufmerksam betrachtete. Die junge Heilerin wirkte belastet, ihr Blick war verschleiert; sie sah müde aus. MacDermot vermutete, dass Jody diesen unerwarteten Umstand im Geiste notieren würde, und überlegte, wie er die Polizistin von Gedanken ablenken konnte, die sich vermutlich in Richtung eines durch mehrere Morde belasteten Gewissens bewegten. Dann tat er das Naheliegendste, denn das hatte er ohnehin vorgehabt.

„Larry, was ist los mit dir?“, fragte Paddy aufgeregt und sprang auf.

„Nichts“, wehrte Ti ab, „ich bin nur müde.“

„Ist dir wieder übel?“

„Nein, ich fühle mich nur nicht wohl. Mir kommen immer wieder Gedanken...“

Sie verstummte und errötete, weil Tränen ihre Wangen hinunterliefen.

Paddy nahm sie in den Arm, ganz sachte, denn er wusste, sie empfände sonst Furcht. Die Polizistin und die Dienstbeflissenheit der Situation waren vergessen. Ohnehin war deutlich, dass auch Jody Mitleid empfand, wenngleich sie unter Zeitdruck stand und auf weitere Informationen hoffte.

„Ich bin gefangen“, sagte Ti schlicht. „Wie ein Wolf hinter Gittern.“ Sie sah Paddy direkt in die Augen und sagte nachdrücklich: „Du weißt, der Wolf...“

Trotz ihrer irritierenden plötzlichen Tapferkeit lächelte der Ire, denn er kannte die Sammlung wunderbarer Momente, auch die sehnsüchtigen Gedichte daraus. Sie waren immer voller Hoffnung, obwohl sie nichts verschwiegen.

Ti fuhr fort: „Es hat zwei Jahre gedauert, bis ich mich erholt hatte, bis ich begriffen hatte, dass nicht ich die Schuldige war, nur weil ich einen anderen Weg einschlug als die anderen... Mrs G. war eine der wenigen, die mir wirklich geholfen haben, genauso wie Ethelthorpe... Aber auch sie hat mich enttäuscht, auch sie hat mich als Hedonisten bezeichnet, und als jemanden, dem sein Ego viel zu wichtig ist, wichtiger als die Gemeinschaft... Bin ich ein Subjektivist? Ein Individualist? Nenn' es, wie du willst, aber wenn du mich fragst, bin ich die einzige, die halbwegs von sich sagen kann, wer sie ist! Die anderen haben nicht einmal versucht, das herauszufinden.“

Sie machte eine Pause, und die anderen, die jetzt links und rechts von ihr saßen, ließen sie sich in ihrer Mitte erholen. Aber da gab es noch etwas - das, weshalb sie Paddy aufgesucht hatte. Das, was er wissen sollte.

„Paddy, ich habe mich die ganze Zeit selbst betrogen!“, schluchzte Ti so leise es ging in das Ohr ihres ältesten Freundes. „Du weißt, weil doch alle glauben, ich sei...“

Der Rest dessen, was sie Paddy mitteilte, wurde so leise gesprochen, dass die dritte Anwesende, Jody, nicht ein einziges Wort verstehen konnte und annehmen musste, dass selbst MacDermot nichts hörte. Vielleicht kommunizierten die zwei sowieso gerade auf einer Ebene, die ihr nicht zugänglich war. Das hatte sie zu akzeptieren. Vorsichtig erhob sie sich, nickte den beiden zu und begab sich hinaus in den Abend, nur um eine Stunde später als Gast wieder den Schankraum des Chandler's zu betreten.

*

Wenn sie vollkommen ehrlich zu sich selber war, und das war eine Eigenschaft, die Mary Margaret Skalany in besonderem Maße auszeichnete, dann musste sie zugeben, dass die Schatten, die die hohen Mauern am Parkrand auf die Straße warfen, gerade ein wenig unheimlich wirkten. Sie wurde das Gefühl nicht los, fortwährend angestarrt zu werden, als ob hier draußen irgendjemand oder irgendetwas lauerte. Umso erleichterter konnte sie sich fühlen, weil Caine an ihrer Seite lief – obwohl sie nicht hätte sagen können, ob es ihn überhaupt stören würde, wenn er wüsste, dass ein Halsabschneider in der Nähe war. Er schien sich vor überhaupt nichts zu fürchten. Aber vor dem Vergnügen stand an diesem Abend ohnehin noch Geschäftliches und brachte die Polizistin auf andere Gedanken.

„Caine, wir haben einen Hinweis wegen dieses Restauranträubers erhalten. Er nennt sich „Myers' Neffe“. Vielleicht ist das ein Künstlername, vielleicht aber auch nicht. Kennst du jemanden mit diesem Namen?“

Caine schien einen Augenblick lang nachzudenken, aber das konnte genausogut Skalanys Vorgabe sein, denn ihm gelang es wesentlich besser als ihr, geruhsam und überlegt zu reagieren.

„Nein“, antwortete er dann, „mir ist niemand begegnet, der so heißt. Aber ich werde mich umhören.“

Er lächelte charmant, fast verführerisch, und sie wäre geneigt gewesen, den gemütlicheren Teil des Abends einzuläuten, aber sie hatte ihm noch etwas mitzuteilen und sprach weiter: „Tis Aussage zufolge war Myers' Neffe anwesend, als sie überfallen wurde an dem Tag, als sie nach Chinatown kam...“

Caine versperrte der Polizistin den Weg. Verblüfft wich sie zurück. Er wirkte betroffen.

„Ti ist überfallen worden?“

„Ja, aber sie fand es ziemlich aussichtslos, gegen Unbekannt in Chinatown Anzeige zu erstatten.“ Was hatte er ihren Worten entnommen, das ihr selbst entging? Was wusste er, weshalb sorgte er sich so?

In diesem Moment trat jemand aus dem Dunkel des Parktores heraus. Und der Unbekannte sprach.

„Möglicherweise weiß Myers' Neffe auch etwas über die Priestermorde. Er soll zumindest im Fall Ethelthorpe zum fraglichen Zeitpunkt keine zwei Straßen weiter ein Restaurant überfallen haben“, sagte die Gestalt.

„MacDermot! Was fällt Ihnen ein?“, ereiferte sich Skalany, aber Caine fuhr ihr unsanft über den Mund.

„Ich schlage vor, Sie fragen mal Donny“, setzte Paddy ungerührt hinzu.

„Wen? Johnny?“

„Donny. Mit einem 'D'. Sie wissen schon. Wir wollen schließlich seine Tarnung nicht auffliegen lassen.“ Er blickte verschwörerisch in die Landschaft.

„Woher wissen Sie das?“, fragte die Polizistin, die begriffen hatte, dass der Mathematiker von Peters Informant sprach, von dem er eigentlich nichts hätte wissen sollen.

„Oh, man hört so eine Menge...“, machte MacDermot unbestimmt, vollführte eine weit ausholende Geste mit den Armen und verschwand in der Dunkelheit des Abends.

*

Es war nicht das Kreischen ihres Weckers, das Lia am frühen nächsten Morgen aus dem Tiefschlaf riss, sondern ein gewaltiger Stoß, der ihr Bett erschütterte. Es folgte eine kontinuierliche, seltsam schwankende Empfindung.

„Ein Erdbeben!“, dachte sie entsetzt. Augenblicklich war sie hellwach und tastete im Dunklen nach dem Lichtschalter. „Auf den Boden“, dachte sie undeutlich, „raus, und nicht in die Nähe von Glasfenstern gehen...“

Sie stieß mit dem tastenden Arm ihre Nachttischlampe um, die klirrend zu Boden fiel, fand dann endlich den Lichtschalter, betätigte ihn und stellte erleichtert fest, dass der Metallschirm die Glühbirne geschützt hatte. Der Raum war jetzt erleuchtet, und auf der Bettdecke, zu ihren Füßen, saß die Apothekenkatze und sah sie aufmerksam an.

Es dauerte eine Weile, bis Lia realisierte, dass die Katze im Zusammenwirken mit ihren unruhigen Träumen die Erdbebenempfindung ausgelöst hatte. Vermutlich hatte sie in halbwachem Zustand das Gewicht des aufs Bett und ihren Bauch springenden und seine Krallen zum Milchtritt in ihre Magenkuhle versenkenden Tieres für Erdstöße gehalten. Die Katze schnurrte.

Lia beruhigte sich nur langsam. „Es ist Vollmond“, dachte sie, „und eiskalt draußen. Kein Wunder, dass ich unruhig bin.“

Gedankenverloren streichelte sie die Katze, ohne sich um die Frage zu scheren, woher sie gekommen sein könnte: Die Fellzeichnung und das angeknabberte Ohr waren eindeutig, es musste sich um die Katze des Shaolin-Priesters handeln, und im Zusammenhang mit ihm wunderte sie sich über gar nichts mehr - obwohl, halt, wenn in seinem Beisein soviel Unvorhergesehenes geschah, war es vielleicht besser, aufmerksam zu sein...

Aber nein. Es war kalt, und ihre Nerven lagen blank. Sie durfte sich davon nicht beeinflussen lassen, das war nicht ihre Art. Sie streichelte weiter, bis ihr Blick auf ihren Wecker fiel. Zehn nach fünf. Im Grunde konnte sie genausogut aufstehen und sich einen Kaffee machen. Das war das Beste am Morgen: Aufstehen, in Ruhe frühstücken, sich stylen und dann - hinaus in die Welt! Was mochte heute Spannendes für sie in petto liegen?

Sorgfältig auf einem Bügel drapiert, hing ein dunkelblauer Blazer mit perfekt harmonierender Hose am Kleiderständer. Lia erwog das Ensemble und schüttelte dann ihre makellos getönten Haare. „Nein“, dachte sie, „heute ist mein Tag. Jetzt wird nach meinen Regeln gespielt.“ Sie öffnete ihren Kleiderschrank, der den größten Teil ihres Schlafzimmers einnahm, und stand vor einer ihrer allerliebsten Spielwiesen. Wo war doch gleich ihr Schatzkästchen?

Mit Begeisterung kramte und wühlte sie, genoss die Berührung unterschiedlichster Materialien. Farbe und Form konnte sie beinah erspüren, bevor sie die Kleidung ertastete. Oder die Katze, die sich im Schrank ebenfalls sehr wohlzufühlen schien. Erstaunlicherweise krallte sie sich aber nirgendwo fest, sondern legte sich leise schnurrend auf die gefalteten Bettlaken.

Da war es – ihr geheimes Depot...

Sie nahm einige besonders feine Dessous heraus und zog sie an, wobei sie ein Schauer überlief. Jetzt brach ihre Zeit an, etwas, das sie nicht mehr für möglich gehalten hatte; sie konnte sich endlich befreien!

Schon lange nicht mehr war sie richtig glücklich gewesen. Doch das würde sich ändern. Sie war entschlossen, heute Spaß zu haben. Sie wollte sich endlich wieder vollständig fühlen, auch vollständig als menschliches Wesen. Sie wünschte sich so sehr, dass Peter die reife Frau in ihr erkennen würde!

Sollte Ti doch mit diesem T.J. ausgehen, oder wieder mit MacDermot, was wohl die beste Lösung darstellte – dann wären alle versorgt, und das Genie hätte Besseres zu tun, als Peters Arbeit zu beeinflussen. Vielleicht sollte sie selbst da noch ein wenig nachhelfen...

Sie atmete tief auf und suchte eine enganliegende Jeans und ein Top, das ihre Figur unterstrich.

Dann schlurfte sie in Unterwäsche in die Küche, um ungekämmt zu frühstücken. Die Katze durfte in ihrer Wohnung bei ihr bleiben, solange sie wollte, soviel stand fest.

*

„Wer ist bloß auf die Idee gekommen, die alle gleichzeitig einzuladen?“, stöhnte fünf Stunden später T.J., der sich im letzten Moment verkniffen hatte, „alle Verdächtigen“ zu sagen.

„Captain Simms, stimmt's?“, hörte er Ti, die ihm gegenüber an der Rezeption des Polizeireviers stand, den neben ihr am Tresen lehnenden Kermit fragen.

Detective T.J. Kincaid hatte angesichts dieser Äußerung ernsthafte Probleme, dienstlich zu bleiben, weil er seine Band und seinen Skatclub vor sich sah statt seiner Kollegen und einer Reihe mordverdächtiger Menschen.

Kermit reagierte nicht, offenbar weil Paddy, der in diesem Moment die Treppe hochschritt, ihn irritierte, und Ti wiederholte: „Simms, stimmt's?“

Sie riss verletzt die Augen auf, als alle Anwesenden angesichts dieser Assonanz lachten.

T.J. jedoch verging das Kichern schnell wieder, als er sah, dass seine soeben benannte Vorgesetzte an den Tresen trat. Er vermutete, dass auch sie begriff, dass Ti sich verrannt hatte – diese kindliche Unsicherheit passte nicht zu ihr, irgendetwas war gewaltig durcheinander geraten, und der Detective fragte sich, was das verursacht haben mochte. Allerdings hatte Simms in diesem Moment offenbar andere Sorgen.

„Ms Cramer“, bat die Polizistin Lia, „entschuldigen Sie bitte, dass ich Sie in dieser unangenehmen Situation zusätzlich belästigen muss, aber könnten Sie bitte mit mir kommen? Sie sind ausgebildete Sozialarbeiterin und kennen sich in religiösen Zusammenhängen aus. Auf der Damentoilette sitzt ein weinendes Mädchen, das Hilfe braucht.“

Auf diese Aufforderung hin begab sich Lia ohne zu zögern in Richtung der Kabinen. Eigentlich hatte sie sich eine möglichst rasche Abwicklung des Verhörs gewünscht, aber wenn jemand ihrer bedurfte, konnte sie blitzschnell in die zurückhaltende Begleiterrolle schlüpfen, die ihr Beruf ihr abverlangt hatte. Meistens hatte sie dabei über das reine Beraten hinausgehen müssen, wobei sie sich gewisse Gesprächsfertigkeiten angeeignet hatte, und so fühlte sie sich jetzt gewappnet, auf ihre eigene Befragung noch ein wenig zu warten. Ganz mitfühlender Profi, machte sie sich auf den Weg in die Nasszelle.

Weder sie noch Captain Simms konnten ahnen, dass das Mädchen, das so unkonventionell auf dem Klo zusammengebrochen war, sich als F.A. herausstellen und durch Lias Vermittlung bei Caine und Ti in der Apotheke weiterversorgt werden würde.

Als sich die Tür zum Waschraum hinter Lia geschlossen hatte, fragte Caines Schülerin sich ein wenig eifersüchtig, weshalb sie nicht diejenige war, die man hinzugebeten hatte; obwohl sie wusste, dass Lia gewissermaßen kirchenrechtlich die Nase vorn hatte, fühlte sie sich doch als diejenige, die bei der Behandlung von Tränen kompetenter war. Die Fruchtlosigkeit dieses Gedankens, die sie sich augenblicklich selbst vorwarf, brachte sie vollends durcheinander, und auch die Vermutung, dass Peter auf ihre Frage wahrscheinlich geantwortete hätte, „ganz klar, weshalb sie dich nicht fragen, du redest zuviel“, war wenig hilfreich. Genausowenig wie die Tatsache, dass Caine in der Ecke des Raumes stand und sich wie immer zurückhielt, mit Sicherheit aber alles mitbekam - auch das, was nicht ausgesprochen wurde.

*

Eine Viertelstunde darauf herrschte auf dem Revier wieder die gewohnte polizeiliche Routine. Caine hatte F.A., die nicht in der Lage war, eine Aussage zu machen, in die Apotheke mitgenommen, und Lia war wieder zur Gruppe der Verdächtigen gestoßen.

Als bis auf Detective Griffin jeder verfügbare Beamte mit den Verhören beschäftigt war, nutzte Kermit die Gelegenheit, seine Vertraute direkt anzusprechen.

„Karen“, begann er, „hältst du es eigentlich für angebracht, was hier hinter den Kulissen läuft? Peter ist ganz offensichtlich mit Ms Cramer zusammen, Ti ist in Peter verliebt, T.J. lässt seine künstlerischen Anwandlungen mit jedem der Anwesenden raus... Naja, mit fast jedem.“

Sie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, und er lächelte zufrieden. „Oh ja“, nickte er. „Und dieser MacDermot ist mir ohnehin ein Dorn im Auge. Ich halte ihn für gefährlich. Meinst du, wir sollten den Fall anderen übergeben?“

„Ich weiß nicht, meinst du es?“

Kermit hielt inne, denn wenn er gesprochen hätte, wäre nur unschlüssiges Stottern dabei herausgekommen. Langsam schüttelte er den Kopf.

Simms antwortete darauf mit dem Gehabe einer geübten Managerin: „Es ist meine Pflicht, über den Gefühlen meiner Detectives zu stehen. Ich greife nur ein, wenn die Diensttauglichkeit zur Debatte steht. Das gilt übrigens auch für dich.“

Kermit hielt ihrem Blick stand. „Ist die Dienstfähigkeit beeinträchtigt, wenn meine kleine Schwester Hilfe benötigt?“

Captain Simms lächelte, und Detective Griffin stellte zufrieden fest, dass sie verstanden hatte, dass er nicht von seiner leiblichen Schwester Marilyn sprach.

„Wir werden sehen“, versetzte sie und legte einen Stapel Akten zum Bearbeiten auf seinen Schreibtisch.

*

Eine Woche nach dem mehr oder weniger im Sande verlaufenden Massenverhör zog sich Ti mit Jody zum ärztlichen Gespräch in der Apotheke zurück. Caine hatte das veranlasst: Die Polizistin hatte ihn wegen verschiedener stressbedingter Probleme um Hilfe gebeten, aber schon nach der ersten Befragung hatte der Shaolin seiner Patientin Akupunktur bei seiner Schülerin verordnet.

So war es diesmal an Caines Assistentin, bei Peters Kollegin vor der Behandlung den Puls zu fühlen, ihre Zunge anzusehen und sie zu befragen. Es war schwierig für sie, sich nicht getroffen zu fühlen, als Jody zuerst ihre Magenprobleme, dann ihr streckenweise mangelndes Selbstwertgefühl und anschließend ihre Zuneigung zu Peter zur Sprache brachte, aber es gelang Ti, gelassen zu bleiben.

Während Jody sich mit den Nadeln in der Haut ausruhte, blieb Ti neben ihr sitzen und sah durch die riesige Fensterfront zu Lia hinüber, die auf der Terrasse mit Kermit schäkerte. Die ehemalige Pastoralreferentin fing ihren Blick auf und erwiderte ihn ungerührt, aber die Schülerin des Shaolin fiel nicht auf diese Äußerlichkeiten herein. Offensichtlich war Lia nervös, angespannt und eingeschüchtert, und die Heilerin fühlte sich irritiert. Sie hatte den Eindruck, dass ihre Freundin ihr selbst oder Caine etwas anvertrauen wollte, aber nicht den richtigen Moment dafür finden konnte. Unsicher sah sie zu ihrem Lehrmeister hinüber und fragte sich, was er dachte.

Der Shaolin saß an der Längswand des riesigen Raumes an einem schweren lackierten Holztisch und widmete sich der Kalligraphie. Als er sich anschickte, aus Tintenstein und Wasser neue Farbe herzustellen, durchfuhr ihn die Erinnerung an ein Gespräch mit Lo Si: Der 'Ehrwürdige' hatte erkannt, dass sowohl Peter als auch Lia und Ti in hohem Maße ähnliche Reaktionen auf bestimmte Gegebenheiten zeigten. Oftmals bedienten sie sich sogar derselben Ausdrucksweisen. Der Uralte hielt das für bemerkenswert, aber nicht für unerklärlich, denn immerhin waren sie alle drei im Spannungsfeld derselben Kulturen aufgewachsen.

„Sie sind wie Zwillinge“, hatte der 'Ehrwürdige' gesagt und dabei offengelassen, ob er von Lia und Peter oder Peter und Ti sprach. Caine fand es erstaunlich, dass nur wenige Stunden nach Lo Si auch Skalany dieselbe Beobachtung geäußert hatte. „Alle drei sind einander sehr ähnlich“, dachte der Priester und beobachtete sie nun noch bewusster. Also waren sie wohl eher wie Drillinge. Was hatte er selbst damals zu Peter gesagt: Keine Gemeinschaft ist wirklich harmonisch, wenn nicht auch Platz ist für ein Drittes...

Der Shaolin sah auf, denn Kermit kam von der Terrasse herein, trat zu ihm hinüber und verließ kurz darauf die Apotheke mit einem Beutel voll Kräutern gegen Simms' Pollenallergie.

*

Ti hatte Jody inzwischen entlassen und unterhielt sich, während Kermit die Treppen zum Innenhof hinunterstieg, mit ihrer Freundin, über das Geländer der Terrasse gelehnt und den Blick auf die Straße weit unten gerichtet.

„Guck mal, das Werbeplakat“, witzelte sie gerade, „'Vorteil-Spack'! Charmant...“ Die junge Ärztin liebte Wortspiele, und diese Leidenschaft teilte sie mit der Pastoralreferentin.

„Ja, beinahe so wie 'Vorteil-Stube' bei Zahnpasta“, meinte die Ältere.

In solcherart gelöster Atmosphäre fand sie schließlich den Mut, Ti direkt anzusprechen: „Hör mal, ich würde gern etwas loswerden. Etwas, das mich bedrückt. Gewissermaßen ein Geständnis.“ Sie zitterte und ärgerte sich darüber.

Ti ließ ihrer Freundin Zeit, ihre Gedanken zu ordnen. Sie setzten sich auf die Rattanliege vor der großen Fensterfront.

Leise sagte Lia: „Ich glaube, ich habe Peter vergrault.“

Ti kicherte nervös. „Wie bitte?“

„Nun, seit der Sache mit dem Delfin ging es bergab. Seit gestern abend herrscht Funkstille. Er geht nicht ans Telefon.“ Sie seufzte und sagte dann versöhnlich: „Wahrscheinlich bin ich ihm mit irgendwas zu nahe getreten.“

Ti sah Lia an und konnte abgesehen von der Tatsache, dass sie ihr ein wenig Leid tat, nur eines wahrnehmen: Hier bot sich die Chance, selbst mit Peter zusammenzukommen. Vielleicht hatte sie Glück, und Peter würde Lia nicht mehr zu romantischen Treffen einladen.

Aber wünschte sie sich das tatsächlich? Wäre sie so weit, wieder eine Beziehung einzugehen? Und falls ja, würde diese Beziehung sich nicht letztlich so entwickeln wie damals diejenige mit Paddy, zu einer Kette von Inseln der Glückseligkeit in einem ansonsten einsamen Alltag? Besonders angesichts der Frage, ob Peter selbst so bald schon wieder bereit dazu war, würde sie dann doch wohl zu seiner Übergangsfrau, ohne Chance auf etwas Dauerhaftes! War es das, was sie wollte?

Lia erwartete anscheinend nicht, dass Ti verbal auf ihre Worte reagierte, denn sie fragte beiläufig: „Wie geht es eigentlich Jody? Ich habe sie vorhin in der Apotheke gesehen.“

„Das kann ich dir nicht sagen. Ich stehe unter Schweigepflicht“, sagte Ti im gleichen nachdenklichen Ton und sah an ihr vorbei.

„Es wäre gut, wenn sie jetzt hier wäre. Wir drei lieben immerhin denselben Mann.“

Ti schnaubte. „Ja, der uns der Reihe nach hat abblitzen lassen. Eigentlich hat er seine Freundinnen immer versetzt, nach dem, was man...“ Sie hielt inne. Keine Gerüchte, dachte sie. Stopp.

„Es täte einfach gut, einander ohne Worte zu verstehen.“ Lia schien außergewöhnlich emotional.

Ti zuckte mit den Schultern. „Das renkt sich wieder ein.“

„Ja“, sagte Lia mit einem Lächeln, „Zweckoptimismus. Berufsbedingt.“

Ti lächelte. „Theologen“, sagte sie breit, und Lias Mundwinkel zuckten.

Im Gegensatz zu Lia, die auf dem Rücken lag und deren Kopf den trockenen Gräsern oberhalb der Fensterfront zugewandt war, konnte Ti sehen, dass Caine, der jetzt am hinteren Tisch stand und Ingwer raspelte, aufmerksam geworden war.

„Ich bin Theologin, ja. Und Christin. Aber ich bin kein Schlappschwanz. Da können andere noch so häufig behaupten, Christentum sei nur was für Weicheier. Ich stehe zu meinen Entscheidungen“, sagte Lia abwesend. Beiläufig öffnete sie ihre Handtasche und zog ein Taschentuch hervor. Dabei fielen ein Panda-Sticker und eine Broschüre über Flussdelfine in Zoos auf den Boden.

Ti konnte von ihrer Position aus schneller nach unten greifen und hob sie auf. Erstaunt stellte sie fest, dass die Broschüre offenbar ein Probedruck war. Das Datum war handschriftlich eingetragen worden, und die Namen der Zoos fehlten völlig. Mit schwarzem Edding hatte jemand „Filmschule, Chinatown“ quer über die Rückseite geschrieben. Der Name der zugehörigen Stadt, der dahinter stand, war verwischt.

Erst Lias erschrockene Reaktion setzte Tis gedankliche Kombiniermaschine in Bewegung.

„Wusstest du, dass diese Filmtiervorführung stattfinden würde?“, fragte sie. Lia nickte. „Und wie bist du an diesen Vordruck gekommen? Hat da jemand gepennt und unfertige Flyer ausgeliefert?“ Die Schülerin des Shaolin lachte, aber es klang nicht echt. Der Handzettel wurde feucht in ihrer Hand.

„Es hat jemand gepennt“, versetzte Lia, nun wieder sicherer, „und dieser Jemand bin ich.“ Sie zog mit Nachdruck an dem Papier, bis Ti es losließ. Auf ihren Blick hin setzte Lia noch hinzu: „Ich hab die Dinger im Büro gefunden, vor Monaten. Ich hatte keine Ahnung, was das alles sollte, aber es hat sich ja herausgestellt, dass alles seine Richtigkeit hat.“

Die Pastoralreferentin verließ die Apotheke, und Ti blieb zurück mit der Erinnerung an den WWF-Panda, der auf dem Aufkleber geprangt hatte, an den Filmpanda und, vor allem, an den Baiji. Lange konnte sie sich allerdings nicht mit deprimierenden Vermutungen aufhalten, denn als sie, tief in Gedanken versunken, in den Flur hinaustrat, um sich in ihr Zimmer zu begeben, fiel ihr Blick auf eine Harfe, die ihr aus dem QiGong-Zimmer entgegenleuchtete.

Sie betrachtete das Instrument interessiert; es war eine große Folk-Harp, etwas kleiner als eine Konzertharfe, und hätte direkt an einem Strand in Cork stehen können, von einer Fee gespielt. Ti lachte über ihre eigenen romantischen Gedanken und nahm sich vor, Caine nach der Harfe zu fragen. Sie konnte nicht wissen, dass sie das Instrument erst sehr viel später und unter gänzlich anderen Bedingungen bei jemand völlig anderem wiedersehen würde, weil es hier nur zwischengelagert worden war.

*

Seit Tagen schon hatte Peter schlecht geschlafen. Er fühlte sich unwohl, nervös, und wusste dieses Gefühl keiner Ursache zuzuordnen. Nicht einmal tägliches Training am Sandsack hatte seine unerklärliche Wut beseitigen können. Beim Frühstück versuchte er sich an einer Bestandsaufnahme aller Belastungen seines Alltages. An den Mordfällen konnte es nicht liegen, denn bei allem Respekt vor den Verstorbenen war doch keiner auf eine Weise ermordet worden, die einen erfahrenen Ermittler vor nennenswerte Schockzustände stellte. Er war schon mit ganz anderen Tatsachen konfrontiert worden.

Was war mit den Personen in seinem Privatleben? Da war zunächst sein Vater – oder besser die Tatsache, dass er grundsätzlich über alle Schritte seines Sohnes informiert zu sein schien. Verblüfft bemerkte Peter, dass er sich selbst in seinem Bad davor nicht sicher fühlte, denn auch dort war Caine eines Tages unvermittelt aufgetaucht.

Seine Beziehung zu Lia dagegen schien auf den ersten Blick ungetrübt: Ohne nennenswerte gefühlsmäßige Einengung abends aus- und verschiedenen Aktivitäten nachzugehen schien die Ideallösung zu sein. Und doch brachte ihn irgendetwas an ihr gehörig durcheinander. In ihrer Unbefangenheit schwang eine bittere Note mit, wie er sie noch niemals gespürt hatte, und ihre mit zu vielen - obwohl unbestreitbar stilvollen - chinesischen Kunstgegenständen deutlich überladene Wohnung unterstützte sein Gefühl, erstickt zu werden.

Sicher hing das mit ihrer ehemaligen Arbeit zusammen, während derer sie viel Leid anderer Menschen hatte auffangen müssen. Außerdem vermisste sie diese Arbeit. Das Problem war, dass Peter sich nicht bereit dafür fühlte, seinerseits die Folgen dieses Verlustes aufzufangen. Er konnte dafür keinen Grund nennen, denn er hatte Lia gern und wollte ihr helfen, aber er fühlte sich überfordert. Er hoffte, dass sie so deutlich wie er begriffen hatte, dass ihre Beziehung vor dem Aus stand. Die Frage war nur, wer es zuerst dem anderen sagte. Fair, das wusste er, wäre, wenn er es täte.

Zum dritten, und bei diesem Gedanken verschluckte er sich an seinem Kaffee, war da noch Ti. Sie irritierte ihn auf der ganzen Linie. Als sie zum ersten Mal in der Apotheke aufgetaucht war, hatte er sie attraktiv, anziehend gefunden; sie ihrerseits hatte ihn merkwürdig ambivalent empfangen. Noch immer stieg sein Blutdruck in die Höhe, sobald sie auftauchte, jetzt allerdings aus einem anderen Grund, und zwar deshalb, weil er genau wusste, dass... Ja, was eigentlich? Dass alle sie bemitleiden würden, weil ihr garantiert wieder einmal schlecht wurde? Dass sie zuviel redete und er sie nicht in allen Punkten verstand? Dass sie von einer Sekunde zur anderen von kindlich auf geradezu unheimlich selbstständig umschalten konnte, was ihn ärgerte, weil er so schnell nicht mitkam? War es das? Oder doch vielleicht die unumstößliche Tatsache, dass er jeden Abend, bevor er ins Bett stieg, nicht an Lia dachte, sondern an sie...?

*

Nach tagelangem Hin und Her hatte Ti es schließlich für besser gehalten, dass Ming Li Jody in Zukunft weiter behandeln sollte. Sie selbst konnte ihr momentan nicht weiterhelfen: Im Gegensatz zu Lia war sie nicht fähig, die gemeinsame Gefühlslage Peter bezüglich als Vorteil zu erkennen. Ihre Eifersucht, so unbegründet sie auch sein mochte, stand im Weg, wenn es darum ging, Jodys Energien in ihr Gleichgewicht zurückzuführen. Da spielte es keine Rolle, dass sie den Grund für Jodys Traurigkeit sehr schnell erkannt hatte und sich anderen gegenüber stets sehr vorsichtig und respektvoll über sie geäußert hatte, um sie nicht bloßzustellen. Ein- oder zweimal hatte sie sogar dafür gesorgt, dass in einer Gesprächsrunde das Thema gewechselt wurde, um zu verhindern, dass Jody über ihre Probleme sprechen musste. Dennoch war sie wütend auf sich selbst.

Eigentlich müsste ich zu Ming Li, dachte sie, denn ich übertrage meine Eifersucht und Wut auf Jody statt auf Lia, was unverständlich ist. Aber Ming Li scheint mir auf freundliche Art und Weise aus dem Weg zu gehen. Sie ist die geheimnisvollste Person, die ich kenne; nicht einmal Caine und der 'Ehrwürdige' kommen da mit.

Ti wollte Jody persönlich in Ming Lis heilende Obhut geben und hatte sich deswegen für den Abend mit ihr verabredet, aber aus irgendeinem unerfindlichen Grund hatte Caine ebenfalls beschlossen, dabei zu sein, und das irritierte sie. Anscheinend wünschte er nicht, dass seine Schülerin und Ming Li allein, das heißt ohne ihn, Zeit miteinander verbrachten.

Obwohl Ti sich diesen Gedanken augenblicklich selbst verbat und auf diese Weise viel von ihrer emotionalen Kapazität gebunden wurde, konnte auch dieser Moment das starke Gefühl nicht beseitigen, das ihr bereits seit dem frühen Morgen die Arbeit versüßte, nämlich den Eindruck, dass etwas ganz Besonderes in der Luft lag. Es war einer jener Tage, an denen man schon mit einem Kribbeln im Bauch aufstand, weil etwas Wichtiges und Schönes bevorstand, wobei man aber noch nicht genau wusste, was das war. Ti vermutete stark, dass dieses Wunderbare irgendwie mit Ming Li zusammenhing. Den ganzen Morgen schon hatte sie an die geheimnisvolle alte Dame mit dem liebevollen Gesicht denken müssen. Ob sie heute einen Teil ihres Schleiers lüften würde?

„Was ist das?“, fragte Jody plötzlich und blieb auf einer der Stufen auf halber Höhe des Hauses stehen.

Es war recht dunkel im Treppenhaus, denn draußen war die Sonne bereits untergegangen. Vom Loft her erreichte sie nur der schwache Lichtschein weniger Kerzen. Alle, sowohl Caine als auch Jody und Ti, lauschten.

Die junge Ärztin zuckte mit den Schultern. Es war seltsam: Was sie hörte, klang sowohl wie ein Ton als auch wie ein Geräusch, und es wurde eindeutig von einem Menschen hervorgebracht; aber sie konnte es nicht einordnen.

„Sowas Ähnliches habe ich schon mal irgendwo gehört“, stieß Jody ehrfürchtig hervor, „ich weiß bloß nicht mehr, wo - nur, dass es etwas ganz Besonderes war...“

Ti löste sich unruhig aus der Betrachtung. „Ja, heute ist ja auch ein besonderer Tag“, sagte sie, zu ihrer eigenen Überraschung vor Ironie triefend - war sie schon wieder eifersüchtig? Worauf? Aber berührt hatte der Klang sie doch.

Sie hielten wieder inne. Caine lächelte undurchsichtig. Wusste er, was oben vor sich ging?

„Warum gehen wir nicht einfach hoch und schauen mal, wer es ist?“, fragte Ti salopp. So ganz wohl war ihr bei dieser Vorstellung allerdings nicht, denn der Ton, den sie hörte, war so tief, dass er genausogut auch von unten oder von der Seite hätte kommen können. Er war von einer enormen Weite, aber auch von großer Melancholie. Diese Mischung verwirrte die junge Heilerin. Wen kannte sie, der so große Gefühle in eine Art Gesang legen konnte, der dem Wind über weiten Ebenen glich? Und wer im Umkreis der Apotheke beherrschte diese merkwürdige Sprache?

Dann traf sie die Logik der Situation wie ein Keulenschlag. Es musste Ming Li sein. Vermutlich befand sie sich bereits oben in der Apotheke, sie waren schließlich verabredet! Aber die Sprache... Ming Li sprach akzentfrei chinesisch, und auch ihr Englisch war nahezu perfekt. Es war gut möglich, dass sie noch weitere Idiome beherrschte. Oder sogar...

„Caine“, hörte sie sich fragen, „bitte, woher stammt Ming Li ursprünglich, was ist ihr Heimatland?“

Der Shaolinpriester lächelte erneut, diesmal vielsagend, als wolle er ausdrücken: Gut, dass du endlich fragst. Dann sagte er schlicht, und so leise, dass selbst Jody, die nur eine Treppenstufe höher stand, Mühe haben musste, ihn zu verstehen: „Tibet.“

Das Land des immerwährenden Windes. Natürlich! Es musste ein Lied oder Gedicht aus ihrem Heimatland sein. Sie imitierte den Wind und sang damit gleichzeitig von der Natur, die er prägte.

Während sie zu dritt die obersten Stufen der Treppe erklommen, die zu Caines Apotheke führte, wobei der Shaolin vorausging, bemerkte seine Schülerin, dass ihnen jemand folgte. Dieser Jemand war offensichtlich gerannt, um sie noch vor der Apotheke einzuholen, denn er war außer Atem.

„Jody“, keuchte Lia Tis Begleiterin von hinten entgegen, wobei sie den anderen beiden freundlich zunickte, „endlich erwische ich Sie einmal privat. Ich möchte mich bei Ihnen bedanken.“

Wie die junge Heilerin auf den ersten Blick erkannte, war die Pastoralreferentin müde und traurig, lächelte aber dennoch, als sei nichts vorgefallen. Ti machte sich ihre Gedanken und sorgte sich um die Freundin; ein Blick in Caines Gesicht sagte ihr, dass es ihm ähnlich ging.

„Bedanken - bei mir? Weshalb?“, fragte Jody, ehrlich überrascht.

„Nun, weil...“ Lia wählte ihre Worte mit Bedacht. „Weil Sie die Dienstpläne nachträglich geändert haben. Kermit hat mir zugetragen, dass Peter eigentlich mit Ihnen zusammen Dienst gehabt hätte und wegen meiner SMS im Zoo spontan getauscht hat. Sie hätten ihn nicht decken müssen.“

Sie liebt ihn tatsächlich, dachte Ti im selben Moment, in dem das ausgesprochen worden war, Jody liebt Peter. Es ist kein Weg daran vorbeigegangen, sie hat ihn decken müssen.

Bei Lia allerdings war sie nicht ganz so sicher, was die Liebe zu Peter anbetraf; und die merkwürdig abgeklärte, geläutert wirkende Stimme der Pastoralreferentin war nicht dazu angetan, diesem Zweifel entgegenzuwirken. Aber welche Rolle spielte diese Frage schon, jetzt, wo die beiden nach allem, was sie wusste, mindestens eine Beziehungskrise durchmachten, wenn sie sich nicht sogar getrennt hatten?

„Das ist schon okay“, sagte Jody und drängte sich an Lia vorbei, die sie beim Reden überholt hatte, aber nicht ohne in der Tür zum Loft Caines Arm zu streifen, denn der Apotheker war gerade im Begriff, die Treppe wieder hinabzusteigen – und nicht ohne Peters Vater zuzulächeln.

„Also, bis dann“, verabschiedete Ti sich zehn Sekunden später und drehte sich auf dem Absatz um, nachdem sie sich vor Ming Li verbeugt hatte.

Auch Lia hatte ihre Mission erfüllt, warf allen ein „Also, wir sehen uns!“ zu und begab sich mit raschen Schritten hinunter auf die Straße.

Ti war jetzt allein mit Caine im Treppenhaus.

„Gehen wir“, sagte sie, „Lo Si wartet sicher schon.“

„Von hier gehst du besser allein weiter“, sagte Caine nach ein paar Schritten.

Ti stutzte. „Weshalb?“

„Weil Peter spüren kann, dass wir hier sind. Er wird uns bald entgegenkommen. Von dort.“ Er wies zur Straße hinunter.

„Ich verstehe nicht. Er wartet doch sicher auf Lia, sie muss ihm genau in die Arme laufen! Weshalb also soll ich ohne dich gehen?“, fragte Ti und drehte sich auf ihrer Stufe zu ihm um.

„Weil du ihn liebst“, sagte Caine schlicht.

„Unsinn“, protestierte sie, „ich...“

In diesem Moment erschien Peter auf dem untersten Treppenabsatz.

„Lass das bitte. Ich kann mein Privatleben ganz allein regeln“, wisperte Ti Caine in Gedanken zu.

Laut sagte sie: „Ich meine, äh, das tun doch viele Menschen. Lieben, meine ich.“

Dann dachte die Shaolinschülerin an Jody und wandte den Blick zur Wand, weg von ihrem Lehrmeister und von dessen Sohn. Panik kroch in ihr hoch.

Was hatte Lia gesagt – war die Beziehung zwischen ihr und Peter tatsächlich beendet? Was mochte Peter selbst fühlen, hatte Caine die Situation zutreffend erspürt? Es entsprach so gar nicht dem Weg der Shaolin, in das Leben anderer einzugreifen... Aber hier ging es um seinen Sohn.

Errötend drängte sie sich an die kalte Backsteinwand und schob sich an dem Polizisten vorbei, ohne ihn anzusehen.

Caine stellte sich ihr nicht in den Weg. Er ahnte, dass es noch eine Weile dauern würde, bis sie sich ihre Liebe so eingestand, wie er, Caine, sie bereits jetzt an ihrer Statt spürte. Und bis Peter sich die seine wirklich eingestand.

„Wo gehst du hin?“, fragte der Polizist und trat ein paar Stufen tiefer, ihr hinterher.

„Nach Hause. Ich habe zu tun.“

„Bleib noch“, sagte er schlicht und sah ihr in die Augen. „Wir könnten ins Chandler's gehen und etwas trinken.“

Ti blinzelte irritiert und senkte den Blick. „Ich muss gehen“, sagte sie, „ich verreise bald, ich will mal wieder nach Irland, ich suche noch einen Mitfahrer und wollte gerade Paddy fragen...“ Im gleichen Moment hätte sie sich ohrfeigen können. Musste sie ausgerechnet jetzt MacDermot erwähnen?

Sie stotterte noch ein wenig weiter. „Du weißt schon, nach Dublin... weil...“ Sie verstummte. Was war das plötzlich, wieso hielt er ihrem Blick so lange stand? Das hatte er noch nie getan. Konnte es wirklich sein, meinte er es ernst, wollte er sie tatsächlich?

„Bleib noch“, sagte er wieder. Er stand jetzt auf derselben Stufe wie sie. „Bleib bei mir.“

Er roch so gut, so unheimlich anziehend... Sie zögerte verwirrt. Das sollte nicht der einzige Grund sein, weshalb sie seinem Werben schließlich nachgab!

Sie sah ihm in die Augen, sie wollte fragen: „Und warum sollte ich das tun? Du zeigst mir doch ständig, dass du mich nicht ausstehen kannst, du gehst mir aus dem Weg, und überhaupt bist du doch mit Lia zusammen, oder etwa nicht?“, sie wollte ablehnen und behaupten, sie könne nicht bleiben, sie müsse erst den Baiji retten oder ihren inneren Schweinehund überwinden oder ihre Sexualität wiederfinden oder irgendsoetwas...

Aber Lia hatte schließlich angedeutet, dass ihre Beziehung mit Peter praktisch beendet war, und sie wusste nicht, was in der Zwischenzeit geschehen war, vielleicht hatten die beiden Schluss gemacht; all ihre Ausreden führten zu nichts. Die Shaolin-Schülerin seufzte. Verwundert bemerkte sie, dass da noch mehr war als nur körperliche Anziehungskraft. Sogar wesentlich mehr.

Ti ließ es zu, dass die Ahnung, in Peter den ihr zugedachten Gefährten gefunden zu haben, zur Gewissheit wurde. Caine hatte sie durchschaut, er hatte absolut recht damit, dass sie seinen Sohn liebte, aber es war ihr eigenes Gefühl, das jetzt sprach, und nicht die Abhängigkeit von den Worten ihres Lehrmeisters.

Trotzdem umgab sie noch immer Panik. Zugleich wollte sie nicht widerstehen. Als die Verwirrung zu groß zu werden drohte, klang Caines Stimme in ihren Ohren wie Musik: „Weil du ihn liebst...“, und plötzlich war da noch etwas anderes, Realeres, Caines Stimme erreichte ihre Gedanken: „Und mein Sohn liebt dich auch. Hört auf, voreinander wegzulaufen!“.

Ti ergriff Peters Gesicht mit beiden Händen, seine Arme umfassten sie, seine Berührung drängte sich in ihren Magen und riss sie mit Leib und Seele auf ihn zu. Alle Ängste und Vorbehalte standen vor ihrem Bewusstsein Schlange, aber der überwältigende Moment hielt diese Gedanken in Schach. Ti konnte nicht anders, als sich ihrem und seinem Verlangen hinzugeben, und fand sich schon bald in einem leidenschaftlichen Kuss.

Als sie irgendwann später wieder zu sich kam und sich umsah, war Caine nicht mehr da, sie waren allein im Treppenhaus; aber Ti wusste, dass jemand sie beobachtet hatte, und sie ahnte, dass es Ming Li gewesen war.

Als sie später an diesem Abend im Chandler's Paddy, Kermit und T.J. begegneten, schwebte die Schülerin des Shaolin zwischen Überraschung und größtem Glück.

*

Als Caine am darauffolgenden Morgen seine Apotheke betrat, bemerkte er sofort, dass sich etwas verändert hatte; allerdings in einer Richtung, die er nicht erwartet hatte. Er sah sich aufmerksam um, auf der Suche nach der Ursache dessen, was er spürte: Die beklemmende Atmosphäre schlug ihm entgegen wie eine Mauer aus Stein - wenn auch wie eine Mauer, aus der bereits einige Ziegel entfernt worden waren, um Atmung zu ermöglichen.

Der Raum war sauber und aufgeräumt, und auf den ersten Blick erschien er menschenleer. Caines Blick jedoch wanderte weiter durch die Apotheke. Am Fenster stand Ti, dem Sonnenlicht schräg zugewandt, so dass sie die Tür einsehen konnte, vor einer Staffelei mit Reispapier und hauchte mit einem Pinsel Schriftzeichen auf die empfindliche Oberfläche. Der Priester las, ohne es zu wollen: Gelassenheit, Liebe, Achtsamkeit. Unverständnis.

Ti beobachtete Caine, während er wortlos seine Kräuterregale entlangschritt. Als er schließlich ein Schränkchen öffnete, bemerkte die Schülerin des Shaolin einen Moment lang seinen vertrauten väterlichen und doch distanzierten Blick; eine Millisekunde später, so schien es ihr, verwandelte sein Augenaufschlag sich zu einem Forschen, das ihr die Wahl ließ, zu antworten oder zu schweigen. Sie entschied sich zu schweigen, ließ die Staffelei stehen und begann unvermittelt damit, Reis für eine Kräutermischung abzuwiegen.

Caine öffnete einen großen irdenen Krug und reichte ihr einen Löffel voller Dattelsamen zum Mahlen. Seine Schülerin stöhnte leise und rückte die benötigten Gerätschaften zurecht. Sie wusste, die Zutaten, die er ihr gab, stärkten den Geist. Unvermittelt drängte sich ihr der Eindruck auf, dass der Apotheker bereits ahnte, was sie bewegte.

Es war nicht ihre Absicht, ihr Privatleben vor ihrem Lehrmeister auszubreiten, besonders deshalb nicht, weil sie damit seinen Sohn in ein schlechtes Licht rücken würde, aber jemand mit seinen Fähigkeiten würde ohnehin bald wissen, was geschehen war. Caine konnte Dinge erspüren, die anderen verborgen blieben. Vielleicht würde es wenigstens ihr selbst gut tun, sich ihm anzuvertrauen.

„Er hat sich geirrt, sagt er“, seufzte sie resigniert. „Er will nichts mehr mit mir zu tun haben. Zuviel Bier gestern, das muss es wohl gewesen sein, sagt er. Aber er konnte doch noch gar nichts getrunken haben, er kam direkt vom Dienst! Ich verstehe ihn nicht.“

Sie stand mit dem Rücken zu Caine, so dass sie sein Gesicht nicht sehen konnte, aber es war ihr ohnehin ungleich wichtiger, dass ihm das ihre nicht im Blickfeld war. Sie spürte, wie die Hitze ihrer Tränen ihr zu Kopfe stieg, und atmete automatisch ruhiger und umfassender. Dann lenkte sie ihre Aufmerksamkeit tiefer, in ihren Unterleib.

„Er sehnt sich nach dir, genauso wie du dich nach ihm sehnst. Möglicherweise ist noch nicht der richtige Zeitpunkt für euch beide gekommen. Ich kann spüren, dass du auf deinem geistlichen Weg einen wichtigen Schritt ohne ihn tun musst.“

Ti lachte wild und entzündete ein Streichholz, um Feuer für einen Tāng zu entfachen. Nur einen Zettel hatte Peter auf seinem Kopfkissen hinterlassen, nachdem sie sich ihm in einer Explosion des Vertrauens und der Lebenslust hingegeben hatte. Nach all dem, was geschehen war, hatte sie endlich ihre schmerzvollen Erinnerungen ein wenig vergessen und auch ihn glücklich machen können, für einen Abend... Und dann das: Er könne nicht mit ihr zusammensein, und sie möge seine Feigheit entschuldigen. Na wundervoll.

„Es kann ja sein, dass ich mich weiter entwickeln muss, das geht doch jedem so. Aber mit allem Respekt: Er hat mir den Laufpass gegeben. Er sehnt sich nicht nach mir. Er liebt mich nicht.“

„Vielleicht“, sagte Caine nachdenklich, „vielleicht flieht er vor dir, weil er Angst hat, dass du es sonst statt seiner tust.“

Ti versetzte knapp: „Er hätte mich für immer haben können. Bei ihm hätte ich von Anfang an meine Angst abgelegt - schon von Anfang an...“

Caine wusste, worauf sie anspielte. Nicht umsonst war sie Peter beinahe ebenso lange aus dem Weg gegangen wie er ihr. Daniels hatte ihr weh getan, und die Narben waren noch lange nicht verheilt. Unvermittelt sagte er: „Ich gehe und sehe nach meiner Pilzzucht. Man kommt dort vorbei auf dem Weg zum Reisverkäufer. Und wir brauchen viel Reis, scheint mir, sehr viel Reis.“ Nahrung für Seele und Leib. Medizin.

„Ja“, setzte Ti hastig hinzu, „und vielleicht sogar noch viel mehr Reispapier. Terry hat mich gebeten, Kalligraphien für's Chandler's anzufertigen, und da möchte ich etwas Besonderes herstellen. Ich habe die ganze Nacht lang gemalt.“ Sie wandte sich um und trat an die Staffelei.

Der Shaolin spürte deutlich die Trauer der jungen Heilerin und empfand tiefes Mitgefühl. Es war nicht nur die Enttäuschung wegen Peter, sondern auch die Trauer um ihr Kind. Und sie trug, seit sie von Peters großer Last erfahren hatte, auch diese in sich, seine Trauer um so viele Menschen, die ihn in sein Schneckenhaus getrieben hatte. Es war Zeit, Ti deutlich zu machen, dass er selbst, Caine, sich einmal in einer ganz ähnlichen Situation befunden hatte wie sie jetzt. Vielleicht konnte sie dann ein letztes Mal loslassen und von Neuem anfangen.

„Ti“, begann er, „ich bin sicher, Peter hat dir erzählt, dass er lange Zeit nicht wusste, dass ich noch lebe.“

„Ja“, bestätigte sie knapp und vollendete das Schriftzeichen für Schutz.

„Weißt du auch, dass ich ebenfalls keine Nachricht von seinem Überleben hatte?“

Offensichtlich war das nicht der Fall, denn sie sah ihn mit entsetzten Augen an.

„So war es“, fuhr er fort, „ich war also in einer Situation, die deiner jetzt sehr ähnlich ist. Auch ich habe mit dem Gedanken umgehen müssen, mein Kind verloren zu haben.“

Ti platzte heraus: „Du hast deinen Sohn aber nicht umgebracht!“

„Hast du dein Kind denn umgebracht?“, fragte er leise.

„Nein“, musste Ti einräumen, „das habe ich nicht. Aber ich trug es in meinem Körper, ich hätte es beschützen müssen!“

„Du konntest es nicht beschützen. Vielleicht wollte das Baby selbst noch nicht zur Welt kommen. Kinder suchen sich aus, wann und in welche Situation hinein sie geboren werden.“

Ti antwortete noch leiser: „Dann war ich es vielleicht nicht wert, es aufzuziehen.“

Ganz entgegen seiner Gewohnheit spürte Caine, dass es ihm schwerfiel, Distanz zu wahren. Zorn und Mitgefühl hielten sich nahezu die Waage. Er nahm seine Schülerin, die mehr eine Tochter für ihn war als eine Gehilfin, in seine Arme.

„Jedes Leben hat denselben Wert. Du verstehst im Moment nicht, weshalb alles so gekommen ist, aber es hat sicher einen Sinn. Ich habe in dieser Lage die Möglichkeit wahrgenommen, meinen Sohn zu suchen - ich ging meinen geistigen Weg weiter, indem ich körperlich davonzog. Vielleicht wäre das auch für dich die richtige Entscheidung.“

Ti versuchte, einen klaren Gedanken zu fassen. Sie hatte bereits von sich aus überlegt, die Stadt zu verlassen; vielleicht hatte der Shaolin Recht mit seinem Rat. Seine Erfahrungen konnten für sie einen unermesslichen Schatz bergen. Aber hatte er nicht betont, dass Peter lange Zeit nicht gewusst hatte, dass sein Vater noch lebte? Sie spürte plötzlich, dass der Mann, den sie liebte, voller Angst war, dass ihm zu einem entscheidenden Zeitpunkt in der vergangenen Nacht einfach der Mut gefehlt hatte, um das, was er mit ihr begonnen hatte, zu vollenden. Er wollte nicht noch einmal so verletzt werden. Es reichte, dass ihm sein Vater wieder derartig nahe gekommen war, das war gefährlich genug.

Unvermutet überkam Ti die ganz und gar erstaunliche Gewissheit, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein. Das galt. Trotz aller Schwierigkeiten. Sie nahm ihrerseits all ihren Mut zusammen und sah Caine mit weit offenen Augen an.

„Danke für deinen Rat“, sagte sie, „er hat mir die Augen geöffnet für das, wozu ich längst entschlossen bin. Danke, aber danke nein. Ich werde bleiben. Es ist gut, dass ich hier bin. Vielleicht ist es mir bestimmt.“

Entschlossen stellte sie eine Phiole in Caines Regal, die das Knotenmuster der keltischen Hochkreuze trug. Im Kerzenlicht warf das Fläschchen ein flackerndes Abbild auf die dahinterliegende Wand, kaum sichtbar, weil das Glas beinah schon den mit buddhistischen Ornamenten bemalten Putz berührte - und trotz unterschiedlicher Größe waren die beiden Verzierungen identisch.

Die Shaolinschülerin spürte, dass Caine nicht hatte erkennen können, ob sie diese Übereinstimmung wahrgenommen hatte, obwohl sie ihm sicherlich aufgefallen war, und ging gelassen wieder zur pharmakologischen Tagesordnung über. Nur sie selbst wusste, welche Erinnerungen an irische Landschaften, Kirchen und Gedanken dadurch in ihr wachgerüttelt wurden.

Schließlich murmelte sie in eine Terracotta-Amphore, die sie neben die Kräuterwaage stellte: „Alle träumen nur auf einen kurzen Moment hin. Einen Kuss, eine Hochzeit, einen Sieg oder so etwas. Ich nehme die Dinge als Ganzes, langfristig, so wie sie sind. Dann kann man einiges ertragen.“ Sie platzierte ein Gewicht auf der Waage und legte den Kopf schräg, um den Zeiger auf dem Ziffernbogen besser erkennen zu können.

„Seit wann wusstest du es? Ich meine, das mit dem Baby. Dass ich nicht mehr...“

Sie stockte. Er ließ ihr Zeit.

„Dass ich nicht mehr schwanger bin?“

„Von Anfang an.“

„Du hast es an meinem Puls erkannt, richtig?“

Er zuckte mit den Schultern.

„Aber Caine, du hast mich doch aufgefordert, auf mein Kind aufzupassen! Du hast verlangt, dass ich daran denke. Du hast gesagt, das Kind würde mich brauchen!“

„Ja. Und das habe ich auch so gemeint.“

Nachdem sie ein wenig über diese Äußerung nachgedacht hatte, war jetzt Ti diejenige, die mit den Schultern zuckte. Es tat gut, dass noch immer die Flasche dort im Regal stand, auf die sie sich konzentrieren konnte.

Nachdem er sie eine Weile beobachtet hatte, erkundigte sich Caine: „Weshalb willst du bleiben?“

Ti antwortete aus vollem Herzen: „Weil ich deinen Sohn liebe. Weit über das Körperliche hinaus. Es ist mir egal, wenn er mich nie wieder anfasst. Ich meine, mit Verlaub, Peter ist ein faszinierender Mann; aber er wäre völlig ungeeignet dafür, ein normales Familienleben zu führen.“

Caine nutzte ihre kurze Sprechpause und erwiderte kryptisch: „Den Shaolin-Weg sind wir alle gegangen.“

Ti ließ sich nicht beirren: „Ich tue das, wovon ich glaube, dass es das Beste für ihn ist. Das war auch der Grund dafür, dass ich zuerst gehen wollte - das heißt, zumindest teilweise - ich meine, es war einer von mehreren Gründen. Natürlich habe ich auch an mich gedacht.“

In Tis Ohren nahm die bedachtsam ausgesprochene Antwort ihres Mentors kein Ende: „Überlege nicht, was das Beste für ihn ist. Überlege, was das Beste für alle ist.“ Er dachte klar an die 10 000 Dinge, an alles Lebendige, sah aber flüchtig an ihr entlang - und sie begriff, dass er glaubte, es könne wieder geschehen sein. Sein Blick ruhte einen Moment lang auf ihrem Unterleib. Nun, sie wusste es besser. Aber selbst wenn er richtig gelegen hätte, es wäre niemals der Grund für ihr Bleiben gewesen. Schon gar nicht hätte sie absichtlich etwas herbeigeführt, das sie zum Bleiben zwang.

„Ich bin alt genug und weiß, was ich tue. Ich schaffe das schon allein.“ Nach außen hin wirkte sie völlig ruhig. Ihr Herz dagegen fühlte völlig anders. Es schlug Purzelbäume wie ein außer Kontrolle geratener Gummiball. Immer wieder hämmerte eine Frage gegen ihr Herz: Was war, wenn das Unmögliche möglich war, was wäre, wenn Caine trotz allem richtig lag? Daran wollte sie nicht denken. Dennoch spürte sie immense Sehnsucht, die sie begreifen ließ, dass sie mit jemandem darüber sprechen wollte, nur mit wem? Peter kam ja wohl nicht mehr in Frage.

Immer wieder tauchten zwei Männer vor ihrem geistigen Auge auf: MacDermot und Kincaid. Paddy, T.J. oder Peter, diese Frage war noch gestern ganz leicht zu beantworten gewesen. Jetzt allerdings, da sie sich einsam fühlte, besaß jeder der drei die eine entscheidende Eigenschaft: die Fähigkeit, Geborgenheit zu geben.

Unvermittelt sagte Caine: „Beruhige dich. Verwandlung des Inneren, Erkenntnis, Entwicklung - diese Dinge brauchen Zeit. Gestehe sie dir zu! Der Weg zur Entscheidung führt oft durch völlige Verwirrung.“

Oh ja, verwirrt fühlte sie sich. Das war allerdings keine neue Situation...

Plötzlich sprudelte es aus ihr heraus: „Caine, bitte verzeih mir meine Offenheit. Ich habe bislang mit niemandem darüber sprechen können, was es für mich bedeutet, ein Kind zweier Nationen zu sein, aber Peter und du, ihr kennt diese Situation und könnt meine Gefühle nachvollziehen. Deine Entscheidung ist vor langer Zeit gefallen, du hast deinen Weg gefunden. Peter scheint es ein wenig so zu gehen wie mir: Ich liebe beide Kulturen und möchte mich von keiner von ihnen trennen. Und ich bin in beiden Religionen zuhause - in der meines Vaters, also auch in deiner, zwar nur ein wenig, aber es ist nicht zu leugnen, dass diese Verbindung besteht. Hier in Chinatown, in deiner Apotheke, habe ich den Weg zur Heimatfindung beschritten, und ich möchte ihn nicht wieder verlassen, nur weil Peter sich gegen mich entschieden hat. Ich brauche dieses Miteinander beider Kulturen. Bitte spielt sie nicht gegeneinander aus. Zwingt mich nicht zu wählen.“

Caine spürte, dass sie einen weiteren Schritt in ihrer geistigen Entwicklung hinter sich gebracht und ein kleines, aber entscheidendes bisschen freier geworden war, und er freute sich für sie. Die starke Frau, die in ihr steckte und Peter nicht im Weg stehen, aber dennoch ihren eigenen Weg fortsetzen wollte, kam Stück für Stück zum Vorschein, und das war etwas Gutes.

„Was wirst du jetzt tun?“, fragte er und legte damit den Finger in die Wunde. Ti wusste selbst nicht, was das Richtige war, denn sie würde Peter kaum aus dem Weg gehen können. Sie antwortete nicht, aber das war auch nicht nötig - Caine hatte offenbar ihren Konflikt erkannt und sprach weiter: „Ruh dich aus, solange du das brauchst. Vergiss nur nicht, deinen eigenen Weg weiterzugehen, ganz egal, wo das sein wird.“ Er nahm eine Gießkanne zur Hand und begann, sich um die Blumen auf dem Fensterbrett zu kümmern.

„Erinnerst du dich an unser Gespräch von gestern abend?“, fragte der Shaolin schließlich.

„Selbstverständlich“, nickte Ti, erleichtert wegen des Themenwechsels.

Die abendlichen Unterhaltungen, kurz bevor das normale Tagewerk verrichtet war, waren ihr sehr wichtig, denn obwohl sie meist nicht sehr lang dauerten, waren sie doch immer inspirierend und lehrreich. Das gestrige Gespräch war ihr allerdings besonders nahegegangen. Die Erlebnisse im Zoo hatten ihr zu denken gegeben, und am Vortag hatte sie endlich einen Entschluss gefasst; sie war aufgeregt zu Caine gelaufen und hatte ihm von dem Baiji erzählt, in der Hoffnung, er würde einfach hingehen und das Tier in würdigerer Umgebung platzieren.

Aber Caine hatte dieses eine Mal nicht nur anders reagiert, als sie erwartet hatte, sondern sogar so, dass sie entsetzt vor ihm zurückgewichen war. Er hatte ganz einfach gesagt: „Du empfindest Mitleid mit dem Tier, weil es in einem winzigen Becken ohne Artgenossen leben muss. Aber sieh genauer hin: Niemand quält es. Im Jangtse wäre es nicht nur ebenfalls allein, sondern auch wieder dem Lärm und der schlechten Sicht ausgeliefert. Möglicherweise ist es besser so, wie es ist.“

Sie hatte versucht, ihn davon zu überzeugen, dass ein größeres Becken in jedem Fall noch besser für den Delfin wäre, und davon, dass das Tier nicht in den Händen von Geschäftsleuten bleiben durfte, deren Interesse am Baiji möglicherweise nur vordergründig war und die somit unberechenbar waren. Erst recht galt das für jene besondere Sorte von Wissenschaftlern, die ausschließlich an Profit interessiert waren - und obwohl die junge Ärztin keine Beweise in der Hand hatte und auch niemanden beschuldigte, konnte sie sich doch des unbestimmten Eindrucks nicht erwehren, dass es bei diesem speziellen Klonprojekt ausschließlich um Geldvermehrung ging.

Ti hatte Caine daran erinnert, dass er selbst einmal gefragt hatte: Wenn ein Mensch einen Missstand erkennt und nichts dagegen unternimmt, wie kann er sich dann selbst noch als Menschen bezeichnen? Aber all das schien ihn nicht zu tangieren, es wirkte, als hätte er etwas gegen ein Denken in Wenn-dann-Beziehungen, oder als interessiere ihn nur, was ihn im jeweiligen Moment direkt anging, was bei ihm anklopfte. Politik, Tierschutz, Artenschutz - Eventualitäten waren zunächst leere Worte, konkrete Hilfegesuche dagegen forderten zum Handeln auf.

„Es war zweifelsohne ein besonderes Gespräch. Wieso fragst du?“, hakte Ti nach.

„Nun, ich habe dank deiner Hartnäckigkeit begonnen, darüber nachzudenken, ob es nicht vielleicht doch besser wäre, etwas für den Delfin zu tun.“

Ti wollte in Jubel ausbrechen, aber Caine winkte äußerst bestimmt mit dem Arm. „Auf diese Weise ist mir einmal mehr bewusst geworden, dass auch ein Meister von einem guten Schüler etwas lernen kann. Wir alle finden immer einen Lehrer; die Erkenntnis hört nicht auf. Deshalb möchte ich dich fragen, ob du vielleicht auch in anderer Hinsicht meine Schülerin sein und eine Shaolin-Nonne werden willst. Wer weiß, vielleicht wirst du sogar Priesterin.“

„Ich dachte, wir wollten den Delfin retten?“

Caine schnaubte nachsichtig. Sie reagierte genau so, wie er es von Peter kannte. Und genau wie bei seinem Sohn leuchtete hinter der erwachsenen Fassade eine ursprüngliche, beinahe kindliche Frische. „Alles zu seiner Zeit“, sagte er sanft.

Ti drehte sich zu ihren Kräutern um; ihr war klar, dass sie eine Weile brauchen würde, um auf seine unerwartete Frage ernsthaft antworten zu können. Priesterin, hallte es um ihr inneres Ohr, Priesterin, das war das einzige seiner Worte, das ihr nahe gekommen war. Schon von Kindesbeinen an hatte sie sich gewünscht, eine Priesterin zu sein.

Halt, nein, ganz korrekt war das nicht; als ganz kleines Mädchen war sie behütet in der Religion, oder besser, der religiösen Lebensweise ihres Vaters aufgewachsen, wie jedes chinesischstämmige Kind ihrer Umgebung. Ihre Mutter hatte versucht, ihr ihre geistige Welt nahe zu bringen, und zwar zunächst erfolglos. Dennoch waren sie beide beharrlich zu hohen Feiertagen in die katholische Kirche gegangen. Ihr Vater hatte ihr Verhalten verständnisvoll geduldet, und so hatte Ti sich eines Tages als Dozentin der Theologie in Irland wiederfinden können. Mit dem Wunsch, Priesterin zu werden, und dem Wissen darum, dass ihr diese Erfüllung niemals vergönnt sein würde.

Und nun stand sie in einer chinesischen Apotheke, errichtet in einem ehemaligen Lagerhaus, das von westlichen Baumeistern in amerikanischem Stil erbaut worden war. Ebenfalls zwischen zwei Kulturen. Und der weise Apotheker wies ihr die Möglichkeit, ja bot ihr beinahe an, stellte in Aussicht, eines Tages vielleicht Priesterin zu werden – buddhistische Priesterin.

Das hieße, sie müsste Gott verraten, denn der Buddhismus hatte seine eigenen Götter.

Gautama allerdings, der indische Prinz, auf den der Buddhismus zurückging, hatte den Standpunkt vertreten, man könne über metaphysische Gegebenheiten keinerlei Aussagen treffen. Das hieß möglicherweise, er habe zwar das hinduistische Göttersystem übernommen, mit dem er aufgewachsen war, aber es stünde unter Umständen keine ureigenste Erfahrung dahinter, und die Notwendigkeit der Annahme desselben sei auch keine unumstößliche Behauptung des Erleuchteten. Er hatte schließlich niemals selbst als Gott verehrt werden wollen.

Ohnehin hieß es doch im Buddhismus, man müsse, ja dürfe nichts annehmen, das man nicht selbst erfahren hatte. Andererseits konnte diese Lebensweise problemlos neben der philosophischen Richtung des Konfuzianismus existieren, der sehr viel Wert auf Gehorsam gegenüber den Autoritäten legte - was ja wohl beinhaltete, anzunehmen, was diese sagten...

Der Buddhismus versuchte, das Leiden, das er in allem Leben entdeckte, zu beenden, indem er den achtfachen Pfad der Tugenden und der Erkenntnis beschritt. Wer zur Erleuchtung gelangte, konnte sein Ego ablegen und war mit allem eins, Verkörperung des allumfassenden Mitgefühls. Widersprach das so sehr dem, was sie im Christentum gelernt hatte?

Obwohl – Jesu passionierte Tempelreinigung und der buddhistische Verzicht auf Leidenschaften waren oberflächlich betrachtet Gegensätze. Wie sah es darunter aus, dahinter, fand sich eine gemeinsame Basis, ohne dass sie faule Kompromisse einging?

Diese Gedanken kannte Ti seit ihrem Studium, und sie hatten sie in oszillierenden Bewegungen einmal ihrem Vater nähergebracht, dann wieder von ihm entfernt.

Sie stöhnte unwillkürlich auf.

Die erstaunlich einfache Frage, ob es überhaupt Shaolin-Priesterinnen gab, half ihr aus diesem Gefühlsstillstand heraus. Überhaupt, würde es nicht in der anderen Religion ebensoviele Probleme geben wie in ihrer eigenen?

„Du grübelst zuviel“, sagte Caine lächelnd, und zum ersten Mal empfand sie dies als unangenehm, so als würde er sie nicht verstehen können, es aber auch nicht wollen. Sie war es nicht gewohnt, ihn aus einem solchen Blickwinkel zu betrachten, und fühlte sich reichlich irritiert.

Der Apotheker sprach weiter: „Ich kann spüren, dass du im Herzen eine Mystikerin bist. Du hast Angst, Dinge zu vermischen, die nicht zusammengehören, und du hast Angst, die Wahrheit zu verraten. Aber du bist frei, um der Wahrheit zu dienen, auf welchem Weg auch immer. Wenn du ihr treu bleibst - du würdest sagen, wenn du deinem Gott treu bleibst, dem Gesetz, das er seiner Schöpfung gibt -, kannst du keinen Fehler machen. Du bleibst in ihrer Hand - ich meine, in seiner Hand.“

Sie hatte keine Ahnung, was er damit ausdrücken wollte. Das stand nicht in den Lehrbüchern. Er war eben viel erfahrener in solchen Dingen als sie; möglicherweise sprach er aus eigener Beobachtung. Aber das hier konnte sie nicht allein entscheiden, dafür brauchte sie Beistand – und zwar von allerhöchster Warte.

Caine sah ihren wilden Blick und hielt ihm stand.

„Ich kann nicht leidenschaftslos durch die Welt gehen“, zischte sie. Obwohl der Buddhismus das forderte. „Ich muss versuchen, den Baiji zu retten, ich musste versuchen, Peter für mich zu gewinnen, und ich musste auch...“

Sie stockte. Caine hakte nicht nach.

Es war eine schlimme Zeit gewesen, damals in der Klostergemeinschaft. Ti hatte erkannt, dass sie größere geistige Welten entdeckt hatte, als ihr in den Augen der Kirche als einfacher Gläubiger zustanden. Sie hatte sich lange Zeit entsetzlich einsam gefühlt, weil sie niemandem davon erzählen konnte, ohne zurechtgewiesen zu werden – weil niemand sie verstand. Dann hatte sie begonnen, sich dafür zu schämen, dass sie sich einbildete, andere müssten sie unbedingt verstehen; und an diesem Punkt hatte sie aufgehört zu denken und dann auch aufgehört, zur Kirche zu gehen.

„Du musst nicht jede Leidenschaft aufgeben, wenn du nicht bereit dafür bist“, sagte Caine schlicht.

Zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte Ti sich nicht bedrängt durch eines ihrer Vorhaben, sondern frei, es zu verfolgen oder nicht. Langsam begann sie überhaupt wieder damit, geistliche Ziele ins Auge zu fassen. Die Durststrecke hatte lange genug gedauert.

„Dein Angebot ehrt mich, Caine. Wirklich. Dennoch muss ich verneinen“, antwortete sie bewegt, „vorläufig jedenfalls. Aber ich wäre geehrt, wenn ich deine Schülerin in der Philosophie werden dürfte.“

„Es wird mir eine Ehre sein“, sagte Caine und verbeugte sich. Dann ging er und kochte ihnen Tee.

*

Auch Peter suchte Hilfe bei Caine, wenn auch nicht zum selben Zeitpunkt wie Ti. „Paps“, rief er und rannte die letzten Treppenstufen zum Loft hinauf, „bist du da? Ich muss dich dringend...“

Er brach ab, als er die Apotheke betrat und Lia begegnete, die ihm mit einem Tütchen Kräutern entgegenkam. Einander zunickend, ansonsten aber wortlos gingen sie aneinander vorbei.

Nachdem die Pastoralreferentin im Treppenhaus verschwunden war, wandte sich der Polizist an seinen Vater: „Ich brauche deine Hilfe. Sieht aus, als seist du der einzige, der dabei unbefangen bleiben kann.“

„Ich weiß“, sagte Caine und bestätigte damit in Peters Augen dessen ursprüngliche Vermutung, dass sein Vater nicht ganz unschuldig an seinem momentanen Geisteszustand war; gleichzeitig widersprach der Shaolin damit aber der Behauptung, er sei von der Situation unabhängig. Aber der Polizist widerstand der Versuchung, vom eigentlichen Problem abzulenken.

Eine Minute später saßen Vater und Sohn inmitten eines Meers von Kerzen auf dem Podest, Caine im Lotussitz, Peter auf den Knien.

„Du fühlst dich in die Enge getrieben“, kam Caine seinem Sohn zuvor. Peter zuckte, dann nickte er. Sein Vater fuhr fort: „Ich nehme an, du hast dich mit Ti gestritten?“

„Nicht gestritten“, antwortete Peter und spürte, dass er rot wurde. „Ich will sie nur nicht mehr sehen.“

„Nun, für heute lässt sich das sicher bewerkstelligen, denn sie wurde vor einer halben Stunde von deinem freundlichen rothaarigen Kollegen abgeholt. Aber für immer...“

„Ich weiß, Paps...“

„Nenn mich nicht so!“

„Ich weiß, Vater. Aber ich bin ratlos. Am liebsten würde ich mich einfach in Luft auflösen, oder wegfahren, oder irgendwas in der Richtung.“

Er stand auf und ballte eine Faust, den Blick aus dem Fenster gerichtet, als wolle er diesen Plan augenblicklich in die Tat umsetzen. Die Augen seines Vaters folgten den seinen.

„Als du damals in den Tempel zurückgekehrt bist, mein Sohn, um deine Ausbildung zum Shaolin-Priester zu vollenden, da ist mir etwas aufgefallen. Du hast dich damals - und du tust das immer noch - vor dem Kampf über deine Gegner lustig gemacht. Das zeugt von mangelnder Geduld, und dieser Zustand wiederum entspringt einem Mangel an Vertrauen.“

„Unterstellst du mir, ich sei ein Angsthase?“

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Aber gedacht.“ Peter war wütend.

Caine lächelte und schwieg.

„Paps, hältst du mich für einen Angeber?“

Dieses eine Mal überhörte Caine die ungebührliche Anrede. „Peter, du betrachtest das Problem nicht aus dem richtigen Blickwinkel. Du bist weder ein Angeber noch ein Angsthase. Du hast dein Potential noch nicht erspürt, du lebst es noch nicht zur Gänze aus.“

„Willst du mir damit sagen, ich soll nicht weglaufen?“

„Ich will dir gar nichts sagen.“

Peter seufzte und erhob sich. Lange Zeit war es still; er sah zum Mond und den Sternen hinauf und genoss die Weite, die das Universum ihm bot.

„Ich habe wegen Ti nachgeforscht“, gestand er nach einer Weile. „Ihre Personalakten an der Universität und im Bistumsarchiv sind merkwürdig unvollständig. - Als Theologiedozentin hatte sie auch Unterlagen in der Kirche“, ergänzte er, als ihm Caines fragender Blick auffiel. Der Gesichtsausdruck seines Vaters änderte sich jedoch nicht, er bezog sich offenkundig auf etwas anderes als die Frage nach den Dokumenten. Der Polizist fuhr fort: „Kermit klemmt sich dahinter, und ich habe morgen einen Termin bei diesem neuen Bischof. Paps, es ist möglich...“

„Nenn mich nicht so!“ Diesmal wurde der Einwurf von einer Geste begleitet, die eine Ohrfeige andeutete, auch wenn Caine nach wie vor auf dem Boden saß und Peter außer Reichweite am Fenster stand.

„Entschuldige. Aber es ist durchaus möglich, dass Ti einen oder mehrere der Priester umgebracht hat. Um ehrlich zu sein, es sieht sogar ziemlich stark danach aus. Und du bist der einzige, der ihr eine Art Alibi verschaffen kann, indem du mir jetzt sagst, dass du sie nicht in KungFu unterrichtest.“

Caine antwortete nicht sofort, sondern sah seinem Sohn lange in die Augen. Es war still. Schließlich sagte der Apotheker: „Ich unterrichte sie nicht, und ich habe das auch früher nicht getan.“ Aber er fragte nicht, ob Peter vermutete, dass sie von jemand anderem gelernt haben könnte. Und er schloss auch nicht aus, Ti in Zukunft Wushu zu lehren, wenngleich das bisher nicht der Fall gewesen war. Bei Licht besehen wies er nicht einmal von sich, bereits mit ihr trainiert zu haben - nicht als Lehrer, sondern von Meister zu Meisterin...

„Paps, was würdest du tun, falls ich gezwungen wäre, das nachzuweisen?“

„Was ich tun würde?“

„Ja, ich meine, dir ist doch klar, was die Polizei in diesem Fall...“

„Ich würde gar nichts tun.“

„Hä? Oh, ja, natürlich, du nicht, aber alle anderen. Schon klar.“ Peter begriff, dass er so nicht weiterkam. „Außerdem habe ich mich bei Patrick MacDermot erkundigt. Du weißt schon, diesem Mathematiker, der auch singt. Er macht sich Sorgen um Ti.“ Vage wurde ihm bewusst, dass er die Tatsache verschwieg, dass MacDermot und die Schülerin seines Vaters mehrere Jahre lang ein Paar gewesen waren.

„Ah“, sagte Caine und nickte zustimmend. Aber er fragte nicht nach.

Peter wurde es zu bunt. Er verließ die Apotheke. Kurz bevor er ins Treppenhaus einbog, rief ihm Caine nach, er konnte es kaum hören: „Ich sorge mich auch um Ti. Und ich denke, du solltest nach Ms Cramer sehen. Ich habe gehört, sie hat die Redaktion von Channel 3 Radio seit 20 Stunden nicht verlassen, mit Ausnahme des Zwischenstopps, den sie gerade in der Apotheke eingelegt hat.“

*

Am frühen Abend desselben Tages hörte der Apotheker während seiner Meditation, dass Ti die Treppe hochstieg und das Apothekenzimmer betrat. Der Mond war bereits aufgegangen, als auch er sich schließlich in den großen Raum begab und sich umsah. Seine Schülerin war vor der Staffelei eingeschlafen, neben sich ein Gedicht in feinster Kalligraphie, farblich verziert. Er las mit Hochachtung, was sie verfasst hatte.

Den Inhalt hätte er vorhersagen können, und ihre Worte wären die seinen gewesen. Ihn überkam die Gewissheit, Ti zu kennen, mit ihr verbunden zu sein, und er empfand unendliches Mitgefühl mit ihr, das ihn wie angenehm warmes Wasser durchströmte. Er spürte die Verantwortung, die er für sie übernommen hatte.

Im Augenblick, das wusste er, konnte er nicht viel für sie tun, obwohl etwas in seinem Herzen ihn dazu drängte. Gleichzeitig aber fühlte er, dass sie ihr Selbstmitleid überwinden und sich aus eigener Kraft heraus befreien wollte. Er lächelte, denn er konnte sich vorstellen, was Peter erwidern würde, wenn er ihm gegenüber andeutete, Ti wolle auf diese Weise ihre Vergangenheit hinter sich lassen: Er würde sie unter den gegebenen Umständen noch stärker verdächtigen, etwas mit seinen Fällen zu tun zu haben. Dennoch beschloss Caine, seinem Sohn genau das mitzuteilen, denn es erschien ihm wichtig.

Ti hatte sich bereits auf den Weg zu diesem Ziel geistiger Freiheit begeben, und sie würde es erreichen. Sie war eine starke Frau, er ließ sich nicht von ihrem mädchenhaften Äußeren beirren. Fast fürchtete er, sie würde, wenn sie aufwachte, doch noch Chinatown verlassen, um Peter nicht zu behindern. Was immer zwischen den beiden geschehen war, hatte sie offenbar nicht herausfinden lassen, ob sie füreinander bestimmt waren oder nicht. Der Apotheker löschte die Kerzen, hob Ti auf seine Arme und trug sie, als wäre sie seine Tochter, in ihr Zimmer.

*

Peters Sportwagen parkte nur eine Straßenkreuzung vom Agrippa entfernt, was einen Fußmarsch von etwa zwei Minuten ausmachte. In den letzten Tagen hatte er jede Möglichkeit zu körperlicher Bewegung willkommen geheißen, um sich von seiner Entscheidung abzulenken, sich von Ti fernzuhalten; dennoch war um diese nächtliche Uhrzeit äußerste Vorsicht geboten. Für jemanden, der in Chinatown aufgewachsen war, wurde dieses Verhalten schnell zur zweiten Natur, und so entdeckte er Lias Schatten unterhalb eines Torbogens, bevor sie mit verführerischer Stimme auf ihn zutrat.

„Hallo, Peter!“

Hatte sie auf ihn gewartet? Das hätte noch gefehlt...

„Hallo, Lia“, murmelte er resignierend. Wenn die Andeutung seines Vaters zutraf und die Pastoralreferentin sich deshalb in ihre journalistische Arbeit stürzte, weil sie unglücklich war, konnte das hier eigentlich nur eine äußerst unangenehme Begegnung werden...

Etwas bewegte sich in der Dunkelheit, ein Rascheln war zu hören, und der Detective legte unwillkürlich einen Arm um ihre Hüfte. „Komm“, sagte er. „Reden wir im Auto weiter.“

„Nein“, widersprach sie bestimmt und zog ihn zurück in den Hauseingang. „Bleiben wir hier. Die Wohnung ganz oben gehört einem Freund, der heute abend nicht nach Hause kommen wird. Ich gieße in seinem Urlaub seine Pflanzen.“

Peter wurde heiß, und er konnte nicht unterscheiden, ob das an seinem Zorn über ihre Überrumpelungstaktik oder an ihren Verführungskünsten lag. Wahrscheinlich, dachte er, war es beides zusammen. Er sah jedenfalls keine Veranlassung, sich in die Wohnung eines Wildfremden zu begeben.

„Wir gehen zu mir“, sagte er knapp. Lia gehorchte. Schweigend fuhren sie die Straße entlang. Als sie Peters Wohnung erreichten, fragte der Polizist rundheraus: „Was soll das hier eigentlich? Was willst du von mir?“

Lia antwortete ebenso direkt, aber in laszivem Tonfall: „Ich will dich!“ Sie begann noch im Flur, sein Hemd aufzuknöpfen, und setzte hinzu: „Ich weiß, was geschehen ist. Jetzt, wo es zwischen uns aus ist, hast du eine Nacht mit Ti verbracht, das ist offensichtlich. Ich bin dir nicht böse deswegen. Lass uns einfach da weitermachen, wo wir aufgehört haben.“

Aber dazu hatte Peter keine Lust. Zu einem Streit allerdings fühlte er sich genausowenig aufgelegt, deshalb griff er nach der erstbesten Ablenkung, die sich ihm bot: „Sag mal, dieses Leonies Rosenbeet, das Ti geschrieben hat, wovon handelt das genau?“ Noch während er fragte, begriff er, wie wichtig Lias Antwort sein könnte. Er musste sie lediglich bei der Stange halten, damit sie ihm die gewünschte Information lieferte.

„Hm?“, fragte sie und tauchte aus der Versenkung auf, aus der heraus sie ihn gestreichelt hatte. Er spielte ihr Spiel jetzt mit, berührte hauchzart mit seinen Lippen ihr Ohrläppchen.

„Leonie – worum geht es dabei?“

„Ach, das“, winkte Lia ab. „Ein Mädchen muss aus einem Dorf, in dem sie der Buhmann ist, fliehen, weil sie jemanden vor einem sogenannten 'Gottesurteil' retten möchte, bei dem die Person in jedem Fall zu Schaden gekommen wäre. Leonie begreift nach und nach, wie engstirnig die Dorfgemeinschaft nicht nur in religiösen Dingen ist, verliebt sich in einen Ritter, der aber nichts von ihr wissen will, und fristet ihr Leben als... hab ich vergessen.“

Schon wieder die Stichworte, dachte Peter: Ausschluss aus einer Gemeinschaft, religiöser Fundamentalismus, Befreiungsversuch, Kritik und Flucht... Waren das Tis Erlebnisse gewesen? Er spürte, dass an dieser Front noch mehr zu holen war, aber die passenden Worte kamen ihm nicht über die Lippen. Seine Gefühle für Ti füllten in ihrer Widersprüchlichkeit sein Herz und seinen Verstand vollkommen aus. Fürs Erste hatte er genug gehört.

Lia erkannte an seinem Gesichtsausdruck, dass sie heute nicht gewinnen konnte, wenn sie an dieser Stelle nicht völlig auf ihn einging. Sie spürte, dass ihn vieles bedrückte, und schaltete auf Zuhörer.

„Was ist los?“, fragte sie. „Erzähl' mal.“ Zärtlich legte sie einen Arm um ihn und zog ihn auf sein Sofa. Aber er schwieg.

Sie bohrte weiter: „Ti ist ziemlich niedergeschlagen, und ich vermute mal, du bist der Grund dafür. Dir selbst scheint es auch nicht sonderlich gut zu gehen. War da mehr als nur die eine Nacht, ich meine, hat sie gedacht, ihr wärt zusammen?“

Er blieb still. Sie musste noch schärfere Geschütze auffahren.

„Du hast sie wiedergesehen, stimmt's? Ich meine, nach eurem One-Night-Stand, oder was immer es auch war. Und das ist nicht so gelaufen, wie du es dir vorgestellt hast.“

Peter holte tief Luft. Und dann sprudelte es ganz gegen seine Gewohnheit aus ihm heraus, wie es normalerweise nur in Gegenwart seines Vaters der Fall war, nämlich dann, wenn wieder Dinge geschehen waren, die er nicht verstand und die er üblicherweise unter der Rubrik Mythen und Märchen abgelegt hätte.

„Ja, ich habe Ti wiedergesehen. Sie war in der Apotheke eingeschlafen, wie in letzter Zeit so oft. Ich wollte sie vorsichtig wecken, aber sie hat nicht reagiert. Das hat mich so geärgert, dass ich wieder wütend auf sie geworden bin und sie geschüttelt habe. Sie ist hochgeschreckt, und ich habe bin ebenfalls erschrocken, weil ich sie doch eigentlich nur darauf aufmerksam machen wollte, dass ihr Tuschestein zerbrochen auf dem Boden lag. Sie war verwirrt, hatte wohl vor dem Einschlafen über irgendwas Wichtiges nachgedacht... Wir haben uns mächtig gestritten.“

Lia ließ ihn reden, nickte nur verständnisvoll.

„Ich hab sie angeschrieen, es ginge mir gewaltig auf den Senkel, dass mein Vater immer alles über mich wüsste, aber daran könne ich wohl nichts ändern, bloß seit sie da ist, weiß er ja auch immer alles über sie, was wohl daran liegt, dass sie ihm alles erzählt, sie wolle ihm ja bloß gefallen, habe ich ihr vorgeworfen, aber ich könne es nicht aushalten, dass er jetzt auch über mein Liebesleben informiert sei, zumindest über das, was neulich mit ihr... geschehen ist oder auch nicht. - Lia, entschuldige, jetzt bringt sie mich selbst hier dazu, mich wie ein Baby zu verhalten...“ Was machte Ti nur aus ihm?

„Seit sie da ist, liegt über allem eine depressive Stimmung“, erzählte er den grün verputzten Wohnzimmerwänden.

Lia blickte in dieselbe Richtung und fragte: „Bist du sicher, dass das ihre Schuld ist?“

Peter konnte in der assoziativen Stimmung, in der er sich befand, nicht verhindern, ergänzend zu denken: „...und nicht etwa deine?“ Danach verfiel er wieder in dumpfes Brüten.

„Schon gut“, besänftigte Lia ihn. „Erzähl' weiter.“

„Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll. Vorher war alles eindeutig: Ich bin Polizist, ich bin Sohn, und alles, was an Unverständlichem dazwischenliegt, gliedert sich irgendwann ein, weil es in diesen beiden Worten aufgehoben ist. Selbst mit meinem Shaolindasein, das ja dauernd in der Schwebe ist, kam ich bislang zurecht. Aber seit sie aufgetaucht ist, habe ich Schwierigkeiten, meine Rolle zu finden.“

„Und du meinst, Ti hat ihre Funktion voll begriffen?“

„Äh... hä?“

„Na, wenn du mich fragst, ist sie zwar glücklich damit, Schülerin deines Vaters zu sein - endlich hat sie einen Mentor, das hat sie sich doch von Anfang an gewünscht! Und dein Vater ist anders als alle, die sie vor ihm gefunden hat: Jeder von ihnen wollte sie beeinflussen, aber Caine tut das nicht. Nicht aktiv. Das Problem, das ich jetzt dabei sehe, ist - wie sagt man das... Sie muss aufpassen, dass sie nicht zu sehr in Abhängigkeit gerät. Das ist weder im Sinne deines Vaters, noch in ihrem. Und schon gar nicht in deinem.“

„Glaubst du, es war falsch, dass ich ihr vorgeworfen habe, sie sei kindisch?“

Lia erstarrte. Das Wort traf die Pastoralreferentin wie ein Speer. Weitere Begriffe zuckten durch ihr Bewusstsein: Furcht und Zwang, Unreife, Nichtvollzug... Termini des CIC. „Du hast was?“

Peter zuckte mit den Schultern. „Ich habe Ti gesagt, sie benähme sich wie ein kleines Kind. Wenn ich mich recht erinnere, habe ich ihr sogar vorgeworfen, sie sei kindisch... Das muss sie ziemlich getroffen haben. - Sie hat sich aber nichts anmerken lassen.“

Lia vollführte eine geistige Hundertachtzig-Grad-Wendung: „Ach, mach dir nichts draus. Das war doch genau richtig: Jetzt weiß sie, dass sie nicht Caines Tochter ist. Sie muss selbst die Verantwortung für ihr Leben tragen, sie kann sich nicht in die Gegenwelt der Apotheke zurückziehen und einfach stillstehen.“

War das denn wirklich der Fall? Peter hatte nicht das Gefühl, als sei Ti paralysiert. Im Gegenteil, sie schien erschreckend aktiv zu sein und sich mit Lichtgeschwindigkeit von ihm zu entfernen. Er war derjenige, der im Sumpf feststeckte. Folglich war jetzt der richtige Zeitpunkt, um das Thema zu wechseln.

Der Sohn des Shaolinpriesters erzählte weiter: „Mich hat ihre Heimlichtuerei mit meinem Vater dermaßen genervt, dass mir noch etwas rausgerutscht ist. Ich habe sie einfach gefragt: 'He, wieso verhält sich mein Vater dir gegenüber so komisch? Hat er dich nackt gesehen, oder was?' Daraufhin hat sie geschwiegen und 'ne Bierflasche angestarrt, die unter der Staffelei stand. Keine Ahnung, was das sollte.“ Jetzt war er derjenige, der schwieg. Allerdings nur für einen Moment, dann fuhr er fort: „Außerdem hab ich auch noch die Sache mit den Überfällen am Hals... Langsam reicht es mir.“

Lia kraulte seinen Hinterkopf. „Das kommt schon in Ordnung. Du bist der perfekte Mann für diesen Job!“

Er registrierte ihren Annäherungsversuch nicht, weil seine Gedanken schon wieder abdrifteten. „Sie hat mich gefragt, was ich ihr eigentlich vorwerfe. Das hat mich völlig auf dem falschen Fuß erwischt, weil ich keine Ahnung hatte, was ich antworten sollte. Ich hab einfach gesagt: 'Du redest zuviel!' - Und dann hat sie geweint.“ Er griff nach einer Dose Budweiser, die unter seinem Couchtisch stand, und öffnete sie. Lia nahm sie ihm aus der Hand und trank selbst einen Schluck.

„Hör mal, was ist zwischen euch passiert neulich Nacht?“

„Das geht dich nichts an. Gib mir das Bier.“

Sie tat, was er gefordert hatte, fragte aber wieder: „Was war los? Nicht die Einzelheiten. Nur die groben Linien, damit ich dir helfen kann!“

Peter war absolut nicht sicher, ob Lia die richtige Person war, um ihm zu helfen. Hatte er sich nicht vor kurzem noch eine Light-Beziehung mit ihr vorstellen können, ohne tiefschürfende Nachforschungen und Gespräche? Jetzt war er derjenige, der genau solche Diskussionen anleierte - wie auch immer es dazu gekommen sein mochte...

„Du hast wohl recht gehabt, für sie hat es mehr bedeutet als... für mich, denke ich. Kurzfassung: Sie ist mit einem Zettel auf dem Kopfkissen aufgewacht.“

Lia schluckte. Dann sagte sie unvermutet: „Ich denke, ich muss nach Hause - bin ein bisschen überarbeitet. Paddy hat mir im Sender einen Ghostwriter-Job besorgt. Der kennt wirklich Gott und die Welt.“ Sie lachte, allerdings verkrampft.

„Stopp mal“, verlangte Peter. „Du wolltest wissen, was mit Ti gelaufen ist. Jetzt sag gefälligst etwas dazu.“

„Ist das dein Ernst?“

„Absolut.“

„Auch wenn ich Dinge sage, die nicht dem entsprechen, was du erwartest?“

Er wiederholte: „Absolut.“ Und dachte: Ich erwarte ja gar nichts Konkretes. Wie könnte es da identisch mit meinen Vorgaben sein oder auch nicht?

„Okay.“ Lia nahm noch einen Schluck Bier, bekam Kohlensäure in die Nase und hustete. Dann widerstand sie der Versuchung, sich auf seinen Schoß zu setzen, und sah ihn von ihrem Platz auf dem Sofa aus an. „Du machst dir viel zu viele Gedanken. Das muss wohl von Ti auf dich abgefärbt sein. Gib es einfach zu: Du hast dich mit ihr getroffen, um sie auszuhorchen. Wegen der Mordfälle. Daher der Zettel: Du hast dich von vornherein nicht auf eine Beziehung einlassen wollen, und jetzt hast du ein schlechtes Gewissen, weil du ein lieber Mensch bist, der ihre Schmerzen nachfühlen kann.“

Darauf konnte er schlecht etwas erwidern. Polizeiliche Schweigepflicht und emotionale Verwirrung waren allerdings wenig geeignet, dem Abend eine romantischere Note zu verleihen. Er hörte sich schon selbst 'Lia, verzeih mir, aber ich kann nicht' sagen, beschloss dann aber, einfach still zu halten und zu warten, bis sich der Aufruhr in seinem Inneren einigermaßen gelegt hatte. Ein bisschen Ablenkung konnte er im Moment ganz gut gebrauchen. Er vermisste seinen üblichen Testosteronspiegel schon ziemlich.

*

Eigentlich hatte Ti auf Paddy warten wollen, aber der gewienerte Holztisch vor der Feuerschutztür des Chandler's lud irgendwie dazu ein, im Halbdunkel den Kopf auf die Platte zu legen und ein wenig zu seufzen. Das hatte zur Folge, dass sie weder Kermit bemerkte, der den Schankraum betrat und sich ihr näherte, noch T.J., der sich ans Klavier begab. Kermit legte eine Hand auf ihre Haare.

„Hab dich kommen hören“, grummelte sie.

„Sperr mal die Lauscher auf“, sagte er.

T.J. spielte.

„Brilliant“, lächelte Ti und wischte sich eine Müdigkeitsträne aus dem Augenwinkel. „Grüß dich, Kermit.“

Er schien auf etwas zu warten, nur auf was? Aha, er nickte zum Klavier hinüber. Jetzt erst nahm sie wahr, dass T.J. zu singen begonnen hatte und in einem Medley von Liebesballaden Bryan Adams zitierte: If you're feeling lonely, don't; you're the only one I'll ever want...

„Genial“, unterstrich sie ihre Meinung von vorhin, und jemand, der gerade aus dem Totalschatten hinter ihr ins Licht der Tischbeleuchtung trat, unterstützte sie: „Gute Idee.“

Es war Paddy. Er setzte sich zu ihnen, und Ti wusste, er hatte die Situation bereits erfasst. Ganz im Gegenteil zu ihrer Hand, denn die seine kam ein paar Zentimeter vor der ihren zum Liegen und ergriff sie nicht.

Kermit nutzte die Theatralik der Situation, sagte „Upps!“, stieß mit seiner Schulter ihren Arm nach vorne und legte ihre Hand in Paddys, weil die Hände ohnehin nebeneinander auf dem Rand der Tischplatte lagen und sich fast berührten. „Bleibt vielleicht nicht an der Oberfläche“, nuschelte er doppeldeutig. Und setzte kryptisch hinzu: „Nicht so wie Lia. Die überarbeitet sich übrigens gerade im Sender, MacDermot.“

Ti zog irritiert ihre Finger von beiden weg. Was sollte das? Kermit kannte sie lange genug, um begriffen zu haben, dass Paddy ihr ältester Freund war, aber warum dieses Ausnutzen einer so intimen Situation? Was hatte er vor?

Andererseits konnte sie nicht anders als zuzugeben, dass die private Atmosphäre, die momentan herrschte, ihr unheimlich wohltat. Sie sollte vielleicht einfach auf sämtliche Konventionen pfeifen und jeden der drei Männer im Raum als einen Freund betrachten, ungeachtet der Tatsache, dass das nur in bezug auf sie selbst stimmen mochte, nicht unbedingt allerdings in bezug auf die Beziehungen der drei untereinander.

Paddy nickte ihnen zu und ging zu T.J. hinüber, neben dessen Stuhl seine Wandergitarre wartete. Die beiden Männer vollführten einen fliegenden Wechsel auf der Bühne, als T.J. sagte: „Spiel' dich ein, ich bin in ein paar Minuten zurück.“

Dann waren sie wieder zu dritt am Tisch: diesmal die beiden Polizisten und ihre neue Freundin, die für sie angeblich wie eine Schwester war, wenn nicht noch mehr. Es bedeutete der Shaolinschülerin viel, dieses Gefühl haben zu dürfen, wenngleich sie sich dessen nicht als würdig empfand und nicht zu glauben vermochte, dass es andauern könnte.

„Sag mal, Ti“, begann Kermit, „ich kann seit Tagen nicht mehr mit Peter reden. Er geht mir aus dem Weg und weigert sich, mit mir gemeinsam Dienst zu tun. Er lacht über Sergeant Blakes Witze und lässt sich während der Arbeitszeit Modelle von Sportwagen an den Schreibtisch liefern. Was ist los mit ihm?“ Als sie nicht antwortete, setzte er nach: „Du musst es wissen, es kann kein Zufall sein, dass ihr zwei gemeinsam aus dem Chandler's verschwindet und anschließend beide mit so seltsamem Verhalten wieder auftaucht. - Sag es mir. Ich bin nicht nur sein Kollege, ich bin auch sein Freund.“

Ti sah ihn respektvoll an, antwortete aber: „Na, eben drum. Er soll es dir selbst erzählen, wenn das sein Wunsch ist.“

„Offensichtlich ist es nicht sein Wunsch.“

„Dann solltest du das akzeptieren.“

„Ich mache mir Sorgen um ihn.“

„Kermit, hör auf damit! Du weißt genau, dass es mir dreckig geht, und wenn du noch weiter in mich dringst, werde ich dir garantiert alles erzählen!“

T.J. schaltete sich ein. „Ti, vielleicht wäre es besser, wenn du genau das tätest. Es bleibt unter uns, wir sind eure Freunde. Aber wir würden euch besser verstehen.“

Ti überlegte. Sie war diejenige, die hier bestimmte, sie wollte raus aus dem Selbstmitleid, und sie teilte nur so viele Informationen zu, wie sie für unbedingt notwendig hielt. Nicht mehr. Sie musste sich im Griff behalten, und das würde ihr auch gelingen.

In gespielt fröhlichem Ton erzählte sie: „Ein Zettel, das war alles, womit ich neulich morgens aufgewacht bin! Ich hatte schon ein schlechtes Gewissen, seine Cornflakes aus dem Küchenschrank zu essen, bevor ich gegangen bin. Seitdem sind wir uns nur einmal begegnet, und glaubt mir, darauf hätte ich locker verzichten können. - So, ich hoffe, dass das unseren musikalischen Interessen einen Dienst erweisen wird.“

T.J., Paddy und sie selbst würden demnächst hier einen Gig haben, und darauf freute sie sich schon sehr. Es war wichtig, dass zwischen ihnen Harmonie herrschte. Obwohl etwas in ihr sie hartnäckig mit der Frage konfrontierte, ob sie mit ihrem Verhalten das Vertrauen, das Peter offensichtlich in sie setzte, verraten hatte, fühlte sie sich tatsächlich freier, nachdem sie ihre Freunde auf diese Weise halbwegs eingeweiht hatte.

Als keiner der anderen etwas sagte, räumte die junge Heilerin jedoch ein: „Okay, ja, direkt nachdem es passiert war, habe ich überlegt, meine Sachen zu packen und Chinatown wieder zu verlassen, in Richtung Irland.“ Verstohlen schielte sie zu Paddy hinüber. „Oder am besten gleich nach China. Aber das wäre nicht gut. Ich möchte noch soviel lernen, und wer wäre ein besserer Mentor als Caine? Außerdem... Ach, ich weiß auch nicht.“

Paddy rezitierte eine melancholische Joyce-Vertonung: „Am I walking into eternity along Sandymount Strand...?“, und Kermit sagte ungewohnt eindringlich: „Warte es ab. Liebeskummer lohnt sich nicht, du weißt schon. Aber wenn es dir weiterhin so zu schaffen macht, wie es jetzt den Anschein hat, musst du dir Hilfe holen. Vielleicht solltest du dann wirklich die Gegend verlassen. Es tut dir auf Dauer nicht gut, jemandem hinterherzurennen, der dich ständig verletzt.“

„Da hast du recht. Aber ich würde nur dann gehen, wenn der richtige Zeitpunkt dafür käme.“ Und doch bin ich hier richtig, beharrte ihre innere Stimme trotzig.

Kermit setzte etwas zukunftsträchtiger nach: „Oder du bleibst, falls Peter seine Meinung ändern sollte. Was ich persönlich doch schwer hoffe.“

Tis Stimme schwebte zwischen allen Tonlagen, als sie erwiderte: „Wir werden sehen.“

Dann stand sie auf, nahm Paddys Wandergitarre zur Hand und improvisierte über Leonies Rosenbeet.

Auf dem Nebentisch lagen ein paar Sticker des Filmtierpandas aus dem Zoo und eine Broschüre über Flussdelfine, die keiner von ihnen beachtete. Hätten sie es getan, wäre ihnen zweifelsohne aufgefallen, dass der Baiji darin als praktisch ausgestorben bezeichnet wurde.

*

Das Feuer im Kohlebecken warf tanzende Schatten in den Keller des 'Ehrwürdigen', aber diese Tatsache lenkte die beiden Männer, die sich einmal mehr dorthin begeben hatten, um sich über wichtige Angelegenheiten auszutauschen, nicht davon ab, auch das Licht wahrzunehmen, das von der Glut emittiert wurde.

In konfuzianischer Manier fragte Lo Si seinen Freund und Apothekerkollegen respektvoll: „Kwai Chang Caine, hältst du es nicht für an der Zeit, einzugreifen? Peter ist dein Sohn, und er behandelt jemanden schlecht.“

Caine, in diesem Moment ganz Anhänger des Lao-Tse, antwortete gelassen: „Wir sollten uns nicht einmischen. Bewegen wir uns im Einklang mit dem Tao.“ Er hatte sich bereits eingemischt, aber so vorsichtig er nur konnte; das musste in Ordnung sein. Er hatte vermutlich einfach zu früh gehandelt. Zu mehr aber war er nicht bereit.

Lo Si ließ nicht locker: „Warst du während deiner Wanderschaft so lange deiner elterlichen Verantwortung beraubt, dass du nicht mehr erkennst, welche Verantwortung du trägst? Zeige Peter Grenzen!“

„Das werde ich nicht tun.“

„Dann weise ihm wenigstens eine neue Richtung.“

Caine sprach wie immer langsam und bedächtig, als er antwortete: „Darüber werde ich nachdenken.“ Dann verbeugte er sich vor seinem Lehrmeister und verließ den Raum.

*

Ti saß in bedrückter Abendstimmung auf den Stufen zu den Toiletten des Chandler's und blies in ein handtellergroßes Instrument etwas, das sich Satchmo-artig angehört hätte, wenn es etwas mit Trompeten oder rauchiger Stimme zu tun gehabt hätte. Nach der dritten Wiederholung der Melodie, der sie momentan keine weitere Variation zu entlocken vermochte, ließ sie Paddys Jazz-Harmonika sinken und bestellte bei Terry ein Guinness. Peters Verhalten machte ihr mehr zu schaffen, als sie bereit war, sich einzugestehen, und zwar seit Wochen.

Längst hatte sie aufgehört, die Tage zu zählen. Immerhin hatte Peters seit ihrem letzten Zusammentreffen ausgeübte Begegnungsvermeidungstaktik zur Folge gehabt, dass sie sich in dieser ganzen langen Zeit nicht einmal gestritten hatten, was ja wohl auch sein Gutes hatte. Zumindest versuchte sie, sich das einzureden. Die Stadt zu verlassen, wie Kermit vorgeschlagen hatte, war jedenfalls keine ernstzunehmende Option.

Paddy erschien und schwatzte Terry augenblicklich Tis Bierglas ab, das dieser in Erinnerung an Tis übliche heftige Reaktion und ihr Selbstbestimmungsrecht vorsichtshalber doch, wenn auch mit schlechtem Gewissen, gezapft hatte, und trank es selbst, wobei er ohne Rücksicht auf die Biersorte pausenlos von Kilkenny, seiner tollen Landschaft und dem noch tolleren Bier faselte und kräftig rülpste, um Ti zum Lachen zu bringen, was ihm auch gelang.

Als in dieser gelösteren Atmosphäre schließlich T.J. auftauchte, am Klavier Platz nahm und sich einspielte, dachte die junge Heilerin erleichtert, dass es nun doch noch ein schöner Abend werden könnte, und stellte sich neben ihren rothaarigen Freund, um schon mal ein bißchen zu singen.

Zu Tis Freude entdeckte Paddy nach einer Weile seine Bluesharp, die noch immer auf der obersten Stufe vor dem Toilettentrakt lag, sowie die Tatsache, dass das Instrument sich ohne weitere Alkoholzufuhr spielen ließ, und fühlte sich dazu inspiriert, diese neue Erkenntnis in das Intro seines Lebens umzusetzen. Die junge Ärztin seufzte musiktrunken.

Eine halbe Stunde später hatte sich der Schankraum merklich gefüllt, und die Stimmung im Publikum stieg mit jedem Takt. Ti hatte eine Art Honkytonk-Atmosphäre erwartet, aber es blieb ruhig im Saal - leise Gespräche und gelegentliche Trinksprüche, das war alles. Die meisten Gäste lauschten mehr oder weniger aufmerksam und applaudierten anschließend kräftig. Ein paar von ihnen klatschten im Takt, einige sangen mit.

Ti genoss den Gig und schielte angelegentlich zu Paddy hinüber, der heute nur eine einzige seiner Bluesharmonikas bei sich trug und ohne Rücksicht auf die Tatsache, dass dieses spezielle Exemplar ausschließlich Es-Dur-Töne von sich gab, was T.J. an der Gitarre ohne Capo zur Weißglut trieb, begeistert improvisierte.

Mit Beginn des zweiten Songs kam Kermit aus dem Toilettenbereich, betrat die Bar, bestellte einen Kräutertee mit Geheimzutat und beschloss, sich auf den weiteren Verlauf des Konzertes zu freuen, statt zu grübeln. Peter würde nicht dabei sein, weil er mit Jody Nachtschicht schob, und das war in den Augen des ehemaligen Söldners eine gute Nachricht. Er mochte Tis Backgroundstimme, besonders bei Balladen, und wenn T.J. irgend etwas wirklich beherrschte, dann war es sein Instrument. Es könnte interessant werden, ihnen zuzuhören.

*

Ungefähr zum selben Zeitpunkt, als MacDermot sein Instrument von der obersten Treppenstufe aufhob, saß Peter im Dienstwagen neben Jody und fragte sich zum hunderttausendsten Mal zwei Dinge.

Zum einen wunderte er sich darüber, dass Jody ihren Dienst mit Skalany getauscht hatte, die regulär mit ihm die Nachtschicht hätte versehen müssen. Das war zwar an sich nichts Ungewöhnliches, aber in diesem Fall bedeutete es den dritten ungeplanten Nachtdienst in Folge.

Zum anderen hätte er gern klarer gesehen, weshalb er vor Beginn der Überwachung zum Blumenladen gefahren war und eine dornenlose Rose in einer undefinierbaren Farbschattierung aus Weiß- und Rottönen erstanden hatte, nur um diese während seines Dienstes in der Innentasche seiner Lederjacke verwelken zu sehen. Oder vielmehr nicht zu sehen. Er seufzte.

„Was ist los?“, fragte Jody mitfühlend. Sie hatte sich mit dem Rücken zu ihm so hingesetzt, dass sie aus dem Seitenfenster und der Frontscheibe zugleich sehen konnte, aber der Außenspiegel erlaubte es ihr trotzdem, ihren Schwarm und Kollegen zu beobachten.

„Nichts“, brummte er unfreundlich, in der irrigen Annahme, damit sei die Angelegenheit vom Tisch. Jody jedoch ließ sich nicht abschrecken.

„Es ist Ti, oder?“, erkundigte sie sich, vorsichtig, denn sie kannte seinen Jähzorn. Tatsächlich fauchte er: „Wie kommst du denn jetzt auf Ti?“

„Ich frage nur“, konterte seine Partnerin, die ins Blaue getippt hatte und jetzt sowohl aus seiner Reaktion ihre höchst eigenen Schlüsse als auch sich selbst innerlich zurückzog.

„Sie hat mir diesen Extradienst eingebrockt, mit ihrem bescheuerten Rumgehänge im Zoo. Im Zoo! Seit wann gehen denn erwachsene Menschen in den Zoo?“

Er betonte das Wort 'Zoo' beinahe so, als würde es in großen Lettern vor ihm stehen. Jody fühlte sich hin- und hergerissen. Ihre Antennen ihn betreffend hatten durch jahrelanges Training herausragend guten Empfang. Sie spürte, dass Peter sich zu Ti hingezogen fühlte, aber einfach nicht den Weg zu ihr fand - oder besser, dachte sie, den Weg zu sich selbst und zu dem Eingeständnis, dass es diese Anziehungskraft gab.

Als Freundin, sagte die Polizistin sich, müsste sie eingreifen und ihn so direkt wie möglich darauf ansprechen, damit er in die Gänge kam. Andererseits war sie selbst ihm näher gekommen, seitdem er den Polizeidienst wieder aufgenommen hatte, und diese Position wollte sie nur ungern aufgeben.

Verschiedenste diesbezügliche Gedanken und Gefühle, die sie gegeneinander abzuwägen versuchte, lenkten Jody vom Geschehen außerhalb des Wagens ab, so dass sie Myers' Neffen nicht sehen konnte, der die Lagerhalle gegenüber dem Chandler's verließ.

„Es geht los“, kommentierte Peter und stieß sie in die Seite, „raus!“ Damit öffnete er die Beifahrertür. Ein guter Informant war Gold wert, und er kannte einige davon.

Letztlich war es eine Frage von Sekunden. Der Mann, der sich gerade noch auf dem Weg zum Regenten der Unterwelt Chinatowns gewähnt hatte, floh. Seine Waffe blieb in ihrem Halfter, er hob sich Handlungsmöglichkeiten auf. Jody und Peter verfolgten ihn, nahmen ihn in die Zange und griffen zu. Es schien zu einfach, viel zu einfach. Keine Schüsse, keine wüsten Beschimpfungen. Irgendwie war es unbefriedigend.

„Warte!“, knurrte Peter und stellte die Nase in den Wind. „Das riecht nach Hinterhalt.“

Seine Warnung kam keine Sekunde zu früh: Eine Kugel schlug direkt neben ihnen in die Scheibe eines parkenden Van.

„Runter!“, schrie Peter und zog seine Beretta. Die Waffe entsichert und am Anschlag, duckte er sich neben Jody und Myers' Neffen hinter den Streifenwagen und nahm Witterung auf.

„Polizei! Kommen Sie heraus, und nehmen Sie die Waffe runter!“ Er rechnete nicht damit, dass die Angesprochenen entsprechend reagieren würden, aber dieser Teil der Routine leuchtete ihm als notwendig ein. Er feuerte einen Warnschuss ab.

„Bist du in Ordnung?“, raunte er dann Jody zu, die Myers' Neffen trotz seiner behandschellten Hände mit Argusaugen beobachtete.

„Klar“, schnauzte sie, „ich bin immer okay, das solltest du doch wissen.“

Er lächelte und linste zur Lagerhalle hinüber. Irgendwo hinter einer der zerbrochenen Scheiben saß der Feind. Vermutlich waren es sogar mehrere Personen.

„Ich wiederhole: Legen Sie die Waffen nieder und kommen Sie mit erhobenen Händen raus!“

Wieder geschah nichts, was dem Appellcharakter seiner Worte entsprochen hätte.

„Lass uns einfach fahren“, bemerkte er lapidar, „wenn sie sich nicht rühren, dürfte das kein Problem sein.“

Ohne Jodys verblüfftes Gesicht oder irgendwelche Sicherheitsvorschriften zu beachten, öffnete er, noch immer in der Hocke, die Beifahrertür. „Rein mit euch!“, befahl er, „und bleibt in jedem Fall von den Scheiben weg, duckt euch!“

Knapp dreißig Sekunden später legte Caines Sohn einen Kavalierstart hin, der jeden Umweltschützer zur Weißglut getrieben hätte. Dafür hinterließ das Abenteuer am Dienstwagen ein Einschussloch am Auspuffrohr.

„Wie geht's unserem Fahrgast?“, fragte der Shaolincop an der nächsten Straßenkreuzung.

„Halten Sie die Klappe“, murrte Myers' Neffe, aber Peter verlas ihm unbeirrt seine Rechte. Dann fuhren sie ihn zum Revier und verhörten ihn. Erst dort stellte sich heraus, dass die Waffe nicht einsatzfähig gewesen war: Myers' Enkelkind hatte seinen Neffen beim Fangenspielen in den Pool gestoßen und dabei keine Rücksicht auf dessen Verteidigungsfähigkeit genommen.

„Was nun?“, fragte Jody beiläufig. „Aktenberge schaffen?“

„Nein“, knurrte Peter, „Trunkenheit erstellen.“

Jody lachte. „Alles klar. Im Dienst!“

Der wachhabende Officer an der Rezeption des Reviers grinste zunächst, sah aber irritiert zur Seite, als er Peters entschlossenem Blick begegnete.

„Jody, wir gehen nochmal raus. Die Kerle waren Myers' Komplizen, auch wenn er das die ganze Zeit leugnet. Vielleicht erwischen wir sie noch.“

„Peter, schon allein der gesunde Menschenverstand spricht dagegen.“

„Ich weiß. Lass uns einfach nachsehen.“

Detective Powell spürte, dass ihr Kollege aus irgendeinem Grund zu angespannt war, um im Büro zu sitzen - eine Tätigkeit, die ihm ohnehin nicht besonders lag. Also gab sie nach, obwohl ihr bewusst war, dass zumindest in dieser Nacht keine weitere Verhaftung wegen des Restaurantterrors stattfinden würde. Aber immerhin bestand die Möglichkeit, in einem der anderen Fälle einen Schritt weiterzukommen.

Nicht zum ersten Mal fragte sich die Polizistin, wie es sein konnte, dass so viele Menschen, die einen oder mehrere der ermordeten Priester gekannt hatten, zur gleichen Zeit in Chinatown auftauchten, als würden sie alle von einem unsichtbaren Magneten angezogen. Gab es wirklich nur einen Täter, oder waren es am Ende viele?

*

Zur gleichen Zeit betrat ein scheinbar unbekannter Gast das Chandler's. Die attraktive Frau in hochhackigen Overknee-Stiefeln zog zunächst T.J.s Blick auf sich, bis er begriff, wem er gerade hinterherstarrte.

Da Lia tagsüber üblicherweise in streng geschäftsmäßige Hosenanzüge gekleidet erschien, war ihre abendliche Verwandlung, die von Mal zu Mal extremer und aufreizender ausfiel, besonders auffällig. Mit Ausnahme von Peter und Ti schien Kincaid allerdings der einzige zu sein, dem das Sorgen bereitete. Ihr Kurzhaarschnitt war wie immer gut frisiert und frisch geschnitten, und ihr frisches Parfum konnte er beinah riechen, obwohl sie dafür viel zu weit entfernt saß.

Kincaid machte sich Gedanken. Was war nur mit ihr los? Der Verlust ihrer regelmäßigen Arbeit schien ihr doch ziemlich zuzusetzen. Er empfand Mitleid mit ihr, wenn er auch nicht hätte sagen können, weshalb. Was ihn dagegen wirklich irritierte, war die Art, wie sie Ti anstarrte, die während einer Spielpause zwischen Bar und Bühne hin und her stapfte und sich zu konzentrieren versuchte. Es war ein hochmütiger Blick. Lia erweckte beinahe den Eindruck, als hielte sie Ti aufgrund ihrer verspielten Konzertkleidung für bemitleidenswert.

Erst ein kurzfristiger Stromausfall riss T.J. aus seinen Gedanken. Alle Anwesenden erschraken, aber niemand geriet in Panik, denn es wurde rasch deutlich, dass es sich nicht um einen der gefürchteten Überfälle handelte. Zwar ließ sich die Tischbeleuchtung wenig später problemlos wieder einschalten, dummerweise war aber einer der Bühnenscheinwerfer durchgebrannt. Mit Hilfe des Rothaarigen fand Barkeeper Terry jedoch eine durchaus gemütliche Lösung: Er stellte zusätzlich zur Lampe noch eine Reihe von Kerzen auf das Klavier.

*

Im Windfang des Chandler's brauste es gehörig, als Peter und Jody zankend dort einfielen. Das Konzert war noch lange nicht beendet.

„Es wird Sturm geben, also lass uns endlich reingehen“, verlangte Peter gerade.

Jody erwiderte zum hundertsten Mal: „Was ist mit dir los? Wir sind im Dienst, lass uns unsere Arbeit tun, wir haben Morde aufzuklären!“

Und Peter reagierte voraussehbar: „Jetzt halt den Mund und komm, wir kümmern uns danach wieder um das Wohl der Stadt. Wir können nicht jeden Priester in Chinatown unter Polizeischutz stellen.“

„Natürlich nicht, aber stell dir bloß mal folgendes auf Channel 3 vor: 'Der hundertste Polizist betreute statt seines Priesters die Whiskyflasche; niemand weiß, wie er seinen Pflichten entkam und wie genau es deshalb möglich war, dass...'“

Aber Peter hörte nicht auf sie. Der vertraute Geruch nach schalem Bier und Reinigungsmittel ließ ihn, im Gegensatz zu seiner Kollegin, augenblicklich die vorangegangenen Ereignisse vergessen. Bereits in der Tür rief er Terry einen vielsagenden Blick zu und bestellte ein Budweiser. Dann sah er zu Jody hinüber und setzte hinzu: „Einen Johnny Walker für die Lady.“ Und leiser: „Ich glaube, du kannst es vertragen.“

Jody hakte ihren Arm unter den seinen und sagte, dicht an seinem Ohr: „Willst du mich zum Alkoholiker machen?“

„Das ist nicht lustig, Allerwerteste“, mischte sich Kermit ein, an dessen Tisch sie gerade vorbeikamen. Der IT-Cop hatte sich für die Konzertpause in einen dunklen Winkel am Eingang zurückgezogen, um über etwas nachzudenken, das Ti betraf; etwas, von dem er wollte, dass niemand es je erführe - zumindest niemand, den er nicht ausdrücklich einzuweihen gedachte.

Peter gehörte momentan genausowenig zu den Menschen, die Griffin in seine verwirrenden Gefühle Ti gegenüber einzuweihen gedachte, wie Karen Simms, und Peter gehörte auch nicht zu den Menschen, deren Anwesenheit im Chandler's Kermit momentan für angemessen hielt, weshalb seine Laune auf den Nullpunkt sank.

Er brauchte Ruhe, um nachzudenken, aber T.J., Ti und der durchgeknallte Ire mit dem schottischen Namen ließen sie ihm nicht. Sie kamen in den Schankraum und setzten ungeachtet der Tatsache, dass die grelle Lampe auf dem Klavier im Verein mit den verbleibenden Bühnenscheinwerfern verhinderte, dass sie mehr sehen konnten als die nächststehenden zwei oder drei Tische, ungerührt das Konzert fort, während er sich Sorgen machte.

Hatte Ti wirklich ihre fundamentalistische Vergangenheit überwunden? Kermit erschrak angesichts seiner eigenen gedanklichen Wortwahl, musste aber zugeben, dass die sektenähnliche Gruppe, zu der die Apothekerin gehört hatte, in der Tat andere als 'ungläubig' ausschloss, was ja wohl ein Kennzeichen des Fundamentalismus war, wenngleich dort seines Wissens niemals Außenstehende mit Gewalt bedroht worden waren. Logische Schlüsse galten hier nur bedingt, und diesen Gedanken mochte er nicht.

Schon gar nicht deshalb, weil Tis Kleidung, die – wenn sie nicht gerade das Qipao trug - so gar nicht ihre weiblichen Formen unterstrich, immer entweder einfach, was er verstehen konnte, oder erzwungen wirkte, was ihn beunruhigte. So gelassen, wie es ihm möglich war, sortierte er seine Gedanken und Gefühle und gestand sich ein, dass er Ti auf eine merkwürdig platonische Weise liebte. In seiner Eigenschaft als Polizist schmeckte ihm das gar nicht, solange ihre Unschuld nicht bewiesen war. Unbehaglich räkelte er sich auf seiner Sitzbank und wandte sich ein wenig aufmerksamer seinen noch immer neben seinem Tisch stehenden Kollegen zu.

Jody war von ihrem momentanen Standort aus gezwungen, genau in einen der wegen der Überfälle auf den Eingang gerichteten Scheinwerfer zu sehen, und sie rückte ein wenig zur Seite. Peter dagegen schien das grelle Licht nicht zu stören, er blieb stehen. Das konnte ja, dachte Griffin grimmig, ein lustiger Abend werden. Besonders angesichts der Tatsache, dass die einzige Person, der Peter am heutigen Abend mit Sicherheit nicht zu begegnen wünschte, sich gerade zum Eingang hin wandte.

Ti entdeckte die beiden Neuankömmlinge vom seitlichen Rand der Bühne aus und erschrak. Zu ihrer Erleichterung lief gleichzeitig Chief Strenlich, den sie bislang gar nicht bemerkt hatte, drei Schritte auf den Tisch neben der Tür zu, was die dort befindlichen Polizisten ablenkte. Mit seiner üblichen sauertöpfischen Miene fragte er Peter über Jodys Kopf hinweg so laut, dass es bis zu den Musikern zu hören war: „Und, habt ihr ihn erwischt?“

Zu ihrer Verblüffung erkannte die junge Ärztin, dass Jody diejenige war, die statt ihres Kollegen antwortete: „Ja, aber wir mussten von der Schusswaffe Gebrauch machen. Jemand hat auf uns geschossen. Wir konnten den Verdächtigen aus der Gefahrenzone bringen; Captain Simms hat Verstärkung geschickt, um herauszufinden, wer die Typen waren.“

Damit gab der Chief sich anscheinend trotz seiner Bierlaune nicht zufrieden, das war bis zur Bühne sicht- und hörbar. „Und weshalb sind Sie dann nicht drüben auf dem Revier und kümmern sich um ihren Bericht?“, fragte er. Seine bei der Erwähnung der Verhaftung für einen Moment zufriedener erschienene Miene nahm wieder den üblichen Grad festgefahrener Übellaunigkeit an, die bei ihm meistens so etwas wie unbewegliche Freundlichkeit bedeutete, im Moment aber auch etwas Bedrohliches hatte. Ti musste wider Willen lachen.

Jody hob ihre Augenbrauen, was der jungen Ärztin logisch erschien, denn die Nachtschicht war noch lange nicht beendet, und Strenlichs Rüge war berechtigt - zumindest, wenn man die Vorschriften wörtlich auslegte. Peter dagegen war offenkundig nicht in der Stimmung, sich von irgendeinem Vorgesetzten anraunzen zu lassen.

„Chief, ich habe im Moment wirklich genug um die Ohren. Überlassen Sie die Sache dem Captain und holen Sie sich noch ein Bier.“

Strenlich explodierte: „Was bilden Sie sich eigentlich ein? Ich bin immer noch Ihr Vorgesetzter, und selbst wenn ich nicht im Dienst bin, so sind Sie es nichtsdestotrotz. Trinken Sie meinetwegen ein Mineralwasser, aber anschließend verschwinden Sie von hier!“

Ti konnte nicht mehr zu den den Dreien hinübersehen, nicht einmal zu Kermit, der ungerührt danebensaß, so unangenehm war ihr die Situation. Stattdessen ließ sie ihren Blick durch das Restaurant schweifen, was vom unbeleuchteten Bühnenrand aus problemlos möglich war. Hier störte sie kein auf sie gerichteter Scheinwerfer und keine blendende Klavierlampe. Die Menschen an den nächstgelegenen Tischen wandten ihre Köpfe zu den Polizisten und warteten neugierig, ob etwas Interessantes geschehen würde; einige zischten 'Ruhe!'.

Kermit, der sich bislang zurückgehalten hatte, rettete die Situation, indem er mit einer Handbewegung, die Caines würdig gewesen wäre und die Tis Aufmerksamkeit wieder in seine Richtung lenkte, die hochgereckten Arme der Kampfhähne auf Abstand hielt und deutlich sagte: „Keine Sorge. Sie werden ein Mineralwasser trinken und anschließend ihren Bericht verfassen. Ich kümmere mich darum.“

Daraufhin wandte Strenlich sich, anscheinend zufriedengestellt, wieder Terrys Tresen zu. Ti zog sich ein wenig in den spärlichen Schatten des Klaviers zurück, denn jetzt war Peter nicht mehr durch seinen Vorgesetzten abgelenkt. Nach wie vor war es ihr lieber, wenn er sie nicht bemerkte, obwohl sich das nicht mehr lange vermeiden lassen würde, denn das nächste Lied stand bald auf dem Programm. Aufmerksam sah sie umher.

Im Gegensatz zu Jody, die bei Kermits Worten automatisch in Richtung Theke gelaufen war, rührte Peter sich nicht. Er konnte kaum etwas wahrnehmen, weil Terrys Scheinwerfer ihn blendeten; schemenhaft erkannte er, dass Paddy ein Mikrophon in die Hand nahm und dessen langes Kabel zurechtrückte, und er sah das Richtmikrophon auf dem Klavier. Er wusste, was das bedeutete: Jetzt kam ein Duett.

*

Ti war nervös, weil Terry ihr hinter der Bühne zu verstehen gegeben hatte, dass Peter noch ein Weilchen zu bleiben gedachte. Ihm zu begegnen hatte sie nicht einkalkuliert. Sie wünschte sich, sie wäre bereits wieder auf der Bühne; Umkleidepausen waren etwas peinlich Unnötiges bei einem derartigen Gig. Sie holte Luft, ließ sie wieder entweichen und ging einen ersten Schritt zurück nach draußen.

„Du hast dein Kleid vergessen“, flüsterte Paddy Ti zu, als sie die Bühne betreten wollte. Zwischen den dicken Bahnen groben Vorhangstoffes, die Terry erst eine Woche zuvor hatte anschaffen lassen, verharrte sie unschlüssig.

In Irland war sie stets in einem langen dunkelgrünen Kleid aufgetreten, aus Baumwollstoff, mit einer silbernen Kette um den Hals, die ein mandala-ähnliches Muster zur Schau trug. Sie hatte sich wohl gefühlt mit ihrer Fiddle in diesem Kleid; auch ihre Stimme hatte dadurch viel tiefer und erdverbundener geklungen, geheimnisvoll und wissend.

Jetzt aber war einiges anders: Sie wollte kein Kleid mehr tragen, schon gar kein grünes. Und sie wollte nicht mehr singen. Worte waren Schall und Rauch, wenn man nichts zu sagen hatte, das des Sagens würdig war. Und sie waren unangebracht, wenn man Schätze entdeckt hatte, die so groß waren, dass man sie niemandem vortragen wollte, der nicht bereit war, sich ihnen zu öffnen.

Die junge Heilerin betrat die Stufen zur Bühne in zweifarbigen Hosen, wie sie die Bänkelsänger des Mittelalters getragen haben mussten, mit bunten Aufnähern verziert, die Lumpenstücken glichen. A place where motley is worn. Yeats ging ihr durch den Kopf, The Lake of Innisfree. Frei sein, die Lebendigkeit des gebändigten Wassers spüren.

Ihr langes Haar war zu einem strengen Zopf zusammengebunden, der allerdings am unteren Ende auseinanderlief, als könne ihn niemand im Zaume halten, und ihren Kopf verbarg ein riesiger Hut aus Filz, dessen Krempe an einen Sombrero gemahnte. Einzig die goldbestickte grüne Bluse erinnerte farblich an ihre früheren Auftritte.

Sie betrat die Bühne. Ein Rauschen erfüllte den Raum, als plötzlich donnernder Applaus losbrach. Sie fühlte, was sie wegen der auf sie und Paddy gerichteten Bühnenscheinwerfer nicht sehen konnte, nämlich dass sich auch viele bis dato nicht interessierte Köpfe ihr zuwandten. Gegen ihren Willen musste sie lächeln. Sie hob ihre Fiddle an ihr Kinn, legte zärtlich den Bogen auf die Saiten - und ließ sich von der Musik tragen.

Kermit, der seinerseits die Bühne beobachtete, nahm mit Erstaunen und leiser Bewunderung die Wandlung wahr, die sich nun vollzog: Tis leicht nach oben gerichtete Augenlider wirkten plötzlich wie ein Blickfang auf ihn, und ihr ein wenig gewelltes, nicht völlig schwarzes Haar zog ihn an wie ein Magnet. Sein Blick verweilte auf ihrer linken Hand, die mit klarer Geste, aber ohne jede Form von Gewalt den Saiten die richtige Tonhöhe verlieh. Das entlockte auch ihm exakt die richtige Körper- und Ohrhaltung, um die Musik genießen zu können. Der Mathematiker in Kermit war begeistert.

Der Mathematiker in Paddy dagegen schaltete sich völlig aus – das vermochte er von Zeit zu Zeit zu tun, als sei er jemand völlig anderes. Nur sein fühlendes Ich war an der Oberfläche, und das trieb ihn an sein Instrument. Sorgsam zog er die Harmonika aus seiner rechten Hosentasche und führte sie an die Lippen.

*

Peter konnte wegen der ihn blendenden Eingangsscheinwerfer nicht viel von dem Geschehen auf der provisorischen Bühne erkennen, aber er bekam mit, dass Ti sich dem Rothaarigen zuwandte und mit leuchtenden Augen, die er mehr ahnte als sah, etwas intonierte, das sich entfernt so anhörte, als stamme es von Robbie Williams.

„Competitor“, hörte er Jody neben sich flüstern, „MacDermots Starkomposition. Er hat sie Ms Cramer gestern vorgesungen. Es soll demnächst als Single erscheinen - wundert mich, dass er's nicht selber singt...“

Peter nahm den Inhalt ihrer Worte kaum zur Kenntnis, auch der Text des Liedes entging dem sonst in bezug auf Paddy so aufmerksamen Polizisten; er dachte nur: Robbie Williams, ausgerechnet! Ein hervorragender Künstler, sicher - aber hatte sie es nötig, zu Liedern von so auffällig aufreizenden Sängern zu greifen, um... Gut, dass er hier war, gut, dass er das erfuhr. Daran zeigte sich ihre Unzuverlässigkeit. Sie wollte hier sein, das war offensichtlich, und sie wollte Lieder von deutlich ihre Männlichkeit zur Schau stellenden Sängern vortragen... Hatte sie doch mehr mit Lia gemein, als er glauben wollte?

Bei '...suppose I won your heart, suppose I won it and caressed it tenderly' sahen T.J. und Ti einander direkt in die Augen. Sie hatte ihren Körper ihm zugewandt, die zwei waren praktisch nur getrennt durch das unhandliche Kabel des Mikrophons. Ti schloss die Augen. Ihr blauer Satinschal schien die beiden in eine Wolke einzuhüllen, in der alles möglich war, in der T.J. plötzlich nicht mehr nur der nette Vaterbruder war...

Der Polizist in Peter kroch aus der Trotzecke hervor und verlangte absolute Aufmerksamkeit: Stopp! Sehnsucht, die zu derlei Gedanken führte, war gefährlich. Er war müde, er war überarbeitet, er sollte so etwas nicht denken. Schon vor langer Zeit hatte er sich abgewöhnt, gefühlsduselig zu sein. So etwas konnte er sich nicht leisten, soviel lernte man, wenn man im Waisenhaus war. Unwillkürlich machte er einen Ausgleichsschritt zur Seite, weil Jody ihn im Hinsetzen versehentlich geschubst hatte, und geriet aus dem Blendbereich der Scheinwerfer.

Jetzt konnte er detailliert sehen, was ihm zuvor nahezu entgangen war. In diesem Moment öffnete Ti die Augen. Ihr Gesicht wies direkt in Peters Richtung. Sie konnte ihn wegen der Bühnenbeleuchtung nicht erkennen, aber das wusste er nicht. Er starrte sie einen Moment lang an, wandte sich dann abrupt ab und fragte kurzerhand Jody, nur um überhaupt etwas zu sagen: „Wollen wir uns setzen?“, wobei er bemerkte, dass sie sich längst neben Kermit niedergelassen hatte und an ihrem Whisky nippte.

*

Ti wurde trotz der glücklichen Stimmung, in die sie Paddys wundervolles Lied versetzt hatte, nach dem Song wieder deutlich bewusst, dass Peter anwesend war. Um nicht in Grübeleien zu verfallen, beobachtete sie vom Bühnenrand aus den nächstbesten ihrer Freunde, der in ihr Blickfeld rückte, und das war Kermit.

Der Detective sah nachdenklich auf die bräunliche Flüssigkeit in Jodys Glas. Vermutlich überlegte er, sich selbst etwas Ähnliches zu bestellen. Ti kicherte.

Auch Paddy schien nach diesem Lied etwas Flüssiges zu brauchen und begab sich an die Bar, was der Ärztin, die sich gerade gefragt hatte, wo der Ire sich befinden mochte, nicht entging.

MacDermot und Griffin kamen synchron dort an. In dem Moment, als sich ihre Schultern berührten und sie einander einen kurzen grüßenden Blick zuwarfen, fiel eine der Hängelampen über dem Bierausschank krachend auf den Tresen, wobei die Metallfassung verbeulte und die Glühbirne zerplatzte. Gleichzeitig gab es eine Rückkopplung im Mikrophon, und einer der Verstärker, die Paddy gegen Tis und T.J.s Protest als technische Spielerei angeschlossen hatte, fiel mit lautem Getöse von der Bühne.

Einige der Gäste schrien, andere sprangen auf. Alle waren übernervös wegen der Überfälle. Ein besonders großer Zeitgenosse stieß gegen den Scheinwerfer an der Tür, so dass er sich verstellte. Er zeigte jetzt wieder auf den Eingang, knapp an Peter vorbei. Die Fassung des Scheinwerfers erwies sich jedoch als zu heiß, um den Spot sofort wieder korrekt auszurichten, weshalb Terry ihn kurzerhand ausknipste, damit er abkühlen konnte.

Zu Tis Beruhigung erfassten Jody, Peter und Strenlich die Lage schnell und schafften es bald, Ruhe ins Chaos zu bringen. Aus dem Augenwinkel nahm die Heilerin wahr, dass Kermit seine Waffe gezogen hatte, das schwarze Ungetüm mit dem gigantischen Lauf dann aber rasch wieder verschwinden ließ.

Die junge Ärztin erkannte verblüfft, dass Paddy die beiden anderen Lampen, die mit der ersten über ein Hängekabel verbunden waren und ebenfalls hinunterzufallen gedroht hatten, kaltblütig aufgefangen hatte. Gelassen stand er da, mit dem Gewirr an technischer Ausstattung in der Hand, und abgesehen von der Frage, wieso in diesem Lokal immer mehrere Dinge zugleich zu geschehen schienen, konnte Ti nur einen einzigen Gedanken festhalten: Es war gut, dass die Metallgegenstände Lampen in Paddys Armen und nicht Pistolen oder Messer in der Gewalt der Freunde von Myers' Neffen waren.

Der Ire legte die corpora delicti auf den Tresen und bediente den Lichtschalter, weil ihm das verbleibende Licht zu spärlich und alles andere als romantisch erschien; sollte Terry doch noch ein paar Kerzen zusätzlich aufstellen. Dann goss er sich selbst einen Jameson ein. „Slánte“, prostete der Mathematiker den Anwesenden zu und lupfte einen großen grünen Hut mit einem Kleeblatt daran. Ti lachte glücklich. Das war Paddy, wie sie ihn liebte!

Der Ire selbst fühlte sich auch gerade voll in seinem Element. Die Situation beruhigte sich schnell wieder, und es schien das Klügste, das Konzert fortzusetzen, als sei nichts geschehen, was ja letztlich auch der Fall war. Paddy holte seine Wandergitarre aus ihrem Versteck hinter einem Stuhl, löschte das grelle Licht auf dem Klavier und intonierte 'Chinese Takeaway'. Tis Stimme ergänzte die seine während der Ballade zu einem vollen Klang, und Mr Patrick MacDermot zeigte sich begeistert. Er zündete eine weitere Kerze auf dem Klavier an, deren Licht sanfte Schatten auf die Wände des Restaurants warf. Wärme erfüllte den Raum, die mehr mit Atmosphäre zu tun hatte als mit der Tatsache, dass hier viele eben noch aufgeregte Menschen am selben Ort beisammen waren.

*

Ti hatte vor dem Gig in Erinnerung an ihre mit Paddy gemeinsam verbrachte Zeit in Irland eine Kette an die Klavierlampe gehängt, deren silberner Anhänger ein keltisches Muster zeigte: ineinander verflochtene Blattranken, möglicherweise auch stilisierte Schlangenköpfe, trotz der Bewegung Anfang und Ende verknüpft. Im Spiel von Licht und Schatten konnten alle Konzertbesucher dieses Motiv sehen, aber nur wenige erkannten die Ähnlichkeit zu einem buddhistischen Symbol, und nur eine der Anwesenden fragte sich, ob es Zufall war, dass die mystische Tradition Éires, die sie so liebte, offenbar auf einer Erfahrung beruhte, die der Kultur ihres Vaters und ihres neuen Lehrmeisters ebenfalls nicht fremd war.

Ein anderer der weiblichen Gäste, der bislang außer F.A. niemanden begrüßt hatte und auch von niemandem außer der Tochter der Haushälterin erkannt worden war, zog ein griesgrämiges Gesicht, weil ihr das keltische Muster gotteslästerlich erschien. Niemand hatte der Novizin mitgeteilt, dass derlei floraler Bildschmuck sich sehr wohl auch in sakraler Literatur fand.

F.A. erkannte sowohl den Stimmungswechsel ihrer Tischnachbarin als auch die Doppeldeutigkeit des Symbols und vermutete, die Gemeinschaftlerin würde gleich den Mund öffnen, um über die unzulässige Vermischung verschiedener Religionen herzuziehen, die hier doch keineswegs vorlag, und deshalb wies sie auf die Bühne, in der berechtigten und prompt eingelösten Hoffnung, dass dort bald die Darbietung fortgesetzt würde. Die Lieblingsschülerin der strafversetzten Klostergruppenleiterin schwieg still.

Paddys angenehme Stimme erfüllte den Raum, und am Ende der achten Zeile stimmte Ti mit besonders sanfter Klangfarbe als nährende Untermalung ein. Während des Refrains suchten die Augen der Shaolinschülerin Peters Gesicht. Wieder beschlich sie ein merkwürdiges Gefühl von Befreiung, wie schon damals, als sie ihm zum ersten Mal begegnet war, in der Apotheke. Jenseits unangenehmer Erinnerungen und Ängste reichte sein bloßer Anblick aus, um sie sich wohl fühlen zu lassen, und da sie ihn damit wohl kaum ungebührlich ausnutzte, beschloss sie, diesen Zustand zu genießen. Aber nach einigen Sekunden beschlichen sie merkwürdige Gedanken.

Paddy hat den Lichtschalter bedient, dachte sie, und Terry die Scheinwerfer, um sie neu auszurichten. Das Licht ist aus, es ist dunkel. Sie hatte das sichere Gefühl, dass dieser Satz irgendeine große Bedeutung für sie trug, aber sie erkannte sie nicht, sondern hielt Peters Augen mit ihrem Blick ganz fest. Durch ihr Bewusstsein waberte der Gedanke, dass er sie nicht sehen konnte, solange er vom Scheinwerfer geblendet wurde. Und dieser Scheinwerfer leuchtete seit der letzten Reparatur besonders hell, das hatte Terry ihr versichert.

Sie sah Peter an. Er sah nicht weg.

Er sieht nicht weg, dachte sie und wäre glücklich gewesen, wenn nicht die Sache mit dem Lichtschalter und dem Scheinwerfer in ihrem Unterbewusstsein Rabbatz gemacht hätte.

Bei '...turned all the barriers down, the last ones, one by one, and finally found my Asian fantasy' senkte Peter den Blick und wandte sich gleichzeitig sowohl von Ti ab als auch zu Jody hin.

Ich sehe ihn, dachte Ti, das Licht ist aus, er weiß, dass ich ihn anstarre, das Licht ist aus.

Paddy stupste sie mit dem Knie, aber sie reagierte nicht und sang mechanisch weiter - zum dritten Mal denselben Refrain. Gott sei Dank, seufzte sie innerlich, dass Peter nicht weiß, dass das mein Lieblingslied ist - aber Paddy weiß es, denn es war unser Lied. Eines von vielen.

Wieso stimmte sie das traurig? Irgendwie hatte sie noch immer das Gefühl, eine Beziehung mit dem Iren könne nicht von Dauer sein, irgendwie waren sie dafür nicht bestimmt; aber Paddy war hier, an ihrer Seite, und er versenkte sich mit ihr gemeinsam in die Musik. Beinahe so, wie er es in Irland getan hatte, bevor sein Genie bekannt geworden war. Es wurde Zeit, wieder in die Zukunft zu schauen, statt sich von der Vergangenheit in Ketten legen zu lassen. Sie lächelte T.J. zu, der neben Paddy saß, und beide Männer reagierten.

*

Anderthalb Stunden und diverse Diskussionen der beiden jüngsten Gäste später kündigte Paddy als Zugabe ein ganz besonderes Lied an. Es sei ihm wichtig, sagte er, denn es zeige, dass gerade an den Orten, die man am meisten liebt und denen man sich hingibt, mitunter Menschen wirken, die genau dieses gute Verhältnis zerstören, weil ihnen das Gesetz wichtiger ist als die Menschlichkeit.

Ti errötete, und F.A. hielt den Atem an. Auch Lias Temperatur stieg.

Das Lied sei allgemein aufzufassen, kündigte der Ire an, und nicht nur auf die katholische, seine, Kirche zu beziehen, denn schließlich habe jeder das Recht, in religiösen Dingen seine eigene Wahl zu treffen. Die Klosterschülerin erhob sich, aber es gelang F.A., sie wieder hinunterzuziehen.

Es ginge vielmehr um ein grundlegendes Problem, fuhr Paddy fort, nämlich mangelnde Toleranz, die eben nicht auf dem Wissen um Unverzichtbares gründete, das es zu schützen galt, sondern auf Angst. Wirklich Unverzichtbares sei in allen Kulturen verständlich. Und es verteidige sich selbst.

„Du wirst politisch!“, grölte ein Betrunkener von der Bar her. Es war der unbekannte Gast, der das Glühbirnenproblem gelöst hatte. Terrys Kopf verschwand hochrot hinter der Bar, um irgendetwas aufzuwischen, das vermutlich gar nicht ausgelaufen war. Aber Paddy war nicht zu bremsen.

Nachdem bereits die ersten Zeilen des Liedes direkt zur Sache gekommen waren, stand F.A.s namenlose Nachbarin wortlos, aber bestimmt auf und verließ angelegentlich die Lokalität, mit F.A. im Gefolge. Der Mann auf der Bühne lächelte nicht, als er sie sah.

Kurz bevor die beiden jungen Damen an Kermits Tisch vorbeikamen, blieben sie stehen, weil die Klosterschülerin ihren Schal um ihre Ohren wickeln wollte. Griffin hörte F.A. zischeln: „Was regst du dich eigentlich auf? Du hast gerade bewiesen, dass er Recht hat! Wir benötigen dringend Gelassenheit in der Religion. Ob er Gott gelästert hat oder nicht, musst du schon der höheren Etage überlassen. Und was Toleranz angeht: Bevor du dir darüber ein Urteil anmaßt, hör gefälligst auf, Gerüchte über meine Mutter zu verbreiten!“

Kermit sah den beiden nachdenklich nach. Der IT-Cop war zwar keineswegs beunruhigt ob dessen, was ihm soeben zu Ohren gekommen war, aber er musste sich eingestehen, dass er den Gedanken interessant fand, wer Toleranz fordere, müsse sie auch selbst anderen entgegenbringen.

Die Thematik beschäftigte ihn noch immer, als der Schlussapplaus verklungen war und Paddy, T.J. und Ti sich mit geröteten Gesichtern an der Bar niederließen, um eine Runde Karten zu kloppen, bevor es heimwärts ging. Vergnügt beobachtete Griffin, wie Kincaid aus der Innentasche seines Jacketts einen Packen Spielkarten zog und sie der jungen Ärztin reichte. Als Ti allerdings bemerkte, dass der IT-Cop sie beobachtete, weil sie sich ihm ohnehin zugewandt hatte, um seiner Sonnenbrille zuzuwinken, musste er reagieren. Offensichtlich wollte sie, dass auch er sich zu ihnen gesellte.

Jody schob Kermit ihren Drink hinüber und trank stattdessen den Rest seines Kräutertees. „Geheimzutat“, grinste er, als sie husten musste. „Verbrennt sämtliche Bakterien, und deine Mundschleimhaut gleich mit. Also nur in homöopathischen Dosen zu empfehlen.“ Sie nahm ihr Whiskyglas und kippte den verbliebenen Inhalt hinterher, woraufhin sie sich mit riesigen, schwankenden Schritten in Richtung Toilette aufmachte, um ihr Gesicht an den Wasserhahn zu hängen. Kermit selbst ging gemessenen Schrittes zu seinen Freunden hinüber.

*

Niemand der Anwesenden hatte Peters Vater bemerkt, der während des letzten Liedes mit unbewegtem, aber bekümmertem Gesicht hinter der Bar gestanden hatte. Als die Skatfreunde ihr Spiel begannen, machte Caine sich auf den Weg hinaus in die Dunkelheit, um den beiden Kampfhähnen zu folgen. Sie zankten sich noch immer.

„Beleidige nie wieder meine Mutter!“, schrie F.A. die Klosterschülerin an. „Sag meinetwegen, dass Daniels mein Vater ist, das entspricht schließlich der Wahrheit. Aber behaupte nie wieder, sie sei eine Prostituierte!“

„Ach. Und wieso sollte sie das nicht sein? Willst du mir etwa einreden, sie habe ihn geliebt?“

„Sowas geschieht doch oft genug!“

„Und? War es der Fall?“ Die Novizin gebärdete sich äußerst herausfordernd.

„Sie hatte Angst vor Daniels, solange er lebte. Rate mal, warum!“

„Tja, wieso?“

„Er hat sie in sein Bett gezerrt und zum Verkehr gezwungen. Ich bin seine Tochter, aber er ist nicht mein Vater. Das war er nie. Er war immer nur mein Erzeuger – mein Vater war immer Robertson!“ F.A. schluckte trocken. So deutlich hatte sie das eigentlich nicht sagen wollen.

„Alles klar“, bemerkte die andere kühl. „Vergewaltigung. Deshalb hat er dich ja auch anerkannt. Nee, schon eindeutig.“

F.A. hob den Arm, um den blondgelockten Rauschgoldengel neben ihr zu schlagen, aber ihre Hand blieb rechtzeitig in der Luft stehen.

Die andere grinste hämisch. „Gerade noch. Beinah hättest du dich versündigt. Aber das wäre auch kein Wunder gewesen angesichts der Tatsache, dass du Schwester Suzanna verraten und die Gemeinschaft verlassen hast, angesichts deiner Herkunft und angesichts der Menschen, mit denen du dich seit Neuestem umgibst...“

„Was soll das denn heißen?“

„Na, du bist es doch gewesen, die mich zu diesem Konzert geschleppt hat. Das ist ein Skandal! Dieser Sänger nimmt überhaupt keine Rücksicht. Einseitig schimpft er auf die Kirche, und dabei hat er sicher seit Jahren keinen Fuß mehr hineingesetzt!“

F.A. zog es vor, ruhig zu antworten. „Das war nicht einseitig. Er hat doch ganz deutlich darauf hingewiesen, dass...“

„Ach, Unsinn! Man hat seinen Hass so richtig gespürt...“

F.A. hätte ihrer einstigen Zimmergenossin am liebsten ins Gesicht geschrien, dass Tis Bekannter mit Sicherheit keinen Hass auf die Kirche empfand, sondern nur Missstände kritisierte, aber völlig sicher war sie ihrer Sache nicht. Überhaupt war sie nicht wegen MacDermot ins Chandler's gekommen, sondern wegen Ti.

Die Tochter der Haushälterin fragte sich, wann dieses Thema wohl aufs Tapet gebracht werden würde; für die Novizin war die Ärztin ein rotes Tuch. In jedem Fall hielt F.A. es für angemessen, ihre ehemalige Zimmernachbarin nicht noch weiter zu reizen, weil diese ihr nicht verzeihen konnte, dass sie ausgetreten war. Dieser vermeintliche Verrat war der Klosterschülerin völlig unverständlich geblieben.

Weshalb die Novizin sich überhaupt bereit erklärt hatte, mit ihr in die Stadt zu fahren, war der jungen Gralowa ein Rätsel. Normalerweise hielt sie sich, wie jedes Mitglied der Gemeinschaft, von allen weltlichen Veranstaltungen fern. Die Tochter der Haushälterin empfand eine unbestimmte Scheu davor, die zerbrechliche Verbindung, die offenbar doch noch zwischen ihr und der Klosterschülerin bestand, vollständig zu zerstören.

Die Novizin fuhr fort: „Von Ti ganz zu schweigen. Wie kannst du nur mit ihr noch etwas zu tun haben wollen? Sie wird dich mit ihrem heidnischen Gehabe anstecken! Meinetwegen bleib der Gemeinschaft fern, aber wenn du kannst, halte wenigstens deinen sonstigen Umgang rein!“

F.A. wusste darauf nichts zu erwidern. Aufmerksam versuchte sie, die Gedanken ihrer Gesprächspartnerin nachzuvollziehen.

„Und dieser unsägliche Rothaarige!“, spuckte die Klosterschülerin. „Vermutlich findet Ti, dass er ihr Image noch unterstützt. Diese Hexe! Fehlt nur noch eine Katze.“

F.A. entfuhr ein Lachen, was die andere nur noch mehr in Rage brachte.

„Francesca, er tut etwas, das dem Herrn missfällt! Sieh ihn doch an - den ganzen Abend hat er diesen Sänger angestarrt!“

„Quatsch. Den ganzen Abend hatte er nur Augen für unsere Ti.“

„Sie ist nicht unsere Ti! Weißt du, was er ist? Mir will es gar nicht über die Lippen, aber... Ich denke, er ist schwul!“

Ach, wie grausig, dachte F.A., aber laut sagte sie: „Das größte Gebot ist die Liebe. Wann genau verbietet der Herr eine ihrer Vorkommensformen?“

„Im Alten Testament steht, es sei dem Herrn ein Greuel, wenn ein Mann bei einem Manne liegt.“

„Nicht zu leugnen. Aber was ist, wenn das in Abgrenzung zu anderen Kulturen gemeint wäre, die derlei Praktiken zum Beispiel im kultischen Bereich...“

„Auch dann wäre es noch wahr.“

„Nur wenn man alles wörtlich nimmt.“

„Fang an, ein Jota wegzunehmen, und alles bricht zusammen!“ Die Klosterschülerin war hochrot im Gesicht.

Angst, dachte F.A., sie hat unheimlich große Angst. Das will ich nicht mehr. Evangelium heißt gute Nachricht! Und wenn ich mich damit in die Nesseln setze, so doch deshalb, weil ich an Gottes Güte und seine Lebensfreundlichkeit glaube. Sie beschloss, dem Gespräch eine Wendung zu geben, und fasste ihre ehemalige Zimmernachbarin am Arm.

„Komm schon, lass uns das Thema wechseln. Gewiss, ich bin nicht mehr Mitglied der Gemeinschaft, aber trotzdem noch immer ein gläubiger Mensch. Und ich bin auch nicht direkt in ein Bordell gezogen oder so“ - der entsetzte Blick der anderen amüsierte sie nicht wirklich, sondern erschreckte sie -, „sondern zurück zu meiner Mutter ins Pfarrhaus.“

„Nur weil man in einem Pfarrhaus wohnt, ist man noch lange keine Christin. Leg endlich dieses kindische Heile-Welt-Gehabe ab!“

„Wer von uns legt das denn an den Tag? Du bist doch diejenige, die versucht, krampfhaft am Paradies festzuhalten!“

„Ist das nicht das einzige, für das es sich zu leben lohnt?“

F.A. zwang sich, langsamer zu sprechen. „Nun, vielleicht wäre es sinnvoller, auf ein geläutertes Paradies zu warten. Eines, für das man erwachsen werden und bereit sein muss.“

Die Novizin hielt den Atem an. Davon hatte sie gehört: Die Buddhisten, zu denen Ti jetzt übergewechselt zu sein schien, glaubten an eine Art geläuterter Unschuld, eine Art zweiten Paradieses. Sie gingen alle vom Individuum aus, das erleuchtet werden musste, die Gemeinschaft war da anscheinend nur Mittel zum Zweck...

Sie schimpfte, nach Worten ringend: „Du... du Buddhist!“

F.A. fragte, so ruhig sie konnte: „Seit wann ist denn das ein Schimpfwort?“ Als keine Antwort kam, setzte sie nach, nun deutlich aggressiver: „He, soll das etwa ein Schimpfwort sein?“

Jetzt änderte sich die Atmosphäre. Das Gesicht der anderen verdunkelte sich. Wie eine verzerrte Maske sah sie F.A. an, die plötzlich begriff, vor welchem Schicksal sie bewahrt worden war, als sie aus der Klostergruppe ausgetreten war.

Natürlich gab es auch dort Mitglieder, die niemals jemandem etwas antun würden, nicht einmal verbal, Zeitgenossen, die die Liebe in Person waren - aber solche Menschen führten keine Diskussionen wie diese hier. Ihre Gespräche waren offen, selbst wenn sie die Lebensweise des anderen nicht guthießen. Sie lebten ihre Liebe, nur eben in geschütztem Rahmen.

F.A.s Gesprächspartnerin dagegen war ihr plötzlich völlig fremd. Sie wurde zur Gegnerin auf Leben und Tod. Unwillkürlich sah die Tochter der Haushälterin sich nach Fluchtwegen um.

In diesem Moment erblickte sie Caine.

„Lass die Finger von ihm, er trägt das Kainsmal!“, schrie die Fremde, die den Apotheker ebenfalls sofort erkannte.

„Das ist richtig“, stimmte der Shaolin zu, bevor F.A. antworten konnte. „Ich bin Caine. Und mein Großvater ist wegen eines Mordes, den er begangen hat, aus seinem Heimatland geflohen. Das erinnert in der Tat an den Kain der Heiligen Schriften. Aber auch ihm hat letztlich niemand etwas angetan. Das Kainsmal ist ein Zeichen dafür, dass der Schutz des Himmels über dem Träger liegt, wussten Sie das?“

„Ph!“ Die Fremde schnaubte. Belehrte der Buddhist sie in biblischer Theologie?

„Außerdem hatte Kain in Abel einen Bruder. Mein Großvater, der ebenfalls meinen Namen trug, hat nach langer Suche schließlich seinen verschollenen Halbbruder gefunden. Was sagen Sie dazu?“

F.A. fiel ein: „Ja, was hältst du von der Idee, dass damit einiges wieder gutgemacht worden ist? Ich meine, Caine findet gewissermaßen Abel...“

„Jetzt gehst du zu weit!“ Die Fremde sprach plötzlich völlig klar und ruhig.

„Ja, gut möglich“, ruderte F.A. zurück.

Dann realisierte die andere, dass sie auf dem besten Weg war, mit dem Vertreter des Heidentums ein freundliches Gespräch zu führen. Damit hätte er sie in der Hand, er könnte sie beeinflussen. „Es bleibt dabei, er trägt das Mal des Mörders, das Zeichen Kains!“

„Genau. Also Finger weg!“, konnte sich F.A. nicht verkneifen zu sagen. Ihre Augen blitzten, aber in ihren Gesichtsausdruck mischte sich ein ungläubiges Lächeln. War das, was sie gerade erlebte, real?

„Er ist ein Mörder!“, schrie die Klosterschülerin. „Er trägt das Mal des Mörders Abels!“

„Er hat sicher niemanden umgebracht.“

Mit entsetztem Blick wich die andere zurück; eine Hand wühlte heftig in der Innentasche ihres langen Mantels. Dabei fiel ein Zettel zu Boden.

Wie in Zeitlupe sah F.A. den Fetzen auf den Kantstein segeln, und gleichzeitig kam eine Fläschchen Parfum aus der Versenkung. Fasziniert, war sie nicht fähig, sich von der Stelle zu rühren. Der Sprühnebel hätte ihre Augen voll erwischt, wenn Caine sie nicht im letzten Augenblick zur Seite geschoben hätte.

Die Klosterschülerin floh, zuerst im Laufschritt, dann immer langsamer.

„Mein ist die Rache, spricht der Herr“, zitierte F.A. und war froh, dass auch der Shaolin-Priester nicht die Absicht zu haben schien, die Flüchtige zu verfolgen.

„Es ist viel Gewalt in dieser Gemeinschaft“, sagte er. „Das muss aufhören.“

Trotz Caines Hilfe hatte eine gehörige Dosis Parfum F.A.s Augen getroffen und gereizt; Tränen liefen ihre Wangen hinunter, und die Anspannung tat ihr Übriges, so dass sie binnen Sekunden nicht mehr in der Lage war, überhaupt etwas zu sehen. Schluchzend vor Anspannung ging sie in die Knie. Caine half ihr, sich auf den Bordstein zu setzen, ohne zu stolpern oder sich zu verletzen. Schützend hielt sie die Hand vor die schmerzenden Augen. Das Licht der Straßenlaternen erschien ihr grell. Mehrere Passanten gingen wortlos vorbei.

Mit stillem Mineralwasser aus einer Flasche, die sie in ihrem Rucksack trug, spülte sie die Reste des Brennens aus den Augen, und Caine legte ihr beruhigende Kräuter auf die Lider. Nach einigen Minuten hatte sie sich erholt, und es war nicht einmal mehr eine Rötung zu sehen.

„Gehen Sie zum Arzt, und lassen Sie ihre Augen untersuchen“, sagte Caine.

„Meinen Sie wirklich, dass das nötig sein wird?“, fragte sie.

„Ich denke nein, aber man kann nie wissen“, versetzte er diplomatisch.

Verlegen sah sie den Rinnstein auf und ab. „Sehen Sie mal, das ist ein Baiji!“, sagte sie plötzlich und hob das Papier auf, das der anderen aus der Tasche gefallen war. Es handelte sich um eine Broschüre, über die handschriftlich 'Chinatown' geschrieben worden war. Der Name der betreffenden Stadt, der dahinter stand, war verwischt. F.A. verstaute das Hochglanzbild sorgsam in ihrer Jackentasche.

Dann fiel ihr auf, dass sie sich noch nicht erkenntlich gezeigt hatte. „Ich sehe mit Genugtuung, dass das buddhistische Ziel, das Leben so zu sehen und zu nehmen, wie es ist, nicht bedeutet, dass man auf Nachbarschaftshilfe verzichtet“, gestand F.A. dankbar.

„Oh, Nächstenliebe ist sehr gut mit meiner Suche nach Erleuchtung vereinbar“, sagte Caine mit einem Augenzwinkern. „Mitgefühl ist dafür sogar unerlässlich.“

F.A. lachte.

„Erzählen Sie mir von sich“, forderte er sie auf.

„Oh, da gibt es nicht viel zu erzählen“, versuchte sie abzuwiegeln, sprach dann aber weiter. „In den Augen der meisten meiner Freunde bin ich so etwas wie die personifizierte Schuld. Ich habe mich ihrer Meinung nach vom guten Weg getrennt, als ich die Gemeinschaft verließ.“

„Gibt es denn nur einen guten Weg?“

Caines Frage blieb unbeantwortet. Stattdessen sinnierte F.A.: „Vielleicht ist der Rattenschwanz von Sünden, den wir angeblich hinter uns herziehen, nicht ganz so groß, wie wir meinen. Aber selbst wenn, wäre das so schlimm? Ist nicht Jesus am Kreuz dafür gestorben, dass wir vom Gesetz der Sünde frei sind, also auch davon, uns täglich aufs Neue winzige Verfehlungen so vorhalten zu müssen, dass wir davon gehemmt werden in unserer Suche nach dem Guten?“

„Du bist frei“, sagte Caine schlicht. „Nutze das. Tue Gutes.“

Dankbar, wenn auch ungläubig sah sie zu ihm hinauf. Selbst in dieser gebückten Position war der alte Mann erstaunlich groß, in jedem Falle größer als sie.

„Sie klingen, als sähen Sie viele Dinge anders als die übrigen Mitglieder dieser... Gemeinschaft. Besonders in bezug auf Schuld und Sünde.“

F.A. registrierte Caines Wechsel vom gerade erstmals gewählten 'Du' zurück zum 'Sie' und forderte ihn auf: „Bitte, duzen Sie mich weiterhin. Das tat sehr gut. - Ja, ich war den anderen ein bisschen zu neugierig. Nicht nur wegen meiner Ideen zur Sünde, oder zum Bußsakrament. Ich halte es für wichtig und wohltuend, aber man kann es übertreiben. Stellen Sie sich vor, es gibt Menschen in unserer - ich meine, dieser, in dieser Gemeinschaft, die beichten, wenn sie sich ärgern, dass beim Frühstück jemand neben ihnen sitzt, den sie nicht hundertprozentig gern haben. Sie sagen diesem Menschen nichts Schlimmes, im Gegenteil, sie bemerken ihre Gedanken und überschütten ihn mit zuvorkommenden Gesten - und dann gehen sie hin und beichten das, als gäbe es nicht genug anderes zu tun!“

Caine enthielt sich eines Kommentars.

„Und ich habe mir meine eigenen Gedanken über theologische Schriften gemacht. Als Frau!“ Sie lachte, aber es klang verzweifelt. „Egal, das ist jetzt vorbei. Ich will ausdrücklich keine Päpstin werden.“ Wieder lachte sie, und leiser setzte sie nach: „Ich will Totalabstand von der Kirche.“

Er sah sie aufmerksam an.

„Na, Sie wissen schon: 'Pastors Kinder, Lehrers Vieh...' - Ich weiß, eigentlich müsste das andersherum lauten, aber bei mir passt es so herum. Ich bin das uneheliche Kind von...“ Sie verstummte.

„Ich weiß“, sagte er, und sie fragte nicht, woher.

„Hoffentlich verdächtigen Sie mich jetzt nicht auch noch“, sagte sie. „Sie wissen schon, wegen der Priester.“

„Ich verdächtige niemanden“, sagte er unbestimmt. „Ich bin kein Polizist.“

Unvermittelt fragte F.A.: „Wissen Sie, dass Ti ihren Sohn von Herzen gern hat? Das ist richtig süß.“ Die Art, in der sie über eine Ältere sprach, schien sie nicht im Geringsten zu irritieren. „Wissen Sie was: Ich gönne es ihr. Schwärmen tut gut, auch wenn es unerwidert ist. Ich hoffe nur, dass sie nicht eines Tages damit aufhören muss, weil sich herausstellt... Ich meine, ich hege die rege Hoffnung, dass sie nichts mit diesen Gewalttaten zu tun hat. Nach all dem, was Daniels ihr angetan hat. Zu Ethelthorpe hatte sie ein gutes Verhältnis; er hat ihr zur Seite gestanden, als sie die Gemeinschaft verließ, und dafür hätte ich ihn damals erwürgen können, aber heute sehe ich das anders.“

Sie blinzelte, als sie erkannte, dass sie sich mit dieser Bemerkung selbst weiter ins Visier der Ermittler gerückt haben könnte, aber Caine hörte ungerührt weiter zu.

„Bei Robertson bin ich unsicher“, fuhr F.A. fort, diesmal bedachtsamer ihre Worte wählend. Caine lauschte. „Ich habe ihn geliebt, weil er wie ein Vater zu mir war, und ich werde ihn immer lieben, egal was er getan oder nicht getan haben mag. Aber ich kann nicht mit Bestimmtheit ausschließen, dass er etwas mit diesen Verbrechen zu tun hat. Er soll mit Bruder Maximilian ein Verhältnis gehabt haben. Also, mit dem Priester aus... der Gemeinschaft. Dem, der die Gruppe geleitet hat. Und Ti soll sie in flagranti erwischt haben. Was ja, wenn es stimmt, ein Motiv dafür wäre, weshalb meine Mutter in seinen Haushalt versetzt wurde - eine ältere Dame und ein recht junger, liebenswerter Professor... Sozusagen als Anstandsdame. Ich habe nie etwas Außergewöhnliches bemerkt, aber sein Büro hatte auch einen separaten Eingang, der vom Garten aus zugänglich war. Natürlich sind das lediglich Gerüchte, aber Tatsache ist: Robertson hat Ti von diesem Tag an geschnitten. Wenn Sie mich fragen: So wie ich sie kenne, hat Ti etwas gesehen, aber nichts gesagt. Sie verurteilt nichts, was sie nicht beurteilen kann. Für sie zählt nur die Liebe, egal in welcher Form sie ihr begegnet. Aber Robertson hat das möglicherweise nicht durchschaut. Er hatte Angst vor ihr.“

„Es war viel Angst in diesem Kloster“, staunte Caine.

„Wieso benutzen Sie die Vergangenheitsform?“, fragte F.A. bitter. „Außerdem - nicht im Kloster. In der Gruppe, die sich im Kloster trifft. - Manchmal wäre ich gern nach nebenan in die Klausur geflohen, zu den Ordensschwestern. Die Klarissen leben hinter dicken Mauern, aber sie haben mehr Ahnung vom Leben als mancher auf der Straße! - Nun ja, wir sprachen über Robertson.“

„Glauben Sie, es war Erpressung im Spiel?“, fragte der Shaolin.

Ein kurzer Blick in sein freundliches Gesicht bewies der Tochter der Haushälterin, dass er ihre Bitte um das 'Du' durchaus wahrgenommen hatte und respektierte, den richtigen Zeitpunkt dafür aber als noch nicht gekommen betrachtete. Erpressung... F.A. überlegte.

„Ich denke nein“, antwortete sie leicht unsicher. „Zumindest glaube ich, dass Ti ihn nicht erpresst hat.“

„Hm. Insgesamt klingt Ihre Vermutung so, als hätte, falls Sie Recht haben, eher Robertson einen Grund gehabt, Ti umzubringen, als umgekehrt.“

„Vielleicht wollte sie ihm zuvorkommen - aber was reden wir denn da!“

F.A. war offenkundig schockiert wegen ihrer eigenen Worte und nicht gewillt, das Thema weiter zu verfolgen. Caine ging gern auf diesen Wunsch nach einem Themawechsel ein; Gerüchte gehörten normalerweise nicht zum Inhalt der Gespräche, die er führte.

Der Shaolin versuchte, im Nachhinein nachzuvollziehen, wie genau das Gespräch auf Ti gekommen war, aber F.A. sprach bereits weiter: „Wissen Sie, dass ich in dieser Klostergruppe ausgelacht worden bin? Dabei handelt es sich doch immerhin um eine Gemeinschaft, die sich ausdrücklich auf den Schöpfergott bezieht, der auch die Tiere erschaffen hat. Aber als ich andeutete, das Tragen von Pelzmänteln sei nur dann erlaubt, wenn es der direkten Abwendung des Erfrierens diene, haben sie mich ausgelacht. Nun, damit kann ich leben, das meine ich jedenfalls. Sie haben ein Recht auf eine eigene Meinung, und wenn sie sie unsanft äußern, bin ich selbst schuld, wenn ich mir das zu Herzen nehme. Aber hier geht es vor allem um die Sache an sich: Sie fingen an, statt vom Auftrag des Bebauens und Bewahrens nur noch vom Recht des Menschen als Krone der Schöpfung zu sprechen, sich die Erde so einzurichten, wie er sie brauche, um gut zu leben. Das Problem ist, dass wir absolut unterschiedlicher Ansicht darüber waren, was genau dieses gute Leben denn ausmacht.“

Sie hielt für einen Moment inne. Caine betrachtete sie wachsam.

„Ti war die einzige, die mich verteidigt hat“, sagte sie. „Mit dem Unterschied, dass sie die Gruppe verlassen hat, während ich damals noch immer der Meinung war, ich sei diejenige, die sich täuschte, und die anderen hätten Recht. Sie hat die Strukturen lange, lange vor mir durchschaut.“ In ihrem Seufzer lag erstaunlich wenig Bitterkeit. „Sie hat mir zumindest klargemacht, dass der Himmel mich noch liebt“, sagte sie, und dann versagte ihr die Stimme. Sie versuchte aufzustehen, und Caine half ihr dabei. Einige Straßenzüge lang liefen sie schweigend nebeneinander her.

„Oh, Mr Caine?“, fragte F.A., als sie den Schlüssel ins Schloss des Pfarrhauses steckte und ihre Mutter ihr von der Küche aus entgegenkam. „Seien Sie bitte so freundlich und grüßen Sie Ihre Mitarbeiterin ganz herzlich von mir.“

*

Caine betrat die Apotheke mit einem Gedichtbändchen in der Hand. Es roch nach Beifuß, zugleich betörend nach verschiedensten anderen duftenden Kräutern, und ganz besonders nach Melisse. Es war, als öffnete der Sauerstoff, den er mit sich hereintrug, nicht nur ein Geruchs-, sondern auch ein Gefühlsfenster, denn auf dem Podest lag Ti, neben sich ein Schälchen mit süßsaurem Tāng, übersät mit Akupunkturnadeln und gerade dabei, zum ersten Mal seit langer Zeit völlig zu entspannen. Ming Li kniete zu ihren Füßen, beobachtete den brennenden Moxazylinder und zündete eine große Kerze an, die auf dem Boden stand. Der Apotheker hockte sich zu ihnen, das Manuskript noch immer in der Hand.

Ti sah ruhig zu ihrem Lehrmeister hinauf und betrachtete ihn genau. Der Shaolin erwiderte ihren Blick und hielt ihm stand. Der lederne Einband des Buches nahm die Farbe des flackernden Feuerscheins an und glich dem Abendhimmel, dessen Strahlen vom Geheimnis der Schöpfung kündet, damit jeder Mensch auf Erden es sehen kann, bevor es durch die Nacht getragen wird, während derer es im Glanz des Mondes erstrahlt. Die junge Heilerin betrachtete dieses Wunder liebevoll, dann ließ sie sich wieder von der Präsenz ihres Lehrmeisters in den Bann schlagen.

„Bitte verbrenne es“, sagte Ti leise. „Es genügt mir, dass du weißt, was darin steht; niemand sonst braucht dieses Zeugnis zu betrachten. In deinem Herzen ist es sicherer.“

Caine tat, wie ihm geheißen, und dieses eine Mal hatte niemand das Gefühl, dass etwas verloren ging durch die Zerstörung eines Buches. Im Gegenteil, es war, als würden auf diese Weise die darin verborgenen Ideen freigesetzt und berührten die Herzen derer, die sich ihnen öffneten.

*

2. Der Kreis schließt sich

Es roch nach Schnee, und in ihren Augen brauste ein Sturm, als seien ihre Ohren verschlossen und als hörte sie ihr eigenes Blut rauschen mit der Urgewalt der Meere. Verwirrt hielt Ti sich die Hand vor die Augen, um der gleißenden Helle auszuweichen, die von überallher auf sie einzustürzen schien. Schließlich gelang es ihr, ein wenig der Umgebung in bekannte Muster einzuordnen. Sie stand auf einem Hochplateau, über sich sah sie nur Himmel - und auf einer Seite, majestätisch und unberührt, den Gipfel eines Berges, der in Schnee getaucht war.

Von irgendwo unterhalb wehte der angenehme Duft kräuterbestandener Felsen herauf. Der heftige Wind, der Erinnerungen an die Gärten ihrer Kindheit zu ihr trug, konnte sie so nicht länger lähmen, wie er es früher getan hatte, sondern schien sie zu leiten, vorwärtszutreiben, mit sich zu ziehen. Irgendetwas Großes schien bevorzustehen im Land des immerwährenden Windes.

Wind, Land des Windes. Immerzu. Dieser Gedanke, die Wortverknüpfung weckte eine Erinnerung. Verwirrt dachte sie, oder vielleicht sagte sie es sogar: „Tibet!?“

Dieser Teil der Heimat ihres Vaters war der Volksrepublik gewaltsam eingegliedert worden, und das bedrückte sie seit langem. Ursprünglich hatte sie wie alle chinesischstämmigen Kinder der Nachbarschaft angenommen, dass die chinesische Intervention für die Tibeter einer Befreiung gleichkam; ein Blick in die tibetische Geschichte zeigte dann auch, dass das Land weder durchgängig pazifistisch gewesen war noch niemals zu größeren Einheiten gehört hatte. Aber als Jugendliche in einer US-Chinatown war es ihr schließlich unmöglich gewesen, nicht die Dokumentationen zur Kenntnis zu nehmen, die die ungeheure Gewalt bewiesen, mit denen die Chinesen - ihre Landsleute! - ein in seiner Gesamtheit tatsächlich friedliches Land überfallen und kulturell in die Knie gezwungen hatten.

Vor allem die Geschichte der zerstörten Klöster ging ihr nahe. Ein einziges Mal in ihrem Leben hatte sie ihren Vater den Tränen nahe erlebt, und das war an jenem Tag gewesen, als sie ihm ein Video zeigte, in dem geschildert wurde, wie die Überreste der tibetischen Medizin ins Ausland hinübergerettet worden waren. Nur noch zwölf Mönche hatten um die alten Heilschätze gewusst, und das Tagebuch eines dieser weisen Männer war nach Europa gelangt. Es war ihr Vater gewesen, der sie in die chinesische Heilkunst eingeführt hatte, und er hatte stets mit Ehrfurcht und Respekt vom Können der Lamas Tibets gesprochen.

Die junge Heilerin tat einen langen traurigen Atemzug, und die klare Luft der Höhe stärkte sie. Ihre Augen wandten sich langsam wieder dem zu, was sich um sie herum befand. Nur wenige hundert Meter von ihrem Standort entfernt entdeckte sie Peter und Caine, die in einer Bodensenke hockten, und dieser Anblick trieb ihren Blutdruck in die Höhe.

„Ein Schützengraben“, dachte die Ärztin entsetzt. In der Ferne hörte sie Kanonendonner. Es schien, als befänden sie sich inmitten einer kriegerischen Auseinandersetzung oder einer militärischen Operation - wenn sie doch nur träumte, dann wäre das hier lediglich symbolischer Ausdruck der Schwere eines geistigen Konflikts...

Auch der Shaolin vernahm das Dröhnen der Geschütze, aber er ließ sich dadurch nicht von seinem Ziel ablenken. Sie hatten einen Auftrag, obwohl Peter noch nichts davon wusste. Caine allerdings war nur allzu klar, was sie tun mussten. Er wartete auf die passende Gelegenheit.

Er wartete auf Ti.

Sie konnte seine Stimme hören, das wusste er, genauso wie er selbst sie vernahm. Sie hörte ihn, und diesmal wies sie ihn nicht zurück, obwohl sie unmöglich verstehen konnte, wie es ihm möglich war, direkt in ihre Gedanken hinein zu sprechen. Er erkannte, dass sie ihm vertraute.

Freundlich sagte er: „Du begreifst nicht, was hier geschieht, genausowenig wie ich es tue. Mir scheint aber, als sei das Geschick Tibets verknüpft mit einer gleichgültigen, habgierigen Geisteshaltung, die sich auf der ganzen Welt verbreitet hat, nicht nur hier und nicht nur in diesem Konflikt. Dagegen müssen wir ein Zeichen setzen, neue Ideen, und das alte Wissen um Harmonie wieder in Ehren halten. Geh auf den Gipfel des Heiligen Berges und richte die Flagge Tibets auf, als Symbol für uns alle.“

Ti empfing den Auftrag, und ihre Gedanken begannen zu leben. Das alte Wissen um Harmonie wieder ehren... Es ist so, wie Frère Roger damals geschrieben hat, dachte die Shaolinschülerin, der große heilige Mann der Ökumene im zwanzigsten Jahrhundert, ein Grenzgänger, ein Brückenbauer, wie passend - „Vertrauen soll wachsen auf der Erde“. Wir alle gehören zur selben Schöpfung.

Sie wusste, dass sie sich zur rechten Zeit am rechten Ort befand, und rannte, so schnell sie konnte, auf die Standarte zu, die auf der höchsten Klamm des Hochplateaus lag. Die verbotene Flagge Tibets, die, auf dem Gipfel des Kailash aufgerichtet, für die ganze Welt Gerechtigkeit erflehen sollte.

Wieder musste die Heilerin innehalten, um zu Atem zu kommen. Über sich sah sie das weiße Glimmen des Berggipfels, auf dem die Sonnenstrahlen tanzten. Auch die Schwere der dahinziehenden Gewitterwolken einige Sekunden später wurde von dem Riesen reflektiert. Fasziniert beobachtete die Schülerin des Shaolin die flackernden Schatten auf dem Felsen, bis ihre Augen vor der hektischen Bewegung kapitulierten und sie den Blick abwenden musste. Im Herumfahren wurde ihre Aufmerksamkeit eingefangen von dem, was in Wahrheit das Chaos verursachte, und Ti erkannte, dass es sich nicht allein um ein Unwetter handelte. Kampfjäger überflogen den Himalaya, als sei er ein Übungshindernis.

„Gib nicht auf“, hörte sie Caines Stimme in ihrem Kopf. „Lauf weiter! Peter und ich werden versuchen, sie abzulenken. Geh du hinauf und richte die Flagge auf. Vergiss das nicht, was immer auch geschehen mag, lauf aufwärts und richte die Flagge auf!“

Ti spürte, wie die dünne Luft ihr den Atem nahm, und mit jedem Schritt schienen ihre Füße schwerer zu werden. Sie hörte sich selbst seltsam rasselnd in der Bergakustik keuchen, aber da war noch etwas anderes: Nach wie vor Kanonen, donnernder Hall wie von Repetiergewehren, Bombenabwürfe. Von irgendwoher Trompetensignale.

Am Horizont ging ein Kloster in Flammen auf. Ti wollte sich nach Peter und Caine umsehen, aber dichter Qualm versperrte ihr die Sicht. Und dann sah sie es: Hoch über ihr schwebte eine Wolkenformation, die aussah wie ein Delfin.

Es war ein Baiji-Weibchen mit einem Jungen, und die ertrunkene Prinzessin sang. Die Fanfaren, die den rasenden Lauf der Heilerin bislang begleitet hatten, trugen plötzlich dieses sanfte, hoffnungsfrohe Geräusch. Hundert Schritte vor dem im Gras liegenden Fahnenmast blieb Tis Atem fast völlig aus, aber die Schülerin des Shaolin ließ sich vom Gesang des Baiji-Weibchens ziehen.

Da war er, der Mast auf dem Gipfel des heiligen Berges, und die Panzer waren keine halbe Meile entfernt, sie rollten auf sie zu... Bilder der Geschehnisse auf dem Tiananmenplatz in Peking tauchten vor ihrem geistigen Auge auf, die sie glauben ließen, dass die Fahrzeuge nicht zögern würden, sie zu überfahren. Aber über sich sah sie den Himmel, Tiān, und das hier war ein Land des Friedens! Dies war nicht der Platz des Himmlischen Friedens von damals, hier bestand eine neue Chance für Harmonie. Die Heilerin wusste, sie durfte sich von den Panzern nicht abschrecken lassen. Es ging um soviel mehr!

Tapfer setzte sie einen Fuß vor den anderen, immer auf die Flagge zu. Das Delfinweibchen sang noch immer, und jetzt stimmte auch ihr Junges mit ein. Ti fühlte sich auf seltsame Weise gestärkt. Die Panzer näherten sich, und obwohl sie ihren Lehrmeister nicht sah, spürte sie, dass Caine in der Nähe war. Sie hoffte nur noch, dass es ihm und Peter gut ginge und sie sich eines Tages wiedersehen würden. Auf den letzten Metern zum Ziel begannen ihre Lippen lautlos zu beten.

Und dann geschah das Wunder. Zu ihrer Linken erschien Caine, vor sich sah sie Peter - alle drei erreichten gleichzeitig den Gipfel, sie ergriffen gemeinsam die Flagge und richteten sie auf, für einen Augenblick unbewegt, wie in einer Momentaufnahme, obwohl die Welt sich um sie zu drehen schien - und sie wussten, ein wichtiges Zeichen war errichtet worden.

*

Es dauerte eine Weile, bis die Vorstellung der Flagge verblasste und Ti die Wand hinter ihrem Bett wieder vollständig wahrnahm. Ein Traum wie dieser schwand nicht so schnell. Langsam schaltete sich ihr Verstand wieder ein und erklärte die Symbole, die sie vor sich sah: Die Schneelöwen, die die weltliche und geistliche Herrschaft vereinten, die Sonne, die über der ganzen Welt aufging, die zwölf Urstämme Tibets, wie diejenigen Israels, mythische Vollkommenheit des Ursprungs, Wissen der Welt...

Es waren große Gefühle im Spiel gewesen in ihrem Traum. Viel zu große. Gerade noch rechtzeitig registrierte sie, dass sie wieder im Begriff gewesen war, sich von ihren Empfindungen in einen Rauschzustand bringen zu lassen, der einer Depression gefährlich nahe kam. Dazu waren Gefühle nicht da. Sie erfüllten mehrere gute Funktionen, aber man durfte sich nicht zu ihrem Sklaven machen.

Das einzige, überlegte sie, was sie von diesem Traum behalten wollte, war die Erinnerung an den Gesang des Baiji. Die Angst, dass hinter diesen geistigen Bildern eine Art realer Auftrag für sie stand, eine Aufgabe, die sie zu erfüllen haben würde, wollte sie keinesfalls weiter nähren. Allerdings nagte der Gedanke so lange an ihr, bis sie das Zugeständnis machte, dass die Verbreitung der Idee von einer in ihrer Mystik geeinten Welt möglicherweise wirklich ein guter Leitfaden war, dem sie folgen könnte. Irgendwie.

*

Peter reagierte nicht ganz so gefasst, als er ungefähr zeitgleich mit Ti in seinem Apartment aufwachte. Das, was er gerade mitbekommen hatte, war auf eine seltsame Art und Weise nicht sein eigener Traum gewesen, was er nun wirklich unentspannend fand. Wütend und verwirrt stampfte er durch sein Schlafzimmer, bis ein einzelnes Traumbild vor seinem inneren Auge zurückblieb, und zwar eines, das ihm gefiel. Es war Ti, deren Gesicht das strahlendste Lächeln zierte, das er jemals gesehen oder gar sich vorgestellt hatte.

Unbestimmt erkannte er, dass sie die tibetische Flagge in den Himmel streckte, aber das war nur ein Detail. Was ihn fesselte, war ihr Gesichtsausdruck, der ihn an etwas erinnerte. Es dauerte eine Weile, bis er begriff, als was er diesen Eindruck aufzufassen, wie er ihn zu deuten hatte, aber das kümmerte ihn nicht. Er war ohnehin damit beschäftigt, das Traumbild einfach auf sich wirken zu lassen.

Noch immer war er schläfrig; er gähnte. Und dann begriff er, dass es das Lächeln eines Priesters war, an das er sich erinnert fühlte. Oder besser: das Lächeln einer Priesterin. Sie wirkte wie die weisesten der Männer, die ihm damals im Tempel begegnet waren. Unwillkürlich freute er sich für Ti, denn sie sah glücklich aus.

Langsam drang in sein Bewusstsein, dass er in wachem Zustand gerade dabei gewesen war, wieder eine Beziehung zu Lia aufzubauen; dennoch, oder vielleicht gerade deswegen, konnte er nicht verhindern, dass er sich wegen Tis Traum-Berufung auch in eigener Sache erleichtert fühlte, denn frischgebackene Priesterinnen hatten sicher andere Dinge im Kopf als komplizierte Beziehungen zu kitten, so dass ihn diese Idee von allen Verbindlichkeiten freisprach. Denn, so sagte er sich, er sehnte sich überhaupt nicht danach, eine verbindliche Beziehung einzugehen. Weder mit Lia noch mit Ti. Außerdem konnte er kaum für eine Sehnsucht verantwortlich gemacht werden, die er im Schlaf verspürt hatte.

Das galt natürlich nur, wenn es sich tatsächlich ausschließlich um einen Traum gehandelt hatte - und diese Überlegung brachte ihn wieder zum Ausgangspunkt zurück: seiner Verwirrung angesichts der Tatsache, dass das, was er beobachtet hatte, ganz offensichtlich nicht seinem eigenen Gemüt entsprungen war. Er hatte Tis Traum miterlebt, warum auch immer, und es gab nur einen einzigen Menschen, der ihm diesbezüglich einen Rat erteilen konnte: seinen Vater.

*

Morgens um fünf Uhr in die Apotheke zu kommen, war für Ti wie ein Gang in eine andere Welt. Noch war die Sonne nicht aufgegangen, noch hatte auch niemand mit QiGong- oder Taiqiquan-Übungen begonnen; die Welt war still und friedlich, als sei sie in ihren ursprünglichen Zustand zurückgekehrt.

Wenn sie dieses friedliche Sein aus dem Schlaf in die geschäftige Aktivität des Tages hinüberretten könnte, überlegte Ti, wäre die Erde ein Paradies. Aber ergab es Sinn, sich das zu wünschen? Es reichte völlig, diesen heilenden Raum, diese Erholung zu erleben. Es handelte sich nicht um eine Gegenwelt, in die man flüchtete, um sich zu verstecken, sondern um einen Ort mitten in der Welt.

Genauso musste Franziskus es gelebt haben, schoss es durch Tis Bewusstsein. Francesco, der berühmteste Sohn Assisis. Außerdem Italiens Nationalheiliger, aber das hatte für die junge Heilerin keine Bedeutung. Für sie war er schlicht ein Bruder im Geiste, ein Barfuß-Vorläufer, den sie gern kennengelernt hätte.

Der Sohn des Tuchhändlers Bernardone war im Reichtum der aufstrebenden Städte des ausgehenden zwölften Jahrhunderts aufgewachsen, hatte den Luxus aber schließlich gegen ein einfaches Leben im Bauerngewand getauscht, das später zum Habit wurde.

Als gegen seinen Willen der Orden entstand, blieb er der Armut und der Arbeit in der Welt treu, statt sich hinter Mauern zu verschanzen. Er wollte sich nicht zurückziehen, weder von den Menschen noch von der Schöpfung als solcher. Sein Verhältnis zur Natur, deren Elemente er als Brüder und Schwestern auffasste, war von der gleichen Intensität und Unmittelbarkeit wie sein Mitleiden mit Jesus.

Er war auch der erste, von dem man nachweisen konnte, dass er die weihnachtliche Stallszenerie in die Gegenwart geholt hatte, indem er Kind, Ochse, Esel, Stroh und alles, was sonst noch vonnöten schien, zusammenbrachte, um das Wunder der Menschwerdung Gottes in der Darstellung erneut wahr werden zu sehen.

Auch Ti hatte in der schmerzhaften Reduktion existentieller Glaubensinhalte das Geschehen von Bethlehem stets mit sich getragen. Selbst wenn jemand schlüssig beweisen sollte, sagte sie sich, dass das, was am Anfang des Lukasevangeliums dargelegt wurde, historisch niemals in dieser Form stattgefunden hatte, so wäre doch die zentrale Weihnachtsbotschaft immer noch wahr, und deshalb würde sie jedes Jahr in der Christnacht drei zusätzliche Kerzen vor einer Krippe entzünden: je eine für jeden der ermordeten Priester, einschließlich derjenigen für Daniels.

Und wenn sie die Figur des namenlosen Jungen mit den offenen Augen neben den Stall stellte, würde sie darüber nachdenken, ob es Zufall war, dass sie jetzt für Caine arbeitete, der sich ebenfalls, wie Franziskus, nicht abschottete, sondern die Tür zur Apotheke stets offenstehen ließ, und der arbeitete, kein Geld annahm und einfache Kleidung trug.

Auf dem Weg in die Stille des Apothekenzimmers kam sie am Raum mit dem Altar vorbei. Darin brannte eine Unzahl von Stumpenkerzen auf Untersetzern, und fast heruntergebrannte Räucherstäbchen stießen letzte rußige Duftwölkchen aus. Eine Frage formte sich in Tis Bewusstsein: Würde Francesco sie nicht ermahnen, weil sie sich vom kirchlichen Kult entfernte? Für ihn wäre doch wohl das Entzünden von Kerzen vor einer Buddhastatue eine Sünde!

Andererseits war nicht sie es gewesen, die den Raum auf diese Weise erleuchtet hatte. Die Frage, ob sie sich auf Dauer von Caine zum Buddhismus gedrängt fühlen oder dem widerstehen und ihren eigenen Weg weitergehen würde, schob sie beiseite. Sie lebte nun einmal hier, und sie wollte nicht weggehen. Sie hatte genug davon zu fliehen. Wenn das, was sie tat, eine Sünde war, musste sie eben die Verantwortung dafür übernehmen. Niemand hatte das Recht, sie davon abzuhalten, wenn sie selbst sich dafür entschied. Vor Gott.

So leise wie möglich betrat sie die Apotheke und nahm ein Streichholz aus der großen Schachtel neben der Briefwaage, um ihr Tagwerk nicht vollständig im Dunklen zu beginnen.

Gegen halb sechs betrat Caine den Raum, erkannte aber zu Tis Erleichterung offensichtlich ihren Gemütszustand und überließ sie ihren Gedanken. Erst nach den Taiqiquan-Übungen draußen und dem Frühstück in der Apotheke sprach er sie an.

Sie erwiderte wie immer seinen Gruß mit einer Verbeugung und berichtete dann: „F.A. kommt nachher vorbei. Ich soll sie beraten. Wegen ihres neuen Freundes. Vermutlich geht es um... Naja, du weißt schon. In der Gemeinschaft ist sie dazu erzogen worden, alles Leibliche abzutöten. Sie kennt sich nicht aus und sucht Hilfe bei mir. So hörte es sich jedenfalls an, als sie mich anrief. Sie hat gekichert, du verstehst? Ich weiß nur nicht, ob ich dafür die Richtige bin.“

„Weshalb solltest du das nicht sein?“ Der Shaolin lächelte seine Schülerin ermutigend an.

Ti schossen die wildesten Gedanken durch den Kopf. Beinahe fürchtete sie, oder vielleicht wünschte sie es sich sogar, jedenfalls hörte sie ihn beinahe fragen: Ist mein Sohn ein guter Liebhaber? Was würde sie dann antworten? Wahrscheinlich die Wahrheit, wahrscheinlich: Ja. Der beste.

Erst der Gedanke an Paddy riss sie aus ihren Überlegungen.

„Wie bitte?“, fragte sie.

„Nun, ich denke, dass du im Gegenteil sogar eine sehr gute Beraterin für die junge Lady sein wirst.“

Ti zuckte skeptisch mit einem Mundwinkel, sagte aber nichts. Hatte sie nicht beschlossen, Caines Ratschlägen zu trauen? Selbsthass und grundlose Traurigkeit klopften zwar an, würden aber nach einiger Zeit von selbst wieder verschwinden, wenn sie ihnen keine Erfrischungen anbot.

*

Erst am Spätnachmittag zeigte sich, dass Ti Recht gehabt hatte: F.A. war in der Tat in die Apotheke gekommen, um sich in Liebesdingen Rat zu holen, und es stellte sich heraus, dass sie damit keinen Moment zu früh erschienen war.

„Ich habe Ryan gesagt, dass ich absolut nichts von ihm will, aber er hat es einfach nicht akzeptiert“, sagte F.A. von oben herab.

Ti sah in ihre Augen und erkannte etwas völlig anderes. Vermutlich geht es Ryan wie mir, dachte sie, er wird auch gesehen haben, dass F.A. sich seine Liebe wünscht.

F.A. drehte sich zu Caines Balkontür um und gab zu: „Aber seit ich die Gemeinschaft verlassen habe, spüre ich, dass sich in mir etwas verändert. Das gilt prinzipiell selbst in bezug auf Ryan, nur ist nicht er derjenige, um den es mir geht, sondern sein Cousin - Michael.“

Ti nickte. Das begonnene Geständnis schien bei F.A. eine Art Initialzündung auszulösen. Ihre Wortwahl wechselte in ihr ureigenstes Proprium, mehr sie selbst konnte sie kaum sein. Bei jeder anderen ihres Alters hätte ein solcher Sprachduktus lächerlich gewirkt; Ti aber, die mit F.A. und ihrer Familie seit vielen Jahren bekannt war, wusste einzuschätzen, dass die Jüngere zum ersten Mal seit langer Zeit wieder wagte, sie selbst zu sein.

„Er ist unglaublich rücksichtsvoll, macht mir den Hof, seit er mich kennengelernt hat. Er ist eine Reihe von Jahren eher geboren worden als ich, erweckt aber trotzdem nicht den Eindruck, als habe er wesentlich mehr Erfahrung in Liebesangelegenheiten.“

Ti kam ein Verdacht, der ihr den Atem stocken ließ.

„Michael?“, fragte sie. „Ähm... wie lautet sein Nachname?“ Verblüfft stellte die Heilerin fest, dass sie sich bezüglich der gewählten Ausdrucksweise von ihrer Klientin anstecken ließ, und sie beschloss augenblicklich, diesem Vorgang einen Riegel vorzuschieben.

„FitzSimmons“, verkündete F.A. so stolz, als handele es sich um die Verleihung eines Adelstitels.

Ti grinste erleichtert. „Aha“, sagte sie. Nicht Michael Skalany. Gut.

„Er ist unglaublich sexy, wenn du weißt, was ich meine“, verkündete F.A. begeistert.

„Weiß ich“, nickte Ti und grinste.

F.A. präzisierte: „Ich wollte sagen, er vermag es, mich mit seinen geschlechtlichen Reizen in seinen Bann zu ziehen.“

„Verstehe. Du bist fasziniert.“

„Jawohl.“

Sie kicherten beide.

„Die Frage ist nur, ob das ausreicht, um eine Beziehung darauf aufzubauen.“ Das kam von F.A.

„Fragst du mich das jetzt?“

„Das tue ich.“

„Das kann ich nicht beurteilen. Erzähl mir mehr.“

„Es gibt nicht viel mehr. Mit Ausnahme möglicherweise der Tatsache, dass er seine Blumen liebt.“

„Aha“, machte Ti erneut und verschwand kurzfristig in totaler Verwirrung. Welche Blumen...?

Sie schwiegen.

„Du solltest nicht...“, begann Ti, aber F.A. ergänzte von sich aus: „Ich weiß schon... Nicht nur auf derlei Faszinosa schauen, denn sie nutzen sich nur allzu rasch wieder ab, und so weiter, und so fort... Aber die Sache sieht bei Licht besehen folgendermaßen aus: Ich wünsche mir gar keine auf ewig festgelegte Beziehung. Noch nicht. Wobei ich nicht ausschließe, eines Tages mit Michael eine solche zu führen. Momentan wollen wir einander einfach nur Gutes tun. Jedenfalls - gemäß der Einschätzung, die sich aufdrängt, wenn man unsere bisherige gemeinsame Geschichte betrachtet, erwarte ich mit einigermaßen hoher Wahrscheinlichkeit, dass seine Kameradschaft auch in dem Fall noch zuverlässig sein würde, wenn wir keine gemeinsame Familie gründen würden, woran zu denken in meinem Alter, wenn wir ehrlich sind, auch ein wenig übertrieben früh der Fall wäre.“

Punkt.

„Aha“, sagte Ti hilflos. Zum dritten Mal. Musste sie denn unbedingt versuchen, alle Probleme dieser Welt zu lösen? War es nicht besser, einfach abzuwarten, wohin das Leben sie drängte, so wie das Wasser es tat?

„Ti“, fragte F.A. vorsichtig, „darf ich dir bitte etwas anvertrauen?“

„Natürlich, immer raus damit.“

„Ich habe es satt, mich an die übertriebenen Moralvorstellungen der Gemeinschaft zu halten. Aber ich will auch keine Dummheiten machen. Wie würdest du dich an meiner Stelle verhalten?“

Ti zögerte. „Nun... Das kann ich dir nicht sagen, weil jeder Lebensweg anders verläuft, mit seinen je eigenen Windungen und...“

„Das ist augenscheinlich korrekt, aber eben eine Binsenweisheit. Lass mich meine Frage verdeutlichen: Bist du der Ansicht, dass ich die größte Sünde meines Lebens begehe, wenn ich mit Michael ins Bett steige?“ Die Tochter der Haushälterin stutzte und ergänzte ihre eigene Äußerung: „Ich meine natürlich, die größte Dummheit meines Lebens. - Und selbstverständlich kannst du davon ausgehen, dass ich verhüten werde.“

Ti sah angelegentlich zur Terrasse hinaus. War sie denn wirklich verantwortlich dafür, jeden mit den kirchlichen Normen zu versöhnen, nur weil geschehen war, was geschehen war? Nein, damit war jetzt Schluss.

Nach und nach fühlte sie sich stärker, und das galt nicht nur für den Augenblick. Schlagworte wie Emanzipation und Selbstbewusstsein, genauso aber auch Kondomverbot und matrimoniale Güter schwirrten in ihrem Kopf umher, doch sie wischte sie alle gleichermaßen beiseite. F.A. kannte die kirchlichen Regeln, und sie war beileibe intelligent genug, sie eigenverantwortlich auszulegen.

Ti sah die Jüngere aufmerksam an und verzichtete auf eine direkte Antwort bezüglich der Frage nach der Sündhaftigkeit. Stattdessen fragte sie: „Was kann ich denn nun wirklich für dich tun?“

„Sag mir, wie man sich schützt. Ich kann nicht mit Kondomen umgehen und traue den Informationen aus dem Internet nicht besonders. Meine Mutter kann ich ja wohl kaum danach fragen.“

Na bitte, dachte Ti, sie weiß genau, was sie will. Moral liegt in der Verantwortung des Einzelnen, solange niemand durch sein Verhalten verletzt wird.

„In Ordnung“, versicherte sie leichthin, „das können wir machen. Also lass uns anfangen.“

Ti wusste genau, wenn das an die falschen Ohren gelangte, waren ihre universitären Vorträge für immer beendet. Schließlich handelte sie völlig entgegengesetzt der katholischen Ansicht von Sexualität und Fortpflanzung. Aber von derlei drohenden Visionen ließ sie sich schon lange nicht mehr beeindrucken. Schon gar nicht sollten sie ihr je wieder Angst machen, wenn sich das irgendwie vermeiden ließ. Sie ging ihren eigenen Weg, und in diesem speziellen Falle, angesichts diverser übertragbarer Krankheiten, wähnte sie sowohl sich selbst als auch F.A. mehr im Einklang mit katholischer Soziallehre, möglicherweise sogar mit Jesus selbst, denn je.

*

Peter empfand das Laufband im stickigen Trainingsraum des Reviers als komplett ungeeignet, um ihn an einem sonnigen Tag wie diesem zufriedenzustellen. Also schnappte er sich kurzerhand sein Handtuch sowie T.J.s Mineralwasserflasche („He, stopp mal...“) und sprintete die Stufen hinab ins Freie. Erst im Park verlangsamte er seine Schritte.

Zum Glück war es trotz der Helligkeit kühl genug, um ihn an übermäßigem Schwitzen zu hindern. Langsam joggte er über den kiesigen Sandweg, wünschte sich, es wäre der 'Betreten verboten'-Rasen von nebendran und begann, über seine Beziehungsfähigkeit zu reflektieren. Wirklich Lust dazu hatte er nicht, besonders deshalb nicht, weil derlei Gedanken ihn bereits seit Tagen verfolgten, wenngleich er sie jedes Mal hatte abwehren können, aber beim Laufen war Zeit genug dafür, ganz im Gegensatz zu sonst, und so fügte er sich in das, was er als unvermeidlich empfand.

Praktisch jede Frau in seinem Leben hatte ihn enttäuscht, zum Teil bitter enttäuscht. Aber damit war er durch. Die Lösung war ganz einfach gewesen: Halte dich von Frauen fern, dann können sie dein Herz nicht brechen, egal wie viel Mühe sie sich geben. Aber jetzt war die Sache komplizierter. Er hatte ja versucht, sich von Lia fernzuhalten, nur ein wenig Spaß mit ihr zu haben - das war laut ihrer Aussage schließlich auch das gewesen, was sie selbst sich von ihm gewünscht hatte -, aber sie hatte diesem Anspruch nicht standgehalten, sie war vielschichtiger. Möglicherweise hatte aber auch er ihren Erwartungen nicht entsprochen, indem er ihre tieferen Seiten entdeckt oder sogar herausgelockt hatte.

Er seufzte. Frauen waren so kompliziert, wenn man sie lange genug kannte. Man nehme Ti: ein schüchternes kleines Mädchen. Okay, jenseits der dreißig, aber trotzdem ein verschrecktes Vögelchen. Wenn man sie nicht kannte. Aber auch die weise Frau steckte in ihr, das bewiesen ihre Augen.

Ihr Verhalten in der Apotheke war gelassen und absolut professionell, in sich stimmig. Auf der anderen Seite dann plötzlich diese depressive Ausstrahlung, besonders wenn sie mit Lia zusammen war. Und überhaupt, ihre undurchsichtige Vergangenheit...

Irgendein Geheimnis wartete dort auf Entdeckung, aber Peter war ziemlich sicher, dass er nicht derjenige sein wollte, der es ans Licht brachte. Eigentlich nämlich blieb sie sich selbst immer treu: Sein erster Eindruck, ihre Schüchternheit, hatte sich als dauerhafter Charakterzug gezeigt, als sie sich auf dem Lammfell... in seinem Apartment...

Er schluckte und wich einer Parkbank aus, die spontan in seine Laufbahn gesprungen war. Dabei stieß er beinahe mit einem Papierkorb und einer netten alten Dame zusammen, die sofort ein gar nicht freundliches Gekreische zur Schau trug. Siehste, dachte er, Ti hätte mir für das Zungerausstrecken eben glatt 'ne Ohrfeige verpasst. Aber die Dame hat's nicht einmal gesehen.

Da war es wieder, das Bild: Ti, mit ihren leuchtenden Augen, auf dem Lammfell vor seinem Kamin... Ihr Lächeln war erloschen, für einen Moment, als er sich zu ihr setzte und einen Augenblick lang sein Schatten auf ihren Oberkörper fiel. Ihre Scheu war ihm nie so deutlich spürbar erschienen wie damals. Sie war am ganzen Körper verkrampft gewesen, hatte sich, ohne es zu merken, leicht seitlich verdreht, aber er hatte es vermocht, ihr Zuversicht und Mut zurückzugeben. Ungeachtet ihres Alters hatte er es für möglich gehalten, dass sie schlicht noch wenig Erfahrung mit Männern gemacht hatte; vielleicht waren ja die Andeutungen über Paddy nur Gerede... Erstaunlich war nur, dass er kurz darauf hatte feststellen dürfen, dass sie ganz offensichtlich keine Gerüchte gewesen waren.

Aber für derartige Überraschungen schien Ti immer gut zu sein: Auch auf der Bühne hatte sie eine Hundertachtzig-Grad-Wendung hingelegt. Sie schien sich in vielerlei Hinsicht zu verändern, wirkte immer häufiger weder kindlich noch kindisch. Im Chandler's gab sie nicht mehr nur die sanfte Stimme im Hintergrund, sondern legte zwischen den Liedern Showqualitäten an den Tag, mit denen niemand gerechnet hatte, mit Ausnahme vermutlich von MacDermot. Angeblich plante sie sogar, Sean nós zu singen, gälische Balladen, die im Regelfall solo vorgetragen wurden. Außerdem sang sie jetzt auch Jazz. Das Trio T.J., Ti und MacDermot hatte sich erst gestern erneut spontan auf die Bühne begeben, Lia dazugeholt und das ganze Restaurant die halbe Nacht lang blendend unterhalten. Das schloss Michael Skalany ein, der, wenn Peter das richtig mitbekommen hatte, die drei an diesem Abend überhaupt erst auf die Idee gebracht hatte, zu singen. Ganz nebenbei sollte Mary Margarets Bruder aber auch beim neuen Bischof wegen einer verschwundenen Personalakte recherchieren. Da musste er, Peter, nochmal nachfragen...

Beinahe wäre der Detective mit einem entgegenkommenden Inline-Skater zusammengestoßen, weil etwas am anderen Ende des Wegstückes, vor der nächsten mehr oder weniger t-förmigen Kreuzung, seine Aufmerksamkeit mit Beschlag belegte. Der Polizist nickte dem rollenden Zeitgenossen entschuldigend zu und hatte das merkwürdige Gefühl, dass er ihm bekannt vorkam. Einer der Myers? Wohl kaum...

Im Heranjoggen sah er, wie jemand, der T.J. reichlich ähnlich sah, hundertfünfzig Meter vor ihm einer langhaarigen Frau mit einem seltsamen Bündel in der Hand etwas reichte, das offenbar gut schmeckte und in dem ein Stiel steckte. Das Bündel bewegte sich, und die junge Frau streichelte es, wobei sie ihren Pferdeschwanz verführerisch zur Seite schwang. T.J. sah von ihr weg in Peters Richtung, allerdings knapp an ihm vorbei, in die Büsche.

Die Dame lutschte, das konnte der junge Caine jetzt erkennen, mit Leidenschaft an einem Schokoladenlutscher, und das Bündel, das sie auf den Armen trug, war die Apothekenkatze. In diesem Moment hätte er sowohl T.J. als auch den nicht anwesenden MacDermot erwürgen können, ohne zu wissen weshalb.

Aber es war nicht zu leugnen: Die Langhaarige war Ti. Da war es praktisch, fand Peter in einem plötzlichen Anflug von Paranoia, dass hundert Meter von ihnen entfernt ein Seitenweg abzweigte, den er postwendend nutzte. Aber auch hier war er nicht allein.

„Zweifelsohne eine Frau“, bemerkte sein Vater und joggte neben ihm weiter, ohne Peters Reaktion auf seinen unerwarteten Auftritt bemerkbar zur Kenntnis zu nehmen.

„Pah!“, entfuhr es Peter.

„Normalerweise sagst du doch 'Pa-ps', sagte Caine freundlich.

„Was machst du hier?“, fragte sein Sohn.

„Ich war auf der Suche nach einer weisen Frau. Danach habe ich mit ihr gesprochen, und gerade sah ich dich, wie du vor ihr flüchtetest.“

„Vor wem?“

„Vor Ti“, antwortete Caine nachsichtig.

„Du hältst sie für weise? Ehrlich?“

„Oh ja.“

Peter schnaubte. „Wieso, weil sie Schokolutscher mag?“

„Ach, das ist dir aufgefallen?“, erkundigte Caine sich interessiert.

Peter spürte, wie ihm das Blut in den Kopf stieg. Konnte sein Vater etwa seine Gefühle erkennen? Es gelang ihm ja nicht einmal selbst, die widersprüchlichen Empfindungen zu sortieren...

„Komm schon, Paps... Schon gut, entschuldige, Vater - hör auf! Sie kennt 'ne Menge Kräuter und versucht jetzt, sich auch das entsprechende Gehabe anzueignen. Neben dir wirkt schließlich selbst der ruhigste Normalmensch wie ein überdrehter Zwölfzylinder. Sie will ja nur so werden wie Ming Li.“

„Ist Ming Li denn kein gutes Vorbild?“

„Natürlich.“

Sie hatten das Tempo verringert, um sich besser unterhalten zu können; Peter war einige Schritte neben Caine hergeschlendert, damit sich sein Pulsschlag normalisieren konnte, und blieb nun vollends stehen.

„Dann ist doch alles in bester Ordnung“, sagte Caine, zuckte die Achseln und nutzte die günstige Gelegenheit, ohne seinen Sohn wieder auf den Hauptweg einzubiegen. Peter blieb mit seinen Überlegungen allein zurück.

Ohne dass er einen Grund dafür hätte nennen können, stand am Ende einer mehr oder weniger bewussten Assoziationskette plötzlich Rebekka vor seinem inneren Bildschirm. Seine Ex-Beinahe-Verlobte. Beinahe-Verlobte deshalb, weil sie in letzter Minute seinen Ring abgelehnt hatte, und 'Ex' deshalb, weil sie tot war. Ermordet von einem eifersüchtigen Staatsanwalt. Das war definitiv eine Geschichte, die ein Kräuterweib schwer nachvollziehen konnte, so weise sie auch in den Augen seines Vaters sein mochte. Aber Lia würde seine Gefühle verstehen, immerhin war sie verlobt gewesen - und auch diese Verbindung war durch äußere Einflüsse in die Brüche gegangen.

Peter seufzte. Er hatte doppelt unter der Tragödie gelitten: Man hatte seine Geliebte umgebracht, und er selbst war dafür unter Mordverdacht geraten. Schließlich war es ihm mit Caines und Kermits Hilfe gelungen, den wahren Täter dingfest zu machen. Er wünschte sich, Lia von alldem erzählen zu können, denn sie hatte in Beziehungshinsicht wirklich viel mit ihm gemein. Nur war sie im Moment oft mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt, und wenn das einmal nicht der Fall war, wollte sie nur eines: Spaß haben. Keine tiefschürfenden Gedanken.

Peter lächelte, weil das genau die Haltung war, die er selbst anfänglich ihr gegenüber an den Tag gelegt hatte. Und eigentlich immer noch an selbigen legte. Sie schien wirklich so etwas wie seine geistige Schwester zu sein. Mit Ti dagegen hatte er praktisch gar nichts gemeinsam. Sein Vater musste sich täuschen, so unwahrscheinlich das auch sein mochte! Die Frage war nur, wie er es beweisen konnte. Er war sicher, dass das möglich war, nur kannte er bislang keinen Weg zu diesem Ziel.

Dafür kannte Lia anscheinend einen Weg in den Park, denn vor einem angerosteten Grill inmitten einer verkohlten Feuerstelle entdeckte er sie und setzte sich neben ihr auf die Bank. Sie sah überarbeitet aus, müde und abgespannt. Anscheinend entsprachen die Gerüchte um ihre Workaholic-Aspiration der Wahrheit. Er würde ihr helfen, sich ein bisschen zu entspannen. Und sich selbst gleich mit. Natürlich konnte er nicht ahnen, dass sie sich keine halbe Stunde später so kräftig in den Haaren liegen würden, dass er sich erneut fragen musste, ob eine Beziehung mit ihr überhaupt Sinn ergab. Mit seinem Zwilling, immerhin.

*

Robertsons Privatgemach im Obergeschoss des Pfarrhauses war opulent mit Holz getäfelt und überreich mit Sesseln, Stühlen und Tischchen versehen. Große Regale mit Kirchenrechtsliteratur suchte man vergeblich, denn diese Schmöker ließ er grundsätzlich an Ort und Stelle in der Universität. Dagegen fand sich eine umfangreiche Sammlung an Kriminalliteratur und Heimatromanen Englands.

Ti grinste, als sie Robertsons Aura beinahe spüren konnte. Er war ein freundlicher, interessierter, intelligenter Mann gewesen, der sich um seine Studenten ebenso gesorgt hatte wie um seine Klienten am Kirchengericht. Mit dem Terminus 'altmodisches Dachzimmer' war der Raum nur sehr unzureichend umschrieben.

Das Pfarrhaus zu betreten, erschien Ti beim zweiten Besuch seltsamer als beim ersten, was darin seine Ursache haben konnte, dass sie dieses Mal allein dorthin gekommen war und alles viel intensiver wahrnehmen konnte. Sie fühlte sich unwohl und biss sich auf die Unterlippe.

Bislang hatte das Geräusch des Staubsaugers ihre nervösen Schritte übertönt, aber dieser Zustand hatte jetzt ein Ende. Erstaunlicherweise jedoch wirkte die eintretende Stille wie pure Barmherzigkeit, und der Stress ließ nach.

„Willkommen zur Putz-Party“, deklarierte Mrs G. das Geschehen grinsend. „Schnapp dir 'nen Wischmopp und mach mit.“

Ti lächelte ebenfalls, griff nach einem Staubtuch und behauptete: „Ehrlich, Mrs Gralowa, ich bin aus keinem besonderen Grund hier. Es hat mich einfach... wieder hergezogen.“

„Jaja“, antwortete die Ältere, „wie die Motten zum Licht und die Verbrecher zum Tatort. Aber ich kann dir versichern, dass dieser nichtvorhandene Grund sich ohnehin in Luft aufgelöst hätte, denn ich kenne F.A.s Pläne mit dem großen Unbekannten bereits. Natürlich sorge ich mich deshalb um sie, aber ehrlich gesagt ist es mir lieber, wenn sie sich kopfüber ins Leben stürzt, als wenn sie sich zurückzieht, wie ich es getan habe.“

Mrs G. beobachtete ihren Gast aufmerksam, als erwartete sie eine bestimmte Reaktion, aber diese blieb aus. Kurzerhand übernahm sie selbst den nächsten Redebeitrag.

„Ich habe mich nie wieder getraut, einem Mann nahe zu kommen. Später gesellten sich auch Wut und Trotz hinzu. Dabei hatte ich noch Glück: F.A. ist ein Kind der beginnenden Wechseljahre, gewissermaßen meine letzte Chance auf Nachwuchs gewesen. Heute bin ich froh darüber, dass ich sie habe.“

Ti schluckte. „Da haben wir etwas gemeinsam“, sagte sie und räusperte sich.

Sie dachte an F.A. und deren heimliche Wünsche und konnte nicht verhindern, dass ihre Gefühle Amok liefen. War es so falsch, wenn Teenager Kinder bekamen? Wer konnte denn sagen, ob ihnen später diese Möglichkeit noch blieb? Ihr selbst würde sie, wenn die Ärzte Recht hatten, wohl in Zukunft versagt bleiben...

Mrs G. kletterte, für ihr Alter äußerst gewandt, über ein Sofa und begann, dahinter den Boden zu wischen. „Wo du schon einmal hier bist“, setzte sie an, „kannst du mir eigentlich auch erzählen, was dich im Moment so bewegt. Gibt es in deinem Leben wieder einen Mann? Man hört so einiges...“

Es dauerte einen Sekundenbruchteil, bis Ti begriff, dass die Haushälterin nicht von Peter sprach, sondern von Daniels. „Ich will nicht drüber reden“, sagte sie knapp.

Komisch, Mrs G. hatte ihr doch nur eine harmlose Frage gestellt, genauso wie Lia es bei ihrem Wiedersehen getan hatte. Und Lia war jetzt vermutlich wieder mit Peter zusammen...

Egal. Ihn kennenzulernen, hatte sie viele Nerven gekostet, aber es hatte sie auch sehr glücklich gemacht, also war es keine verlorene Zeit gewesen.

„Ich will dich mit diesem Polizisten sehen“, postulierte Mrs G. und nieste. Dann fuchtelte sie mit den Armen in der Luft herum, um den Eimer mit den Putzlappen zu erreichen.

„Hm?“, machte Ti unbestimmt und reichte ihr einen Staubwedel für die Stehlampe in der Ecke.

„Na, F.A. hat erzählt, dass du einen dieser 'Bullen' liebst. Das ist doch wahr, oder?“

„Och, ja...“

„Na also. Und ich will dich mit ihm sehen. Krall' ihn dir.“

„Das ist nicht so einfach“, meinte Ti. „Lia hat ihn schon am Wickel, und er lässt sich das gern gefallen, wie es scheint.“

„Püh - Lia!“, machte Mrs G., und hätte sie das nicht trotz allem liebevoll gesagt, wäre Ti erschrocken gewesen über die ungewohnte Impertinenz. „Die will doch nur... Ach, vergiss es.“ Mrs G. ließ offen, worin Lias ausschließlicher Wille in ihren Augen bestanden haben mochte. „Jedenfalls will ich dich in seinen Armen sehen. Rote Haare passen sicher perfekt zu deinen Mandelaugen.“ Sie machte ein Gesicht, als sei sie sicher, dass sich das optisch wunderbar beißen würde.

„Ach, Sie meinen T.J.!“, sagte Ti mit breitem Grinsen. „Ja, seine Haare sind klasse.“

Eine Weile putzten sie schweigend im Takt der Musik, die aus dem Radio drang. Bei jedem neuen Song hoffte Ti zu ihrer eigenen Überraschung, es möge Competitor sein.

Zur vollen Stunde wurden Lokalnachrichten gesendet. Natürlich war wieder vom bislang ausbleibenden Erfolg der Polizei bei der Ermittlung der Priestermörder die Rede, allerdings bereits mit weit weniger Elan als zu Beginn der Untersuchung. Ti widerstand dem Drang, das Radio auszuschalten, um nicht an Peters, Kermits und T.J.s Misserfolg erinnert zu werden.

Danach drang Sandra Masons nichtssagende Erfolgsstimme über den Äther zu ihnen herüber; sie kündigte eine Sendung an, die Ti bereits bekannt war: „Und unser heutiger Stargast ist der berühmte Stochastiker Mr Patrick MacDermot, auch bekannt als Mr Joseph MacRae, der Gentleman unter den Mathematikern und, wie man hört, noch zu haben...“

„Das ist eine Wiederholung“, behauptete Ti wahrheitsgemäß und schaltete nun doch das Radio aus.

„Was ist los, Kind? Du guckst so komisch.“

„Ach, nichts... Ich kenne den 'Stargast' und seine Thesen einfach schon zu lange.“

Mrs G. staunte, fragte aber nichts, sondern schlug vor: „Na, dann mach doch deine eigene Sendung. Du findest sicherlich genügend Stoff dafür.“

„Tatsächlich? Und worüber soll ich da sprechen, kirchliche Personalpolitik? Das macht doch Paddy schon. Ich meine, Mr MacDermot. Ich denke, so engstirnig bin ich nicht mehr.“

Mrs G. sah sie verwirrt an, und Ti begriff, dass MacDermot für sie ein Unbekannter war. Sie setzte nach: „Dieser Mathematiker“, sie zeigte auf das Radio, „er nimmt seine Beispiele aus diesem Bereich. Kirche und Co. Damit macht er Wahrscheinlichkeiten anschaulicher.“

„Dann wähl' doch ein anderes Thema. Es gibt genug schwer verständliche Dinge, zum Beispiel die Tatsache, dass unser Bischof ein Versuchsgelände für grüne Gentechnik unterhält.“

„Wie bitte?“

„Na, er finanziert es. - Also, im Prinzip habe ich nichts gegen derlei Forschungen. Diese Technologien zu medizinischen Zwecken zu nutzen, kann ich unterstützen, leider noch im Gegensatz zu meiner Tochter und ihrer Gemeinschaft - ihrer ehemaligen Gemeinschaft. Aber Quallengene in Pflanzen einzufügen oder umgekehrt, das ist nun wirklich etwas, wo der Vergleich mit der Züchtung hinkt, den sie immer bringen. Das ist etwas ganz anderes, als Lebewesen aufzuziehen und zu bestimmen, wer mit wem Nachkommen haben darf, dem Überschreiten der Artenschranken hat die Natur doch nicht ohne Grund einen Riegel vorgeschoben! Aber sie setzen sich einfach darüber hinweg. Wenn du mich fragst, dann wäre das Gotteslästerung - vorausgesetzt, dass diejenigen, die es tun, an Gott glauben.“

„Was uns zurück zu Punkt eins führt, und zwar zum Bischof“, sagte Ti, die fasziniert zugehört hatte, trocken.

„Ja“, sagte Mrs G. traurig. „Und das ist gar nicht mal alles, was auf dem Gelände der Kirche vorgeht. Und damit sozusagen in unserer Gemeinde.“

„Wieso, was denn noch?“

„Auf dem Grundstück steht ein Hochsicherheitslabor, und ich habe mal vorsichtig nachgeforscht. Ich weiß, was ich jetzt sage, ist moralisch gesehen eine schwerwiegende Anschuldigung, obwohl es rechtlich kein Problem darstellt - aber es sieht so aus, als würden sie dort Klonexperimente durchführen. An Delfinen.“

„Delfinen?“ Ti fühlte, dass ihr Kopf für einen Moment völlig leer wurde, und wandte sich ab, in Richtung dunkler Zimmerecke. Sie ahnte, was kommen würde.

„Ja“, bestätigte Mrs G., „Delfine. Baijis. Weißt du, was für Tiere das sind?“

„Oh ja“, stammelte Ti und fuhr herum. „Oh ja, das weiß ich. In freier Natur kämpfen sie ums Überleben.“

Ihr Gefühl und ihr Verstand stritten miteinander, so wie neulich, als sie zum ersten Mal von diesen Experimenten erfahren hatte, im Zoo: Klonen heißt Individuen retten - aber die genetische Vielfals geht verloren, wenn man nur wenige Individuen klonen kann, hier sogar nur eines - andererseits war jedes Leben, jedes Individuum unendlich viel wert...

Schließlich kam die junge Ärztin zu dem Schluss, dass die Geschichte mit dem Baiji nicht das Schlimmste war. „Der Bischof unterstützt also mit Wissen seiner Gemeinde eine Technologie, die...“

„Oh, ähm, nein, ohne ihr Wissen!“

„Sagten Sie nicht, die Gemeinde sei pro-...“

„Natürlich, man hat entsprechende Kampagnen zur Meinungsbildung lanciert. Aber die Gemeinde hat keine Ahnung davon, was genau geschieht. Mit Ausnahme vermutlich einiger Mitarbeiter, die Zugang zu gewissen Dokumenten haben. Lia Cramer zum Beispiel macht seit geraumer Zeit den Eindruck, als wisse sie davon. Immer ein wenig belastet, und immer mit einer Baiji-Broschüre im Handgepäck...“

„Danke, Mrs Gralowa, Sie haben mir wirklich sehr wichtige Dinge anvertraut. Mir ist jetzt einiges klarer“, sagte Ti erleichtert.

„Ja“, ergänzte Mrs G., „ich habe größten Respekt vor der Arbeit der Polizei, aber manchmal muss eben der entscheidende Tipp aus den Reihen der Betroffenen kommen.“

Ja, dachte Ti, und wir können nur hoffen, dass diese Hinweise dann auch dazu führen, dass man eine Technik, die potentiell dazu geeignet ist, das Leben auf der Erde zu zerstören oder an der Fortpflanzung zu hindern, erst lange genug prüft, bevor man sie großflächig nutzt.

*

„Altmodische Polizeiarbeit. Da haben wir's mal wieder“, brummelte Kermit gutmütig in seinen nicht vorhandenen Bart. Nachdem er bereits die Archive des Bistums und der Kirchengemeinden durchsucht sowie von der Sekretärin des Generalvikariates wegen häufiger Besuche eine Bonuskarte für den Kaffeeautomaten erhalten hatte (anbei eine Einladung für ein gemeinsames Essen nach Feierabend), war das Laientheologenseminar die letzte Möglichkeit gewesen, doch noch die Personalakten der Hauptverdächtigen einsehen zu können. Abgesehen vom Lebenslauf MacDermots, der offenbar trotz seines Theologiestudiums nie mit der US-Kirche zu tun gehabt hatte und bezüglich dessen er irische Quellen würde anzapfen müssen, waren seine Unterlagen jetzt komplett.

Apropos MacDermot - das war ja interessant! Detective Griffin verlangsamte seine Schritte und lungerte vor der geöffneten Tür zur Toilette herum, so dass ihm folgendes an Aug und Ohr zu dringen vermochte:

„Sie sind vollkommen übergeschnappt!“, behauptete ein weißbehemdeter Mitarbeiter des Seminars aufgebracht und fuchtelte mit seiner Faust bedrohlich vor Paddys Gesicht herum. Der ließ sich nicht beeindrucken, hob beschwichtigend beide Arme und fing scheinbar zufällig ein paarmal die Hand des Seminarlers ab, um sie von sich weg zu lenken.

Der Weißbehemdete fuhr fort: „Das Lied allein ist schon schlimm genug, aber dass Sie das auch noch öffentlich so ankündigen...“

„Bill, beruhige dich. Er hat ein Recht darauf, seine Meinung zu äußern“, meinte eine vorbeistöckelnde freundlich aussehende Sekretärin. Ohne Erfolg.

„MacDermot, das eine sage ich Ihnen: Wenn Sie sich weiterhin dermaßen abfällig über die Kirche äußern, wird das Ihrer Karriere nicht förderlich sein!“

Paddy lächelte, und Kermit wusste exakt weshalb. MacDermots Karriere war auch ohne die Unterstützung des Weißhemdes bereits auf dem Höhepunkt, und er war weder finanziell noch sonst irgendwie abhängig. Er lebte sein Leben, und falls der Beamte vor ihm es doch fertigbringen sollte, die Fachwelt gegen ihn einzustimmen - was beim Inhalt seiner wissenschaftlichen Forschungsergebnisse mehr als unwahrscheinlich war -, konnte er immer noch seinen eigenen Weg gehen, nur in einer etwas anderen Spur.

Griffin hüstelte, nickte MacDermot im Vorbeigehen zu und verließ das Seminar. Es roch nach gebohnertem PVC und Desinfektionsmittel, als er zwischen gekachelten Wänden eine Treppenflucht hinabstieg. Die letzte Tür vor dem Ausgang stand zwar nicht offen, aber die darin befindlichen Personen befleißigten sich nicht der Mühe, leise zu sprechen, und so hörte er im Hinausgehen:

„Dieser sogenannte Priester, Caine, ist einfach nicht anzutreffen. In der Apotheke nur zu bestimmten...“

Kermit blieb stehen. Das war interessant. Was hatten diese Leute mit Peters Vater zu tun?

„Vergiss nicht, wir müssen mit ihm sprechen. Larissa Min Ti kann der Gemeinschaft sehr schaden, wenn sie an die Öffentlichkeit tritt. Das Gleiche gilt auch für Ms Cramer. Wenn es nicht gelingt, diesen Shao-... was auch immer... zu bekehren, wird es schwierig. Dann müssen wir beide zum Schweigen verpflichten oder diskreditieren, und beides könnte sehr unangenehm werden.“

Kermit konnte seine Reaktion nicht schnell genug unterdrücken und nieste ein Lachen heraus, dass die Nase lief. Peters Vater missionieren? Wie weltfremd waren diese Leute?

Er verließ das Seminar und machte sich auf den Weg zum Revier. Unterhalb des offenen Bürofensters hörte er noch: „Ti hat gesagt, ich sollte es mal abends im Zoo versuchen. Das werde ich dann auch tun.“

*

Kermit konnte nicht wissen, dass T.J. und Ti sich zu diesem Zeitpunkt ebenfalls im Gebäude befanden, nur waren sie durch eine andere Tür eingetreten. Besonders der jungen Ärztin wäre allerdings lieber gewesen, sie hätte sich gar nicht erst hineinbegeben müssen.

„Paddy hat mir gesagt, dass sie ihn überredet haben. Einbestellt. Mit anderen Worten: Sie haben den widerstrebenden Matheprofessor eingewickelt. Das kenne ich nicht von ihm. - Es ist aber wohl das Klügste“, flüsterte Ti ihrem Begleiter auf der Treppe zu. „Ich fühle mich auch nicht besonders wohl.“

„Das merke ich“, sagte T.J. und wollte den Arm um ihre Schulter legen, was sie aber abwehrte.

Hätte die Ärztin gewusst, dass der Polizist sich deshalb über ihre Reaktion nicht wunderte, weil er ohnehin ein nicht ganz reines Gewissen hatte wegen eines Gespräches auf dem Revier am Morgen, wäre sie noch weiter zurückgewichen. Er hatte erst ab Mittag Dienst gehabt, und nachdem Ti ihn am späten Vormittag angerufen und von der Aufforderung der Seminaristen erzählt hatte, der Folge zu leisten sie nicht gedachte, während Paddy sich ebenso entschlossen dazu zeigte, sich trotzdem vor das selbsternannte Tribunal zu begeben, obwohl er es nicht für richtig hielt, hatte er Jody davon in Kenntnis gesetzt. Sie hatte ihn angesehen und ihn über ihre Ansicht unterrichtet: „Völlig klar. Sie weigert sich, weil sie etwas auf dem Kerbholz hat!“ - Und er hatte seine Kollegin nicht zurechtgewiesen, sondern angenommen, das stelle sich irgendwann von selbst klar. Nun, vermutlich war das auch der Fall, denn immerhin war Ti ja jetzt neben ihm unterwegs zum Liedertribunal. Entgegen ihrem ursprünglichen Vorhaben.

Bezüglich dieser Vorgänge komplett im Unklaren, spazierte Ti nach wie vor neben ihrem Kumpel einher.

„Eigentlich bin ich sicher, dass das bei Paddy nur dazu führen kann, dass er seine Meinung bestätigt sieht“, behauptete sie. „Ein Eklat wegen eines Liedes! Er fühlt sich bestimmt wie in der Höhle des Löwen - Moment...“ Sie befanden sich auf Höhe der Toilettentüren, und Ti bog Hals über Kopf dorthin ab, weil ihr schlecht geworden war.

Mit einem Schlag war alles wieder da: Die Erinnerung an Daniels, an das, was er getan hatte, im Raum gleich hinter dieser Tür... Sie beugte sich über die Toilettenschüssel und erbrach sich. Danach begann sie hemmungslos zu schluchzen. Sie hätte nicht sagen können, wieviel Zeit vergangen war, als endlich T.J. das Damenklo betrat und sie hinausführte. Es war ein Rückfall, dachte sie, und sie würde sich rasch wieder fangen und ihn überwinden.

„Was ist los?“, fragte T.J., als sie zurück in den Flur traten, erntete aber keine zu seiner Frage passende Antwort.

Ti antwortete eher kryptisch: „Jeder kann bei der Erkenntnis nur von sich selbst ausgehen. Das ist weder buddhistisch noch synkretistisch, sondern anatomisch notwendig. Dass man die Erkenntnis dann aber empfängt, ist ein Geschenk.“

„Alles klar“, machte T.J., den ihre Gedankensprünge nicht wirklich zu stören schienen, vage. Ti ließ sich von ihm ins Vorzimmer des Seminarleiters führen, nur um perplex zurückzuweichen, denn statt der erwarteten Gesprächsteilnehmer fand sie Lia in freundschaftlichem Gespräch mit den Bürokräften an ihrem ehemaligen Schreibtisch vor, beide Hände in einen Aktenschrank vergraben.

„Gut, dass ihr kommt“, sagte die ehemalige Pastoralreferentin, „die Chaoten von der ultrakonservativen Front - ich meine, die neuen Herren hier im Hause - sind schon nebenan, zwei Zimmer weiter. Also, auf zur Diskussion. - Ach, übrigens: Wir können uns auf einiges gefasst machen. Irgendwer hat Jones gesteckt, dass Caine - also, dein Lehrmeister - sich abends gern beim Baiji im Zoo aufhält, weil er sehen will, ob er ihm helfen kann. Also, dem Delfin.“

„So genau hab ich das doch gar nicht gesagt!“ Ti war entgeistert.

Ihre Freundin fuhr fort: „Sie wollen ihn missionieren. Das kann nicht klappen, ist mir auch klar, aber es wäre sicher lustig, sich das anzusehen.“

Lias listiges Zwinkern war das Letzte, was Ti sah, bevor die Diskussion über die Berechtigung von Kirchenkritik in der Öffentlichkeit begann.

*

F.A. fingerte nervös am Deckel ihres Kräutergranulates herum und stotterte: „Gut, dass die aus der Gemeinschaft keine Ahnung hiervon haben - sie würden sagen, alles klar, du holst dir Medizin, obwohl du eigentlich moralische Probleme hast - aber das ist gar nicht so, das Moralische habe ich ja ohne Tāng zu klären versucht, nur hast du mir dann zusätzlich Kräuter gegeben - zur Beruhigung - ich weiß gar nicht, wozu - die würden sagen, okay, du setzt vielleicht nicht dein ganzes Vertrauen in die Tabletten, aber hast du gebetet? Nein!“

Ti erkannte sofort, dass der Abfall der sprachlichen Fähigkeiten und das Zittern von Stimme und Körper in F.A.s Fall wirkliche innere Not widerspiegelten, und sie sagte: „Nun, was das Letztere angeht - das kann man ändern.“

Sie stellte eine Kerze zwischen sich und die Tochter der Haushälterin und sorgte für einige Minuten völliger Stille. Dann nahm sie einen langen Wollschal und wickelte ihn locker um F.A.s Oberkörper, um sie zu wärmen und zu entspannen.

„Danke“, flüsterte die Jüngere.

„Keine Ursache“, sagte Ti, dachte 'Ich kenne das Gefühl...' und setzte hinzu: „Mein Lehrmeister hat es für mich genauso gemacht.“

F.A. sah dankbar zu ihr hinauf und fragte: „Damit meinst du Caine, oder?“

„Ja. Ich hatte auch schreckliche Alpträume.“

F.A. genoss das Gefühl, nicht allein zu sein, und erkundigte sich, nur um überhaupt Kontakt aufzunehmen: „Wieso nennst du ihn Lehrmeister?“

„Weil er weise ist. Er weiß viel mehr, als Apotheker und Arzt zusammen wissen müssten. Außerdem ist er Priester.“

„Aber er glaubt an andere Götter.“

„Das hat seiner Weisheit keinen Abbruch getan.“

„Du meinst, wer nicht gegen uns ist, ist für uns?“

Das war ein biblisches Zitat, und Ti wusste es zu schätzen. „Ja, das meine ich. Und das hoffe ich ganz stark.“

„Ti?“

„Ja?“

„Das Baiji-Mädchen... Ist es noch im Becken?“

„Ich denke schon.“

„Dann lass uns hingehen und sehen, ob wir es auch irgendwie trösten können.“

F.A. war schon zur Tür hinaus, bevor die überraschte Ti antworten konnte: „In Ordnung, gehen wir!“

*

Der älteste Apotheker Chinatowns stand am Glasverschlag, in dem der Baiji schwamm, und spannte seine Arme an.

„Ich springe aber nicht ins Becken!“, sagte Lo Si mit Nachdruck.

Caine lachte. „Das musst du auch nicht“, versicherte er, „du sollst nur 'Schmiere stehen'.“

Der 'Ehrwürdige' verstand und war plötzlich Feuer und Flamme. „Und wen erwartest du, Kwai Chang Caine?“, fragte er neugierig.

„Oh, Menschen, die eine ähnliche Arbeit tun wie ich“, sagte der Shaolin leichthin. „Priester, vielleicht - jedenfalls Abgesandte einer Kirchengemeinde. Sie haben offenbar vor, mir das Christentum nahezubringen.“

„Aha“, erwiderte Lo Si. Es klang weder zweifelnd noch gleichgültig, er nahm es einfach zur Kenntnis.

Beide standen vor dem Becken und beobachteten wohlwollend das Baiji-Weibchen, das dort seine Kreise zog und sie bereits genau bemerkt hatte.

„Und meinst du, sie werden dich überzeugen können?“, fragte Lo Si in seiner charmanten, umsichtigen Sprechweise, die Caine stets ein Schmunzeln entlockte.

„Nein“, antwortete der Jüngere, „denn über himmlische Gegebenheiten kann man keine festen Aussagen machen. Ich bin aber durchaus bereit, zuzugestehen, dass sie Recht haben könnten.“

„Heißt das, du willst kein Shaolin-Priester mehr sein?“ Der Alte zwinkerte.

„Oh, doch. Es ist gerade mein Dasein als Shaolin-Priester, das es mir erlaubt, auch ihre Ansicht als möglich gelten zu lassen.“ Caine beugte sich zum Baiji hinunter. „Halt mich fest“, bat er.

Lo Si fasste seinen Arm mit erstaunlich festem Griff, und Caine lächelte.

„Die Beine“, befahl er, „halte meine Beine fest. Ich möchte meine Arme nicht zu heftig bewegen, wenn ich mich zum Baijimädchen hinunterbegebe, um sie nicht aufzustören. Danach kannst du dich umdrehen und“ - er fuhr mit Verschwörerstimme fort - „deinem Auftrag nachkommen.“

Lo Si tat, wie ihm geheißen.

„Und nicht loslassen!“, warnte Caine lächelnd.

Es war ein Spiel wechselseitigen Neckens und gegenseitiger Ehrfurcht, das ihr Zusammensein stets fesselnd gestaltete, und auch diesmal amüsierte Caine sich genauso sehr wie der Alte. Dann hängte er sich kopfüber ins Becken, um mit dem Baiji zu sprechen.

Einige Minuten später, Caine stand wieder trockenen Fußes neben ihm und die Männer waren noch nicht aufgetaucht, fragte Lo Si: „Was wirst du ihnen erzählen?“

Caine erwiderte: „Gar nichts. Sie werden ausreichend viel sprechen, um sämtliches Aufnahmevermögen in sich auszuschalten.“

„Also wirst du selbst zuhören?“

„Ja. So wie ich es immer tue. Nur so kann man verstehen lernen.“

Die beiden ehrwürdigen Herren warteten weitere dreißig Minuten. Wie erwartet fand sich, obwohl es gemäß der Jahreszeit jetzt wieder später dunkel wurde, kaum ein Besucher zu dieser abendlichen Stunde im Zoo ein. Schließlich erschienen doch noch zwei Gäste, aber es waren nicht die erwarteten Männer.

„Kwai Chang Caine“, begann Lo Si mit einem Glitzern in den Augen.

„Ja?“, erwiderte sein Freund, der die Besucher ebenfalls kommen sah.

„Es kommt jemand.“

Caine grinste. „Das sehe ich.“

„Was, glaubst du, sollten wir tun?“

„Nun, ich denke nicht, dass wir sie angreifen sollten.“

*

Sowohl Ti als auch F.A. hatten die beiden Alten reden gehört und amüsierten sich königlich.

„Sieh mal, Ti - da sind zwei Männer“, verkündete F.A. in gespielt ängstlichem Ton.

„Huh, ja - lass uns sie erschrecken!“

Die beiden jungen Frauen liefen auf die Apotheker zu, pflanzten sich vor ihnen auf und sagten leise: „Buh!“.

Wenn nicht in diesem Augenblick die erwarteten Besucher um die Ecke des Tigergeheges gebogen wären, hätten die zwei den Spaß sicher mitgemacht. So aber wurde die holde Weiblichkeit gerade noch rechtzeitig von Caine beiseite ins Dunkle geschoben, und der Shaolin flüsterte den Damen zu: „Geht nach Hause, oder wartet am Eingang auf uns. Möglicherweise gehören die Männer zu Eurer Klostergruppe. Es ist günstiger, wenn sie euch nicht sehen.“

Und obwohl Ti keineswegs verstand, was an der hier zu erwartenden Diskussion schlimmer oder gefährlicher sein sollte als an derjenigen im Seminar, gehorchte sie.

*

Peter war keineswegs verwundert gewesen, als er sich bei seinem Vater nach Tis Befinden erkundigt und erfahren hatte, dass er nicht wusste, wo sie war. Nein, das war nicht weiter ungewöhnlich bei einer Frau ihres unberechenbaren Formats; es war nur leider nicht ausgeschlossen gewesen, dass sie ausgerechnet an dem Ort auftauchen würde, an dem er selbst sich anschickte, nach ihren alten Unterlagen zu suchen.

Michael Skalany hatte ihm den Schlüssel zu den Räumlichkeiten der zwangsversetzten Gemeinschaftsleiterin gegeben, und er gedachte diese Möglichkeit zu nutzen. Glücklicherweise waren die Privatgemächer bislang noch an niemanden weitergegeben worden – nicht zuletzt deshalb, reimte Peter sich zusammen, weil die Gruppe immer noch auf eine Rückkehr ihres geistigen Leithammels hoffte. Was eigentlich unlogisch war, assoziierte er weiter, denn im Grunde war doch Jesus der Leithammel - er zögerte bei diesem Wort in einem solchen Zusammenhang, aber es war ohnehin mehr ein Bild, nämlich das eines Hirten, das seine Gedanken begleitete. Möglicherweise handelte es sich bei der 'Gemeinschaft' um eine Art Lehrer-Schüler-System, wie er es aus dem Tempel kannte; diese Art von Beziehung durfte nicht unterbrochen werden, sie war wichtig sowohl für den Schüler als auch für den Lehrer.

Der Detective stöberte eine Weile in der kärglichen Zelle der Zwangsversetzten, ohne rechte Erwartung, etwas zu finden, das von Relevanz war. Der Gedanke an Ti ging ihm nicht aus dem Kopf, und er versuchte erfolglos zu ergründen weshalb, denn Ti hatte die Gemeinschaft schon vor vielen Jahren verlassen, noch während ihres Studiums. Dennoch sagte ihm sein Gefühl, dass es sich lohnen würde, weiterzusuchen, und dieses Gefühl trog ihn nicht.

Im Nachtschränkchen, in einer Bibel, eingeklemmt zwischen zwei Seiten mit dem sechsten Kapitel beim Propheten Hosea, lag ein Brief. Die Buchseiten enthielten handschriftliche Notizen und die Unterstreichung des sechsten Verses: „Liebe will ich, nicht Schlachtopfer; Gotteserkenntnis statt Brandopfer“.

Der Detective besah sich die Nachricht genauer. Es war Tis Austrittsbrief an die leitende Ordensschwester, den diese offenbar all die Jahre ganz nah bei sich behalten hatte, aus welchem Grund auch immer. Peter las ihn und erkannte, was er bislang nie in Ti zu sehen gewagt hatte.

Ein einzelner Absatz unter vielen leuchtete auf dem Papier, prägte sich in sein Gedächtnis ein und ließ ihn nicht mehr los: „Ich muss das Kloster verlassen, weil es mir zu eng ist. Ich bin unterwegs, barfuß für meinen Herrn, auf ihn zu. Ich suche Liebe, sie will ich finden. Diese Sätze beginnen bewusst jeweils mit dem Personalpronomen der ersten Person Singular, weil ich bei der Erkenntnis nur von mir auszugehen vermag. Ich kann und will lediglich die Verantwortung für mein eigenes Handeln übernehmen. Das ist schon schwer genug. Leben Sie wohl, möge Gott Sie beschützen.“

Die geballte Wucht der Einsamkeit und des Versuches, Harmonie zu wahren, stürzte auf den Polizisten ein. Hätte er nicht durch Lia gewusst, dass Ti in letzter Zeit wieder etwas fröhlicher geworden war, wäre er in Tränen ausgebrochen. Und weil er derlei Gefühlsduseleien nicht ausstehen konnte, beendete er abrupt die Suche nach weiteren Hinweisen und fuhr ins Chandler's, um Terrys neuen Spezialpfannkuchen zu probieren.

*

„Er hat was gesagt?“

Lias Frage kam etwas kurz angebunden, weil sie einen Tag nach der Durchsuchung des Leiterinnenzimmers hinter Peter herhastete, der dem Straßenmusiker am Parktor einen Fünfer ins Hütchen segeln ließ und sich, so schnell es gehenderweise möglich war, in Richtung Auto begab.

„Du sollst dich mit Ti duellieren?“

„Genau das hat mein Vater gesagt“, bestätigte Peter. „Ich soll mich mit ihr messen, damit wir uns besser vertragen. Oder so ähnlich.“

„Wie soll das denn funktionieren?“

„Keine Ahnung.“ Er drosselte ein winziges bisschen das Tempo, weil ihm die Puste auszugehen drohte, er das aber seiner Begleiterin nicht eingestehen wollte. Dennoch war es erklärlich - immerhin waren sie vorhin eine halbe Stunde lang gejoggt.

Lia war gleichfalls außer Atem und röchelte ein wenig, hätte aber nie zugegeben, dass sie eine Pause brauchte. Schon gar nicht angesichts der Tatsache, dass sie die Zähne zusammengebissen und die Strecke wegen eines blockierten Wirbels mehr oder weniger humpelnd zurückgelegt hatte, worauf sie stolz war. Jetzt, auf den letzten Metern vor dem Ziel, würde sie nicht schlapp machen!

Auch Peter wollte nicht derjenige sein, der nachgab, und suchte nach einer Ausrede, um zu erklären, weshalb er nun noch ein wenig langsamer ging, aber Lia lieferte sie ihm, indem sie hörbar aufatmete und erleichtert das neue Tempo genoss.

„Ich schätze, das ist irgendsoein Shaolin-Spezial - vermutlich soll Ti eine Initiation in die Welt meines Vaters erfahren oder so etwas...“

„Wieso die Welt deines Vaters - ich denke, du bist auch ein Shaolin?“

„Deshalb ja. Sie soll sich wohl mit mir messen, um zu bemerken, dass sie es kann. Dass sie würdig ist oder so.“

„Hm...“ Lia war nicht überzeugt. „Was ist, wenn du verlierst?“, fragte sie und setzte hinzu: „Upps!“, weil plötzlich T.J. neben ihr stand.

„Entschuldige“, sagte der Rothaarige, „ich wollte dich nicht erschrecken. Mann, lauft ihr schnell. Wollt ihr einen Rekord brechen, oder was?“

Lia betrachtete Peter, als erwartete sie eine Antwort.

„Keine Ahnung“, sagte der mürrisch. „Hallo, T.J.“

„Und hallo Kermit“, machte Kermit, „der ist nämlich auch hier. Seid gegrüßt, schöne Frau.“ Er führte eine Hand an seinen nicht vorhandenen Hut.

Lia fand sein Verhalten lächerlich und nickte nur kurz zu Griffin und Kincaid hinüber. Die beiden waren einfach völlig abgedreht!

„Initiation, he?“, hakte sie dann in Richtung Peter nach. „Hat sie die nicht schon bekommen, als sie in Chinatown überfallen wurde, gleich am ersten Tag?“

Peter schoss einen Blick auf sie ab, der Stahlbeton hätte durchbohren können. „Vermutlich soll sie ihre Kampfwahrnehmung schärfen. Sie ist schon ruhiger geworden, und ich nehme an, jetzt kommt verstärkte Arbeit an Aufmerksamkeit, Überblick und der Kunst, ihre Emotionen zu kontrollieren.“

„Ach, und für jedes dieser Elemente muss sie einen Kampf bestehen?“

„Nicht unbedingt einen körperlichen.“

„Kannst du deine Emotionen denn kontrollieren?“

Peter sah Lia wieder mit dem Stahlbetondurchbohrblick an, schwieg aber.

Die Pastoralreferentin zog es vor, einfach weiterzusprechen. „Jetzt erzähl mir bloß noch, dass da irgendwelche mystischen Dinge ablaufen. Kann sie den Gegner anhand seiner Aura identifizieren, oder so etwas?“

„Keine Ahnung, sicher nicht immer“, sagte der junge Caine mit einem Achselzucken. „Aber vor ein paar Tagen ist ihr genau das passiert - seit sie in Chinatown ist, scheint sie derlei Auseinandersetzungen anzuziehen. Das ist jetzt schon das zweite Mal... Oh, eigentlich das dritte Mal. Mit dem Brandstifter hat sie sich ja auch duelliert.“

Lia wich unwillkürlich einen Schritt zurück. Sie wollte etwas erwidern, aber kein einziges Wort kam über ihre Lippen. Als T.J. seufzte, fragte sie sich unvermittelt, was er denken mochte. Hätte sie gewusst, was in seinem Kopf vorging, wäre das Gespräch in eine vollkommen andere Richtung gelenkt worden, denn T.J. dachte grimmig mit einem Seitenblick auf die Pastoralreferentin: Los, Mädchen, sag schon, dass du glaubst, Ti täte das alles nur, um Peter an den Haken zu bekommen... Aber Lia äußerte nichts dergleichen.

„Das Komische ist“, fuhr Peter fort, „dass Ti das Gefühl hatte, ihren Gegner zu kennen. Das hat sie sehr erstaunt. Sie benutzte deine Worte, Lia, sie sagte, sie hätte sich gewundert, weil der Angreifer dieselbe 'Aura' gehabt hätte wie der erste neulich, als sie nach Chinatown kam. Soetwas kann passieren, wenn man völlig konzentriert ist, wenn man die Aktionen des Gegenübers erspürt, bevor der selbst es tut. Es ist also wahrscheinlich gar nicht so mystisch, wie du glaubst.“

„Ich glaube gar nichts“, erwiderte Lia.

„Stimmt doch gar nicht.“

„He, wir sind auch noch da!“, meldete Kermit sich zu Wort, um zu verhindern, dass es zum Streit kam. „Sagt mal, wo steckt die Dame der erzählten Welt eigentlich gerade?“

„Keine Ahnung. Seit Tagen ist sie dauernd verschwunden“, meinte Peter.

„Jepp, sie sagt, sie ginge zu einer Freundin“, bestätigte T.J.

„Also bei mir war sie nicht“, befand Lia.

„Logisch“, kommentierte Kermit mit triefender Ironie. Immerhin waren die beiden Konkurrentinnen geworden.

„Wahrscheinlich F.A.“, vermutete T.J.

„Könnt ihr mal aufhören, euch dazwischenzustecken?“, forderte Peter wenig diplomatisch.

„Aber sicher doch, Mister Rührmichnichtan“, sagte Kermit und begleitete seine Worte mit Dirigat. „Sag mal, Pete, Ti ist bei dem Kampf doch nichts passiert?“

„Nein, sie hat den Typen wieder in die Flucht geschlagen. Diesmal hat er anscheinend richtig was abgekriegt. Mindestens ein Kick hat gesessen, er konnte nicht richtig laufen, als er floh, sagte sie. Angeblich war auch wieder jemand zur Hilfe bereit, und zwar - ratet mal - jemand, der sich auf Myers' Neffen berief. Der Kerl scheint selbst aus dem Gefängnis heraus hier noch alle Fäden in der Hand zu haben.“

Wider Erwarten, alle Wahrscheinlichkeit und Kermits Willen stellten die Detectives Griffin und Kincaid unabhängig voneinander fest, dass sie Tis Kampffähigkeit äußerst anziehend fanden. Kermit ließ sich davon allerdings nur solange irritieren, bis er diese Anziehung in Gedanken auf seine Partnerin übertragen hatte. T.J. brachte es nicht wirklich in Schwulitäten, so zu fühlen; er genoss es.

*

Captain Simms war nicht erstaunt gewesen, als Lia auf dem Revier aufgetaucht war und mit ihr zu sprechen verlangt hatte. An diesen Mordfällen war einiges ungewöhnlich, aber statt das Gefühl zuzulassen, dass ihr die Kontrolle aus den Händen glitt, hatte sich die erfahrene Polizistin dazu entschlossen, unkonventionelle Wege zu gehen und in taoistischer Manier gewaltlos abzuwarten, was geschah. Hinweise gab es genug, nur noch kein Muster, und wer vermochte schon zu sagen, ob die Pastoralreferentin nicht Wesentliches zur Klärung der Fälle beitragen konnte?

Was die Polizistin allerdings partout nicht einkalkuliert hatte, war die Tatsache, dass diese Frau sie faszinierte. Gleichzeitig analytisch hochintelligent und mitfühlend, das war eine Kombination, die sie stets sich selbst zuschrieb, und mit Ms Cramer saß offenbar eine Frau vor ihr, die ihr darin ebenbürtig war. Sie waren nach dem dienstlichen Gespräch noch auf einen Cappuccino zusammengeblieben, und erst abends hatte der Captain realisiert, dass sie unabsichtlich Detective Caines augenscheinliche Zuneigung zu Larissa Min Ti ins Spiel gebracht hatte.

Es war eine reine Gefühlsangelegenheit gewesen: Sie wusste schließlich, dass der jüngere Caine sich in einer Beziehung befand, und alle Anzeichen sprachen dafür, dass er sich von der Apothekerin distanzierte. Dennoch hatte sie genau der Frau gegenüber Andeutungen gemacht, die die Sache am meisten betraf, denn sie war diejenige, mit der der Polizist allem Anschein nach eine Beziehung unterhielt. Aus irgendeinem Grund, den Karen Simms selbst am wenigsten verstand, hatte sie sich in eine Privatproblematik eingemischt.

Die Sache wurde langsam gefährlich, es waren zuviele Gefühlsebenen im Spiel bei diesen Ermittlungen. Gewisse Vorschriften für die Polizeiarbeit bestanden wohl zu Recht, hatte Simms seufzend gedacht. Ms Cramer war ganz offensichtlich gegen eine sich ihrer Meinung nach anbahnende Liaison Ms Tis mit Peter Caine, das hatte die Pastoralreferentin bei einer späteren, nur teilweise dienstlichen Stippvisite erklärt, während derer sie gestanden hatte, dass sie wieder Single war. Angeblich hatte sie versucht, den Detective darauf zu stoßen, dass ihre Freundin ein Verhältnis mit diesem MacDermot hatte - war das denn eigentlich der Fall?

Nun, das ging sie, den Captain des hundertundersten Reviers in Chinatown, nichts an, ihre Nase würde aus dieser Angelegenheit herausgehalten werden. Außer natürlich, es ergäbe sich eine Relevanz für die Fälle. Oder den Fall, falls hinter allem nur ein einziger Täter steckte. Wie auch immer...

Jedenfalls hatte Ms Cramer Detective Caine auf den Altersunterschied hingewiesen, der zwischen ihm und Ms Ti bestand, woraufhin dieser ins Spiel gebracht hatte, dass MacDermot seinerseits noch einige Jahre älter sei als er selbst, weshalb der Vorwurf ja wohl vom Tisch zu wischen sei; er sei aber ohnehin haltlos, denn es sei gar keiner, und außerdem liefe ja überhaupt nichts zwischen ihnen. Also, zwischen ihm selbst, Peter, und Ms Ti. Und gegen das Verhältnis der anderen beiden habe Ms Cramer ja schließlich nie etwas gehabt.

An dieser Stelle war Captain Simms auf den Trichter verfallen, sich einfach sämtliche Gefühlsverwicklungen berichten zu lassen. Möglicherweise steckte das Motiv des Falles in einer ebensolchen, und das Muster wurde dadurch endlich offenbar, so dass man auf die Spur des Täters - oder der Täter - kommen konnte. Irgendwo jenseits der Tiefen kirchlicher Rechtsauffassung musste sich der Schuldige aufhalten, und es sah ganz danach aus, als sei er ein zutiefst verletzter Mensch, der zu keinem menschlichen Gefühl mehr fähig war und aus Rache kaltblütig gehandelt hatte.

Der Captain ließ die Gespräche mit Ms Cramer Revue passieren. Was hatte die Pastoralreferentin sonst noch berichtet? Ach ja... Ms Cramers Ansicht nach war der Zickenalarm weitergegangen: Sie hatte sich selbst für eifersüchtig erklärt, im selben Atemzug Detective Jody Powell Ähnliches unterstellt und nebenbei die Bemerkung fallengelassen, Ms Ti habe das bemerkt. Es wirkte für eine erwachsene Frau etwas peinlich, in dieser Form über ihre Gefühle zu sprechen, besonders weil ihr Gegenüber eine Polizistin war, die sie zudem erst seit sehr kurzer Zeit näher kannte; dennoch, und das hielt Captain Simms für sehr erstaunlich, war ihr diese sonst so beherrschte Frau äußerst sympathisch.

Das galt nicht zuletzt deshalb, weil die Pastoralreferentin trotz allem mit viel Respekt von Jody Powell gesprochen hatte, als sie sie im Zusammenhang mit Peter ins Spiel brachte. Die Polizistin war überzeugt davon, dass die erprobte Seminarleiterin Detective Powells seelische Probleme genau durchschaut hatte, sie aber nicht bloßstellen wollte. Es handelte sich hier um eine sehr kluge Frau. Vielleicht konnte man durch Ms Cramer noch mehr über Patrick MacDermot herausfinden, dachte Karen Simms zukunftsträchtig.

*

Draußen war es wieder erstaunlich lange hell. Lia nahm diesen Stimmungswechsel halbbewusst wahr und freute sich: Wenigstens das Wetter schien spielerischer zu werden, poetischer, vielleicht sogar romantischer. Sie konnte nicht verhindern, sich sogar ein wenig auf den Besuch beim Bischof zu freuen. Viele Hunderte von Malen war sie bereits in seinem Amtssitz gewesen, der von außen wie ein Schloss anmutete, sich drinnen aber keineswegs als arrogant erwies.

Dies galt in gleicher Weise für das Gebäude wie für den Amtsträger, weshalb sowohl Ti als auch sie selbst es für angebracht gehalten hatten, sich ohne Voranmeldung zu ihm zu begeben, denn Termine hatte er selten frei. Zufälligen Begegnungen allerdings schenkte er grundsätzlich ein paar Minuten. Und weil das Schicksal des Baiji-Mädchens beiden Frauen sehr am Herzen lag, hatten sie einen persönlichen Besuch für potentiell wirkungsvoller erachtet als einen Brief.

Lia warf einen Seitenblick auf die nicht mehr ganz so junge Dame neben sich, deren Gesicht noch immer wirkte wie das eines Kindes, zart und verletzlich. Natürlich, für sie war das alles hier ein romantisches Spiel. Ti hielt alle für Gewinner und glaubte an das Gute. Das war mit den Ansichten der wenigsten Menschen kompatibel; ihr selbst war dieser Glaube längst vergangen. Allerdings war eines nicht von der Hand zu weisen: Niemand bedauerte diesen Umstand mehr als sie selbst.

Als sie das Gebäude betraten, schlug ihnen eine andere als die erwartete Atmosphäre entgegen. Lia witterte etwas Unheimliches, und ihre Muskeln spannten sich an. Umsichtig betraten die Freundinnen Seite an Seite das Vorzimmer. Und da saß sie.

„Guten Morgen!“, flötete die namenlose Klosterschülerin ihnen entgegen. „Ihr wollt zum Bischof? Dann viel Vergnügen...“

Sie hatte tatsächlich die Stirn, nachsichtig zu lächeln! Lia hätte ihr an die Gurgel gehen und sie erwürgen können, nahm aber Abstand davon und fragte stattdessen: „Danke. Weshalb?“

„Nun... Ihr möchtet doch ganz offensichtlich dem neuen Bischof zu seiner Amtseinführung gratulieren. Also bitte, begebt euch zu ihm hinein!“

Die beiden Besucherinnen sahen einander an, und dieser Blick reichte aus, um die Freundinnen wissen zu lassen, dass der jeweils anderen in den Bemühungen um einen neuen Lebensabschnitt ebenfalls der pastorale Wechsel entgangen war.

„Dann kann es keine lange Vakanz gegeben haben“, entfuhr es Ti. Lia sah sie strafend an, denn damit spielten sie der anderen in die Hände - ein solcher kirchenferner Fauxpas war genau das, was die Namenlose als gefundenes Fressen betrachtete!

In der Tat antwortete die Novizin: „Nein, alles ging sehr schnell. Bischof Da Silva hat um seinen Ruhestand gebeten, und schon war sein Nachfolger bestimmt. Letzten Sonntag hat er die neuen Kapläne geweiht. Alle aus unseren Reihen!“

Lia schob ihre Freundin mit Nachdruck durch die Tür, um zu verhindern, dass sie fragte, was 'aus unseren Reihen' bedeuten sollte.

„Upps!“, das war alles, was von Ti zu hören war, als sie das Empfangszimmer betrat. Lia drängte sich neben sie und hörte sich selbst einen Schrei ausstoßen.

„Willkommen, wie schön, Sie zu sehen. Es gefällt mir, wenn meine Schäfchen zu mir kommen, denn ich weiß, es ist mir unmöglich, jedem einzelnen von ihnen von mir aus zu nahen. Dennoch ist es naturgemäß mein Wunsch, auf jeden von ihnen zuzugehen. Noch einmal: Willkommen.“ Der neue Bischof wies auf zwei gemütliche Ledersessel an einem runden Tisch in einer Zimmerecke.

Ti nahm das Signal wahr, übersah jedoch die Aufforderung, die es beinhaltete, denn sie war noch immer zu verblüfft. Nicht einmal ein Gruß kam über ihre Lippen. Lia dagegen hatte ihre Stimme schnell wiedergefunden.

„Nick, du kannst aufhören, uns zu siezen!“, keifte sie spitz.

Ti sah sie erstaunt an. Lia ging die Begegnung offenbar noch näher als ihr selbst.

Nicholas Zachary Myers war ein Mann, dem man ohne weiteres abnahm, dass sein Neffe keinesfalls der Restauranträuber sein konnte. Das lag nicht etwa an seinem dominanten Umgang mit Menschen, denn einen solchen legte er nicht an den Tag. Im Befehlston zu sprechen, war nicht seine Art. Nein, er schien im Gegenteil ein sehr liebevoller Mensch zu sein, der achtsam mit seiner Umwelt und seinen Mitmenschen umzugehen pflegte und wusste, was das essentielle Element des Lebens ausmachte.

So hatte ihn zumindest Ti erlebt, während sie gemeinsam der Klostergruppe angehörten. Lia dagegen kannte auch seine weniger angenehmen Seiten. In ihren Augen war er ein wenig zu spirituell veranlagt für die praktische Arbeit mit Menschen, die mit handfesten Problemen zu ihm kamen und seine Hilfe suchten. Deshalb hatte sie ihm davon abgeraten, Priester zu werden, und ihm den klösterlichen Werdegang empfohlen. Ohne Erfolg. Ihre geistliche Begleitung war offenbar nur gut genug für Laientheologen, nicht aber für den engen Kreis der berufenen Priester. Unterstützt durch die Leiter seiner Klostergruppe, verfolgte Nick sein Ziel, beide Wege parallel zu gehen, und nun war er ganz offensichtlich in einer Position angelangt, die der Gemeinschaft mehr nutzte als der Gemeinde. Lia lief vor Zorn rot an, und Ti sah erneut überrascht zu ihr hinüber. Die Pastoralreferentin war nicht zu bremsen.

„Und tu nicht so, als würdest du dich für das Leben ganz normaler Menschen interessieren. Oder hast du dein Leben so vollständig umgekrempelt? Ich erinnere mich noch sehr gut an unser Gespräch über Seelsorge bei Menschen, die kirchenfern leben. Ach, was sage ich, so weit muss ich ja gar nicht gehen! Dir sind doch nicht einmal Menschen gut genug, die immerhin noch zu Weihnachten in die Kirche gehen. Du solltest dich darüber freuen, Nick, und mit ihnen feiern! Stattdessen hattest du währenddessen nur schon das Stundengebet und das nächste Treffen im Kloster im Kopf. Und als ich sagte, Jesus sei hinter dem hundertsten Schaf hergelaufen, statt es seinem Schicksal zu überlassen, da hast du sogar gesagt, du könntest auch eine Kirche auf die Beine stellen mit nur fünfhundert Mitgliedern, solange sie wahre Gläubige wären! Erklär mir bitte, Nick, was denn 'wahre Gläubige' ausmacht in deinen Augen.“

Der Bischof sah sie ruhig und offen an, überlegte offensichtlich, was er darauf erwidern sollte.

Ti griff ein: „Lia, warte mal... Ich bin sicher, Nick hat dabei an so etwas wie das Gleichnis von der engen Tür gedacht, durch die nur wenige gelangen können... Er hat sich genauso auf die Bibel bezogen wie du, mit demselben Recht!“

„Heißt das, wir ändern die Pastoral und kümmern uns nur noch um unseren eigenen Kram?“

Jetzt meldete sich der Bischof zu Wort. „Nein, Lia, wir sind keine Buddhisten, wir sind nicht nur an unserem eigenen Heil interessiert...“

„Das sind die Mahayana-Buddhisten auch nicht“, murmelte Ti. Aber das würde Nicholas ohnehin nicht akzeptieren.

Bischof Myers gab Lia unmissverständlich zur Kenntnis: „Du verstehst das alles nicht. Du bist nicht mystisch genug. Euer beider Mystik hat nicht ausgereicht: Deine nicht, um Gott dauerhaft zu dienen, und Tis nicht, um der Gemeinschaft die Treue zu halten.“

„Man kann eben nicht zwei Herren dienen“, fauchte die Pastoralreferentin, aber Ti unterbrach sie: „Lia, diese Gruppe ist für sich genommen sehr viel wert. Wer für ein so eng geregeltes Leben geschaffen ist, wird sich dort auch wohlfühlen. Die Problematik liegt an den Rändern: Weshalb, sag mir das, Nick, weshalb schneidet ihr den Kontakt zu denen ab, die ihr geliebt habt, die aber die Gruppe verlassen haben? Mach dir klar, sie haben nicht Gott verraten, sondern im Gegenteil vor Gott ihren eigenen Weg verfolgt! - Nein, jetzt rede ich. F.A. habt ihr nicht nur gemieden, sondern ihr habt sie auch noch durch Ryan verfolgen lassen. Das ist strafbar, Nick, ihr macht euch damit unglücklich!“

Myers trat zum Fenster und verschaffte damit allen Beteiligten eine wohltuende Atempause. Dann fragte er, jetzt wieder ganz der würdige Kirchenmann: „Weshalb seid ihr gekommen, was kann ich für euch tun?“

Mit diesen Worten wandte er sich ihnen wieder zu, wenngleich auch nach wie vor niemand bereit war, sich zu setzen.

„Es geht um etwas, das uns sehr wichtig ist“, sagte Ti langsam, um einen freundlichen Ton bemüht. „Wir haben erfahren, dass der Kirche ein Stück Land gehört, das an den Zoo angrenzt. Ist das korrekt?“

„Woher wisst ihr das?“

„Spielt das eine Rolle? Antworte!“ Das kam von Lia.

„Oh, ich weiß schon“, sagte Bischof Myers und sah die Pastoralreferentin mit schwer einzuschätzendem Funkeln in den Augen an. „Ich habe immer gesagt, es sei gefährlich, dir derartige Dinge zukommen zu lassen, denn du würdest sie missverstehen.“

„Was gibt es denn dabei misszuverstehen?“

„Nun, wir arbeiten als Gehilfen an der Schöpfung. Und du glaubst sicher, wir...“ Er brach ab. „Was genau werft ihr uns eigentlich vor?“

„Wusste Bischof Da Silva davon?“, fragte Ti eindringlich, aber Myers verneinte.

„Wir haben damals schon Werbung für unser Vorhaben gemacht, indirekt, versteht sich, um niemanden zu beunruhigen. Schwester Suzanna hat immer dazu geraten, alles langsam anzugehen, und das haben wir dann auch getan. Selbstverständlich galt das auch innerhalb der Gemeinschaft, die eher die Gefahren der neuen Technologie sah als ihre Möglichkeiten. Es war abzusehen, dass Seine Exzellenz binnen kurzem abdanken würde...“

Ti musste zugestehen, dass der alte Herr in letzter Zeit tatsächlich zu körperlichen Gebrechen geneigt hatte. Sie gönnte ihm den wohlverdienten Ruhestand, vermisste aber sein liebevolles Mitstreitertum.

„Weißt du, Nick“, setzte sie die Unterredung fort, „du sagst, ihr habt Anteil an Gottes Schöpfungswerk, indem ihr - das weiß ich - aussterbende Tiere klont. Nein, widersprich nicht, das ist zumindest für den Baiji zweifelsfrei bewiesen. Dafür habt ihr die besten Wissenschaftler angeheuert, und die Idee ist schützenswert.“

„Was?“, protestierte Lia, aber Ti hob den Arm und antwortete ihrerseits.

„Das werfen wir niemandem vor, Nick. Aber diese Technologie kann die Art nicht retten. Wenn Gott will, dass sie ausstirbt, wird es geschehen, denn wenn ihr ein einziges Individuum klont, kann sich der Delfin nicht weiterentwickeln. Möglicherweise hat dieses eine Geschöpf dort draußen im Zoo tatsächlich Erbanlagen, die ihm die Anpassung an zukünftige Gegebenheiten ermöglichen, aber das scheint mir bei einem einzigen Tier ziemlich unwahrscheinlich. Das ist doch wohl der Grund, weshalb der Genpool erhalten bleiben sollte: Um möglichst viele Bausteine für die Anpassung zur Verfügung zu haben.“

Der Bischof schwieg. Dann fragte er: „Was willst du damit sagen?“

„Dass Shetlandponies und Araberpferde gleich viel wert sind. Beide sind notwendig. Die Vielfalt der Schöpfung ist von Natur aus gegeben, sie muss nicht erst erschaffen werden!“ Damit hatte sie die Klippe der Evolutionstheorien, die im Raum gestanden hatten und deren Thesen der Bischof nicht anerkannte, erfolgreich umschifft. Der letzte Satz hallte in ihrem Kopf wider: von Natur aus gegeben, sie muss nicht erst erschaffen werden...

Lia flüsterte: „Nicht von der Natur. Von Gott aus!“, aber der Bischof ging auf etwas anderes ein.

„Wir erschaffen nichts, wir erhalten die Tierart nur.“

„Ihr vielleicht, aber möglicherweise andere nicht.“

„Das haben wir unter Kontrolle.“

„Das glaubt auch nur ihr.“

„Mit Gottes Hilfe wird es schon gehen.“

Nach diesen Worten hatte keiner der Anwesenden mehr Lust, weiter in die Materie einzudringen. Stattdessen fragte Ti direkt: „Du bist nicht bereit, dem Baiji seine Freiheit zurückzugeben? Ich meine, wenn ihr ihn erfolgreich geklont habt?“

„Wenn wir ihn erfolgreich geklont haben, brauchen wir ihn, um das Verhältnis von Mutterdelfin und Klonen zu untersuchen.“

„Das Tier hat seine Würde, Nicholas. Es besitzt Geist.“ Das kam von Lia. Ti sah sie erfreut und hoffnungsvoll an. Der Bischof sah sich genötigt zu reagieren.

„Geist? Es kann Schmerz empfinden, möglicherweise hat es auch eine Seele, was immer das heißt, aber es kann sich doch wohl kaum als denkendes Wesen wahrnehmen.“

„Kann es nicht?“, fragte Lia herausfordernd.

„Je mehr Antworten es gibt, desto mehr Fragen entstehen“, aphorisierte Nicholas Myers in den Äther hinein, aber Ti konterte: „Ja, deshalb habt ihr auch nur wenige Antworten, denn dann müsst ihr keine weiteren suchen - aber eure sind dermaßen festgefahren, dass es keinen Ausweg mehr gibt!“

„Sie sind die Wahrheit. Ein für alle Mal.“

Es war überdeutlich, dass sie an dieser Stelle nicht weiterkommen konnten. Dennoch hatten alle drei das dringende Bedürfnis, in Frieden, zumindest einer pax augusta, auseinanderzugehen, in Abwesenheit offenen Krieges.

„Leb wohl, Nick“, sagte Lia zum Abschied. „Und keine Sorge, wie du weißt, habe ich gekündigt. Ich kann dir kaum noch in die Quere kommen.“

„Leb wohl, Lia. Wenn du eines Tages auf den rechten Weg zurückkommst und deine Verfehlungen beichten möchtest, komm bitte zu mir.“

Lia schnaubte, aber nur leise und in den tiefsitzenden Kragen ihrer Bluse hinein.

„Auf Wiedersehen, Nick. Mach's gut“, grüßte Ti.

„Ich wünsche dir, dass du eines Tages verstehst. Dann wirst du glücklich“, sagte Bischof Myers freundlich.

„Ich wünsche mir auch, dass ich eines Tages verstehen kann. Bis dahin will ich mit dem glücklich sein, was mir an Erkenntnis zugeteilt wird“, sagte sie versonnen. Hatte der Dalai Lama nicht sinngemäß gesagt, es gäbe keinen Weg zum Glücklichsein, denn Glücklichsein sei der Weg? Wer hatte ihr das doch gleich erzählt...? Oh ja, erstaunlich, aber wahr - Michael Skalany, der Priester von St. Columbanus.

Ti nickte befriedigt und irritierte damit ihre Freundin, die gerade die Tür zur Straße hin öffnete und die Flurwand fragte: „Momentan geht es 'nur' um das Klonen eines Tieres, aber bald werden sie möglicherweise im menschlichen Genom ganze Sequenzen verändern, wo soll das enden? - He, machst du dich lustig?“

„Sag mal, Lia“, fragte Ti, „wieso ist Nick eigentlich so sauer auf dich?“

„Oh, das ist eine ganz blöde Geschichte. Ich habe ihm mal vorgeschlagen, im Kloster Evolutionstheorien zu unterrichten.“

Ti grinste. „Das musst du Paddy stecken. In dessen Radioshow ist das 'ne Titelstory wert.“

*

Am nächsten Vormittag stand T.J. im Mittelgang eines Ladens für Outdoorbedarf in der Mall, fuchtelte mit den Armen in der Luft herum und seufzte. Ti konnte halsstarriger sein als Peter.

„Wenn du jetzt mit Paddy wegfährst, wird Peter dich unter Beobachtung stellen!“

Ti blieb hartnäckig: „Na und? Dann habe ich sogar Polizeischutz.“

T.J. ließ nicht locker, er wollte sie zum Bleiben überreden: „Ich meine es ernst. Du solltest nicht fahren. Es macht dich verdächtig.“

Ti konterte: „Nein, verdächtig wäre, wenn ich das Land verlassen würde - zum Beispiel, um nach Irland zu fahren. Und genau das werde ich über kurz oder lang auch tun.“

„Bist du verrückt? Paddy wird dir wieder das Herz brechen. Er würde dich nur ausnutzen! Ist es das, was du willst?“

„Nein“, erwiderte sie ruhig. „Es ginge ja nicht um Paddy und mich. Wenn ich tatsächlich irgendwann wieder nach Europa fahre, dann wird es um Irland und mich gehen. Hier, halt das mal bitte.“

Zu T.J.s Erstaunen offensichtlich weniger wütend als resolut stopfte Ti den Griff eines Koffertrolleys, den sie soeben erstanden hatte, in seine Hand. Detective Kincaid vermeinte, einen leichten irischen Akzent sich in ihre Sprache einschleichen vernommen zu haben, und schob von dieser Sekunde an das leere Behältnis mit dem unangenehmen Gefühl, ein Verschwörer zu sein, ein Mitwisser in einem nicht ganz koscheren Geschäft. Momentan ging es nur um einen Ausflug in eine Skihütte, aber wenn sie sich ins Ausland absetzte, konnte selbst der Polizeipräsident ihren Ruf nicht wieder reinwaschen.

T.J. seufzte, denn immerhin war der Commissioner sein Vater, und es wäre nicht der erste Gefallen gewesen, den er ihm erwies. Eigentlich mochte er diese Form der Vetternwirtschaft nicht besonders, und die meiste Zeit über versuchte er, sie zu umgehen, besonders weil er wusste, dass es Kollegen gab, die ihn dafür verachteten - nicht zuletzt Peter hatte sich anfangs schwer über ihn lustig gemacht -, aber für Ti wäre er über seinen Schatten gesprungen.

Apropos Schatten - da war etwas hinter ihm, das ihm gar nicht... Ach, dieser uralte Chinese, der 'Ehrwürdige'. Dass es hier aber auch niemand für nötig hielt, sich vernehmbar anzukündigen!

„Was höre ich da?“, fragte der Apotheker vergnügt und nickte zun Gruß mit dem Kopf. „Larissa Min Ti, du willst verreisen?“

„Ja“, bestätigte die junge Ärztin und verbeugte sich leicht, „mit Paddy. Ich meine, mit einem Freund... Patrick MacDermot. Kennst du ihn eigentlich?“

Lo Si antwortete nicht, sondern fragte scheinbar ohne einen Zusammenhang mit den vorangehenden Äußerungen: „Ist es wahr, dass du gesagt hast, du wollest nicht mehr 'solo' singen?“

„Jepp“, nickte sie, „wieso?“

„Nun... Dahinter stehen sicherlich ziemlich ernste Überlegungen.“

„Darauf kannst du Gift nehmen.“

„Apropos 'ernst'... Nur um mich einmal selbst zu zitieren“, lächelte der Alte schelmisch, „Ernsthaftigkeit ohne Humor ist genauso leblos und starr wie übertriebener Humor, der aus Angst entsteht.“

Sowohl T.J. als auch Ti sahen ihn neugierig an. Sie kannten den 'Ehrwürdigen' inzwischen gut genug, um zu wissen, dass nichts, was er sagte, ohne Grund geäußert wurde, und sie suchten einen Zusammenhang zwischen seinen Worten und dem bevorstehenden Ausflug. Aufmerksam beobachteten sie ihn, aber der Apotheker griff lediglich am Süßwarenregal vor der Kasse nach drei riesigen bunten Zuckerlollis und steckte jedem von ihnen einen davon in den Mund. Den dritten behielt er selbst in der Hand.

„Guten Appetit“, wünschte er und wanderte weiter. Bevor er in die Straßen Chinatowns hinaustrat, drehte er sich um und sagte: „Übrigens, Larissa Min Ti... Was das Seil angeht, das du nicht durchgeschnitten hast, damals in China... Peter hat auch ein Problem mit einem Seil. Mit einem Seil, das er nicht festhalten konnte. Vielleicht kannst du es für ihn festhalten, eines Tages.“

Damit ging der 'Ehrwürdige' seiner Wege und überließ die beiden ihren nun wirklich verworrenen Gedankengängen.

„Was meint er damit?“, fragte T.J., und Ti antwortete: „Ich weiß nicht genau. Das Seil kann ich einordnen, aber mir ist absolut unklar, woher er meine Erinnerungen kennt.“

„Wie bitte?“

„Konstruier' jetzt bloß nicht irgendso eine Geschichte, die lange vor meiner Geburt gelaufen ist und während derer Lo Si und meine Mutter sich kennengelernt haben. Ich find's auch so schon unheimlich genug.“

„Okay“, sagte T.J. erleichtert. „Ich lad' dich auf 'nen Tee oder sowas ein, da drüben ist ein Café.“

*

Als Ti an diesem Abend am Baiji-Gehege anlangte, war sie keineswegs erstaunt darüber, Caine dort anzutreffen; die Art allerdings, wie er ihr entgegensah, gab ihr zu denken. Er sprach sie nicht an, nicht einmal, als ihr Arm den seinen berührte, während sie sich über das Geländer beugte, um das Becken zu überblicken. Das musste sie mehrmals tun, denn der Delfin war nicht wie sonst ans Geländer geschwommen.

Ti erschrak.

„Caine - tu doch was - sie ist nicht da - bestimmt haben sie sie ins Labor mitgenommen, um ihr Zellen zu entnehmen oder sowas. Hoffentlich tun sie ihr nicht weh - hast du gesehen, wohin sie sie gebracht haben?“

„Still!“, befahl der Shaolin, und Ti fühlte sich, als stünde sie mit beiden Beinen in eiskaltem Wasser. In diesem Moment erschien er ihr endgültig fremd.

Aber er fuhr fort, wenn auch wesentlich leiser: „Sie haben sie nicht fortgebracht.“ Das war alles, aber in der klaren Abendluft waren seine Worte weithin und deutlich zu hören.

„Der Delfin ist verschwunden“, resumierte Ti, und Caine nickte.

„Obwohl sie sie nicht fortgebracht haben“, brachte sie das nächste Puzzleteil ins Spiel.

Er nickte wieder, und sie fragte weiter, sie hatte das Gefühl, Sehnsucht nach einer Freundin zu empfinden: „Wohin ist sie gegangen?“

„Das weiß ich nicht.“

„Glaubst du, es geht ihr gut?“

„Das weißt du genau.“

Angesichts der überwältigenden Einsicht, dass das Tier zwar nicht mehr dort war, wo es nach menschlichem Ermessen hätte sein sollen, es sich dafür aber möglicherweise genau dort befand, wo nach himmlischem Willen sein Platz in der Welt war - wo immer das auch sein mochte -, hatten Caines Worte eine enorm beruhigende Wirkung auf seine Schülerin. Erschöpft, aber auf unbestimmbare Weise glücklich sank sie neben der Glasscheibe nieder. Und dort spürte sie es.

Wie ein kaum wahrnehmbarer warmer Regen strömte etwas in sie, das sie unwiderstehlich anzog. Was immer es war, sie wusste, sie liebte es, und es würde niemandem schaden. Sie fühlte sich plötzlich jenseits der Zeit, stark und lebendig. Güte und Friede drangen in sie ein, gingen von ihr aus, wiegten sie. Sie badete darin. Das Gefühl wurde so stark, dass sie glaubte, ertrinken zu müssen, wenn die Quelle dieser Kraft sich ihr nur einen einzigen weiteren Schritt näherte, aber das geschah nicht. Sie war glücklich, ohne zu verstehen.

Aber ihr Verstand war nach wie vor auf Empfang geschaltet, und so hörte sie Caine laut und deutlich sagen: „Ich denke, sie möchte dir einen Teil ihrer Kräfte vermachen.“

In diesem Augenblick begriff Ti die einzigartige Gnade, die dem Tier als einem Wesen aus einer aussterbenden Art widerfahren war und die nun offenbar auf sie einströmte, nämlich die, einer mythischen Kraft teilhaftig zu werden, die Leben verhieß. Dies war nicht einfach ein Gefühl, sondern Realität. Mut, sagte eine innere Stimme zu ihr, nur Mut! Sei zuversichtlich. Alles trägt den guten Anfang noch immer in sich. Der Anfang ist in dir, er wirkt noch immer fort, er wird dich immer tragen und bleibt dir treu.

„Nein!“, stieß sie hervor, „ich will diese Kraft nicht. Was immer sie dazu gebracht hat, mir diese Macht schenken zu wollen, ich kann mich damit nicht einverstanden erklären. Sie soll all diesen wunderbaren Glanz für ihre Nachkommen verwenden, ich werde sie nicht annehmen!“

Die junge Heilerin spürte, wie die Wärme sich zurückzog, sie aber dennoch gestärkt zurückließ. „Glaubst du, diese Kraft ist zu ihr zurückgekehrt?“, fragte sie den Shaolin-Priester, der sich über seine Schülerin beugte, um ihr aufzuhelfen.

Caine zuckte mit den Schultern.

„Ich hoffe es“, sagte Ti. „Es ist so ungerecht, was mit diesen Tieren geschieht. Findest du, wir sollten versuchen, diese Klonwissenschaftler zu stoppen, damit niemand ihre Forschungen weiterführen und missbrauchen kann? Immerhin nennt Mrs G. im gleichen Atemzug das kirchliche Versuchsfeld für grüne Gentechnik!“

Aber Caine zog nur wieder die Schultern hoch.

Ti wurde das unangenehme Gefühl nicht los, dass es ihm gleichgültig war, ob sie in die Geschichte der Wissenschaft eingriff oder nicht, obwohl sie genau wusste, dass er helfen würde, wenn jemand durch diese Forschungen bedroht wurde. Er kam ihr ein bisschen vor wie Mutter Theresa, der man oft den Vorwurf gemacht hatte, sie würde zwar den Armen helfen, letztlich aber das System nicht verändern - aber das war auch nicht ihre Aufgabe gewesen! Sie hatte einfach dort gewirkt, wo sie stand, und damit sicherlich mehr erreicht als so mancher, der gleich die ganze Welt zu verbessern trachtete. Caine bewegte sich im Einklang mit dem Tao, er plante keine großartigen Veränderungen, aber er war Teil ihrer und bemühte sich, den Menschen am Wegrand ein Nächster zu sein.

*

Am darauffolgenden Morgen nutzte die junge Ärztin die Gelegenheit, erneut mit T.J., der sich einen Tag Urlaub genommen und einen Geschäftsfreund in der Stadt getroffen hatte, ins Einkaufszentrum zu gehen. Am Schaufenster einer Bildergalerie blieb sie stehen und betrachtete ausgiebig die Auslage. Wertvolle Bilder unterschiedlichster Epochen und Stilrichtungen waren dort als Kunstdrucke zu sehen, und daneben hingen eine Reihe verschiedenfarbiger Ecken mehrerer hochwertiger Materialien, die als Vorlagen für Rahmen-Spezialanfertigungen dienten.

„Sieh mal“, verkündete Ti, „das wäre doch was für deine Fotos. - Guck nicht so, ich weiß, dass du fotografierst! Warte, ich geh mal kurz rein, ich muss etwas abholen.“

Mit diesen Worten verschwand sie im Inneren der Galerie, die auf angenehme Weise weit weniger dramatisch ausgeleuchtet war als die übrigen Läden im Umkreis. Nach einigen Minuten kam sie mit einer riesigen Papiertüte wieder heraus.

„Komm mit, wir setzen uns“, forderte sie ihn auf, und sie gingen zu einer wenig frequentierten Bank in einer Ecke der Mall. Dann nahm sie, plötzlich ohne jedes Brimborium, ein großes gerahmtes Poster heraus und zeigte es ihm.

Er wusste, was es darstellte: Das Schriftzeichen für Selbstmitleid, das sie vor einiger Zeit selbstvergessen und nachdenklich auf Reispapier gepinselt hatte, war mit Pappe hinterklebt worden, und der ehemals weiße Hintergrund zeigte jetzt in teilweise unverdünnter Pastellfarbe eine blühende, hoffnungsfrohe Landschaft, die die ursprüngliche Bedeutung sichtbar ließ, aber aufhob.

„Ich wollte endlich darüber hinwegkommen“, teilte Ti ihrem Freund mit. T.J. nickte.

„Das Bild ist ein Motiv aus einer Schrift meiner 'Wunderbare Momente'-Sammlung“, erzählte sie mit zärtlicher Stimme.

„Wirklich? Aus welcher denn?“

„Leonies Rosenbeet.“

Etwas klingelte in T.J.s Hinterkopf. Wer hatte diese Erzählung vor kurzem erwähnt?

„Es stellt die Szene dar, in der es Leonie mit Hilfe ihres besten Freundes endlich gelingt, das Medaillon zu öffnen, das die Initiale ihrer wahren Identität trägt und in dem sie ein Bild ihrer verstorbenen Mutter findet. Sie weiß nicht, dass sie in Wahrheit einen uralten irischen Namen trägt, Caitlínn. Währenddessen steht sie am Fluss und hört Musik. Sie weiß nicht, dass die Melodie, die an ihr Ohr dringt, das Lied einer alten weisen Frau ist, die ihre Mutter gut kannte und die jetzt auch ihr Schicksal verfolgt. Außerdem geht es um eine Burg; zwar nicht in der Szene, aber daran musste ich auch denken, als ich die Pinsel zur Hand nahm. - Beim Schreiben der Geschichte hatte ich Musik im Kopf, denn Fiona war für ihr Singen bekannt, aber es war eher die Idee einer Klangfarbe oder Stimmung, nichts Konkretes. Das Merkwürdige ist, dass ich beim Malen eine Melodie vernahm, und zwar - jetzt halt dich fest - dieselbe, die ich im Delfinbecken gehört habe.“

T.J. stutzte. Schließlich sagte er: „Oh, nee, klar! Das war eine Melodie, die du dir im Zoo ausgedacht hast. Beim Malen ist sie dir dann wieder eingefallen, und du hast sie auf deine Erzählung bezogen.“

Ti machte „Hm!“, schien aber keineswegs überzeugt.

Der Rothaarige erkundigte sich: „Und worum geht es in der Erzählung insgesamt?“

„Es ist der Versuch, ein paar Gedankengänge nachzuvollziehen. Oder vielmehr, sie selbst zu gehen. Von der Vielgötterei zum Glauben an den einen Gott.“

„Aha.“ Er sah ihr neugierig in die Augen.

„Und weißt du, wie das Buch endet? Genauso habe ich mich nämlich gefühlt, als ich beschloss, das Schriftzeichen farblich zu unterlegen. Der letzte Satz der Geschichte lautet: 'Denn Caitlínn hatte ihre Wurzeln wiedergefunden'.“

Kincaid spürte, wie sehr diese Worte seine Begleiterin berührten. Dennoch fühlte er sich verpflichtet, sie auf etwas aufmerksam zu machen. „Ähm, Ti... Dir ist schon klar, dass dir vermutlich diese ganze Mutter-Angelegenheit deshalb hochkommt, weil Peters Mutter gestorben ist, als er noch ganz klein...“

„Blödsinn! Die Erzählung ist doch schon Jahrzehnte alt. Da kannte ich Peter noch gar nicht.“

„Aber sie beschäftigt dich jetzt im Moment.“

„Teej, sei so lieb und stell dieses eine Mal deine Sensibilität ab. Sonst spielst du doch auch lieber den Clown“, bemerkte Ti bissig. Als ihr auffiel, dass sie ihn damit wirklich verletzt hatte, sie aber keinen adäquaten Weg fand, sich dafür zu entschuldigen, musste sie weinen, deshalb nickte sie ihm nur kurz zu und begab sich auf die Toilette, in der Hoffnung, dass T.J. dieses Manöver nicht missverstand. Der kostbare Bilderrahmen, der sich noch immer in der Papiertüte befand und den sie ihm nachher zu schenken beabsichtigte, würde ihn hoffentlich davon überzeugen, dass sie ihm nur Gutes tun wollte.

*

Lia machte sich seit Tagen große Sorgen. Natürlich konnte sie sich nicht völlig von dem Vorwurf freisprechen, ein wenig eifersüchtig zu sein ob der ungewöhnlichen Sympathie, die Ti seitens Peters Kollegen entgegenschlug. Zum anderen war diese Spielart der Zuneigung aber auch noch aus anderen Gründen wichtig, sie hielt sie sogar für gefährlich. Wenn, so überlegte Lia, die Polizisten wegen der Mordfälle wirklich auf Spuren gestoßen waren, die Ti belasteten, und so sah es offenbar aus, war es äußerst unklug, wenn persönliche Verwicklungen hineinspielten und ihr Urteilsvermögen trübten. Am besten war es wohl, wenn sie selbst versuchte, ein wenig näheren Kontakt zum Revier aufzubauen, besonders zur weiblichen Belegschaft, denn erstaunlicherweise war sie bei den männlichen Polizisten - abgesehen von Peter - eher weniger beliebt.

Am Ende dieser Gedankenkette erschrak Lia Cramer über ihre eigene Courage und Skrupellosigkeit. Es schien fast, als wolle sie, dass Ti der Morde überführt wurde. Dabei war sie ihre Freundin, oder etwa nicht? Am besten fing sie zunächst Jody ab, die sich möglicherweise gerade in der Apotheke aufhielt, denn Peter schob Dienst mit Skalany, und bei Detective Powell zuhause ging niemand ans Telefon. Folgerichtig begab Lia sich in Richtung Loft, ohne allerdings genau zu wissen, wohin das führen sollte. Hatte sie vor, Ti anzuschwärzen, den Verdacht auf sie zu lenken, oder bezweckte sie im Gegenteil, ihn von ihr abzuwenden?

In der Apotheke sprachen in der Tat zwei Menschen miteinander. Zuversichtlich näherte Lia sich dem Behandlungszimmer; es war nach chinesischer Sitte üblich, Gespräche zwischen Arzt und Patienten nicht unbedingt hinter veschlossenen Türen zu führen. Wenn es wirklich Jody war, die sprach, konnte sie sich vielleicht mit ihrem Wissen als geistliche Pädagogin nützlich machen! Wie schön wäre es, endlich wieder eine Freundin zu gewinnen...

Aber es war nicht Jody, die sich dort äußerte, es war Ti, und sie unterhielt sich mit Caine.

Wider ihre ursprüngliche Absicht blieb Lia stocksteif stehen und lauschte. Möglicherweise hatte Ti Recht, die sich im Gegensatz zu Peter kaum davon gestört fühlte, dass Caine hier anscheinend alles kontrollierte und vieles wusste, was hinter geschlossenen Türen vor sich ging. Seine Dauerpräsenz gab auf der anderen Seite auch Sicherheit, wenngleich vielleicht eine trügerische. Er lenkte keineswegs die Geschicke des Viertels, aber er bewies, dass man mehr von der Welt verstehen konnte, als auf den ersten Blick möglich schien.

Momentan allerdings hatte Lia große Probleme, überhaupt etwas von dem zu verstehen, worum es ging. Offensichtlich ist das Gesprächsthema Sprachskepsis, dachte sie, wie passend. Können wir unsere Motive anderen wirklich so mitteilen, dass sie sie verstehen?

„F.A. hält ihre Begabung für fruchtlos“, sagte Ti gerade. „Sie hat die Erfahrung gemacht, dass sie wegen ihrer Fähigkeit, Sprache als Werkzeug einzusetzen, gemieden wird. Deshalb wünscht sie sich, nur noch einfache Ausdrücke und immer diejenigen zu benutzen, die der Situation und ihrem Gesprächspartner angemessen sind.“

Caine nickte, und Ti fuhr fort.

„Es ist ein bisschen wie mit Peter und mir: Wir scheinen zum richtigen Zeitpunkt die falschen Worte zu benutzen. Wenn er in die Apotheke kommt, während du und ich gerade miteinander sprechen, bediene ich mich anderer Worte als derer, die ich verwende, wenn ich ihm auf dem Revier begegne... Und er verachtet diese behutsame Sprachgebung.“

Der Apotheker legte den Kopf schräg, sagte aber nichts.

„Vor kurzem haben wir uns noch angeregt unterhalten, es war sogar Humor dabei. Irgendwann sagte ich aus Spaß, wir müssten gegen alle negativen Gefühle angehen und sie besiegen, vor allem Selbstmitleid. Da hat er protestiert, wenn auch lachend, man dürfe wohl kaum ernsthaft dagegen kämpfen, denn dann kämen sie erst recht wieder hoch - vermutlich sein Erbe aus dem Tempel.“

Lia hörte, dass Ti lachte, und sie entdeckte ein Lächeln auf Caines Gesicht. Vorsichtig veränderte sie von ihrem Standpunkt im Flur aus ihren Blickwinkel, um mehr erkennen zu können.

„Ich habe geantwortet, die Worte 'dagegen angehen' und 'kämpfen' seien hier Metaphern, aber sie drückten eine Wahrheit aus, die er verstehen könne, sie seien nur Hilfsmittel. Mir wäre auch lieber, habe ich ihm gesagt, wenn wir alle einfach die Worte verwenden könnten, die wir in uns tragen, aber das sei oft zu unangenehm, weil andere Menschen das als peinlich erachteten. Und weißt du, was er daraufhin geantwortet hat? Er hat gelacht und eingeworfen, 'Obwohl mein Vater vermutlich sagen würde, Worte seien leer und müssten als solche erkannt werden'. Klar, habe ich geantwortet, aber alles, was wirklich lebensförderlich ist, dient letztlich der Erleuchtung. Oder nicht? Daraufhin hat er gefragt: 'Wenn das für alles gilt, auch für leere Worte, dann stehen dem Missbrauch Tür und Tor offen. Wo bleibt denn da die Wahrheit?' Und das konnte ich nicht beantworten.“

„Niemand kann das“, sagte Caine. Aber er lächelte.

Eine Weile blieb es still, und Lia überlegte, ob sie eintreten und der Heimlichkeit ein Ende bereiten sollte. Aber etwas hielt sie zurück. In diesem Moment beobachtete sie, wie in Tis Gesicht eine Veränderung vor sich ging.

Die junge Ärztin schien etwas entdeckt zu haben, etwas, das sie erkannt hatte, während sie Caine ansah. Ihre Stirn verzog sich zu einem Runzeln, und ihre Augen verengten sich, als würden sie etwas genau beobachten. Lia bemerkte an Caines Mimik, dass auch ihm das nicht entging.

„Seltsam“, sagte Ti verlegen und wand sich ein wenig, „kaum sehe ich in dir nicht mehr nur den Apotheker, den Lehrmeister und den Vater des Mannes, der... du weißt schon, kaum bist du nicht mehr nur der KungFu-Meister für mich, sondern auch der Priester, der Philosoph, da bemerke ich zum ersten Mal hinter deinen westlichen Zügen ein chinesisches Gesicht. Du stehst genauso zwischen allen Stühlen wie ich.“

Er lächelte. „Zwischen zwei Kulturen muss man manchmal einfach sein Herz entscheiden lassen“, riet er.

Völlig abgeschottet vor Lias Blicken von außerhalb, tief in ihrem Inneren, wünschte Ti sich, Caines Bemerkung über Herzensentscheidungen würde auch für Gesten und Umarmungen gelten - und ihre Familie erführe davon. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie zuletzt einem von ihnen körperlich nahe gewesen war. In diesem Moment spürte sie stärker als je den Wunsch, die Gefühle ihrer Mutter besser zu verstehen, denn obwohl sie beide im Westen aufgewachsen waren, hatten sich die Motive der Älteren der Tochter niemals erschlossen. Ich erlebe dieselbe Sehnsucht wie Caitlínn, dachte Ti, nur dass sie ihre Mutter gar nicht gekannt hat. Interessant. Oh, warte - so erstaunlich ist das nicht, die Erzählung habe ich ja selbst geschrieben...

Lia konnte die Gedanken ihrer Freundin nicht lesen, aber sie begriff, dass hinter der sonst in letzter Zeit so geglätteten, abgeklärten Stirn etwas vorging, das alle Grenzen sprengen konnte. Diese Erkenntnis berührte sie auf unerklärlich tiefe Art und Weise. Erst Tis Worte „Möglicherweise hast du Recht, und zwischen Peter und mir steht nur ein Gleichzeitigkeitsproblem“ rissen die Pastoralreferentin unsanft aus ihren Betrachtungen. Wollte die kleine Kratzbürste sich etwa in ihre Beziehung zu Peter einmischen?

Glücklicherweise fragte Ti in diesem Moment: „Er sagt, ich rede zuviel. Findest du, dass das stimmt?“, und Caine erwiderte: „Manchmal ist es das Beste, einfach zu schweigen.“

Lia verharrte auf ihrem Beobachtungsposten und bemerkte, dass sie zwischendurch aufgehört hatte zu atmen. Als sie gerade wieder damit anfangen wollte, spürte sie einen Luftzug hinter sich.

Der Luftzug sprach.

„Erstaunlich, dass er nicht gesagt hat, 'Güte in den Worten erzeugt Vertrauen', und wenn wir schon dabei sind, auch den Rest des Zitats, 'Güte im Denken erzeugt Tiefe, Güte im Schenken erzeugt Liebe'. Lao-Tse.“ Das kam von einer leisen, aber deutlichen Stimme schräg hinter dem Eingang zum Loft.

„Paddy! Was machst du denn hier?“, murmelte Lia knapp unter der Hörfrequenz der beiden Personen in der Apotheke.

MacDermot zuckte die Achseln. „Bin ich nicht immer da, wo sich etwas Wichtiges abspielt?“

„Nicht immer“, sagte die Pastoralreferentin undurchsichtig.

„Hast du bemerkt, dass Ti mit irischem Akzent gesprochen hat?“, fragte der Mathematiker.

„Was?“ Lia konnte seiner Frage keine eigene Beobachtung zuordnen.

„Nun, starke Amplituden bei ansonsten ruhiger Sprachführung, zum Teil nivellierte Diphthonge. Aus dieser Art der Äußerung ist sie mehrfach ins Chinesische verfallen und wieder zurück.“

„Klar“, flüsterte Lia sarkastisch, „immer hin und her.“

„Jedenfalls hat sie sich verändert“, sagte der Straßenmusiker nachdenklich.

„Sicher. Sie lotet ihre Begabungen aus. Worte sind ihr nicht mehr so wichtig.“

„Im Gegenteil, ich glaube, sie beginnt gerade, die Wichtigkeit der Worte zu begreifen.“

„Vielleicht ist beides wahr. Jetzt lass mich zuhören“, verlangte Lia.

Paddy grinste. „Du bist unmöglich.“

„Ach, und du nicht? Falls du es noch nicht bemerkt hast, du bist der Hauptverdächtige in diesen Mordfällen.“

„Ach was. Aber seit ich hier bin, ist doch niemand mehr umgekommen!“

„Ernsthaft! Du solltest fliehen.“

„Ich sehe keinen Grund dafür.“

„Patrick MacDermot, du bist ein unverbesserlicher Dickschädel! Peter wird bald dahinterkommen, dass jemand, der im guten Sinne begabt ist, diese Fähigkeiten genauso stark in die andere Richtung ausüben kann. Ich jedenfalls möchte dir nicht im Dunklen allein begegnen.“ Sie war ehrlich darum bemüht, ihn zu warnen, aber er ging nicht darauf ein, lächelte stattdessen. Die Pastoralreferentin zuckte innerlich die Achseln. Kam Hochmut nicht oftmals vor dem Fall?

„Lia, hör mal -“ MacDermot unterbrach sich selbst, und auch seine Gesprächspartnerin hielt inne, denn Ti sah Caine äußerst intensiv ins Gesicht. Einen Moment lang glaubten beide Beobachter, sie seien im Begriff, einer Intimität beizuwohnen, aber nichts dergleichen geschah. Sie konnten nicht wissen, was in diesem Moment in Tis Kopf vorging, aber sie ahnten, dass es etwas von Bedeutung war, etwas Persönliches und Besonderes.

*

Ti konnte sich nicht satt sehen an Caines erfahrenem, sicheren Blick. Sie brauchte die Ruhe, die er ausstrahlte, als sei sie die Kraft eines Engels. „Vielleicht“, dachte die Heilerin, „vielleicht ist er so etwas Ähnliches.“

Diesen Gedanken verwarf sie jedoch augenblicklich wieder. Die Momente, in denen er ihr fremd war, in denen er so fern und teilnahmslos wirkte, als käme er von einem anderen Stern, ließen sie ihn höchst irdisch als den erkennen, der er war - ein Mensch zwischen zwei Kulturen wie sie selbst, doch mehr verwurzelt in derjenigen, die ihr selbst die fremdere war.

Unwillkürlich ließ sie ihre Gedanken schweifen und erkannte schon bald, wohin sie sie führten. „Woher kommst du eigentlich?“, hatte Peter zu wissen verlangt in jener Nacht, gleich nachdem er sie aufgefordert hatte, keine Angst zu haben, „erzähl' mir von deiner Familie“.

Sie hatte nicht geantwortet. Zumindest nicht sofort. Stattdessen hatte sie ihre Lebensgeschichte Revue passieren lassen: Sie war mit ihrer Kleinfamilie vertraut, aber die Verwandten ihrer Eltern kannte sie nur durch höchst sporadische Besuche in allerfrühester Kindheit. Als diese Tatsache begann, ihr das Herz schwer zu machen, hatte sie Peter mit seiner mangelnden Detailkenntnis bezüglich seiner eigenen Herkunft geneckt, und dann hatten sie das Thema fallen gelassen und waren zu romantischeren Anwandlungen übergegangen. Es wäre nicht förderlich gewesen, eine Einladung zur Erinnerung an etwas, das sie niemals erfahren hatte, zu einem emotionalen Drama ausarten zu lassen. Sie war froh darüber, ruhig geblieben zu sein, ebenso gleichmütig wie Caine es jetzt war - Peters Vater, in ihrer Gegenwart, in der Apotheke.

*

Die Pastoralreferentin stand zu diesem Zeitpunkt noch immer unschlüssig im Flur und wartete auf einen Impuls zu handeln.

Unvermittelt sagte Ti zu ihrem Mentor: „Vielleicht sollte ich Chinatown tatsächlich verlassen. Als Jody bei mir war, hatte ich Mühe, sie zu trösten, weil ich so eifersüchtig war.“

Für Lia überraschend, erwiderte der Shaolin gelassen: „Deine Gefühle sind dir bewusst geworden. Ein Moment der Klarheit ist doch etwas Gutes. Er zeigt dir, was du tun und was du meiden willst.“

Die Pastoralreferentin konnte das unbestimmt unbefriedigte Gefühl, das sich in Tis Bauch breitmachte, ebenfalls körperlich spüren, und sie empfand den heißen Wunsch, den Flur und ihr Versteckspiel zu verlassen, konnte sich aber nicht entscheiden, in welche Richtung sie gehen sollte, und blieb stocksteif neben Paddy stehen.

„Caine“, bat Ti gerade, „du bist ein Priester, wenn ich auch nie genau verstanden habe, was das in deinem Fall bedeutet und was du eigentlich tust. In jedem Fall bist du ein weiser Mann, und deshalb bin ich sicher, dass du mir etwas weitergeben kannst, nach dem ich schon sehr lange suche.“

Drei Augenpaare starrten die Ärztin an, zwei Münder standen offen. Ti selbst allerdings konnte von ihrem Standort aus, so hoffte Lia zumindest, lediglich ihren Lehrmeister wahrnehmen und fuhr fort: „Deine Sprache... Sie ist anders als die von F.A.; sie verwendet viele unterschiedliche Wörter. Du dagegen... naja, eigentlich auch... aber - deine Worte bringen das, was du sagen möchtest, auf den Punkt. Nicht nur logisch gesehen, sondern in ganzheitlichem Sinn, beinah metaphysisch. Irgendwie... vollständig. Du verletzt niemals mit dem, was du sagst, und du äußerst dich mit großer Sorgfalt. Mir ist niemand sonst bekannt, der so behutsam spricht...“

Einen Moment lang schien sie zu überlegen, und Lia vermutete, dass Ti sich fragte, ob sie mit ihrer Behauptung nicht den 'Ehrwürdigen' beleidigte, der bei seiner Wortwahl gleichfalls Achtsamkeit an den Tag legte, aber die Pastoralreferentin war sicher, der alte Mann würde verstehen, dass für die Ärztin in diesem Moment der einzig richtige Gesprächspartner Caine war. Seine Ausdrucksweise passte zu dem, was sie sich wünschte, wie der Schlüssel zu einer Schatzkiste.

„Ich bitte dich, mich zu lehren, meine Worte ebenso bedachtsam zu wählen.“

Es wurde still.

„Dann solltest du nichts weiter tun, als achtsam zu leben“, sagte der Shaolin leise.

Damit drehte er sich von seiner Schülerin weg, aber Lia konnte, im Gegensatz zu Ti, erkennen, dass er lächelte.

Paddy zog die Pastoralreferentin ein wenig weiter in den Schatten des Flures zurück, ohne dass erkennbar wurde, ob Caine sie entdeckt hatte oder nicht.

„Ich vermute, sie wird diese Art zu sprechen erst erlangen, wenn sie Priesterin geworden ist“, flüsterte der Mathematiker.

„Priesterin? Na, dann wird sie mit mehr Kollegen aneinanderraunzen als nur mit Nicholas“, konterte Lia und fügte noch leiser hinzu: „Das weißt du ja noch gar nicht. Nick...“

Aber Paddy nickte: „Doch, ich weiß.“ Sein besorgter Blick ließ nur allzu deutlich erkennen, welche Sorgen er sich um das Bistum und die Menschen darin machte. „Der Mönch auf dem Bischofsstuhl mit Beratern, die den Zöllnern und Sündern ausweichen, wo immer sie können. Der Hauptgewinn. - Bombastisch...“

Das war alles, weitere Kommentare waren von ihm hier nicht zu erwarten. Allerdings ließ die für ihn ungewöhnliche Auswahl des letzten Wortes darauf schließen, dass er äußerst beunruhigt war. Lia teilte seine Empfindungen und machte sich ihre Gedanken.

Nach einer Weile begann sie: „Ti wird sich entscheiden müssen, aber das geht nicht von heute auf morgen. Schon gar nicht bei ihrer Vergangenheit. Dienstlich ist sie - im Gegensatz zu mir, ich meine, falls ich wieder anfangen sollte - an der Uni Nicholas nicht direkt unterstellt, aber ihr Verhältnis zur Amtskirche muss sie dringend justieren. - Paddy, in dem Zusammenhang gibt es noch etwas, das mir Sorgen macht. Michael Skalany, der Bruder von Caines... ich glaube, Freundin, Peter hat sowas angedeutet - also, Michael hat Ti geschrieben, er glaube, sie 'wisse' mehr als er, und sie hat das auf ihre Vorträge an der Uni bezogen. Systematische Theologie, Theologie nach Auschwitz und so weiter. Mit Dogmatik an sich hatte sie nie etwas zu tun. Aber was ist, wenn 'wissen' sich noch auf etwas anderes bezieht, wenn er auch Dinge meinte, die hinter den Kulissen ablaufen - vielleicht sogar Hintergrundinformationen über die Priestermorde?“

Ihrer leisen Stimme war plötzlich eine gehörige Menge panischer Töne beigemengt, aber Paddy wandte den Blick nicht von Ti.

„Sie hat viel Gutes gesagt“, ergänzte der Mathematiker Lias Aufzählung von Tis Fachgebieten und überhörte den Einwurf mit den Priestermorden. „Ich glaube nicht, dass ihr jemand an den Karren fahren kann. Sie leistet wichtige Arbeit, und sie ist engagiert. Vor ein paar Jahren, in Dublin, hat sie eine deutsche Weihnachtskantate entdeckt, in der die Worte vorkamen 'die Erde schweigt, der Himmel spricht'. Der Komponist, ein Herr Drischner, hat das Werk 1944 verfasst, im Bewusstsein, dass seine Gemeinde wohl zum letzten Mal vor Vertreibung und Zerstörung Weihnachten feiern würde. Ti hat geweint, als sie das Stück in der Kapelle des Trinity-College probte, und anschließend hat sie mich gefragt: 'Was meinst du, würde Paul Celan nicht sagen, das sei die einzige Möglichkeit, nach Auschwitz Theologie zu betreiben - die Erde schweigt, aber der Himmel spricht...?' Und ich sagte: 'Ich weiß nicht. Frag ihn.' Was Besseres ist mir nicht eingefallen. Im ersten Moment klingt das ja auch zynisch: Wo bitte war die Stimme Gottes, als der Schnee keine Freude bereitete?“

Er hielt inne. Hier gab es wirklich nichts zu sagen.

Lia nahm allen Mut zusammen. „Wir müssen reden“, sagte sie entschlossen, trotz des Zitterns in ihrer Stimme. „Wir müssen miteinander im Gespräch bleiben, damit niemand mehr derartige Vorurteile über andere Menschen verbreiten kann wie damals.“

Was letztlich einer der Gründe war, die Ti dazu bewogen hatten, nach Chinatown zu gehen, aber davon hatte Lia keine Ahnung.

Die Pastoralreferentin wandte sich dem Apothekenzimmer zu, und zwar keine Sekunde zu früh. Die Schülerin des Shaolin drehte sich in Richtung Türsturz, und zwar bis zu einem Winkel, der das Versteckspiel definitiv offenbart hätte. Hastig wich Lia zurück und konnte kaum ein Lachen unterdrücken. „Paddy, was machen wir hier?“, fragte sie verhalten.

Hätte Lia gewusst, welche Gedanken Ti in diesem Moment durch den Kopf gingen, wäre ihr möglicherweise aufgegangen, dass diese Apotheke sie beide anzog, weil sie jeder von ihnen etwas gab, das sie brauchte. Denn Ti hing wieder an Caines Ausstrahlung, wie schon vor einigen Minuten.

Aber diesmal war etwas anders als zuvor; die Schülerin hatte begriffen, dass sie auf eigenen Füßen stehen musste. Sie durfte sich ausruhen, solange sie dessen bedurfte, das hatte Caine ihr versichert, aber sie wollte das Angebot nur annehmen, wenn sie dabei unabhängig blieb, und das war etwas, das genau in seinem Sinne war. Er hatte weder die Absicht, sie zu binden, noch diejenige, sie zu lehren. Er war einfach da, wenn sie ihn brauchte. Und sie würde ihn brauchen, wenn sie Priesterin werden wollte.

Was bedeutete es, Priesterin zu sein?

Es hieß, von Gott berufen zu sein, seine Botschaft zu verkündigen. Es hieß, in den Dienst genommen zu werden für andere Menschen, für Tiere, für die gesamte Schöpfung und alle Mitwesen, für die zehntausend Dinge. Es bedeutete, zu schützen, zu bewahren, zu bebauen; es verlangte Zuhören und behutsames Sprechen... Viele dieser Dinge galten in gleichem Maß für Caine, nur nicht die Berufung durch Gott... Oder vielleicht doch? Hatte er nicht gesagt, er maße sich nicht an, sich über Übernatürliches zu äußern? Schloss er die Existenz Gottes wirklich aus? In wessen Namen war er Priester???

Die junge Heilerin drehte sich einen Schritt zur Seite und schickte sich unwiderruflich an, durch die Tür zu gehen, aber Lia kam ihr entgegen.

„Hallo, Ti!“

„Oh, hi, Lia! Paddy...“, grüßte sie im Vorbeigehen, „entschuldigt, aber ich muss noch aufs Revier. Captain Simms hat mich auf einen Kaffee eingeladen, was wohl heißt, dass irgendwas im Busche ist.“

Ti lachte, aber Lia erwiderte diese Geste nicht.

„Ja, ich habe auch schon bemerkt, dass sie deine Bekanntschaft sucht. Aber ich möchte dich warnen: Sie horcht dich nur aus! Sie könnte etwas herausfinden“, sagte die Ältere drängend.

Ti antwortete freundlich: „Ich habe nichts zu verbergen.“

Daraufhin sagte Lia, überdeutlich besorgt: „Dann solltest du vielleicht Paddy warnen.“

Der hatte sich seinerseits in die Apotheke begeben, um Caine die Funktionsweise eines Navigationssystems zu erläutern, was anscheinend verabredet gewesen war und einige Gedankengänge aus Lias Kurzzeitgedächtnis löschte, andere dagegen hinzufügte. Die beiden Männer standen jetzt draußen vor der Brüstung der Terrasse.

„Vor wem sollte ich ihn warnen, solange der Captain ihn nicht auch noch einbestellt? Etwa vor Caine?“, fragte Ti herausfordernd. „Ihm ist es, glaube ich, egal, wann und wo der Mörder gefasst wird. Ihm ist wichtig, dass er es nicht wieder tut.“

„Bist du dir da sicher?“

Das war Ti offensichtlich nicht, denn sie zuckte die Achseln - in ganz ähnlicher Manier, wie Caine es normalerweise tat. „Lo Si und Ming Li verhalten sich jedenfalls dementsprechend. Obwohl Peter erzählt hat, dass Caine und der 'Ehrwürdige' früher schon einmal gemeinsam ein Verbrechen aufgeklärt haben...“

„Peter hat dir das erzählt? Wann?“, fragte Lia höchst interessiert, aber Ti marschierte an ihr vorbei und in die Apotheke zurück, von der aus sich Paddy bereits wieder zum Gehen bereitmachte.

„Vielen Dank“, verabschiedete Caine sich von seinem irischen Besucher.

Ti nutzte ihre Chance: „Paddy, kann ich dich kurz sprechen? Wir gehen über die Feuerleiter hinaus, ich muss aufs Revier und kann dich unterwegs im Sender absetzen.“

MacDermot erkundigte sich nicht, woher Ti wissen konnte, dass er auf dem Weg in den Sender war, denn es war schließlich kein Kunststück, das zu erraten. Ihn interessierte weit mehr, weshalb sie zur Polizei gehen wollte. „Klar können wir reden“, sagte er. Dass er danach zu Fuß wieder hierher kommen musste, weil er mit Caine noch etwas anderes ausgemacht hatte, verriet er nicht.

Auf der Feuertreppe blieb Ti stehen.

Paddy hatte Höhenangst, und ihm war schwindelig, aber das hätte er niemals zugegeben, nicht vor ihr. Allerdings traute er ihr durchaus zu, das mit Absicht eingefädelt zu haben.

„Paddy, du weißt, dass ich immer noch zu dir halte, nach allem, was geschehen ist. Deshalb vertrau mir bitte, wenn ich dich jetzt warne. Was immer du tust, halte dich von Lia fern. Sie verdächtigt dich.“

MacDermot erfasste sofort mehrere Implikationen dieser Äußerung zugleich: Ti machte sich Sorgen um ihn. Sie glaubte, Lia könne ihn irgendwie hineinreiten. Sie hielt ihn für schuldig oder glaubte zumindest, er habe etwas auf dem Kerbholz, wenn auch vielleicht nicht die Morde. Vermutlich dachte sie, er habe kirchenverfassungsfeindliche Sendungen vorbereitet...

„Aber mit mir kannst du nach wie vor Pferde stehlen. Vertrau mir“, forderte Ti ihren Freund auf, und er nickte.

„Klar. Mache ich.“

*

Eine halbe Stunde nach Paddys und Tis konspirativem Treffen stand Captain Simms am Ende einer ebenso aufschlussreichen wie für beide Teilnehmerinnen amüsanten Unterredung auf und verließ ihr Büro, wobei sowohl Ti als auch Plätzchen und Tee auf dem Schreibtisch zurückblieben.

Ti wickelte gerade ihren Schal um ihren Hals und griff nach ihrer Jacke, als Peter eintrat. Er sah aus, als wolle er etwas Ernsthaftes mit ihr besprechen.

„Pete, entschuldige, aber ich bin nicht in der Stimmung, verdächtigt zu werden. Überlass das dem Captain, okay?“

Erstaunlicherweise war das aber nicht der Grund, weshalb der Detective das Büro seiner Vorgesetzten betreten hatte. „Ähm, nee, ich hatte einfach gehofft, dich... Also, ich wollte dich sehen.“

„Wie bitte?“, fragte sie ungläubig.

„Naja, hier war den ganzen Morgen Randale, und als Captain Simms mir den Befehl erteilte, dich hinauszugeleiten“ - er grinste breit -, „dachte ich, ich nutze die Chance, etwas anderes zu hören als das Gelalle Betrunkener von der eher unkultivierten Sorte. Die Kultivierten landen meistens nicht bei uns, die gehen in eine Entzugsklinik, bevor sich hier jemand belästigt fühlt.“ Er grinste noch ein wenig breiter, um sein Mitgefühl nicht raushängen zu lassen. „Und deine Sprache ist immer so gewählt.“

Ti prustete. „Klar“, sagte sie knapp. „Superklar.“

„Also gut, ich wollte mit dir reden. Weil...“

In diesem Moment erhob sich außerhalb des Büros lautes Gebrüll. Peter riss augenblicklich die Tür auf und sicherte.

Kermit trat ein, ließ die Jalousie vor der in die Tür eingelassenen Glasscheibe herunter und verkündete: „Mit der Meuterei da draußen werden die anderen schon fertig.“

„Is'n los?“, erkundigte sich Peter.

„Eine winzige Unstimmigkeit bezüglich der Unterbringung einer Gruppe angetrunkener Rauschgiftkonsumenten“, erwiderte Kermit, wobei unklar blieb, ob er ein Lächeln andeutete oder nicht. „Und was macht ihr hier? Karen sagte, ihr...“ Er unterbrach sich. „Egal. Schön, euch zu sehen.“

Peter nickte ihm zu, murmelte „Dito!“ und wandte sich in Richtung Ti. „Das war eben ernst gemeint. Es entspannt mich, wie du sprichst. Erfrischend anders.“

„Ja, erfrischend dreist.“ Das kam gleichzeitig von Ti und von Kermit, die einander daraufhin mit gespielt strafendem Blick abmahnten.

Peter war die Situation insgesamt unangenehm, und sein Ton wurde schärfer. „Aber eine so sorgfältige Sprache kann wohl nur in geschütztem Raum existieren. Außer von meinem Vater und von dir habe ich sie bislang nur aus Lo Sis Mund gehört - übrigens selbst dann, wenn er lockere Sprüche einwirft, was er ja gern tut. Und natürlich damals im Tempel. Aber was daraus geworden ist, hast du sicher gehört.“

Caines Schülerin antwortete: „Wenn man die ganze Welt als geschützten Raum betrachtet, kann man auch in einer unfreundlichen Umgebung lebendige Wörter verwenden.“

Peter erwiderte ungeduldig: „Das strengt an. Dabei geht zuviel Energie verloren.“

Bezeichnenderweise war Kermit derjenige, der schwieg, und Peter biss sich auf die Lippen. Ti sprach weiter: „Du hast Recht, es ist nicht einfach, Pete. Aber es ist möglich. Man muss dafür nicht in einem Tempel leben, oder in einer religiösen Gemeinschaft. Dein Vater macht es doch vor.“

„Erstes und zweites Kloster, erster und zweiter Tempel“, deklamierte Kermit theatralisch, „welche Parallelen der Weltgeschichte tun sich hier auf...“

Peter und Ti sahen ihn verständnislos an. Was war der Grund für seine sarkastische Reaktion?

„Welcher zweite Tempel?“, fragte der Sohn des Shaolin. „Er ist nie wieder aufgebaut worden.“

„Der deines Vaters nicht“, sagte Ti, und der junge Caine nahm überrascht zur Kenntnis, dass sie Kermits Reaktion auf ihre Worte beobachtete, „aber der des Volkes Israel schon.“

Peter stutzte. Ihn verwirrten diese dauernden Anspielungen auf Religion und Weltgeschichte.

Kermit dagegen nickte: „Und die beiden Klöster sind dasjenige, in dem du aufgewachsen bist und das du durch die Zerstörung des Tempels verloren hast, Pete, und dasjenige, aus dem du geflohen bist, Ti. Kapiert endlich, dass ihr ständig um den heißen Brei herumredet. Ihr seid nur zu stolz, um zu erkennen, dass ihr einander helfen könntet, alte Wunden zu heilen.“

Peter wand sich wie unter einer imaginären Dusche. „Huh! Na, wenn das Leben so kompliziert ist, sollte man es niemandem auf der Welt zumuten. Da scheint es wohl besser, überhaupt keine Nachkommen mehr in die Welt zu setzen, was meint ihr? - Püh! Es ist entschieden zu heiß hier drin.“

Er friemelte betulich am Thermostaten der Klimaanlage herum, aber Kermit war noch nicht fertig.

„Ihr habt einfach ein Problem mit dem Zeitmanagement. Wenn Ti in der Stimmung ist, über Tiefschürfendes zu sprechen, bist du es nicht, und umgekehrt.“

Ti warf ein: „Wir reden doch permanent über Tiefschürfendes!“

„Aber nicht über das, was euch beide wirklich umtreibt. Hoffentlich tut ihr das irgendwann mal, denn mich macht es wahnsinnig, euch zu beobachten.“

„Dann lass es!“ Peter wurde wütend. Ti legte ihren Arm auf seinen, um ihn zurückzuhalten, denn er war bereits auf dem Weg zur Tür. Er gab ihrem Wunsch nach, denn immerhin hatte er ursprünglich mit ihr sprechen wollen.

„Ich meine“, fuhr Kermit fort, „Ti, du glaubst, du hast mit deiner Mutter nichts gemein, und das beschäftigt dich. Aber das ist längst nur noch Schnee von gestern - lebe endlich bewusst, lebe achtsam im Jetzt! - Ja, ich weiß, dass du das versuchst, aber...“

„Du hast mit Caine über mich gesprochen“, erkannte Ti, und ihre Stimme klang wie zerbrechendes Glas, „und er hat dir etwas über mich erzählt.“

Kermit ließ sich nicht aus dem Konzept bringen. „Ich habe mir vieles selbst zusammengereimt“, sagte er und wollte es dabei bewenden lassen; dann ging ihm auf, dass er auf diese Weise Misstrauen in die Welt setzte, das er doch gerade hinwegzuräumen gedachte, und er setzte hinzu: „Peters Vater hat nichts Privates ausgeplaudert. Wichtig ist, dass du - dass ihr beide - endlich etwas lernt aus diesen... nennt es Zufällen. Es ist eine zyklische Zeiterfahrung, all diese Parallelen, die sich bei euch finden und bei euren Vorfahren, du hast es in Leonies Rosenbeet geschrieben, Ti...“

„Huh!“, machte Peter. „Moment...“ Worauf wollte sein Kollege hinaus? Das alles hier wurde entschieden zu privat und zu... kosmologisch, nannte er es in Gedanken, zu umfassend.

„Still“, forderte Kermit. „Lernt aus den Wiederholungen, nur lasst euch nicht davon einwickeln. Ihr seid selbstverantwortete Wesen, also versöhnt euch mit eurer Vergangenheit und lasst sie ruhen, zugunsten der Gegenwart.“ Er holte tief Luft.

Peter unterbrach Kermits Monolog, indem er einwarf: „Ach, übrigens, Ti, jetzt weiß ich wieder, was ich die ganze Zeit über wollte.“

Endlich, dachte die Ärztin, es reicht jetzt mit dieser Nabelschau.

„Captain Simms hat mich gefragt, wieso es eigentlich Leonies Rosenbeet heißt, obwohl in der ganzen Schrift nicht ein einziges Rosenbeet erwähnt wird. Fehlt da vielleicht ein Teil?“

Peter war, ohne es zu bemerken, aus einem saloppen Einwurf wieder auf ernsthaftes Terrain geraten, sogar auf ziemlich rutschiges. Möglicherweise fehlte in der Novelle der Abschnitt, der auf Tis Täterschaft bezüglich der Priester hinwies. Glücklicherweise kam ihm in diesem Moment etwas Unvorhergesehenes zu Hilfe.

„Hallo“, unterbrach Lia, die gerade die Tür geöffnet hatte, Tis Antwort auf Peters Frage nach dem missing link im Rosenbeet, „entschuldigt, ich war sowieso gerade hier...“

„Was habt ihr eigentlich alle immer mit meiner Geschichte?“, fragte Ti wütend.

Lia konnte ihre Reaktion durchaus nachvollziehen. Es reichte, dass der Captain Ti gebeten hatte, ihr ein Exemplar zukommen zu lassen, daher wusste Kermit vermutlich Bescheid - wieso interessierte sich plötzlich jeder ihrer Bekannten dafür?

Die Pastoralreferentin setzte sich auf Simms' riesiges Schreibtischungetüm, zehn Zentimeter von Peters Beinen entfernt. Das hier versprach interessant zu werden. Das Gespräch mit Jody, das sie gerade geführt hatte, unterstützte diesen Eindruck in jedem Fall.

„Es ist nur eine Erzählung, und dass kein Rosenbeet drin vorkommt, ist Literatur! Oder Blödheit. Ich fand es einfach schön, und damit basta.“

Es war keine Sorgfalt mehr in Tis Worten zu erkennen. Vielleicht hatte Peter Recht mit dem, was Lia vom Flur aus gehört hatte, und man konnte eine solche nur in einer lebensförderlichen Umgebung an den Tag legen. Weitere Erklärungen zum Thema Leonie war Ti jedenfalls nicht zu geben bereit, das war deutlich.

„Vielleicht sind die Sprache der Bibel, die Sprache der Kirche oder die Sprache des Tempels aus deiner Kindheit tatsächlich antiquiert. Gemeinsam haben sie jedenfalls den Versuch, eine Wirklichkeit abzubilden, die höher ist als das, was wir im Alltag wahrnehmen. Das ist doch ein ehrenwertes Ziel. Ob nun die Mauern der Sprache oder die Mauern von Jericho - jedenfalls müssen sie fallen. Wir treffen uns dann auf der anderen Seite, da, wo die Wahrheit lebt.“

Lia begriff, dass Ti gerade nicht nur Peter ein Friedensangebot gemacht hatte, sondern auch ihrer Vergangenheit. Kermit neben ihr wirkte so ergriffen, dass die Pastoralreferentin vermutete, er habe verstanden, worum es ging. Nur hoffte er vermutlich, im Gegensatz zu ihr, damit nicht der einzige zu sein.

Wie zur Bestätigung dieser Überlegung fuhr die junge Ärztin fort: „Letztlich kann es nur darum gehen, ein weites Herz zu kultivieren und innerlich zu wachsen, um dieser Weite gerecht werden zu können, ohne selbst vor die Hunde zu gehen. Darauf kommt es an.“

Lias Augen wanderten unruhig hin und her und blieben an Peter hängen. Augenscheinlich fühlte er sich äußerst unwohl, schien fliehen zu wollen, seinen Blick aber nicht von Ti abwenden zu können - so sehr es ihm auf die Nerven gehen musste, dass auf einem Polizeirevier mit religiösen Metaphern um sich geworfen wurde. Er war schließlich immer noch im Dienst! Die Pastoralreferentin hörte ihn beinah lamentieren: Was dachte sich Captain Simms eigentlich?

Und wer war daran schuld?

Lia sah Ti mit einem Blick an, der weniger genervt als vielmehr fast hasserfüllt und ängstlich wirkte, und spuckte: „Ich erkenne dich nicht wieder. Wer bist du eigentlich?“

„Was meinst du?“, fragte Ti ruhig.

„Na, deine Doppelmoral! Du trägst noch immer die Fahne des Christentums vor dir her, dabei bist du längst keine Heilige mehr. Was ist mit Paddy, willst du den anderen etwa vorgaukeln, ihr wärt fünf Jahre lang zusammen gewesen und niemals miteinander ins Bett gegangen?“

Kermit sah auf. War das noch die gefasste Pastoralreferentin, die da sprach? Er hatte eher den Eindruck, dass hier etwas aus Lia herausbrach, das tiefer saß als die vielen Masken, die sie sonst präsentierte. Entweder entstammten diese Worte Angst und Wut oder einer Depression - er selbst hatte einmal jemanden kurz vor einer Psychose so emotional und scheinbar zusammenhanglos reagieren hören. Griffin stieß einen Seufzer aus und schaltete auf Empfang.

Ti überhörte den körperlichen Bezug in Lias Worten und seufzte ebenfalls. Nachdenklich stützte sie beide Hände auf Simms' riesigen Schreibtisch. Was sollte der soeben vorgebrachte Vorwurf? War es tatsächlich Scheinheiligkeit, wenn man sich hinter ein Wertesystem stellte, an das man glaubte, obwohl man ihm nicht gerecht werden konnte? Bestätigten nicht gerade Ausnahmen die Regel? Sie selbst hätte es im Gegenteil als scheinheilig empfunden, wenn man aus falsch verstandener Ehrlichkeit dem eigenen Moralcodex eine Absage erteilt hätte. Oder, dachte sie bitter, wenn man versucht hätte, diesen Moralcodex in einen Rechtscodex zu überführen, obwohl man sich bewusst war, dass es niemand vollständig vermochte, ihm treu zu sein.

Doch die Pastoralreferentin war noch nicht fertig mit dem, was sie zu sagen hatte. „Sag schon, kannst du dich eigentlich noch katholisch nennen, wenn du uneheliche Beziehungen pflegst?“, spuckte sie.

Es wäre einfach gewesen, Lia als Antwort auf diese Frage ihre eigene diesbezügliche Aktivität vorzuhalten, aber Ti nahm Abstand davon. Die Pastoralreferentin hatte gewiss ihre Gründe, so intensive Gefühle zur Schau zu tragen, und die junge Ärztin wollte nicht die Ursache dafür sein, dass ihre Freundin sich auf eine Weise offenbarte, die sie später bereuen mochte; ihr war klar, dass das, was Lia eigentlich mitzuteilen wünschte, auf einer ganz anderen Ebene lag. Es ging nicht um kleinliche Handlungsvorschriften; darauf einzugehen, hätte den Kern der Sache verfehlt.

Stattdessen sagte Ti: „Ich weiß nicht, wie ich mich nenne oder nennen sollte, und ich bin auch nicht sicher, ob das, was ich tue, richtig ist. Mir ist nur eines wichtig: Bei allem, was ich tue, versuche ich mir vor Augen zu halten, dass das größte Gebot die Liebe ist. Ansonsten kann ich nur hoffen, noch immer auf Gottes Pfaden zu gehen.“

„Bedeutet das, du bereust, was du getan hast?“

„Was denn?“

„Das weißt du selbst am besten“, versetzte Lia betont geheimnisvoll.

Peter stellte erstaunt fest, dass die implizite Unterstellung, Ti habe etwas zu verbergen, das die Polizisten interessieren könnte, der Shaolinschülerin zu entgehen schien, denn sie antwortete offen: „Ich bereue nur das, was ich gegen die Liebe verbrochen habe. Was immer das gewesen sein mag.“

Damit drehte sie sich von den dreien weg und begann zur Verblüffung der anderen Anwesenden hochkonzentriert mit der Ausübung einer KungFu-Form, und alle sahen, dass der Schatten, den sie dabei an die Wand warf, katzenförmig war. Peter allerdings verband angesichts der weiten Kleidung, die sie trug und die ihrem Bauch sichtlich wohltat, ganz andere Dinge damit, und zwar Dinge, die ihn verwirrten - und zwar jenseits der Tatsache, dass es an sich schon ungewöhnlich und peinlich genug war, im engen Büro des Captain Kampfkunstübungen auszuführen, so sehr das den Übenden auch beruhigen mochte.

Der Detective ließ das soeben beendete Gespräch unter Einbeziehung seiner Assoziation noch einmal vor seinem geistigen Auge ablaufen. Ti hatte offenbar von der Zeit gesprochen, bevor sie das Baby verloren hatte, und dadurch waren starke Gefühle freigesetzt worden. Was konnte eine schwangere Frau gegen die Liebe verbrochen haben? Wem hatte sie das Herz gebrochen, etwa Paddy?

*

Kermit betrat Caines Dachterrasse mit seltsam gemischten Gefühlen. Sein kriminalistischer Instinkt riet ihm zu äußerster Vorsicht, während sein Ego einen Gegner fürchtete und seine soziale Antenne einen Gleichgesinnten witterte. Aufmerksam trat er um ein Pflanzgitter und erkannte MacDermot, der unter einem rotgoldenen Papierlampion saß und von einer Rose in einer Metallvase aufsah.

„Griffin“, grüßte Paddy knapp.

„MacDermot“, entgegnete Kermit im gleichen nonchalanten Ton.

Der gefeierte Mathematiker lächelte hintergründig; es war deutlich, dass er das Gespräch als ein Spiel auffasste, für dessen Sieger er sich hielt. Wie bei seiner Unterhaltung mit Jody deutlich geworden war, teilte Tis alter Freund seine Informationen normalerweise nach Belieben demjenigen zu, dem er den interessantesten Umgang damit zutraute. Kermit erwartete ein herausforderndes verbales Ködern mit wenig gehaltvollen Hinweisen.

Der Ire ohne rote Haare hingegen ging direkt in medias res. „Ich habe etwas für Sie“, gestand er unverblümt. „Ich weiß mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit, dass es sich bei den Priesterfällen um nur einen einzigen Täter handelt.“

Kermit prustete. „Wirklich?“, wollte er fragen, hielt aber inne, als er das ernsthafte Gesicht seines Gegenübers erblickte, und entschied sich dafür, mitzuspielen.

„Wie kommen Sie darauf?“, fragte er.

MacDermot griff zur Zigarette, nahm einen Zug und hustete.

Kermit fragte sich spontan, ob der agile, geheimnisumwitterte Musiker auf der anderen Seite des Gartentisches jemals zuvor auch nur ansatzweise geraucht hatte - ein Gedanke, der ihn zu der Frage veranlasste, was der Mann mit dem Vornamen des irischen Nationalheiligen sonst noch verbergen mochte. Die Tatsache, dass man an den Tatorten unberührte Zigaretten gefunden hatte, ging dem Polizisten nicht aus dem Kopf.

Eigentlich war es seine Absicht gewesen, sich MacDermot in einem seiner berühmten Kreuzverhöre vorzuknöpfen, aber wider besseres Wissen stellte er fest, dass der alibilose Undurchschaubare erstens ihm sympathisch und zweitens sehr umgänglich war.

Der Jongleur fuhr fort: „Es handelt sich meiner Meinung nach mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit um einen einzigen Täter, weil das tertium comparationis einzigartig ist, das heißt die Summe der Gemeinsamkeiten aller drei Täterprofile. Der Betreffende ist intelligent - weil nirgendwo Spuren auftauchen. Zugegeben, das könnte auch auf mehrere Täter hinweisen, was aber wiederum nicht wahrscheinlicher ist. Ich nehme an, Ihnen“ - er lächelte Kermit ehrlich anerkennend zu - „muss ich die Stochastik nicht erklären. Weiterhin ist der Täter kampferprobt, und zwar in asiatischer Kampfkunst, nach dem, was sich aus den Zeitungsberichten extrahieren lässt. Außerdem muss er alle drei Priester gekannt und ein Motiv gehabt haben, sie zu töten.“

„MacDermot, Sie mögen ja mathematisch gesehen ein Genie sein, aber Sie haben keine Ahnung von Polizeiarbeit.“

„Das habe ich auch nie behauptet. Jeder bleibe bei seinem Proprium, will sagen, seinem Leisten.“

Es sah ganz danach aus, als ob hier zwei Gentleman-Dickschädel abwechselnd versuchen würden, dem jeweils anderen Denkanstöße zuzuspielen, ohne ihm etwas vorzumachen, aber auch ohne das eigene Gesicht zu verlieren.

Der sonnenbebrillte Informatiker fuhr fort: „Was Sie gerade äußerten, trifft, bis auf Weiteres, abgesehen vom Vorhandensein eines Motivs, auf Ti zu. Wollen Sie sie etwa anklagen?“

„Keineswegs. Im Gegenteil. Ich weiß, wer es getan hat, aber ich kann es Ihnen nicht verraten.“

„Das müssen Sie aber, wenn Ihnen etwas Konkretes bekannt ist. Sonst halten Sie womöglich Beweismaterial zurück.“

„Ich habe nicht mehr in der Hand als Sie.“

„Verraten Sie es.“

MacDermot lächelte süffisant und platzierte die Zigarette auf dem Rand des Aschenbechers. „Was wollen Sie tun, mich einbuchten?“

„Nein. Aber ich könnte Ti einbuchten.“

Kermit erwartete etwas in der Art von 'Das wagst du nicht', aber MacDermot antwortete gelassen: „Glauben Sie mir, Larry war es nicht!“ Er sagte das genauso suggestiv, wie er es bereits Jody Powell gegenüber getan hatte.

Kermit war zu seiner eigenen Überraschung durchaus geneigt, ihn als überzeugend zu bezeichnen. Er forderte den Iren auf: „Sagen Sie mir, weshalb Sie schweigen wollen.“

„Das müssen Sie schon selbst herausfinden.“

In Kermits Kopf hallte es: MacDermot will nichts verraten. Das heißt, dass er Beziehungen zum Täter unterhält... Vielleicht war es doch Johnny - oder der Ire war es selbst.

Unvermittelt setzte der Wissenschaftler nach: „Ich bin eben kein Lehrer. A learner rather. And here, what will you learn more?“

„James Joyce“, nuschelte Kermit süffisant durch die Zähne, wohl realisierend, dass er in MacDermots Ansehen soeben um einige Zentimeter nach oben gerutscht war. Ein Zitat aus Ulysses.

Der irische Autor präsentierte sich in einem seiner Werke als jugendlichen Internatsschüler, der sehr unter übertriebenen geistlichen Übungen der Jesuiten zu leiden gehabt hatte, Höllenphantasien, mit allen Sinnen aufgezwungen, und seine eigene Zeit als Lehrer hinterließ in einem der ersten Kapitel seines 'Odysseus' einen Reflex.

Wieder Kirchenkritik, dachte Kermit, selbst in etwas scheinbar so Neutralem wie einem dahingeworfenen Zitat. Klassiker waren nicht halb so langweilig, wie alle immer dachten.

„Sagen Sie, MacDermot“, sagte er im vollen Bewusstsein der erstaunlichen Tatsache, dass er dem Iren immer noch vertraute, „weshalb sind Sie wirklich hier? Woher wussten Sie, dass ich Ihnen zuhören würde, und woher kennen Sie den Wissensstand der Polizei?“

„Das sind ja gleich drei Fragen auf einmal!“

„Beantworten Sie sie.“

„In Ordnung: weil ich Larry entlasten möchte; weil Larry nur in allerhöchsten Tönen von Ihnen schwärmt; aus dem Radio.“

„Polizeifunk?“

Paddy grinste misstrauisch. „Wie kommen Sie denn darauf?“

„Nun... Ein Genie hört Polizeifunk, wenn es in etwas verwickelt ist. Dadurch ist es über die nächsten Schritte seiner Kontrahenten informiert und kann sich entsprechend absichern.“

„Wer sagt Ihnen, dass ich ein Genie bin?“

„Oh, kommen Sie. Die Presse natürlich.“

„Und wer sagt Ihnen, dass ich in die Sache verwickelt bin?“

„Eine sehr gute Frage, in der Tat. Aber Sie sagten, dass Sie Ti entlasten wollten. Was halten Sie davon, wenn wir Sie gleich noch ein bisschen mehr involvieren?“

Paddy zögerte, und Kermit vermutete, wenn er ein Sherryglas in der Hand gehabt hätte, wäre dies der Zeitpunkt gewesen, an dem er es nach Gentlemanmanier geleert hätte, um Zeit zu gewinnen. So aber musste er sich in Sekundenbruchteilen entscheiden, den Vorschlag des Polizisten als ernst gemeint zu akzeptieren.

„Was soll ich tun?“, fragte MacDermot und begab sich in eine Art James-Bond-Pose.

Kermit hielt seinen entscheidenden Durchbruch für gekommen. Er selbst glaubte an Tis Unschuld, aber Paddy irritierte ihn. Sollte Peter ruhig weiterhin entsetzt darüber sein, dass er Ti im Visier behielt - es war jedenfalls eine sinnvolle List, um endlich einen Beweis zu finden für MacDermots eigene Unschuld. Oder Schuld. Kermit schüttelte sich.

„Nutzen Sie die Tatsache, dass Sie Ti bereits zu einem Ausflug eingeladen haben. Falls Sie in der Hütte nicht allein sein sollten, nehmen Sie sie von dort aus zu einem geeigneteren Ort mit - in die Berge, in einen Vergnügungspark, wohin auch immer. Meinetwegen wieder in den Zoo.“ Der Bebrillte hüstelte. „Irgendwohin, wo Sie beide ungestört miteinander reden können. Sie horchen sie aus, teilen mir das Gehörte mit und überzeugen mich davon, dass sie saubere Finger hat.“

MacDermot musterte den Polizisten aufmerksam.

„Griffin“, konstatierte er, „Ihre Rechnung geht nicht auf. Ohne Wanze im Jackettknopf könnte ich Ihnen das Blaue vom Himmel herunterlügen. Und wir beide wissen, ich würde es vermutlich auch tun. Wie ich schon sagte: Es geht nicht auf.“

Kermit legte die Hände auf den Tisch und blickte seinem Kontrahenten mitten ins Gesicht. „Das ist das Problem, MacDermot. Diese ganze merkwürdige Geschichte geht nicht auf. Ich will wissen, was da gespielt wird. Deshalb seien Sie gefälligst so ehrlich und spielen Sie mit. Ich nutze jede Chance, die sich mir bietet...“

Der Detective beobachtete sein Gegenüber mit Argusaugen. Eines war deutlich: Paddy wog das Gehörte sorgfältig ab, hoffentlich einschließlich des letzten Satzes.

„Statistisch gesehen eine sinnlos mühevolle Angelegenheit“, sagte der Mathematiker spitz und drückte die Zigarette aus, die er auf dem Aschenbecher liegengelassen hatte. „Aber ich mache mit.“

„Gut“, sagte Kermit und atmete auf. „Aber noch etwas anderes: Diese Statistik-Sendung, die Sie für Channel 3 Radio produziert haben... Ich gratuliere Ihnen dazu. Eine großartige Leistung.“

„Danke.“

Paddy wartete, und Kermit machte seinen nächsten Zug in ihrer geistigen Schachpartie.

„Besonders gut hat mir die Illustration gefallen - Sie wissen schon, das Beispiel...“ Der Bebrillte schnippte mit den Fingern, als fiele es ihm gerade nicht ein.

„Oh, Sie meinen den statistischen Zusammenhang zwischen kirchlichem Eherecht und ekklesiogenen Neurosen?“

Schachmatt, dachte Kermit, aber Paddy hatte eine Dame im Ärmel.

„Das war Larrys Idee. Sie fand, man müsse endlich eine breitere Öffentlichkeit darauf aufmerksam machen.“

Remis, dachte Paddy, und damit trennten sie sich.

*

Das Zimmer, das ihm Terry über dem Chandler's zugeteilt hatte, gefiel dem Mathematiker. Er hatte schließlich schon in ganz anderen Räumlichkeiten gewohnt! Unbestechlichkeit bedeutete eben oft auch Mittellosigkeit... In diesem Zimmer jedenfalls hing in der Tür des geräumigen Kleiderschrankes ein erstaunlich großer Spiegel. Patrick MacDermot stand davor und richtete seine Fliege.

„Larry geht deshalb nicht mehr in die Kirche, weil sie Mystikerin ist und überall Gott erkennt. Sie hasst nicht, sondern liebt ihre ursprüngliche geistige Heimat nach wie vor. Sie trauert um ihre Wurzeln, denen sie entfremdet worden ist. Lia dagegen geht nicht mehr hin, weil sie wütend und verletzt ist. Immerhin ist der Verlust ihrer Arbeit noch nicht allzulange her“, erklärte er dem Spiegel. „Dafür ist Lia diejenige, die hartnäckig darauf besteht, ganzjährig eine Weihnachtskrippe im Schlafzimmer stehen zu haben. Natürlich erst seitdem sie gekündigt hat. Neben ihrem Bett. Maria, Josef, das Kind, ein Engel, ein paar Hirten, eine Menge Tiere und vier Playmobilfiguren.“

Das Gefühl, zu sich selbst zu sprechen, irritierte ihn schon lange nicht mehr, nur der Umstand, dass der Spiegel zu antworten schien, war neu. In diesem Falle wäre es allerdings auch unangebracht gewesen, sich zu wundern, denn auf der anderen Seite der Schranktür stand Kermit und begutachtete fasziniert die Skizze eines von MacDermot locker hingeworfenen Algorithmus' zur Quantenverschlüsselung mit vorgeschaltetem Primzahlfilter. Zuvor hatte er die Rohfassung eines Aufsatzes gelesen, der sich mit der Rolle von Primzahlen in der Quantenphysik befasste - in den letzten paar Tagen waren die beiden Männer sich über die Mathematik bis hin zu einer Art wissenschaftlicher Freundschaft nahe gekommen.

„Wenn das funktioniert...“, setzte der IT-Cop an, aber Paddy teilte ihm unumwunden mit: „Das ist nur eine Spielerei. Fiel mir heute morgen beim Zähneputzen ein. Ein willkommener Anlass, um dich hier hochzulocken, also vergiss ihn.“

„Ach was. Ein Trick also, hm?“

„Nicht ganz. Ich hatte das Gefühl, wir beide müssten uns noch einmal treffen, bevor ich Ti tatsächlich auf eine Reise mitnehme. Immerhin könnte man ja auf die Idee kommen, ich würde mich eventuell mit ihr... vom Acker machen wollen. Detective Caine würde mit Sicherheit so etwas vermuten.“

„In Ordnung, also was wolltest du mir mitteilen?“

„Nichts Bestimmtes, nur Gedanken und Gefühle. Lass mich einfach reden, okay?“

Griffin deutete ein Nicken an, und MacDermot hustete, weil die Fliege zu eng war. „Sowas trage ich sonst nie“, schimpfte er und riss erfolglos am zugehörigen Gummiband.

„Mir ist zu Ohren gekommen, dass du versucht hast, Sandra Mason ein Computerprogramm unterzujubeln, das Verdächtige mit Wahrscheinlichkeitsparametern ausstattet. Interessant!“, bemerkte Kermit breit.

„Na und?“, röchelte Paddy zufrieden, denn die Fliege rutschte in die korrekte Position. „Welche Schlüsse ziehst du daraus?“

„Ich? Gar keine.“ Kermit spielte die Unschuld in Person. „In manchen Augen, also zum Beispiel in meinen, kann man aus einer solchen Tatsache keine handfesten Schlüsse ziehen, egal in welcher Richtung. Andere mögen dich deshalb für unschuldig halten - immerhin würdest du ja, falls der Algorithmus die passenden Daten frisst, selbst an vorderster Front der Verdächtigen stehen, warum also solltest du ihn veröffentlichen... Eine weitere Gruppe von Menschen allerdings würde das wiederum nicht als Entschuldigung ansehen; Hilfe durch wissenschaftliche Erkenntnis kann auch der Hybris entspringen, nicht nur der Unschuld und dem Wunsch, dem Nächsten zu helfen.“

Paddy schnaufte, dann ging er zu einem Beistelltischchen und goß sich etwas ein, das wie standesgemäßer irischer Whiskey aussah und wie Ginger Ale roch. Dann wandte er sich Kermit wieder zu und kam auf sein ursprüngliches Vorhaben zurück.

„Griffin, du wolltest wissen, ob Ti kämpfen kann... Das kann sie.“

Er machte eine Pause.

„Ich habe ihr ursprünglich geraten, es geheimzuhalten, weil sie dadurch in Verdacht geraten könnte. Aber ein guter KungFu-Kämpfer setzt seine Kräfte niemals für ein negatives Ziel ein. Sie sind Mittel zum Zweck, und der Zweck ist letztlich Erlösung aller Wesen im Universum. Es verbietet sich von selbst, unnötige Verletzungen in die Welt zu bringen, wenn man weiß, dass alles Leben wechselseitig voneinander abhängig ist.“

Kermit beschloss, dass es Zeit war für das Ausloten philosophischer Implikationen. „Du sprichst von unnötigen Verletzungen. Das heißt doch nicht etwa, es könne prinzipiell berechtigte Gründe für Machtmissbrauch geben?“

Dann wäre MacDermots weißer LasVegas-Anzug eine fast perfekte Tarnung... Auch die Rose am Revers konnte unter Umständen so ihre Symbolik besitzen.

„MacDermot, spielen wir ein bisschen. Um genau zu sein: Spielen wir ein bisschen Katz und Maus. Um dasselbe Mädchen, auch wenn wir ein völlig unterschiedliches Verhältnis zu ihr haben.“

Paddy blickte misstrauisch drein, aber Kermit erwiderte: „Oh, keine Sorge. Mein Verhältnis zu Ti ist absolut platonisch. Man könnte sagen, brüderlich... Oder meinetwegen väterlich, aber da würden unsere Rollen sich überschneiden...“

Für einen Moment wähnte er, er sei zu weit gegangen, aber MacDermot parierte die Attacke stilvoll.

„Zweifelsohne. Und das wollen wir doch nicht“, stellte er klar und nahm einen Schluck. „Worum geht es nun also?“

„Ich stelle ein paar Fragen, und du bist für die Antworten zuständig. Derjenige, der die besten Antworten gibt, bekommt das Mädchen.“

Paddy stutzte, fing sich aber rasch. „In Ordnung“, sagte er gelassen, „spielen wir.“

„In Ordnung“, wiederholte Kermit und begann. „Du kanntest Lia schon an der Universität?“

„Als ich dort war oder als sie dort war?“

„Spielt das eine Rolle?“, lächelte Kermit.

„Charmant, Griffin“, sagte Paddy anerkennend. „Sagen wir also: Ja, ich kannte sie.“

„Im biblischen Sinn?“

„Ich sagte doch: Ich kannte sie. Den Rest musst du schon selbst herausfinden.“

„Und hat sie dir... gefallen?“

Der Detective hatte Erstaunen erwartet, aber sein Gegenüber lächelte nur. Er schien wie immer abzuwägen, wieviel er zu erzählen gedachte.

„Oh ja, ich habe sie attraktiv gefunden. Aber eigentlich geht es doch um Larry...“

„Nein, ich fragte gerade nach Lia.“

Paddy setzte seinen Drink auf das Beistelltischchen. „Interessant. Nun denn: Ich fand sie durchaus attraktiv. Aber irgendwie... blieb es ein oberflächlicher Flirt. Larry dagegen hat mich ganz anders berührt. Die Beziehung zu ihr ging tiefer, wenn du weißt, was ich meine.“

Kermit nickte, und Paddy fuhr fort: „Obwohl ich bei aller Nähe immer etwas Geheimnisvolles an ihr erkannt habe, etwas Fernes.“

„Ja“, bestätigte Kermit, „Ti hat durchaus unauslotbare Seiten.“ Und mit einem Seitenblick auf Paddy selbst fügte er hinzu: „Genau wie du.“

Der Mathematiker nickte: „Das ist mein Job! Wer würde sich sonst schon für Wahrscheinlichkeitsrechnung interessieren? Das muss vermarktet werden!“ Er lachte, und sie stießen mit den verbliebenen Drinks an.

Dabei erinnerte Kermit sich an etwas, das Peter ihm am Morgen mitgeteilt hatte: Er könne sich vorstellen, unter gewissen Bedingungen MacDermot zu fragen, was genau er denn nun von Ti wolle. Solle heißen, hatte der junge Caine hinzugesetzt, er hielte das für notwendig, da der Mathematiker sie so gewissenhaft verteidige. Und er wolle wissen, ob er nicht damit von sich selbst abzulenken gedächte.

Kurzerhand beschloss Kermit, seinem Freund zuvorzukommen, und fragte selbst: „Sag mal, was willst du denn nun eigentlich von Ti?“

Wieder einmal enttäuschte MacDermot die an ihn gestellten Erwartungen, oder besser gesagt, er verblüffte den Interviewer. Er fragte nicht etwa 'Wieso?', sondern hielt einen Moment inne und genoss die Künstlerpause. Anschließend lächelte er.

„Hm. Eine sehr gute Frage. Sagen wir einfach, unsere Lebenswege sind miteinander verbunden. Wir kommen nicht voneinander los, so oder so.“

„Ich will dir ja nicht die gute Laune verderben, aber eine Zeitlang schien sie auch ohne dich recht glücklich zu sein.“

„Klar, wir hatten ja auch immer mal wieder Beziehungspausen. Nur, letztlich... Keine Ahnung, was dabei herauskommt, aber wir sind beide hier schon am richtigen Ort.“

Ob das nun eine Finte, eine Absicherung oder ein Schrei nach der richtigen Frage war, um zu gestehen, wusste der Polizist nicht zu erkennen.

MacDermot fuhr fort: „In einer Hinsicht allerdings hat mich Lia immer mehr überzeugt als Larry. Wenn sich irgendwo ein Problem auftut, öffnet Larry augenblicklich Herz und Mund. Lia ist da reifer... zurückhaltender.“

„Ach was. Fehlt nur noch, dass du sagst, 'asiatischer'!“ Das war als Scherz gemeint, kam aber offenbar nur oberflächlich als solcher an. MacDermot lächelte blass, und Kermit schaltete auf Aufmerksamkeitsmodus.

Der Musiker geriet unvermutet ins Schwärmen: „Sie sind beide auf ihre Art recht hübsch, jedenfalls in meinen Augen. Schönheit liegt im Auge des Betrachters, das wissen wir beide.“

„Kann man sie denn miteinander vergleichen? Das wäre doch wohl ein wenig unfair angesichts des Altersunterschieds.“

„Oh, Larry sieht jünger aus, als sie ist. Besonders seit die Ereignisse sie so traurig haben werden lassen... Aber das ändert sich gerade.“ Paddy rieb die Hände aneinander, als sei er daran nicht unschuldig, und weckte damit wieder Kermits Misstrauen.

„So oder so ist es mutig, dass du dich einem Polizisten anvertraust.“

Jetzt lachte MacDermot wirklich. Mitunter konnte er herzlich sein, ob absichtlich oder nicht. „Wieso sollte das mutig sein - buchtest du mich jetzt wegen Andeutung platonischer Bigamie ein oder was?“

„Das gibt es gar nicht“, versetzte Kermit mit Unschuldsmiene und grinste.

„Natürlich nicht. Aber nichtplatonisch war es immer nur mit einer Frau zur Zeit. Weshalb also sollte es riskant sein, mit dir zu plaudern?“

„Weil ich aus allem, was du sagst, richtige oder falsche Schlüsse ziehen könnte. Je nachdem.“

MacDermot wiederholte mit Nachdruck: „Nun, du weißt doch bereits: Ich würde alles für sie tun.“

Für eine Weile wich jeder dem Blick des anderen aus, in Gedanken versunken. Dann nutzte Kermit seine Chance und wechselte das Thema. „Du hast Jody erzählt, F.A. sei hochbegabt. Auf welchem Gebiet denn eigentlich?“

Paddy zögerte einen Moment, bevor er antwortete. Er schlurfte ans Fenster und sah nachdenklich in den Hinterhof des Chandler's hinab. „Hast du jemals darüber nachgedacht, dass die Fähigkeit, ein bestimmtes Ausdrucksniveau zu erreichen, mit der Möglichkeit, entsprechende Gedanken zu erfassen, korreliert?“

Ein typischer MacDermot, dachte Kermit befriedigt. Ti hatte ihn gewarnt, dass so etwas geschehen könnte, und er genoss die intellektuelle Herausforderung. Gleichzeitig sah er möglichst unauffällig auf die Uhr. Wo nur Peter blieb...?

MacDermot sah ihn an, als ob er eine Antwort erwartete. „Diese These war nie Gegenstand meiner Überlegungen“, sagte Kermit, „und ich bin auch nicht sicher, dass sie zutrifft.“

„Nun, nicht eins zu eins, aber im Großen und Ganzen schon.“

„Aha.“

„Nimm eine Diktatur in der Weltgeschichte. Sagen wir, das Dritte Reich. Dort hat man Sprache vereinheitlicht, indem man Bezeichnungen vorgab, die wiederum bestimmte Assoziationen hervorriefen. Gewisse Gedanken sollte nicht gedacht werden, also hat man die zugehörigen Vokabeln am Auftauchen gehindert, indem man sie mit anderen bedeutungsgeladenen Wörtern zukleisterte.“

Kermit sah den Mathematiker an, als sei er übergeschnappt.

„Okay, das ist vielleicht ziemlich weit hergeholt. Du fragst dich, was das alles mit F.A.s Hochgegabung zu tun hat, also sag' ich's direkt. Sie ist auf die Sprache der Gemeinschaft gedrillt worden, und ihr außergewöhnlicher Wortschatz, der ihre exzellente Denkfähigkeit widerspiegelt, wurde schmaler und verblasste aus Mangel an Benutzung. Wenn du mich fragst, geschah das Gleiche mit ihrer inneren Vorstellungswelt. Deshalb freut es mich sehr zu hören, dass sie langsam wieder ihre Umwelt mit unverständlichen Sätzen verblüfft.“ Er grinste. „Sie ist, könnte man sagen, ein sprachliches Philosophiegenie. Oder so.“

„Mir gibt’s hier langsam entschieden zu viele Genies“, murrte Kermit, „das ist inflationär.“

Paddy grinste wieder, und Kermit fragte sich erneut, wo Peter blieb.

„Erstaunlich, dass du mich überhaupt nach F.A. fragst“, sagte Paddy leichthin, „immerhin kennt jemand anders sie deutlich besser als ich. Gib's zu, du wolltest doch nur wissen, wieviele Informationen Larry an mich weitergibt.“

Jetzt war es Kermit, der grinste, und mit einem Strahlen wie dem von Zartbitterschokolade sagte er: „Oh ja.“ Dann jedoch drehte er sich mit süffisantem Grinsen zu Paddy um, nur um das Lächeln plötzlich in der Jackentasche verschwinden zu lassen. „Sag mal - entschuldige, wenn ich das so direkt frage, aber wir sind beide keine großen Diplomaten, das bringt wohl unser Job mit sich -, was findet eigentlich ein nicht mehr ganz so junger Mann wie du an einer Frau ihres Alters?“

MacDermot zog das Lächeln aus Kermits Jackentasche und versetzte postwendend: „An einer Frau in F.A.s Alter? Gar nichts!“ Er wandte sich zu Boden, um seine Schuhe fester zu schnüren, empfand das als gefährlich, unterbrach die Tätigkeit und vermutete beiläufig: „Midlife-Crisis vielleicht?“

„Bist du sicher, dass es keine Mitleid-Crisis ist? Immerhin gehört ihr beide zu den Menschen, denen ihr hoher IQ nicht nur Freunde einbringt.“

„Wie meinst du das?“

Zum ersten Mal spürten beide so etwas wie Ärger; eine Entwicklung zeichnete sich ab, die entweder zu echter Freundschaft führen oder deren vorhandenen Ansatz zerstören konnte. MacDermot entschied nach der ersten Aufregung, dass es in Ordnung gehe, wenn er nur eine Andeutung von schlechter Laune zuließ, und besann sich auf seine Qualitäten als Künstler. Er sang nicht, aber das Gedicht, das er nun, am Fenster stehend, deklamierte, klang wie ein Lied.

When now and then a female soul perceives

that although she’s happy with her life

a single somebody to talk to

is both needed and around -

- someone to tell the secret, mystic thoughts to

that only diaries are likely to keep hidden,

those precious sensations, flashes of truth

that have to be spread because they’re there,

of which every flower sings a song

that children can decipher easily

(a skill that adults struggle to regain),

someone to reveal her heart to without sacrifice,

for it’s the same that other soul has felt -

- then, from universal subjectivity,

some well-loved verses may spring up.

„Yeats?“

„Nein. Larry.“

Sie schwiegen. Kermit sah angelegentlich zu Paddys Laptop hinüber, auf dem ein Schachprogramm lief.

„Geh ruhig dran“, forderte Paddy sein Gegenüber leichthin auf und nickte zum Rechner hinüber.

Upps, dachte Kermit, damit bieten sich ungeahnte Möglichkeiten. Jetzt musste Peter Paddy gar nicht mehr ablenken, er konnte die Zeit möglicherweise intensiver nutzen.

„Ich hätte alles für Larry getan“, vertraute Paddy leise, aber sehr deutlich dem Fenster an und fragte sich, ob er das bereits zuvor geäußert hatte.

„Ich weiß“, stimmte Kermit doppeldeutig zu. Dann sah er möglichst unauffällig auf die Uhr. Wo blieb Peter? Schon zwanzig Minuten zu spät... Ein Themenwechsel war angebracht.

„Wo bewahrt Ti eigentlich diese 'Wunderbare Momente'-Sammlung auf, von der dauernd die Rede ist? Ich nehme mal an, das Gedicht, das du gerade rezitiert hast, stammt von dort.“

„Korrekt“, nickte Paddy anerkennend, „und die Sammlung ist in ihrem Kopf.“

„Was? Ist das nicht etwas un...“

Weiter kam er nicht, denn in diesem Moment klopfte es an der Tür.

Paddys Schritte schlurften leise über den Teppich, und wenig später hörte Kermit, wie Peter Einlass verlangte.

MacDermot seufzte und hieß ihn eintreten. „Was gibt es denn nun schon wieder?“, erkundigte er sich.

„Och, nichts Wichtiges... Ich wollte nur wissen, was genau denn nun in Leonies Rosenbeet steht.“

„Wie bitte? Warum denn?“ Paddy war ehrlich erstaunt. Er winkte den jungen Caine ins Zimmer.

„Nun... Sagen wir, ich will es einfach wissen. Also, was steht drin?“

„Hm. Zum einen ist es ein religiöser Entwicklungsroman, aber das kann man sich bei Larry an den Fingern einer Hand ausrechnen. Auf der anderen Seite handelt es sich, und das ist meines Erachtens die Hauptsache, um das Ringen eines Mädchens um Identität. Sie lebt als Waise in einem Dorf, dessen Bewohner sie verachten, und findet nach und nach heraus, wo ihre Wurzeln liegen. Das macht sie so stark, dass sie selbst ein Kind adoptiert.“

Peter stutzte. „Ti überrascht einen doch immer wieder.“

„Inwiefern?“

„Nun, sie werden zugeben, diese Mutter-Sache... Sagen Sie, kennen Sie die Tochter von Robertsons Haushälterin, Mrs Gralowa?“

„Nicht wirklich.“

„Dann gebe ich Ihnen die Antwort nach Abschluss der Ermittlungen.“

Kermit schaltete sich ein. „Pete, du glaubst doch nicht etwa immer noch, dass Ti verdächtig ist?“ Wütend klappte er den Deckel des Notebooks zu, in dem er mit den in der kurzen Zeit zur Verfügung stehenden Mitteln nicht fündig geworden war. Klar, jemand wie Paddy konnte natürlich Spuren verwischen... Apropos Paddy, der sah aus, als wolle er etwas erwidern. Es war Zeit für ein weiteres Ablenkungsmanöver. „MacDermot, kann ich mir von diesem Schachprogramm eine Kopie ziehen?“

Paddy reagierte nicht, was Kermit als Zustimmung interpretierte. Er nickte dem Mathematiker zu und zog eine DVD aus seiner Jackentasche.

In diesem Augenblick hielt Peter den Moment für gekommen, auf die Frage seines Kollegen zu antworten.

„Natürlich halte ich Ti noch für verdächtig. Derlei neurotisches Geschreibsel beweist einmal mehr, wie unberechenbar sie ist!“

Paddy verteidigte seine Freundin, jetzt lauter: „Natürlich ist sie unberechenbar. Sie steht außerhalb jeglicher Verhaltensnormen, weil sie auf eine freiere Stufe der Moral gewechselt ist. Im übrigen genau wie Ihr Vater, Caine!“

Peter geriet außer sich. Jähzornig stieß er hervor: „Aber sie steht nicht außerhalb der Gerichtsbarkeit!“

Anstatt direkt auf diese Behauptung einzugehen, gab Paddy unvermittelt ein pikantes Detail zum Besten. „Nur zur Information, und vielleicht hält Sie das ja endlich davon ab, Larry zu verfolgen...“ Er genoss die Pause, in der offen blieb, was genau er mit 'verfolgen' meinte. Dann fuhr er fort: „Möglicherweise interessiert es Sie, dass Ethelthorpe gegen seinen Willen zum Ehebandverteidiger gemacht wurde.“

„Hä?“ Peter schien kurz davor, wieder auszuflippen, aber Kermit packte ihn am Revers. „Erläutern Sie“, befahl Detective Griffin, und niemand außer ihm bemerkte den Wechsel zum „Sie“.

Paddy fuhr fort: „Nun, der Priester der Studentengemeinde hatte nicht vor, ans Offizialat zu gehen. Das ist das kirchliche Gericht. Aber er wurde dorthin berufen, obwohl er es nicht wollte. Übrigens hatte er bei seiner Ablehnung Rückendeckung von Bischof Da Silva, aber letztlich setzten sich andere Meinungen durch.“

„Ach, und Sie meinen, da ist es ist doch möglich, dass jemand Rache genommen hat für etwas, das die drei Ermordeten ihm angetan haben, während sie richterlich tätig waren? Umso tragischer übrigens, dass Ethelthorpe dann ein Opfer geworden sein sollte! Mal ehrlich, finden Sie das nicht ein wenig übertrieben?“ Peter sah keinerlei Sinn in den Worten des Musikers, und er erkannte offensichtlich nicht, wie sie ihn ankündigungsgemäß auf eine Spur bringen sollten, die von Ti wegführte.

Kermit empfand Mitleid mit seinem Freund, denn er ahnte, welche Verwirrung in ihm herrschte.

„Nein“, widersprach MacDermot, „ich wollte damit nicht sagen, dass es um Rache wegen der Ausübung des Richteramtes ging. Obwohl die Vorstellung durchaus reizvoll ist, denn dann wäre der Täter höchstwahrscheinlich jemand gewesen, der keine Ahnung von den genauen Umständen bei Ethelthorpes Berufung hat, sonst hätte er ihn doch wohl verschont.“

„So funktioniert Rache nicht“, warf Kermit ein, aber Paddy reagierte nicht wie erwartet.

„Es könnte dann eventuell sogar jemand sein, der keinerlei Kenntnis von den üblichen Verwaltungsvorgängen im Bistum hat, und das ist erstaunlicherweise nicht der Fall. Aber es wäre immerhin möglich, dass...“

Peter unterbrach ihn: „MacDermot, was soll das heißen, es ist nicht der Fall? Sagen Sie, was Sie wissen!“

„Ich weiß überhaupt nichts“, sagte Paddy kühl, und Kermit beschloss, keinen Kommentar dazu abzugeben. „Was wäre denn nun 'immerhin möglich'?“, fragte der Sonnenbebrillte.

„Es wäre möglich, dass Ethelthorpe absichtlich in dieses Gremium berufen worden ist, weil ihn jemand zum Schweigen bringen wollte. Vielleicht hatte er als Gemeindepriester irgendetwas gesehen, irgendwelche Akten oder ähnliches, die mit einem bestimmten Prozess zusammenhingen, und jemand, der genau wusste, dass er darüber nicht mehr würde sprechen können, wenn er Teil der Verhandlung wäre, hat ihn zu einem solchen gemacht.“

Peter schlug sich an die Stirn. „Wieso bin ich da eigentlich nie drauf gekommen? Kermit, an welchem Prozess waren die drei gemeinsam beteiligt? Bisher haben wir uns immer damit zufriedengegeben, dass sie zur gleichen Zeit im Offizialat arbeiteten, aber...“

„Vergiss es“, dämpfte ihn Kermit, „alles vor Wochen schon abgeglichen. Dazu existieren keine Akten. Deshalb ist ja auch die Theorie von mehreren Tätern noch im Spiel.“

Peter seufzte. „Haben Sie sonst noch etwas für uns?“, fragte er MacDermot herausfordernd.

„Oh, ich hatte doch überhaupt nichts für Sie. Ich meine, vielleicht steckt ja auch etwas völlig anderes dahinter, oder?“ Kurz bevor Peter der Kragen platzen konnte, fuhr der Mathematiker fort: „Im übrigen, fragen Sie doch mal Ihren Vater, was er so denkt. Immerhin hat er gelauscht, als Ihr Kollege hier mich verhört hat.“

„Wie bitte?“

Kermit sprang in die Bresche: „Es stimmt, Pete, er hat es gehört. Ich habe ihn auch gesehen. Aber er hat nicht gelauscht, sondern die Blumen gegossen. MacDermot, freunden Sie sich mit der Tatsache an, dass es Kulturen gibt, die unter Privatsphäre etwas anderes verstehen als wir.“

Paddy begriff, weshalb Kermit ihn siezte, und schwieg.

Peter stand am Fenster und bekam vor Kermits Augen seinen Kämpferblick. „Sind Sie sich darüber im Klaren, MacDermot“, fragte er, als habe man ihn gebeten, Shakespeare oder Milton zu zitieren, „dass Sie sich dermaßen unverdächtig verhalten, dass es schon wieder verdächtig erscheint?“

„Ach?“, machte Paddy und zog die Augenbrauen hoch. „Ich dachte, es sei umgekehrt.“

Aber so leicht ließ Peter sich nicht abhängen. „Kommen Sie. Ich habe mir Myers' Neffen zur Brust genommen -“

„Entschuldigung - wen?“

Das tut nichts zur Sache. Sagen wir einfach, wir haben einen Zeugen, der glaubwürdig versichert hat ...“

„Glaubwürdig?“, erkundigte sich Kermit und schüttelte die DVD, die nicht das tat, was er von ihr verlangte.

Peter übersah den Einwand. „Er hat ausgesagt, vor jedem der Priestermorde sei jemand in westlicher Kleidung in der Nähe des Tatortes gesehen worden.“

„Ach nein. Wieso war er selbst eigentlich dort, oder einer seiner Leute?“

Peter ließ sich nicht abschütteln. „Es handelte sich jeweils um unterschiedliche Kleidungsstücke, aber immer waren es liturgische Gewänder.“

„Upps!“, entfuhr es Kermit. Paddy wurde weiß wie die Wand hinter ihm.

„Vielleicht war's ein Ninja in Karnevalsklamotten“, machte Peter trocken, „aber das wäre doch eher unwahrscheinlich, nicht?“

Paddy hatte sich einen Moment lang in die Ecke gedrängt gefühlt, aber Peters ironischer Umgang mit dem Sachverhalt brachte ihn wieder auf Touren. Er schaltete von Gefühl auf Logik.

„Das war kein Ninja“, ließ er mit seiner Professorenstimme verlauten. „Es war jemand, der bewusst unterschiedliche Merkmale hinterlassen hat. Als hätte er versucht, verschiedene Kulturen zu verbinden. Oder eine über die andere triumphieren zu lassen.“

Kermit sah auf: „Das stellt dich in die vorderste Reihe der Verdächtigen. Ich meine, ein Ire, der ein Auge auf eine Green Card geworfen hat und eine Halbchinesin liebt...“

Paddy ließ sich nicht aus der Ruhe bringen, nicht einmal dadurch, dass er bislang niemandem etwas von seinen Plänen bezüglich einer möglichen Einwanderung erzählt hatte, Griffin es aber trotzdem herausgefunden hatte. Er überlegte ohnehin, dieses Vorhaben aus gewissen Gründen wieder fallenzulassen. „Ich weiß, dass ich verdächtigt werde. Übrigens, den Computer kannst du mitnehmen. Das Programm lässt sich nicht so einfach kopieren, ich hab's umprogrammiert.“

Kermit stutzte, und Peter fiel die Kinnlade herunter angesichts solch großer Unprofessionalität.

*

Natürlich fand sich auch nach eingehender Untersuchung in Paddys Dateien nichts, das in irgendeiner Weise auf eine Schuld seinerseits hingewiesen hätte, aber Kermit war dennoch sicher, dass sein Beobachtungsobjekt ihm damit einen Hinweis hinterlassen hatte, und zwar mit voller Absicht. Nicht umsonst hatte selbst T.J., dem es ansonsten an ermittlerischem Instinkt immer gemangelt hatte, Paddy als die Mitte des Spinnennetzes definiert, in dem der Täter sich verfangen würde - wenn er es nicht sogar selbst gesponnen hatte.

„Okay“, sagte Kermit vergnügt, „dann lasst uns mal herausfinden, was er damit sagen wollte. Wer besitzt hier genug Coolness, wer spielt hier mit wem?“ Und damit vertiefte er sich in die Suche nach jeglichem persönlichen Kennzeichen, das Paddy in den Tiefen der Software hinterlassen haben konnte, um den Köder zu finden, den er für ihn ausgelegt haben mochte. Und schließlich fand er ihn.

„Oh ja!“

T.J. sah von seinen Aktienkursen auf. „Hm?“, fragte er.

„Frag mich das in einer halben Stunde nochmal“, brummelte Kermit gereizt und hackte auf die Tastatur ein. Paddys Chat-Passwörter waren so leicht zu erraten, dass der IT-Spezialist automatisch annehmen musste, er sei auf der richtigen Spur. Oder, im Falle von MacDermots Täterschaft, auf dem Holzweg. Mit wem hatte der Mathematiker sich virtuell unterhalten? Ah, hier, ja... Hinter dem Pseudonym 'Thomas Edison' befand sich ein Bild von F.A., ihr Kürzel zur Bestätigung darunter. Er klickte die entsprechenden Buttons. Sie war online.

Nach wenigen Wortwechseln - diesmal unter seinem eigenen Namen - begriff Kermit, dass er sich in einem Channel für Begabte, Hochbegabte und solche, die es zu sein glaubten, befand. Augenblicklich fühlte er sich zuhause und plauderte zunächst locker mit F.A., völlig unabhängig von seiner Rolle als Polizist. In seinem Hinterkopf allerdings blieb die Frage, weshalb Paddy ihn auf diese Spur gesetzt hatte. Möglicherweise gab es dafür gar keinen bestimmten Grund; es war zu früh, um das zu entscheiden.

Lia hatte dem Sonnenbebrillten unabhängig von Paddy oder Ti von F.A.s Hochbegabung und den ihr diesbezüglich angetragenen Anpassungsschwierigkeiten in der Klostergruppe berichtet; sie empfand offenbar echtes Mitleid mit ihr. Kermit fühlte, was in der jungen Erwachsenen vorging, konnte aber ganz anders damit umgehen: Er kannte derlei Erfahrungen und war in null komma nichts in ein intensives Privatgespräch mit ihr verwickelt. Der Duktus ihrer Sprache verriet augenblicklich ihre Liebe zum Denken, genauso aber auch ihre Fähigkeit dazu.

„Auf gut deutsch, sie ist wirklich clever“, murmelte Detective Griffin in seinen nach wie vor nicht vorhandenen Bart und befahl sich, die Hochachtung, die er für sie empfand, in Vorsicht umzumünzen. Es genügte, dass er derlei Risiken bei MacDermot einging. Stattdessen unterhielt er sich angeregt mit ihr über mathematische Strategien in Computerspielen. Das war ein Gebiet, über das F.A. offenbar gern sprach; sie verlor selten ein Spiel, eigentlich nie, und sie erzählte mit Leidenschaft davon. Umso mehr erstaunte es Kermit, dass sie schließlich einen völligen Gedankensprung vollführte und unvermittelt sagte: „Wissen Sie, es ist nämlich so... Wir alle trachten nicht mehr danach, verstanden zu werden, sondern danach, selbst zu verstehen.“

„Wer - 'wir'?“

„Was glauben Sie?“

„Die Leute aus deinem Chat, oder deine ehemalige Klostergruppe?“

Es zahlte sich aus, dass er von vornherein mit offenen Karten gespielt hatte. Sie wusste, wen sie am anderen Ende des Glasfaserkabels vor sich hatte, und äußerte sich offen.

„Nun, die Handvoll unserer Chatter, die früher in der Klostergruppe war. Wir versuchen nicht mehr, uns vor irgendjemandem zu rechtfertigen, weder vor denjenigen, die in der Gruppe verblieben sind, noch vor den Menschen, die uns jetzt im Alltag begegnen. Nicht einmal vor der Polizei.“

Nur vor uns selbst, dachte sie abgeklärt.

Als hätte Kermit ihre Gedanken erraten, erhielt sie die Nachricht: „Schon gut. Ich verstehe.“

Daraufhin antwortete sie: „Das größte Problem dabei ist allerdings, dass jeder von mir zu verlangen scheint, mein sogenanntes Licht nicht unter den Scheffel zu stellen. Aber ich weiß selbst nicht einmal, worin dieses Licht bestehen soll.“ Pause. Dann: „Es ist, als würde es verdunkelt. Es ist völlig leblos, unfruchtbar, meine Worte erreichen niemanden. Nicht einmal dich.“

Und plötzlich war die Verbindung unterbrochen, ihr Account offline. Kermit blieb zurück und dachte über die Worte 'verdunkelt' und 'leblos' nach. Angesichts der Tatsache, dass MacDermot ihn absichtlich auf ihre Spur gesetzt zu haben schien, waren das bedeutungsschwere Worte. War das, was sie verstehen lernen wollte, am Ende nicht nur ihre Begabung, sondern ihre Tat? Ihm schien jedenfalls, als wüsste sie genau, wie intelligent und fähig sie war, und die Zeit in der Gruppe, zumindest zuletzt, hatte ihr genug Leid zugefügt, um verbittert zu sein. Und letztlich war es kaum die Umwelt, die sie dazu zwang, ihr Können auszuleben. Es war sie selbst.

*

Das chinesische Neujahrsfest nahte, kaum dass die hier und da verstreuten Karnevalsfeiern abgeebbt waren. Es gab Familien, die ihre riesigen Papierdrachen wochenlang immer wieder verwendeten, und die Löwentänze wurden allerorten zur Attraktion, weil sich nach dem langen Winter jeder über die Feiern freute, bis auch das wieder abflaute.

Dann kam der Valentinstag, an dem Ti morgens einen Brief erhielt, der ihr noch den ganzen Nachmittag über zu schaffen machte. Sie grübelte beständig darüber nach, wer sie mit welchem Ziel so kurzfristig dazu eingeladen hatte, vor Vertretern des Bistums eine Rede zu halten, und kam nicht zur Ruhe, bis ihr klar wurde, wie die Sache lag. Kurzerhand zog sie das Gewand über, das Caine ihr bei ihrer Ankunft in Chinatown geschenkt hatte, und machte sich auf den Weg in den Gemeindesaal von St. Matthew's.

Am Portal zögerte sie. War das eine Falle? Nein, das war unmöglich. Dies war Daniels' Kirche gewesen, aber so gemein konnte nicht einmal Peter sein. Er würde nicht versuchen, sie herauszufordern, soviel stand fest. Skalany, die gemeinsam mit ihr dorthin gegangen war, drängte sie mit sanfter Gewalt durch die Tür. Ihr Bruder, der Sektenbeauftragte und Gemeindepfarrer, begrüßte sie herzlich; er war zum Türsteher erklärt worden.

Drinnen sah sie sich um; F.A., die einen preisgekrönten Leserbrief an die Bistumszeitschrift geschickt hatte und heute ebenfalls einen Vortrag halten sollte, war nirgends zu sehen. Aber dafür saß Peter neben Lia in der ersten Reihe. Ti lief, so schnell es im Gewand eben ging, auf die beiden zu. Außer Atem vor Aufregung fragte die studierte Theologin ihre Freundin: „Warst du das?“ Dabei schwenkte sie einen roten Umschlag vor Lias Gesicht.

„Was denn?“, fragte diese mit Unschuldsmiene.

„Och, nur der Urheber der Tatsache, dass ich heute einen Vortrag über die Bedeutung der Toleranz im interreligiösen Dialog halten darf. Und das, obwohl ich doch – sagen wir – irgendwie unehrenhaft entlassen worden bin. Also, hast du das organisiert?“ Sie hielt inne, um Atem zu schöpfen.

„Hab ich“, sagte Lia schlicht.

Ti strahlte, und die andere strahlte zurück.

„Ist fast wie eine Laudatio auf F.A., findest du nicht?“, fragte die Ältere und grinste.

Ti nickte und setzte sich. Heute konnte sie die Rose, die Peter Lia in den Schoß gelegt hatte, nicht wirklich aus der Fassung bringen. Ihr Gleichgewicht musste im Inneren hergestellt werden, unabhängig von ihm.

*

Keine zwanzig Meter von den Freundinnen entfernt hockte Skalany im Gemeindesaal auf dem unbequemsten Barhocker ihres Lebens und starrte skeptisch in die Gegend. Offiziell war sie Ti zuliebe zu den Vorträgen erschienen, inoffiziell wegen der Ermittlungen für die Priestermorde – jedenfalls bestimmt nicht wegen hochgestochener pastoraler Spitzfindigkeiten. Das überließ sie lieber ihrem Bruder.

Neben ihr schlug Kermit seine Faust gegen sein Kinn, und T.J. als Dritter im Bunde fragte einen Kerzenleuchter: „Wer zieht hier eigentlich im Hintergrund die Fäden? Paddy?“

Kermit sah seinen Kollegen nicht an, als er verneinte: „Prinzipiell gut möglich, aber dann hätte Ti ihn schon hundertmal gedeckt. Sie liefert laufend Gründe für seinen Freispruch. Nein, wenn du mich fragst... Sie glaubt ihm, obwohl sie ihn kennt.“

T.J. widersprach: „Oder gerade weil sie ihn kennt. Ein Grund mehr, um zu glauben, dass er hinter den Kulissen die Dinge regelt.“

„Klappe“, sagte Kermit mit Nachdruck. „Er weiß sicher viel, und er liebt es wohl auch zu intrigieren, aber die Morde... Damit hat er nichts...“

Er zögerte, und Skalany nutzte, zu seinem Ärger, die Chance zur Intervention. „Warum sollte Ti das tun? Ich meine, ihn decken?“, fragte sie skeptisch.

Kermit grunzte. Dann sagte er herausfordernd: „Weil sie ihn liebt.“

Er setzte eine Kunstpause und sprach dann scheinbar beiläufig weiter: „Übrigens, Ti will mit Paddy verreisen.“

Skalany verschluckte sich. „Was? Woher weißt du das?“

T.J. fiel ein: „Sie erzählt es gerade jedem, der es hören will. Deinem Bruder, Jody, mir...“

Bei Kermit vermischten sich die Motive. Wieso posaunte sie die Neuigkeit heraus? Er hatte das tun wollen, und zwar gegenüber denjenigen seiner Kollegen, die das Ergebnis der Reise überzeugen würde. Tis Verhalten konnte seinen Plan gefährden.

Wütend zischte er: „Jetzt ist sie völlig ausgeflippt...“ und bemerkte nicht, dass ihm die Vorstellung, seine 'kleine Schwester' führe mit dem gefährlich cleveren, aalglatten Lebemann MacDermot in die Ferien, gar nicht gefiel.

*

Obwohl Kermit Tis nahende Reise nicht schmeckte, nahm er sich vor, weiter seinem Plan gemäß vorzugehen. Abends erschien er in der Apotheke und stellte die Ärztin weniger zur Rede, als dass er beinah verlangte, sie solle ihm helfen und ihrerseits Paddy unter Beobachtung halten. Sie blieb völlig ruhig, damit hatte er nicht gerechnet, aber ihre Reaktion erfolgte prompt: „Das geht weit über das Polizeiliche hinaus.“

Das hieß wohl, sie lehnte ab. Einen weiteren Versuch war es in seinen Augen dennoch wert: „Darüber sind wir beide längst hinaus.“

„Ich weiß“, stimmte sie zu. „Aber das ist gefährlich.“

„Ich weiß.“

Eine Weile war es still. Dann fragte Kermit: „Wirst du es tun?“

Sie lächelte und hätte in diesem Moment eine Prinzessin der Ming-Dynastie sein können, so klar traten ihre Züge hervor, so präsent wirkte sie, so schön war sie in seinen Augen. Dann nickte sie nachdrücklich.

Als er wieder denken konnte, klopfte ein einziges Wort, das er bislang nur in einer Richtung ausgedeutet hatte, an der Tür seines Bewusstseins an und trat ein.

„Gefährlich...“, wiederholte er.

War das die Beschreibung einer Freundschaft, die geistig gesehen alle Grenzen überschreiten konnte, oder ging es hier um die Aufklärung der Morde?

Er sah Ti mit fragender Miene an, und sie zuckte die Achseln.

*

Es war ein strahlend sonniger Sonntagmorgen, als Ti ihre halbleere Reisetasche schwungvoll auf den Rücksitz von Paddys klapprigem sechsundfünfziger Chevrolet warf und anschließend selbst neben ihm Platz nahm. Sie sah ihren alten Freund herausfordernd an.

„Und?“, fragte sie, „fahren wir?“

„Klar doch“, versetzte er mit gespielt gelangweiltem Knurren und drehte den Zündschlüssel, was er prompt wiederholen musste, weil der Wagen nicht ansprang.

Ti lachte. „Ich dachte, Physikern passiert so etwas nicht?“, witzelte sie.

„Ich bin Theoretiker, kein Mechaniker“, raunzte er und drehte ein drittes Mal, unter vorsichtiger Zuhilfenahme von Zwischengas. Diesmal waren seine Bemühungen von Erfolg gekrönt. Der Motor schnurrte.

Ein Knistern ertönte aus den Autolautsprechern. „...und deshalb muss das Eherecht geändert werden!“, verkündete eine blecherne Stimme aus der Konserve.

„Entschuldige, die olle Kamelle“, sagte Paddy schnell und fingerte nach dem Schalter des CD-Wechslers, aber Ti hielt ihn zurück.

„... und weil das nicht der Fall sein wird, werde ich diesen Fallstrick der Kirche publik machen, und zwar ohne Rücksicht auf Verluste!“

Es war ein Audiomanifest, das Paddy und sie selbst damals aufgesetzt hatten, es war eine Ewigkeit her, damals, nachdem so viel geschehen war...

Ti schnallte sich ab und kletterte entgegen jeder Vorschrift auf den hinteren Sitz, um in ihrer Tasche nach etwas kramen zu können, von dem sie nicht einmal wusste, was es war. Sie musste ihre Hände bewegen.

„Paddy“, drängte sie von der Rückbank des Wagens aus, die Arme um den Vordersitz gelegt, „Peter darf das auf keinen Fall in die Hände bekommen!“

Ihr bester Freund fiel in seinen selten eingesetzten väterlichen Ton, den sie verabscheute, gerade weil er sie beruhigte: „Wieso – hast du so wenig Vertrauen zu ihm, dass du glaubst, er würde dich ernsthaft verdächtigen? Wie sind zwar beide auf der CD, aber ich war derjenige, der gegen die Rota gewettert hat.“

Ti hielt den Atem an. Die bloße Erwähnung der Rota Romana, des obersten Kirchengerichts, schnürte ihr die Kehle zu. Sie griff sich ans Dekolleté, um Atem zu schöpfen. „Doch“, antwortete sie, „ich habe Vertrauen zu ihm. Aber ich verdächtige dich.“

Wortlos drehte er sich, eine Spur zu langsam, zum Steuer zurück und drehte den Zündschlüssel.

„Fahren wir“, sagte er nur. Einige Minuten später antwortete er doch noch, völlig ruhig: „Ich bin alt genug, um mich befreien zu dürfen.“

Bald fuhren sie über die Stadtgrenzen hinaus. Ti entdeckte am Straßenrand ein blankgewienertes Messingschild, das den Besitzer der dahinterliegenden Farm als erfolgreichen Andalusierzüchter auswies. Sie dachte an die wunderschönen Pferde und die Urkraft, die sie ausstrahlten, und genoss den Anblick, der sich ihr hinter einer Baumgruppe auf der Weide bot: Eine große schwarze Stute blickte stolz auf ihr umhertollendes Fohlen, während neben ihr weitere Herdentiere grasten.

Spontan wurde Caines Schülerin an das Baiji-Baby erinnert, von dem Paddy in jener Nacht in Chinatown erzählt hatte, und an den einsamen Delfin, der unter der Oberaufsicht ihres Bischofs zu Forschungszwecken missbraucht worden war. Hätte sie nicht kurz darauf den blauen Himmel über dem Wasser und die grüne Vegetation davor gesehen, Pionierpflanzen, die nasse Füße nicht scheuten, sie hätte zu weinen begonnen, ohne selbst genau zu begreifen, weshalb.

Zyklus, dachte sie und schnaubte. Hälfte. Vermutlich. In letzter Zeit verschob sich alles... Ihre Gefühle gerieten in Aufruhr. Sie musste sehr, sehr achtgeben auf sich. Nun, diesmal war sie bereit dazu. Unwillkürlich ballte sie ihre Hände zu Fäusten und formte eine Tigerkralle, die sich erst löste, als sie sich ins Bewusstsein rief, dass sie mit Paddy unterwegs war, den sie so lange geliebt und der sie niemals schwerer verletzt hatte als durch die Tatsache, dass er keine Zeit mehr für sie hatte.

Die Herde Shetlandponies, die hinter der nächsten Weggabelung auf sie wartete, fand sie wunderschön.

Paddy war offensichtlich ähnlicher Meinung, denn er flüchtete sich in Zitate, allerdings solche joycescher Manier: „Ineluctable modality of the visible: Nebeneinander...“

„Halt die Klappe“, sagte sie ihrem sich vor Gefühlsäußerungen scheuenden Freund und fuhr ihm mit der Hand über den Mund. Er grinste und setzte nach: „Ineluctable modality of the audible: crick-crack...“

Der irische Schriftsteller hatte sich mit ungefähr diesen Worten auf das Geräusch bezogen, das Muscheln verursachten, wenn man im Sand auf sie trat; deshalb konnte Ti abwehren: „Hier ist doch nicht einmal ein Strand. Also lass den Quatsch!“

„Oh, Strandatmosphäre können wir herstellen... Aber es wäre wohl ziemlich kalt. Guck mal, es schneit!“

So fuhren sie einige Stunden weiter, und Ti blieb genügend Zeit, nochmals die Gründe für diesen Ausflug Revue passieren zu lassen. Sie wollte mit Paddy in eine ruhige Skihütte, um ihm die Chance zu bieten, beim Schreiben neuer Songs einen kreativen Ausgleich zu seinen mathematischen Vorträgen zu finden. Aber was war mit ihr selbst? War ihr sein Angebot nicht auch deshalb gelegen gekommen, weil sie auf diese Weise Abstand vom Alltag gewinnen konnte?

In der letzten Zeit war sie dermaßen oft indirekt des Mordes an den Priestern beschuldigt worden, dass sie selbst Kermit und T.J. diesbezüglich Absichten unterstellt hatte, sogar wenn sie sich ganz harmlos für den jeweiligen Chandler's-Abend mit ihr verabredeten. Überhaupt war ihr, wenn sie an Peter dachte, nicht wohl bei dem Gedanken, so in die Privatsphäre des Hundertersten involviert zu werden. Sie benötigte eine Pause von seinen ständigen Sticheleien.

Natürlich hatte die Ankündigung der Fahrt zunächst einmal das Gegenteil von Ruhe bewirkt: Kermit hatte überhaupt kein Verständnis dafür gezeigt, so etwas wie Fluchtgefahr unterstellt und seinerseits Peter davon überzeugt, der von Lia unterstützt wurde – aber ihr konnte Ti derartiges Verhalten leichter verzeihen, denn sie kam Peter gerade wieder näher und nutzte jede Chance, sich bei ihm ins rechte Licht zu setzen. Sie hatte nicht originär die Absicht, Ti unterhalb der Gürtellinie zu treffen. Höchstens indirekt. Ti schnaubte.

Jedenfalls war es gut, dass letztlich Captain Simms sich durchgesetzt hatte, die aus irgendeinem Grund einen Narren an ihr, Ti, gefressen zu haben schien und dafür plädierte, dass die Reise stattfand. Obwohl – vermutlich war auch das nur ein Trick, es war momentan schwer, nicht misstrauisch zu werden. Wahrscheinlich waren irgendwo im Auto heimlich Kameras angebracht...

Nein, dieser Gedanke führte sie nicht weiter. Es hatte keinen Sinn, sich nicht einmal auf der Toilette unbeobachtet zu fühlen, das führte bestenfalls zu Verfolgungswahn. Außerdem hatte Paddy auf sie grundsätzlich die Wirkung eines Super-Bodyguards. Er beschützte sie, und er würde ihr niemals etwas antun. Dieses tiefe Gefühl wenigstens hatte Daniels nicht auslöschen können. Sonst wäre sie auch niemals mit ihrem alten Freund allein ins Auto gestiegen.

„Paddy“, sagte sie zwischen der vierten Toilettenpause und der letzten Abbiegung vor der Hütte, „die Rede auf der CD enthält ziemlich genau das, was du bei Sandra Mason losgelassen hast. Du weißt, bei der Channel-3-Dokumentation über Stochastik in der Psychologie.“

„Du weißt davon?“, fragte er geschmeichelt.

„MacDermot, du machst mich wahnsinnig!“, lachte sie und musste unterbrechen, weil er wegen eines die Straße kreuzenden Wildschweines abrupt bremste. Danach vergaß sie in der atemberaubenden Kulisse schlichtweg, ihn weiter danach auszufragen.

*

Captain Simms kochte vor Wut. „Wie konnte Ihnen dieser Fehler unterlaufen? Habe ich mich nicht deutlich genug ausgedrückt, als ich verlangte, Sie sollten ihr genaues Reiseziel herausfinden? Und waren Sie nicht derjenige, der mir versichert hat, die zwei stünden unter Beobachtung?“

Peter stand völlig perplex vor ihr.

„Man könnte fast glauben, Sie steckten mit ihr unter einer Decke! Sie sind Mitglied einer Spezialeinheit, die beauftragt ist, die Morde aufzuklären, also helfen Sie den anderen Detectives. Sie sind schließlich über jeden ihrer Schritte informiert. Ich habe Ihnen lange genug den Rücken gedeckt, aber es sieht ganz danach aus, als seien Sie tatsächlich befangen. Jetzt sagen Sie bloß noch, das Kind, das sie erwartet, sei von Ihnen, dann suspendiere ich Sie postwendend von diesem Fall.“

„Captain, finden Sie nicht, dass sexuelle Belästigung nie das Mittel der Wahl sein kann?“, fragte er.

„Selbstverständlich. Belehren Sie mich nicht“, erwiderte sie kurz angebunden. „Aber Sie müssen zugeben, dass der Verdacht naheliegt, bei all den Gerüchten, die im Chandler's umgehen.“

„Seit wann hören Sie denn auf Gerüchte?“

„Nun, seit sie potentiell brauchbare Hinweise liefern.“

„Und welchen Hinweis bietet Ihnen bitte das Gerücht, dass Ti schwanger sein soll?“

„Das ist kein Gerücht. Sie hat es mir selbst erzählt. Jedenfalls hält sie es für möglich.“

„T.J.“, stammelte Peter.

„Wie bitte?“, fragte Simms und brachte ihn damit auf den Boden der Tatsachen zurück.

„Sie hat Ihnen davon erzählt, sagten Sie. Wann?“

„Oh, das ist schon ein geraumes Weilchen her.“

*

Die riesigen Wälder rund um die Skihütte trugen ihren guten Teil zum Gelingen des Lagerfeuerprojektes bei, mit dem Paddy, so hatte er angekündigt, den Rest des einmal begonnenen Abends mit zufriedener Miene zu verbringen gedachte. Als das Feuer nach geraumer Zeit endlich munter brannte und sich der scharfe Geruch nach Hunde-Urin verflüchtigt hatte, den die Feuchtigkeit im Holz verursacht hatte, gedachte er allerdings zusätzlich, seiner besten Freundin einige Fragen zu stellen. Gleichwohl verursachte bereits die erste derselben einen längeren Gedankengang, wenn auch mit nur kurzer Erläuterung.

„Wie ist es denn so, dein Leben in der fremden Kultur?“, fragte er brüderlich besorgt und neigte seinen Kopf zu ihr, während seine Rechte ein Stockbrot über die knisternde Lohe führte.

Ti wusste genau, worauf er anspielte. Gegen ihren Willen stahl sich ein Lächeln in ihre Mundwinkel, aber es gelangte nur kurz bis hinauf in ihre Augen. MacDermot hatte ihr einmal so nahe gestanden, dass er, genau wie Lia, von den Konflikten wusste, die ihr Leben zwischen zwei Kulturen mit sich gebracht hatte. Das galt nicht nur für äußerliche Schwierigkeiten, sondern auch – und vor allem – für das ständige Gefühl, einer der beiden Lebenswelten nicht gerecht werden zu können. Um welche es sich dabei jeweils handelte, hing von diversen Faktoren ab.

„Gut“, sagte sie und klebte ein widerspenstiges Stückchen Teig mit Gewalt an einen Stock. „Caine behandelt mich freundlich, und er ist ein hervorragender Lehrer.“

Paddy stutzte. „Ich dachte, du hättest deine Ausbildung vollendet?“

„Das habe ich auch“, stimmte sie zu und stocherte mit dem Stock im Bodensatz der Asche. Die Assoziation, die sie dabei hatte, irritierte sie. Durfte man denn gar nichts mehr tun, ohne dass das religiöse Gewissen dazwischenfunkte – selbst bei etwas, das mit Moral gar nichts zu tun hatte? Geriet sie in einen religiösen Wahn? Aber vielleicht sollte sie, dachte sie plötzlich, diese Assoziation als etwas Positives auffassen. Der Vergleich mit dem Schreiben Jesu auf dem Boden war erstens viel zu weit hergeholt, und zweitens bedeutete ihre Analogiebildung, dass sie an ihn dachte – ihn also nicht verraten hatte.

Sie fuhr fort: „Ich bin eine Heilerin. Aber als solche ist mir bewusst, dass ich noch lernen muss, viel lernen muss. Da ist es doch praktisch, dass ich mir immer einen Mentor gewünscht habe – du erinnerst dich doch?!“ Sie kicherte, und er stimmte ein. Flüchtig umarmten sie sich.

„Es ist also nicht nur Peter, der dich dort hält, verstehe ich das richtig?“

Sie sah auf. „Paddy, was soll das?“, fragte sie vorwurfsvoll. „Du machst die Stimmung kaputt.“

Beide verstummten und hingen ihren Gedanken nach.

Bin ich eine Verräterin?, fragte sich Ti missmutig. Habe ich meine franziskanischen Ideale über Bord geworfen, als ich bei einem Shaolin-Priester in die Lehre ging?

Definitiv betete sie kein Offizium mehr, aber sie betete sehr wohl zu ihrem Gott. Und zu keinem anderen. In Armut lebte sie auch; Caine verlangte kein Geld für seine medizinischen Dienste. Sie war nach wie vor dankbar für das, was ihr geschenkt wurde, und besonders für das, was sie Gutes essen durfte. Lediglich ein wenig der Unmittelbarkeit war verloren gegangen, und sie vermisste sie sehr. Aber was war mit der Selbsterlösung – glaubte sie daran, oder nach wie vor an Gottes alleinige Tat?

Sanfte Gitarrenklänge und eine liebevolle Stimme zogen sie wie ein Rettungsseil aus ihren trüben Überlegungen hinein in die klare Nacht. Paddy sang. Competitor, seine Starmelodie. Auf Gälisch. Es war überdeutlich, dass er es für sie tat: Sie liebte die alte Sprachform, die nicht nur als politisches Werkzeug im Kampf für die Unabhängigkeit Irlands hatte dienen können, sondern aus sich heraus einen Gedankenschatz darstellte. Paddy wusste das, und er teilte ihre Leidenschaft.

Aber es war bereits kurz vor Mitternacht, und sie war müde. War sie bereit, sich auf die alten Pfade einzulassen? Verwirrt starrte sie ihn an und wartete auf eine Reaktion seinerseits. Peters Antlitz tauchte vor ihrem geistigen Auge auf, dann Kermit, der zu sagen schien: Lass die Finger von ihm, er ist gefährlich... Aber das alte Verlangen war wieder da, fast wie eine Sucht, er zog sie beinah unwiderstehlich an.

In diesem Moment hörten sie es beide. Ti erstarrte, aber weniger vor Schreck, vielmehr nur, um besser hören zu können, was vor sich ging. Irgendetwas war da draußen, in den Wäldern, etwas kam auf sie zu. Ein Zweig knackte, nicht allzuweit von der Hütte entfernt.

„Gehen wir hinein“, hauchte Paddy, und seine Stimme klang wie der Wind, der die Geräusche aus der Ferne zu ihnen trug.

„Ja“, sagte sie nur. „Aber wir müssen das Feuer löschen.“

Die Eimer mit Sand standen neben ihnen, aber die drei Schritte bis zur Hütte würden zum Problem werden, wenn es sich um wilde Tiere handelte. Dann war das Feuer ein Schutz, auf den sie nicht verzichten sollten. In den Bergen war es einsam.

*

Patrick MacDermot war nicht der Mann, der über Gefühle hinwegsah, wenngleich seine zynischen Antworten unkundige Beobachter durchaus zu dieser Schlussfolgerung verleiteten. Als er im geräumigen Hauptraum der Skihütte seine gefütterte Jacke auszog, auf dem Weg dazu, ein Feuer im Kamin zu entzünden, sah er Ti durch die in die Tür eingelassenen Fenster in die Dunkelheit draußen spähen, und er konnte ihre Gedanken beinah spüren. Er wusste: Wenn dort im Wald Menschen waren, die sie verfolgten, wäre Ti in der Lage, sich zu verteidigen.

Auch er selbst konnte sich wehren, und Ti wusste das. Mehr als einmal hatte sie ihm anvertraut, dass sie in seiner Gegenwart trotz ihres eigenen Kampfvermögens ein Gefühl der Geborgenheit empfand. Und in diesem Moment stand sie kurz davor, genau das wieder zu fühlen. Er verkniff sich das Lächeln, das seine Wangen nach oben zog, nicht.

„Wir sind in den Bergen, Pat“, sagte sie, ohne sich ihm zuzuwenden, „genau wie in Tibet – nur sind sie hier nicht so hoch.“ Sie lachte leise. „Ming Li kommt aus Tibet, wusstest du das? Ich habe Caine einfach gefragt, woher sie stammt, weil ich sie selbst doch nie in Ruhe sprechen konnte. Ich habe sie immer nur zum Taiji gesehen, oder zum QiGong. Oder zum KungFu.“ Erstaunt stellte sie fest, dass es doch eine enorme Reihe von Gelegenheiten gegeben hatte, während derer sie die alte Dame hätte besser kennenlernen können. Irgendwie hatte sie nie den Zugang dazu gefunden. „Ich arbeite gern mit ihr. Aber sie lässt sich nicht in die Karten gucken.“

Genau wie du, dachte Paddy.

Genau wie du, dachte Ti.

Du musst dich häuten, Larry, wie eine Schlange, dachte Paddy. Dazu brauchst du auch äußerlich Raum, deshalb hast du dich damals von mir getrennt. Aber innerlich traust du dich nicht. Geh zurück in die Mitte deiner Angst und Wut, brich die Schale auf und häute dich!

„Sag mal, was ist eigentlich aus deinen Vorträgen an der Uni geworden?“, fragte er leichthin.

„In Dublin? Das weißt du doch. Ich bin zurück in die Staaten gegangen.“

„Das meine ich nicht. Oder vielmehr doch.“ Er stellte sich hinter sie und legte sanft eine Hand auf ihre Schulter. „Du wolltest doch auch hier in Amerika Vorträge halten. Aber nach allem, was ich in Erfahrung bringen konnte, hast du damit aufgehört. Hing das mit Daniels zusammen?“

Einen Moment lang stand sie kurz davor, ihn anzuschreien, dann aber besann sie sich eines Besseren. „Nein“, antwortete sie, „eher mit den Speichelleckern in Ethelthorpes Gemeinde.“ Sie verachtete sich selbst für diese Wortwahl, fand aber keine bessere. Sollte sie schweigen? Was würde Caine tun?

„Sie... du weißt schon, gewisse Leute... Sie haben mich immer wieder, auch öffentlich, gefragt, ob ich noch zu den 'wahren Gläubigen' gehörte. Immerhin habe ich auch Informationsabende über den Buddhismus gegeben. In deren Augen hätte ich gleich übertreten können.“ Sie schnaufte. „Aber vor allem waren sie so schlau, mir vorzuwerfen, ich bastele mir meine eigene Religion. 'Beliebigkeit' war das Wort ihrer Wahl. Die haben eine derartige Panik vor Verwässerung, dass man annehmen muss, sie vertrauten ihrem Gott nicht soweit, dass er sie schon davor beschützen würde!“

Wieder schämte sie sich dafür, so etwas laut zu sagen. Gab es etwas Positives, etwas Lebensbejahendes, das sie sagen könnte?

„Ich hasse sie nicht“, sagte sie und hielt sich selbst für wenig überzeugend, obwohl ihre Worte der Wahrheit entsprachen. „Auch wenn du das jetzt vielleicht denkst. Lia hat mich übrigens verteidigt, öffentlich und nicht nur einmal.“ Sie lächelte dankbar. „Obwohl ich sie nie getroffen habe und auch nicht wusste, von wo sie schrieb – es waren immer interne Papiere oder die Gemeindezeitung, per E-Mail.“

Paddy musterte seine ehemalige Freundin. Sie sah noch immer nach draußen, mit umflortem Blick, offenbar entschlossen zu schweigen. Er wandte sich ebenfalls dem Fenster zu. Ganz hinten, am Waldrand, erkannte Paddy die Silhouetten einiger Wölfe.

Als er sich wieder Ti zuwandte, sah er, wie ihre Hand an ihrer Bluse entlangwanderte, tiefer und tiefer, bis sie eine Tasche erreichte und einen Flachmann herauszog. Stumm und mit dem Ziel zu verstehen beobachtete Paddy sie weiter, in der Hoffnung, dass er sich unauffällig genug verhielt.

Der Radiowecker auf dem Kaminsims sprang ohne ersichtlichen Grund an und spielte eine Wiederholung seiner Sendung über Toleranz. Mit Genugtuung sah er, dass sie das Fläschchen wieder in die Tasche zurücksinken ließ, mit Bewegungen, die beinah schon außerhalb des erkennbaren Bereichs lagen.

Dann sprang die Atmosphäre im Raum mit einem Schlag um; der depressive Einschlag, der sich für Momente Bahn gebrochen hatte, verschwand. Genau wie die Klänge des Radios, dessen Empfang offenbar nicht der allerbeste war. Paddy drückte auf den entsprechenden Knopf, um das Rauschen abzustellen.

Allerdings wurde die Stimmung nicht wirklich fröhlich; stattdessen vernahm der Mathematiker, als die atmosphärischen Schwirr- und Fiepgeräusche seinen Gehörgang wieder freigaben, aus Tis Richtung: „...Klartext reden. Irgendwer muss es getan haben.“

„Hm?“

„Du hast mich doch gehört.“

„Ach, das – lass uns über etwas anderes reden, okay?“

Ti nickte zustimmend. Sie erkannte offenbar, dass er im Moment nicht bereit war, ernsthaftere Themen in Angriff zu nehmen, denn sie sah ihm in die Augen und sagte: „Du duftest gut!“

Und in der Tat nahm er jetzt den Geruch seiner braunen Lederjacke wahr, die er wie in Trance angezogen hatte. Die noch nicht zugebundenen Turnschuhe, in die er soeben getreten war, ohne den Blick von ihr zu lassen, dufteten nicht.

Wieso duften meine Turnschuhe nicht?, fragte er sich verblüfft, nur um sich eine Sekunde später zu fragen, wieso er sich das fragte. Und dann fragte er sich, wieso er nicht bemerkt hatte, dass Ti weinte.

Es war kein schweres, depressives Weinen, sondern mehr ein ehrlicher Fluss von Tränen, die lange Zeit angestaut worden waren, und er nahm sie in seine Arme und wiegte sie. Schließlich sagte die Jüngere: „Mach dir keine Sorgen, das ist gleich vorbei. Ich weine nur, weil...“

„Ich weiß schon“, sagte er, aber sie hatte das Gefühl, dass er es dieses eine Mal nicht wusste, denn er schwieg, und das bedeutete ihrer Einschätzung nach, dass er den Grund für ihre Tränen in irgendetwas sah, was mit den Morden zusammenhing, über die er nicht sprechen wollte. Oder mit den Priestern. Und beides entsprach nicht der Wahrheit.

„Ich weine, weil ich spüre, dass ich viele schöne Erinnerungen nicht mehr erreichen kann. Ich komme einfach nicht mehr an sie heran.“

Die Mitte deiner Angst und deiner Wut, dachte Paddy und fühlte sich seltsam zufrieden. Jetzt bist du auf dem richtigen Weg.

Erstaunlicherweise war Ti ebenfalls der Meinung, sie sei auf dem Weg zur Mitte, aber zur Mitte dessen, was sie leben ließ.

Noch erstaunlicher war, dass Patrick MacDermot plötzlich beschloss, etwas zu sagen, mit dem weder Ti noch, wenn er ehrlich war, er selbst gerechnet hatte: „Vertrauen dahinein, dass etwas Gutes der Welt zugrundeliegt, hält aufrecht. Du hast dieses Vertrauen und steckst mich immer wieder damit an, Larry.“

Er hielt sie von hinten umfasst, nicht besitzergreifend, sondern freundschaftlich, begleitend, gemeinschaftlich. Und er setzte nach: „Und ich danke dir dafür.“

Zwei Sekunden später ertappte Ti sich dabei, dass sie sich fragte, ob die flüchtige Berührung seiner Lippen und ihrer Wange, mehr einem Windhauch gleich, ein flüchtiger Kuss gewesen war oder eine zufällige Begegnung im Raum. Es war verwirrend, wie unangenehm und gleichzeitig anziehend seine Nähe auf sie wirkte, und noch verwirrender war, dass hinter diesen Empfindungen immer wieder Peter Caine auftauchte, dem sie nichts schuldete und der sich auch selbst ihr gegenüber nicht verpflichtet fühlen musste.

MacDermot dagegen hatte noch ein As im Ärmel, das den Polizisten übertrumpfen konnte: Die Harfe aus der Asservatenkammer befand sich im Nebenraum, in Reichweite. Er führte sie galant am Arm zu dem in ihren Augen wundervollen Instrument und wartete auf ihre Reaktion.

Ti fuhr zurück und anschließend ihn an: „Wusstest du davon? Hast du sie gestohlen?“

Er allerdings ließ sich nicht aus der Ruhe bringen und fragte nur: „Traust du mir das zu?“

Dann schwieg er lächelnd, Aufforderung in seinem Blick.

'Spiel die Harfe', hieß das, und Ti sah keinen Grund, es nicht zu tun.

Während sie die alten irischen Volksweisen anstimmte, sah sie Paddy wieder so wie damals, als sie ihm zum ersten Mal begegnet war. Auf der Straße, mitten in Dublin, als er mit seiner Gitarre allein in der Einkaufsstraße hockte und sie zunächst Mitleid mit ihm empfunden hatte, bis sie gesehen hatte, dass in der kleinen Gruppe von Menschen, die sich um ihn herum angesammelt hatte, eine Mutter mit einem etwa vierjährigen Kind gestanden hatte, die sich anschickte zu gehen – aber das Kind hinderte sie daran. Es wollte bleiben. Dadurch hatte auch sie, Ti, sich besser gefühlt, und so war es noch heute, so wenig sie sich das in Chinatown hatte eingestehen wollen: Wenn er sang, wurde die Schwere in ihr leicht wie ein Vogel, und sie konnte fliegen.

Leise flüsterte Paddy: „Ich weiß noch, wie du vor der Skulptur in der Galerie gestanden hast, bevor du mich das erste Mal ansprachst... Völlig vertieft in dieses bronzene Ding, in dem du irgendetwas sahst, das mir verborgen blieb.“ Jetzt war er derjenige, der leise lachte. „Übrigens, ich hatte dich schon einen Tag zuvor gesehen. Du bist mir aufgefallen im Café über der Buchhandlung. Der Typ am Nebentisch hat völlig konzentriert ein Buch gelesen, und du bist darüber aus irgendeinem Grund erschrocken.“

„Was? Warum?“

Er dachte nach. „Keine Ahnung.“

„Egal. Erzähl weiter!“ Vorsichtig, damit er nur ja nichts in den falschen Hals bekam, kuschelte sie sich an ihn. Wie Leonie, dachte sie, ich schütze vor, dass mir kalt ist. Ach nein, richtig – Leonie war tatsächlich kalt, die Sachlage war doch ein wenig anders...

„Du hast versucht, dich zu befreien – vermutlich von deinen eigenen Gedanken. So wie jetzt manchmal.“

„Hä?“

„Nun, ich habe gesehen, wie du in die Mall geflüchtet bist, jeden Tag wieder ins Einkaufszentrum: Einen Raum zwischen den Kulturen, wo du dich nicht für eine von beiden entscheiden musst.“

„Woher weißt du das?“, fragte sie, plötzlich streng.

„Sorry, aber ich bin nicht blind.“

Sie hielt inne. „Wahrscheinlich nicht.“ Und dabei dachte sie: Er kennt sich in Chinatown wirklich zu gut aus. Kein Wunder, dass Kermit das verdächtig scheint. Sieht aus, als sollte ich ihn in diesem Glauben lassen.

„Und du bist nicht nur in diesen kulturfreien Raum hinein ausgebrochen, auch innerhalb desselben gab es Situationen, die dir unangenehm waren.“

So wie jetzt, dachte sie, wenn du noch ein bisschen stärker zufasst, wehre ich mich. Sie war vollkommen angespannt, das konnte ihm unmöglich entgangen sein. Aber er fasst nicht stärker zu.

„Du hattest Angst vor Männern. Besonders dann, wenn sie dich zufällig berührten, beim Überholen zum Beispiel.“

Gott sei Dank, er lässt etwas lockerer, dachte Ti und atmete auf.

„Und wenn schon“, sagte sie.

„Genau“, versetzte er, nicht unfreundlich. „Einmal sahst du wegen der Menschenmenge keinen anderen Ausweg, als dich in den geschützten Raum im Mittelpunkt der Mall zu begeben. Von der Bank dort aus hast du die Leute beobachtet; und dann hast du Amy gesehen.“

„Paddy!“

„Das ist die Schwester eines Jugendlichen, dem dein Polizist mal aus der Patsche...“

„Paddy! Woher weißt du das?“

„Ich bin nicht blind.“

„Das sagtest du schon.“

„Es stimmt doch, oder? Dein Sergeant...“

„Detective.“

„Auch gut. Offenbar scheint er diese Familie zu mögen, jedenfalls mag sie ihn. Oder weshalb wohl bin ich Amy noch einmal begegnet, als ich von der Befragung bei der Polizei kam? Und dann noch einmal, als sie aus deiner Sprechstunde ging?“

„Das darf ich dir nicht sagen. Ich stehe unter Schweigepflicht.“

„Alles klar.“

Amy ist schwanger, dachte Ti, und ich bin es nicht mehr. Oder vielleicht schon wieder. Nein, das kann nicht sein... Ich wünsche es mir bestimmt nur, ich muss damit aufhören, eine neue Schwangerschaft kann das alles nicht ausmerzen, mein Wunschdenken macht das alles höchstens noch schlimmer... Was soll jetzt nur werden?

Trübsinnig starrte sie aus dem Fenster. Ehe sie sich eine oder zwei Sekunden später wieder zur Gelassenheit zurückmanövriert hatte, fiel ihr Blick auf die Schatten am Waldesrand, von denen sie vermutete, dass es sich dabei um Mitglieder des Wolfsrudels handelte, das sie am Lagerfeuer unterbrochen hatte.

Draußen heulte der Wind ebenso wie die Wölfe es taten, und drinnen tropfte die Ironie, als Paddy sagte: „Das Ganze mutet an wie eine riesige Parabel.“

Ti nahm seinen Tonfall zur Kenntnis und konterte: „Du meinst, das Ganze stellt sich analog zu dem Gedanken dar, den du gerade mit mir zu teilen auf dem Weg warst, als die Wölfe kamen. Oder wolltest du vielleicht etwas völlig anderes mit mir teilen?“

Sie schlug ihm neckend in die Magengrube, und er jagte sie durch beide Zimmer. Schließlich landeten sie auf dem Schaffell vor dem Kamin, der Mathematiker beugte sich in Richtung Sofa, um seine Gitarre aus ihrem offenen Kasten zu nehmen, und Ti fragte Paddy, all ihren Mut aufbietend: „Warst du es?“

MacDermot hörte auf, an den Wirbeln seiner Gitarre zu schrauben, und fragte überrascht: „War ich was?“

„Na, hast du einen der Priester umgebracht?“

Es wurde still. Sie waren völlig allein in der Hütte, weit und breit war niemand, der hätte einschreiten können, falls etwas geschah. Die Kräfte waren ausgeglichen: Der Budo-Kämpfer Paddy und die KungFu-Meisterin Ti.

Sie insistierte: „Einen von ihnen? Immerhin bist du kämpferisch versiert genug...“

Weder Peter noch T.J. wussten von seinem mehrfachen Karate-Schwarzgurt, und selbst Kermit war er bislang entgangen. Patrick MacDermot hatte ihn wohlweislich verschwiegen.

„Komm schon, Paddy – ich muss es wissen“, flehte sie.

Paddy zog eine Augenbraue hoch und ließ sie wieder sinken.

„Ich war es nicht“, sagte er langsam. „Warst du es?“

Ti verneinte. „Ich habe Daniels schon lange vorher nicht mehr gesehen.“ Sie schluckte, weil sie gegen Tränen ankämpfen musste. „Aber Peter glaubt, dass ich es war.“

Paddy nickte. „Das tut dir weh, hm?“ Er sah angelegentlich in die Zimmerecke, wo sein Banjo stand. Er könnte es nehmen und stimmen, das wäre eine Ablenkung...

Ti nickte und schwieg.

„Du hast ihn gern, stimmt's?“

„Ja, aber – nein, geh nicht weg – aber, Paddy, er will nichts von mir. Es wird nichts draus. Und unsere Freundschaft, also die zwischen dir und mir, ist ohnehin viel stärker, auch jetzt noch, wo sie platonisch ist, ich meine...“

Sie hatte den Arm auf Paddys Schulter gelegt, und er war zurückgeschreckt; jetzt aber gab er nach und wandte sich, dem Weg, den ihre Arme freigaben, folgend, um. Er summte leise in ihr Ohr, und dann küsste er sie. Der lange, weiche Schal, der ihren Zopf umspielte, konnte zu so vielem mehr dienen als nur zum Abhalten der Kälte... Vorausgesetzt, auch Ti ließ es geschehen. Er umarmte sie fester und begann, sie zu verführen. Vor den Fenstervorhängen schien freundlich und leise der Mond.

*

Auch Peter sah in diesem Moment eine Art Fenster, nur wusste er es nicht. Nachdem er bei Dienstschluss mit Kermit im Chandler's den Abend eingeläutet hatte, war ihm, als er die Tür seines Wagens öffnete, plötzlich und unerwartet die sichere Erkenntnis über den Weg gelaufen, dass er sich besser augenblicklich in die Apotheke begeben sollte, wozu er sich dann auch tunlichst angeschickt hatte. Allerdings war ihm die Sicherheit sonstiger Erkenntnis während der Fahrt komplett abhanden gekommen.

Ti war vor seinem geistigen Auge aufgetaucht und hatte ihn verwirrt, denn plötzlich hatte er sich etwas gefragt: Wenn sie wirklich schuldig war – und danach sah es aus, immerhin war die verschlüsselte Nachricht Robertsons, die er offenbar in einem Zustand der Angst unter der Tischplatte im Pfarrhaus deponiert hatte, für sie bestimmt gewesen -, wenn sie es also getan hatte, wenn sie Daniels und Ethelthorpe getötet hatte, und unter der Voraussetzung, dass Robertson sie hatte um Hilfe bitten wollen, sie ihn dann aber auch umgebracht hatte...

Wieso hätte er sie um Hilfe bitten sollen...

Peter schüttelte sich. So viele Unwägbarkeiten!

Und doch: Wenn sie es getan hatte, was er vermutete, und wenn er sie dingfest machte, was er vorhatte, dann...

Buchtete er womöglich die Liebe seines Lebens ein.

Vor Schreck und Verblüffung überfuhr er die nächstbeste rote Ampel.

Und nun stand er in der Apotheke, quasi in Hausschuhen, wenn er welche angehabt hätte, jedenfalls ohne seine übliche innere Rüstung, und sein Vater war nicht da. Frustriert wanderte er über den Dielenboden und fand sich vor einer Säule wieder, die er nie zuvor wahrgenommen hatte. Sie war in die Wand eingelassen und trennte Terrassentür und Fensterfront. Und in dieser Säule bewegte sich etwas.

Instinktiv zog er seine Beretta, aber ihm wurde schnell bewusst, dass hier, wenn überhaupt, eher ein geistiger Kampf vonnöten war. Er musste ganz genau hinsehen, damit aus verschwommenen Schatten ein Bild werden konnte, und er zweifelte einen Moment lang an seiner Wahrnehmung – aber Wegschauen und Ignorieren war nicht möglich. Es zog ihn zu der Säule wie die Fliegen zum Mist. Oder zur Obsttorte.

Langsam ließ er seinen Blick zur Ruhe kommen und seinen Geist sich auf die tanzenden Bilder konzentrieren. Und was er sah, ließ ihm den Atem stocken. Es war Ti, unter den Fittichen eines gewaltigen geflügelten Drachen, die über Lia gebeugt stand, mit dem Rücken zu ihm. Er konnte nicht erkennen, ob sie ihr aufzuhelfen versuchte oder sie niederdrückte, so sehr er auch, fast ohne es zu merken, den Kopf hin und her wandte.

Vielleicht, dachte er ergeben, brauche ich jetzt wirklich professionelle Hilfe. Die Frage ist nur, ob sie von einem Psychiater stammen sollte oder von einem Priester. Von dem Bild konnte er jedenfalls den Blick nicht lassen. Er hatte das Gefühl, dass sich in diesem Winkel der geistigen Welt etwas sehr Kostbares verbarg, dass er nur genauer hinsehen müsse, um es zu entdecken.

Als er sich anschickte, genau das zu tun, sah er Ti, und sie erkannte ihn.

*

Im Traum begann Ti zum ersten Mal, ihre depressiven Stimmungen und die Erlebnisse der letzten Monate zu verarbeiten. Sie war so bedrückt gewesen, dass es ihr nicht möglich gewesen war, kreativ zu sein. Selbst ihre 'Wunderbare Momente'-Sammlung war ihr nutzlos, sinnlos erschienen: Jedes Mal, wenn sie vor der Verbrennung des Büchleins einen Blick darauf geworfen hatte oder nach selbiger vermeinte, eine neue Erkenntnis in umwerfende Worte gekleidet zu haben, stellte sie fest, dass all das bereits in irgendeiner Form existierte. Es gibt nichts Neues unter der Sonne, hatte sie gedacht. Ezechiel.

Im Traum erschien ihr wieder Joe aus der Klostergruppe, der seinen Spitznamen in „Joseph“ zurückgewandelt hatte, um Jesu Pflegevater ähnlicher zu sein. Derselbe Joe hatte ihr gesagt, er hielte es für unnötig, neue Gedichte und Lieder zu schreiben, weil es wichtiger sei, das Alte zu bewahren. Sie hatte mit 'Singt dem Herrn ein neues Lied' gekontert, hatte aber das unangenehme Gefühl nicht loswerden können, das sie jetzt auch noch im Schlaf bedrängte. Einfach nur Joe und sie im Speisesaal, Joe, den sie bewundert hatte, in den sie beinahe ein wenig verliebt gewesen war, und der sie jetzt zwang, ihn mit vollem Namen anzureden, und jeglicher persönlichen Ebene entsagte.

Ergab das alles einen Sinn?

Oder besser: War nicht die scheinbar fehlende Stringenz des Lebens etwas Normales, basierend auf mangelndem Überblick menschlicher Existenz? Wie konnte ein menschliches Wesen sich anmaßen, Gottes Pläne zu kennen?

Ti fühlte sich plötzlich unendlich allein, am Rand von allem. Sie konnte sehen, aber nicht berühren, und sie wurde nicht berührt. Und dann war da Caine, der sie lächelnd ansah, der mit einem einzigen Blick Nähe schaffte, obwohl auch er ihr nie zu nahe trat. Ganz anders als Joseph. Und er sagte: „Larissa Min Ti, du bist einsam, weil du deine Visionen aufgegeben hast, um mit anderen kommunizieren zu können, die der Mystik entbehren. Lasse die Sehnsucht danach zu, erkenne sie an. Dieses Gefühl, am Rand zu sein, mit niemandem sprechen zu können, ohne über Dinge zu schweigen, die dir wichtig sind, hat möglicherweise seine Ursache darin, dass du schon weißt, wie es ist, mittendrin und mit allem verbunden zu sein.“

Im Traum lächelte sie zurück, sie sah sich selbst mit seinen Augen, ihre Augen blitzten wie seine, wie die einer wissenden Person, vielleicht einer Priesterin. Lo Si neben Caine zwinkerte aufmunternd. Dennoch hegte sie Restzweifel, ob ihr die Ehre, die er ihr soeben zugesprochen hatte, wirklich gebührte. Denn trotz dieser Gabe war sie immer noch traurig. Der Doppelsinn des Wortes 'kommunizieren' tat dem keinerlei Abbruch. Aber sowohl ihr Lehrmeister als auch der 'Ehrwürdige' hielten der Wand ihrer Abgrenzung stand.

*

Peter starrte noch immer auf die Säule, vermutlich schon seit Stunden, und konnte den Blick nicht abwenden von Tis glänzenden Augen, die immer lebendiger zu werden schienen. Es war nicht wichtig, dass sein Vater noch immer nicht in die Apotheke zurückgekommen war. Selbst der sich einschleichende Gedanke, Caine könne vielleicht mit Skalany unterwegs sein, konnte ihn nicht lange fesseln. Er wischte ihn einfach als unbedeutend beiseite.

*

Noch immer träumend, sah Ti ihren Lehrmeister an, und seine Lippen bewegten sich nicht, aber mit einer Stimme, die die seine war, sprach jemand: „Suche weiter nach Erkenntnis, liebe sie weiterhin. Darauf, ob es etwas schon gab oder nicht, kommt es nicht an. Weder darauf, was dargestellt wird, noch darauf, ob es extrem ingeniös ist. Was zählt, sind allein die Güte, die Lebensförderlichkeit und Wahrheit, die dahintersteht.“

Es war, als hätte jemand einen Gürtel um ihren Leib gelöst, der ihren Atem zu strangulieren gedroht hatte. Plötzlich sah sie wieder Hoffnung, sie wollte auf Caine zugehen, sie sah ihm in die Augen – doch was sie sah, waren nicht seine Augen, sie gehörten zu jemand anderem, und sie erkannte ihn...

*

Peter fuhr zurück, weil er das, was er sah, nicht verstand. Dann setzte er sich in den großen Stuhl mit den lederbezogenen Armstützen hinter dem schweren lackierten Holztisch. Zum ersten Mal entdeckte er, dass man von dort aus ein Regal sehen konnte, in dem hinter Dosen und Phiolen Buchrollen standen, und er wurde neugierig.

Eine Weile stöberte er in den Schriftschätzen, und er entdeckte die Abbildung eines Wäldchens, in dem, wie die Glosse am Rand besagte, ein Schatz versteckt war. An der Seite eines Baumes im Hintergrund schien etwas hervor, das entfernt an ein Schränkchen erinnerte, vielleicht das Haus eines Zwerges oder einer Elfe.

Peter lächelte. Seit wann bewahrte sein Vater Märchenbücher auf? Bestimmt ging es um einen Goldschatz, vermutlich den am Ende des Regenbogens aus der irischen Erzähltradition, und ein Delfinmädchen sorgt dafür, dass man ihn findet und zum Guten nutzen kann...

Bei 'Delfinmädchen' dachte er unwillkürlich an Ti, und sein Blick glitt sehnsüchtig zur Säule zurück. Traumähnlich glitt die Wirklichkeit am Beobachter vorüber, und die Zeit verlangsamte sich.

*

Der Mond war bereits untergegangen, als Patrick MacDermot im Stockfinsteren aufwachte, weil Ti sich hin und her wälzte und stöhnte und schrie. Blind tastete er nach ihr und versuchte, sie zu beruhigen: „Das ist ein Alptraum, wach auf! Nur ein Alptraum.“ Da, jetzt hatte er sie gefunden, ohne ihr nennenswerte Körperteile abzuquetschen. Er nahm sie zärtlich in die Arme.

„Mann, ist das duster!“, beschwerte sie sich, um überhaupt etwas zu sagen.

„In der Mitte der Nacht liegt der Anfang eines neuen Tages“, versetzte er und war sicher, dass sie angesichts der religiösen Anspielung sein Grinsen trotz der Dunkelheit wahrnahm, was ihn zu noch breiterem Grinsen veranlasste. „Was war denn los?“

Sie zögerte. „Och, nichts“, sagte sie vorsichtig. „Ich meine, um ehrlich zu sein, ich habe keine Ahnung. Ich weiß es nicht.“

„Hä? Komm schon, ich dachte, an Träume, während derer man aufwacht, erinnert man sich auch.“

„Ich erinnere mich ja. Aber es ergibt keinen Sinn.“

„Ich seh schon, du willst nicht darüber reden“, sagte er und küsste sie auf die Stirn. Sie wehrte ihn nicht ab, sondern fragte unvermittelt: „Glaubst du, es war ein Fehler von mir, nach Chinatown zu gehen?“

Es verging eine gefühlte Ewigkeit, in der er sie genau betrachtete, um herauszufinden, was sie zu dieser Frage motiviert haben mochte und welcher Art die Antwort sein sollte, die sie erwartete. Ursprünglich, das hatte er in Erfahrung gebracht, hatte sie vorgehabt, Vorträge in Chinatown zu halten, deshalb hatte sie sich entschlossen, dorthin zu gehen; dann hatte sie das jedoch nur sporadisch umgesetzt und sich stattdessen eine unbezahlte Arbeit mit Kost und Logis gesucht. Die Arbeit in der Apotheke belegte sie mit Beschlag, schien sie aber auszufüllen.

Schließlich antwortete Paddy vorsichtig: „Nein, ich denke nicht, dass es ein Fehler war. Du gehörst in ein solches Umfeld, deine kulturellen Wurzeln sind auch dort. Vielleicht nicht für immer, wer kann das schon sagen, aber im Moment – ja.“ Er blickte sie mit unverhohlenem Stolz an. „Du bist zur Priesterin geworden, meine Kleine.“

„Hä? Paddy, spinnst du jetzt völlig?“

Sie setzte sich so abrupt auf, dass die Decke von ihrem Dekolleté rutschte, ein Vorgang, den sie schnellstens wieder rückgängig machte.

„Du weißt genau, dass ich mich noch nicht wirklich verändert habe. Gute Vorsätze sind nicht gleichzusetzen mit ihrer Erfüllung.“ Leiser setzte sie hinzu: „Ich wünsche es mir so sehr.“ Und etwas trotzig: „Und das weißt du genau!“

Er knipste das Licht an, und beide zuckten zusammen. Sie lachten beide.

„Stimmt, ich weiß, dass du es dir wünschst. Aber es könnte durchaus ein Fehler sein, nicht in meiner Nähe zu bleiben.“

Sie stutzte. „Was meinst du damit?“

„Das kann ich dir nicht sagen. Noch nicht. Aber bleib bitte in meiner Nähe. Oder lass dich von einem der Polizisten beschützen. Glaub mir, es ist sicherer.“

„Du klingst fast, als dächtest du...“

„Das denke ich nicht nur, ich weiß es auch. Und ich will dich in meiner Nähe wissen. In Sicherheit.“

„Wovon sprichst du?“, fragte sie eindringlich. „Kennst du den Mörder? Oder einen davon?“

Er lachte. „Willst du mich etwa wieder fragen, ob ich es war? Dann würde ich dich kaum vor dieser Person beschützen wollen, oder?“

Sie überlegte eine Millisekunde lang. „Genau das gibt mir zu denken“, sagte sie langsam. Weshalb überhaupt wollte er sie beschützen, was sollte der Mörder gegen sie haben?

„Für dich hätte ich schon damals alles getan!“, flüsterte er. Sie erkannte den möglicherweise doppelten Sinn seiner Worte, und ihre Gefühle überwältigten sie.

„Du musst fliehen“, flehte sie flüsternd. „Peter verdächtigt dich, und T.J. auch. Bei Kermit bin ich mir nicht sicher, er war am Anfang derjenige, der dich am meisten auf dem Kieker hatte, aber es spielt auch keine Rolle – du musst fliehen!“

Ruhig erwiderte er: „Unschuldige fliehen nicht.“

„Bist du denn unschuldig?“

Er dachte an die Harfe und noch an manches andere, was er freiwillig getan hatte, außerdem an vieles, zu dem ihn das Leben gezwungen hatte. Besonders diese eine Sache, wegen des CIC und seines Inhaltes...

„Unschuldig? Nein“, sagte er, „nicht in jeder Hinsicht und nicht im metaphysischen Sinn.“

„Dann flieh! Jetzt ist die beste Möglichkeit. Sobald du die Stadt wieder betrittst, lässt Captain Simms dich nicht mehr hinaus.“

„Schluss jetzt! Ich bleibe!“, versetzte er ungewohnt scharf, und sie schwieg.

„Danke“, sagte sie nach einer Weile, „dafür, dass du gerade gesagt hast, ich könnte mich auch von einem der Polizisten beschützen lassen. Ich denke zwar nicht, dass du damit Peter gemeint hast, aber trotzdem: Danke.“

Einen Moment lang war sie über ihre eigenen Worte überrascht, aber dann erinnerte sie sich an ihren Traum, und die Assoziationskette wurde klarer. Sie kicherte über ihren eigenen Mut. Dann ließ sie ihre Gedanken weiter schweifen, spürte ihren inneren Widerstand beim Gedanken an seine mögliche Schuld, einen weitaus größeren Widerstand allerdings beim Gedanken an seine mögliche Flucht. Den größten Stich gab ihr die Vorstellung, er könnte ins Gefängnis gehen müssen.

„Flieh“, bat sie wieder, diesmal leiser. Er schüttelte unmerklich den Kopf. Ihre Gedanken glitten wieder in die nahe Ferne, für lange Zeit. Gefängnis, Paddy, Peter. Immer wieder Peter.

„Halt ihn hier raus“, verlangte Paddy, der sie die ganze Zeit beobachtete und ahnte, an wen sie dachte.

Als sie ihm im gemütlichen Licht der Nachttischlampe in die Augen sah, erkannte sie, dass weniger ein Befehl in seinen Worten lag als vielmehr eine Bitte. Zunächst begriff sie nicht, wovon er sprach, aber dann erkannte sie, dass er ihre Gedankengänge verstanden hatte. Wie immer.

In diesem Moment erkannte sie ihn als einen begabten, klugen Mann, der zu sehr in rationale Gegebenheiten verstrickt war, um weise zu sein wie Caine, der diesem aber sonst in einigem gleichkam. Sie lächelte und sank wieder in die weichen Kissen zurück. Paddy sah sie die ganze Zeit an, und sie empfand ungeheures Zutrauen, eine überwältigende Vertrautheit. Und gerade, als Paddy versuchen wollte, die Umarmung intensiver werden zu lassen, glitt sie sanft zurück ins Reich der Träume.

*

Zur selben Zeit betrat Kwai Chang Caine die Apotheke im Loft und fand seinen Sohn wie paralysiert vor der Raumteilersäule. Er legte die Hand auf seine Schulter und sagte nur: „Das kann passieren. Komm, gehen wir nach nebenan und meditieren wir ein wenig.“ Und Peter war ausnahmsweise einmal froh darüber, dass sein Vater soviel mehr zu wissen schien als er selbst.

*

Schon wieder stürzten Wahrnehmungen auf die Shaolinschülerin ein, die sie nicht verstand. Sie hätte weder Ort noch Zeit benennen können. Ein weiterer Traum? Vermutlich... Aber weshalb half es dann nichts, wenn sie sich sagte, dass sie aufwachen wollte? Andererseits...

Ti war nicht sicher, ob sie doch vielleicht träumte, bis sie weiches Gras und spitze Kletten an ihren Füßen spürte. Okay, dies war kein Traum. Aber was war es dann? Eine Vision? Nein, sagte sie sich, wenn man eine Vision hat, weiß man, dass es eine solche ist... Also weder Traum noch Vision.

Dennoch blieb die Umgebung seltsam unwirklich. Unwillkürlich fragte Ti sich, ob es sein könnte, dass sie einer Psychose unterlag und Wahnvorstellungen hatte. Ihr Herz klopfte plötzlich bis zum Hals. Unsinn, dachte sie, Menschen, die psychotisch sind, die... Oder... Doch, gerade dann glauben sie, alles, was sie sehen, sei wahr, was vermutlich auch stimmte, wenn auch auf einer anderen Bewusstseinsebene - das wusste sie genau, weil doch Johnny...

Sie verordnete diesem Gedankengang vorsichtshalber eine Generalpause. Er führte zu nichts; er hieß entweder, dass sie psychotisch war, weil ihr alles real vorkam, oder er bedeutete, dass sie es nicht war, und zwar aus präzise dem gleichen Grund. Sie musste lachen. Was wäre eigentlich so schlimm daran? Obwohl, nein – es entspräche ihrem Selbst einfach nicht. Aber auch wenn es sich nicht um eine Psychose handelte, war ihr Herz noch nicht leichter geworden: Was bedeutete das alles hier, wo war sie, und warum? Handelte es sich um eine Art Fieberwahn?

Nun, eigentlich konnte sie ebensogut weitergehen. Es würde sich ja schließlich doch zeigen, wie sie hierhin geraten war und was das alles sollte. Alles, was geschah, ergab irgendwie Sinn, davon war sie überzeugt. Und wenn sie weiterwanderte, verschwand vielleicht allein durch die sanfte Bewegung endlich auch in den Ruhepausen die seltsame Melancholie, die sie gefangen hielt, seit... Daniels... Entschiedenen Schrittes wanderte sie los, langsam immer einen Fuß vor den anderen setzend in dieser grauen Welt, die anmutete wie eine Vulkankraterlandschaft.

Nachdem sie, wie ihr schien, einige Stunden so weitergegangen war, begann die im Westen langsam untergehende Sonne die Felsen und Grotten glutrot zu färben. Dann wurde es stockdunkel.

Sie versuchte, langsam zu atmen. Wie sehr sehnte sie sich danach, aufzuwachen! Wäre es nicht schön, die Augen öffnen zu können und festzustellen, dass das Gras und die Kletten, die sie an ihren Fesseln spürte, in Wirklichkeit von einem weichen Bett und ihrer Katze herrührten? Caines Katze, korrigierte sie sich, Caines Katze. Oder niemandes Katze.

Sie kletterte über immer dunkler werdenden, zunehmend steinigeren Boden zum Krater hinauf. Alles war still. Wenn sie träumte, wäre dies hier Tibet, dann erschiene alles freundlich - das Land des Windes, aber auch der tiefen Ruhe. Auf diesem Grat allerdings hatte sie Angst, und diese Angst war zu groß, um Furcht vor einem eventuellen Vulkanausbruch an die Oberfläche steigen zu lassen. Kurz vor dem Gipfel befand sich eine Höhle, aus der ein warmer Wind entwich. Neugierig steckte sie ihre Nase hinein. Falls dies doch ein Traum war, wollte sie ihn genießen!

Einige Schritte weit betrat sie das Innere der dunklen Wölbung, dann nahm sie unangenehm feuchte Luft und Schimmelgeruch wahr und wich zurück. Während sie noch die Füße hintereinandersetzte und in der Felsöffnung stand, begann sie dem Luftzug Worte zu entnehmen.

„Gemeinsam“, flüsterte der Wind, „gemeinsam, nicht allein...“

Die geballte Wucht ihrer Einsamkeit traf Ti in ihrem Herzen, und sie setzte wieder einen Fuß vor den anderen. Sie wollte nicht mehr allein sein, sie wollte Gemeinschaft!

Doch die Stimme sprach weiter. Hatte sie gerade ihren Namen gerufen?

„Verlassen“, hörte Ti, „du hast uns verlassen... Du wolltest dich auf dich selbst verlassen... Statt auf die Gemeinschaft...“

Das war es also! Ihre intimsten Befürchtungen wurden von der Höhle reflektiert und auf sie zurückgeworfen. Einen Moment lang hegte sie den brennenden Wunsch, hineinzurennen und den Wind zu erschlagen. Dann aber beschloss sie, stattdessen ruhig zurückzugehen und den Vulkankrater zu verlassen.

Doch ihre Füße klebten wie Blei an dem heißen, teerigen Boden. Der Untergrund schien sich zu bewegen und zog sie immer tiefer in die unbekannte Dunkelheit. Bald schon konnte sie die Hand vor Augen nicht mehr erkennen. Die Angst wurde unerträglich, sie hörte sich selbst schreien wie ein Kind – doch darüber, darunter, dahinter war die nicht ortbare körperlose Stimme, ihr personifiziertes Gewissen, vielleicht aber auch dasjenige der Klostergemeinschaft... Individualist, Subjektivist, Hedonist... Sie schrie wieder, aber nicht mehr nur vor Angst, sondern aus Wut.

Und sie begriff. „Lass die Gedanken kommen und gehen“, hörte sie Caines Stimme in der Erinnerung, „lass nicht zu, dass sie dich in Fesseln legen...“

Sie ließ die Vorwürfe, die der Wind, die Gemeinschaft oder sie selbst ihr gemacht haben mochten, ziehen, und ihre Schuhe lösten sich vom Untergrund, als hätten sie die kritische Entfernung von einem Magneten überschritten und wären wieder frei.

Wer war es nun, der ihr die Vorwürfe eingeredet hatte? Die Gruppe oder sie selbst? In jedem Fall stand eines fest, so hatte Caine es einmal ihr gegenüber formuliert: „Wahre Erkenntnis kann nicht durch Detailwissen und nicht durch Niederlagen oder Siege, Doktrinen oder Dogmen errungen werden. Die einzige Möglichkeit, sie zu erlangen, besteht in der Erleuchtung unserer Seele.“

Das bedeutete, selbst wenn es ihr eines Tages gelang, der Gruppe nicht mehr die Schuld zu geben, genausowenig übrigens wie sich selbst, so wäre doch das, was die Gemeinschaft ihr sagen konnte, noch immer nur äußerliche Tradition. Gewiss, etwas, das man wertschätzen musste, auch bewahren; gewiss, es verlangte Treue und gab ihr die Möglichkeit, Ehrerbietung und Demut zu beweisen, aber es blieb eben außerhalb ihrer selbst. Der Wind hatte aufgehört zu sprechen und trug gerade dadurch unendlich mehr Sinn.

Draußen, in der frischen Luft, bemerkte sie ihren pfeifenden Atem und setzte sich auf einen moosbewachsenen Stein. Es war kalt hier vor der Höhle, von deren Eingang, das sah sie jetzt genau, Eiszapfen herunterhingen. Was war aus dem warmen Wind geworden, der ihr entgegengewandert war? Die Eiszapfen wirkten bedrohlich, wie herabhängende Messer. Gleichzeitig aber stellte sie verwundert fest, dass sie die glatten, glänzenden Tropfen verlockend fand. Unwillkürlich versuchte ihr Verstand, sich für eine der beiden Eigenschaften zu entscheiden, doch ihr Gefühl sagte ihr, dass das unnötig war. Sie wollte nicht eingreifen, sie wollte sehen und verstehen.

*

Während seiner Meditation gelang es Peter zwar, sich zu beruhigen, nicht aber, die Gedanken völlig unbeteiligt ziehen zu lassen. Er war froh, seinen Vater bei sich zu haben und ihn im Notfall um Rat fragen zu können. Das hatte Lia nicht – aber sie hatte immerhin ihn, Peter.

Wen hatte Ti?

Offensichtlich liebte sie MacDermot, sonst hätte sie die Skireise mit ihm nicht angetreten. Aber das hatte möglicherweise auch noch ganz andere Gründe... Kermit redete so wirres Zeug, und außerdem wäre es eine gute Gelegenheit, um Ränke zu schmieden, sollten sie schuldig sein...

Gut, dass Blake sie per Wanze überwachte, so konnten sie sich nicht nach Timbuktu absetzen.

Nochmal – wen hatte sie? Plötzlich sah er seinen Vater nicht nur in der Realität, sondern auch vor seinem geistigen Auge, aber dann einen alten Mann mit westlichem Äußeren, offenbar auch kein Buddhist... Und er ertappte sich verblüfft dabei, dass er sich für sie wünschte, dieser Mentor möge ihr begegnen, um die Wunden in ihrem Herzen dort zu heilen, wo sie begonnen hatten: In der Kirche.

Und er wünschte sich, dass auch Lia dieses Glück zuteil würde...

Weshalb sah er eigentlich immer beide Frauen, warum entschied er sich nicht? Und wieso verteidigte er eine potentielle Mörderin, wieso empfand er Mitleid mit ihr, statt sich einfach auf seine... Freundin zu konzentrieren?

*

Das Fernsehen übertrug ein Pontifikalamt zur Amtseinführung eines Oberhirten in irgendeinem europäischen Bistum – live. F.A. begriff zwar nicht, was daran plötzlich so aufregend sein sollte, hatte aber dessenungeachtet begeistert das Programm beibehalten, als sie beim Durchschalten zufällig dorthin gelangt war. Die Atmosphäre, die Predigt, all das belegte sie augenblicklich mit Beschlag. Die lebensfrohe Verkündigung, die Beteiligung der Gemeinde, das war Katholizismus live, wie sie ihn liebte. Das war Kirche, wie sie sie sich vorstellte.

Sofort überschwemmten sie Schuldgefühle, und sie ließ Arme, Kopf und Oberkörper auf den Tisch im Wohnraum des Pfarrhauses sinken. Robertsons Tisch. Wer hatte gesagt, Kirche solle Spaß machen? Wer sagte, die Welt sei überhaupt etwas Frohes?

„Alles im Kreis der Wiedergeburten ist Leiden. Davon möchte jeder von uns sich befreien. Deshalb ist es so wichtig, diese Tatsache anzuerkennen. Dann kann man viel leichter den 10 000 Dingen Gutes tun, dann kann man glücklich sein. Oder, wie ein guter Freund, der Dalai Lama, einmal sagte: Es gibt keinen Weg zum Glück, Glück ist der Weg.“

Caine stand hinter der Tochter der Haushälterin und hatte wie selbstverständlich zu sprechen begonnen. F.A. hatte fasziniert zugehört, statt sich zu fragen, wie der Apotheker, bei dem Ti arbeitete, ins Pfarrheim gelangt war. Hier gingen ohnehin dauernd Menschen ein und aus, auch jetzt noch, oder gerade jetzt, angesichts der Tatsache, dass die Pfarrstelle vakant war.

Caine nahm wahr, wie ihre Nasenflügel sich bewegten, wie beinahe unbemerkt ihre Muskeln zuckten. Es lag etwas in der Luft, das ihn hergezogen hatte, das der Grund seines Besuches war. Liebevoll, vorsichtig, damit sie nicht das Gesicht verlor, riet er ihr: „Manchmal ist es sinnvoll, den eigenen Sündenbegriff zu überdenken. Soweit ich weiß, heißt es in Ihrer Religion, Sünde sei Abkehr von Gott; weiterhin heißt es, Gott sei das Leben selbst. Sünde ist also Abkehr vom Leben. Wie kann dann etwas, das dem Leben förderlich ist, Sünde sein?“

F.A. spürte das Wohlwollen, das seinen Worten zugrundelag, und ganz gegen ihre Gewohnheit, ihre Absicht und ihren Willen fühlte sie sich zu ihm hingezogen, obwohl er sie zu belehren schien – derlei Vorgängen hatte sie aus dem Weg zu gehen gelernt. Weil diese Anziehungskraft auch seine Religion einschloss, fuhr sie zurück - war sie nicht schon sündig genug? Eine Nanosekunde später begriff sie, dass das eine das andere keineswegs notwendig bedingte, und sie lehnte sich wieder vor, was sie kurzfristig aus der Balance brachte. Sie lachte.

„Nun, da haben Sie möglicherweise Recht. Was kann ich für Sie tun?“

„Kommen Sie nach Chinatown. Fragen Sie nach Caine. Ich möchte mit Ihnen reden, und ich werde Ihnen helfen.“

Bevor F.A. ihre darauffolgenden widersprüchlichen Gedanken und Gefühle sortiert und zur Ruhe gebracht hatte, war der Apotheker verschwunden. Was sollte das – er wollte sie doch wohl nicht missionieren? Nein, das passte nicht zu ihm, so etwas taten Buddhisten normalerweise nicht. Sie zeigten kein gesteigertes Interesse daran, ob irgendjemand erleuchtet wurde oder nicht, denn karmisch bedingt geschah es eben, oder eben auch nicht.

Der Fernseher präsentierte inzwischen die letzten Bilder einer Quiz-Einblendung, in der eine Frau im Benediktinerinnen-Habit sehr knapp gegen einen Mann in buddhistischem Mönchsgewand gewann. F.A. kicherte. Allerdings nur, bis sie realisierte, dass der Mann offenbar ein tibetischer Rotkappen-Mönch war und auf die Lage seines Landes aufmerksam machen wollte, was in der Hitze des Gefechts völlig unterging. Sie empfand Mitgefühl, stark und rein.

Und dann kicherte sie trotzdem wieder, denn das befreite ihre Seele von Enge und Angst. Am nächsten Tag, in der Apotheke, empfand sie eine ähnliche Befreiung – nur dass sie diesmal von längerer Dauer war. Sie begann, ihre Fähigkeiten zu lieben und sie zu genießen, ohne sich zu schämen und ohne andere damit niedermachen zu müssen.

*

Peter fuhr abrupt aus seiner nicht sehr konzentrierten Meditation auf und keuchte.

„Was ist los?“, erkundigte sich Caine besorgt.

Eine Sekunde lang erwog Peter die Möglichkeit, was es auch war, abzustreiten, doch dann entschloss er sich dazu, alles zu berichten. „Ich habe Ti gesehen“, begann er und wusste nicht mehr weiter.

Sein Vater lächelte. „Das ist doch in Ordnung“, sagte er in beinahe fragendem Tonfall.

„Nein, ich habe sie nicht in Gedanken gesehen, ich meine, oder doch, ach, ich weiß nicht – in der Säule! Zuerst drüben im Apothekenzimmer, und jetzt gerade wieder, genau da drüben, mir gegenüber.“ Er stöhnte und schüttelte sich, als ihm unerwartet das Revier einfiel, das in all seiner Unberechenbarkeit doch strukturierte Alltagsabläufe bot.

„Ich wünschte, ich wäre wie du“, gestand er. „Du bist dir deiner Sache immer so sicher. Dir kann nichts zu mystisch sein.“

Caine erwiderte erstaunt: „Oh, ich bin oft unsicher! Ich lasse das einfach gelten und kümmere mich nicht darum. Jetzt zum Beispiel fühle ich Verunsicherung, weil ich in der Säule rein gar nichts erkennen kann.“ Mit diesen Worten stand er auf, ging zu seinem Sohn hinüber und ergriff dessen Arm, um ihm den Puls zu fühlen.

Peter sah ihn verblüfft an und wollte ihm seinen Arm entziehen, doch Caine sagte ungewöhnlich scharf: „Peter, halte still!“ Kurze Zeit später, nachdem er auch das andere Handgelenk befühlt und sich Peters Zunge angesehen hatte, fragte er: „Kann es sein, dass du eine Erkältung bekommst?“

„Was? Nein, Paps, auf gar keinen Fall.“

„Nimm vorsichtshalber ein paar Kräuter.“

„Nein danke.“

Caine zuckte mit den Schultern. „Du musst es wissen“, sagte er.

Peter imitierte unbewusst das Schulterzucken seines Vaters, dann begann er: „Paps, sag mal, Ti scheint zu glauben, dass... Ich meine, sie hat mir mal anvertraut, sie hätte das merkwürdige Gefühl, etwas Besonderes zu sein. Stimmt das? Wenn ich mir das hier betrachte, also, sie erscheint mir auf oder in einer Säule, und du, der Shambhala-Meister, der doch sonst alles erkennt, kannst sie augenscheinlich nicht sehen...“

„Das ist richtig“, nickte Caine.

„Nun, dann... kann man schon auf den Gedanken kommen, genau das sei der Fall, und sie sei sowas wie... du.“

„Wieso, was bin ich denn?“, fragte Caine, ehrlich erstaunt. „Alles, was ich bin, verdanke ich meinen Lehrmeistern.“

Peter lächelte und lenkte ein: „Aber was sie dich gelehrt haben, ist bei dir auf fruchtbaren Boden gefallen, das kannst du nicht leugnen.“

„Ich leugne es nicht“, sagte sein Vater.

„Nun, ist Ti etwas Besonderes?“

Jetzt lächelte Caine, sogar ein wenig breit. „Ich würde sagen, das liegt im Auge des Betrachters“, sagte er süffisant. Dann wurde er wieder ernst. „Im Grunde kennen wir es doch alle, dieses Gefühl, etwas Besonderes zu sein. Als schlummerten Fähigkeiten in uns, möglicherweise noch unbekannte. Und wer weiß, vielleicht ist das sogar der Fall. Jedenfalls ist diese Empfindung eigentlich ein Hinweis auf die eigene Fähigkeit, das Leben zu gestalten.“

„Du meinst Kreativität?“

„So könnte man es ausdrücken. Eine Art Erinnerung an das, was wir ohnehin ständig tun, auf die eine oder andere Weise – wir versuchen, dem Leben förderlich zu sein.“

Peter dachte an einige der Menschen, denen er im Laufe seiner Polizeikarriere begegnet war, und wollte Zweifel äußern, aber Caine kam ihm zuvor. „Wenn wir glücklich werden wollen, jedenfalls. Allen anderen Lebewesen sollte man mit Respekt begegnen.“

Peter lachte. „Komisch, dieses Gespräch hätte ich eher von Lo Si erwartet als von dir.“

„Du hast doch angefangen“, sagte Caine lächelnd. „Ich konnte Ti tatsächlich nicht sehen. Und ich frage mich, ob es möglicherweise einen Grund dafür gibt, dass du sie gesehen hast.“

Es klang wie eine Frage. Peter errötete. Nun, dachte er, entweder liebe ich sie, oder eine Kriminelle hat mir damit ein Zeichen geben wollen, damit ich sie verhafte. Vielleicht sogar beides. „Ich glaube, es könnte spannend sein, sie weiter zu beobachten. Das Gefühl habe ich bei Lia nicht - oder nicht so stark. - Hatschi!“ Er nieste.

Caine nickte und ging zum Kräutertisch hinüber. Dann sagte er: „Natürlich gibt es Menschen, die für andere Menschen etwas Besonderes sind. Dazu gehören diejenigen, denen ich meine allerkostbarsten Rezepturen überlasse. Das kommt einer großen Ehre gleich, und diese außergewöhnlichen Menschen wissen das zu schätzen.“

Mit diesen Worten bedeutete er Peter, sein Hemd auszuziehen, und er setzte Schröpfköpfe, um ihn zu stärken. Gleichzeitig waren diese Gerätschaften für den Shaolin immer ein Symbol der Reinigung gewesen: Das, was unter der Oberfläche verborgen liegt, wird nach oben geholt und geläutert oder abgeleitet.

*

Die Kraterlandschaft war einem sonnendurchfluteten Gletscher gewichen, und Ti war den Schmelzwasserlachen bis zu einem Bach sowie anschließend dem Bachlauf aufwärts gefolgt, bis sie zu einer Quelle in einem Wald gelangt war, der auf einem Berg mit wesentlich weniger schroffen Formen lag und unglaublicherweise schneefrei war. Dankbar trank sie das klare Wasser, wusch sich das Gesicht, reinigte sich.

Und in diesem Augenblick, als sie plötzlich das Wasser fließen und die Vögel singen hörte, als der Duft des Waldes ihren durstigen Geruchssinn tränkte, da war es, als würde alles Kindliche von ihr genommen, als geschähe die Geburt der Priesterin in ihr. Sie war eine Frau, und sie durfte es sein. Sie fand ihre Weisheit, und es war gut so. Dieses Mal spürte sie nicht mehr die dankbare Ahnung, dass alle Schuld von ihr genommen war, sondern nichts dergleichen – es war nicht mehr wichtig, war nicht an der Reihe. Damit war alles, was sie über normierte Selbstzuweisung von Schuld gelernt hatte, plötzlich nicht mehr gültig, es hatte seinen Geltungsbereich verlassen. Sie war frei, befreit vom Gesetz der Sünde, wie Paulus es in seinen Briefen schrieb, frei, um zu leben.

Als sie ihr Antlitz im Spiegel des Wassers wahrnahm, vermeinte sie für kurze Zeit, Ming Li dort zu erkennen, aber dieser Eindruck schwand rasch. Die zärtliche, starke Empfindung jedoch blieb, und sie konnte ihre Augen nicht von der gekräuselten Oberfläche abwenden. Neugierig sah sie genauer hin - und riss vor Erstaunen die Augen auf.

Ihr Spiegelbild trug das kleefarbene Seidenkleid, das Paddy ihr am Saint Patrick's Day in Irland gekauft hatte und von dem er im Zimmer mit der gestohlenen Harfe in der Skihütte verlangt hatte, sie sollte es tragen, aber sie hatte abgelehnt, ohne selbst genau zu wissen, wieso. Klar war nur: Er wollte, dass sie die Harfe in dieses Kleid gehüllt spielte und dass sie sang, aber sie hatte sich entschlossen, nicht mehr allein zu singen, höchstens noch im Chor oder in einer Band. War dies also vielleicht doch ein Traum, in dem sie all das verarbeitete? Wahrscheinlich, denn das Bild im Wasser der Quelle änderte sich wieder. Nur: Als sie diesmal näher hinsah, wusste sie auf merkwürdig anrührende Art, dass das, was sie sah, real war und geschah.

Sie sah einen Baiji, und er zwinkerte ihr zu. Von plötzlicher Sehnsucht erfüllt, betrachtete sie die Reflexion des Delfins, und sie erkannte, dass es sich um ein trächtiges Weibchen handelte. Und der Baiji sang. Die Stimme, die im Jangtse schon lange nicht mehr zu hören gewesen war, die Stimme, um derentwillen Douglas Adams sich vor Jahrzehnten in Peking freiwillig zum Affen gemacht hatte, um Kondome zu kaufen als Schutz für die Unterwassermikrophone, weil das Leben dieser Tiere und die Erforschung ihres Lebensraumes wichtiger waren als ein bisschen Peinlichkeit. Angesichts dieses großen Erlebnisses beschlich sie das Gefühl, selbst nie mehr singen zu müssen – und irgendwann später das Gefühl, etwas Wichtiges nicht wahrgenommen zu haben.

Gerührt bemerkte sie kurze Zeit später, dass auch sie selbst wieder sang. Sie summte die Melodie des Baiji, dieselbe Melodie, die sie im Zoo gehört hatte, als sie mit dem Delfin getaucht war. In dieser leisen Ballade lag all das, was sie in so vielen Jahren zuvor hatte ausdrücken wollen. Endlich hatte sie sie wieder gefunden, die Melodie des Lebens, und sie wünschte, sie würde sie nie wieder vergessen.

Es war ein bisschen wie bei Fiona, fand sie, der Figur aus Leonies Rosenbeet: Immer dann, wenn sich in Leonies Leben etwas tat, summte die geheimnisumwitterte alte weise Frau in ihrer Felsenhöhle eine Melodie, die Leonie später half, zu sich selbst zurückzufinden. Diese Melodie.

Wurde sie zu ihrer Figur? Was ging hier vor? - Nein, sie war noch immer sie selbst.

Eine Elfe, die vergnügt auf einem Eichenzweig in der Nähe gesessen hatte, verschwand. Zurück blieb nur ein weiteres Blatt am Ast. Doch das Gefühl, nicht allein, sondern geborgen zu sein, hielt an. Die Welt hatte ein stilles Lächeln aufgesetzt, das unbeschadet blieb jenseits ihrer Verletzungen durch Kriege und Missgunst, ein Lächeln, das eher etwas mit ihrer guten Herkunft, ihrem von Grund auf guten Wesen zu tun haben mochte. Ti konnte sich selbst nicht deutlich auf der Wasseroberfläche sehen, aber wenn sie es hätte tun können, hätte sie bemerkt, dass ihre Augen wissend geworden waren. Diese Wandlung hinterließ bleibende Spuren und würde sie auch dann nicht verlassen, wenn sie später einmal begierig wäre, wieder Neues zu erfahren und zu lernen.

Im selben Augenblick versanken die Quelle, der Bach und der Wald in undurchdringlichem Nebel. Ti fürchtete sich, aber dieses Gefühl schwand rasch, als sie erkannte, dass überall rund um sie her löwenähnliche Hunde wuselten. Chinesische Einhörner. Fu-Hunde. Als sie dann die tiefe Stimme hörte, hielt sie sie zunächst für weit entferntes Donnergrollen. Sie konnte nicht exakt orten, woher der Klang kam. Dann aber krampfte sich ihr Herz vor plötzlicher Emotion zusammen: Es war die Stimme eines Himmelsdrachen, eines Schutztieres.

Unmittelbar danach tat sich direkt vor ihren Augen noch Unglaublicheres. Aus dem dichten Dunst tauchte ein Pferd auf, das sich aus einer umfriedeten Weide zu befreien versuchte, deren Gatter es nicht überspringen konnte. Und da war Caines Katze, die sich in einen Falken verwandelte und mit der Mähne in den Krallen das Pferd über die Umzäunung trug. Es war ein starkes Tier, voller Leben, dem die Gabe geschenkt war, zu befreien. Und die ganze Zeit über lockte der Lóng.

Sie spürte plötzlich, dass sie kurz davor stand, eine wichtige Entscheidung treffen zu müssen, sie wusste nur noch nicht, in welcher Beziehung. Sie fürchtete, der Lóng und die Löwenhunde könnten entfliehen, und schrie laut auf.

Der Nebel lichtete sich, und weder der Drache noch die Hunde waren zu sehen.

Stattdessen sah sie Peter.

Wie ein Kleinkind in Embryonalhaltung hing er gefesselt über einem Fluss in einer Bergschlucht.

„Tibet“, dachte sie angesichts der rauen Klamm. Verschwommen kam ihr Ming Li in den Sinn. Die weise alte Tibeterin mit dem geheimnisvollen Lächeln.

Am Ufer des Flusses stelzte ein Graureiher friedlich durch das Geröll, auf der Suche nach Fisch. Wie ein riesiges Bühnenbild oszillierte davor die Ahnung einer Landschaft mit sanftem Hügel, Vögeln, einer so neutral herabscheinenden Sonne, dass sie fast unbemerkt blieb, und einer Kiefer mit riesiger Krone, die zu einer Seite so ausladend aussah, dass man meinte, der Baum würde umfallen – aber er tat es nicht, er blieb in der Balance. Der einzelne Mensch in der Szenerie wirkte winzig. Und doch war er Teil des Ganzen, an dem ihm zugedachten Platz. Ti blinzelte, um sich von dem Schwindelgefühl zu befreien, das dieses Bild in ihr verursachte, und beides verschwand.

Sie sah wieder Peter vor sich, und sie spürte unbändige Sehnsucht nach ihm. Plötzlich wusste sie, was zu tun war. Sie rannte den Hang, auf dem sie stand, hinunter, ohne Rücksicht auf die harten Steinchen unter ihren Füßen. Hin und wieder klickte es, wenn sie einen der Kiesel mit dem Fuß berührte und im Laufen wegstieß, aber sie kümmerte sich nicht darum, sie lief, und sie rief. Jedoch, je lauter und leidenschaftlicher sie rief, desto weniger kam sie vorwärts. Sie schien auf der Stelle zu stehen, nur im Nahbereich veränderte sich der Blickwinkel.

„Das ist ganz bestimmt ein Traum“, dachte sie, aber es war ihr unmöglich, in sich den Wunsch zu wecken aufzuwachen, solange Peter dort hing. Das Bild wirkte seltsam real. Sie mühte sich weiter, bis ihr Hals brannte und sie Blut schmeckte. Dann erst hielt sie inne und setzte sich widerstrebend auf einen Felsbrocken.

Verzweifelt überlegte sie, was sie tun könnte. Sie fragte sich, wie Ming Li an ihrer Stelle gehandelt hätte, kam aber mit ihren Überlegungen nicht weiter, weil die alte Chinesin ihr zu geheimnisvoll geblieben war. Sie kannte sie einfach nicht gut genug.

Was täte Caine in diesem Fall?

Sie erinnerte sich wie aus weiter Ferne an seine sanft intonierende Stimme, der das Raue, das ihr die Jahre geschenkt hatten, die Zärtlichkeit nicht zu nehmen vermochte, und hörte sich selbst leise sagen: „Ich wünschte, ich wäre deiner behutsamen Sprache mächtig. Sie könnte uns jetzt hilfreich sein.“

Deutlich spürte sie, dass sie eines Tages diese Fähigkeit besitzen würde. Noch allerdings war es zu früh dazu. Die Wirklichkeit holte sie ein, oder vielmehr der Traum, oder doch zumindest das, womit sie sich zu beschäftigen hatte. Neben Peter stand Daniels.

Er war im Begriff, Peter zu erwürgen. Der war noch immer gefesselt.

Ti bemühte sich, gelassen zu bleiben, aber es gelang ihr nicht. Hektisch sah sie sich um nach etwas, das ihr weiterhelfen konnte.

Wieso befreite Peter sich nicht selbst? Hatte er als Shaolin-Schüler nicht alles Wichtige gelernt? Er schwankte bedrohlich, so dass sie fürchtete, das Seil könne reißen, und Daniels' Hand hielt ihn noch immer mit eindeutiger Geste umklammert. Alles geschah im Zeitlupentempo, aber das machte es nur noch eindringlicher. Peters Augen fanden die ihren, und sie flehten: Schieß mich frei!

„Womit denn?“, schrien ihre Augen in dem Sekundenbruchteil, bevor sie sich auf die Suche nach etwas Brauchbarem machten. Dann schrien sie es nochmal, denn da war natürlich nichts, was sich ohne Hilfsmittel zu etwas Stärkerem umbauen ließ als zu einer Steinschleuder.

„David gegen Goliath“, dachte Ti und war bereit, es tatsächlich mit einer Zwille zu versuchen, obwohl ihr dabei ständig Daniels' letzte Predigt vor Augen stand: Pure Kraft allein ist leicht besiegbar. Klar. Bau die größten Muskelberge auf, trainier' dann ein paar Wochen nicht, und sie sind verschwunden. Ja, der Gedanke an KungFu half. KungFu verlangte mehr als bloße Körperkraft. Es hatte ihr schon mehr als einmal aus der Patsche geholfen, auch gegenüber Männern – vor allem gegenüber Männern.

Beim Stichwort KungFu fiel ihr Caine wieder ein.

Sie bat den sie umgebenden Raum, in der Richtung, in die sie gesehen hatte, als sie sich an Caines Stimme erinnerte, noch einmal, diesmal deutlicher: „Bitte, zeige mir, wie ich deine Sprache erlangen kann. Das wäre ein Geschenk des Himmels.“

„Aber du hast sie bereits in dir“, antwortete statt seiner die Stimme Lo Sis. „Du brauchst sie nicht erst zu erlernen.“ Sie wandte den Kopf und sah den alten Apotheker, an einen Baum gelehnt, nicht weit entfernt von sich dort stehen.

„Alles, was du tun musst, ist, dich der Gelassenheit zu öffnen.“

„Das letzte Mal, als ich das getan habe, brauchte ich zwei Jahre, um mich davon zu erholen.“

„Ach, deshalb bist du so unruhig!“ Der alte Mann tat überrascht, und ein klein wenig war er das vielleicht auch, aber im Grunde musste ihm das klar gewesen sein. Sie hatte versucht, im Kloster zu leben, war wirklich bereit gewesen, sich mit allem, was sie hatte, hinzugeben – und das Bodenpersonal hatte das unwissentlich genutzt und sie verletzt, wo sie am verletzbarsten war, denn ihre Hingabe war ihm nicht weit genug gegangen. Danach hatte der Sitz ihrer Ängste und Wut, ihres inneren Druckes, einfach aufgehört, mit ihrem Herzen zu reden, und sie war über die Maßen nervös und reizbar geworden.

„Ich wiederhole: Das ist alles, was du tun musst, dich der Gelassenheit zu öffnen.“ Die Stimme verstummte. War er noch bei ihr? Sie konnte ihn nicht mehr sehen, nur noch den Baum, an den er sich gelehnt hatte. Sie sollte ihn ansprechen und sehen, ob er antwortete. Vielleicht stimmte es ja tatsächlich, dass Gelassenheit für alle das Beste war: Immerhin verletzte sie, Ti, ihrerseits weit mehr Menschen als nur sich selbst durch ihre Reizbarkeit.

Beim Thema Reizbarkeit schmunzelte sie und sah verliebt zu Peter hinüber. Ging es ihm nicht augenscheinlich genauso, lief ihm nicht auch dauernd etwas über die Leber? Sie hörte sich überrascht sagen: „Wenn es mir nur gelingen würde, einen Ausweg zu finden, etwas, das mich zu Peter führt!“ Sie überging Daniels. „Ich bin überzeugt, die Lösung ist hier irgendwo. Sie ist nur versteckt.“

Wie in Leonies Rosenbeet, als es Leonies Freund Ricardo endlich gelang, das Amulett mit Caitlínns Siegel zu öffnen, das das Rätsel um Leonies Herkunft löste... Dabei hörten sie auch wieder Fionas Melodie. Vielleicht brauchte man einen Freund dazu, vielleicht war es das – ja, das war es, was einen zu etwas Besonderem machte, aus der Masse heraushob. Aber half es auch in diesem Fall?

„Lo Si, könntest du bitte ausprobieren, ob du nicht vielleicht einen Weg...“ Sie hielt vor Überraschung inne. Vor ihr lag ein japanischer Kyudo-Bogen mit zugehörigem Köcher und Pfeilen. Damit kannst du das Seil durchschneiden, sagte ihr Herz laut, aber ihr Kopf schrie: Es ist unmöglich, durchschossene Seile sind Legende, das Seil wird höchstens angeritzt!

Sie holte tief Luft. Konnte sie wirklich Rücksicht nehmen auf so etwas wie Wahrscheinlichkeit, wenn hier Dinge geschahen, die jedem menschlichen Verstand widersprachen? Nein, sie würde sich nicht von dem verwirren lassen, was ihr andere berichtet hatten, der Bogen war zu ihr gekommen, und das hatte seinen Sinn.

Als sie sich von der Überraschung erholt und sich vergewissert hatte, dass drüben auf der anderen Uferseite alles noch immer wie in Zeitlupe ablief, untersuchte sie den Bogen sorgfältig auf Stabilität und Zugkraft. Nachdem sie das getan hatte, fand sie ihre erste Vermutung, dass die Waffe absolut tauglich für einen Präzisionsschuss auf diese Entfernung sein musste, bestätigt. Einen echten Beweis dafür würde natürlich erst der eigentliche Schuss liefern.

Eigenartig war allerdings, dass der Bogen in Zugkraft und Länge genau auf sie abgestimmt zu sein schien, ebenso wie die zugehörigen Pfeile. Sie war plötzlich auf ungewöhnlich ruhige Weise gewiss, dass sie Peter freischießen musste. Als sie allerdings gewahr wurde, wie sehr das Seil, an dem er hing, hin und her schwankte, erschrak sie über ihren eigenen Mut. Sie könnte ihn treffen, wenn er sich, während der Pfeil flog, in eine andere Richtung bewegte als die, die sie vermutet hatte, und desgleichen, wenn er ruhig an einer Stelle blieb. Sie seufzte.

*

Peter Caines Bewusstsein oszillierte zwischen Lias Sofa und einem Fluss. Er rieb sich die Augen. Noch immer der Fluss. An seinem Ufer hockten zwei kindliche Gestalten, eine männlich, die andere weiblich. Offenbar versuchten sie, mittels eines Stockes ein muschelähnliches Artefakt zu zerbrechen, das das Mädchen in der Hand hielt. Sie hielt es sehr fest, es war anscheinend äußerst wichtig. Mit dem geübten Auge eines Cops registrierte er das alles, obschon es verschwommen wirkte. Er blinzelte, was aber nicht die beabsichtigte Wirkung erzielte.

Schließlich gelang es dem Jungen, den Gegenstand zu zerbrechen.

Peter blinzelte noch einmal.

Der Junge hatte das Objekt nicht zerbrochen, sondern geöffnet. Und jemand sang, und zwar eine Melodie, die Peter sehr vertraut vorkam. Er bemühte sich, den Blick scharf zu stellen, aber er konnte nichts erkennen. Für ein paar Sekunden schloss er einfach die Augen, und als er sie wieder öffnete, lag er mit Lia auf deren Sofa, im Clinch.

*

Daniels griff plötzlich härter zu, und Ti wurde klar, dass sie würde schießen müssen, trotz der Möglichkeit, einen der beiden zu treffen. Ruhig nahm sie den Bogen auf und legte einen Pfeil auf die Sehne. Sie spürte das Geräusch von Holz, Feder, Metall und Sehne, die einander begegneten, beinahe bevor sie es hörte, für die Ohren fast nicht wahrnehmbar. Zärtlich legte sie die Finger an die Sehne und begann zu ziehen. Sie spürte den Schuss, bevor der Pfeil an ihr vorüberflog, blickte hinunter zum Fluss, sah Peter, schloss die Augen und ließ es geschehen.

„Es muss mir egal sein“, versuchte sie sich innerlich zuzuflüstern, „es muss mir gleichgültig sein... So wie es mir früher einmal egal war... Ich konnte emotionslos kämpfen...“ Jeder Shaolin-Schüler lernte das während seiner Ausbildung. Sie holte tief Luft, zog den angewinkelten linken Arm vollständig zurück, fühlte ihre geschlossenen Augen und sah plötzlich das Ziel deutlich vor sich. Sie entließ den Pfeil und wusste, dass er treffen würde.

Eine gefühlte Minute später war all das vergessen. Der Fokus ihres inneren Auges war nur noch auf die Lichtung beschränkt, auf der sie stand und tanzte, im kleefarbenen Kleid. Die Musik gab ihr Kraft, und sie schöpfte mit beiden Armen in ihr Herz. Sie hatte ihre Fiddle in der Hand und spielte, aber vielleicht war es auch die Natur, die den Saiten die Melodie neckend entlockte. Vielleicht spielte eine Elfe auf ihrer Harfe. Sie wusste nichts zu benennen, nur dass alles, was hier existierte, gut war. Der Klang erfüllte sie, auch dann, wenn sie ihn nicht bewusst wahrnahm. Nur so war sie sie selbst, sie gelangte endlich an die Quellen ihres Seins, ihren Ursprung. Sie merkte nicht, dass sie betete, es geschah einfach. Sie suchte Peter nicht mehr, denn sie wusste, es ging ihm gut. Sie schwamm in ihrem Glück und trank das reinigende Wasser des Lebens.

Sanft schwamm Paddys Antlitz inmitten all diesen Glücks in ihr Blickfeld, und die Vision schwand.

„Paddy“, setzte sie sein besorgtes Gesicht glücklich in Kenntnis, „es ist alles in bester Ordnung. Ich erzähl's dir nachher.“

Damit stand sie aus dem Skihüttenbett auf und schickte T.J. eine SMS des Inhalts, dass am morgigen Tag eine weitere folgen würde, die ihm mitteilte, wann etwa sie voraussichtlich in Chinatown ankäme, denn sie käme am morgigen Tage, weil alles für sie Wichtige erledigt sei; dann angelte sie nach dem Festnetzhörer, verkroch sich auf dem Klo und rief die einzige Person an, der sie erzählen wollte, was sie gerade erlebt hatte. Die einzige, die verstehen würde, wie kostbar es war, innerlich zu wachsen, die den Symbolwert erkennen konnte und die die Sache mit Daniels nicht in den falschen Hals bekommen würde.

Lia.

*

Detective Caine hatte völlig überrascht seinen Hörer vom Ohr weggehalten, als er begriff, wer ihn anrief und weshalb. Patrick MacDermot, ausgerechnet der Mann, den er selbst die halbe Nacht lang zu kontaktieren überlegt hatte. Die andere Hälfte der Nacht, die sich mit der ersten teilweise überschnitt, oder zumindest den Teil derselben, der seinem Abstecher in die Apotheke gefolgt war, hatte er mit Nachdenken darüber verbracht, wie er vermeiden konnte, den Kontakt mit Lia, die neben ihm lag, intensiver werden zu lassen; deshalb kam ihm diese Ablenkung gerade recht. Allerdings hatte schon das Klingeln von Lias Mobiltelefon, das sie veranlasst hatte, sich zum Telefonieren in die Küche zurückzuziehen, ausgereicht, um die riskante Stimmung zu unterbrechen, so dass die zweite Störung im Grunde unnötig war – zumal MacDermot nicht über das zu sprechen gedachte, was Peter gern mit ihm erörtert hätte. Stattdessen hatte er ihn um etwas gebeten. Peter holte tief Luft und ließ das Gehörte Revue passieren.

„Caine? Ihnen ist sicher so klar wie mir, dass wir beide keine Freunde sind. Ich weiß auch, dass Sie mich verdächtigen, aber lassen wir das für den Moment beiseite. Denken wir an Ti. Von der Hütte hier aus – nein, fragen Sie mich nicht, wo wir sind, verlassen Sie sich drauf, wir kommen wieder – also, von dieser Hütte aus kann ich Ihren Vater nicht erreichen. Wenn Ihnen also das, was ich Ihnen gleich sagen werde, abgedreht vorkommt, dann kann ich das nicht ändern, aber es ist ja ohnehin für Ihren Vater gedacht. Bitte seien Sie so gut und sagen Sie ihm, dass Ti im Traum spricht und offensichtlich Hilfe braucht.“

Peter lag es auf der Zunge, etwas in der Art von 'Glückwunsch zu der Erkenntnis, na endlich!' zu bemerken, aber er verkniff sich diese Aussage.

MacDermot fuhr fort: „Es klingt, als ob sich irgendetwas entlädt. Sie wissen, wieviel Angst sie hat. In letzter Zeit ist sie zunehmend ruhiger, aber diese Träume... Es ging auch um Waffen. Und Kampf.“

Blitzartig schoss Peter der Gedanke durchs Bewusstsein, dass Ti mit einem der Priester gekämpft haben konnte. Oder mit mehreren. Möglicherweise mit allen.

„Sie hat von Daniels gesprochen, Caine. - Halten Sie die Klappe! - Ja, ich weiß, Sie haben nur geatmet. Aber sie hat mit den Morden nichts zu tun, das habe ich Griffin schon hundertmal erklärt. Sie braucht Hilfe, Mann! Und der einzige, der ihr helfen kann, sind Sie. Ich meine, ist Ihr Vater.“ Er holte tief Luft. „Also gehen Sie gefälligst und klingeln Sie ihn aus dem Bett!“

Gegen seinen Willen machte Peter sich jetzt doch Sorgen wegen Ti. „Wo ist sie?“, fragte er.

„Telefoniert“, antwortete MacDermot, „nebenan.“

„Und wie geht's ihr?“

„Momentan ganz gut, glaube ich, immerhin ist sie wach. Ich werde nur das Gefühl nicht los, dass es eilt. Gehen Sie...“

„Das werde ich nicht tun“, antwortete Peter und lächelte gehässig, was sich aber nicht in seiner Stimme niederschlug, „tun Sie es doch. Kommen Sie her und sagen Sie es ihm.“

„Caine, es eilt!“

„Halten Sie die Klappe! Ti ist bei Ihnen, also sind Sie für sie verantwortlich. Bringen Sie sie her, dann wird mein Vater sich um sie kümmern.“ Damit legte er auf. Es war zwar nicht das erste Mal, dass er sich mit MacDermot in die Haare kriegte, aber das Gefühl der Genugtuung hielt auch diesmal nicht lange an. Verwirrt fragte Peter sich, weshalb er das getan hatte, was er getan hatte.

Als Lia eine halbe Stunde später wieder ins Zimmer trat und ihn erstaunt in wachem Zustand antraf, blickte sie ihm erwartungsvoll entgegen. Leicht schwingend setzte sie die Füße voreinander, weil sie wusste, dass ihn das wahnsinnig machte. Dann neigte sie sich verführerisch zu ihm hinunter, aber er brach den Zauber. „Wer war dran?“, fragte er.

„Ti“, seufzte Lia.

„Ah“, machte Peter.

Sie lachten.

„Warum lachst Du?“, fragte Lia, die erstaunt feststellte, dass das Misstrauen ihrer Gedankenwelt ihre Stimme nicht erreichte.

„Nur so“, antwortete er erwartungsgemäß.

„Du willst wissen, ob sie mit MacDermot geschlafen hat, hab ich recht?“

Peter zuckte steif mit den Schultern. „Wie bist du denn drauf, sind wir heute Masochisten?“

Lia lachte, aber nicht besonders erfreut. Eine Sekunde zu spät antwortete sie: „Ich kann dich beruhigen. Es scheint nichts passiert zu sein zwischen den beiden.“ Sie stellte sich vor, dass ihre Augen ihn fragten: 'So wie zwischen uns beiden, he?' Dann sah sie Peter direkt ins Gesicht, wobei ihre Hand ihren Kopf stützte, was ihre Wange in lustige kleine Fältchen legte. Peter grinste.

„Pete, ich weiß, dass Du mit mir Schluss machen willst. Wieder mal. Aber wir sind im Reich der Venus, und es dauert noch, bis sie wieder aufgeht. Lass uns den Rest der Nacht einander nahe sein, bis der Stern, der uns gemeinsam hat hierhergehen sehen, sich vergewissert hat, dass wir noch beieinander sind.“

Die ungewohnte Lyrik rief in Peter Gedanken an Wunderbare Momente hervor, und er fragte sich unruhig, was sein Vater in diesem Fall von ihm erwartete.

*

Detective T.J. Kincaid tauchte von unter dem Tisch im Pfarrbüro auf und nieste, weil ihm winzige Holzspäne in die Nase gefallen waren. Es war eine gute Idee gewesen, sich den Tisch nochmals vorzunehmen. Zwar stand eindeutig fest, dass die fehlenden Teile der Nachricht sich dort nicht mehr befanden, aber die Ritzspuren, die er beim Herausziehen des Zettels wahrgenommen hatte, waren ebenso eindeutig nicht auf Putzaktionen zurückzuführen, sondern stellten bewusst angebrachte Markierungen dar. Er hatte sie abgepaust und etwas Erstaunliches entdeckt.

„Eine Schatzkarte“, sagte er laut. Mrs Gralowa, die am Herd stand, blickte auf: „Wie bitte?“

„Oh, nichts – nur polizeiliches Wunschdenken. Danke, Mrs G.“

In Gedanken versunken, machte T.J. sich auf den Weg zum alten Keller des Franziskanerinnenklosters.

„Franziskaner“, dachte er.

Hatte Ti nicht erzählt, dass Francesco Bernardone die Mauern der Klausur niemals gewollt hatte, dass er frei und barfuß seinem Schöpfer diente? Wie kam es dann zu diesem 'eingekerkerten' Sektendenken, das, wie er wusste, in diesem Moment nur ein paar hundert Meter von ihm entfernt existierte, in den Räumen außerhalb der Klausur, also eigentlich im Freien? Es war ihm unverständlich. Seiner Recherche nach gab es nur ein einziges Wort, dass das, was Bernardone gelebt hatte, am besten beschrieb, und das war Einfachheit. Aber nicht die limitierte Einfachheit kasuistischer Regelung, sondern die Einfachheit der Erkenntnis, über der nichts mehr stand.

Und diese Einfachheit, diese Vorstellung zog ihn, T.J. Kincaid, so sehr an, dass er seinerseits spontan seine Schuhe auszog und barfuß weiterlief. Plötzlich verblassten die Gedanken daran, dass nebenan viele deprimierte Menschen hockten, oder solche, die es werden würden, falls sie gezwungen wären, diese geschützte Welt zu verlassen oder auch nur mit Menschen von außerhalb zu sprechen. Selbst seine Vermutung, Kermit könne sich vielleicht aus noch einem weiteren Grund an Paddy erinnern, nämlich aus seiner Zeit als Söldner, spielte schließlich keine Rolle mehr. Er spürte nur noch die Steine, das Gras und die Erde unter seinen Füßen, und er genoss das Gefühl, für Minuten mit der Welt im Einklang zu sein.

*

Eine halbe Stunde zuvor war eine weitere Gestalt vorsichtig an der Mauer der Franziskanerinnen vorbeigeschlendert und hatte betont langsam die Absperrungen zum alten Keller überklettert, als sei das legal. Dann, im Inneren des Gewölbes, das an einen alten Bergwerksstollen erinnerte, hatte sie ihre Taschenlampe angeknipst, nur um einige Meter weiter dieses Licht durch den stärkeren Schein einer 100-Watt-Lampe auszutauschen.

Hier musste es irgendwo sein... Sorgfältig tastete die Gestalt mit dem Lichtkegel die Wände ab. Es war feucht hier unten, gelegentlich tropfte Wasser von der Decke. Da – da war eine Nische zwischen den Steinen! Die Gestalt griff mit behandschuhten Händen das Kästchen, das bis hinten an die Wand der Wölbung geschoben war, und zog es heraus.

Die nächsten fünfundzwanzigdreiviertel Minuten verbrachte sie mit dem vergeblichen Versuch, den Kasten zu öffnen. Offensichtlich waren härtere Werkzeuge vonnöten. Das Wasser schien jetzt unangenehm häufig zu tropfen. Die Gestalt verließ den Stollen, setzte im Schatten eines großen Busches vor dem Eingang ihren Rucksack ab und zog ein Brecheisen heraus.

„Halt, Polizei! Was ist das, und woher hast du es?“

F.A. zuckte zusammen und stammelte: „Detective Kincaid... Hallo!“

T.J. wiederholte: „Was ist das, und wie bist du daran gekommen?“

F.A. wies auf den Stollen. „Es lag im Keller. Ich wollte es gerade öffnen.“

„Ist es deins?“, fragte T.J., aber F.A. ging auf die Fangfrage nicht ein.

„Es gehörte, wie ich annehme, Ethelthorpe. Vielleicht auch Robertson. Einer der Personen, die wussten, dass unter dem Tisch im Pfarrhaus eine Art Poststation für Privates war. Und“, setzte sie heftiger hinzu, weil sie der Polizei misstraute, „es ist doch wohl anzunehmen, dass die Karte, die er oder sie unter die Tischkante geritzt hat, erst kurz vor... den Taten dort hingekommen ist. Sonst hätte sie doch längst jemand entdeckt.“

Vermutlich war die Karte auch für Ti, dachte T.J., aber sie ist erst viel später wieder ins Pfarrhaus gekommen und konnte nicht mit einer aktuellen Nachricht rechnen. Wieso hatte außer F.A. niemand die Karte entdeckt?

„Mach' es auf“, befahl er und umfasste das Kästchen, damit F.A. es besser aufhebeln konnte. Drinnen fanden sie die erste Hälfte eines Tagebuches.

„Es ist von Ethelthorpe“, flüsterte die Tochter der Haushälterin ehrfürchtig. Die Aufregung stand ihr ins Gesicht geschrieben. Hastig überflogen beide die Seiten, bis der Text mit der letzten Seite abbrach: „Wenn du also die zweite Hälfte findest, erfährst du, welches Mitglied des Seminars ich verdächtige. Ich wage nicht, dies direkt hier zu schreiben, denn vielleicht, liebe Ti, bist du nicht diejenige, die diese Aufzeichnungen liest. Solltest du es aber doch sein, so bist du wohl die einzige, die den Ort, an dem es versteckt ist, kennt. Außerdem hat mich Professor Robertson gebeten, seine Lebensbeichte in das Büchlein zu integrieren. Auch er fürchtet sich, und ihr sollt alle wissen, wofür er Vergebung erfleht, damit ihr für ihn und für uns alle beten könnt. Auch für die Person, die sich der Sünde Kains schuldig gemacht hat. Wenn du dies gelesen hast, weißt du sicher, wo du suchen musst, um die Wegbeschreibung für die zweite Hälfte zu finden.“

T.J. und die Tochter der Haushälterin sahen einander in die Augen, und F.A. begann, dem seltsamen Polizisten zu vertrauen. Langsam löste sie die Intensität des Blickes und nahm wieder verstärkt wahr, was sich hinter seinem Kopf und seinen Schultern tat. Aus einer Pforte in der meterhohen Mauer trat die Klosterschülerin.

„Scheiße!“, entfuhr es F.A. „Die geht bestimmt wieder in die Apotheke und spioniert!“

„Wie bitte?“, erkundigte sich T.J. ohne Rücksicht auf die für die Tochter der Haushälterin ungewöhnliche Wortwahl, die dieser anscheinend selbst nicht einmal aufgefallen war.

„Sie observiert den Apotheker, Kwai Chang Caine. Larissa Min Ti... Ach, Sie kennen sie ja. Ti arbeitet doch für ihn. Die Dame da vorn will unbedingt wissen, was Ti mit dem Baiji gemacht hat.“

„Wieso, was hat sie denn gemacht?“

„Nichts, das ist es ja! Der Delfin ist verschwunden, niemand weiß wohin. Vielleicht hat unsere Möchtegern-Agentin hier das Tier ja selbst versteckt, aber das scheint mir bei Licht besehen doch eher unwahrscheinlich zu sein. Jedenfalls ist sie eine ziemliche Zimtzicke – verzeihen Sie, aber das drückt den Sachverhalt einfach am schnellsten aus. Sie hat mich neulich gewaltig reingelegt, als ich diesen Vortrag gehalten habe, Sie wissen schon. Ich vertrage doch keine Milch, und sie hat mir morgens mit Milch gebackenen Toast und einen Glücksbringerkuchen auf den Tisch gelegt. Zum Glück hatte meine Mutter sie gesehen und es mir erzählt. Sie hielt es für ein freundliches Geschenk, aber ich habe einen Bissen probiert und abgewartet. Raten Sie, was in der nächsten halben Stunde los war.“

Beide kicherten.

„Sie ist gefährlich“, setzte F.A. plötzlich ernst hinzu. „Bedenken Sie, sie ist immer noch im Kloster. Wahrscheinlich hält sie das alles für einen Teil ihres himmlischen Auftrages, oder – was noch abstruser wäre – sie hat das alles gebeichtet und hält institutionalisierte Vergebung für einen Automatismus.“

Das war ein Thema, über das T.J. absolut ungern sprach, aber die Information war definitiv wichtig. Sie waren der Klosterschülerin halb um den Klostergarten herum gefolgt; wenn sie in die nächste Querstraße in der richtigen Richtung einbog, konnte F.A.s Verdacht einen wahren Kern beinhalten.

In diesem Moment läuteten die Glocken der Klosterkirche Sturm. Eine Handvoll schwarz gekleideter Schwestern lief aus dem Tor, Eimer in der Hand, an der Mauer entlang und durch die nächste Tür wieder hinein in einen anderen Teil des Klostergartens – oder wohin auch immer die Treppe führen mochte, die hinter dem offenbar schwergängigen Einlass lag. Ehe T.J. sie aufhalten konnte, lief F.A. auf die Nonnen zu, griff diejenige, die als letzte durch die Tür laufen wollte, am Habit und erkundigte sich: „Was ist los?“

„Wasserrohrbruch im alten Kellerteil. Das Wasser wird gerade abgestellt, und die Feuerwehr ist mit Pumpen unterwegs, aber wir können jeden Mann und jede Frau brauchen, um schon mal zu versuchen, alles wieder leer zu bekommen.“

F.A. fragte nicht, woher die Schwestern in diesem weitgehend unbekannten Kellerteil so schnell den Rohrbruch bemerkt haben konnten, sondern winkte T.J.: „Kommen Sie, wir helfen mit!“

T.J., dem nicht entgangen war, dass die Klosterschülerin sich durch den allgemeinen Aufruhr nicht an ihrem Vorhaben hatte hindern lassen, beschloss insgeheim, Ti unter Polizeischutz zu stellen, sobald sie wieder in der Stadt war. Und er würde mit Peter Caine sprechen, um klarzumachen, dass diese Maßnahme auch den Shaolin-Apotheker einschloss. Als die Feuerwehr eintraf, bot er der Tochter der Haushälterin an, sie nach Hause zu fahren, und sie zeigte sich begeistert. Erstaunt wie er war, fühlte T.J. sich zunächst geschmeichelt; dann begriff er, dass F.A. noch etwas auf dem Herzen hatte.

„Ti wirkt in letzter Zeit zunehmend glücklicher auf mich“, sagte sie zögernd. „Sie sind, wenn ich das richtig verstehe, ein Freund von ihr – können Sie meinen Eindruck bestätigen?“ T.J. nickte, und die Tochter der Haushälterin fuhr fort: „Zugleich scheint sie immer... nennen wir es... undurchschaubarer zu werden. Stiller. Aber auch zufriedener, als fühle sie sich eins mit ihrer Umgebung. Ich vermute, jetzt wird ihr alter Traum endlich wahr, und sie wird eine Priesterin.“

T.J. schüttelte den Kopf. „Es gibt keine Priesterinnen in ihrer Kirche.“

„Das weiß ich!“, fuhr F.A. auf, „sie wird natürlich keine katholische Priesterin. Und wenn ich das richtig einschätze, auch keine buddhistische. Sie ist einfach gläubig, und sie ist eine weise Frau – jetzt hat sie auch noch einen Mentor gefunden. Mehr ist doch gar nicht nötig.“

T.J. nickte, und danach war es still. Schließlich fragte er: „Was erwarten Sie von mir, das ich sagen soll?“ Das 'Du' hatte er zuvor angewandt, um sie zur Rede zu stellen; jetzt dagegen empfand er es als angebracht, das respektvolle 'Sie' zu benutzen.

Sie antwortete: „Zu diesem Thema gar nichts. Es war gewissermaßen eine Einleitung, nur wusste ich nicht weiter. Lassen Sie mich versuchen, meine Gedanken zu äußern... Diese Initiation in das Leben einer weisen Frau auf Tis Seite entspricht offensichtlich keiner Verhaltensänderung in Detective Caine.“

T.J. benötigte einige Sekunden, um diese Informationen zu sortieren und zu verdauen.

„Er kann sie noch immer nicht ausstehen, signalisiert aber fortwährend, dass er sie ins Bett kriegen will. Verstehen Sie das?“

Detective Kincaid prustete auf das Steuer seines Dienstwagens. „Wie bitte?“

F.A. grinste und schob nach: „Ich weiß, meine Ausdrucksweise ist etwas direkt. Aber bedenken Sie, dass ich dem Teenageralter noch nicht völlig entkommen bin. Es ist mir peinlich, über so etwas zu sprechen. Immerhin war ich vor kurzem noch im Kloster. Ich meine, beinahe.“

Sie kicherte.

„Aber ich meine es trotzdem ernst. Was ist los mit ihm? Okay, nach dem, was ich erkennen kann, hat er Panik vor einer festen Bindung. Vermutlich schlechte Erfahrungen. Deshalb ist er auch mit Lia zusammen, weil ihr das genauso geht. Sie ist wirklich arm dran. Das leuchtet ein. Aber es erklärt nicht, wieso er Ti derartig mies behandelt, während er gewissermaßen durch seine Beziehung zu Lia geschützt ist. Außer natürlich, er liebt Ti und hat ihr gegenüber ein schlechtes Gewissen. Allerdings...“

Sie brach ab. Das alles war bei weitem zu kompliziert. „Entschuldigen Sie, ich hätte damit nicht anfangen sollen. Ich mache mir nur Sorgen um eine alte Freundin. Beobachten Sie Peter mal für eine Weile, Sie werden feststellen, dass ich Recht habe. Mir würde es genauso gehen wie ihr – er sendet völlig widersprüchliche Signale aus, so kann sie gar nicht von ihm wegkommen!“

Jetzt war es an T.J. zu lächeln. „Sie sind eine sehr mutige junge Dame, Miss G.“

„Nennen Sie mich F.A., das mag ich lieber.“

„Okay, also F.A. - nun, ich denke auch, dass es noch einen weiteren Grund geben muss, weshalb er ihr aus dem Weg geht. Mindestens noch einen zweiten, vielleicht sogar noch mehrere. Ich vermute, dass es mit seinem Verhältnis zu seinem Vater zu tun hat. Ti spazierte einfach in die Apotheke, wurde Caines engste Schülerin und scheint manchmal so etwas wie seine Tochter zu sein – möglicherweise ist Peter schlichtweg eifersüchtig!“

„Das scheint mir zu einfach.“ F.A. versank in Grübeleien. Als sie kurz vor dem Pfarrhaus aus selbigen auftauchte, präsentierte sie T.J. eine Lösung, die ihn vom Sockel haute.

„Meiner Meinung nach ist der zweite Grund, weshalb Peter Ti nicht ausstehen kann, folgender: Sie symbolisiert das, was Peter noch nicht gelungen ist, nämlich die Integration beider Lebenswelten. Das gilt trotz der Tatsache, dass er zwischendurch nicht mehr als Polizist gearbeitet hat. - Es ist doch richtig, dass er zwischenzeitlich aufgehört hat? Jedenfalls mit dieser Tätigkeit. Detective Griffin hat soetwas angedeutet, und Mr Caine selbst ebenso.“

„Das ist richtig.“

„Na, dann liegt es daran, dass Peter diesen Schritt einfach noch schaffen muss. Dann wäre alles in Ordnung.“

Sie öffnete die Wagentür, um auszusteigen, und T.J. lachte. „Wissen Sie was, F.A.? Sie schaffen mich.“

*

Die SMS an T.J. ging um 14.30 bei T.J. und um 14.33 bei Kermit ein. Um 14.39 wusste Peter, dass Ti gegen 19 Uhr in der Apotheke sein würde, und aus diesem Grund verließ er das Revier glatte 10 Minuten vor Dienstende. Als er um 19.17 etwas abgehetzt in neuem Anzug und mit einer Riesenrose die Dachwohnung seines Vaters betrat, war Ti nicht anwesend.

Sechzig Sekunden später kam Lia in der Apotheke an, traf dort auf Peter, wie sie es erwartet hatte, und verwickelte ihn in ein Gespräch.

Um 19.30 begann der Polizist, sich Sorgen zu machen, und er griff zum Handy.

„Tu's nicht“, flehte Lia inwendig.

Peter gab ein unschönes Wort von sich. „Sie geht nicht ran“, murmelte er.

Lia atmete auf, weil er anscheinend weder ihr eigentliches Motiv, Eifersucht, noch den oberflächlichen Grund ihres Verhaltens, nämlich ihren Verdacht gegenüber Ti bezüglich der Priestermorde und die diesbezüglichen Hinweise, die sie ihm erneut zugespielt hatte und von denen Ti nicht auf diese Weise erfahren sollte, assoziierte; diese Erleichterung hielt aber nur einen Moment lang an. Dann fiel ihr, augenscheinlich zeitgleich mit Peter, Terrys für den Abend geplanter Musikabend ein.

„Sie muss bei MacDermot im Chandler's geblieben sein“, sagte der Polizist und war schon auf dem Sprung. Lia sah ihre Felle davonschwimmen und rannte hinterher.

*

„Und wenn du Ti findest, was wirst du dann tun?“, war das Letzte, das Caine hörte, bevor die beiden die Treppen hinunterstiegen. Der Shaolin spürte, was hinter verschlossenen Türen geschehen sein musste, und wünschte seinem Sohn und – besonders – seiner nun wohl Ex-Freundin aus mehrerlei Gründen viel Glück.

*

Tatsächlich hatte Ti sich von Paddy nicht in die Apotheke, sondern zunächst ins Chandler's bringen lassen. Es wäre ihr unmöglich gewesen, nach so intensiven Erlebnissen allein zu sein und dabei abzuschalten. Außerdem war es noch zu früh, um bald ins Bett zu gehen.

Zuerst hatte sie, nicht zuletzt wegen eines sehr aufschlussreichen Gespräches mit Detective Powell und der Möglichkeit, auf der Bühne zu singen, viel Freude gehabt und ausreichend Gelegenheit gefunden, sich abzureagieren. Dann aber hatte Kermit, der in einem nagelneuen Anzug aufgetaucht war, sie abgefangen und in ein Gespräch verwickelt, auf das sie nicht gefasst gewesen war.

Es ging um seine Vermutung, weshalb sie Peter aus dem Wege ginge, und der ehemalige Söldner hatte seine profunde Menschenkenntnis voll ausgespielt. Er hatte sich als einer von wenigen nicht von Tis anfänglicher Überzeugung, schwanger zu sein, ablenken lassen, und hatte die Wahrheit womöglich noch eher erkannt, als sie selbst sie akzeptiert hatte. Allerdings ging er davon aus, dass sie nie wirklich ein Kind erwartet hatte – und Ti war momentan nicht daran gelegen, ihn aufzuklären und damit alte Wunden aufzurollen. Nein, das war nicht nötig. Zumindest noch nicht.

Bis zu diesem Punkt war das Gespräch zwar überraschend, aber einigermaßen erträglich verlaufen; dann aber hatte Kermit weitergedacht und wieder ins Schwarze getroffen. Er sprach über Angst vor Kinderlosigkeit. Ja, sie hatte Angst, angesichts des Endes dieser speziellen Schwangerschaft keinem Kind das Leben schenken zu können. Aber die einzigen, die davon wissen durften, waren Lo Si und Caine. Betroffen verbarg sie das Gesicht in ihren Händen, die Ellenbogen auf die Tischplatte gestützt.

Das war offensichtlich nicht der Effekt, den Kermit beabsichtigt hatte. Er blickte erschrocken und etwas hilflos in die Gegend. „Hör mal, Ti... Ich bin gerade viel zu weit gegangen, das ist mir klar. Bitte verzeih mir. Alles, was ich will, ist doch nur, dir klarzumachen, dass es nicht nötig ist, sich von Peter fernzuhalten.“

Dieser Satz brachte Ti in Rage. „Erstens: Wie kommt Peter hier ins Spiel? Und zweitens: Natürlich halte ich mich von ihm fern, er tut mir nämlich ständig weh!“ Hatte Kermit ihr nicht selbst dazu geraten?

Sie war aufgesprungen, und Griffin tat es ihr gleich. Sein Arm hielt über ihrer Schulter, an der er sie hatte wieder hinunter zum Tisch drücken wollen, inne, denn das war bereits Privatsphäre. Leiser fuhr er fort: „Ich weiß. Ich denke, mit ihm muss ich auch noch reden.“

„Kermit!“

„Normalerweise halte ich mich aus diesen Dingen heraus. Das habe ich ja auch fast die ganze Zeit getan. Aber du weißt: Wenn ich einmal etwas anpacke, ist das Ergebnis immer äußerst professionell.“ Er wies auf sein neues Jackett und tanzte, wie es sonst nur T.J. tat. Ti musste lachen, und Kermit äußerte zufrieden: „Das wollte ich sehen.“ Und wenig später, als Peter in der Tür erschien, setzte er nach: „Oh ja.“

*

Im Chandler's verlor Peter augenblicklich sowohl sein Konzept als auch seine Zuversicht. War er nun dienstlich hier oder doch nur privat? In jedem Fall ging es um Ti...

„Hi, Pete“, grüßte die junge Ärztin, die neben Jody stand, und nahm dem Polizisten die Arbeit der Entscheidung zwischen Arbeit und Liebesleben ab, indem sie ihre Freundschaft in den Mittelpunkt stellte.

Erstaunt entdeckte er, dass sie glücklich dreinschaute. Irgendwie wirkte sie verändert. Was konnte das bedeuten?

„Was treibt dich hierher?“, fragte sie im Plauderton.

„Ich, ähm... Können wir vielleicht woanders reden?“

Peter verlor den Faden und bemühte sich, nicht zu T.J. und Kermit hinüberzuschielen, die lieber pfiffen als erstaunt zu sein, aber Ti hatte schon genickt und packte ihn am Arm: „Komm!“

Ohne ein weiteres Wort von Tis Seite verließen sie das Lokal.

*

An der Tür zum Hoteltrakt stand Jody, die sowohl Paddy als auch Ti wegen der Priester im Verdacht hatte, und ärgerte sich - wie sie sich einzureden versuchte, als Letztere an Peters Arm an ihr vorüberrauschte - über die verpasste Gelegenheit, sich beide zusammen nach der anstrengenden Fahrt zur Brust zu nehmen. Warum war Ti überhaupt mitgefahren?

Ah ja, um in Erinnerungen zu schwelgen und ein paar neue Songs zu schreiben, das hatte sie T.J. gesagt. Okay, wer's glaubte... Ihr jedenfalls, Jody Powell, kam diese überkandidelte Hypersensible reichlich verdächtig vor. Das konnte schließlich eine Maske sein, und darunter war sie vielleicht... eine skrupellose Kämpferin. Immerhin übte sie sich in KungFu.

Glücklicherweise, dachte Jody, war die Möglichkeit, sie zu überführen, noch nicht dauerhaft verpatzt. Immerhin würde Captain Simms kaum zulassen, dass einer von beiden noch einmal die Stadt verließ, von beiden zugleich ganz zu schweigen. Ganz egal, ob das rechtlich einwandfrei war oder nicht. Alles, was sie brauchte, war ein Beweis.

Den ganzen Tag schon allerdings hatte sie ein weiteres Verbrechen beschäftigt, das alle anderen bislang offenbar unter 'ferner liefen' eingeordnet hatten: Die mutmaßliche Vergewaltigung, die Daniels auf dem Kerbholz haben sollte und von der es keine Polizeiakten gab. Das wäre ein Motiv, wenngleich die betreffende Dame sich augenscheinlich nicht getraut hatte, das Vergehen zur Anzeige zu bringen, wie es so vielen erging. Aber es bestand durchaus die Möglichkeit, dass hier ein Racheakt vorlag. Die Frage war nur: Wer war die Betroffene? Und weshalb hätte sie die beiden anderen Priester umbringen sollen?

MacDermot war laut Kermit der festen Überzeugung, es handele sich um einen einzigen Täter, aber das stand nach wie vor auf der Liste der zu überprüfenden Sachverhalte und würde sich erst klären, wenn das Ergebnis der Ermittlungen einwandfrei feststand. Bis dahin war ihre Theorie soviel wert wie jede andere. Vielleicht sogar noch mehr, denn sie hatte eine vage Idee, wer die Frau gewesen sein mochte. Es blieben aus dem Kreis der Verdächtigen, oder derjenigen, die sie selbst dem engeren Kreis der Verdächtigen zuordnete, mit Ausnahme der Haushälterin eigentlich nur F.A. und Ms Cramer, und die hielt sie für am wahrscheinlichsten.

Das galt besonders angesichts der ausweichenden Art, mit der sie Peter gegenüber auf die Frage nach der Vergewaltigung reagiert hatte. Am Besten war, wenn sie sich Zugang zum Bistumsarchiv verschaffte – Moment, Peter war doch schon dort gewesen! Hatte er etwas Wichtiges entdeckt und Beweismaterial unterschlagen? - Nein, wahrscheinlicher war, dass er, wie alle anderen auch, schlicht nicht danach gesucht hatte. Derlei Dinge fanden sich nicht in den Personalakten. Detective Powell atmete auf und beschloss, so bald wie möglich ein wenig zu recherchieren.

Kaum zwölf Stunden später hielt sie ein Fax in Händen, das ihr sehr aufschlussreich erschien. Es stammte von einem Mitarbeiter des Offizials, dem sowohl Lia als auch Ti und selbst F.A. ein Begriff waren und der sich im Zusammenhang mit der Vergewaltigung zwar auch bedeckt hielt, zumindest aber zugab, dass es Verdachtsmomente gegeben habe, woraufhin sie gemeinsam ein Gebet für den verstorbenen Mr Daniels gesprochen hatten.

Diese Einräumung ließ gewisse Schlüsse zu, die die Beamtin großes Mitleid mit Lia empfinden ließen. Immerhin war sie als Leiterin der Laientheologen sowohl in der Lage gewesen, die allermeisten Informationen einzusehen, als auch, Informationen und konkrete Indizien geheimzuhalten. Es schien Detective Powell immer wahrscheinlicher, dass Ms Cramer damals von Daniels belästigt worden war, und sie fragte sich, wie die Pastoralreferentin wohl diesen Druck verarbeitete.

*

Am nächsten Tag stritt Peter wieder einmal, allerdings mit Skalany. Und diesmal im Auto.

„Sie waren fünf Jahre zusammen. Gemeinsame Erinnerungen und so... Außerdem ist er viel älter als sie. Frauen stehen auf sowas.“ Der jüngere Caine dozierte bereits seit geschlagenen fünf Minuten darüber, weshalb er es für gerechtfertigt hielt, dass Ti und MacDermot wieder ein Paar waren, was seiner Meinung nach den Tatsachen entsprach. Er wirkte ein wenig betrunken, nur das war in der Tat überhaupt nicht der Fall.

Skalany unterbrach: „Du bist auch älter als sie.“

Peter beachtete sie nicht weiter. Ihr musste doch klar sein, dass zwischen ihm selbst und Paddy noch einmal um die zehn Jahre lagen. „Also – was kann ich daran schon ändern?“ Danach blieb er lange nachdenklich still. Schließlich, als Skalany gerade auf das eigentliche Thema der Unterhaltung zurückkommen wollte, kam ihr Kollege ihr zuvor. Er erzählte ihr von Ti und dem merkwürdigen Traum.

„Sie taucht absolut gelassen im Wald auf, statt...“ Er hüstelte. Anstelle wovon eigentlich? „Ich meine, könnte sie nicht die Täterin sein?“ Peter bemerkte nicht, dass er Skalany gerade von seiner Vision, seinem Traum oder was es auch immer gewesen sein mochte wie von einem realen Erlebnis berichtete. Die Tatsache, dass sie ihn nun vermutlich für verrückt erklären würde, erreichte sein Bewusstsein angesichts der jüngsten Geschehnisse in seinem Geist nur als periphäre Information.

Skalany selbst hielt Peter keineswegs für geistesgestört. Was den Teil mit der Schlussfolgerung wegen der Priestermorde anging, hatte sie sogar ein Detail unter Verschluss, dessen Veröffentlichung ihr an dieser Stelle fällig erschien. „Jody verdächtigt alle beide, sowohl Ti als auch MacDermot.“

„Paddy? Dass ich nicht lache.“ Peter schnaubte und trat aufs Gaspedal. „Damit bläst Jody ins gleiche Horn wie T.J. und vor ihm Kermit. Pah.“

Seine Partnerin sah ihn aufmerksam an.

„Überhaupt“, fragte er, „wieso erzählt sie mir das nicht? Es ist schließlich dienstlich von Belang.“

Skalany sah ihn gouvernantenhaft an, als wolle sie sagen, Mensch, Junge, denk doch mal nach. Laut fragte sie: „Hättest du ihr denn geglaubt?“

Niemals hätte sie mich davon überzeugt, dachte Peter. Sie hätte mir davon gar nicht erst erzählen können. Vermutlich wusste sie das und hat deshalb darauf verzichtet.

Skalany nahm nach einer kurzen Pause den Faden wieder auf: „Was sagst du eigentlich zu MacDermots kirchenkritischen Parolen? Ich meine, öffentlich und auf der Bühne. Ohne jeden Skrupel. Dahinter steckt viel Wut. Er hat definitiv ein Motiv.“

„Vermutlich auch die Gelegenheit. Aber er ist kein Kampfkünstler. Kermit hat erzählt, wie sehr Paddy Tis...“ Er hielt inne. „Also, meines Vaters Kampfkünste bewundert. Welcher versierte Kämpfer sagt soetwas über einen anderen?“

Skalany seufzte. Würde nicht jeder wahre KungFu-Meister die Leistung anderer neidlos anerkennen? Außerdem war da noch etwas anderes...

„Pete“, sagte sie langsam, „Ti ist nicht erst seit dem Unterricht bei deinem Vater eine gute Kämpferin.“

„Was?“, fragte er ungläubig.

„Sagen wir, es ist kein Zufall, dass er sie als Privatschülerin genommen hat. Es gibt nur wenige, die ihr standhalten könnten, und sie soll vom besten Kämpfer lernen, den er kennt.“

„Was ist dann mit Lo Si?“

„Lenk nicht ab, Pete. Sie kämpft gut, sie ist emotional, und jetzt hat sie auch noch Alpträume. Wenn du mich fragst, ist sie die Täterin.“

„Was?“, machte Peter und trat das Gaspedal dermaßen durch, dass der Kühler zu kochen begann. Auch in seinem Herzen brodelte etwas: Ti war öffentlich gegen MacDermots Parolen vorgegangen, hatte versucht zu mäßigen – aber das sprach nicht gegen ihre mögliche Schuld, denn es konnte auch die Spur zum wahren Täter verschleiern.

Dreißig Sekunden später hatte er sich wieder gefangen. „Aber lass uns wieder zum Thema zurückkommen. Ich meine, ein wenig allgemeiner, strukturierter. In welcher Reihenfolge sind nochmal die Priester ermordet worden?“

Skalany öffnete seufzend die Akte auf ihren Knien, die sie gerade verschlossen hatte, und begann, Zeiten vorzulesen.

„Keine Daten, nur die Reihenfolge. Und bitte langsam.“

Mary Margaret stutzte. Peter wirkte äußerst konzentriert. „Stock: Daniels. Tritte: Ethelthorpe. Handkantenschlag: Robertson. - Gib mir das.“ Der schmale, längliche Zettel, den Peter aus seiner Hosentasche gezogen hatte, war ihr nicht entgangen.

„Das ist die Nachricht, die T.J. unter dem Tisch in Robertsons Pfarrhaus gefunden hat. Lia sagte mir, dass dort offenbar so eine Art Briefkasten zwischen Ti und Robertson existierte, indem sie zwischen das nicht ganz festgeschraubte Tischbein und die Tischplatte Zettel schoben. Es handelte sich dabei normalerweise um einfache Anweisungen, nichts Anrüchiges, aber weil im Pfarrhaus viele ein und aus gingen, fanden sie es so wohl sicherer.“

„Hä? Hätte sich da nicht angeboten, E-Mails zu schreiben oder SMS?“

„Klar. Aber Robertson hielt nichts davon.“

„Wieso wusste Lia davon, wenn es doch geheim bleiben sollte?“

„Keine Ahnung. Ich nehme an, es war so eine Art interne Nachrichtenbörse, auch für Mrs Gralowa und andere kirchliche Angestellte.“

„Pfff!“ Skalany fand das alles andere als überzeugend. Aber wenn andere Menschen so spleenig waren, konnte sie das zur Aufklärung der Fälle nur nutzen, wenn sie es gelten ließ. Außerdem, dachte sie ergeben, ließ Caine ohnehin jeden so gelten, wie er war.

„Wieso ist die Reihenfolge eigentlich so wichtig?“, fragte sie, den Zettel in der Hand windend.

„Lies mal“, forderte Peter sie auf. Der Zettel war halb Englisch, halb chinesisch, so dass sie ihn bitten musste, die Teile, die sie nicht verstand, zu übersetzen. Der besseren Übersicht halber schrieb er die englischen Wörter unter die Schriftzeichen, und sie konnte einen beinahe zusammenhängenden Text lesen:

Daniels' Tod wird

angelastet, wenn sie

Streit hören.

auf nichts ein.

alle im Visier, auch Ro

Ich wollte ihn

aber er hörte

weil Beweise fehlen.

Ich weiß, dass ein Sem

ihn umgebracht

Man muss heraus

wer Ethelthorpe

Ch. E. → LMT

„Da fehlt doch die Hälfte!“, beschwerte sie sich.

„Klar“, antwortete Peter, „der Zettel war schon zum Zeitpunkt der Auffindung zerrissen. T.J. hat natürlich überprüft, ob noch Papier im Zwischenraum steckte, aber Fehlanzeige. Vermutlich hat Mrs Gralowa es beim Putzen entsorgt, versehentlich.“

Oder jemand hat mit Absicht Teile entfernt, dachten beide, und dabei zur Ablenkung mit der Hand gearbeitet, so dass es wie abgerissen aussah.

Skalany fragte laut: „Denkst du auch, was ich denke?“

„Kommt drauf an. Was denkst du denn?“

„Nun, diese Unterschrift ist merkwürdig. 'Ch. E.' - das kann natürlich gut Charlie Ethelthorpe sein. Aber wer oder was ist 'LMT'? Ich dachte gerade, vielleicht ist es auch eine Art Geheimcode, eine Aufforderung, vielleicht zum Mord an Robertson...“

„Blödsinn. Die Nachricht war in seiner Küche, er hätte sie entdeckt.“

„Okay, also nochmal: Wer oder was ist 'LMT'?“

Peter sah sie mit so intensiv nachdenklichem Blick an, dass sie sich veranlasst sah, einen Witz zu reißen. „Vielleicht hat er sich verschrieben, und es heißt eigentlich 'LMA'!“

„Skalany, denk nach! Nach allem, was wir wissen, steht es für 'Larissa Min Ti'.“

Die Polizistin schluckte. Offensichtlich hatte das gestrige Gespräch Peters mit Ti, was immer auch dabei vorgefallen war, ihn nicht von seinem Verdacht ihr gegenüber befreit. „Jedenfalls müssen wir schnell mit einem Ergebnis aufwarten. Captain Simms wird bereits von der Bürgermeisterin bedrängt. Wenn wir das Rätsel nicht bald lösen, wird der Fall zu den Akten gelegt, und wir können uns dann um all das kümmern, was liegengeblieben ist.“ Sie zog einen Schmollmund.

„Wie kommt eigentlich Chin mit dieser Maulwurfsache zurecht?“, erkundigte Peter sich unvermittelt.

„Wieso?“, fragte seine Partnerin scharf. Caine hatte ihr gegenüber angedeutet, dass dieser Täter, der für den Brand auf dem Revier verantwortlich war, aus dem engsten Kreis der Polizisten stammen könnte, und sie hatte eine Ahnung, wo man suchen müsste, um ihn zu finden.

„Nur so“, bemerkte Peter überrascht, „ich dachte einfach, wir sollten versuchen, den Fall aufzuklären. Immerhin wäre beinah das Revier abgebrannt.“

Skalany schnaubte. „Du weißt genau, dass wir uns auf den vorliegenden Fall konzentrieren sollen. Deshalb ist ja Chin auf diese Feuergeschichte angesetzt worden. - Was können wir nun eigentlich aus diesem Fetzen Papier schließen?“, fragte sie nachdenklich. „Ich meine, ganz konkret?“

„Wenn ich recht habe und der Brief an Ti adressiert ist, dann ist er ganz offensichtlich der Meinung, dass sie die Schuldige ist.“

„Immer langsam mit den jungen Pferden! Wie kommst du darauf?“

„Naja, es ist von einem Streit die Rede. Wir wissen, dass Ti sich mit Daniels gestritten hat.“

„Robertson auch.“

„Oh, dann war es vielleicht sogar Daniels, und als Letztes hat er sich selbst umgebracht!“

„Halt die Klappe.“

„Ethelthorpe deutet an, er wisse, wer den Mord an Daniels begangen hat. Das bietet ein Motiv – der Täter wollte mit ihm einen Mitwisser aus dem Weg räumen.“

Skalany seufzte. „Klar.“

„Was heißt hier 'klar'?“

„Du erwartest doch nicht ernsthaft, dass ich glaube, du willst Ti für schuldig erklären?“

„He, ich bin momentan nicht liiert und mit dieser Lösung endlich wieder ein bisschen zufriedener. In so einer Situation kann man klarer sehen, und mir scheint, dass Ti ziemlich weit oben auf der Liste der Verdächtigen steht.“

„Komisch. So was Ähnliches hat Ti gestern zu Jody gesagt.“

Richtig – im Chandler's hatten die beiden die Köpfe zusammengesteckt und geredet.

„Wieso – was hat sie denn genau gesagt?“

„Das willst du gar nicht wissen.“

„Rück raus, es könnte dienstlich wichtig sein.“

„Das glaubst du doch wohl selber nicht.“

„Schieß los!“

„Also, gestern, bei diesem Sängerwettstreit... Zwischen Jody, Lia und Ti, du weißt schon. Sie haben gewettet, wer MacDermot bei Competitor am besten begleitet. Und dabei hat Jody festgestellt, dass sie nicht mehr wütend auf Lia oder Ti sein kann.“

„Sie war wütend auf die beiden? Ja, aber weshalb denn?“

„Peter, denk nach! Außerdem spielt das jetzt keine Rolle. Hoffentlich für lange Zeit nicht mehr. Irgendwie scheint das Singen sie verändert zu haben, so was wie eine Initialzündung. Und rat mal was – heute abend geht sie mit Nicky aus.“

„Wer, Ti?“

„Nein, Pete – Jody!“

„Mit Nick? Du meinst nicht zufällig mit Terry?“

„Nee – mit Nicky Elder. Unserem Rechtsmediziner. Dem mit dem Formaldehydduft aus allen Poren, der den Frauen erzählt, sein Hobby sei Tierpräparation.“

„Dann muss sie sehr verzweifelt sein.“ Peter sah extrem ungläubig drein.

„Wenn du mich fragst – nein. Erstens, weil Nick unter der nervösen Oberfläche doch ein ganz netter kleiner Junge ist. Und zweitens, weil sie morgen abend tatsächlich mit Terry verabredet ist.“ Zufrieden lehnte die Beamtin sich zurück. Wenn es nach ihr ging, konnte Peter jetzt denken, was er wollte; jedenfalls war er nicht mehr der einzige Mann in Jodys Universum, und das brachte ihn hoffentlich wieder auf den Boden der Tatsachen zurück.

Entgegen ihrer Erwartung fragte er sachlich nach: „Was hat Ti denn nun zu Jody gesagt?“

„Zuerst hat Jody etwas gesagt. Sie hat ihr von der Verabredung mit Nick erzählt und sie aufmerksam angesehen, als erwarte sie, dass Ti Freudensprünge machen würde. Dabei musste sie doch denken, dass du mit Lia zusammen bist...“

Skalany war jetzt diejenige, die jemanden intensivst beobachtete, wenn auch nur für eine Millisekunde, und dieser Jemand war Peter.

„Und dann hat Ti gesagt – Moment, vielleicht kriege ich es wörtlich hin... Sie sagte, 'Ich habe endlich wieder so etwas wie inneren Frieden gefunden. Etwas, das mich glücklich macht. Da brauche ich nicht unbedingt noch Peter als I-Tüpfelchen'. Das Problem war nur, dass Jody ihr kein Wort geglaubt hat.“

Sie beobachtete Peter nicht mehr ganz so intensiv, dafür die Straße, die jetzt belebter war.

„Sie glaubt, dass das, was Ti gefunden hat – also das, was sie glücklich macht – etwas ist, das... Ich meine, also, Jody interpretiert das 'etwas, das mich glücklich macht' als etwas, das sie ihre Tat vergessen lässt. Jody hält Ti für schuldig, Pete.“

Abwesend friemelte sie im Handschuhfach herum. Darin lagen, außer einigen Musik-CDs, eine Tonstatuette und ein winziges Plastikdöschen.

„Bist du jetzt unter die Archäologen gegangen?“, fragte Skalany ihren Kollegen, doch der antwortete nicht. Sie setzte nach: „Du hast doch nicht etwa begonnen, zu basteln?“

Noch immer keine Antwort. Die Beamtin besah sich das Kunstwerk genauer. Es war aus gebranntem Ton und stellte eine Szene dar. Jemand beugte sich über eine Art Gefäß, einen Topf oder Mörser, der an eine griechische Amphore erinnerte, gab etwas hinein und rührte gleichzeitig darin. Es war ein Apotheker.

Plötzlich aufgeregt, nahm Skalany auch noch das Döschen aus dem Handschuhfach, um ein bisschen daran herumzufummeln. Nachdem sie es im Zuge dieser Übersprungshandlung, wie sie überrascht feststellte, tatsächlich geöffnet hatte, bemerkte sie, dass sich darin eine wachsartige Masse befand, die ihr bekannt vorkam. Es war Kolofonium, ein Material, das Geiger verwendeten, um den Bogen ihres Instrumentes besser spielbar zu halten. „Hast du das von Ti?“

„Lokalkolorit“, bemerkte Peter trocken, „irische Fiddle in Chinatown ist die ultimative Form von Multikulturalismus.“

Skalanys Blick fiel auf Ethelthorpes Nachricht, die auf dem Armaturenbrett lag, und sie entschied, dass es an der Zeit sei, das Thema zu wechseln.

„Pete?“

„Ja?“

„Was ist ein 'Sem'?“

„Hä?“

„Die Nachricht. Da steht, er sei sicher, dass ein Sem Daniels umgebracht hat.“

„Keine Ahnung. Wahrscheinlich fehlt da wieder irgendwas.“

„Oder es bezieht sich auf den biblischen Sem. Den Bruder von Ham und Japhet, die Söhne Noahs, du weißt schon.“

„Ach nee. Und wie sollte der hier reinpassen?“

„Vielleicht hat sich der Täter als den einzigen Gerechten in einer sündigen Welt verstanden, der berechtigt ist, die Arche zu bauen.“

„Nur dass Noah niemanden umgebracht hat.“

Skalany seufzte. Damit hatte Peter offensichtlich Recht. „Womit wir wieder beim Kainsmal-Motiv wären“, setzte sie leise hinzu.

„Das erinnert mich an diese Klosterschülerin... Wie heißt sie noch?“

„Keine Ahnung, aber ich weiß, wen du meinst. Was ist denn mit ihr?“

„Sie scheint nicht zu wissen, dass der Baiji verschwunden ist... Oder sie weiß im Gegenteil ziemlich genau, was passiert ist. Jedenfalls hängt sie dauernd im Zoo am Becken rum, das hat Jody erzählt.“

Skalany grinste, weil ihr Partner das Wort 'Zoo' mit Widerwillen aussprach.

„Und sie hat auch berichtet“, fuhr Peter fort, „dass sie sich mit diesem Professor unterhalten hat, der das Klonexperiment leitet. Ich würde sagen, sie ist das Bindeglied zwischen dieser 'Gemeinschaft' und den Wissenschaftlern.“

„Na und? Die Experimente sind okay, das ist erwiesen.“ Mit Unbehagen nahm sie wahr, dass das Wort 'Arche' nach wie vor in ihrem Kopf herumspukte. Sie verbot sich derlei Assoziation für den Augenblick.

„Die Experimente an sich schon. Aber es wird einfach nicht deutlich, ob diese Fanatiker für oder gegen derartige Versuche sind. Tatsache ist, sie sind irre genug, um dafür einen Mord zu begehen.“

„Peter!“

„Ist doch so! Ich habe ja gar nichts dagegen, dass sie jeden Tag beten und so, außerdem tun sie sozial sicher sehr viel. Natürlich für ausgewählte Gruppen...“

„Pete!“

„Ist doch so! Jedenfalls bei dieser Gruppe. Entschiedenheit ist gut, aber Ausschluss alles Fremden führt zu Angst, und das kann in Hass resultieren... Oh Mann, das klingt eigentlich eher wie ein Satz von Ti oder meinem Vater!“

Er lachte, aber Skalany hatte bereits erkannt, dass sie seinen Verdacht teilte, und brauchte Zeit zum Nachdenken. Sie lachte nicht.

„Heißt das, die Novizin hätte ein Motiv?“

„Nun, Ethelthorpe zumindest wollte gegen die 'Gemeinschaft' vorgehen. Vielleicht unter anderem deswegen, weil er von diesen Experimenten wusste und dagegen war. Möglicherweise ist das eine falsche Fährte, aber wir sollten dran bleiben. Mir scheint auch, dieser neue Bischof ist nicht ganz koscher.“

*

Ganz unrecht hatte Skalany nicht gehabt mit ihrer Vermutung, die Unterhaltung am Vortag habe Peter nicht blind vor Liebe werden lassen. Zumindest nicht dauerhaft. Die Nacht, die dazwischenlag, hatte seine Zweifel wieder genährt.

Er hatte sich an besagtem Abend mit Ti ins Agrippa zurückgezogen und ihr dort von seinem merkwürdigen Traum erzählt – wenn es denn tatsächlich ein Traum gewesen war. Sie allerdings hatte das zwar erstaunlich, in keiner Weise aber beunruhigend gefunden.

Diese Einstellung stand ganz im Gegensatz zu derjenigen T.J.s, der Polizeischutz für Ti beantragt hatte und postwendend mit der Ausübung desselben beauftragt worden war. Nach einigen ernsteren Blicken und dem Hinweis, erstens seien sie beide Polizisten und zweitens würde einer von beiden ohnehin tun, was ihm beliebe, hatte Kincaid im Eingangsbereich des Chandler's widerstrebend nachgegeben, so dass sie sich unbeobachtet in die zweite Lokalität zurückziehen konnten. Peter schmunzelte noch immer bei dem Gedanken daran.

Und dieses Schmunzeln hielt nach dem Gespräch mit Skalany an, als der alte Weltempfänger hinter der Theke des Agrippa, wo er mit Ti zum Mittagessen verabredet war, plötzlich Competitor zu spielen begann. Vielleicht, dachte Detective Caine erstaunt, vielleicht hat MacDermot recht, und es geht hier nicht um ein hilfloses Mädchen. Es geht hier um eine Frau. Die Frage ist nur noch immer, um welche.

Fünf Minuten später fragte er sich das nicht mehr, sondern hörte, während er auf sein Essen wartete, fasziniert zu, als Ti ihm von dem Drachenbuch erzählte, das sie gerade las. Es war eine Art Sachbuch über diese mythischen Wesen, aber es enthielt offenbar einen Anhang, in dem die Synopse eines Romans über Drachen abgedruckt war, die Ti ihrerseits wohl gewaltig ausschmückte, denn sie erzählte noch davon, als sie bereits den Nachtisch vertilgt hatten. Peter jedenfalls hatte das bereits getan; sie selbst nippte zwischen ihren Sätzen daran. Schließlich aber beendete sie ihren Vortrag mit äußerst zufriedener Miene.

„Seltsam“, sagte er und grinste, „guck mal, was ich Dir mitgebracht habe. Wegen dieser Traumgeschichte.“ Er zog ein Drachen-Kinderbuch aus der Innentasche seines Jacketts.

Ti nahm das Heftchen lächelnd entgegen und vertiefte sich, so gut es ging, hinein. Sie wurde puterrot. Dieser Zustand änderte sich naturgemäß auch dann nicht, als Peter für beide bezahlte und ihre Jacke holte, die er locker über ihren weiten Pullover legte.

Peter errötete ebenfalls, allerdings eher aus Wut, denn er entdeckte T.J. und Kermit, die an einem Tisch in der Nähe der Bar saßen und Softdrinks schlürften. Im Vorbeigehen hörte er, wie Kermit zu T.J. hinüberraunte: „Spielt da gerade jemand I can't fight this feeling anymore?“ T.J. lachte, und beide begannen zu singen. Peter packte Ti unsanft am Arm und befahl: „Raus hier!“ Im Hinausgehen hörten sie Kermit und T.J.: „I've forgotten what I started fighting for...“

Erst in seiner Wohnung waren beide wieder soweit, dass sie reden konnten. Ti fuhrwerkte mit der Teekanne in der Küche herum, während er eines der Automodelle auseinandernahm, die überall auf den Regalen und Ablagen herumstanden. Es verwirrte ihn, dass er selbst nicht sagen konnte, ob er sie eingeladen hatte, um sie zu einem Geständnis zu veranlassen, oder weil er sie liebte.

Schließlich sagte Ti: „Pete, ich habe keine Ahnung, wie ich es ausdrücken soll...“ Sie fand in der Tat gerade nicht die richtigen Worte. Das einzige, was sie offenbar noch immer fand, war die Röte ihres Gesichtes. Es war kein unangenehmer Zustand.

Peter schien das zu spüren, denn er lächelte.

Leise sagte sie: „Ach, fang du an. Was wolltest du denn nun mit mir besprechen?“

Er lief einige Schritte um eine Glasvitrine herum, bis er den Mut fand, das auszusprechen, was ihm seit langem auf dem Herzen lag.

„Ich denke, du solltest einiges mehr über mich erfahren, als du schon weißt. Das heißt, falls mein Vater dir nicht schon alles erzählt hat...“

Er pausierte, um festzustellen, ob dies der Fall gewesen sein mochte, aber Ti hielt seinem Blick mit offenem Ausdruck stand.

„Wie du weißt, habe ich als Kind mit meinem Vater im Tempel gelebt. In seinem Tempel, das heißt in dem, den er lange Zeit geleitet hat. Er war nach dem Tod meiner Mutter eingetreten, da war ich zwei Jahre alt. Aber er hatte Neider. Als ich fünfzehn Jahre alt war, zerstörte jemand namens Tan den Tempel. Ein alter Mönch namens Ping Hai, ein Vertrauter meines Vaters, der Lo Si sehr ähnlich sieht, erzählte meinem Vater, ich sei bei dem Brand im Tempel umgekommen, und mir erzählte er dasselbe über meinen Vater. Dann nahm er mich zu sich, aber als er dann auch starb, kam ich in ein Waisenhaus.“

Peter versuchte, möglichst neutral zu erzählen, Wut und Verletzungen nicht mit zu transportieren, aber Ti sah auch so wie das reine Mitgefühl aus.

„Fünfzehn Jahre lang war ich völlig auf mich allein gestellt. Ich war wütend auf meinen Vater, ich war wütend auf Ping Hai, und ein bisschen sogar... Egal. Dann lernte ich Paul kennen. Paul Blaisdell. Du kennst ihn nicht“, setzte er hastig hinzu und verkniff sich ein Grinsen, weil überdeutlich zu sehen war, wie angestrengt Ti versuchte, ein Gesicht zum Namen zu finden. „Er... hat sich eine Auszeit genommen. Er war Polizist, und er war der einzige, der es geschafft hat, an mich heranzukommen. Ich bin als sein Pflegesohn erwachsen geworden.“

Peter seufzte, und Ti legte ihre Hand auf seine Schulter, um ihn zu trösten.

„Als dann mein Vater wiederkam, geriet Paul in Schwierigkeiten. Natürlich nicht wegen der Rückkehr, im Gegenteil, mein Vater hat ihm sogar geholfen. Aber Paul geriet unter einen schweren Verdacht, und als er davon reingewaschen war, war er nicht mehr derselbe. Oder vielmehr: wieder ganz derselbe. Ich vermute, alte Rechnungen mussten beglichen werden.“

Ti strich zärtlich über sein Haar, sein Ohr und seine Schulter. „Erzähl weiter“, flüsterte sie und führte ihn zum Sofa, wo sie ihn mit sanfter Gewalt niederdrückte.

„Seitdem habe ich Paul nicht wieder gesehen. Niemand weiß, wo er ist. Nicht einmal meiner Pflegemutter hat er etwas erzählt.“

Er schwieg, und sie wartete.

„So war es immer: Ich liebte jemanden, und er verschwand. Jede Frau, die ich geliebt habe, und jeder Vater – zumindest zeitweise...“ Er konnte nicht verhindern, dass er lachte. „Und das hat mein Vater, also Caine, dann gleich noch ein zweites Mal geschafft. Er musste einen so gefährlichen geistigen Kampf durchstehen, dass ich gezwungen war, meine Ausbildung zu beenden, um ihm helfen zu können...“

„Warst du damals denn noch kein Polizist?“

„Was? - Ach so, wegen der Ausbildung. Doch, ich war sogar schon jahrelang auf dem Revier. Es ging um meine Ausbildung zum Shaolin-Priester, die ich begonnen und kurz vor Erreichen der höchsten Weihen abgebrochen hatte.“

Ti sog hörbar den Atem ein, sagte aber nichts.

„Und damals, als mein Vater in solchen Schwierigkeiten war, habe ich mich entschlossen, meine Arbeit aufzugeben und diesen letzten Schritt doch zu gehen. Ich bin ein Shaolin, wusstest du das?“

Er lächelte, ein ganz klein wenig stolz, oder vielleicht auch nur aufgeregt, oder vielleicht auch nur verliebt. Und sie nickte. Dann knöpfte sie seine Hemdsärmel auf und krempelte sie hoch. Der Drache und der Tiger wurden sichtbar.

„Ich habe das nie für eine Farbtätowierung gehalten“, sagte sie mit klarer Stimme. „Die Frage war nur, wieso du dich – entschuldige – so wenig im Griff hattest, wenn du doch so große geistige Fertigkeiten haben musstest.“

Peter lächelte dankbar und schwieg.

„Pete, ich möchte dir etwas ganz Wichtiges sagen.“ Sie drehte sich von ihm weg und sprach in den Raum hinein: „Ich habe keine Ahnung, ob du mich liebst oder nicht, aber das ist auch egal, weil ich mich ohnehin zum Affen mache. Du sollst einfach wissen, dass ich im Gleichgewicht zwischen Nähe und Distanz bleiben will, so oder so. Ich will dir nicht zu nahe treten, weil...“

Peter nahm sie bei der Schulter, drehte sie herum und fasste ihre Hände. „Du weißt doch, dass ich dich liebe, oder?“

Ti schluckte. „Das wusste ich bis jetzt nicht sicher.“ Sie dachte an ihre gemeinsame Nacht und verstummte verschämt. Hatte sie es wirklich nicht gewusst? Oder steckte noch etwas anderes dahinter?

Peter ließ ihre Hände sinken und drehte sich seinerseits von ihr weg, in Richtung Fenster: „Ich...“

„Scht!“ Sie stand jetzt hinter ihm, wie er aus dem Fenster schauend. „Sag' es nicht. Mein Satz war noch nicht zuende: Ich will dir nicht zu nahe treten, weil ich akzeptiere, dass du dir dieses Verhalten wünscht. Du hast zuviel erlebt. Nur bitte sei mir nicht böse, dass ich mich, momentan zumindest, auch nicht zu weit von dir entfernen will. Ich brauche dich. Und ich brauche Chinatown. Wir werden uns also weiterhin über den Weg laufen.“

Eine Weile war es still; beide standen sie einfach da und betrachteten durch das Wohnzimmerfenster die geschäftigen Menschen weit unten. Schließlich fragte Ti: „Pete, ist dir aufgefallen, dass wir uns gerade unterhalten haben, ohne ein einziges Mal zu streiten?“

Er lachte. „Ja, sieht so aus, als gäbe es doch Momente, in denen wir uns nicht an die Gurgel gehen.“

Jetzt lachte auch Ti. „Zumindest nicht in einem so ruhigen Gespräch wie dem eben. Solche Zeiten sollten wir rot im Kalender anstreichen!“

Peter wusste nicht, was er sagen sollte, also murmelte er: „Dein Angebot klingt soweit ganz fair.“

„Ich weiß.“

Er nahm ihre Hand wieder auf. „Freunde?“

„Freunde.“ Sie lächelte glücklich. Dann ging sie zur Teekanne zurück, um ein bisschen damit herumzuhantieren. „Sag mal, so ganz klar ist mir das noch immer nicht: Weißt du, was dir im Wege steht? Ich meine, weißt du, weshalb du nicht... zur Shaolin-Ruhe kommst?“

Peter seufzte. „Keine Ahnung. Jedenfalls kannst du dich bei T.J. und Kermit bedanken. Die beiden haben mich zurückgeholt aufs Revier, in meine Heimat.“

„Wow, Teej, dann habe ich mich doch nicht in dir getäuscht“, entfuhr es Ti leise.

„Hast du nicht“, flüsterte Peter zärtlich. „Und als dann auch mein Vater wiederkam, war es fast wieder wie früher. Die Reise war ein Intermezzo, mehr nicht. Mein Vater hatte seine Aufgabe überstanden, aber für mich hat es keinen inneren Fortschritt gegeben. Nur eine Rückkehr.“

„Verstehe.“

„Und jetzt habe ich das Gefühl, ich hätte eine Chance verpasst und müsste diese Aufgabe finden, um sie zu lösen.“

„Komisch, genau das hat dein Vater auch gesagt.“

„Was, über mich?“

„Über uns beide. Genaugenommen sagte er, wir zwei müssten miteinander kämpfen, damit wir ins Lot kämen. Ich habe die ganze Zeit geglaubt, das bedeutete, wir müssten uns verbal auseinandersetzen – aber bei Licht besehen, könnte es nicht sein, dass wir beide als Nachkommen von Shaolin-Familien einen tatsächlichen, körperlichen Kampf auszutragen haben?“

Eine Sekunde lang hatte Peter das Gefühl, dass in ihrer Aussage ein dienstlich wichtiger Hinweis verborgen war, etwas, das ihn beunruhigte – aber dann hielt er es durchaus für möglich, dass Ti mit ihrer Behauptung Recht haben könnte, und außerdem fiel ihm seine eigene Wortwahl wieder ein, die er mangels einer passenderen Idee kurzerhand wiederholte: „Freunde?“

Und diesmal antwortete sie nicht, sondern umarmte ihn einfach.

*

Eine Woche später legte Captain Simms den Fall der Priestermorde offiziell zu den Akten, weil nichts Definitives nachgewiesen werden konnte. Inoffiziell jedoch blieb großes Unbehagen. Möglicherweise war der Täter noch in Chinatown, vielleicht sogar direkt unter den Augen der Polizei! Chin war mit dem Fall des vermuteten 'Maulwurfes' ebenfalls nicht einen Schritt weitergekommen. Es gab Motive zuhauf, aber nur von Menschen mit Alibi.

Erst ein Einbruch in Caines Apotheke brachte kurzfristig frischen Wind: Kermit vermutete, da nur Tis Zimmer durchsucht worden war, ebenso wie T.J., dass die Klosterschülerin ihre Hände im Spiel hatte. Dieser konnte jedoch nichts nachgewiesen werden, weil Fingerabdrücke fehlten.

„Wie bei den Priestern“, bemerkte T.J. nachdenklich. „Motive und Gelegenheiten sind da, aber Spuren fehlen.“

In dieser Situation kam es allen gelegen, dass Kermit und F.A. auf die Idee verfielen, es könne zwei alte Kellergewölbe unter dem Franziskanerinnenkloster geben.

*

Amy verließ die Apotheke mit einem herzlichen Dankeschön an Ti, die ihr glücklich lächelnd hinterhersah.

„Schwanger, oder?“, fragte Lia jovial. Wegen der ärztlichen Schweigepflicht erwartete sie keine Antwort, aber Tis strahlendes Lächeln war ihr Information genug. Sie lachte. „Schön für sie. Ähm, F.A.?“

Die Jüngste der drei Anwesenden war in Gedanken versunken, seit sie Amy an sich hatte vorbeigehen sehen. Widerwillig brummelte sie: „Hm?“

„Okay, ich dachte schon, du seist heute nicht mehr zu sprechen.“ Die Pastoralreferentin klopfte sanft auf ihre Schulter. „Dass du mir jetzt bloß nicht auf die Idee kommst, auch ein Baby haben zu wollen, bloß weil Amy in deinem Alter ist!“

Das Mädchen schüttelte sich. „Keine Sorge.“ Und weil sie wusste, dass das dreist sein würde, setzte sie grinsend hinzu: „Momentan fehlt mir nämlich der Mann dazu. Michael hab ich noch nicht so weit.“

Lia knuffte sie wieder, und sie lachten. Dann meldete sich Ti zu Wort.

„Ich finde, es ergibt durchaus Sinn, so früh schon Kinder zu bekommen. Wer weiß, ob man die Möglichkeit später noch haben wird.“

„Ti!“, entfleuchte es Lia, die offiziell immer die Position der Kirche vertreten hatte, „Hältst du das psychisch gesehen für gut? 'Tschuldige, F.A., aber willst du nicht erstmal leben, bevor du dir alles verbaust? Und dann irgendwann heiraten und Kinder haben?“

Statt ihrer antwortete Ti. „Es ist psychisch bestimmt anstrengender, damit fertigwerden zu müssen, seine Rolle im Schöpfungswerk nicht als Mutter ausfüllen zu können, während das Fernsehen Familien propagiert und der Papst einem praktisch ins Gesicht verkündet, wer weder Mutter noch Jungfrau ist, sei keine Frau!“ Sie holte Luft und schaffte es, sich zu beruhigen. „Entschuldigt, das führt vom Thema weg.“

F.A. nahm den Faden wieder auf: „Lia, du wolltest wissen, ob ich nicht lieber erst das Leben genießen und dann irgendwann heiraten möchte. Womit du seltsamerweise quasi impliziertest, dass Glück in der Ehe eigentlich nicht...“

Lia fuhr ihr unbeeindruckt über den Mund: „Heiraten ist ein gutes Stichwort. Und was das Glück in der Ehe angeht, werde ich dir beweisen, dass ich doch glaube, dass es existieren kann. Ti, was meinst du – soll ich Peter heiraten?“

F.A. sah kurzfristig von der überfröhlichen Lia weg und zum Fenster hinaus, weil sie einen Wutanfall erwartete, aber der kam nicht.

„Liebst du ihn denn?“, fragte Ti stattdessen. Nur F.A. fiel auf, dass sie sich für ihre Verhältnisse deutlich bedeckt hielt.

„Hey, in unserem Alter kommt es auf Romantik nicht mehr an. Nur noch darauf, dass man jemanden hat, der sich um einen kümmert und um den man sich kümmern kann. Zwei abgeklärte, erwachsene Menschen, die sich einfach bewusst dafür entscheiden, beieinander zu bleiben und einander beizustehen. In guten wie in weniger guten Tagen. So ist es doch, oder?“

F.A. erwartete, dass Ti etwas von Bestimmung sagen würde, vom unwiderstehlichen Gefühl der Zusammengehörigkeit, das sie Peter gegenüber empfand und dem sie verzweifelt aus dem Wege zu gehen versuchte angesichts seiner offensichtlichen Feindseligkeit. Doch Ti schwieg. Stattdessen sprach Lia erneut.

„Das kann hilfreich sein im Leben. Wenn du älter bist, wirst du das nachvollziehen können.“

F.A. grinste, weil Lia dabei Ti ansah, die nicht viel jünger war als die Pastoralreferentin selbst.

„In so mancher schwierigen Situation. Du kannst das vielleicht verstehen, wenn du an deine Vergangenheit denkst.“

Ti verteidigte sich noch immer nicht, obwohl Lias Tonfall irgendetwas Unheimliches implizierte, deshalb fühlte sich F.A. diesmal bemüßigt, für sie in die Bresche zu springen: „Wieso, was stimmt denn nicht mit ihrer Vergangenheit? Sie hat nichts Böses getan!“

„Bist du sicher?“, fragte Lia, und F.A. schwieg, denn alles hatte sie nicht mitverfolgen können. Nicht die Zeit nach dem Austritt aus der Klostergruppe. Nicht die Zeit um die Morde herum. Ti sah die beiden gleichmütig an, beinahe mitfühlend, und lächelte. „Gehen wir“, sagte sie, „Skalany wartet auf uns auf dem Markt.“

Während sie zu Fuß durch Chinatown spazierten, um der Polizistin eine Nachricht von Caine zu überbringen, hing F.A. ihren eigenen Gedanken nach, die damit begannen, dass das soeben durchlebte Gespräch genausogut spontan auf einer Damentoilette hätte stattgefunden haben können, dann aber rapide romantischer wurden und sich um Michael und Babies drehten.

*

Caine hatte es gewusst, lange bevor irgendjemand anders es begriff. Nicht einmal Lo Sis im Alter nochmals geschärfte innere Wahrnehmung hatte das vermocht. Er erwachte, noch bevor die Sonne aufging, begab sich in Tis Zimmer, fand sie im Aufwachen begriffen und nahm sie bei der Hand, um sie in den Keller des 'Ehrwürdigen' zu geleiten. Unwesentlich später führte Lo Si Peter an ebendiesen Ort. Im Gegensatz zu Ti, der unmittelbar deutlich wurde, dass hier ein Ritualkampf bevorstand, dem sie sich nicht entziehen konnte, wehrte Peter sich, noch immer ungläubig.

„Ich bin ein Cop – Lo Si, lass mich los, ich bin kein Kind mehr – entschuldige mal, bei allem Respekt, aber was soll das? Ich bin Polizist, ich bin es gewohnt zu kämpfen, und es wäre nicht das erste Mal, dass ich jemanden umbringe! Muss das Ti sein?“

„Bist du sicher, dass sie nicht auch gewohnt ist zu kämpfen?“

Der Alte fragte nicht, ob er sicher sei, dass Ti noch niemanden umgebracht hatte, und das irritierte Peter, weil es in vielerlei Richtungen deutbar war. Schließlich betraten sie den Kellerraum, in dem, wie schon bei Caines Kampfvorbereitung so viele Monde zuvor, lange vor der Ankunft der Apothekerin in Chinatown, das Feuer im Kohlebecken brannte. Die beiden Shambhala-Meister führten ihre Kämpfer aufeinander zu.

Keine drei Meter voneinander entfernt, taxierten sie einander, wie es noch niemals zuvor getan hatten. Größe, Gewicht, Stärke, Kampferfahrung – das alles waren Parameter, die unbewusst mitschwangen, aber in dem Moment, als sie Peter ins Gesicht sah, spürte Ti noch etwas völlig anderes: Überwältigende sexuelle Anziehungskraft durchflutete sie. Einen Augenblick lang empfand sie all das, was sie in den vergangenen Wochen und Monaten aufgestaut hatte, in extremer Zeitraffer.

Dann aber, als Peter sie grüßte und sie mechanisch die Verbeugung und Handbewegung wiederholte, war jede Sehnsucht verschwunden. Eine ruhige Gewissheit umfing sie, Aufmerksamkeit fast jenseits des Vorstellbaren, und sie begann, wie ihr Gegenüber, ihren Gegner zu umkreisen. Von der Nervosität, die sie noch beim Kampf an ihrem ersten Tag in Chinatown regiert hatte, war nichts mehr vorhanden. Überlegung war im Spiel, vor allem aber eine intuitive Sicherheit, die weder Liebe noch Hass zuließ. Dieses Gleichgewicht unterschied sie vom emotionslosen Söldner oder Profikiller. Sie wollte nicht töten, sie wollte nicht einmal kämpfen – aber wenn es sein musste, dann war sie bereit.

Peter auf der anderen Seite hatte den Gruß ebenfalls wie eine Maschine ausgeführt. Er nahm seine Gegnerin kaum wahr, die er binnen eines Sekundenbruchteils eingeschätzt zu haben glaubte. Ihm ging die Stimme seines Vaters durch den Kopf. Eine Stimme, nicht vom anderen Ende des Raumes, sondern von weit, weit her und von vor langer Zeit.

„Peter, konzentriere dich!“, schimpfte die Stimme. Er befand sich in der großen Halle des Tempels in Nordkalifornien. Hinter den zahlreichen Gestellen, die über und über mit Kerzen bestellt waren, leuchtete intensiv eine Abbildung, die in diesem Moment genau wie damals Peters Aufmerksamkeit auf sich lenkte. Es war ein Blick auf das Torhaus des ursprünglichen Shaolintempels. Peter konnte nicht erkennen, ob die steinerne Figur auf der rechten Seite ein Fu-Hund oder ein Löwe war, weil das Haus selbst ihn derart mit Beschlag belegte; den linken Bildrand verdeckte ein verhüllter Kämpfer. Die drei Schriftzeichen für das Kloster im Hain überstrahlten den dunkleren Eingang; rechts und links davon waren seitlich Fenster eingelassen mit dem buddhistischen Symbol des in sich verschränkten, nicht endenden Knotens. Peter war fasziniert. Das Dach mit dem typischen Schwung nach oben konnte er jedoch nicht intensiv betrachten, weil plötzlich der verhüllte Kämpfer wieder da war. Und wieder die Stimme: „Peter, konzentriere dich!“...

Ti hatte angegriffen. Peter überwand seine Schrecksekunde gerade noch rechtzeitig und parierte, aber die Wucht ihres Schlages konnte er nicht vollständig umlenken. Der schmerzhafte Hieb saß.

Caine und Lo Si standen am Rand des imaginären Kampfkreises wie zwei Sekundanten, und tatsächlich bemerkte Peter gerade rechtzeitig, dass sein Vater ihm seine Dienstberetta zuwarf. Mechanisch fing er sie auf und zielte, bevor ihm klar wurde, was das bedeutete.

„Du musst schießen“, suggerierte Caine mit beinah kindlichem Ausdruck im Gesicht.

Peter schrak zurück. „Nein!“, schrie er. Mit dieser Waffe hatte er bereits Menschen umgebracht, und er wollte das nie wieder tun. Es ging nicht nur darum, dass er sie Ti gegenüber niemals wieder heben wollte. Es ging auch nicht darum, die Waffe im Dienst nicht mehr zu benutzen. Es ging schlicht um die Tatsache, dass Peter sich in diesem Moment entschied, nie wieder zu töten. „Es gibt immer einen anderen Weg“, dachte er – oder hatte Caine das gesagt? Er sah aus den Augenwinkeln zu seinem Vater hinüber und entdeckte einen noch immer wie ein Kind lächelnden Mann, der schüchtern, aber auch verständnisvoll die Schultern hochzog und damit soviel mehr Wahrhaftigkeit ausstrahlte als so mancher hohe Polizeifunktionär, der Peter begegnet war.

Ti ihrerseits sah plötzlich ein verschwommenes Bild vor ihrem inneren Auge, das ihre Konzentration ablenkte. Es war Myers' Neffe, dachte sie, oder nein – dann war es dieser Angreifer von ihrem ersten Tag in Chinatown – und das Gesicht, die Statur, alles an dieser Person kam ihr auf beunruhigende Weise bekannt vor... Was ging hier vor sich, was wollte sie sich damit sagen, was wurde ihr hier mitgeteilt? Die Person schien sich wieder zu verwandeln. Plötzlich stand Peter vor ihrem inneren Auge, und dann wieder in Realität – das Bild changierte... Und sie fühlte plötzlich unbändige Wut. Lo Si hatte ihren Bogen und einen einzigen Pfeil in den Händen, und er warf ihr das Ensemble zu...

„Hab Geduld mit ihm“, sagte der alte Mann. Ti verstand nicht, wovon er sprach, meinte zuerst, es sei die Rede von der Waffe, dann von Myers' Neffen. Als sie versuchte, die Vorstellung zu prüfen, der Angreifer sei gemeint, verspürte sie nur eine innere Mauer der Unmöglichkeit. Dann begriff sie: Die beiden Älteren hatten zugleich gesprochen, und sie hatten dabei zu Peter hinübergenickt. Und dabei fiel ihr wieder ein, was Caine nach dem Einbruch in der Apotheke gesagt hatte: Ihm war nicht wichtig, herauszufinden, wer es getan hatte; alles, was ihn interessiert hatte, war die Tatsache gewesen, dass irgendetwas an dem Vorfall ihn in der Annahme bestärkte, es sei von existentieller Wichtigkeit, dass Peter und seine Schülerin diesen einen entscheidenden Kampf miteinander austrügen.

Und plötzlich empfand sie doch Angst. So starke Angst, wie sie sie noch niemals gekannt hatte. Wenn Caine mit solcher Unbeugsamkeit verlangte, dass sie aufeinandertrafen, dann hatte das seinen Sinn – und was war, wenn dieser Sinn in der Tatsache verborgen lag, dass die nächste Generation der Shaolin sich gegenseitig umbrachte?

Ín einem Gleichgewicht zwischen Nähe und Distanz, das einem Tanz ähnelte, aber von ungleich höherer Schlagkraft sein würde, wenn sich eine Gelegenheit bot, fixierten die Gegner einander. Die Unterarme prallten aufeinander, jeder spürte die Kraft des anderen. Das Gleiche auf der anderen Seite. Patt.

Tis Gedanken schweiften ab, trotz aller Versuche, konzentriert zu bleiben. Bis zu diesem Augenblick war sie völlig in der Ernsthaftigkeit der Situation aufgegangen, sie hatte sich zum richtigen Zeitpunkt am rechten Ort gefühlt, aber jetzt änderte sich diese Empfindung.

Sie sah F.A.'s Gesicht vor sich, das changierte mit demjenigen eines kleinen Mädchens, hinter dem ein grünlich schillernder Drache stand. Sie versuchte, die Vision mit Gewalt wegzuwischen, aber es funktionierte nicht. Im Gegenteil, dadurch, dass sie dabei unwillkürlich einen Arm etwas gehoben hatte, bekam Peter die Möglichkeit, einen Schritt weiter in ihre Deckung einzudringen, und er nutzte diese Chance.

Ti beschloss, einfach trotz des Bildes vor ihren Augen weiterzukämpfen, es ziehen zu lassen, was immer es tat. Ein Teil ihrer Aufmerksamkeit aber blieb hartnäckig davon mit Beschlag belegt. Als sie jetzt Peter hinter dem Gesicht des Mädchens sah, bemerkte sie sofort die Ähnlichkeit.

Der Tritt gegen das Schienbein, der daraufhin erfolgte, hätte gesessen, wenn ihre Reflexe nicht sofort ihre Hand hätten nach vorn schnellen lassen. Diesmal kam sie weiter in seine Deckung hinein, und sie begriff: Peter wollte das Drachenkind schützen, die Frage war nur, vor wem. Sie schüttelte vorsichtig den Kopf, um diesen Gedanken zu vertreiben, denn der Kampf würde nicht dauerhaft so langsam und übersichtlich verlaufen. Es war lediglich ihre geistige Kraft, die die Entschleunigung bewirkte, und diese Kraft wurde durch Ablenkung gefährdet. Der entscheidende Zug des Gegners war jederzeit möglich.

Diese Sorge hätte Ti sich nicht zu machen brauchen, jedenfalls noch nicht, denn Peter seinerseits kämpfte ebenfalls gegen innere Bilder an. Er erinnerte sich an die Scheu, die Ti damals, auf dem reinweißen Fell in seiner Wohnung, an den Tag gelegt hatte... Und er erinnerte sich an das Gefühl der Scham, das er selbst hinterher empfunden hatte, wegen der Zettelgeschichte... Er spürte überdeutlich, dass etwas dahintersteckte, und zwar etwas, das er dringend herausfinden musste, weil Ti selbst es ihm sagen wollte, was ihr aber aus irgendeinem Grunde nicht gelang.

Caine und Lo Si standen unbewegt am Rande der Kampffläche und beobachteten. Sie erkannten, dass die beiden Kontrahenten Dinge erfuhren, die für ihrer aller weiteres Leben von größter Wichtigkeit sein konnten. Und sie sahen und hörten, wie beide gleichzeitig aufschrien und für den Bruchteil einer Sekunde unaufmerksam waren.

Es war, als würde binnen dieser Zeitspanne Gedanken wie Computerdaten transferiert. Peter begriff, hörte, nahm wahr, dass Ti Daniels über das Internet kennengelernt hatte, noch bevor er in St. Matthew's Priester wurde, weil sie eine seiner Predigten gelesen und sich sofort mit ihm geistig eins gefühlt hatte – sie hatte ihn wirklich geliebt, wenn auch äußerst platonisch. Sie liebte seine Gedanken und wünschte sich eigentlich nur eine Brieffreundschaft, aber er schwang sich zu ihrem Beichtvater auf. Ähnlich wie MacDermot, dachte Peter unwillkürlich, war Daniels eine schillernde Persönlichkeit gewesen. Er fragte sich, ob der Priester geistige Gewalt angewandt hatte, um Ti zu zwingen, ihm in der Beichte ihre Geheimnisse anzuvertrauen. Möglicherweise hatte er sie sogar erpresst... In jedem Fall gab es hier ein mögliches Motiv!

Mit einem Schlag war Peter wieder hellwach. Ti hatte hundertprozentiges Vertrauen zu Daniels gehabt. Was immer er getan, vielleicht sogar ihr angetan hatte, sie hatte es nicht kommen sehen, weil sie ihn wirklich liebte und nicht mit einem Angriff rechnete. Genau wie er selbst gegenüber seinem Vater hatte auch sie schmerzhaft lernen müssen, dass gerade nahestehende Personen auch bei guten Kämpfern beste Möglichkeiten hatten, im Überraschungsangriff zum Ziel zu gelangen. Nur dass sein Vater ihn damit etwas hatte lehren wollen; Daniels dagegen, vorausgesetzt, er hatte Recht mit seiner Theorie... Sie hätte nicht reagiert, sich gegebenenfalls nicht gewehrt...

Und plötzlich wusste der Polizist, in welcher Richtung er weiter zu ermitteln hatte. Er ließ die Arme sinken. Ihm stand der Sinn nicht mehr danach zu kämpfen, besonders deshalb nicht, weil er nicht die Absicht hatte, sich mit Ti auf Leben und Tod zu duellieren. Und etwas anderes ergab wohl kaum Sinn, immerhin war er ein ausgebildeter Shaolin-Kämpfer und...

... Ti nutzte seine Unsicherheit augenblicklich aus. Sie stieß vor, und er ging zu Boden, ohne auch nur die Arme zu heben, um zu reagieren. Ihre Instinkte übernahmen die Führung, und sie warf sich auf ihn, um ihn zu fixieren. Halbbewusst griff sie in ihre Hosentasche, in der sich ein Holzkästchen mit Akupunkturnadeln befand. Sie öffnete den Verschluss. Nur ein Handgriff, und er würde seine Arme nicht mehr bewegen können. Dann hätte sie den Kampf gewonnen. Den Einwand ihres Verstandes, sie habe bereits gewonnen, wischte sie beiseite. Sie öffnete mit den Fingern der linken Hand das feste Etui mit den Einwegnadeln, anschließend die Verpackung. Erst dann gewann ihr Bewusstsein wieder die Oberhand. Lass dich niemals von Ehrgeiz besiegen, sagte es. Verliere weder gegen deine Angst noch gegen deine ungnädigen Seiten. Missbrauche dein Können niemals! Und wirklich: Sie wollte Peter nicht verletzen, sie wollte ihm nicht wehtun...

Peter nutzte seinerseits die Chance, die sich ihm bot, und drehte sie zur Seite. Ein schmerzhafter Hebel, und er wälzte sie herum. Wenn er sich jetzt auf sie lehnte, hätte er die Oberhand. Andererseits... Es war verlockend, zu verzichten. Er fragte sich, ob Ti Ähnliches gedacht haben mochte.

War es wirklich so einfach? War das der Sinn der Übung, zu entdecken, dass sie zwei gleichgute Kämpfer waren, die nicht miteinander kämpfen wollten? Jeder Kampf in Wahrheit ein Kampf des Geistes... Sie sahen einander in die Augen und mussten lachen. Dann wanderte beider Blick zu den ehrwürdigen älteren Männern hinüber, und beide waren in höchstem Maß erleichtert, zu sehen und zu hören, dass auch diese mit ihnen lachten.

*

Am nächsten Morgen wachte Ti auf und begann ihr Tagewerk wie jeden Tag. Als sie ins TaiChi-Zimmer trat, zündete sie ruhig die Kerzen an. Sie schreckte nicht mehr vor der Buddhastatue zurück. Über die Gewissheit, dass die Mitglieder der Gemeinschaft das definitiv nicht lustig finden würden, lächelte sie, obwohl ein winziger Zweifel blieb, der vor allem mit Königin Isebel und ihrer Wirkung auf den König zusammenhing. War es möglich, dass ihr Leben bei Caine sie infiltrierte wie die heidnische Frau den Herrscher aus dem Ersten Testament? Dass sie nicht bemerkte, dass ihr Weg in eine Richtung verlief, die nicht gottgefällig war? Ja, ein Rest von Zweifel blieb, ob das enge Hängen an dogmatischen Vorschriften nicht doch der sicherere Weg sein mochte.

Dieser Gedanke führte sie wieder auf Daniels zurück, und auf Robertson, und Ethelthorpe. Noch auf der Straße, als sie zu Fuß durch das morgendliche Chinatown streifte, beschäftigte sie sich damit. Offensichtlich war die Polizei nicht in der Lage, den Mörder zu finden, also würde sie selbst es tun. Sie wollte Paddy glauben, dass er unschuldig war, aber alle Indizien liefen bei ihm zusammen. Vielleicht sollte sie selbst einmal zu Johnny in die Psychiatrie fahren, falls er ansprechbar war... Sie musste die Wahrheit herausfinden. Aber zuvor hatte sie etwas noch Wichtigeres zu tun. Sie betrat St. Matthew's und bereitete sich vor.

*

Zur selben Zeit stand Caine in seiner Apotheke und sah nachdenklich einem Tāng zu, der in einem Keramikgefäß siedete. Der süßliche Duft kochender Dattelsamen stieg ihm in die Nase und beruhigte seine Gedanken ein wenig. Caine konnte Tis Seelenqualen spüren, und er sah vor seinem geistigen Auge Daniels, wie er im Stockkampf unterlag. Er spürte, dass Daniels mit enormer Energie angegriffen wurde und keine Chance hatte zu entkommen. Der Täter musste hervorragend ausgebildet sein.

*

Detective Jody Powell hielt vor ihrem Badezimmerspiegel überrascht inne. Sie hatte die möglichen Vergewaltigten an mangelnden Kampfkünsten festgemacht. Aber was war, wenn der umgekehrte Sachverhalt zutraf – die Geschädigten mussten doch später auch die Möglichkeit gehabt haben, sich zu rächen! Oder hatten sie dafür jemanden engagiert? Aber wen?

Soweit sie hatte in Erfahrung bringen können, beherrschten nur Ti und Patrick MacDermot eine Kampfkunst auf einem in Frage kommenden Niveau. Waren die beiden gemietet worden, Auftragskiller im Namen irgendeiner vermeintlich gerechten Selbstjustiz? Dann wären sie äußerst wandlungsfähig, was ihr Sozialverhalten anbetraf. Beide wirkten sympathisch, wenn auch nicht so sympathisch wie Ms Gralowa und ihre Tochter oder Ms Cramer.

Jody seufzte. Immer wieder kamen diese Morde ins Spiel, obwohl der Fall längst zu den Akten gelegt worden war. Andererseits gab es für die Vergewaltigung bislang keinen Kläger, und deshalb auch keinen Richter. Das Vergehen war überhaupt nur deswegen ans Licht gekommen, weil die Morde geschehen waren.

Vor lauter Nachdenklichkeit ließ die Polizistin die Seife ins Waschbecken flutschen, und sie musste kurz gedanklich innehalten, um sie wieder einzufangen, was sie zum Lachen brachte. Laut erzählte sie dem Abflussrohr: „Ja, die drei sind wirklich äußerst sympathisch. Und was Ti und diesen MacDermot angeht, sollte ich vielleicht Captain Simms einen Tipp in Richtung multipler Persönlichkeitsstörung geben.“

*

Ti vollzog vor dem Tabernakel in St. Matthew's die vorgeschriebene Kniebeuge und bemühte sich um größtmögliche Andächtigkeit. Dann öffnete sie das Gefäß des Heiligen Brotes und legte etwas hinein. Es war eine Art Pergament, möglicherweise auch Reispapier. Darauf war unifarben eine Art Schattenriss zu sehen, und zwar von einer Krippenszene mit Tieren.

*

Caine war nicht überrascht gewesen, als Ming Li ihm mitgeteilt hatte, dass Lia ein weiteres Mal zu ihm zur Behandlung kommen wollte; allerdings hatte er ein wenig gestutzt, als die Tatsache ins Spiel kam, dass die Pastoralreferentin mehr wünschte als eine Kräuterrezeptur. Für Akupunktur war üblicherweise Ti zuständig, und Caine vermutete, dass zwischen den beiden Frauen etwas vorgefallen war. Er meinte, eine Ahnung davon zu haben, was es sein könnte, ließ aber von diesem Gedanken ab, weil er nichts mit Sicherheit wusste. Er hatte Lia zugesagt, und sie erschien, wie immer, punktgenau zum vereinbarten Termin. Der Shaolin untersuchte sie und begann mit seinen ärztlichen Diensten. Caine behandelte Lia mit Akupressur, als er ein Zittern unter seinen Fingern spürte.

*

Der Personalakteneintrag, den Kermits Drucker illegalerweise ausspuckte, war eindeutig. Peter, der daneben stand, las den Text und zählte zwei und zwei zusammen: Die Verbindung zwischen Daniels und Ti konnte nicht direkter sein, und das Motiv wurde dadurch gleich mitgeliefert. Außerdem beherrschte Ti KungFu, ganz im Gegensatz zu dem, was die Polizisten bis vor kurzem angenommen hatten. Peter drehte sich auf dem Absatz um und stürmte aus Kermits Büro, aber der Inhaber des Glasverschlages hatte ihm beim Lesen über die Schulter geschaut und damit gerechnet. Unsanft packte er ihn am Arm.

„Pete, du irrst dich gewaltig! Ti ist es nicht gewesen, sie hat ein Motiv, aber sie ist keine Mörderin!“

„Ach, und woher willst du das wissen? Immerhin hat sie kein Alibi!“

„Das versuche ich dir ja zu sagen – sie hat eines!“

„Wie bitte?“

„Jody hat einen Zeugen gefunden, der ungefähr zum Zeitpunkt von Robertsons Ermordung eine Person von Tis Äußerem auf dem großen Markt in Chinatown zweifelsfrei identifiziert hat. Er hat sich eine halbe Stunde lang mit ihr unterhalten und sie anschließend beobachtet, als sie an einem benachbarten Stand Tee trank und ein Buch las, das offenkundig spannend war.“

„Hä?“

„Du suchst doch einen Täter für alle drei Vergehen. Glaub mir, an mindestens einem war Ti mit Sicherheit nicht beteiligt!“

„Das überzeugt mich nicht. Vielleicht hat Skalany ja recht, und es sind tatsächlich mehrere Täter.“

„MacDermot sagt aus, er wisse, dass es nur einer sei.“

„Aber mit Wahrscheinlichkeitsrechnung! Hast du mal darüber nachgedacht, dass er mit Ti gemeinsame Sache gemacht haben könnte? Was ist, wenn sie sich gegenseitig decken? Ihr Wiedersehen war vermutlich nur ein Fake!“

Damit polterte er hinaus aus dem Revier, Kermit bis zum Parkplatz auf den Fersen. Dann fiel dem ehemaligen Söldner etwas Sinnvolleres ein, was er sagen konnte.

„Ich warne dich, Pete – du täuschst dich gewaltig! Außerdem ist der Fall zu den Akten gelegt, die Schreibarbeit wird gigantisch werden!“, nuschelte er in die Gegend, während er sich bereits umdrehte, um die Stufen zum Revier wieder hinaufzusteigen.

Papierkram war etwas, das Peter extrem hasste. Dennoch war Kermit in diesem Fall wenig zuversichtlich, dass sein Einwurf die erhofften Folgen haben würde. Er wusste genau, nichts würde seinen Freund und Kollegen davon abhalten, die junge Ärztin zu verhaften, unabhängig von der Tatsache, dass sie unschuldig war. Sein Jähzorn war legendär, wenn er auch für seine anschließenden Reueattacken lediglich bei Kermit und Jody berüchtigt war. Schließlich hatte ihn auch nichts davon abhalten können, sie noch immer zu verdächtigen. Nicht einmal die Aussicht, vom Captain persönlich wegen Missachtung von Dienstanweisungen suspendiert zu werden.

*

Ti, dachte Peter im schnellen Lauf, hat es getan. Punktum. Er verstand es nicht, weder weshalb sie es getan haben sollte noch wieso er bereit war, das zu glauben. Seine Gedanken kamen in kompakten Paketen, kurz und rhythmisch, ebenso wie sein Atem. Er erreichte keuchend das obere Ende der Feuertreppe und enterte die Apotheke.

Niemand war da.

Er stand im Raum, nach Luft schnappend, und fühlte sich zum ersten Mal seit langer Zeit völlig hilflos und allein.

Zehn Sekunden darauf erschien F.A. auf der Terrasse.

„Peter, gut, dass ich Sie treffe! Sie müssen Ti helfen. Ihr Vater ist nicht da, ihm wollte ich das eigentlich mitteilen, aber es ist Tatsache, dass sie irgendetwas vorhat. Etwas liegt in der Luft, das mir unheimlich ist. Sie war so ruhig heute morgen, und sie trug ein unterschwelliges Lächeln wie das einer Geisteskranken zur Schau. Natürlich könnte das theoretisch auch das Lächeln einer Erleuchteten gewesen sein, aber ich mache mir große Sorgen! Sie ist auf dem Weg in die Kirche, ich weiß nur nicht, in welche – als mir klar wurde, dass etwas anders war als sonst, und ich die Tatsachen halbwegs eingeordnet hatte, war sie schon über alle Berge. Daraufhin bin ich nach St. Columbanus geeilt, weil das Gebäude vom Pfarrhaus gesehen näher liegt, aber sie war nicht anwesend, und auch Pfarrer Skalany war sie nicht begegnet. Im Kloster ist sie auch nicht, glaube ich zumindest – in der großen Kirche war sie nicht, die Schwestern wussten von nichts, und in die kleine Kapelle der Gemeinschaft haben sie mich nicht hineingelassen...“ Sie hielt erschöpft inne, aber Peter hatte vernommen, was er hören wollte.

„Keine Sorge, ich werde mich um sie kümmern“, sagte er grimmig und klopfte der verwirrten jungen Frau im Vorbeigehen auf die Schulter. Nur eines irritierte ihn: Dass die neckische Haarsträhne, die Ti ins Gesicht fiel, weil kein Zopfband sie halten konnte, und die ihrer Trägerin ein auf so frische Weise freches Aussehen verlieh, ihm wie ein Menetekel vor Augen stand: Mach keinen Fehler, vielleicht ist sie doch unschuldig... Aber er musste sachlich bleiben. Seine Gefühle durften ihm nicht im Wege stehen, wenn es um Kapitalverbrechen ging.

*

Vor der einzigen Kirche, in die Daniels' Mörder sinnvollerweise zurückkehren konnte, hielt Peter inne. Pflichtbewusstsein, Trotz und seine große Liebe zu Ti kämpften um die Herrschaft über seine Handlungen.

Unruhig fingerte er am Halfter seiner Beretta herum. Dann fiel ihm etwas ein, das ihm Halt gab.

Bruchstücke von Hinweisen zum Verhalten beim Verhaften von bewaffneten Schwerverbrechern fegten wie Befehle durch sein Bewusstsein, und obwohl es keinerlei Grund gab, anzunehmen, dass Ti ihn angreifen würde, gab er der Erinnerung an diese Richtlinien nach.

Das, dachte er, gibt mir endlich den Mut, das Richtige zu tun.

Mechanisch zog er die Waffe und entsicherte sie.

Ti hat ihn umgebracht, redete er sich immer wieder ein, sie ist es gewesen, sie hat es getan. Und ich Trottel habe mich in sie verliebt.

Wie hatte das geschehen können? Und wieso war dieses Gefühl auch jetzt noch so dermaßen stark, dass es einfach nicht verschwinden wollte?

Es spielt keine Rolle, was ich empfinde, versuchte er sich immer wieder selbst zu überzeugen. Der Drill der Spezialkommandos begann wieder in seinem Kopf zu brüllen und zog ihn auf seine Seite. Der innere Befehl, die Waffe am Anschlag zu halten, war stärker als das Bewusstsein seines eigenen Entschlusses, keine Gewalt mehr auszuüben. Es war sogar stärker als die Erkenntnis seines Vaters, es gäbe immer einen anderen Weg.

Wie hatte er sich derart in der nur scheinbar schüchternen Medizinerin täuschen können? Es war unglaublich, dass er sie jemals für einen moralischen Menschen gehalten hatte! Sie war willensstark, sie war gut ausgebildet im waffenlosen Kampf, und sie würde sicherlich nicht zögern, sich zu wehren, sobald sie seine Absicht erkannte, sie zu verhaften.

Entschlossen schluckte er das Gefühl unendlicher Verbundenheit mit der Schülerin seines Vaters, das ihn zu ersticken drohte, hinunter und öffnete das Portal.

*

Ti fiel vor dem Altar auf die Knie und betete. Danach erhob sie Brot und Wein, sprach die Einsetzungsworte und spürte eine Welle der Ehrfurcht vor dem Mann, der dem Tod am Kreuz hätte entrinnen können und es nicht getan hatte. Sie wusste, was sie tat, war verboten, und sie spürte, dies war ein Abschied. Ihr war nur nicht klar, wovon sie sich verabschiedete: Von Daniels, von ihrem Traum, Priesterin zu sein, von einem dogmatischen Teil ihres Glaubens – vielleicht auch von allem gemeinsam, oder von etwas ganz anderem...

Peter stürmte St. Matthew's mit der Waffe voran, wie es ihm beigebracht worden war.

„Nimm die Hände hoch und komm ganz langsam hier herunter!“, schrie er.

Ti spürte, wie ihr Blutdruck wegsackte, und sank vor dem Altar nieder. Im Fallen ergriff sie mit beiden Händen das Altartuch.

„Peter“, rief Caine von der Tür her. „Du machst einen großen Fehler!“ Aber sein Sohn hörte nicht auf ihn. „Nimm die Hände hoch!“, schrie er im Vorwärtslaufen noch einmal, doch Ti blieb stocksteif und zitternd liegen, wo sie war.

„Du hast Daniels umgebracht! Und jetzt bist du zurückgekommen an den Ort des Verbrechens, um dich reinzuwaschen von dieser Schuld!“

„Nein, nein!“ Ti schluchzte, ohne dass die Tränen kamen. Sieh fasste das Altartuch wie ein Rettungsseil, als erbäte sie den rechtlichen Schutz des Kirchenasyls. „Ich bin unschuldig, Pete! Ich könnte nie jemanden töten. Das weiß ich genau. Spätestens seit...“

Peter wollte wieder lautstark für Ruhe sorgen, aber Caine winkte ihn zurück. „Seit?“, fragte er.

„Seit der Sache mit dem Brunnen. Als ich ein Kind war. Meine Mutter fiel beim Wasserholen in den Brunnen, in China. Es war ihr alles so fremd... Nur ein Urlaub. Aber ich hasste sie dafür, dass sie mir die Möglichkeit nahm, die Kultur meines Vaters anzunehmen. In Wahrheit war ich es selbst, die mir diese Möglichkeit versagte, aber als Kind sah ich nur den Zwang, katholisch zu sein... Ich hatte solche Angst um meinen Vater, ich hasste sie, und ich hätte nur das Seil durchschneiden müssen! Aber ich habe es nicht getan. Und seitdem habe ich an jedem Tag meines Lebens Buße getan allein für den Wunsch, es zu tun.“

„Alles Lüge!“, schrie Peter und drehte sich im Kreis, „Alles Lüge!“

„Peter“, begann Caine ruhig, „du schreist so, weil du selbst weißt, dass Ti unschuldig ist. Nimm die Waffe herunter.“

Peter senkte seine Beretta, hielt sie aber nach wie vor auf Ti gerichtet. Er suchte und begriff.

„Du warst es!“, stieß er hervor. „Du bist schwanger, und er ist der Vater. Du wolltest dich rächen!“

„Nein!“, protestierte Caine.

„Doch!“, schrie Peter. „Du beherrschst KungFu, du hattest Motiv, Gelegenheit und Fähigkeit!“

Trotzig meldete sich Ti zu Wort: „Und was wäre das Motiv?“

„Er hat dich vergewaltigt! T.J. hat mir die Akten vorgelegt. Ich habe den Eintrag gelesen, du wurdest dafür bestraft, nicht er!“

Es wurde totenstill in der Kirche. Ti sah in Peters Augen und las darin den Wunsch, sie zu verstehen.

„Es ist wahr“, sagte sie schließlich. „Er... hat... Es ist sein Kind gewesen.“ Sie holte tief Luft. „Es ist auch wahr, dass ich deshalb meinen Posten verloren habe. Ein uneheliches Kind kann dazu führen, dass Dozenten an kirchlichen Hochschulen ihre Lehrerlaubnis verlieren. Aber ich habe ihn nicht umgebracht. Ich bin nur hier, um Frieden mit ihm zu finden und um mich von der Vergangenheit zu verabschieden. Ich hoffe auf eine unbeschwertere Zukunft.“

Caine setzte hinzu: „Und eine Gegenwart.“

Peter brauchte lange, um sich darüber klar zu werden, was gerade gesagt worden war. Er war sicher, dass er ihr glauben wollte, aber weit weniger sicher, ob er das tun durfte; immerhin war kein Gegenbeweis erbracht worden. Aber Caine glaubte ihr, und das begann ihn zu überzeugen.

Trotzdem erkundigte er sich: „Kann es sein, dass Ethelthorpe dir im Pfarrhaus eine Nachricht bezüglich des Mordes an Daniels hat zukommen lassen?“

„Nein, wieso?“

Peter wurde wieder misstrauisch, aber Ti erkannte das rechtzeitig und lenkte ein: „Ich meine, er hat tatsächlich öfter Anweisungen dort hinterlassen. Auch mal eine Geburtstagskarte, damals, als ich noch an der Uni gearbeitet habe. Aber das ist lange her. Zum Zeitpunkt der Morde war das doch schon nicht mehr der Fall.“

Der Polizist dachte nach. „Gab es einen Grund für ihn, zu erwarten, dass du wiederkommen würdest?“

Ti überlegte ebenfalls. „Ja“, sagte sie dann, „wo du es erwähnst, bin ich fast sicher, dass er das geglaubt haben muss. Er hatte Angst, und er wusste, dass ich mich bei Mrs G. melden würde, wenn ich von dem Mord an Daniels hörte.“

Peter zog Ethelthorpes Nachricht aus der Jackentasche und setzte alles auf eine Karte. „Hier, kannst du damit irgendwas anfangen?“

Ti überflog das Papier. „Da fehlt etwas“, bemerkte sie. Ich denke, es heißt... Warte...“

Sie griff in Peters Jackentasche und zog einen Minikugelschreiber im Etui hervor, den Lia ihm in ihrem Auftrag geschenkt hatte. Peter wusste nicht, dass er von Ti stammte, und Lia hatte nicht gewusst, dass der Grund dafür die Vermutung gewesen war, sie würde irgendwann im Chandler's oder sonstwo einen wunderbaren Moment aufschreiben wollen und ihren Stift vergessen haben. Die junge Ärztin grinste. Dann ergänzte sie:

Daniels' Tod wird (dir)

angelastet, wenn sie (von dem)

Streit hören. (Lass dich)

auf nichts ein. (Wir sind)

alle im Visier, auch Ro(bertson.)

Ich wollte ihn (warnen,)

aber er hörte (nicht,)

weil Beweise fehlen.

Ich weiß, dass ein Sem(inarler?)

ihn umgebracht (hat).

Man muss heraus(finden,)

wer Ethelthorpe (umgebracht hat.)

Ch. E. - LMT

Überrascht stellte Peter fest, dass sich plötzlich in seinem Gefühlsleben alles klärte, obwohl rechtlich noch lange nicht alles an seinen Platz gefallen war. Vor ihm stand die Frau seines Lebens, jetzt endlich von allen Vorwürfen freigesprochen. Und sie weinte, die Augen auf den Altar gerichtet.

„Er wollte mich beschützen“, wisperte Ti ergriffen.

Zögernd schloss Peter die Arme um sie und fragte: „Alles in Ordnung?“

„Ja“, sagte Ti und konnte nicht verhindern, dass ihr seine Berührung wohltat. „Nur mein Steißbein tut immer noch weh.“

Alle lachten.

„Wirklich sonst nichts?“, fragte Peter besorgt. „Ich meine, weil du doch...“

Ti winkte rasch ab und bekräftigte: „Alles in bester Ordnung. Danke sehr.“

Sie hauchte einen flüchtigen Kuss auf seine Wange, und damit war die Angelegenheit für sie vorläufig erledigt. Aufklären konnte sie ihn später immer noch, wenn ihr selbst einiges klarer geworden war.

„Paps“, sagte Peter plötzlich, „wenn Ti es nicht getan hat, wer war es dann? Johnny hat eine blütenweiße Weste, er ist seit einem halben Jahr in der Psychiatrie! Und MacDermot...“

„Ich denke, ich weiß, wer es war. Aber ich bin mir noch nicht ganz sicher.“

„Wer?“, fragte er, doch Caine schwieg.

Und Peter begriff, dass, wenn Ti tatsächlich Recht haben sollte mit ihrer Vermutung bezüglich der zu ergänzenden Wörter, er den Täter im Umkreis des Seminars zu suchen hatte. Das schloss offensichtlich auch die Klostergruppe mit ein, denn die war im Begriff, sich der Schaltstellen des Bistums zu bemächtigen, und das Wort, das mit 'Sem' begann, konnte genausogut für 'Seminaraspirant' stehen.

*

Gary van Houtens liebte seinen Zwillingsbruder Ryan, aber momentan kam er ihm einfach nur unheimlich vor. Es hatte bislang äußerst selten Augenblicke gegeben, in denen sein Bruder Geheimnisse vor ihm gehabt hatte, und nun gab es sie zuhauf. Seit Ryan in Francesca Gralowa verliebt war, hatte sich einiges geändert. Missmutig kickte er ein trockenes Kaugummi vor sich her, bis ihm bewusst wurde, dass es sich dabei nicht, wie von ihm vermutet, um ein Steinchen handelte.

Er grummelte.

Eigentlich wäre es nicht nötig gewesen, das zu tun, weil Ryan ohnehin drauf und dran war, ihm etwas zu gestehen. „Ich war in dieser Apotheke“, begann er zögerlich, „du weißt schon, weil man's mir befohlen hat. Ich habe weder etwas zerstört noch etwas mitgenommen, aber ein schlechtes Gewissen habe ich doch.“

„Klar, es war schließlich ein Einbruch!“, erwiderte sein Bruder, als er sich von seiner Schrecksekunde erholt hatte. Im Grunde hatte er so etwas schon geahnt, und wenn er nicht so engstirnig gewesen wäre, hätte er sich das selbst längst eingestanden.

„Nicht so richtig. Ich meine, die Tür stand offen – genaugenommen gab es kaum eine Tür in diesem Haus. Es war mehr wie ein Besuch... Aber dieses Gefühl, mit geheimen Absichten in das Haus eines Fremden eingedrungen zu sein, macht mich fertig.“

„Geheime Absichten? Was denn für geheime Absichten?“

„Um ehrlich zu sein, ich habe keine Ahnung. Irgendwie hat niemand irgendwas Auffälliges getan. Außer MacAllister, der dieses eine Zimmer durchsucht hat, aber er hat, soweit ich sehen konnte, nichts mitgehen lassen. Wir waren einfach nur da, und ich sollte Schmiere stehen. Vielleicht hab ich auch irgendwas Wichtiges übersehen. Jedenfalls sagt MacAllister, dass dieser Polizist, dieser... Caine, der Sohn von dem Apotheker, also der habe gesagt...“

„Hä?“

„Warte doch, das ist alles nicht so einfach. Es ist so seltsam... Also, MacAllister sagt, dieser Caine seinerseits habe verlauten lassen, also natürlich leise, ich meine, er hat's auf dem Revier einem Kollegen gesagt, als das Verhör stattfand wegen des Einbruchs und der Alibis – er hat anscheinend gesagt, Francesca sei ein Drachenkind, was immer das bedeutet, und er müsse sie beschützen.“

„Hä?“

„Er will sie verstecken.“

„Hä?“

„Sag doch nicht immer 'hä', sag lieber mal was Hilfreiches! Mir ist das unheimlich. Ich glaube, ich bin nur froh, dass sie aus der Gemeinschaft ausgetreten ist, da kann sie uns nicht mehr gefährlich werden. Aber weißt du, was wirklich komisch ist?“

„Was denn?“

„Dass ich sie immer noch vermisse. Francesca Angelina, das freie Engelchen. Ich glaube, ich liebe sie.“

*

Die Panik war augenblicklich wieder da. Der Zustand stellte sich ein, unmittelbar nachdem T.J. sein Angebot geäußert hatte, Ti vom Einkauf neuer Fiddlesaiten im Musikalienhandel abzuholen und nach Hause zu bringen. Jetzt, wo der Polizei bekannt war, dass sie eine Vergewaltigung hatte über sich ergehen lassen müssen, empfand sie es sogar als noch schwerer, Männern gegenüber Ruhe zu bewahren. Zwar ging es in diesem Fall hauptsächlich um Menschen, denen sie in letzter Zeit recht nahe gekommen war und zu denen sie ein gewisses, zu einigen sogar ein großes Maß an Vertrauen aufgebaut hatte; dennoch kam es ihr vor, als sei ein stärkender Teil ihres Privatlebens plötzlich an die Öffentlichkeit gezogen und damit wertlos gemacht worden.

„Perlen vor die Säue“, sagte sie voller Bitterkeit. Dieser Geisteszustand verflog jedoch schnell; zum einen deshalb, weil eine solche Reaktion ihr nicht mehr entsprach und ein inneres Lächeln herauslockte, zum anderen deshalb, weil T.J. sein Angebot erneuerte. Er stand vor ihr in seiner ganzen freundlichen Rothaarigkeit und gepflegtem grauen Anzug, der Ti an Daniels erinnerte... Das war der Grund dafür, dass sie plötzlich auch ihren Freunden misstraute. Kincaids Dienstwagen würde sie schließlich nicht zum ersten Mal von innen sehen, an ihm allein lag es nicht.

Sie holte tief Luft. Es ist Teej, sagte sie sich mehrmals, nicht er. Bleib ruhig.

Aber Daniels hatte Ähnliches getragen, als er... Oder vielmehr, bevor er... Sie angefasst hatte...

Schluss. Ti beschloss, trotz ihrer Furcht ins Auto zu steigen, und tat es auch.

Nachdem sie die dritte Ampel vor der Chestnut Street passiert hatten, normalisierte sich Tis Herzschlag, und sie sah ihren Chauffeur direkt an, nicht mehr nur mittels periphären Sehvermögens oder Tunnelblicks. Und was sie sah, erschreckte sie. Jetzt, wo sie sich selbst in den Griff bekommen hatte, ging ihr auf, dass er sehr schweigsam war. Folgerichtig nahm sie an, diese geistige Verfassung seinerseits sei auf sie zurückzuführen und sein Schweigen läge an ihr – bis ihr auffiel, dass sich ihre Ängste nicht sichtbar in ihrem Verhalten niedergeschlagen hatten, höchstens in ihrer Mimik und Gestik, nicht aber in bemerkbarem Zögern oder Ähnlichem.

Sie sah ihn an, einen der offensten Polizisten des hundertersten Reviers, den sie als Freund bezeichnete, und nahm erschüttert bislang unbekannte Aspekte seines Aussehens wahr. Es war mehr an ihm zu sehen als das unauffällige Gesicht unterhalb der roten Haare; das joviale Äußere war lediglich eine Maske. Ti erkannte Spuren des Alters, aber vor allem, viel tiefergehend, eine allumfassende Traurigkeit. Aus tiefstem Herzen wünschte sie sich, seinen Arm zu fassen und zu fragen: „Teej, was ist los?“ - aber in diesem Moment kam er ihr zuvor.

„Ich hätte dir das schon vor langer Zeit sagen sollen“, sagte er klar verständlich. Dann herrschte wieder Stille.

„Was denn?“, hakte Ti besorgt und verständnisvoll zugleich nach.

„Dass ich Männer und Frauen liebe.“

Es war offensichtlich, wie unangenehm ihm dieses Outing war. Der Musiker und Briefmarkenfreak, der die Polizeiarbeit sonst stets als beiläufiges Kinderspiel zu betrachten schien, wirkte ernsthafter denn je. Ti war sicher, dass sie eine der ersten, wenn nicht sogar die allererste Person war, der er sich offenbarte. Ein wenig machte sie das stolz, aber das vorherrschende Gefühl war noch immer der Wunsch, Körperkontakt zu ihm aufzunehmen und ihn fühlen zu lassen, dass jemand für ihn da war. So, wie Caine damals für sie dagewesen war und sie dadurch gelehrt hatte, wie wichtig derlei scheinbar Unscheinbares war.

Ti konnte nicht ahnen, dass T.J. ihr einen weiteren wichtigen Punkt seiner Sorgen verschwieg. Er setzte nicht hinzu, dass er nicht sicher war, für welches der Geschlechter er sich eines Tages entscheiden würde.

Die Shaolinschülerin legte jetzt doch ihre Hand auf seinen Arm, während er langsam das große lederbezogene Lenkrad der geräumigen grauen Limousine herumdrehte und in die Magnolia Road einbog.

„Teej, das ist in Ordnung. Ich bin weder deine Frau noch dein Mann. Wir sind nicht mal zusammen. Es ist nicht wichtig. Wir sind nur eines: Freunde.“

Er sagte nichts, aber sie vermeinte, die Andeutung eines dankbaren Lächelns in seinem Mundwinkel entdeckt zu haben, und staunte darüber, dass sie sich in den wenigen Wochen, die sie einander kannten, tatsächlich so eng angefreundet hatten. Derlei war eben keine Frage der Zeit, sondern der Bestimmung – oder nicht? Sowieso schien es für sie einfach an der Zeit zu sein, ihr Augenmerk ein wenig mehr auf die Bestimmung zu legen als auf das, was kontingent und zeitlich gebunden erschien.

T.J. lächelte und friemelte an der Knopfleiste seines Radios herum. Natürlich spielte es Irish Folk.

Ti grinste.

„Bei dem Sender habe ich mal gearbeitet“, erläuterte T.J.

Ti staunte: „Und du bist denen immer noch treu? - Ich meine, als Hörer...“

Sie grinste wieder, und er grinste zurück wie ein Marshmallow-Man. Eine Moderatorin mit tiefer, höchst erotischer Stimme meldete sich zu Wort und kündigte den nächsten Titel an. Ti erkannte die Anziehungskraft an, die dadurch auf Männer ausgeübt werden musste, bemerkte zugleich aber auch, dass die Ansage jeglicher vulgären Anklänge entbehrte. „Das ist besser als Sandra Mason“, bemerkte sie und zwinkerte ihm zu, woraufhin ihr Kumpel lächelnd erwiderte: „Püh, Sandra Mason! Was ist Channel 3 gegen T.J. Spezial? Warte...“ Und noch bevor der aktuelle Song endete, hatte er die perfekte Ankündigung für Paddys Competitor erfunden und stimmkräftig deklamiert.

„Paddy hat auch mal beim Radio gearbeitet“, bemerkte Ti. „Er hat eine schöne Stimme dafür. - Auch! Ich meine, er hat auch eine sehr schöne Stimme dafür. Wie du.“

„Hat er nicht vor kurzem was für Channel 3 produziert?“

„Hmmm, aber nur als kurzfristiges Projekt.“

„Heißt das, er arbeitet mit Lia zusammen?“

„Nein, mit der Auftragsarbeit hatte sie nichts zu tun, und das andere... Das ist schon ewig her.“

„Ach so.“

Eine Weile fuhren sie schweigend dahin. Ti bemerkte, dass T.J. in konzentrischen Kreisen um die Apotheke fuhr, allerdings in zunehmend kleineren. Verblüfft entdeckte sie, dass sie diese Tatsache nun keineswegs mehr beunruhigte. Genau wie sie selbst saß auch T.J. zwischen allen Stühlen, und es tat gut, jemanden zu kennen, mit dem man derlei Gemeinsamkeiten teilte. Er war wie ihr Zwilling, und das sagte sie ihm.

„Warum lachst du, Teej?“

„Entschuldige“, sagte er so betroffen, dass auch sie lachen musste, „ich dachte nur gerade, dass Peter ebensowenig in irgendwelche Schubladen passt wie wir beide. Eigentlich bin ich die ganze Zeit davon ausgegangen, dass er dein Zwilling ist, und MacDermot dein großer Bruder.“

Ti grinste. „Schon möglich“, feixte sie. „Ein Universum, in dem alles mit allem anderen verknüpft ist, ermöglicht eben auch derlei Unwahrscheinlichkeiten.“

Wieder schwiegen sie. T.J. machte nach wie vor keinerlei Anstalten, sie auf direktem Wege nach Hause zu bringen. Der Benzingeruch, den die Autolüftung ins Innere des Wagens blies, erinnerte Ti an Dublin.

„Was machst du jetzt eigentlich so?“, erkundigte sich T.J.

„Was meinst du damit?“

„Naja, jetzt, wo... Ich meine, wo Peter dich nicht mehr verdächtigt. Du weißt schon. Ändert das etwas für dich?“ Er wusste selbst nicht, was genau er damit meinte.

„Nö, das ändert nichts. Ich gehe einfach so meiner Wege.“

„Und das heißt?“

„Och, ich wander' so durch Dublin... Ich meine, durch Chinatown...“

T.J. hatte keine Chance, sich über diesen Versprecher Gedanken zu machen, denn sie fuhr fort: „Du weißt schon, in etwa so:

Wandern will ich, ja, wandern,

zu Fuß die Straßen dieser Welt erkunden

und da sein, wo ich nötig bin,

barfuß den Sand des Lebens spüren,

froh als Knecht den Kopf erheben

und wandern im Namen des Herrn,

auf ihn zu.

Ja, ziemlich genau so.“ Ti konnte sich zwar nicht mehr erinnern, von wem sie diesen Vers gehört oder wo sie ihn gelesen hatte, aber es war definitiv einer dieser besonderen, wunderbaren Momente gewesen. Sie machte trotz der hehren Worte einen aufgeräumten Eindruck, der ihr Gegenüber verwirrte.

„Die Straßen dieser Welt? Dublin? Willst du weg?“

„Keine Ahnung. Weiß ich noch nicht. Aber... Naja, vielleicht nach Dublin.“

Detective Kincaid benötigte keinerlei polizeilichen Spürsinn, um den Gedankengang nachvollziehen zu können. Es zog gerade Nebel auf, obwohl die Luft im Großen und Ganzen recht warm war, und außerdem fuhren sie gerade an einem Pub vorbei. Definitiv eine Konstellation, die Wünsche und Erinnerungen wachrufen konnte.

„Ulysses in Chinatown“, kombinierte Ti.

„Meinst du nicht eher 'Ulysses in Dublin'?“, fragte T.J. zärtlich.

Ti sah ihn an. „So ein Barfuß-Gedicht ist ein guter Schutz vor Alpträumen. Ich hab derlei Strophen auf Vorrat gesammelt, damit ich nichts vergesse.“ Irgendwo in dem Buch, das Caine auf ihre Bitte hin verbrannt hatte, stand die in der dritten Person notierte Zeile: „Ihre eigenen Wünsche lagen im Nebel verborgen, aber im Golfstromklima Dublins konnte man auf auflandige Winde hoffen, die die Dunstglocke hinwegtrugen“.

„Wohin gehörst du denn nun, nach Dublin oder nach Chinatown?“

„Komisch, dasselbe hat mich Caine auch schon gefragt.“

„Und, wohin?“

„Ehrlich gesagt – keine Ahnung.“ Sie seufzte erneut. Das Radio meldete sich mit einer weiteren Ansage der hübschen Stimme zu Wort.

„Und was ist mit dir?“, fragte Ti, und T.J. antwortete, wie sie selbst es möglicherweise getan hätte:

„Mit mir? Völlig klar. - Poldy Bloom!“

Ti grinste. Leopold Bloom war eine der beiden Hauptpersonen im Ulysses. Und er wanderte einen vollen Tag lang durch das pralle Leben und die Paralyse Dublins. Ihr Lieblingsschmöker. Ti musste daran denken, wie ihr noch vor kurzem jemand in der Uni-Bibliothek gesagt hatte, niemand wolle das Buch mehr lesen, mit Ausnahme von ein paar besonders verrückten Sprachjunkies. Noch vor wenigen Wochen hätte sie jetzt traurig an das 'Penelope'-Kapitel denken müssen, aber das war vorüber.

„Willst du es lesen? Ulysses? Komplett?“, fragte sie. T.J. war definitiv verrückt genug, um es lesen zu wollen, klug genug, um sich nicht negativ davon beeinflussen zu lassen, und traurig genug, um ein bisschen Wortwitz gebrauchen zu können. „Es ist ein ellenlanger Schinken, aber Joyce ist immer eine Auseinandersetzung wert.“

*

Auf dem Weg zu einer höchst privaten Unterredung mit Captain Simms griff Kermit Griffin in seine Hosentasche, um zwecks Schweißabwischens vom Munde ein diesbezüglich in geeignetem Sauberkeitsgrad befindliches Taschentuch aus selbiger zu entfernen; dabei zog er einen Zettel heraus, der ihn und T.J. dazu gebracht hatte, die Klosterschülerin wegen des Einbruchs in der Apotheke zu verdächtigen. Nun aber schienen ihm die von weiblicher Hand hingeschmierten Worte auf mehrerlei Arten bedeutsam zu sein: Zum einen ging es offenbar um Ti oder ihren Lehrmeister, und zum anderen beschuldigte da jemand einen anderen Menschen eines Kapitalverbrechens.

Kermit kam ins Grübeln. Wollte die merkwürdig Ungreifbare, deren Name selbst der Polizei bislang verschlossen geblieben war, damit andeuten, sie wisse, dass jemand, der in der Apotheke lebte oder doch oft genug anwesend war, um dort deponierte Zettel zu lesen – er dachte an die Nachricht im Pfarrhaus -, dass also dieser Jemand ein Schwerstverbrecher war? Oder beschuldigte sie nur eine Person, auf die sie eifersüchtig war...?

Nachdenklich stopfte Detective Griffin das Stückchen Papier in seine Hosentasche zurück und vergaß völlig, ein Taschentuch aus selbiger hervorzuziehen. Die Worte 'Delfin-Mörder' schrumpelten zu einem schwer lesbaren Buchstabensalat zusammen, der in einer Ausstellung über moderne Kunst in der Polizeiarbeit, sofern T.J. sie organisiert hätte, sicher von großem Wert gewesen wäre. Als Captain Simms einige Zeit später aus völlig abwegigen Gründen in Kermits Hosentasche griff und den Wortsalat erwischte, fragte sie sich unwillkürlich, ob vielleicht der Delfin jemanden umgebracht hatte. Dann entschied sie, dass es besser sei, das Ganze für eine von Kermits üblichen Merkwürdigkeiten zu halten, und widmete sich einer angenehmeren Tätigkeit.

*

Auf dem Fensterbrett vor dem Zitronengras ließ es sich leichter darüber nachdenken, ob das, was sie da vorhin von sich gegeben hatte, tatsächlich etwas war, das sie hatte sagen sollen, oder eher etwas, das sie besser verschwiegen hätte. Das galt besonders um dreiundzwanzig Uhr siebenunddreißig nach einem äußerst interessanten Abend im Chandler's. Ti seufzte und streichelte die Katze, die ihren Kopf zärtlich gegen ihre Hand drückte. Sie lachte.

„Ausgerechnet Paddy“, stöhnte sie und verschluckte sich, weil sie eigentlich immer noch lachte. „Ausgerechnet Kermit habe ich ausgerechnet davon erzählt, dass ausgerechnet Paddy ausgerechnet Experte in Kryptographie ist. Und dann hat dieser durchgeknallte Freak von Polizist ausgerechnet ihn an ausgerechnet Peters Schreibtisch geholt, damit er ih, also Kermit, dort hilft...“

Sie stutzte. Das 'ausgerechnet' hatte gefehlt, aber an dieser Stelle passte es auch nicht.

„Okay“, legte sie wieder los, „damit er ihm hilft, ausgerechnet das Programm zu schreiben, das ausgerechnet vor Peters Nase...“ Sie hielt inne.

„Ich denke, ich kann mir ausrechnen, was passiert, wenn Paddy davon Wind bekommt, dass Peter mich in der Kirche verhaften wollte. Er wird ihn verprügeln, und dann kann ich beide in den Wind schießen. Oder einen von ihnen trösten. Egal, vielleicht vertragen sich die beiden anschließend wieder und gehen 'n Bier trinken. In jedem Fall wäre ich dann außen vor.“

Die Katze schnurrte. Ti schubste sie vom Fensterbrett. Heute hatte sie definitiv keine Lust mehr, sich den Wünschen irgendeines anderen anzupassen.

*

Einen Kilometer entfernt teilten sich Patrick McDermot und Kermit Griffin den x-ten Kaffee und führten schweigend tiefschürfende Gespräche. Beide wären aufgrund ihrer nicht mehr ganz nur rudimentären Kenntnis von Tis Innenleben bass erstaunt gewesen ob ihrer wohlberechneten und völlig banalen Ausdrucksweise, besonders angesichts der Tatsache, dass ihnen selbst ein Blick (Paddy hinter Peter her, der sich anschickte, Ti auf deren Bitte gegen halb elf nach Hause zu fahren), ein weiterer Blick (Paddy, der daraufhin nachdenken wollte, knapp an Kermit vorbei) und eine knappe Auskunft Kermits („Oh ja“) genügt hatten, um zuerst komplette Konfusion und anschließend auf Paddys Nachfrage („Wie bitte?“) mit Kermits Antwort („Es ist Peter, hinter dem Ti her ist“) wieder eine allseits informierte Stille und, auf Paddys Seite, eine Grummelphase eintreten zu lassen. Dass Peter sich aus irgendeinem Grund nach wie vor von Ti fernhielt, aber dennoch seinen Arm um sie gelegt hatte, als sie aus der Tür gingen, konnte Paddy schließlich selbst erkennen, und seine Schlüsse konnten nicht verwirrender sein als die, die Kermit ihm hätte anvertrauen können. Das vermutete er (Paddy) jedenfalls.

*

Kermits Polizeidienst am nächsten Morgen begann damit, dass er erschrak. Nicht etwa wegen irgendwelcher Vorkommnisse mit ausflippenden zu inhaftierenden Menschen, sondern wegen eines Nichtvorkommnisses mit Karen Simms. Das Foto auf Kermits Schreibtisch, das sie betrachtete, als er sein Büro betrat, hatte der Bebrillte höchstselbst geschossen, und das erwartete Ereignis, das nicht eintrat, war der übliche leicht scheppernde Gruß zwanghafter Dienstlichkeit, der ihre privaten Beziehungen verleugnen sollte. Das Bild neben dem Computermonitor zeigte Ti.

„Du wusstest, dass Caine vorhatte, Ms Ti zu verhaften, habe ich Recht?“

„Sagen wir, ich sah ihn hinauslaufen und habe meine Schlüsse gezogen.“

„Offensichtlich zurecht, und zwar in jeglicher Hinsicht. Detective Powell hat auf Caines Verdachtsmomente Ms Ti gegenüber immer nur lapidar reagiert. Das erscheint bei näherer Betrachtung menschlich merkwürdig, hat aber anscheinend zu den richtigen Konsequenzen geführt. Wusstest du, dass sie Ms Tis Alibikette lückenlos geschlossen hat?“

„Äh...“ Kermit extrahierte aus ihren Worten einen Sinngehalt, der ihm angesichts von Jodys ursprünglichem Verdacht Ti gegenüber große Freude bereitete, und nutzte eine der wenigen Gelegenheiten zum Nichtweiterwissen, um sich das Sprechen zu verkneifen.

Simms grinste und ließ es dabei bewenden: „Aber das ist eigentlich auch egal. Damit sind wir keinen Schritt weiter: Wir können nach wie vor niemandem etwas nachweisen. Es bleibt dabei - die Akten sind geschlossen.“

„Hör mal... MacDermot war bei mir, direkt nach diesem ominösen Skihüttenurlaub mit Ti. Er wusste, dass ich ihn verdächtige, aber darum ging es nicht. Es war ein ziemlich privates Gespräch, wenn du weißt, was ich meine...“

Völlig unprofessionell legte er den Arm um die Hüfte seiner Freundin, die sich seinem Griff jedoch souverän entwand.

„Er hat mir gesagt, dass zwischen Ti und ihm nichts gelaufen ist auf dieser Reise. - Nein, frag mich bitte nicht, weshalb er damit ausgerechnet zu mir gekommen ist. Jedenfalls hat er das Gespräch mit der Bemerkung begonnen, wir seien schließlich beide erwachsene Männer. Und irgendwie hat er spitz gekriegt, dass ich ihm gegenüber einen gewissen Respekt empfinde, nicht zuletzt wegen dieses Gespräches. Daraufhin haben wir dann gemeinsam die Vermutung von Tis Täterschaft, die ja damals noch ziemlich intensiv im Schwange war, evaluiert, und wir kamen trotz der gewissermaßen bilateralen Ausgangssituation zu dem einstimmigen Schluss, dass sie es nicht gewesen sein konnte. Allerdings – konkret falsifizieren konnten wir die Verdächtigung nicht.“

„Aha.“ Simms grinste wieder und legte den Stift, mit dem sie Akupunkturpunkte auf ihrer Stirn massiert hatte, wieder auf Kermits Schreibtisch. „Da bin ich aber froh.“

„Das kann ich mir lebhaft vorstellen.“ Kermit nahm ihren trockenen Tonfall auf und dachte: Jody hat Ti ein Alibi verschafft, vermutlich sogar ein wirkliches gefunden, und damit das Vertrauen bestätigt, das Peter wegen seines Vaters hatte und ich ihm nicht hatte einflößen können. Ausgerechnet Jody! Hoffentlich bemerkt Peter irgendwann, was für eine großartige Freundin er an ihr hat.

„Griffin, aufwachen! Ich wiederhole: Die Ermittlungen sind abgeschlossen. Leg den Fall zu den Akten.“

„Ich werde MacDermot schon noch überführen“, nuschelte Kermit grimmig.

„Und wenn du dich täuschst?“

„Er ist eifersüchtig, Karen! Sieh dir an, wie er mit Peter umgeht. Möglicherweise war etwas Derartiges bei den Morden im Spiel.“

„Soweit ich weiß, benimmt er sich ihm gegenüber sehr höflich. Und du hast mir gerade eben selbst erzählt, dass MacDermot sich dir anvertraut hat, was gewiss nicht einfach für ihn war, und zwar um Ti zu schützen, was doch wohl sehr in Detective Caines Sinne war!“

„Ja, aber auch in seinem eigenen. Er hat sich dadurch bei beiden in ein gutes Licht gerückt.“

„Wohl kaum. Oder wussten sie von dem Gespräch?“

Kermit erwiderte darauf nichts. Eigentlich war sein Misstrauen Paddy gegenüber eine Bauchsache, die komischerweise nach dem Hüttenausflug wieder aufgetaucht war. Er konnte nicht sagen, wieso die kumpelhafte Annäherung, die er gewagt hatte einzugehen, diesen Verdacht nur kurzfristig hatte ausräumen können. War es irgendeine Art Instinkt, ein Relikt aus Söldnertagen, der ihn dazu trieb?

In jedem Fall wurde er das Thema Eifersucht nicht los, es hing mit MacDermot zusammen. Und der war eifersüchtig auf Peter, das hatte Ti erzählt. Immer wenn sie von Peter geträumt hatte und völlig aufgelöst aufgewacht war, hatten Paddys Augen genau das bezeugt. Das Problem war nur: Auch bei Ti selbst spielte dieser Aspekt eine Rolle. Sie ihrerseits war eifersüchtig auf...

„Kermit, bleib doch einmal bei der Sache! Was ist los mit dir?“

Seufzend gestand er sich ein, dass er abgeschweift war. Er zeigte auf den großen Ordner mit den Aufzeichnungen zu den Priestermorden, der einen Großteil seines Schreibtisches in Anspruch nahm.

„Wieviel Verzweiflung muss eigentlich vorhanden sein, damit es zu so etwas kommt?“, fragte er.

Simms schwieg. Dann fragte sie ihrerseits mit Blick auf Tis Portrait: „Wie verzweifelt muss man sein, um sich wie ein hilfloses Kind zu benehmen?“

„Karen, sie ist raus aus der Nummer. Das ist belegt.“

„Ich weiß. Ich dachte an die Vergewaltigung.“

Jetzt war es an Kermit, zu schweigen. Noch immer ging ihm die Sache mit der Eifersucht nicht aus dem Sinn.

„Ja, es hat sich einiges verändert in letzter Zeit. Wir haben den Fall unerledigt abschließen müssen, weil die neuen Informationen dafür nicht hilfreich waren, wir wissen mehr über Ti, und Lia - entschuldige, Ms Cramer - ändert ihren Stil.“

Kermit hätte nicht gewusst, wie das sprachlich weiter zu spezifizieren war, ohne wegen Belästigung angezeigt zu werden, aber Captain Simms nahm ihm die Arbeit ab.

„Das ist mir auch aufgefallen. Sie fährt merkwürdig zweigleisig: Einerseits nicht mehr als aalglatte Geschäftsfrau, sondern eher aggressiv ihre Reize ausspielend. Aber ansonsten ist sie... femininer, fraulicher, reifer, weiblicher, erfahrener, ruhiger... entschuldige, ich assoziiere mal ein bisschen..., als Ti es bis vor kurzem war. - Kermit, du denkst doch nicht, dass Ti diese Seiten kannte und eifersüchtig wurde, als sie auch öffentlich herauskamen?“

„Doch, genau das denke ich. Aber es hat nichts zu sagen, denn da waren die Morde schon geschehen, bezüglich derer sie im Übrigen ihre Hände in völliger Unschuld wäscht.“

„Das ist mir klar!“ Simms fuchtelte gereizt mit der Hand vor Kermits Monitor herum. „Aber was ist mit dem Feuer auf dem Revier? Könnte sie nicht...“

„Nee“, spezifizierte Kermit ihre Gedanken, als er begriff, dass sie selbst einsah, dass das Motiv fehlte. „Völlig unmotiviert.“

„Moment – Wut auf Detective Caine?“

„Nicht ausreichend.“

„Eifersucht und Wut?“

Kermit brummelte etwas Unverständliches. Dieses Motiv war heute irgendwie omnipräsent. Laut sagte er: „Ich denk' drüber nach.“

Und nur weil's so schön war, fing er gleich mal damit an. Die Erinnerung an ein Gespräch zwischen Lia, F.A. und Ti am Neujahrsfest nahm in gefangen.

„Was ist schon Schuld?“, hatte Ti gefragt, als Kermit sich durch die Menge in hörbare Entfernung der drei gepirscht hatte und hinüberwinkte, was aber keine der Damen wahrgenommen hatte. Offensichtlich hatte sie die Frage bereits schon einmal gestellt, oder sie hatten sich bereits zuvor über dieses Thema unterhalten; jedenfalls erwiderte F.A. unwirsch: „Also 'Schuld und Sünde' statt 'Schuld und Sühne'?“

„Nein, genau das nicht“, hatte Ti geantwortet, „es geht nicht um ein dauerhaftes Sündenbewusstsein, jedenfalls nicht in einem hemmenden Sinne. Letztlich kommt es darauf an, das Leben zu fördern, und Leute, die das mit dem Sündenbewusstsein zu ernst nehmen, kommen leicht in den zweifelhaften Genuss einer Überbeobachtung ihrer minimalen Vergehen.“

Lia hatte heftig 'Ha!' geäußert, und die drei hatten geschwiegen. Kermit war der verschleierte Tonfall der beiden Älteren aufgefallen, und er hatte begriffen: Dies war kein gewöhnlicher Smalltalk gewesen, hier war etwas geschehen oder etwas bereits Geschehenes ausgedrückt worden. Alles, was Lia, Ti und F.A. gelernt hatten, war plötzlich nicht mehr gültig. Oder schien plötzlich nicht mehr gültig zu sein. Oder entbehrte plötzlich ihrer Anerkennung als etwas Gültigem.

Griffin seufzte. Der Tonfall war verschleiert, weil die beiden emotional angespannt waren; aber könnten nicht auch ihre Taten verschleiert sein? Wenn Ti auch an den Priestermorden unschuldig war, was war mit dem Feuer in seinem Büro? Was war, wenn beide Frauen sich an Peter rächen wollten? Er erinnerte sich an seine eigene Bemerkung über den 'Club der Peter-Geschädigten'... Andererseits stimmte die Reihenfolge nicht, denn das hatte sich nach dem Brand abgespielt. Er seufzte erneut, und Karen Simms sah ihn aufmerksam an.

„Was denkst du?“, fragte sie, erwartete aber nicht wirklich eine Antwort.

Tatsächlich sagte Kermit nur: „Der Gegensatz von verschleiert ist offen. Würdest du sagen, dass Lia und Ti offener geworden sind? Oder F.A. - ich meine, die junge Gralowa?“

Simms ihrerseits antwortete überhaupt nicht, nicht einmal indirekt. Sie hätte nicht sagen können, was der Fall war, denn alle drei Frauen hatten Geheimnisse, soviel stand fest. Sie wechselte das Thema.

„Du kennst Detective Caine noch immer viel besser als ich. Was hältst du von dieser Drachenkind-Geschichte?“

„Wovon?“

„Tu nicht so unschuldig. Caine behauptet, F.A. sei in Gefahr, weil diese Novizin irgendetwas gegen sie hat...“

„Die Klosterschülerin.“

„Genau die. Jedenfalls ist er davon überzeugt, dass sie irgendwie besonders wichtig sein muss. Zu irgendwas berufen ist oder etwas in der Art. Davon dürfte er als Polizist nicht ausgehen, aber bei diesen mystischen Dingen... Wer kann sich da schon ein Urteil anmaßen? Er glaubt, er müsse sie beschützen. Ich habe ihn freigestellt, um sie drei Tage lang zu begleiten. Also noch bis morgen früh. Wenn bis dahin niemand versucht hat, unerlaubt an sie heranzutreten, legen wir die Sache zu den Akten. Dann ist allerdings die Frage, wie wir das dem Steuerzahler klarmachen sollen.“

Kermit grunzte. „Wieso beschützt er eigentlich nicht Ti?“

„Ti? Wieso?“

„Wegen des Einbruchs in der Apotheke. Oder was auch immer es gewesen ist. Immerhin vermutet Peter noch immer, dass die Klosterschülerin dahinter steckt. Wieso also...“

„Kann ich dir sagen: Weil Detective Kincaid ihr Personenschutz gibt.“

„T.J.?“ Kermit lachte. „Kann der denn überhaupt auf sich selbst aufpassen?“

Ein strafender Blick seiner Vorgesetzten ließ ihn verstummen.

„Kermit, übrigens... Wenn du dich schon nicht an meine Anweisungen hältst und deine Gedanken nicht von dem Priesterfall abwenden kannst, dann hefte dich wenigstens an MacDermots Fersen und weise nach, dass er eine multiple Persönlichkeit hat.“

„Wie bitte?“

„Eine Radiosendung über Verdrängung, merkwürdige Geschichten von wegen er wisse, wer der Täter sei, könne das aber der Polizei nicht mitteilen, kein diesbezügliches Unrechtsbewusstsein, Hang zum Theatralischen mit CIC-Verbrennung und öffentliche Konfrontation mit der Kirche auf einem Konzert...“

„Er ist eben ein mutiger Mann mit einem eigenen Kopf.“

„Das ist möglich. Aber ich will es wasserdicht haben. Hundertundein Prozent.“

*

Trotz des schönen Wetters fühlte Lia eine kaum zu bändigende innere Unruhe, als sie mit Peter im Park auf der Wiese beim Picknick saß. Nervös zupfte sie an der wollenen Decke herum, die ihnen als Unterlage diente, und vermochte nicht, die Natur zu genießen, die in vollen Zügen um sie herum Leben verströmte. Blitzartig erinnerte sie sich an den Besuch des Apothekers am Morgen: Peters Vater hatte sie besucht, das war noch nie zuvor geschehen und eigentlich auch nicht mehr zu erwarten gewesen, nun, da sie definitiv kein Paar mehr waren. Andererseits – saßen sie nicht gerade in trauter, wenn auch öffentlicher, Zweisamkeit beisammen und aßen?

Er hatte, dachte sie, ohne es verhindern zu können, etwas geradezu Kindliches an sich gehabt, als er auf ihre Antwort hin mit den Schultern zuckte und ging. Zuvor war er an der Tür stehengeblieben, schüchtern, vorsichtig, und hatte sie dann das Entscheidende gefragt: Ist es möglich, dass es Ihnen im Moment nicht gut geht? Sie hatte wütend werden wollen, denn er drang in ihre Privatsphäre ein und sie vermutete, dass seine Erkundigung mit der Tatsache zusammenhing, dass Peter – wie sie annahm – ihm von ihrer Trennung berichtet hatte; für diesen Zorn aber, das hatte sie feststellen müssen, war sie zu erschöpft. Auch jetzt spürte sie diese unendliche Müdigkeit des Geistes, die ihr selbst das Auftanken von Fröhlichkeit in der Natur verwehrte. Beinahe weinte sie. Was war nur falsch gelaufen?

Peter unterbrach diesen fruchtlosen Gedankengang, indem er ihr über die Haare strich. Lia trug seit einigen Tagen eine Kurzhaarfrisur. „Sei mir nicht böse, aber warum hast du deine Locken abgeschnitten? Ti hat erzählt, du hattest früher so schöne lange Haare, und ich mochte sie auch schulterlang wie zuletzt...“

„Wellen, nicht Locken. Und die waren nicht einmal echt“, sagte sie abwesend und stand auf.

Peter bemerkte, dass sie leicht humpelte.

„Stress“, kommentierte sie, bevor irgendjemand fragen konnte. „Ich habe mir ein paar Wirbel blockiert.“

Ein paar Stunden später würde sie Ti in der Apotheke dasselbe erzählen und dafür Akupunktur bekommen. Hätte sie zum Zeitpunkt des Picknicks daran gedacht, welche Art von Gedanken das bei der jungen Ärztin auslösen könnte, wäre sie vor Überforderung in Tränen ausgebrochen.

Dies hätte um so mehr gegolten, hätte sie gewusst, was Ti denken würde, während sie sich mitleidig die Sorgen ihrer Freundin anhörte: „Kein Wunder, dass ihr Rücken schmerzt. Sie mag Peter offensichtlich doch mehr, als alle dachten.“ Und eine Sekunde später würde sie sich eingestehen: „Vermutlich liebt sie ihn sogar wirklich.“ Das hätte sie Lia gar nicht zugetraut.

Da die Pastoralreferentin dies alles aber im Park nicht ahnen konnte, bewahrte sie ihre Contenance und versuchte, Peter gegenüber das Bild der reifen Frau aufrechtzuerhalten. Gewissermaßen spielte sie ihm eine Rolle vor, aber nicht, um ihn zu täuschen, sondern um ihm den freien Nachmittag nicht zu vermiesen – das jedenfalls gaukelte sie sich selbst immer wieder vor.

Peter seinerseits bemerkte, dass Lia trotz ihrer aufreizenden Art stets kontrolliert und beherrscht ihre Sexualität zur Schau gestellt hatte, während Ti dabei inzwischen freier war – was allerdings bei ihr nicht zu Lias schriller, allgemein sichtbarer Kleidung führte, sondern zu winzigen Blicken und Bemerkungen, die Peter zum Wahnsinn treiben konnten. Ja, Ti war mindestens genauso sehr die Frau, die Peter als 'sexy' bezeichnen würde, wie Lia. Nur auf völlig andere Art. Natürlich, befahl er sich, würde er sich davon nicht dazu bringen lassen, wieder mit ihr zusammenzukommen. Das hatte er nicht vor, nach wie vor nicht.

„Ich fand die Frisur einfach nicht mehr passend für mich. Man verändert sich, und statt dann zu arrangieren, dass man nicht mehr in der üblichen Umgebung haust, habe ich meinen Haaren ein anderes Äußeres verliehen. Was dagegen?“

„Äh – keineswegs.“ Peter war irritiert ob dieser untypischen Angriffslust. Er hatte mit Lia Schluss gemacht, gewiss, aber sie bislang immer verteidigt, auch Ti gegenüber, und zwar selbst als Lia Ti erneut des Mordes an Daniels bezichtigt hatte; und bis dato war immer Ti diejenige gewesen, die ihm mit bissigen Bemerkungen begegnet war. Zum ersten Mal seit langem nahm er sich die Zeit, Lia lange in die Augen zu sehen, um zu verstehen. Ohne Rücksicht darauf, dass sie das möglicherweise in den falschen Hals bekam. Und dabei stellte er fest, dass sie nach wie vor anziehend sympathisch auf ihn wirkte. Aber seine roaming days waren vorüber, er hätte, wenn er mit ihr zusammenbliebe, Lia nur ausgenutzt.

Außerdem war ihm ihre kontinuierliche Beschuldigung Tis mittlerweile suspekt. War hier Eifersucht im Spiel?

Egal. Immer wenn er selbst 'a' sagte, sagte Lia 'b', was im Prinzip dasselbe war wie bei Ti – was wohl bedeutete, dass, egal wer hier potentiell auf wen eifersüchtig war, er mit keiner der betreffenden Damen fürderhin eine Beziehung zu führen gedachte. Er sah seine Entscheidung absolut bestätigt.

Lia auf der anderen Seite war inzwischen sicher, dass sie zu weit gegangen war, als sie Peter wiederholt auf ihren Verdacht Ti gegenüber gestoßen hatte. Halbherzig hatte sie genickt, als Peter sie über Tis Unschuld informierte. Dann war sie in Gedanken versunken. Auch jetzt wieder grübelte sie: Ging es hier nicht um ein Kapitalverbrechen, war es denn nicht wichtig gewesen, das zu tun, was sie getan hatte?

Ohne Vorwarnung stand Lia auf und stellte sich in Pose, als befände sie sich auf einer Bühne. Theatralisch begab sie sich einige Schritte nach vorn, als adressierte sie ein imaginäres Publikum, hielt dabei aber den Kopf aufrecht in Richtung der Wipfel der Bäume. Sie deklamierte:

„Du kanntest meine Mutter?”, fragte Leonie in höchster Aufregung.

„Ja”, sagte John, der Barde, einfach.

„Woher?”

„Wir haben gemeinsam im großen Buch gelesen. Du weißt schon, dem Buch bei Fiona.”

„Und dann?”

„Dann... ist sie gegangen.“

„John, komm schon, das stimmt nicht. Erzähl’ es mir!“

„Sie... war in den Augen der anderen abtrünnig, weil sie behauptete, dass das große Buch alles an Wahrheit       enthielte, was sie wissen müsste, um so zu leben, wie unser Gott es wünscht. Das konnten die anderen nicht       akzeptieren. Sie bestanden auf den anderen beiden Büchern, und auf dem Seher. Blanca, deine Mutter, hat       nichts weiter getan, als still glücklich zu sein. Sie haben sie unglücklich gemacht.“

Er schwieg. Leonie drängte: „Und weiter?“

„Ich habe versucht, ihr zu helfen, aber Raimundus’ Mutter kam dahinter. Sie war eifersüchtig und verriet uns       an die eigenen Gefährten.“

„Und dann?“

„Sie haben sie umgebracht.“ Er blickte zu Boden und erst eine geraume Weile später wieder auf sie. Ihre       Blicke trafen sich auf ganz besondere Weise.

„Es tut mir leid, dass du beim Müller so unglücklich warst. Ich dachte, es sei das Beste, dich bei einem der       Ihren unterzubringen. Ich hoffte, du würdest später vielleicht von allein deinen Weg zu unserem Gott finden.       Und so       ist es dann ja auch gekommen.“

Peter betrachtete sie, zuerst erwartungsvoll, dann verstehend, dann wieder nachdenklich. „Leonies Rosenbeet, richtig?“, fragte er.

Lia nickte.

„Du glaubst nach wie vor, dass der Schlüssel zu den Priestermorden in diesem Buch verborgen liegt, obwohl nun eindeutig bewiesen ist, dass Ti nicht die Täterin gewesen sein kann?“

Wieder nickte sie. Aus irgendeinem Grund war sie ebenso überzeugt davon, dass das Buch wichtige Hinweise enthielt, wie Paddy von Tis Unschuld überzeugt gewesen war.

Die angeblich so reife, erfahrene Frau wirkte plötzlich hilflos wie ein Kind, und sie weinte. Peter handelte wieder ohne Rücksicht auf Missverständnisse aus reinem Mitgefühl und nahm sie in den Arm.

*

„Sag mir, Kwai Chang Caine“, begann Lo Si, der Ehrwürdige, in seiner bedächtigen Art, „hat Peter wieder Alpträume, wie früher?“

Sie standen im Kellergewölbe des 'Ehrwürdigen' im Schein des Kohlebeckens und konferierten.

„Er hat Alpträume“, antwortete Caine schlicht.

„Und sie behindern ihn?“

„Das tun sie.“

„Was, glaubst du, können wir tun?“

„Wir können gar nichts tun. Er muss diesmal selbst damit fertigwerden.“

„Was, glaubst du, ist sein Problem?“

„Das weiß ich nicht genau.“

„Aber du vermutest etwas!“ Der alte Apotheker lächelte hintergründig und kratschte mit der Kohlegabel im Becken.

„Er hat Angst, sich zu binden.“

Lo Si lächelte erneut. „Oh, Beziehungsängste sind nichts Ungewöhnliches nach dem, was er durchmachen musste. Aber sie können überwunden werden.“

„Sieht es nicht im Moment so aus, als würden sie ihn über die Maßen belasten?“

„Für mich“ - Lo Si machte eine Pause und beschäftigte sich mit der flackernden Glut -, „für mich sieht es so aus, als sei er dabei, sie zu überwinden.“

Caine, der zu ihm hinübergesehen hatte, stellte überrascht fest, dass das Gesicht des alten Mannes sich veränderte. Es war keine greifbare, identifizierbare Umwandlung, nichts Physisches – und doch war sie da. Er lehnte sich innerlich zurück und betrachtete seinen Freund, um zu verstehen, was geschah.

Unvermittelt wandte der Alte sich wieder dem Shaolinpriester zu und bemerkte: „Die Frage ist nur, ob uns die Dame, für die er diese Arbeit leistet, bereits bekannt ist.“

Jetzt war Caine derjenige, der lächelte. „Du glaubst doch nicht, er täte all das bewusst?“

„Oh, man weiß nie!“ Der Alte warf Knallfrösche ins Feuer und betrachtete entzückt die Lichtblitze. Wieder vermeinte Caine, etwas Fremdes und doch seltsam Vertrautes in den Zügen seines Freundes zu entdecken. „Jedenfalls würde es mich nicht überraschen, wenn er doch noch den Mut fände, sich Ti hinzugeben. Du weißt, das wäre wichtig.“

Caine schluckte. Er wusste, dass es wichtig war, und zwar aus einem ganz besonderen Grund, den bislang nur wenige Menschen kannten. Aber es schien nicht wahrscheinlich, dass Peter den Weg zur Schülerin seines Vaters finden würde. „Ich glaube nicht, dass er das tun wird.“

„Wieso nicht?“ Lo Si sah auf und zu ihm hinüber.

„Weil er offensichtlich sein Herz nicht an sie verschenkt hat.“

„An wen dann?“

„An niemanden, wie es aussieht.“

Der Alte antwortete nicht.

Caine sprach gelassen weiter: „Außerdem wird sie nach Irland zurückgehen. Mit diesem Musiker.“

„Oh, dem Mathematiker?“

Caine lächelte. „Mit dem auch.“ Paddy hatte viele Seiten, aber der Mathematiker war diejenige, die er am besten schützte.

Nachdenklich setzte Caine hinzu: „Sie hat ihn damals nicht halten können, aber sie hat erkannt, dass ihr etwas anderes bestimmt war, als der Inhalt seiner kreativen Pausen zu sein.“

Der Alte zeigte sich erstaunt. „Ich dachte, Ti wird eine Priesterin?“

„Das ist eine Berufung, die viele Facetten zeigt. Sie kann ihre neue innere Sicherheit und Freiheit doch auch in Irland ausüben.“

Lo Si schüttelte den Kopf, wobei offensichtlich war, dass er das nicht auf die Ausübung des Priesterberufes in Irland an sich bezog, sondern auf diesen ganz konkreten Fall. „Deine Schülerin wird zunehmend glücklicher“, bemerkte er. „Und undurchsichtiger.“

Caine lachte durch die Nase. „Du hältst jemanden für undurchsichtig?“

„Nun, ich war jedenfalls nicht derjenige, der sofort erkannt hat, dass sie nicht mehr schwanger war.“

„Es war wichtig, dass sie selbst es sich eingestand.“

„Und das hat sie jetzt getan?“

„Offensichtlich.“

„Glaubst du, sie wird jemals wieder Kinder bekommen können?“

„Das bleibt abzuwarten.“

„Hat sie Angst davor, dass es unmöglich sein könnte?“

Caine hüstelte. „Das ist anzunehmen.“

„Aber du glaubst, dass sie diese Angst überwinden kann.“

„Verliere niemals gegen deine eigene Angst, und du wirst niemals deine Ehre verlieren.“

Lo Si assoziierte: „Es war viel Angst in dieser Klostergemeinschaft.“

„Es ist noch immer viel Angst darin. Aber Ti hat diese Angst überwunden.“

„Ja, sie ist bereits jenseits enger Doktrin.“

Caine lächelte. „Auf der schwierigeren Seite.“

Auch der Alte lächelte verschmitzt. „Auf der Seite der Wahrheit. Du weißt schon: 'Wahre Erkenntnis kann nicht durch Detailwissen und nicht durch Niederlagen oder Siege, Doktrinen oder Dogmen errungen werden. Die einzige Möglichkeit, sie zu erlangen, besteht in der Erleuchtung unserer Seele'. Wenn ich mich nicht täusche, hast du das gesagt.“

Caine erstarrte. Er selbst hatte diesen Satz Peter gegenüber geäußert, damals im Tempel, und niemand hatte es hören können, außer einem seiner besten Freunde, einem der Mönche. Woher wusste Lo Si davon? Es gab keinen ersichtlichen Grund, aus dem heraus Peter so viele Jahre später dem 'Ehrwürdigen' davon hätte erzählen sollen. Caines Körper war zum Zerreißen gespannt. Der Shaolin war zum Kampf bereit, ob nun mit Fäusten oder mit dem Geist.

Und dann erkannte er, wie er es an seinem ersten Tag in Chinatown bereits erkannt hatte, was sich an seinem Freund geändert hatte: Der Geist seines Freundes aus den Tempeltagen, der Geist Ping Hais, lebte in Lo Si fort, egal wie unverständlich das war. Bei seiner Ankunft in der Stadt hatte er selbst nur eine vage Andeutung wahrgenommen, etwas, das ihn an seinen Freund Ping Hai erinnerte, und Lo Si hatte geantwortet: Ein Geist lebt in vielen Verkleidungen. Jetzt aber, das spürte Caine überdeutlich, war etwas Ungewöhnliches geschehen. Es war, als seien beide Personen sich außergewöhnlich nah, aus welchem Grund auch immer das geschah, und Caine war gespannt darauf, ob sich ihm erweisen würde, welches Ziel dieser Umstand verfolgte.

Angesichts der nicht zu leugnenden Tatsache, dass er deutlich spürte, dass ihm selbst eine wichtige, möglicherweise schwierig zu bewältigende Aufgabe bevorstand, traten viele Dinge in seinem Geist in den Hintergrund, und er nahm verstärkt den Teil seines Bewusstseins wahr, der für mystische Dinge empfänglich war.

*

Zwei Tage nach dem verwirrenden Verlauf des Picknicks befand sich Peter Caine in einem Zustand zwischen äußerster Konzentration und panischer Angst. Das Krankenhaus wäre in seinen Augen in jedem anderen derartigen Fall die bessere Alternative gewesen als die Apotheke seines Vaters, und er hatte tatsächlich die Paramedics alarmiert, aber Lias schweißnasse Hand umklammerte ein Papier von der Art, wie Caine es zum Abpacken von Kräuterrationen verwendete. Es war nicht ganz leer. Peter beugte sich hinunter, packte sowohl Lia als auch das Papier und hastete wenige Meter weiter die Treppe hoch in Caines Behandlungsraum.

„Paps“, schrie er schon auf der Treppe.

Ti hörte die Dringlichkeit in seiner Stimme und eilte auf den Flur.

„Ti!“, keuchte Peter, „wo ist mein Vater?“

„Nicht hier“, bemerkte die Ärztin lapidar. Sie hatte Lia gesehen und erraten, was geschehen war. „Was hat sie genommen?“, fragte sie und strich der Freundin prüfend über die Stirn.

„Ich weiß nicht. Aber es ist eine von euren Verpackungen.“ Er zeigte auf das nicht ganz von Kräuterresten leere Papier, und Ti erbleichte.

„Das ist hochgiftig“, stammelte sie. Dann riss sie sich zusammen. Sie drängte Peter in Richtung Podest. „Schnell, leg sie hin. Ich muss ein Gegenmittel zubereiten. Wann hat sie das genommen?“

Lia stöhnte leise.

„Ich habe keine Ahnung“, antwortete Peter, „vielleicht ist es noch nicht lange her. Immerhin lag sie unter der Feuertreppe, gleich hier auf der Straße, nicht in der Nähe ihres Apartments. Obwohl, das spricht ja eher dafür, dass es schon länger her ist... Ich kann's nicht sagen. Vermutlich wollte sie zu euch. Oder vielleicht kam sie auch von hier. - Kam sie von hier? - Ich war mit ihr verabredet, weil sie noch Sachen bei mir... Scheißegal. Aber es wurde später, wegen eines Anrufes von Sandra Mason. Ich habe Lia angerufen, um es ihr zu sagen, und da ging es ihr gut...“ Er schüttelte den Kopf, und Tränen stiegen in seine Augen.

Ti flößte ihrer Freundin das Gegengift ein, als Peter realisierte, was Ti Lia die ganze Zeit unterstellte.

„Sie hat das Zeug nicht genommen!“, protestierte er unvermittelt. „Nicht freiwillig. Jemand muss es ihr eingeflößt haben. Sie hat wegen irgendwas Wichtigem recherchiert, Sandra hat bestätigt, dass sie im Archiv gewesen ist neulich Nacht. Vielleicht wollte jemand, dass sie damit aufhört! Wieso bewahrt ihr dieses Scheißzeug überhaupt in der Apotheke auf?“

„Das ist kein Scheißzeug, es ist eine Heilpflanze mit großer therapeutischer Wirkung. Sie kann Leben retten.“

Peter fasste Lias Hand und seufzte: „Ich meinte das Gift, nicht das Gegenmittel.“

„Ich auch“, sagte Ti einfach. „Keine Pflanze ist ausschließlich giftig. Es ist eine Frage der Dosis und der Zubereitung und...“

„Halt die Klappe und hilf ihr endlich!“, schrie Peter.

„Pete, es war noch früh genug, sie wird es schaffen. Vertrau mir. Außerdem bewahren wir die gefährlicheren Pflanzen so auf, dass normalerweise niemand dahingelangt.“

„Siehst du?“, nutzte Peter seine Chance, „Ein Einbrecher. Ein Profi. Das heißt, sie hat das Zeug nicht genommen. Jemand muss es ihr aufgezwungen haben. Vielleicht der gleiche Typ, der neulich dein Zimmer durchsucht...“

„Vertrau mir, Pete – sie hat es genommen.“ Ti war nicht bereit, ihre Meinung zu ändern, und Peter war nach wie vor nicht gewillt, Tis Anschuldigungen hinzunehmen, aber die Lider über Lias angstgeweiteten Augen zitterten, und ihre Lippen bewegten sich: „Durst...“

Ti holte etwas warmes Wasser zum Trinken, und die Kampfhähne schwiegen.

*

Als Peter am nächsten Morgen in die Apotheke trat und Ti dort vorfand, grüßte er knapp.

Sie grüßte zurück, sagte ihm, er sähe gut aus, und setzte hinzu, sie meine, dass es ihm offenkundig besser gehe und dass ihr diese Umstand gefiele.

Er schlug vor, im Chandler's ein wenig zu feiern, dass Lia auf dem Weg der Besserung sei, und sie zeigte sich einverstanden, wenn sie sich auch nach wie vor nach dem Grund für Lias Vergiftung fragte; allerdings wollte sie erst die Apotheke zuendefegen – bei diesem Satz verfiel sie in Caines gesetztes Sprechtempo -, weil viele Patienten dagewesen waren und ein wenig Ordnung allen gut tun würde.

Peter bot ihr seine Hilfe an, trat zu ihr und griff nach dem Besen. Gleichzeitig beugte sie sich unter den Tisch, um dort zu fegen, was sich als ein wenig gleichgewichtsfordernd erwies. So kamen beide dort zu sitzen.

Sie unterhielten sich ein wenig über die möglichen Gründe für Lias Kräutereinnahme, denn die Pastoralreferentin selbst hielt sich diesbezüglich äußerst bedeckt, was ihre Freunde sehr beunruhigte. Entweder deckte sie jemanden, oder – und das klang noch schlimmer – sie hatte sich umbringen wollen. Und das einzige Motiv, das Peter dazu einfiel, war die Trennung von ihm.

Resigniert brachte der Polizist gegen Ende des Gesprächsabschnittes die Vorbestimmung ins Spiel. Daraufhin sagte Ti, die ihn die ganze Zeit über aufmerksam und ein wenig forschend angesehen hatte: „Ist möglich... Vielleicht ahnen wir gar nicht, an wie vielen Stellen in unserem Leben die Vorsehung eintritt, weil wir uns sonst ziemlich in die Scheiße reiten würden. Im dunklen Hauseingang war es ja eher unwahrscheinlich, dass Lia rechtzeitig entdeckt wurde. Es sollte wohl geschehen, dass du zur rechten Zeit am richtigen Ort ankamst.“

Peter sah jetzt seinerseits die junge Ärztin an, sein Blick wurde zärtlich. „Wenn das Vorbestimmung war, dann ist das hier ja wohl auch vorherbestimmt“, sagte er und küsste sie.

Leise sagte Ti, den Kopf an seiner Schulter: „Soll ich das jetzt etwa auch vergessen, oder ist das endlich ein Anfang?“

Und gelassen, in gemessenem Sprechtempo, antwortete er: „Lass uns vorsichtig sein. Zwei Lebenswege, die so lange getrennt verlaufen sind, kann man wohl nicht ohne Wunden zu schlagen verbinden.“

Ti nahm diese Vorlage kreativ: „Du redest Blödsinn.“

Für einen Moment stieg Wut in ihm hoch, und drohend fragte er: „Wie bitte?“

„Du spinnst.“

Sie sah ihn an, und die Stimmung änderte sich erneut: Er erkannte den Schalk in ihren Augen und ging darauf ein, indem er sie herzhaft kitzelte.

„Das kann ja ein lustiger Abend werden“, keuchte sie, und er bemerkte: „Faszinierend. Du hast dich völlig verändert. Früher warst du traurig, dann warst du ernsthaft, was du morgen sicher wieder sein wirst, jetzt gerade bist du lustig... Wer bist du eigentlich?“

Ti zuckte mit den Schultern, wie Caine es immer tat, und Peter musste lachen. „Du hast es geschafft: Du hast dein Verhalten wirklich geändert“, kommentierte er anerkennend und fand es an der Zeit, von den Betrachtungen menschlicher Verhaltensweisen weg ins wahre Leben zurückzukehren, aber sie setzte noch einen drauf: „Dann bist jetzt du damit dran, dein Verhalten zu ändern, und dann sind wir durch.“

Er wollte gerade anfangen, ein bisschen beleidigt zu sein, als sie fragte: „Pete, nochmal, das sehe ich doch richtig: Wir kuscheln gerade, aber wir sind nicht zusammen?“

„Genau“, bestätigte er. „Hast du ein Problem damit?“

„Ach, heute mal nicht“, antwortete sie, in Gedanken zwischen Peter, Paddy, Chinatown, Irland und einem ominösen Klosterkeller hin und her pendelnd.

*

Pfannkuchen waren mittlerweile zu Terrys Leidenschaft mutiert. Fast jeden Abend kam eine andere Spezialität dazu. Blaubeerpfannkuchen waren ja nun beileibe keine Neuigkeit mehr, und auch solche mit Ahornsirup kannte die Belegschaft zur Genüge. Die gemischten Blaubeer-Ahornsirup-Crepes allerdings enthielten zusätzlich eine abenteuerliche Kombination verschiedenster Gewürze, von denen eines Chili war. Kermit knöpfte den oberen Teil seines Hemdes auf und vermutete: „Das kann ja ein heißer Abend werden.“

„Oh ja“, versetzte Peter mit einem Seitenblick auf T.J., der seine Spielkarten in der Hand drehte, um einen Zaubertrick auszuprobieren, und diese Breitseite geflissentlich ignorierte.

„Sobald Ti aufwacht, bitte ich sie an den Tisch. Hat jemand Einwände dagegen?“, fragte der rothaarigste Cop des Hundertersten stattdessen. Er fand es äußerst unangenehm, dass die beiden Damen, mit denen er in letzter Zeit den größten Teil seiner Freizeit verbracht hatte, momentan nicht erwünscht zu sein schienen – und bei beiden schien die Ursache dafür in ihrem Verhältnis zu Peter zu liegen. Wobei er selbst, T.J., weder die eine noch die andere verstand: Lia müsste Peter dankbar sein, weil er sie offenkundig gerettet hatte, und Ti... Immer wenn alle annahmen, Peter und sie hätten sich versöhnt, wandelte sich die Magnetwirkung in ihr Gegenteil. Irgendetwas war äußerst merkwürdig an Peter.

Der zuckte die Achseln und erkundigte sich: „Apropos Ti. Wo steckt eigentlich MacDermot?“

„Sender“, quetschte Kermit an einer Handvoll Blaubeerteig vorbei hervor.

„Aha“, kommentierte Peter und kombinierte: „Vermutlich gemeinsam mit Lia und Ti, weil sich beide momentan von uns fernhalten.“ Wie ich es von Ti verlangt habe, dachte er bitter. Sie hält sich von uns fern.

„Nicht von uns. Von dir“, berichtigte T.J. „Und es ist nicht ganz korrekt, dass Ti sich von uns fernhält. Immerhin sitzt sie da drüben. Ich meine, liegt sie da drüben.“

„Aha“, meinte Peter wieder und grabschte den Rest des Pfannkuchens von Kermits Teller, um ihn sich einzuverleiben. „Zeig mal, was du an Kartentricks drauf hast, T.J.“

Der also Angesprochene leistete der Anordnung folge, glaubte allerdings nicht eine Sekunde daran, dass sein Kollege sich plötzlich für ihn interessierte. Und in der Tat, wenige Minuten später, in vermeintlich sicherem Zeitabstand, erhob sich Peter und ging auf die Toilette, nur um kurz darauf in einem abgeteilten Kabinett an genau dem Tisch aufzutauchen, an dem Ti eingeschlafen war.

Sein Herz schlug einen Purzelbaum nach dem anderen, während seine Gefühle Tauziehen veranstalteten, und das ärgerte ihn. Dennoch war es nicht zu leugnen: Ihre Anwesenheit brachte ihn gehörig durcheinander. Er sah ihr Haar, das locker auf die Tischplatte fiel, und meinte, hinter dem Geräuschpegel des Restaurants ihr Atmen, das er sah, auch hören zu können. Sollte er sie wirklich wecken? Nun, vielleicht ganz vorsichtig.

Er zuppelte ein wenig an ihrer Schulter herum, aber ohne Erfolg.

He, war sie nun Schülerin seines Vaters oder nicht? Dann musste sie seine Annäherung doch spüren! Wütend schüttelte er sie, und sie schrak auf.

„Pete!“, sagte sie verschlafen und strich sich eine feuchte Haarsträhne aus dem Gesicht. „Was...“

„Ich hatte gehofft, dich hier zu treffen...“, begann er, um sich zu entschuldigen. Dennoch identifizierte er im Klang seiner eigenen Stimme inneren Abstand, leichte Abwehrhaltung. Die verging ihm allerdings schnell, als er feststellte, dass sie wieder einmal unheimlich anziehend auf ihn wirkte. Und das Beste war: Sie machte nicht nur den Eindruck, als würde sie das erkennen; sie schien auch beschlossen zu haben, dass dieser Umstand sie nicht störte. Ganz ähnlich wie bei der Fegeaktion in der Apotheke. Plötzlich wusste er nicht mehr, wieso er sie kurz danach gebeten hatte, ihm aus dem Weg zu gehen.

Und bevor sie sich versahen, hatten sie sich über den Tisch gebeugt und einander geküsst.

Drei Tische weiter murmelte T.J., als er aus seiner Schreckstarre erwachte, in einem Anflug von Menschenfreundlichkeit: „Mach' sie glücklich, Pete!“ - Doch nur ein paar Sekunden später war der Zauber des Augenblicks verflogen.

„Verzeih mir“, bat Peter und rückte hektisch seine Anzugjacke zurecht, „bitte, wir wissen beide, dass das ein Fehler war...“

„Klar“, stimmte sie atemlos zu, „wir haben uns gehen lassen...“

„Ähm, eigentlich wollte ich dich fragen, ob wir nicht... einen Modus Vivendi finden können, ich meine, wir zwei beiden... Ich weiß, ich habe dich nicht besonders nett behandelt, aber mein Vater hat erzählt... Hat er nicht, aber ich habs kombiniert... Also, irgendwer hat mir zugetragen, dass du überlegst, die Stadt zu verlassen, und das fände ich persönlich schon wirklich schade, weil dann doch mein Vater ziemlich traurig wäre, obwohl er dich wahrscheinlich gehen ließe, weil er jeden seinen eigenen Weg gehen lässt, aber das muss ja nicht sein.“

Er musste Luft holen.

„Pete“, begann Ti, und er sah sie aufmerksam an. „Pete - schon okay.“

Sie musste das wiederholen, um es selbst zu glauben und um ihm zu verstehen zu geben, dass sie nicht gewillt war, das Thema weiter auszudiskutieren.

„Hmhm“, machte er und wandte sich zum Gehen. Schließlich blieb er aber doch im Lichtschein der Tischhängelampe stehen und stützte sich auf die hölzerne Oberfläche. „Ähm, du – nur für den Fall, dass es dich noch interessiert, und ansonsten nur so zur Information – ich habe die Beziehung mit Lia beendet.“

Welche Reaktion er auch immer erwartet hatte, es war nicht die gewesen, die jetzt folgte. Aufgebracht schrie sie fast: „Peter, vor ein paar Minuten habe ich dich geküsst, und du hast das als Fehler bezeichnet! Und jetzt bietest du mir eine Beziehung mit dir an? Für wie doof hältst du mich eigentlich?“

Wie ein geschlagenes Hündchen stand er da und schwitzte aus allen Poren, weil sein Kopf direkt unter dem Lampenschirm hing. Das hatte allerdings zur Folge, dass Ti schließlich, als sie wieder klar denken konnte und zu ihm hinübersah, lachen musste. Er stimmte ein. Dennoch wollte die Stimmung einfach nicht wirklich locker werden, und als Terry ein Pint Bier auf den Tisch setzte, sank sie beinah auf den Nullpunkt zurück. Peter machte einen extrem besorgten Eindruck.

„Hör mal, sag mal, Moment mal, denkst du denn eigentlich auch mal an dein Baby?“

„Alkfrei“, sagte sie, schob den Riesenkrug aber trotzdem zu ihm hinüber und sagte: „Prost! Kannst dir einen guten Schluck genehmigen.“

Auf keinen Fall durfte er herausfinden, dass sie die ganze Zeit über wegen der Schwangerschaft gelogen hatte. Andererseits, Caine wusste es, hatte es von Anfang an erkannt... Ob er es Peter erzählt hatte? Und überhaupt, so verblödet konnte niemand sein, nicht zu bemerken, dass sie mittlerweile einen wesentlich größeren Leibesumfang hätte haben müssen... Mehr oder minder überrascht sah sie an sich hinunter und bemerkte zum ersten Mal bewusst, dass sie den gesamten Winter über weite Pullover getragen hatte und seit Beginn des Frühjahres in weich fließenden Blusen, Latzhosen und ähnlich figurkaschierender Kleidung umherlief. Er hatte es nicht mit Sicherheit erkennen können. Ohne es zu wollen, ertappte Ti sich selbst dabei, dass sie lächelte.

„Pete“, sagte sie und fasste ihn am Oberarm, „komm mit raus. Bitte. Ich muss mit dir reden.“

Überrascht stellte er fest, dass das einzige, was ihn an diesem Angebot tatsächlich freute, die Tatsache war, dass er aus dem Hitzeschleier der Halogenlampe entkommen konnte. Die Aussicht, mit Ti einmal mehr unter vier Augen zu sprechen, fand er dagegen aus mehrerlei Gründen beunruhigend – vor allem deswegen, weil er selbst ihr etwas Wichtiges zu sagen hatte, aber er fühlte sich noch nicht bereit dafür. Deshalb war Ti auch diejenige, die zu sprechen begann – unter den überhängenden Zweigen des Zaunes, an dem so viele seiner Freunde täglich vorübergingen, sie selbst eingeschlossen.

Gute fünfundzwanzig Sekunden druckste Ti herum, dann fand sie endlich einen Satz, der halbwegs das ausdrückte, was sie empfand und ihm mitzuteilen gedachte. Die Wahrheit, dachte sie, ungeschminkt. Sag es einfach. Und das tat sie.

„Pete, es ist wirklich ganz lieb von dir, dass du dich immer so um mein Baby sorgst – aber das ist nicht mehr nötig. Das Baby ist tot.“

Zehn Minuten später war er über die gesamte Psyche einer Frau informiert, die nach der Vergewaltigung durch Daniels, von der er wusste, schwanger geworden war, was er gleichfalls wusste, und dann das Kind verloren hatte, was er nicht gewusst hatte, sich das aber nicht eingestanden hatte – was ihn vom Sockel schlug. So sehr, dass er später in derselben Nacht, gegen drei Uhr, mit einem Ruck aufwachte und eine Weile brauchte, um sich zurechtzufinden, denn selbst seine Routine als Polizist auf einem turbulenten Revier bewahrte ihn nicht davor, nach unruhigen Tagen gelegentlich Alpträume zu bekommen. Besonders dann nicht, wenn sich diese Turbulenzen auf sein Liebesleben bezogen.

Langsam erkannte Peter, dass er Ti in seine Arme genommen hatte. Er spürte eine leise Bewegung ihrer Hand.

„Du wusstest es bestimmt längst, da bin ich sicher, du bist ja nicht blind. - Ich bin wirklich nicht schwanger. Nicht mehr.“

Er versuchte abzulenken, begriff aber schnell, wie ernst ihr die Behauptung war. „Wie kommst du darauf?“, fragte er vorsichtig und hätte sich im selben Moment ohrfeigen können, aber sie antwortete völlig ruhig.

„Caine hat es erkannt und versucht, mich darauf hinzuweisen. Ich trug tatsächlich Daniels' Kind in mir, Pete, ich hatte die Chance, ihn fortleben zu lassen – aber ich habe es verloren. Nach ungefähr zwei Monaten.“

Er schluckte. „Das kann nicht lange nach seiner Ermordung gewesen sein.“

Ti liefen Tränen die Wangen herunter. „Eine Woche -“

Lange Zeit sagten beide kein Wort; sie wärmten sich aneinander und versuchten, ihr Gleichgewicht zu finden. Schließlich unterbrach Peter die Stille: „Aber du glaubtest wirklich, du seist noch schwanger, das habe ich in deinen Augen gelesen.“ Ti antwortete: „Irgendwie schon, jenseits der Vernunft, die es genau wusste, ja, es war ganz leicht – durch den Stress ist alles, was eindeutig gegen eine Schwangerschaft hätte sprechen können, völlig durcheinander geraten. Wenn du weißt, was ich meine...“

Er wusste, und er ahnte, was sie durchgemacht hatte. Wieder schwiegen sie.

Dann sagte er schlicht: „Du hast ihm nichts getan, du musst dir keine Vorwürfe machen. Du trägst keine Schuld daran, dass du das Kind verloren hast. Vielleicht steht irgendein Sinn dahinter, den wir nur nicht verstehen. Aber Daniels lebt in den Gedanken der Menschen weiter, die ihn gekannt haben, auch ohne das Kind. Irgendwann kannst du ihm verzeihen, und dann werden es gute Gedanken sein, die übrigbleiben, das weiß ich genau.“

Sie wartete, ob er irgendetwas sagen würde, das ihn selbst beträfe, bevor sie fragte: „Pete, heißt das, du verzeihst mir, dass ich dich angelogen habe?“

„Du hast mich nicht angelogen.“

Ti lachte kurz auf.

„Warum lachst du?“, fragte er.

Sie lachte wieder. „Weil du mehr von deinem Vater hast, als dir lieb ist. Dieselben heilenden Worte.“ Nach einer Weile setzte sie hinzu: „Wenigstens glaube ich, dass der Baiji jetzt auf mein Baby aufpassen wird – oder besser, dass auf beide aufgepasst wird – das glaube ich...“

Sie weinte, und er wusste nichts anderes, als ebenso zu reagieren wie vor kurzem bei Lia. Er nahm sie in die Arme.

Schließlich sagte er: „Übrigens... Ich habe ihn auch gehört. Den Delfin. Er hat gesungen. Vorher, meine ich. Also, bevor er verschwunden ist. Ich hab's dir nur nicht gesagt.“ Mehr sagte er nicht. Von seinen Alpträumen brauchte sie nichts zu erfahren, es reichte, dass sein Vater davon wusste. Der Baiji, das Drachenkind, Tis Fehlgeburt – das alles zehrte an ihm, aber er spürte, er konnte es tragen. Er würde ihren Schmerz für den Moment auffangen. Sie trug bereits so lange daran, dass sie gewiss nur deshalb die Fassung verloren hatte, weil die Erinnerung durch das Erzählen wieder hochgeholt worden war.

„So?“, fragte Ti nur, aber er spürte, dass sie lächelte. Tatsächlich dachte sie etwas, das für Peter völlig unerwartet gewesen wäre: Sie dachte an Fiona, die alte Dame aus Leonies Rosenbeet - und an die Melodie des Baiji, die mit Fionas Melodie identisch war.

„Sag mal, neulich, als ich dich offiziell vernommen habe, ich meine, lange vor diesem Fiasko in der Kirche, da wolltest du mir irgendetwas Wichtiges sagen. Was war das?“

Richtig, er hatte sie nicht aussprechen lassen, damals in der Apotheke. Klar stand ihr wieder vor Augen, was sie hatte sagen wollen und nur zum Teil hatte sagen können: „Es ging um mögliche Motive für diese... Priestermorde, und du sagtest, du könntest dir keine Emotion vorstellen, die im Rahmen des Kirchenrechts entstand, die einen KungFu-Meister zwingen könnte, oder doch zumindest veranlassen könnte, jemanden umzubringen. Du hast das mit deinem Vater verglichen – lach nicht, das war doch logisch, er stand mir ja auch vor Augen -, und ich wollte sagen: Dein Vater hat es immer mit edlen Gegnern zu tun, die sich an Regeln halten... Aber was ist, wenn jemand sämtliche Gebräuche über Bord wirft und deine tiefsten Gefühle attackiert, mit der nicht anfechtbaren Behauptung, er wisse, dass du im Begriff seist, eine schwere Sünde zu begehen?“

Sie hielt inne, ein wenig außer Atem. Das alles hier war der Versuch einer Annäherung, aber sie spürte deutlich, dass er ins Leere lief – sie konnte nicht bleiben, sie würde mit Paddy nach Irland zurückgehen, sobald seine Arbeit hier beendet war... Nur wollte sie dafür unbedingt vorher ihre innere Ruhe wiederfinden. Seit ein paar Tagen war dieser mühevoll erreichte Zustand wieder gefährdet, sie spürte Anspannung und Wut, massierte ihren Bauch, spürte wieder diese Übelkeit... Stopp! Atmen war immer eine gute Idee.

Peter verstand nicht, wovon sie sprach, das war deutlich – noch nicht. Aber was sie wirklich beschäftigte, war etwas völlig anderes, und es musste raus. Sie ließ ihrem Ärger und der Trauer freien Lauf: Sie erzählte ihm, wie sie verstand, was Johnny gefühlt haben mochte, was Lia, was Paddy.

„Edle Gegner, ja“, bestätigte Peter, „er führt in den meisten Fällen tatsächlich so etwas wie Ritualkämpfe. Sie sind brandgefährlich, aber sie befolgen einen gewissen Verhaltenskodex. Nur – tun das die Priester in den Kirchengerichten nicht auch?“

„Das ist präzise der Grund dafür, weshalb es einem dermaßen den Boden unter den Füßen wegzieht. Sie berufen sich auf exakt dieselben Regeln, wegen derer du in der Kirche tätig geworden bist - oder besser, das ist wegen Gott, aber diese Regeln willst du wegen ihm einhalten, so gut du kannst - und dann kommt eine Gruppe älterer Männer daher und zeigt dir, dass es einfacher ist, die Hände in Unschuld zu waschen, statt zu akzeptieren, dass wir alle Menschen sind...“

Er verstand noch immer nicht, was sie ausdrücken wollte, aber er nahm seinerseits das Wort 'edel' auf und bezog es auf die Situation. „Ti, meinst du nicht, dass du ein wirklich edler Gegner bist?“

Sie sah ihn an, wusste nicht, wie das gemeint war und musste lachen. Er lachte zurück. Und dann umarmten sie einander. Caines Stimme, die in ihrem Hinterkopf auftauchte und nichts Spezifisches sagte, was sie besonders irritierte, weil sie dadurch erst recht nicht wusste, was sie eigentlich fühlte, wischte sie mit einer Handbewegung fort.

„Ti“, flüsterte Peter zwischen zwei Küssen, „ich wollte dir nochmal danken. Wegen Lia.“

Bäng – der Bann war gebrochen. Der einzige Name, der nicht hätte fallen dürfen, war gefallen. Schweigend nahm der Shaolin die Schülerin seines Vaters bei der Schulter, als er realisierte, was er getan hatte, und führte sie nach Hause, in die Apotheke. Auf diese Weise kam sie immerhin sicher ins Bett.

*

Der folgende Morgen drohte für Ti gleich zu Beginn in einem Wut- oder einem Heulanfall zu ersticken, deshalb ergriff sie die Gelegenheit beim Schopfe, Nägel mit Köpfen zu machen. Sie wollte unbedingt nach Irland zurück, Paddy hinterher – nicht als Paar zwar, aber sie wünschte ihn in erreichbarer Nähe.

Peter hatte ihr zwar am Tag zuvor verdeutlicht, dass Paddy sich als Verdächtiger zur Verfügung zu halten hatte, und ihr zum Vorwurf gemacht, sie würde fliehen wollen, aber genau diese Reaktion hatte sie in ihrem mehr oder weniger spontanen Entschluss bestärkt. Überlegungen wie die Frage, was aus ihrem Beruf werden würde, spielten momentan keine Rolle, sie waren ihr egal.

Gegen die Übelkeit allerdings musste sie etwas tun, die konnte sie nicht einfach ignorieren. Leber und Milz stärken, schrieb sie auf ihren inneren Merkzettel. Und dafür benötigte sie nicht zuletzt ein paar Kräuter. Als sie aufstand, war Caine bereits in der Apotheke, und sie wollte auf keinen Fall, dass er mitbekam, wie sie in die alte Rolle des genervten Kindes zurückfiel.

Da kam ihr die Idee, Lo Si um Hilfe zu bitten. Das Apartment des 'Ehrwürdigen' war nicht gerade klein, und da es sich bei ihm um den ursprünglichen Apotheker Chinatowns handelte, war es voller Kräuter, ähnlich wie Caines Loft. Sie betrat die Wohnung und bat ihn, ihr zu helfen.

Natürlich hätte sie sich auf die Zunge beißen können, als sie im therapeutischen Gespräch von ihrem Wunsch berichtete, nach Irland zurückzukehren. Der alte Apotheker gab ihr die Kräuter, die sie wünschte, aber er machte ihr mit fester Stimme mehr als klar, dass sie in der Stadt zu bleiben hatte. Es war wie ein Befehl, ein Befehl im Einklang mit der konfuzianischen Gesellschaftsstruktur.

Aus seiner Sicht war er derjenige, dem am meisten das Recht zukam, sie von der Irlandreise, und erst recht von der Auswanderung, abzuhalten. Sie wollte sich nicht nach ihm richten, sondern ihre eigene Entscheidung fällen, und spürte, wie ihr Bauch sich verkrampfte und die Wut wieder hochstieg. Dummerweise aber war ihr von Anfang an klar, dass er Recht hatte – und dass er genau das aussprach, was noch vor einer Woche ihre ureigenste und unumstößliche Entscheidung gewesen war.

*

Abends, im Chandler's, bestellte Ti bei Terry gewohnheitsmäßig ein Alkoholfreies und setzte sich anschließend in Kermits und Simms' stille Ecke ganz hinten im Lokal. Erwartungsgemäß tauchte kurz nach Dienstschluss auch der zugehörige Detective auf, und wunschgemäß noch allein. Nicht mehr ganz so wunschgemäß allerdings verlief dann das Gespräch mit ihm.

„Du weißt“, sagte er nach einigem Nachdenken, „du weißt, ich habe dir dazu geraten, die Stadt zu verlassen, nachdem Peter dich sitzengelassen hatte. Ich wollte, dass es dir dadurch besser geht. Ich wollte, dass du gehst.“

„Ja“, sagte Ti mit dankbarem Lächeln, „du hast mir dazu geraten, und T.J. auch. Ich dachte schon, das sei ein Komplott, nach dem Motto: Einer von uns muss sie doch dazu kriegen, sich zu verziehen.“ Sie grinste und zog die Schultern hoch, aber der Scherz kam bei ihrem Gegenüber nicht an.

Kermits Hand wedelte schockiert über dem Tisch herum und wischte schließlich in einer Art Übersprungshandlung ein winziges Staubkorn von seinem Laptop.

„Das war es nicht“, sagte er kopfschüttelnd, „kein Komplott“.

„Ich weiß“, bestätigte Ti. „Jetzt weiß ich das auch.“ Dann ging sie zu ihm hinüber und umarmte ihn.

Kermit verkniff sich eine anzügliche Bemerkung über Beamtenbeleidigung und sexuelle Nötigung am Arbeitsplatz, weil er die Ernsthaftigkeit und Ehrlichkeit der jungen Ärztin spüren konnte.

Schließlich fuhr Ti fort: „Du hast Angst, dass ich vor der Situation hier fliehe, dass ich nach Irland gehen will, weil ich mit der Lage hier nicht fertig werde. Aber eine Flucht kann es nur dann sein, wenn man auf seinem Weg keine Verantwortung übernimmt. Manchmal ist es hilfreich, nachzugeben und zurückzuweichen.“

Kermit betrachtete sie nachdenklich; er spürte, dass ihre Worte mit völligem Ernst und nach reiflicher Überlegung ausgesprochen worden waren. Diese Atmosphäre der Würde wollte er bestehen lassen, auch wenn er nicht verstand, was geschah. Nach einer in seinen Augen geziemenden Pause ergänzte er: „Nachzugeben und zurückzuweichen - oder voranzuschreiten?“

Ti lächelte, und Peter, der sich, von beiden unbemerkt, mit Blick auf Paddy und T.J. zwei Tische weiter niedergelassen hatte, lächelte ebenfalls, wenn auch erst, als Kermit zärtlich „Ti, wenn du das schaffst, bist du wirklich eine Priesterin. - Nein, das bist du jetzt schon!“ sagte.

*

Kurz vor Mitternacht desselben Abends begab Ti sich auf die Bühne. Paddy schwieg mit unergründlicher Miene, obwohl er sehr wohl wahrgenommen hatte, dass Peter ihn die ganze Zeit über grummelnd anstarrte. Er wusste, dass die Akten des Priesterfalles geschlossen worden waren, vermutete aber, dass er noch immer ziemlich zuoberst auf Peters Abschussliste stand, und konnte sich vorstellen, dass dieser hoffte, Captain Simms würde die Irlandgeschichte aus Gründen der Untersuchungshaft absagen.

Ti nahm T.J.s Wandergitarre in die Hand. Das Lied, das sie zu spielen gedachte, war keine traurige Fiddlemelodie, und es war nicht aufgeregt genug für schnelle Riffs. Es war ruhig, eine Ballade, melodisch, aber niemals melancholisch. Es war das Lied, das ihr morgens eingefallen war, während des Skihüttenausfluges, nachdem sie so lange mit Lia telefoniert hatte.

Diese Frau hatte eine einmalige Wirkung auf sie: Die ehemalige Pastoralreferentin besaß die seltene Gabe, Fröhlichkeit in Ti auszulösen, sobald sie einander in die Augen sahen. Die junge Heilerin schloss die Augen und griff in die Saiten. Sie spürte das raue Metall und das noch immer ein wenig duftende, blanklackierte Holz. Es war Zeit, die eigene Stimme mit der des Instrumentes zu vereinigen. Nicht mit Worten, nur mit dem Summen einer Melodie, wie die Bienen auf einer Frühlingswiese summten und das neue Leben begrüßten.

*

Während Tis Auftritt gelang es Peter gute dreieinhalb Minuten lang, sich faszinieren zu lassen. Kermit hatte sich inzwischen neben ihn gesetzt, war aber nicht zu seinem Freund und Kollegen durchgedrungen. Auch T.J. näherte sich und winkte, aber sein Arm verharrte mittschiffs, weil er offenbar erkannte, dass die Stimmung keine Störung vertrug. Peter verzog den Mund beim Versuch, irgendeines seiner widerstreitenden Gefühle zum Ausdruck zu bringen.

Schließlich artikulierte der junge Shaolin kaum hörbar, aber deutlich: „Ich war so oft in Frauen verliebt, die mich mit ihren Worten beeindruckten. Vermutlich war es mal Zeit für eine, deren Lieder auch ohne Worte sprechen können.“

„Mach' sie glücklich, Pete“, sagte Kermit leise, und T.J. pflichtete ihm stumm bei, indem er nickte.

*

Paddy saß während dieses Gespräches nach wie vor in Peters potentiellem Blickfeld und schwieg noch immer, mit weiterhin unergründlicher Miene. Er seinerseits erinnerte sich daran, wie Ti noch vor kurzem, ihrerseits unter Verdacht, nach einem Anruf von Captain Simms von einem Streifenwagen abgeholt worden war und aufgeregt eingestiegen war. Bei derartigen Angelegenheiten machte sie sich immer sofort auf den Weg. Alle hatte vermutet, sie sollte verhört werden. Lia hatte schließlich herausbekommen, was wirklich der Fall war, und hatte Peter mitgeteilt, dass Ti wegen der Harfe in der Asservatenkammer war, weil Captain Simms - nicht ganz legalerweise – wissen wollte, wie sie sich anhörte. Natürlich war diese Information schließlich auch in seine, Patrick MacDermots, Hände gelangt, und er hatte sie genutzt. Paddy grinste.

Lia war es gewesen, die Peter aufgefordert hatte, Ti vom Präsidium abzuholen und nach Hause zu bringen, weil sie sich Sorgen machte; Paddy hatte das einen Stich der Eifersucht versetzt, aber er hielt sich selbst nicht für einen Mann, der eine große Sache daraus machte. Ti sollte entscheiden, ganz allein für sich.

Was ihn wirklich irritiert hatte, war das „Mach' sie glücklich, Pete“ gewesen, das Kermit schon damals losgelassen hatte und das eigentlich nur für die Wand seines Büros bestimmt gewesen war, auf Umwegen aber Paddys Ohren erreicht hatte und diesen äußerst überraschend aus dem Konzept gebracht hatte. Wieso wollte hier jeder, dass Peter und Ti ein Paar wurden? Besonders angesichts der Tatsache, dass Lia damals mit Peter zusammengewesen war und bestimmt nicht an derartige Verwicklungen gedacht hatte, als sie Peter in die Asservatenkammer schickte!...

*

Wenn Peter sich Kermit nicht anvertraut hätte, wäre er geplatzt. Beides waren nicht gerade typische Verhaltensweisen für den Cop, der einen Großteil seines Lebens alleinverantwortlich verbracht und immer versucht hatte, alle Probleme auf eigene Faust zu lösen. Das schlechte Gewissen wegen Lias Kräuteraffäre, die er mit seinem Verhalten ihr gegenüber verursacht zu haben meinte, ließ ihm einfach keine Ruhe.

Kermit verstand das und machte nicht viele Worte, schaffte es aber trotzdem, seinen Freund ein wenig aufzubauen, so dass dieser sich gelassen erheben konnte und seinen Autoschlüssel schwenkte, als Ti an den Nachbartisch trat.

*

Die Shaolinschülerin setzte sich nach ihrem Auftritt zu Paddy, als Peter das Chandler's verließ, und hatte eigentlich vorgehabt, ein lockeres Geplauder mit ihm zu beginnen, vielleicht ein wenig die Reise nach Irland zu planen. Sie musste dringend mal raus aus ihren tiefschürfenden Überlegungen. MacDermot allerdings untergrub ihre Pläne.

Ti erinnerte sich nicht gern an ihre Zeit im Kloster, aber Paddys Frage, weshalb Kermit sie am Abend zuvor 'Priesterin' genannt hatte, öffnete den Strom der Erinnerungen und ließ sie beinahe darin ertrinken, bevor sie überhaupt bemerkte, dass sie hineingefallen war. Es schien ihr, als wolle Paddy allein derjenige sein, der diese Eigenschaft in ihr erkannte; gleichzeitig aber schlug die Klostergemeinschaft in ihren Gedanken mit einer Art Über-Ich zu, das ihr versagte, auch nur an weibliche Priester zu denken. Vor Schreck verschüttete sie den Rest heißen Wassers, der sich noch in ihrer Tasse befunden hatte.

„Pat“, sagte sie vorwurfsvoll, während der aufmerksame Terry ein Küchenkrepp hinter der Theke hervorkramte, „ehrlich: Ich habe keine Ahnung. Er ist nicht der Typ, der Worte wie 'Priesterin' im Munde führt. Frag ihn doch selbst.“ Damit wandte sie sich um und ließ es dabei bewenden.

Patrick MacDermot war nicht der Mensch, der sich normalerweise mit derlei Antworten zufrieden gab, aber das Problem war in diesem Moment nicht zu lösen, soviel war ihm klar.

*

Sein schlechtes Gewissen hatte Peter zunächst davon abzuhalten versucht, ins Krankenhaus zu gehen und Lia zu besuchen, ihn dann aber exakt zu diesem Schritt getrieben. Der Arzt hatte Lias Beobachtungszeit verlängert, weil sie psychisch alles andere als stabil wirkte, und sie schien diese Auszeit tatsächlich zu genießen.

Obwohl ihr Verhältnis zueinander eigentlich geklärt war, empfand der Polizist eine merkwürdige Stimmung, die ihn sich fühlen ließ, als befände er sich zwischen allen Stühlen. Unsicher scharrte er mit den Füßen auf dem melierten Linoleum herum. Das brachte Lia zum Lachen.

Das bedeutete ja wohl, dass es ihr wieder besser ging und sie sogar einigermaßen gelöster Stimmung war. Peter nutzte seine Chance, sie etwas zu fragen.

„Lia, da gibt es noch etwas, das ich dringend wissen muss.“

Wie erwartet, verdüsterten sich ihre Gesichtszüge. „Und was wäre das?“, fragte sie wie aus weiter Ferne. Er wusste, ihr war klar, dass er ein weiteres Mal versuchen würde, in sie zu dringen.

Peter setzte sich auf das Fußende ihres Bettes und legte die Hand auf ihr Knie. „Es ist wirklich wichtig, Lia. Ich will dir nur helfen. Bitte sag mir endlich, was geschehen ist. Hast du die Kräuter freiwillig eingenommen?“

Offensichtlich überlegte sie, welche Alternativen ihr blieben, denn ihr zunächst wütend erhobener Arm sank auf die Decke zurück, und sie wählte eine Reaktionsweise, die zu Peters Erleichterung die Ruhe des Gespräches nicht nennenswert störte: „Nicht böse sein, aber du solltest doch inzwischen wissen, dass ich nicht darüber reden werde. Definitiv.“

Es war in der Tat das, was er erwartet hatte, trug aber gerade deshalb nicht zu seiner Beruhigung bei. Andererseits schien Lia bereits wieder etwas sagen zu wollen. Er lauschte aufmerksam.

„Sag mal, Pete“, begann sie und legte ihre Hand auf seine. Sein Handgelenk zuckte, blieb aber auf dem weißen Laken liegen. „Sei mir nicht böse, wenn ich jetzt mal kurzfristig reichlich privat werde.“

Panik auf seiner Seite. Anscheinend übernahm sie gerade die Gesprächsführung, und er wusste nicht, in welche Richtung die Unterhaltung ging. Sie hatte ihm soeben ihre privatesten Gedanken vorenthalten. Worauf wollte sie jetzt hinaus?

„Es ist mir wichtig, wirklich wichtig.“

Schlug sein Herz noch? Ah ja, sogar ziemlich heftig.

„Du hast mir einmal erzählt, dass du dich immer eingeengt und bedrängt gefühlt hast, weil du der Letzte der Linie der Kwai Chang bist.“

Peter fuhr auf: „Und wenn? Was willst du damit sagen?“

„Nun“, setzte Lia geheimnisvoll hinzu, „das muss doch nicht so bleiben. Möglicherweise bist du bereits gar nicht mehr der Letzte.“

Peter war jetzt ernstlich beunruhigt. „Was willst du damit sagen?“, wiederholte er.

Sie machte eine Kunstpause. Dann sagte sie sehr leise und sehr deutlich: „Sieh dir Ti genauer an.“

Peter prustete, plötzlich erleichtert. „Sie soll die Letzte unseres Clans sein? Sie gehört doch nicht mal zu meiner Familie! Oder gibt es da etwas, das ich wissen sollte? Ist sie vielleicht meine Schwester? Junge, du solltest dir mal anhören, was in den letzten Jahren so alles aus unserem Stammbaum in die Realität geklettert ist, da kriegst du dich nicht wieder ein!“

Er dachte an die Begegnungen mit seinem totgeglaubten Großvater und seinen beiden Onkeln, von denen einer ihnen bis dahin überhaupt nicht als existent bekannt gewesen war. Lia zuckte die Achseln und schickte sich an, aufzustehen, was Peter ein wenig irritierte. Er griff nach ihrer Schulter, um sie aufzuhalten.

„He, Moment mal! Erklär mir, was das heißen soll. Du weißt, ich bin ein Mann. Andeutungen genügen nicht, damit ich etwas verstehe.“

Die Pastoralreferentin lachte nicht. Sie lächelte nicht einmal in Richtung ihres Ex-Freundes. Stattdessen raunte sie: „Sie ist schwanger.“

„Nee. Hast du das nicht mitgekriegt? Sie war überhaupt nicht schwanger, als sie zu uns kam. Ich meine, sie war es bereits nicht mehr... Nicht freiwillig natürlich, das war eine schlimme Sache für sie, aber verlass' dich drauf, sie ist nicht schwanger...“

Lia nickte nachsichtig. „Klar, das mit der Fehlgeburt habe ich mitgekriegt. Aber seit Neuestem ist ihr wieder ständig übel, und gereizt ist sie auch, dabei war sie so gelassen geworden... Also, wenn du mich fragst: Da ist was Kleines unterwegs, und falls weder Paddy noch T.J. ihre Hände im Spiel hatten, bleibst ja wohl nur du als Vater übrig.“

Peter fuhr zurück. „Was redest du denn da?“

„Hast du etwa noch nie darüber nachgedacht, was Ti und MacDermot nach den Proben so alles tun? Ich meine, getan haben. Bevor sie mit dir zusammenkam. Beziehungsweise danach. Oder darüber, weshalb T.J. so oft als drittes Rad am Drahtesel mit im Chandler's bleibt? Du weißt schon, geblieben ist.“

„Quatsch, das ist alles rein platonisch!“

„Da bin ich nicht so sicher.“

Den Rest der Besuchszeit blieben sie schweigend beieinander sitzen, Peter mit zwei widersprüchlichen Gedanken beschäftigt. Sein Unterbewusstsein bohrte, um ihn die Wahrscheinlichkeit abschätzen zu lassen, dass er wirklich Vater würde, aber sein Verstand wusste um die extreme Unwahrscheinlichkeit.

Was ihn allerdings wirklich beschäftigte, war die Möglichkeit, dass Ti sowohl mit Kincaid als auch mit MacDermot ein Verhältnis gehabt haben konnte. Dieser Gedanke und die zugehörige Frage beschäftigten ihn die ganze Nacht hindurch, bis er zur Arbeit fuhr.

*

„Es ist nicht meine Aufgabe, Fremde zu bedienen, Broderick. Ich bin Ermittler, kein Kellner!“

Caine betrat das Revier inmitten des auf diese Äußerung seines übernächtigten Sohnes folgenden Chaos'. Peter drehte sich wütend um.

„Was machst du denn hier? Das hat gerade noch gefehlt!“

Durch den Schleier seiner Wut hindurch nahm der Polizist wahr, dass Jody, die seine Gefühlsausbrüche kannte, die anderen zur Weiterarbeit winkte.

„Du kannst mir helfen“, sagte Caine ruhig zu seinem Sohn.

„Ach, das ist ja ganz was Neues! Ich kann dir helfen? Wobei denn, soll ich deine Kräuterwaage reparieren?“

„Du bist angespannt“, stellte Caine ruhig fest und brachte damit das Fass erst recht zum Überlaufen.

„Ja, verdammt, das bin ich!“, schrie Peter. „Den ganzen Tag rennen Verrückte hier raus und rein mit falschen Informationen über echte Morde, und dann kommt auch noch diese echte Meldung über einen vorgetäuschten Mord. Der Papierkram wird mich bis zum Jüngsten Tag aufhalten, aber wenn du willst, kannst du ja warten, damit ich dich vielleicht 'ne Sekunde davor noch dazwischenkriege...“

Er hielt inne. Caine wartete, bis er wieder zu Atem gekommen war, und fragte dann: „Weißt du, wo Ti ist?“

Er wollte wieder in die Luft gehen, weil er gerade nicht gut auf sie zu sprechen war, denn es irritierte ihn, wie nah sie ihm kam; er wartete damit aber eine Sekunde zu lang.

„Es gibt Spuren eines Kampfes in der Apotheke. Sie ist nicht da, und -“

Peter nutzte seinen hohen Adrenalinpegel und fegte Jody vom Schreibtischstuhl. „Komm“, sagte er zu ihr, „du hast es gehört. Es eilt.“

*

Im Chandler's ist sie nicht, ging es Peter durch den Kopf. Im Kräuterhaus war sie auch nicht, das hatte Jody ihm telefonisch mitgeteilt. Und in der Apotheke befand sich nur dieser merkwürdige Ring, den sein Vater in die Hand genommen hatte und der ihn offensichtlich auf eine Spur gebracht hatte, die Peter allerdings nicht erkannte. Er fungierte als unwissender Chauffeur, was eine Rolle war, die ihm absolut nicht schmeckte.

„Sag doch endlich, was los ist, Paps! Wir sind unterwegs in Richtung Lo Si, willst du ihn etwa fragen, ob er etwas weiß? Ich nehme doch eher an, dass wir F.A. und Ti einfach nicht lange genug unter Polizeischutz gestellt haben und diese Klosterschülerin dahintersteckt. Oder welche Schlüsse ziehst du aus dem Ring?“

Die Ampel vor ihnen sprang auf Rot, und Caine nutzte die Chance, seinem Sohn das Schmuckstück hinüberzureichen. „Peter, kommt dir der Ring nicht bekannt vor? Sieh ihn dir genau an.“

„Ein ziemlich altes, vielleicht sogar wertvolles Stück. Aber ich habe es noch nie... Warte...“ Langsam dämmerte es ihm.

„Sag mir, was du denkst“, forderte Caine ihn auf. War das hier der Auftrag, die Bewährungsprobe, mit der er rechnete und die ihn bedrückte?

Peter antwortete: „Ich habe diesen Ring schon einmal gesehen. Viele Male sogar. Als ich ihn zuletzt gesehen habe, trug Ping Hai ihn.“

Er zögerte zu sagen, dass das vermutlich der Grund dafür war, dass er sich so ungern erinnerte – Ping Hai war ein guter Freund gewesen, der sich nach dem vermeintlichen Tod seines Vaters um ihn gekümmert hatte; als der alte Mann aber seinerseits gestorben war, war Peter ins Waisenhaus gekommen, und an diese Zeit dachte er nur widerwillig zurück.

„Ping Hai hatte keine Kinder“, sagte er nachdenklich. „Glaubst du, er hat den Ring jemandem übergeben, bevor er starb, und dieser Jemand ist jetzt hier – vielleicht um ihn mir...“

Er schämte sich für seinen Gedanken. Er war nicht Ping Hais Sohn gewesen, obwohl der alte Mann ihn wie einen solchen behandelt hatte. Die Vermutung hatte er nicht aus Habgier geäußert, sondern aus Anhänglichkeit, aber wohl fühlte er sich damit nicht.

„Ich glaube nicht, dass er ihn jemandem gegeben hat. Oder vielmehr, ich bin nicht sicher...“

„Wie meinst du das?“

Lächelnd antwortete der Shaolin seinem Sohn: „Ping Hai hat uns beide angelogen. Möglicherweise besteht jetzt die Gelegenheit, das wieder gutzumachen.“

„Aber Ping Hai ist tot!“

„Das ist es ja, was mich erstaunt.“

Peter verstand gar nichts mehr. Sie erreichten eine freie Parkzeile in der Nebenstraße, die zu Lo Sis Apotheke führte, und Peter hielt den Wagen an.

„Was wollen wir denn nun bei Lo Si“, fragte er ergeben, weil er wusste, dass in dieser Situation aus seinem Vater nicht viel mehr herauszubekommen war, „wieso kann er uns helfen?“

„Du wirst sehen“, sagte Caine schlicht.

Peter vermutete stark, dass sein Vater einen konkreten Verdacht hegte, schwieg aber nun seinerseits und schmollte eine Sekunde lang. Dann dachte er an Ti und überholte Caine, noch bevor sie um die Ecke des Vorgartenzaunes traten.

Als er die unverschlossene Tür zum Haus aufstieß, war sein Vater nicht zu sehen. Im Flur, unter dem Zeichen für 'Glück', befand sich ein sorgfältig aus Papier gefalteter Pfeil. Peter konnte nicht sagen, weshalb er diesem scheinbar von Kinderhand dort platzierten Hinweis folgte, aber er tat es und gelangte in den Keller.

Das flackernde Licht der Kohlenpfanne, das auf den Wandbehängen an der gegenüberliegenden Raumseite Schatten warf, verwirrte den Polizisten nach der Dunkelheit der Treppe, und er prallte kurzfristig zurück. Als er die Türschwelle erneut überschritt, stand Caine bereits im Zimmer.

Der Shaolinpriester erkannte sofort, dass keine akute Gefahr drohte, und blieb ruhig stehen, während sein Sohn in den Raum stürmte und hastig die Lage sondierte.

Peter suchte und fand. Ohne zu zögern, lief er zu Ti hinüber und ergriff aufgeregt ihre Hand.

„Ti! Geht es dir gut?“

Er verharrte erschrocken. Ihr Kopf hing schlaff auf der Lehne des Sessels, an den sie gefesselt war. Er sah den vor so kurzer Zeit wegen Lias Kräutermissbrauch durchlebten Alptraum erneut geschehen. „Ti?“, wiederholte er entsetzt. Keine Antwort.

„Paps!“, schrie er. Caine drehte sich um. Peter zog sein schweizer Taschenmesser aus der Hosentasche und durchtrennte Tis Fesseln. Zärtlich schob er seinen Arm hinter ihren Rücken und hob sie hoch. Caine trat hinzu und ertastete ihren Puls.

„Ein Schlafmittel“, sagte er knapp. „Bring sie hoch in die Apotheke. Dort befinden sich Kräuter, die...“

Ehe Peter protestieren und verlangen konnte, Ti ins Krankenhaus zu bringen, um ihren Magen auszupumpen, sagte Lo Si von der entferntesten Wand des Raumes her: „Das wird nicht nötig sein.“

Peter, der seine Anwesenheit jetzt erst registrierte, tat einen sehr langsamen Schritt auf ihn zu und verlagerte anschließend unschlüssig einen Fuß auf den anderen. Er starrte den alten Mann an und begriff schließlich.

„Du bist schuld!“, sagte er. „Du hast das mit ihr gemacht!“

Caine drehte seinen Sohn leicht von Lo Si weg, der dem wütenden Detective jetzt einen dampfenden Becher in die Hand drücken wollte.

„Paps?“, fragte Peter skeptisch.

Caine roch unauffällig an dem Tee. Dann nickte er, und Peter flößte Ti das warme Dekokt ein, das ihr hoffentlich helfen konnte. Danach setzte der Polizist sich, ihren Kopf auf seinen Knien bettend, auf den Boden. „Ist dir eigentlich klar, dass sie schwanger ist?“, fragte er anklagend ins Leere.

„Das ist sie nicht“, sagte Caine.

Peter blieb keine Zeit zu reagieren. Er war selbst zu verwirrt und alles andere als dieser Tatsache gewiss. Er wusste nur: Wenn sie tatsächlich ein Kind erwartete, war das, was hier geschah, gleich für zwei Menschen hochgefährlich. Aber sein Vater schien zu wissen, dass sie nicht in anderen Umständen war – nur, weshalb hatte er es mit soviel Nachdruck gesagt, fast so, als wolle er selbst nicht glauben, dass es auch anders sein könnte? Wie kam es, dass auch er plötzlich derartig unsicher war?

„Das macht nicht besser, was ich getan habe“, sagte Lo Si in einem Ton, der nicht erkennen ließ, ob er das Geschehene bereute oder nicht.

Peter wollte in die Luft gehen, fand aber nicht genug inneren Halt dafür.

„Wie bitte?“, fragte er verwirrt.

„Ti hat unter so etwas wie einer Scheinschwangerschaft gelitten“, erklärte Caine. „Das ist zwar schon eine geraume Weile her, aber sie braucht jetzt sehr viel Ruhe und Erholung.“

„Ach“, stieß Peter hervor und vergaß seinen Einwand wegen Lias Bemerkung, „und deshalb setzt ihr sie unter Drogen?“

Er war sich plötzlich nicht mehr sicher, ob sein Vater wirklich keine Schuld an der momentanen Situation trug. Nichts schien mehr sicher. Er empfand wieder diese existenzielle Unsicherheit, diesen bodenlosen Abgrund, den er mit seinem Auszug aus dem Waisenhaus hinter sich gelassen zu haben geglaubt hatte und der ihn doch immer wieder eingeholt hatte, bis er beschlossen hatte, niemanden mehr so dicht an sich heranzulassen, dass er ihn spüren musste, diesen Abgrund.

Er sah auf die Frau auf seinem Schoß und erwartete, dass sie ihm fremd erschien, aber das tat sie nicht – nur ein ganz kleines, ertragbares bisschen. Sie war ihm vertraut. Ganz im Gegensatz zu dem alten Chinesen vor dem Wandbehang, der ihm plötzlich sehr, sehr fremd erschien. Ihm war, als sähe er den Kräuterkundigen, dem er vor Jahren während seiner mystischen Reise im frühen China begegnet war, jetzt, Jahrhunderte später, im Gewand des neuzeitlichen Apothekers wieder. Der Ring fiel ihm ein.

„Lo Si“, fragte er vorsichtig, „wo ist Ping Hai?“ Er legte instinktiv seinen Arm schützend um Ti und rückte ein wenig vor. Dann erkannte er.

Es entstand eine lange Pause.

„Du bist es“, sagte Peter schließlich ruhig. „Du bist Ping Hai.“ Es kam ihm vor, als habe er es immer schon geahnt. „Aber – warum...“

Ti regte sich. Eine winzige, fast unmerkliche Bewegung, bevor sie die Augen öffnete.

„Pete?“, fragte sie. „Bist du okay?“

„Ja“, bestätigte er leise, „ja, ich bin okay.“ Zärtlich strich er ihr die Haare aus der Stirn und schob ihr Haarband zurück, um ihren Kopf zu entlasten.

Caine trat mit langsamen Schritten auf seinen Freund zu, und Lo Si bewegte sich ebenso würdevoll in seine Richtung. Beide blieben stehen. Lo Si verbeugte sich. Sein Kopf erreichte die Höhe von Caines Knien. Der wollte ihm aufhelfen, aber Lo Si trat zurück und verbeugte sich erneut.

„Ich bitte dich hiermit in aller Form um Verzeihung, Kwai Chang Caine“, sagte er förmlich und verbeugte sich erneut. „Dich und deinen Sohn, und alle anderen, denen ich damit Leid zugefügt habe. Das habe ich niemals gewollt.“

Für einen Moment herrschte Stille.

„Wovon spricht er“, fragte Ti mit zitternder Stimme, „was geht hier vor?“

„Ich verstehe das selbst nicht ganz“, gab Peter zu.

Caine empfand Stolz auf seinen Sohn, der den Zusammenhang zwischen Lo Si und Ping Hai erspürt hatte und jetzt dennoch fähig war, zuzugeben, dass er nicht alles begriff. Er hatte offenbar gelernt, seinen Jähzorn zu beherrschen und ruhiger zu bleiben.

Lo Si begann zu erzählen: „Ich habe in der Rolle des Apothekers im Alten China dafür gesorgt, dass der Erste Tempel gerettet werden konnte und die Linie der Kwai Chang nicht endete, bevor sie begann. Die Reise zurück in der Zeit, um das scheinbar Unvermeidliche der Prophezeiung gemäß zu verhindern, wäre Euch ohne meine Hilfe nicht gelungen.“

Wieder schwiegen alle. Ti sah Peter fragend an, aber er sah aus, als bräuchte er eine Weile, bis er überhaupt wieder in der Lage sein würde, artikulierte Laute von sich zu geben.

„Ich weiß, wie sehr du uns geholfen hast“, sagte Caine. „Und wir sind dir dankbar dafür.“

Lo Si deutete erneut eine Verbeugung an und sprach weiter. „Wenn ich nicht gewesen wäre, wärt ihr damals in deinem Tempel tatsächlich beide umgekommen. Und deshalb war es notwendig, dass jeder dachte...“

Peter platzte der Kragen. „Du hast es gewusst?“, schrie er. „Du hast die ganze Zeit gewusst, dass wir beide noch am Leben waren, und du hast uns die ganze Zeit belogen! Du wusstest es!“

Er wiederholte diesen Sachverhalt, als klebte seine Argumentation an diesem Gedanken wie an Honig. Dann sprang er auf.

„Du hast mein Leben zerstört! Ich war jahrelang im Waisenhaus, ich musste mich allein durchboxen, ich glaubte, meine Eltern seien beide tot... Jetzt fehlt nur noch, dass du mir sagst, du hättest auch schon vorher gewusst, dass mein Vater auf deinen Rat hin umsonst losgezogen ist, dass er nicht meine Mutter finden würde, sondern den Urheber einer Fotomontage!“

Er spuckte Lo Si diese Sätze nahezu entgegen, aber seine Fäuste hielten kurz vor dessen Kehle inne, als habe ihn seine kriminelle Energie im Stich gelassen. „Du bist es nicht wert, dass ich mir an dir die Hände schmutzig mache“, sagte er bitter.

Caine legte seinem Sohn die Hand auf die Schulter. Peter versuchte, sie abzuschütteln, drehte sich aber letztlich nur ein wenig zur Seite und ließ sie dort liegen.

„Peter, du weißt, Shaolin zu sein, bedeutet, zu allererst zu lernen, zu verstehen. Das ist dir im Moment genauso wenig möglich wie mir, aber du musst es weiter versuchen. Lo Si hat dein Leben nicht zerstört. Sieh es dir an, du bist doch glücklich damit, wie es jetzt ist.“

Ti begriff, was geschehen war, wenn sie dafür auch Puzzleteile zusammenfügen musste, die logisch nicht zusammenpassten.

„Warum?“, fragte sie leise, aber mit immenser Präsenz. „Warum hast du das alles getan?“

Lo Si wandte sich ihr zu und sagte im selben gefassten Tonfall: „Das werden wir alle wohl nie wirklich verstehen.“

Sie schwiegen. Schließlich setzte der alte Mann geheimnisvoll hinzu: „Es war die Folge meiner Taten, dass Peter sein Glück mit dir zunächst nicht annehmen konnte.“

Der 'Ehrwürdige' stand scheinbar schutzlos und doch stolz und frei vor ihnen und gestand. „Kwai Chang Caine, dein Sohn hat sehr unter dem gelitten, was ich doch getan hatte, um euch beiden das Leben zu retten. Ebenso hast du gelitten, aber du bist deinen Weg weitergegangen, unbeirrt, bis hierher. Dein Sohn dagegen hat sein Herz verschlossen.“

Der Alte wandte sich dem Polizisten zu. „Peter, dein Herz ist noch immer dasselbe, es ist nicht zu Stein geworden, und das ist gut! Du hast deine Mutter verloren, und das Seil, das du nicht loslassen konntest, verfolgt dich immer noch.“

Der alte Apotheker machte eine Pause, und Peter erkannte erstaunt, dass er weniger an das Seil dachte, das er mit seiner Mutter verband, als vielmehr an Tis Fesseln von heute. Ein Stich der Reue durchzuckte ihn kurz, doch dann sah er vor seinem geistigen Auge, dass seine Mutter lächelte. Vielleicht wäre sie einverstanden damit, dass sein Herz nun auch einer Geliebten gehörte.

„Und auch Ti“, fuhr Lo Si lächelnd fort und nickte der jungen Heilerin zu, „auch Ti war durch ein Seil an Erinnerungen gefesselt, die sie hemmten. Deshalb war es notwendig, Peter, dass du mit dem Schnitt deines Taschenmessers vorhin gewissermaßen euch beide befreit hast.“

Wieder hielt er inne, aber nur für einen Atemzug. „Außerdem bist du derjenige gewesen, Peter, der mit Hilfe des belebenden Tees Ti aus einem tiefen Schlaf geweckt hat, so dass nun etwas Neues, Lebendiges sich endlich auch im Licht des Tages entfalten kann. Keine Sorge, weder der Schlaftrunk noch das Gegenmittel haben irgendeinen Schaden angerichtet. Aber eure Reaktion darauf kann viel Gutes bewirken! Denkt darüber nach und versucht, eure Gefühle auf die Gegenwart zu konzentrieren. Die Vergangenheit ist geduldig und verlangt nicht, dass ihr euer Leben im Jetzt vernachlässigt. Tut das, was notwendig und lebensförderlich ist.“

Kryptisch setzte er mit Blick auf die beiden jungen Leute hinzu: „Ihr wisst jetzt noch nicht, wie wichtig es ist, dass ihr endlich das tut, von dem ihr wisst, das es richtig ist, seit ihr einander zum ersten Mal begegnet seid. Aber eines Tages werdet ihr verstehen, und ihr werdet begreifen, wie leid es mir tut, dass meine Taten, die doch hilfreich sein sollten, euch einengten.“

Der alte Heilkundige wandte sich zum Kellerfenster und betrachtete den Vogelkäfig, den er dort platziert hatte, für eine Weile. Dann sagte er noch einmal: „Ich bitte euch alle um Verzeihung.“

Als er sich umdrehte, hatte Caine sich mit dem Rücken zu ihm Peter und Ti zugewandt, die auf dem nackten Dielenboden hockten und einander zuerst verzweifelt, dann immer inniger umarmten. Der 'Ehrwürdige' spürte deutlich, dass Ti den Gedanken an Caine verjagen wollte und es diesmal auch tat, aber er erkannte, dass sie wusste, ihr Lehrmeister hatte Recht: Es war so bestimmt, sie liebte seinen Sohn, und Peter liebte sie. Es hatte keinen Sinn, weiter voreinander wegzulaufen.

„Begierig, kundig, eingedenk, teilhaftig, mächtig, voll“, flüsterte Ti zärtlich.

Peter erkundigte sich irritiert: „Was?“

Nachdenklich, mit einem Lächeln, antwortete sie.

„Das sagt F.A. immer, um nicht zu vergessen, dass der Genitiv sowas wie ein gefährdeter Kasus ist. Sie rettet die Grammatik, will sagen, sie bewahrt sie, und ich will mich immer an diesen Moment erinnern, ihn aufheben. Es ist ein Neuanfang an den alten Wurzeln, aus denen noch immer Leben entstehen kann. Du weißt doch – Caitlínn musste zu ihren Wurzeln zurückkehren, um glücklich zu werden. Sieht aus, als mussten wir das auch.“

Ihre innere Ruhe war wieder da, unter der oberflächlichen Aufregung, und sie würde versuchen, sie zu hegen.

Peter lächelte und küsste sie, aber nicht, ohne vorher seinem Vater und dem zweiten Shambhala-Meister neben ihm einen strahlenden Blick zu schenken, als erwarte er deren Segen.

„Na endlich“, nuschelte Lo Si auf chinesisch, mit leichtem Lächeln im Gesicht. Dann setzte er liebevoll hinzu: „Xiăo Tiānshĭ.“

*

3. Das Drachenkind

Als Ti am Morgen nach Lo Sis Geständnis leicht verspätet in Caines Apotheke erschien, bemerkte der Shaolin sofort die Veränderung, die in ihr vorgegangen war, das war nicht zu übersehen. Ein Lichtschein von Freiheit ging von ihr aus, das spürten ihre neuerdings so geschulten Sinne selbst - und er schien zu wünschen, dass dieser Zustand noch ein wenig länger ungetrübt bleiben würde, denn er nickte ihr lächelnd zu...

Sie verbeugte sich und errötete. Wusste er eigentlich immer alles? Mit weit mehr Schwung als nötig gewesen wäre begann sie, Kräuter in einem kleinen Mörser zu zerstampfen. Irgendwie war es ihr sogar ganz recht, dass er sie durchschaut hatte, aber das brachte ihre Wangen nur noch mehr zu verschämtem Glühen.

Ihre gute Laune blieb bestehen, obwohl Caine einige Zeit später etwas ihr Unverständliches sagte.

„Du solltest dir eingestehen, was du längst weißt“, gab er zu bedenken.

„Aber ich habe mir doch eingestanden, dass ich Peter liebe“, protestierte sie. Das war ja wohl offensichtlich! Besonders heute Morgen, und besonders angesichts ihrer noch immer brennenden Wangen...

Ihre Antwort schien ihn nicht zufriedenzustellen, aber es gab schließlich noch mehr, das sie zugegeben hatte. „Und auch, dass ich... du weißt... nicht mehr schwanger bin. Aber das ist doch schon so lange her.“

Sie hatte wirklich den Eindruck, alle überflüssigen Masken fallengelassen zu haben.

„Das meine ich auch nicht“, sagte Caine. „Obwohl das, wovon ich spreche, damit zusammenhängt. - Bedenke, dass du auch meinen Sohn belügst, wenn du die Wahrheit nicht ans Licht kommen lässt. Ich weiß, es ist nicht einfach. Auch ich habe mich täuschen lassen. Aber es bleibt dabei: Du betrügst in Wahrheit sowohl Peter als auch dich!“ Mit diesen Worten wandte er sich ab und holte aus einem Regal ein Glasfläschchen.

„Caine“, fragte Ti beunruhigt, „was meinst du eigentlich?“

Aber wie so oft schien er nicht bereit, ihr die Denkarbeit abzunehmen. Wie Lo Si und er angeblich in so vielen Gesprächen festgestellt hatten, was Caine ihr einmal selbst gestanden hatte, musste sie alles Wichtige allein erkennen.

„Ich habe etwas für dich“, sagte er stattdessen. „Rosenwasser mit Rosenblättern darin. Ich habe es selbst hergestellt.“

Ti nahm den Flakon in die Hände und roch an dem kostbaren Nass.

„Wie komme ich zu der Ehre?“, fragte sie.

Caine zuckte mit den Schultern. „Auf dass eure Liebe stets von edlem Duft erfüllt sein möge.“

Ti lachte. „Danke schön“, sagte sie und sog wiederum die feine Süße durch die Nase ein. Dabei beobachtete sie Caine.

„Dich bedrückt doch etwas“, sagte sie.

„Oh, es ist nichts“, winkte er ab.

In diesem Moment erschien Lo Si in der Tür zur Apotheke. „Guten Morgen, Kwai Chang Caine“, sagte er und nickte. Dann erkannte er Ti und begrüßte auch sie.

„Guten Morgen, Lo Si“, grüßte sie zurück, „gut, dass du...“

„Oh, Rosenwasser!“ Sein wohlwollend-wissendes Lächeln strahlte von Ohr zu Ohr.

Ti spürte, wie ihr wieder die Hitze in den Kopf stieg, und bewegte den Stößel im Mörser mit der Wucht eines Vorschlaghammers. Einige Weihrauchkörnchen fielen vom Tisch.

„Gibt es da etwas, das ich wissen müsste?“, fragte Lo Si verschmitzt.

„Findet ihr nicht, dass die Situation bereits peinlich genug für mich ist?“, fragte Ti zurück. Langsam wurde es ihr nun doch zu bunt. Alle lachten.

Als sie sich zum Morgentee niederließen, wurde Lo Si plötzlich ernst. „Dich bedrückt etwas, Kwai Chang Caine“, sagte er. Caine schwieg.

Ti ertappte sich mehrfach dabei, wie sie in Gedanken an Peter versunken war, und sie versuchte, sich zu konzentrieren, aber Caine und Lo Si schwiegen noch immer und machten es ihr nicht leicht, in der Gegenwart zu bleiben.

Schließlich erhob sich der 'Ehrwürdige'. „Ich bin gekommen, um dir meine Hilfe anzubieten. Du weißt, wo du mich finden kannst, Kwai Chang Caine“, sagte er. „Auf Wiedersehen, Larissa Min Ti.“ Er verbeugte sich und verschwand hinter dem Türrahmen.

„Gehen wir auf den Balkon“, sagte Caine zu Ti und begab sich an die frische Luft, hinter seine Hopfendolden und Sonne liebenden Heilpflanzen. Ti, die noch immer im Apothekenzimmer stand, roch den angenehmen Duft der über dem Podest an einem als Raumteiler fungierenden Gerüst trocknenden Kräuter, die am Vortag geerntet worden waren. Heugeruch wärmte ihre Atemwege.

Peters Stimme klang von der Eingangstür her: „Paps, bist du da?“

Caine schwieg, obwohl er seinen Sohn gehört haben musste.

„Er ist hier, Pete“, antwortete Ti deutlich gedämpfter. Dunkel fragte sie sich, weshalb er schon hier war, denn eigentlich hatte er angekündigt, bis abends Dienst schieben zu müssen. Nun, immerhin waren sie seit gestern ein Paar, vielleicht hatte er ja einfach Sehnsucht gehabt...

Unter anderen Umständen hätte dieser Gedanke sie in Hochstimmung versetzt, aber Caines merkwürdige Äußerungen und sein seltsames Verhalten beunruhigten sie sehr.

Der Polizist legte im Vorbeigehen sein Handy, mit dem er, wie das Display zeigte, einen Anruf Kermits entgegengenommen hatte, auf einem Regal ab, trat hinter seine Freundin und umarmte sie neckend, aber sie starrte weiter die geöffnete Balkontür an. Die Kerze auf dem Fensterbrett hatte Caine im Vorübergehen gelöscht.

„Was ist los?“, erkundigte sich Peter.

Ti antwortete nicht, sondern fragte zurück: „Wieso bist du denn schon hier?“

Peter lachte. „Was ist denn das für eine Begrüßung?“, beschwerte er sich.

Sie hörten von draußen Rascheln, und Caines Stimme drang zu ihnen hinüber, als der Shaolin ohne Vorwarnung oder Einleitung sagte: „Ti, ich habe eine sehr schwierige Aufgabe zu erfüllen, von der ich möglicherweise nicht zurückkehren werde. Würdest du in diesem Fall meine Apotheke übernehmen?“

„Was?“, machte Ti ungläubig. „Das meinst du doch nicht ernst.“

Caine trat von außen an die Balkontür heran und blickte seinem Sohn und seiner Schülerin entgegen. „Natürlich kann es auch ganz harmlos sein“, ergänzte er und nickte Peter zu.

Der Polizist begriff, dass sein Vater es ernst meinte. Allerdings hatte Caine das letzte Mal, als er für längere Zeit die Stadt verlassen hatte, die Apotheke seinem Sohn anvertraut. Nun, Ti war mit den Heilkünsten schließlich deutlich vertrauter als er, vor allem mit den Kräutern. Zwar wurden alle Shaolin darin geschult, denn sie waren keine Kampfmaschinen, sondern Menschen auf dem Weg zur Erleuchtung, aber sein eigenes Wissen war rudimentär geblieben und außerdem lange nicht angewendet worden.

„Paps, was ist das für eine Aufgabe, die du so dringend erfüllen musst?“

Caine erriet offenbar seine Gedanken, wie so oft. „Dabei kannst du mir nicht helfen“, sagte der Shaolinpriester schlicht. „Keiner von euch kann das.“

Die Ablehnung des Hilfsangebotes brachte den Sohn des Apothekers und seine Schülerin für Sekunden aus dem Tritt. Dann spürte Ti zu ihrer Erleichterung, dass Peter seine übliche Handfestigkeit wiederfand.

„Was immer es ist, ich werde mit dir kommen“, befand der Polizist und wischte mit einer Handbewegung sämtlichen Widerspruch seines Vaters vom Tisch.

„Und ich ebenfalls“, sagte Ti.

„Du bleibst hier“, befahlen Peter und Caine gleichzeitig.

„Ihr könnt mich mal“, dachte Ti und wollte gerade eine entsprechende Äußerung von sich geben, weil sie sich durchaus in der Lage fühlte, ebenfalls hilfreich zu sein, als Caine sich endlich näher äußerte.

„Detective Griffins Schwester hat mich um Hilfe gebeten“, verkündete der Shaolin.

„Marilyn?“, versuchte Peter zu spezifizieren.

Ti spürte den ungewöhnlichen Unterton in seiner Stimme, und auch seine Sorge, die über das Maß einer Routinefrage hinausging, und sie erinnerte sich an ein Foto in seiner Wohnung: Eine hübsche Frau, etwas älter als er, mit kastanienbraunem Haar und ebensolchen, strahlenden Augen. Ti konnte verstehen, dass Peter von ihr fasziniert gewesen war – aber weshalb war er es noch immer?

„Ja“, sagte Caine. „Mitch, ihre Tochter, hat sich völlig in ihre eigene Welt zurückgezogen. Man vermutet, dass die Geschehnisse von damals ihr mehr zugesetzt haben, als alle angenommen hatten.“

„Paps, sie war immer ein wenig... merkwürdig und in sich gekehrt. Auch vor diesen... Ereignissen. Und dann die Umstellung durch den neuen Vater und die neue kleine Schwester... Wahrscheinlich hat sie jetzt eine Psychose oder Autismus oder sonst irgendwas, vielleicht ausgelöst durch diese... Erlebnisse damals – das ist jedenfalls ein Fall für den Psychiater, nicht für einen Priester.“

Caine antwortete nicht, sondern schritt durch den Raum auf die Ausgangstür zu.

„Warte!“, rief Peter. „Ich komme mit!“

Keiner der beiden jungen Leute ahnte, dass Caine sich für den Moment lediglich mit ein paar Dingen zu versorgen gedachte, die er für seinen Auftrag zu benötigen glaubte. Im Augenblick bestand keine Veranlassung, ihm auf Schritt und Tritt zu folgen, und das würde Peter bald klar werden.

Ti, die noch zu ergründen versuchte, welche Art von 'Geschehnissen' es gewesen sein mochte, die Marilyns Tochter zusätzlich aus dem Tritt gebracht hatte, stand plötzlich allein im Raum. Peters Handy, das noch auf dem Regal lag, klingelte. Ti hob ab.

Augenblicklich brüllte die sehr verärgerte Stimme Chief Strenlichs in den Hörer: „Detective Caine, ich bin jederzeit bereit, Sie freizustellen, wenn es um Ihren Vater geht, aber dass Sie jetzt ohne Abmeldung Ihren Überwachungsposten verlassen, geht zu weit. Sandra Mason hat wieder einmal die Top Story fürs Abendessen gefunden. Fragen Sie mich nicht, wie sie davon erfahren hat! Schaffen Sie Ihren hübschen Hintern auf der Stelle wieder in den Dienstwagen und melden Sie sich persönlich bei mir, oder es gibt 'ne Menge Papierkram für Sie!“

„Ähm... Chief?“, meldete Ti sich zu Wort. „Ich versichere Ihnen, es geht tatsächlich um Caine, aber Peter ist im Moment außer Reichweite. Ich sag's ihm, sobald ich ihn gefunden habe. - Übrigens, könnten Sie mich mit Detective Griffin verbinden, bitte?“

*

Zum selben Zeitpunkt, als Caine und Peter die Apotheke verließen, konferierte Lia mit F.A., weil sie jemanden brauchte, der eine Geheimschrift entschlüsseln konnte. Paddy mit seinem Hang zur Mathematik und Kermit mit seinen Kryptographieprogrammen, die dafür prädestiniert gewesen wären, waren ihr momentan suspekt; sie hätten zu viele Fragen gestellt. Aber Lia wusste, dass F.A. gemeinsam mit Detective Kincaid am Kloster gewesen war, als es zum Wasserrohrbruch kam, und deshalb vertraute sie ihr ihren Verdacht an.

„Hör zu, ich denke, dass dieser Zettel immens wichtig ist. Er lag in Robertsons Nachttischschublade, hinter seinen Bibeln. Na gut, nicht direkt darin – er war fast zur Gänze zwischen die Rückwand und den Boden gerutscht...“ Weiter wollte sie nicht sprechen. Alles musste F.A. nun auch wieder nicht wissen.

„Alles klar“, erwiderte diese, offenbar nicht willens, weiter in Lia zu dringen. „Lass mal sehen.“

Während F.A. versuchte, in den Buchstaben und Zahlen ein Muster zu entdecken, starrte Lia auf das Kästchen, in dem sie den Zettel aufbewahrt hatte. Nein, alles brauchte F.A. wirklich nicht zu wissen, das wäre nicht gut.

Erstaunlicherweise fand die Tochter der Haushälterin bereits nach wenigen Minuten ein Wort, an dem sie sich während der weiteren Entschlüsselung festhalten konnte, und kam danach mit Riesenschritten weiter.

„Es ist eine Wegbeschreibung“, stieß F.A. hervor. Der zweite Teil, dachte sie, das ist der entscheidende Hinweis auf den Verbleib des zweiten Notizbuches. „Von Robertson; zumindest steht sein Name drunter. Vielleicht hatte ja auch er vor, ähnlich wie Ethelthorpe, jemandem einen Tipp zu hinterlassen. Der Keller des Klosters spielt offensichtlich eine größere Rolle für Ethelthorpe und Robertson, als wir bisher angenommen hatten. Aber es scheint noch einen zweiten Kellerraum zu geben, ein zweites Gewölbe...“

F.A. zuckte zusammen, als sich in ihrem Kopf ein unerwarteter Gedanke meldete. Weil aber Lia gleichzeitig nach dem Zettel mit der Wegbeschreibung griff und nicht in ihre Richtung sah, bemerkte das außer ihr selbst niemand, und so war sie allein mit der Vermutung, wo der Eingang zu diesem geheimen Ort liegen könnte. Sie hoffte inständig, dass Ti inzwischen Ethelthorpes zweite Nachricht entdeckt hatte, von der die Nachricht vom Klosterkeller gesprochen hatte. Sie wünschte, der Apothekerin davon erzählen zu können, aber Detective Kincaid hatte ihr das Versprechen abgenommen, das nicht zu tun, weil er sie schützen wollte, obwohl die Zeit des offiziellen Polizeigeleits vorüber war. Unwillkürlich seufzte sie.

Lia nahm der Tochter der Haushälterin die Chiffre ab und versteckte sie wieder im Kästchen. Die Bleistiftbemerkungen F.A.s würden ihr ausreichen, um das Versteck von was auch immer es gewesen sein mochte zu finden, bevor irgendjemand anders es tat. Momentan schienen alle so versessen darauf, in den unteren Gefilden des Klosters rumzubuddeln, dass es besser war, jemand, der damit umgehen konnte, fand Robertsons Geheimnis als erster. Peter jedenfalls war sicher nicht auf seiner Spur; er war viel zu sehr mit seinem neuen Glück mit Ti beschäftigt... Diesen Gedanken schob sie besser weit von sich, damit sie arbeitsfähig bleiben konnte. Jemand sollte handeln, damit Robertsons Geheimnis gewahrt blieb – das war sie ihm schuldig.

*

Ti hörte sich selbst leise aufstöhnen. Sie spürte, wie alles Belastende immer schneller und schneller von ihr abfiel. Raum und Zeit schienen ineinander überzugehen und in die Ewigkeit hinein zu verschmelzen. Alle Gedanken an F.A.s seltsames Gerede von gestern, sie wisse etwas über den Klosterkeller, dürfe aber nichts verraten, waren vergessen. Auch Caines merkwürdige Ankündigung, die die Schülerin des Shaolin so erschreckt hatte, fiel von ihr ab. Selbst die Erinnerung an das, was Daniels ihr angetan hatte, schwand unter Peters zärtlicher Berührung. Jetzt zählte nur noch eines, und danach verlangte sie mit jeder Faser ihres Daseins, mit Körper und Geist.

Wie sie auf diese weite Ebene des Glückes gekommen war, hätte Ti nicht zu beantworten vermocht, denn sie hätte sich niemals vorstellen können, dass es etwas gab, das sie mehr erfüllte als das, wovon sie stets geträumt und was sie mit Paddy erlebt hatte. Was aber hier geschah, war keine Alltagsbegegnung. Wann immer sie die Augen schloss, stand der Drache vor ihrem geistigen Auge, und er zwinkerte. „Pete“, flüsterte sie, „sieh mich an!“

Und im selben Moment, als ihre Blicke sich trafen, griff sie zu. Sie konnte nicht anders, ihre Hände packten ihn im Nacken, so fest sie konnte. Schlossen Sexualität und Gewalt einander aus, oder bedingten sie einander? Sie wollte nicht brutal sein... Sie wollte ihn beglücken... Wer hatte eigentlich wem geholfen, seine Ängste zu überwinden? Jedenfalls waren sie überwunden, völlig überwunden...

Der Gedanke verschwand, und es blieb nur noch flüssige Harmonie, ein Regen der Liebe, in dessen Seen sie schwammen. Sie wusste, was jetzt geschehen würde, unter den Augen des Drachen. Für Peter gab es nun keinen Grund mehr, sich zurückzuhalten – der Rhythmus des Lebens passte sich seinem Herzschlag an, sie massierte ihn dort, wo es ihn aufstacheln würde – und er würde niedersinken in diese überirdische Einheit, ob er sie spüren konnte wie sie selbst oder auch nicht... Gut. Er bewegte sich noch immer, ein Mehr war nicht möglich. Gut. Sie fühlte ihn wie in Zeitlupe... Gleich, jeden Moment...

Gut.

Sie seufzte.

Dann wurde ihr eiskalt.

„Raus!“, schrie Peter und sprang mit der Decke aus dem Bett.

Ti griff instinktiv nach der Tagesdecke, die sie auf den Hocker neben ihrem Kopfende geworfen hatte, zog sie zu sich heran und warf sie um sich. Als sie Caine gegenüber der Schlafzimmertür wahrnahm, überraschte sie der Gedanke, dass sie froh war, weil es nicht in der Dusche geschehen war, wo sie vielleicht nicht ganz so rasch ein Handtuch zur Hand gehabt hätte. Mechanisch knotete sie die Decke zu einer Art Kleid.

„Scheiße“, schimpfte Peter, „Paps, diesmal bist du zu weit gegangen. Das geht wirklich zu weit!“

Hilflos stand er da, den Oberkörper frei, und starrte mit einer deutlichen Mischung aus Unglauben und Wut seinen Vater an. Caine stand keinen halben Meter vom Kopfende des Bettes entfernt und sah knapp über ihre Köpfe hinweg.

„Raus!“, schrie Peter wieder, und Ti lachte kurz auf, als sie begriff, dass Peter bereits beim ersten Mal nicht sie gemeint hatte, die aus dem Bett steigen sollte, sondern seinen Vater, der in seinem Schlafzimmer nichts zu suchen hatte. Dann besah sie ihren Lehrmeister genauer.

Caine stand unsicher da wie ein kleines Kind an einem fremden Ort. Weder Ti noch Peter sah er direkt an, sondern sein Blick wanderte besorgt an den beiden vorbei, als nähme er weder ihn noch sie überhaupt wahr – was aber sehr wohl der Fall zu sein schien, denn in seinen Augen stand großes Mitgefühl.

Spontan kam der Schülerin des Shaolin zu Bewusstsein, dass auch ihre Augen etwas spiegelten, nämlich die plötzliche Erkenntnis, dass mit Caine etwas nicht stimmte. Offensichtlich konnte er sie nicht sehen.

Erst viel später würde die Heilerin erfahren, was genau geschehen war. Der schwierige Auftrag, der vor Caine lag, hatte seine Aufmerksamkeit derart mit Beschlag belegt, dass er in eine Art Trance verfallen war. Intuitiv hatte er sich zu seinem Sohn und seiner Schülerin begeben, die er beide in Peters Wohnung anzutreffen gehofft hatte. Als er das Schlafzimmer betrat, konnte er lediglich wahrnehmen, dass beide anwesend waren. Er erkannte ihre Gesichter und fühlte sich sicher, aber den Zustand der Ekstase konnte er nicht beenden. Den Ausdruck in den Augen seiner Familie vermochte er nicht zu deuten, und diese Tatsache begann unterschwellig, ihm Angst zu machen. Jemand musste irgendetwas tun, aber er wusste weder, wer das sein sollte, noch was getan werden musste. Er stand seinerseits hilflos im Raum und versuchte einen klaren Gedanken zu fassen.

„Peter“, stammelte Caine.

„Er ist hier“, antwortete Ti an seiner Stelle, denn sie erkannte, der Sohn des Shaolin war noch nicht bereit dazu. „Pete, er kann uns nicht erkennen. Irgendetwas stimmt hier nicht.“ Mit diesen Worten ging sie zu ihrem Lehrmeister hinüber und fasste seine Hand. „Caine, ich bin es, Ti. Was ist passiert?“

Keine Antwort. Dann: „Ich weiß es nicht. Ich habe meditiert, ich bin in der Apotheke gewesen, und dann ist es passiert. Irgendetwas... belegt meine Gedanken mit Beschlag. Etwas Wichtiges. Vielleicht etwas, an das ich nicht gedacht habe, das aber unerlässlich ist für den Auftrag, den ich erfüllen soll.“

„Und was könnte das sein?“

„Ich weiß es nicht.“

Es tat Ti in der Seele weh, ihren Lehrmeister so hilflos und unwissend dastehen zu sehen, und sie wagte es, ihn in den Arm zu nehmen. „Alles wird gut“, flüsterte sie, „wir finden die Lösung zu diesem Problem. Du bist nicht allein damit.“

„Was?“ Peter stand noch immer mit der Bettdecke um die Hüften da und konnte sich nicht entscheiden, ob es besser war, sich ins Bad zu begeben oder dazustehen und darauf zu warten, dass der Erdboden sich öffnete. „Was?“

„Pete, siehst du nicht, dass dein Vater unsere Hilfe braucht? Was auch immer ihn in diesem Zustand in unser Schlafzimmer getrieben hat, es war nicht der Wunsch, uns zu kompromittieren.“

„Das ist es nie!“, brummelte er, „Mein Vater will niemandem etwas Unangenehmes antun, er mischt sich einfach nur überall ein!“

„Das versuche ich dir ja gerade zu sagen, diesmal ist es etwas anderes.“

Peter fauchte und ging nun doch ins Badezimmer. Caine schlug die Hände vor die Augen.

„Was ist los?“, fragte Ti erschrocken.

„Ich kann nichts mehr sehen“, sagte er, wie immer gefasst.

Er teilte ihr die Sachlage mit, aber in seinem üblichen, äußerst menschlichen Tonfall. Mitgefühl, diesmal mit ihm selbst, und der Wunsch nach echter Kommunikation mit ihr ließen den Raum vibrieren. Ti wurde schlecht, und sie hielt sich an Caine fest.

„Gar nichts mehr“, ergänzte er und umfasste nun seinerseits ihre Schulter und Hüfte.

„Verzeih mir“, sagte er, aber Ti fand nichts an seiner Berührung, das es zu verzeihen gegeben hätte.

„Schon gut“, flüsterte sie. Was konnte sie tun? Irgendetwas musste ihr doch einfallen!

Peter kam aus dem Badezimmer, in Unterwäsche und augenscheinlich in etwas aufgeräumterer Stimmung. Jetzt endlich erkannte auch er, was für Ti von Anfang an so präsent gewesen war, dass sie sich nicht darum gekümmert hatte, dass sie praktisch nackt vor dem Apotheker stand.

Ihre Scham stand zurück hinter ihrem Mitgefühl, und Zorn empfand sie überhaupt nicht. Sie zog ihren Geliebten zu seinem Vater heran. „Sieh, und sag mir, was wir tun können. Er kann uns nicht erkennen.“

Peter starrte in Caines Gesicht, wusste aber offensichtlich nicht, was das gerade Gesagte bedeutete. „Augenarzt?“, schlug er vor.

Ti schüttelte den Kopf. „Es ist irgendwas Psychisches“, vermutete sie, „psychosomatisch oder so – aber vielleicht sogar etwas Mystisches... Du bist doch der Shaolin von uns beiden, wieso fällt dir denn nichts ein? Nutze deine Antennen!“

Langsam stieg Panik in ihr auf. War das möglich – dass sich in einer Zeit, in der sie endlich ansatzweise begonnen hatte zu lernen, die Dinge nicht von sich aus zu überhöhen, Geschehnisse mit Symbolwert ereigneten? Bestand überhaupt ein Unterschied in der Seinsweise, oder nur in der Deutung durch die Menschen? Panischer Druck erfüllte sie, den sicher alle im Raum spüren konnten.

Ti war nicht die einzige, deren Gedanken angesichts von Caines spontaner Blindheit rasten; auch Peter überlegte angestrengt, kam aber zu keiner brauchbaren Lösung.

„Paps, wir können dir im Moment nicht helfen. Ich werde Lo Si holen und ihn fragen, was zu tun ist. Er weiß sicher Bescheid.“

Obwohl er noch lange nicht verarbeitet hatte, was im Keller des alten Apothekers geschehen war, hatte er dem Freund seines Vaters doch bereits verziehen, und seinem großen medizinischen Wissen vertraute er nach wie vor.

„Nein, bleib hier!“, befahl Caine. „Die Lösung ist hier, in diesem Raum.“

Jetzt geriet auch Peter in Unruhe. Seine Routine als Polizist ergriff jedoch schnell seine Gedanken und ließ ihn systematisch das Zimmer absuchen, mit der Option in der Hinterhand, sich notfalls über die Anordnung seines Vaters hinwegzusetzen.

Caine sagte unvermittelt: „Ich... erkenne etwas.“ Ein wenig unbeholfen tastete er nach Tis Gesicht. „Ti“, sagte er liebevoll.

In diesem Moment fühlte Peter sich stärker denn je zu seinem Vater hingezogen. Sämtliche Vorbehalte, die Peinlichkeit der Situation, gesellschaftliche Konventionen unter Männern, alte Wunden waren vergessen, er wollte nur noch ebenfalls zu diesem Kreis der Liebe gehören. Er machte den letzten Schritt auf seine Familie zu und umarmte alle beide zugleich.

Die Heilerin spürte die Berührung ihres Geliebten und seines Vaters, und eine ungeheure Kraft schoss durch sie hindurch. Ti empfand ein so starkes Wärmegefühl im Bauch, dass sie beinahe zu Boden gesunken wäre, aber beide Männer hielten sie. Offensichtlich fühlten auch sie die immense heilende Präsenz, denn sie wichen nicht zurück. Peter lächelte, wie er es in diesem Moment wohl auch getan hätte, wenn es nicht zur Unterbrechung gekommen wäre – alles schien wieder gut.

Alles? Was war mit Caine?

Besorgt sah Ti zu ihm hinüber.

Der Shaolin lächelte.

„Ich kann wieder sehen“, sagte er schlicht. „Euch alle. Alle drei.“

„Du meinst, uns zwei“, berichtigte Peter, der sich spontan umgesehen hatte.

Ti ahnte, dass er Lo Si im Zimmer vermutet hatte, dessen Anwesenheit in diesem Moment wohl niemanden überrascht hätte, und lächelte aus allen Poren.

„Du strahlst ja so“, neckte Peter sie, und sie ließ sich erneut von beiden Männern umarmen.

„Was war es denn nun, das dich wieder hat sehen lassen?“, erkundigte sie sich.

„Das weiß ich nicht“, sagte Caine gemächlich, „aber ich vermute, es war so etwas wie Liebe. Oder Harmonie. Ihr habt mich beide umarmt, und plötzlich konnte ich sehen.“

„Harmonie? Das kann nicht sein. Ich war immer noch ganz schön aufgewühlt!“, knurrte Peter.

„Dann“, sagte Caine, „bin ich sicher. Dann war es Liebe.“

Blinde sehen, dachte Ti. Und Gott ist die Liebe. Hätte ich doch gebetet, dann wäre ich wirklich eine Priesterin.

Und dann begriff sie, dass sie die ganze Zeit intuitiv gebetet hatte.

*

Lia wollte das Studio von Channel III betreten, um ihre Rechercheergebnisse bezüglich des Klosterkellers am Computer graphisch zusammenzustellen und eine gewisse Wahrscheinlichkeit für den Eingang zu entdecken, aber zur Koordination ihrer Gedanken und einer tatsächlichen Landkarte sollte es an diesem Tag nicht kommen. In diesem für sie persönlich entscheidenden Moment gelangte sie nicht ins Studio. Dabei wünschte sie sich so sehr, das Versteck zu finden, Peter damit zu beeindrucken und ihn zurückzugewinnen!

„Wie kommt man hier bloß rein?“, fragte die ehemalige Pastoralreferentin verzweifelt die Außenwände. Alle Räume schienen umgebaut worden zu sein, und in dem Studio, das sie als ihres erkannte, saßen irgendwelche Typen und schnitten etwas zusammen oder produzierten eine Livesendung. So genau war das durch die hochliegenden flachen Fenster nicht zu erkennen.

Lia war verwirrt und beunruhigt. Sie trat zum zweiten Mal an diesem Tag durch die Außentür ins Innere, seltsam gefühllos, und versuchte, sich einzureden, dass die Flure ihr bekannt vorkamen, was nicht der Fall war. Ihr Schlüssel passte nicht mehr ins Schloss zur Tür ihres Studios, und die innen arbeitenden Männer öffneten nicht.

Es war wie ein schlimmer Alptraum, nur dass sie daraus nicht aufwachte – und genau so etwas hatte sie schon einmal erlebt. Als die Kirche sie vor die Wahl gestellt hatte, entweder den Mann zu heiraten, den sie liebte, oder die Arbeit aufzugeben, die ihr die Welt bedeutete. Und als dann ein halbes Jahr lang das Offizialat sich geweigert hatte, überhaupt ihren Prozess anzustrengen, um Johnnys erste Ehe für nichtig erklären zu lassen. Und als dann fast zwanzig Monate völligen In-der-Luft-Hängens folgten, weil zwei Bistümer zum gleichen Ergebnis kommen mussten... Zu dem sie dann nicht kamen... Rom würde entscheiden müssen, das war das einzige gewesen, was sie damals hatten denken können, Johnny und sie -...

Verzweifelt überlegte sie, was zu tun war, und F.A. fiel ihr ein. Möglicherweise war es angebracht, zumindest aber opportun, das logische Genie um Rat zu fragen. Ja, sie brauchte Hilfe und durfte sie erbitten.

Genau wie damals: Plötzlich waren so viele Menschen auf ihrer Seite gewesen. Das Laientheologenseminar natürlich, aber auch Mitarbeiter des Offizialates. Das Generalvikariat hatte sie inoffiziell gedeckt, als sie mit Johnny zusammengezogen war, um ihre Depressionen zu überwinden. Sogar die gemeinsame Wohnung hatten sie mit einer kleinen Andacht geweiht.

Ja, es hatte viele Menschen gegeben, die sie auf diesem Weg begleitet und unterstützt hatten, die mitgegangen waren.

Und sie hatte bemerken müssen, dass derlei ekklesiale Gerichtsprozesse mehr Menschen in ihrem Umfeld betrafen, als sie je geahnt hatte. So viele litten darunter und machten es nicht publik...

Es gab sogar Paare, die sich ahnungslos zu ihrem Ortspfarrer begaben, um ihre Hochzeit anzumelden, die für einige Wochen darauf geplant war, und dann erfuhren, dass sie erst einen Prozess von unbestimmter Dauer und ungewissem Ausgang führen mussten, weil einer von ihnen schon einmal verheiratet gewesen war.

Alternativ blieb nur eine nichtkirchliche Eheschließung, was aber für kirchliche Angestellte nicht in Frage kam, denn die würden in dem Fall entlassen.

Sie jedenfalls würde jetzt F.A. um Hilfe bitten, um die Sache ein für alle Mal aus der Welt zu schaffen! Und dann würde sie sich zu Ti begeben, um durch eine Tuina-Massage zu ein wenig Lockerung zu gelangen.

*

Als Peter und Caine die Auffahrt vor dem großen, schlossähnlichen Haus entlangfuhren, in dem Kermits Schwester lebte, schien alles noch so auszusehen, wie sie es zuletzt verlassen hatten. Marilyn begrüßte sie herzlich, aber mit sorgenvoller Miene: „Mitch ist oben in ihrem Zimmer; den ganzen Tag liegt sie nur auf ihrem Bett und starrt die Wände an. So geht das nun schon den dritten Tag.“

„Warum rufst du dann meinen Vater und keinen Arzt?“ Peter begriff nicht, wie Caine hier würde helfen können. Unabhängig von der Tatsache, dass sie damals tatsächlich eine äußerst beunruhigende Auseinandersetzung hatten durchstehen müssen, hatte sich das seltsame Kind schon immer in sich selbst zurückgezogen. Es war durchaus anzunehmen, dass der Fall diesmal anders gelagert war.

Marilyn antwortete: „Weil Mitch es so wollte. Sie sagte, Caine wäre etwas Besonderes, und er würde ihr helfen können.“

Peter schmunzelte. Ihm selbst hatte das Mädchen damals ins Gesicht gesagt, er sei nichts Besonderes – offenbar ganz im Gegensatz zu dem, was sie in seinem Vater sah.

Marilyns Sohn Jason kam aufgeregt die Treppe herabgestürmt. „Mum“, rief er vom untersten Absatz aus, „Mitch ist nicht zufällig bei dir, oder?“

„Nein, warum?“

Jason erreichte das Wohnzimmer, und es war deutlich, dass er diese Antwort erwartet hatte; aber obwohl er rhetorische Fragen liebte, schien die Formulierung diesmal unbewusst gewählt worden zu sein. Marilyns Junge hielt einen Zettel in der Hand, der offenbar einem linierten Schülerblock entnommen worden war. Er war mit krakeliger Schrift beschrieben.

„Das hier lag auf ihrem Schreibtisch. Und ich kann sie nirgends finden – weder im Haus noch sonst irgendwo auf dem Grundstück!“

Die Nachricht von Mitchs Verschwinden sorgte für einige Sekunden äußerst angespannter Stille. Caine erkannte in der Kinderschrift auf dem Zettel das Gegenstück derjenigen, die ihm den Brief geschickt hatte, von dem bislang noch niemand wusste und der ihn die ganze Zeit über so bedrückt hatte – den Brief, der ihm von den Stimmen erzählt hatte, die Mitch jeden Abend hörte. Die Post war parallel mit Marilyns Nachricht bei ihm eingetroffen und hatte ihm zu denken gegeben, denn das Mädchen hatte eine besondere Begabung. Sie konnte Dinge hören und sehen, die kaum jemand sonst wahrzunehmen in der Lage war.

„Geben Sie mir den Brief, bitte“, bat er Marilyn, die mit weit aufgerissenen Augen gelesen hatte.

Peter, der neben Jason stand, konnte aus dem Augenwinkel offensichtlich einige Schlüsselwörter entziffern. Er sprang auf.

„Wenn sie entführt wurde, liegt ein Fall für die Polizei vor. Kann ich mal telefonieren?“ Hastig begab sich der Polizist ins Nebenzimmer, um Captain Simms anzurufen.

Marilyn schluchzte. Jason stellte sich hinter sie und nahm seine Mutter tröstend in die Arme, während Caine las: „Die Stimmen waren wieder hier, heute morgen, bevor die Sonne aufging. Diesmal habe ich auch ihre Gestalten gesehen: Männer in langen, dunklen Mänteln, die zu meinem Zimmer heraufsahen und unentwegt laut flüsterten: 'Der Shaolin wird kommen, er muss hierher kommen... Die Jungfrau hat ihn bereits rufen lassen... Er muss den Schatz suchen und finden. Die Jungfrau kommt in unsere Gewalt...' Ich werde mit ihnen gehen, dann wird Caine kommen und den Schatz für uns alle heben.“

Caine legte den Brief beiseite und sah Marilyn an. „Ich werde sie befreien“, sagte er. „Und ich werde den Schatz heben. Ich muss nur zuvor herausfinden, was für eine Art von Schatz es ist und wo er versteckt sein könnte.“

„Dafür hast du ja mich“, sagte Peter, der gerade zur Tür hereinkam, „ich bin soeben als Chefermittler mit dem Fall betraut worden. Fragt mich nicht, wie Captain Simms das ausgehandelt hat, wir sind hier schließlich nicht zuständig. Sie schickt so bald wie möglich Verstärkung.“

„Peter“, sagte Caine langsam, „du kennst Mitch. Es ist gut möglich, dass es sich hierbei nicht um natürliche Vorgänge handelt.“

„Meinetwegen“, sagte Peter, „in dem Fall wäre es dann wirklich deine Sache. Aber bevor du mir das nicht schlüssig bewiesen hast, bleibe ich dir auf den Fersen!“

Marilyn war blass geworden. „Hoffentlich“, sagte sie, „hoffentlich ist Mitch nicht verrückt geworden und im Wahn davongelaufen.“

Nach einem kurzen Moment des Verharrens ging sie einen Schritt auf Peter zu, und er nahm sie tröstend in die Arme.

*

F.A. wäre nie in Versuchung geraten, der ehemaligen Pastoralreferentin vom Eingang zum Klosterkeller zu erzählen, wenn Lia nicht unvermutet neben ihr gestanden hätte, als sie an der Mauer in der Nähe der Tür entlangging. Offensichtlich wusste sie bereits davon. Das hieß aber andererseits auch, dass Reden nicht vonnöten war. Schmollend lief die Tochter der Haushälterin an der Tür vorbei. An der großen Klosterpforte standen Männer. Lia fasste die Jüngere am Arm.

„Findest du die da vorne nicht auch etwas zwielichtig?“, fragte sie.

F.A. verlangsamte spontan ihre Schritte.

„Nicht stehenbleiben!“, befahl Lia und packte sie erneut am Arm, diesmal fester.

F.A. nutzte die Chance, um sich die betreffenden Herren näher anzusehen. Sie trugen Waffen und Dienstabzeichen. „Das sind Polizisten“, bemerkte sie knapp und ging geradewegs auf die Männer zu.

Lias mulmiges Gefühl blieb offenbar bestehen, denn sie ergriff zum dritten Mal den Arm ihrer Begleiterin und marschierte unruhigen Schrittes hinter ihr her. Sie gelangten tatsächlich unbehelligt an den Cops vorbei, mussten aber einige Straßen weiter einsehen, dass sie offenbar umschichtig von ihnen verfolgt wurden, immer von einem nach dem anderen.

„Ruf T.J. an“, forderte Lia F.A. auf, die so überrascht war, dass sie sich keineswegs verwundert zeigte. Lia setzte hinzu: „Ich habe diese Leute noch niemals gesehen. Wenn du mich fragst, gehören sie nicht zum Revier.“

„Vielleicht gehört der ganze Bezirk einfach nicht mehr zum Hundertersten“, gab F.A. leise zu bedenken, „dies hier ist nicht mehr im eigentlichen Sinne Chinatown.“

„Ruf endlich an!“

T.J. befand sich glücklicherweise gerade auf dem Weg in die Mittagspause und konnte die beiden Frauen mit seinem Dienstwagen aufsammeln. Von den Männern, die tatsächlich nicht zum Hundertersten gehörten, berichteten die beiden Damen in aller Ausführlichkeit; als es jedoch um die an sich harmlose Frage ging, was genau sie selbst denn in diesem Bezirk getrieben hätten, drucksten beide herum und erzählten etwas von frischer Luft.

Später an diesem Tag ließ Detective Kincaid die Männer überprüfen und fand heraus, dass sie zum hundertundzweiten Revier gehörten und aufgrund einer Verwechslung auf Lia und F.A. verfallen waren. Eigentlich suchten sie die weiblichen Wesen, die für die wiederholten Wasserrohrbrüche im Kloster verantwortlich waren, denn es handelte sich offenbar um absichtliche Handlungen.

*

Im sumpfigen Gelände vor Marilyns Herrenhaus quatschten Kermits feste Schuhe wie Ochsenfrösche. Ti, die mit Hilfe des Detectives und freundlicher Unterstützung seines Corvair dorthin gelangt war, lachte.

„Jetzt klingst du wirklich wie gewisse amphibische Kleinvertebraten“, sagte sie und wich Griffins rechtem Haken aus. Dabei musste sie einen kleinen Sprung nach links machen, um nicht über einen hochstehenden Ast eines Dornengestrüpps zu stolpern, und blieb verblüfft stehen.

„Weiter“, sagte Kermit. „Das ist doch nur eine Kommode.“

Aber Ti starrte wie gebannt das Schränkchen an, das im Park nichts zu suchen hatte und dessen drei Schubladen offen in die Gegend hinein standen wie einladende Türen – oder schwarze Löcher. Sie konnte nicht sagen, welcher der Eindrücke überwog, und blieb bewegungslos stehen, wo sie war.

„Was ist denn los?“, fragte Kermit.

Ti löste sich aus ihrer Erstarrung und flüsterte: „Das ist das Kommodenschränkchen aus dem Buch in Caines Apothekenzimmer“, sagte sie. „Ich meine, aus einem seiner Bücher, einem der kostbaren Kräuterbücher. Ich hatte vor kurzem die Ehre, in eines von ihnen hineinschauen zu dürfen, und...“ Sie schluckte aufgeregt. „Und das ist definitiv das Schränkchen.“

„Oh ja“, machte Kermit gedehnt, „oh – na und?“

„Es ist ein Zauberschrank“, flüsterte Ti ehrfurchtsvoll. „Er hat unterstützende, bisweilen heilende Wirkungen.“

Kermits Stimme entfloh seiner Nase auf sehr rasche Art und Weise. „Ein Schrank?“ fragte er, und es klang wie kursiv gedruckt, „ich kenne Tabletten, Spritzen, meinetwegen Kräuter und Tees – aber Schränke? Wie könnte man die einnehmen?“

Ti hörte ihm gar nicht mehr zu. Ihre Hände berührten die oberste Schublade, als würden sie von ihnen angezogen. Sie drückte den Schubkasten zu, der sofort wieder aufsprang und – zu Kermits Verblüffung – einen Bund trockener, holziger Strünke bereithielt, die vorher nicht darin gelegen hatten.

„Ginseng“, bemerkte Ti sachlich, nahm die Wurzeln und verstaute sie in ihrer Hosentasche. „Wir brauchen ihn vielleicht noch.“ Sie ging langsam um das Schränkchen herum, das inmitten einer Baumgruppe stand. „Lass uns mal sehen, was auf der anderen Seite -“

Sie brach abrupt ab, als sie den Halt verlor und sich im letzten Moment durch einen beherzten Griff an einen herunterhängenden Ast davor bewahren konnte, wie Alice im Wunderland im Loch des weißen Kaninchens zu verschwinden. Der Boden hatte auf einem Durchmesser von anderthalb Metern mal anderthalb Metern nachgegeben und war gute drei Meter in die Tiefe gestürzt. Dabei war seitlich eine Art Fenster im Kalkstein entstanden. Die gesamte Bodenformation wirkte nicht übermäßig stabil. Kermit griff Ti unter die Arme und zog sie hoch. Aus dem Loch drangen Geräusche.

„Pst!“, machte Ti. Kermit nickte, er schien bereits angestrengt zu lauschen.

Offensichtlich handelte es sich bei der tunnelartigen Öffnung um einen Luftschacht, der in einen Raum mit höhlenartigem Widerhall zu münden schien. Sie hörten, wie eine Mädchenstimme rief: „Holt mich hier raus! Es gibt noch einen anderen Weg hier hinein. Lauft zum Haus und sagt meiner Mutter, der Shaolin muss kommen, um den Schatz zu retten...“

„Das ist Mitch!“, bemerkte Kermit überflüssigerweise und holte Luft, um zu ihr hinunterzurufen.

In diesem Moment knackte hinter ihnen ein Ast. Schwere Schritte näherten sich von einem Kieferndickicht her. Es lag etwas Bedrohliches in der Luft.

Kermit war in höchsten Maße beunruhigt. Seine Nase zuckte unruhig in der Luft hin und her. Er wusste nicht genau, wie er sich zu verhalten hatte, und das irritierte ihn. Sein Söldnerinstinkt ließ ihn die diffuse Gefahr spüren, die ihm und Ti drohte, aber ebenso auch seiner offenbar gefangengehaltenen Nichte gelten konnte. Und angesichts des Einsturzloches gab es keine Möglichkeit, in Sekundenschnelle einen sicheren Weg zu Mitch zu finden, ohne weitere Erdrutsche zu riskieren.

Die Bäume in unmittelbarer Nähe standen nicht dicht genug, um ein sicheres Versteck zu bieten, und Griffin begriff, dass es nur zweierlei gab: Kampf oder Flucht.

Wenn er floh, ließ er seine geliebte Nichte im Stich. Wenn er blieb, konnte er sie möglicherweise verteidigen. Aber Ti musste in Sicherheit gebracht werden, sonst würden Peter und Caine ihm gehörig den Marsch blasen, und das würde ihn ausnahmsweise sogar treffen, denn sie hätten Recht...

Caine. Was hatte Mitch gesagt? 'Sagt meiner Mutter, der Shaolin muss kommen, um den Schatz zu retten'... Das klang ganz danach, als sei hier mehr gefordert als seine Söldnerfähigkeiten.

„Raus hier!“, zischte Kermit zu Ti hinüber.

In diesem Moment raschelten riesige Äste auf der ihnen zugewandten Seite des Dickichts.

Die Schülerin des Shaolin spannte sämtliche Muskeln an, zog Kermit am Ärmel und rannte aus dem Wäldchen heraus. Sie wusste plötzlich mit Sicherheit, wo das Herrenhaus sich befand, obwohl sie noch niemals dort gewesen war.

„Lauf schneller!“, schrie Kermit und drehte sich mehrmals um, um mit gezogenem Revolver den Weg nach hinten zu sichern, und Ti lief.

Hätte die junge Ärztin in diesem Augenblick die Gedanken des Polizisten lesen können, hätte sie erkannt, wie froh er war, dass Peter ihr nicht erzählt hatte, was damals im Haus geschehen war. Dann wäre sie noch beunruhigter gewesen, denn dann hätte sie gewusst, dass normale Geschosse sinnlos wären, falls hier die gleiche Ursache vorlag. Die Sache war unheimlich genug, wenn man nicht wusste, wer sein Gegner war oder was er vorhatte.

Vor der Klappe die zum Keller des Herrenhauses hinabführte, blieb Kermit stehen. Er klappte sein mitgebrachtes Laptop auf und dozierte in die Gegend: „Wireless LAN. Kann auf die Entfernung nur funktionieren, weil...“

„Was willst du denn damit?“, fragte Ti ungeduldig. „Lass uns erst mal hineingehen!“

„Nein!“, widersprach Kermit. „Ich habe eine Idee. Es muss jetzt sein.“

„Aber hier können sie uns entdecken!“, widersprach Ti energisch und zog ihn mit sich zur Tür. Durch das Küchenfenster konnte sie sehen, wie Peter Marilyn umarmte. Sie zuckte zurück, versuchte aber, sich vor Kermit keine Blöße zu geben und sich nichts anmerken zu lassen. „Du willst also wirklich draußen bleiben?“, fragte sie. „Oh ja“, sagte Kermit in seinem charakteristischen entschlossenen Tonfall.

„Ich aber nicht“, sagte Ti und läutete die Türglocke. Sie hörten Schritte, und Jason öffnete die Tür.

„Kermit!“, machte er überrascht. „Kommt schnell rein!“

„Verstärkung“, deklamierte Kermit in die Küche hinein, bevor einer der Anwesenden sich über das Eintreffen der beiden Neulinge verwundert zeigen konnte.

Die einzige, die sich einige Minuten später über etwas wunderte, war Ti, die sich fragte, wieso sich in einem karstigen Gelände das Regenwasser so lange hielt. Ein Schauder überlief sie, und sie drängte sich an ihre Freunde, um das unheimliche Gefühl loszuwerden, das sie plötzlich überkam.

*

Der Besuch im Herrenhaus verhinderte erfolgreich, dass Peter, Kermit und Ti zeitnah von der Anzeige erfuhren, die Professor Jackson gegen den Personenkreis erstattete, dem er im Zoo die Wahrheit über die Anwesenheit des Baiji und die Klonexperimentreihe offeriert hatte. In den Augen des Wissenschaftlers konnten nur sie diejenigen gewesen sein, die das Baiji-Mädchen entführt hatten. Er hatte mit der Anzeige so lange hinter dem Berg gehalten, wie die Möglichkeit bestand, das Tier auf eigene Faust zu finden; nun aber schien ihm das nicht mehr möglich zu sein, und er verlangte Genugtuung.

Die Klosterschülerin dagegen war nicht glücklich über die Anzeige, weil sie die Aufmerksamkeit scheute, die dabei auf ihre Gemeinschaft viel; auch sie selbst stand dadurch in der Öffentlichkeit, was ihr überhaupt nicht in den Kram passte, weil sie nach wie vor selbst versuchte, herauszufinden, wo der Baiji sich befand – und sie war überzeugt davon, dass hier eine Kraft am Werke war, die sich weit jenseits juristischer Verfolgung befand. Eines stand jedenfalls fest: Weder der Polizei noch den übrigen Personen, die damals am Baiji-Becken anwesend gewesen waren, war irgendetwas nachzuweisen, damit mussten sich alle abfinden, sie selbst und Professor Jackson, da war die Klosterschülerin sicher, eines Tages auch.

*

Kaum hatte T.J. über F.A. von der Wegbeschreibung erfahren und von ihrer Vermutung, diese verwiese auf den zweiten Teil des Notizbuches sowie Ethelthorpes und Robertsons Verdacht, informierte er telefonisch Kermit, der sich beim Anruf seines Kollegen im Herrenhaus von der Verantwortung losriss, seiner Schwester von Mitchs Aufenthaltsort berichten zu müssen, und augenblicklich die Fliegen in der Suppe erspähte.

„T.J., der Fall ist bereits ad acta gelegt... Ja, Mensch, natürlich sollst du weiter nachforschen! Am liebsten wäre ich selbst bei Euch. Hör zu, hol dir eine geomorphologische Karte von dem Gebiet... Wie, das ist unnötig? - Was, zu kompliziert? - Teej, hör mir zu, du wirst nicht ohne Informationen in das Teil runtersteigen nach all den Wasserrohrbrüchen, das ist gefährlich! - Ja, okay, nicht allein jedenfalls und gefälligst nicht ohne Informationen! - Natürlich mache ich mir Sorgen um dich, aber das hast du niemals gehört, damit das klar ist! - Ja, bis bald. Wir bleiben in Verbindung.“

*

Es dauerte nicht lange, dann hatte F.A. die Pastoralreferentin genau dort, wo sie sie haben wollte. Zur Rede gestellt, hatte Lia rasch zugegeben, dass auch ihr der Gedanke gekommen war, die verschlüsselte Nachricht könne den Weg durch das verrostete zweite Klostertor weisen, das von außen nur so schwer zu öffnen war. Sie hatte angeblich Angst gehabt, dass F.A., die immerhin jahrelang der Gemeinschaft angehört hatte, gegen die Ethelthorpe vorgegangen war, die möglicherweise im Keller befindlichen Informationen missbrauchen könnte, und deshalb nichts gesagt, als sie einander vor dem Konvent begegnet waren.

Damit misstrauten wohl beide Frauen einander, dachte F.A., das ließ sich nicht leugnen. Aber eine gewisse Form von Zweckallianz bot sich durchaus an; das Kellergewölbe war nach der Überspülung nicht ungefährlich, und ein Backup war lebenswichtig. Das wussten beide. Außerdem bedeutete diese Konstellation eine Art Patt, das eine etwas ungezwungenere Unterhaltung über die Objekte des gegenseitigen Interesses ermöglichte.

Natürlich kam das Gespräch auf Ethelthorpe und Robertson, aber dieser Gedankengang hatte auch eine Unterhaltung über Daniels zur Folge und schloss entsprechende Kommentare ein, nachdem die beiden Sprecherinnen miteinander halbwegs warm geworden waren. F.A. war inzwischen so ziemlich die einzige Person im weiteren Umkreis des Hundertersten, der Lia unsympathisch war, und Lia ihrerseits hatte offensichtlich nicht sonderlich viel für die Frau mit dem Namen des italienischen Patrons über.

Dennoch kam es jetzt in Lias PKW, mit dem die Pastoralreferentin die Jüngere an der Mall abgeholt hatte, um sie zurück ins Pfarrhaus zu kutschieren, zu einem gewissen Informationsaustausch, an dessen Zustandekommen T.J. nicht ganz unbeteiligt gewesen war.

„Es ist schön, jemanden zu treffen, der die drei auch gekannt hat“, öffnete F.A. ihr Herz.

„Das gilt aber auch für Ti“, entgegnete die Pastoralreferentin, „und bei MacDermot bin ich mir nicht sicher...“

„Ich bitte Sie, können wir nicht ein Mal beim Thema bleiben?“ Die Tochter der Haushälterin versuchte bereits seit geraumer Zeit, das Gespräch in produktivere Bahnen zu lenken. „Glauben Sie nicht, dass es vielleicht auch zu einem Plan bezüglich des Klostertores führen könnte, wenn wir uns unterhalten?“

„Dazu führt die Wühlerei in den Büchern hier mit wesentlich höherer Wahrscheinlichkeit.“

F.A. lachte über Lias Kommentar, weil sie erstens Staub in die Nase bekam, als Lia einen besonders dicken Lederband unsanft ins Regal zurückstellte, und zweitens befand, dass sie Recht haben könnte. Dennoch bestand sie auf der Unterhaltung.

„Beschreiben Sie, wie Sie die drei gesehen haben.“

Die Pastoralreferentin schnaubte. Dann fuhr sie in geschäftsmäßigerem Ton fort: „Nun, Daniels – ich denke, darüber muss ich dir nichts erzählen. Ich weiß ja auch nur, was mir gewissermaßen dienstlich zu Ohren gekommen ist, und dabei ist offensichtlich, dass sowohl du als auch deine Mutter und Ti deutlich mehr über ihn berichten könnten als ich. De mortuis nil nisi bene.“

„Das ist wahr, aber hier geht es um die Aufklärung eines Verbrechens.“

„Dient es der Aufklärung, wenn wir Nebenschauplätze eröffnen und Daniels' Privatleben ans Licht zerren?“

„Erzählen Sie weiter. Was war mit Ethelthorpe?“

„Ein angenehmer Kollege. Ich habe in ihm immer eine Art... das ist nicht böse gemeint, im Gegenteil, aber – eine Art überdimensionalen Gartenzwerg gesehen, einen freundlichen, älteren Herrn, der sich in der Studentengemeinde exakt am richtigen Ort befand. - Er hätte dort bleiben sollen.“

„Ist er das denn nicht?“

„Nicht in Vollzeit. Er wurde gegen seinen Willen zum Ehebandverteidiger bestellt.“

„Scheiße!“, stieß F.A. leise hervor.

„Was ist los?“, erkundigte sich Lia, die annahm, die junge Dame an ihrer Seite sei gestolpert oder ähnliches. Aber F.A. ging etwas durch den Kopf.

„Ehebandverteidiger! Das ist definitiv eine der undankbarsten Aufgaben in unserer Kirche.“

Lia lachte. „So habe ich das noch nie gesehen.“

„Weshalb – haben Sie als Pastoralreferentin noch nie Empathieübungen gemacht?“

Lia überhörte den Angriff. „Er hat es wohl wirklich nicht leicht gehabt“, konzedierte sie vorsichtig.

„Ja“, stimmte F.A. zu, „er musste Ehen wahrscheinlich selbst in so kuriosen Fällen verteidigen wie... warten Sie, ich bastele etwas zusammen... Naja, in Fällen wie dem, dass ein katholischer Mann eine ehemals verheiratete, bereits rechtskräftig geschiedene baptistische Frau kennenlernt und beide eine neue Zukunft aufbauen wollen. Der Ex-Mann der Frau hatte einen Tag nach der Eheschließung begonnen, sie zu schlagen und zu betrügen, und außerdem hatte er ihr innerhalb der ersten Woche eröffnet, er habe soeben beschlossen, keine Kinder haben zu wollen – was theoretisch ein Grund wäre, die Ehe für nichtig zu erklären, aber eben nur dann, wenn dieser Zustand zum Zeitpunkt der Eheschließung bereits vorlag... Verrückt, oder? - Lia? Hallo?“

Die Pastoralreferentin schien völlig in Gedanken versunken zu sein. F.A. nahm, nicht ganz zu unrecht, an, dass sie an etwas dächte, das in ihrer langen Dienstzeit vorgefallen war.

„Was war mit Robertson?“, bohrte die Jüngere weiter und starrte Lia an. Die Pastoralreferentin kam wieder zu sich.

„Er hat sich mir gegenüber verbindlich und nett verhalten; er war jünger als ich, und eine Zeitlang waren sogar Gerüchte im Umlauf, es gäbe eine Liebschaft zwischen uns... Aber das war völliger Unsinn.“ Sie schluckte. „Er hat als Kirchenrechtsprofessor für Pastoral gekämpft, er wollte zulassen, dass die wiederverheiratet Geschiedenen doch zur Eucharistie zugelassen wurden... Und er wollte eines niemals, nämlich andere richten.“ Sie machte eine Pause. „Er war einer der tolerantesten Menschen, die ich kenne.“

F.A. glaubte ihr, spürte aber, dass an dieser Stelle noch mehr zu holen war. „Nicht richten, hm? Genau wie Jesus gesagt hat.“

„Ja, er lief den ganzen Tag herum und bezog fast alles, was er tat, auf die Bibel. Streckenweise konnte das ziemlich nervtötend sein.“

Sie lachten. Dann wurde Lia ernst. „Bist du jemals jemandem begegnet, dem ein schwieriger Eherechtsprozess ins Haus stand und der einen Priester bat, ihm den Segen zu erteilen? Wie Jakob am Jabbok, der mit Gott kämpfte, ohne es zu wissen, und der von dem vermeintlichen Mann, mit dem er rang, verlangte, ihn zu segnen, sonst würde er ihn nicht loslassen. Jakob hat dafür den Ehrennamen Israel bekommen. Robertson wusste das, und er hat in vielen Fällen diesen Segen erteilt – selbst als er schon Kirchenrichter war... Nur nach außen hin durfte er es dann nicht mehr, seine Urteile waren unerbittlich.“ Sie pausierte. „Vielleicht haben sie ihn gezwungen. Oder 'umgedreht', und danach konnte er sich selbst nicht mehr leiden, und dafür hat er andere bestraft. Das passt alles nicht zu ihm...“ Sie hatte Tränen in den Augen.

„Daniels hat ihn zurückgepfiffen“, bestätigte F.A., „er fuhr die harte Linie und wollte nicht, dass jemand sein Offizialat mit verwirrenden Ideen durcheinander brachte. Wenn ich bedenke, dass ich selbst mal ganz ähnlich drauf war...“ Sie vergaß völlig, ihre Wortwahl zu kontrollieren.

„Robertson wollte gar kein Kirchenrichter sein“, bemerkte Lia, „deshalb hat er Kirchenrecht gelehrt – so hoffte er, mildernden Einfluss ausüben zu können.“

„Ja, was ihm nicht gelang.“

„Leider nicht“, stimmte Lia zu.

An der nächsten Straßenecke, als sie an einer roten Ampel warten mussten, fragte F.A.: „Wirklich nicht? Ist es nicht so, dass Menschen wie wir von seinem Verhalten begeistert sind? Das würde ich sehr wohl als mildernden Einfluss bezeichnen...“

Die Ampel sprang auf grün, und Lia fuhr schwungvoll an, weshalb die Antwort der Pastoralreferentin nicht zu hören war, aber F.A. konnte mit ihrer Fantasie die Lücken füllen und sie sich denken.

„Sie sind alle Verräter!“, stieß Lia plötzlich hervor. Ihr Gesicht hatte sich zu einer blassen Maske verzogen, in der nur die Augen mit unglaublichem Hass leuchteten.

F.A. schrak zusammen. Ein furchtbarer Verdacht stieg in ihr hoch. „Wie bitte?“, fragte sie.

Aber die Pastoralreferentin hatte sich bereits wieder gefangen. „Sie haben ihre Ideale verraten, als sie sich ins Offizialat versetzen ließen“, sagte sie wesentlich ruhiger.

„Sie haben sich nicht dorthin versetzen lassen“, widersprach F.A.

„Das weiß ich. Aber letztlich haben sie sich nicht wirklich gewehrt. Keiner von ihnen ließ sich laisieren, um dem Auftrag zu entgehen, und keiner von ihnen ging an die Öffentlichkeit mit seinem Protest, nicht einmal an die kirchliche.“

F.A. kam ein Gedanke. Probeweise erkundigte sie sich: „Was halten Sie von Ti?“

Die Pastoralreferentin betrachtete die Tochter der Haushälterin und schätzte sie ab. „Sie war meine Freundin...“

„Das weiß ich. Aber auch Freundinnen können negative Gefühle in einer Frau auslösen.“

„Wenn du's wirklich wissen willst, ich halte sie für eine Verräterin.“

„Wie bitte?“ F.A. war ehrlich erstaunt. Mit einer so harschen Formulierung hatte sie nicht gerechnet. Besonders deshalb nicht, weil sie vor wenigen Sekunden erst auf die ermordeten Priester bezogen worden war.

„Sie hat meinen Mann Johnny in Misskredit gebracht, als sie ihn verdächtigte. Das kann ich ihr nicht verzeihen, jedenfalls nicht so leicht.“

F.A. dachte daran, dass Lia selbst mehrmals versucht hatte, den Verdacht auf Ti zu lenken, und fand das keinen Deut besser, besonders angesichts der angeblich vorhandenen und nach außen hin tatsächlich sichtbaren Freundschaft zwischen den beiden.

„Ich denke, Paddy hat etwas mit den Priestermorden zu tun. Das Problem ist nur, dass bei ihm kein konkretes Motiv vorliegt, außer dass er vielleicht Ti beschützen wollte, die fristlos gekündigt worden war. Immerhin hat er öffentlich CICs verbrannt, und diese Auseinandersetzung um seine Anklage des Kirchenrechts beim Konzert war auch nicht ohne...“

„Könnte es nicht sein, dass Ti selbst auch beteiligt ist? Ich dachte bislang immer, dass sie Ihre Hauptverdächtige sei. Aber das hier ist kein Spiel, wir müssen versuchen, sachlich zu bleiben und niemanden eines so schlimmen Verbrechens zu bezichtigen, bevor nicht tatsächliche Beweise vorliegen. - Also, was ist nun - hat Ti durch die Vergewaltigung ein Motiv? Und könnte MacDermot beteiligt gewesen sein?“

Erstaunlich seriös, beinahe kühl, bemerkte Lia: „Schon möglich. Aber wie du sagtest: Wir brauchen Beweise. Und es fehlen relevante kirchenrechtliche Informationen.“

F.A. griff ins Bücherregal, fand einen einschlägigen Band, schlug ihn erwartungsvoll auf – und mit einer gigantischen, moderig riechenden Duftwolke wieder zu. „Wir müssen Detective Kincaid informieren, dass wir in den Keller gehen“, bemerkte sie – „die Karte, die er von Griffin bekommen hat, ist viel ausführlicher als die in diesem Schmöker.“

*

Marilyn war augenblicklich aufgesprungen, als Kermit den Telefonhörer auf die Gabel gelegt und im Verein mit Ti berichtet hatte, dass sie Mitch gefunden hatten und eine Botschaft von ihr überbringen sollten.

„Wo ist sie? Wo genau?“, fragte sie und sah aus, als könne sie sich nicht entscheiden, ob sie hinauslaufen oder ihrem Bruder den Hals umdrehen sollte.

„Im Tunnel“, wiederholte Ti geduldig. „Unter der Kommode. Aber wir können nicht ohne Fachleute und schweres Gerät wieder hingelangen, der Boden ist teilweise eingestürzt, der gesamte Bereich ist instabil und der Schrank -“

„Bitte wo?“, fragte Marilyn, die offenbar nur die Rede von ihrer Tochter wahrgenommen hatte, mit großen Augen. Peter legte behutsam einen Arm um die Geschockte und versuchte abzulenken: „Wir haben uns noch gar nicht vorgestellt. Ti, das ist Kermits Schwester Marilyn. Marilyn, das ist Ti, meine...“

„Peter, lenke nicht ab!“ Das kam von Caine. „Wir müssen herausfinden, wo genau Mitch sich befindet und wie wir auf anderem Wege dorthin gelangen können.“

„Spürst du das denn nicht? Sonst weißt du so etwas doch immer!“ Peter konnte es offensichtlich genauso wenig glauben wie Ti.

„Diesmal nicht, mein Sohn“, sagte Caine mit einem merkwürdigen Zittern in der Stimme, das Ti aufhorchen ließ. Was war damals hier geschehen, das ihrem Lehrmeister jetzt derartigen Respekt einflößte? Wovor fürchtete er sich?

„Und wie können wir es dann herausbekommen?“, erkundigte sich Peter.

„Es soll hier Geheimgänge geben“, meldete sich Marilyn zu Wort. „Direkt vom Haus aus in die großen Parkanlagen. Aber sie sind zum Teil verschüttet. Vor einigen Jahren hat angeblich jemand Höhlenforscher hineingeschickt, die alles kartographiert haben – das könnte sogar noch halbwegs aktuell sein. Wir müssen selbstverständlich natürliche Erosion einbeziehen, aber... es könnte klappen.“ Sie war so aufgeregt, dass sie sprudelte wie ein Wasserfall. „Die Unterlagen müssen noch irgendwo sein, vielleicht bei der Baubehörde oder so. Ich weiß nur nicht, wo genau...“

„Das finden wir heraus“, sagte Caine. „Hier gibt es eine Bibliothek; dort befindet sich ein Buch, in dem die geheimen Gänge des Anwesens verzeichnet sind. Ich spüre es.“

Er wies auf eine Tür, und Peter machte sich sofort auf den Weg, Ti an seiner Seite.

Marilyn wollte hinauslaufen in den Park, aber Jason hielt sie zurück. „Du weißt doch, was Mitch zu dieser Information sagen würde: 'Geheimgänge – cool'!“

„Hoffentlich ist sie nicht hineingefallen“, seufzte Marilyn betreten und musste, allem Anschein nach wider ihren Willen, lachen.

Peter hielt bereits die richtige Karte in Händen. „Das ist es“, sagte er. „Durch die Abstellkammer!“

„Aber dort ist mit Sicherheit kein Gang“, widersprach Marilyn.

„Doch“, behauptete Peter, der bereits losgelaufen war, „die Rückwand lässt sich um eine Achse drehen.“

Jason, der ihn überholt hatte, rüttelte schon an der Pappverkleidung.

Peter trat in die entstehende Öffnung und blickte zurück. „Du bleibst hier!“, befahl er Ti.

„Aber ich...“, begann sie.

Diesmal sprach Caine ein Machtwort: „Du bleibst hier!“, wiederholte er in einem Tonfall, der sie, ohne dass sie verstand weshalb, die volle Verantwortung spüren ließ, die sie damals für Daniels' Kind in ihrem Leibe getragen hatte. Nicht zum ersten Mal fragte sie sich, was es mit diesem Herrenhaus auf sich hatte. Bereits draußen auf den Ländereien hatte sie vermeint, Daniels' Kind wieder in sich zu spüren, und Caine benahm sich offenbar entsprechend...

„In Ordnung“, sagte sie resignierend und rief den Hinausgehenden hinterher: „Passt auf euch auf!“

Niemand außer Ti bemerkte, dass Caine durch den Haupteingang hinaus und in die Parkanlage schritt, um von der anderen Seite, durch die Kommode, den Tunnel zu betreten.

*

Wenn sie sich schon einmal in der Bibliothek des Hauses befand, bemerkte Ti sehr richtig in Gegenwart der staubfreien Zone, die das Herausnehmen des Buches aus dem Regal hinterlassen hatte, konnte sie sich genausogut noch ein wenig intensiver umsehen. Mit Bibliotheken kannte sie sich aus, sie waren schließlich viele Jahre lang ihr Zuhause gewesen! Recherche war ihr Metier, und obwohl sie mittlerweile die Segnungen der computergestützten Suche zu schätzen wusste, ging für sie doch nichts über den Geruch und das Gefühl von Papier, das den Leser, ja sogar den zufälligen Betrachter unwillkürlich in eine Welt hineinzog, die Vergangenheit und Gegenwart verband. Und beide möglicherweise implizit mit der Zukunft. Sie nickte befriedigt.

Das Buch, das sie gleich zu Anfang in die Finger bekam, erfüllte alle von ihrer Seite aus an es gestellten Bedingungen: Es machte sie für den Moment rundum glücklich. Dann begann sie, ihr Vorhaben ein wenig geordneter anzugehen. Wonach suchte sie? Eigentlich nach nichts anderem als nach etwas, das sie geistig mit den anderen draußen verbunden hielt. Weshalb eigentlich sollte sie nicht selbst in die vermeintliche Gefahrenzone gehen? Und wieso hatte sie das intensive Gefühl, in ihrem Leib rege sich ein Baby? Das war unmöglich, irgendetwas hier weckte offenbar Empfindungen, die Monate zurücklagen...

Abwesend griff sie nach dem Buch, das Peter aus dem Regal genommen hatte, und schlug es auf. Nachdenklich betrachtete sie die Seite mit der Karte, genau in der Mitte des Buches. Ihre Gedanken schweiften immer wieder zu der merkwürdigen Empfindung in ihrem Bauch. Was hatte sie zu bedeuten? Ti versuchte, ihre Aufmerksamkeit auf das Buch zu lenken, und entdeckte schließlich etwas, womit sie nie gerechnet hätte.

Zwar war ihr klar, dass Kermits Entfernungsangabe 'Marilyn wohnt ungefähr eine Stunde von hier' sich eher auf die Freewayverbindungen bezogen hatte als auf die matschigen Landwirtschafts- und Forstwege, die sie dann tatsächlich befahren hatten, aber durch das auf selbigen zwangsweise verlangsamte Reisetempo war ihr das Bewusstsein dafür abhanden gekommen, wie nahe das Herrenhaus der Stadt tatsächlich lag. Vorausgesetzt, man fuhr den direkten Weg, quasi Luftlinie.

Sie zog ihr kaum benutztes Handy aus der Tasche, rief T.J. an und erzählte ihm von der soeben entdeckten unterirdischen Verbindung zwischen den Gängen im Garten des Herrenhauses und der Außenanlage des Klosters in der Stadt. Möglicherweise, dachte sie erregt, möglicherweise bedeutete das, dass der Keller auch dann noch zugänglich war, wenn die Wasserrohrbrüche den üblichen Weg verschüttet haben sollten.

‚

*

Ungefähr gleichzeitig mit Ti, die sich durch die Rückwand der Speisekammer drängte – wobei ihr für den Bruchteil einer Sekunde Ängste kamen, die sich auf ein mögliches Verklemmen der Tür und eventuell verschüttete weitere Ausgänge bezogen -, versuchte Detective T.J. Kincaid zum ersten Mal, auf das Klostergelände zu gelangen, ohne Aufsehen zu erregen. Davon allerdings hatte Ti keine Ahnung.

Die Shaolinschülerin gelangte nach wenigen Metern in die Kalksteingänge, die sie zu den anderen führen mussten. Dabei stürzten Gedanken auf sie ein. Was hatte Caine gesagt? Ein Auftrag, der möglicherweise völlig profan war, auf der anderen Seite aber auch eine Aufgabe sein konnte, die selbst ihn überforderte. Irgendetwas Unerklärliches geschah tatsächlich, das spürte auch Ti – das Rumoren und Treten in ihrem Bauch wurde zunehmend deutlicher spürbar und konnte wohl kaum durch Blähungen erklärt werden. War sie zurückversetzt worden in den Zustand der Schwangerschaft? Sollte sie daraus irgendetwas lernen, oder musste sie so schnell wie möglich raus aus dieser Umgebung?

Heiß spürte sie den Wunsch, Caine zu finden und ihn danach zu fragen. Sie fühlte sich allein. Andererseits: War sie nicht mit ihrem Lehrmeister über die Maßen stark verbunden, wenn das, was ihm selbst Furcht einjagte, auch sie Dinge spüren ließ, die sie nicht verstand? Wie konnte sie angesichts dieser Tatsache allein sein? Und dann war da noch das, was Caine gesagt worden war: Die Jungfrau, der Schatz, der Shaolin... Das hörte sich zumindest nach einer gut geplanten Falle an, wenn es nicht tatsächlich etwas Mystisches war.

*

Peter, Jason, Marilyn und Kermit erreichten mit der 100-Watt-Lampe aus Kermits Auto recht schnell durch den Keller des Herrenhauses das Ganglabyrinth; dann befahl Kermit, vorsichtshalber nur eine winzige Stabtaschenlampe mit LED-Leuchte zu verwenden, um möglichen Gegnern nicht zu früh aufzufallen. Jason maulte, von Nichtauffallen könne auch so keine Rede sein, wurde aber überstimmt.

In der Tat war Peter angesichts dessen, was ihnen möglicherweise bevorstand, mehr als froh darüber, dass zumindest Ti sich in Sicherheit befand, und Marilyn begann, an ihrer Entscheidung zu zweifeln, Jason zu erlauben, mit ihnen zu gehen. Caine fehlte, das war mittlerweile allen klar, aber Peter beruhigte die Gruppe, indem er seinen Freunden mitteilte, sein Vater täte grundsätzlich niemals etwas Unüberlegtes. Wenn es sich vermeiden ließ.

*

Tatsächlich hatte Caine die Kommode inzwischen erreicht und aus der Ferne respektvoll begutachtet. Auch er nahm in ihrer Nähe Geräusche wahr. Vorsichtig tastete er sich auf dem instabilen Untergrund voran. Hier war eine Absperrung vonnöten, Detective Griffin musste das veranlassen. Langsam, Schritt für Schritt, gelangte er näher zur Öffnung. Dann hielt er inne und identifizierte ein neues Geräusch. Er hörte Schritte, die ihm bekannt vorkamen, und entschied, dass es sinnvoll war, sich dem Verursacher derselben nicht zu erkennen zu geben. Noch nicht. Vorsichtig zog er sich zurück. Als er zum Schränkchen zurückblickte, war es verschwunden, aber niemand sonst war in der Nähe zu sehen.

*

Eine schreckliche Sekunde lang glaubte Ti, sie habe sich im Labyrinth verirrt. Vor ihr lag erneut eine Abzweigung, und ihr innerer Kompass schien nicht mehr kongruent mit der Karte, die sie sich eingeprägt hatte. Dann aber stellte sie fest, dass ihre Sinne von etwas abgelenkt worden waren, das vorwitzig um die Ecke lugte: eine Schublade, die stark derjenigen glich, aus der sie den Ginseng entnommen hatte, der sich in ihrer Hosentasche befand. Neugierig trat sie näher.

Der Holzschrank, den sie vor sich sah, schien tatsächlich der aus dem Park eine Etage höher zu sein. Wie mochte er in das Gangsystem gelangt sein? War er durch das Loch hinuntergefallen? Das war möglich, aber dafür sah er erstaunlich unbeschädigt aus. Tatsächlich erkannte Ti erst jetzt, dass wenige Meter über ihr von oben Licht in den Tunnel schien. Der Weg zum Kloster führte offenbar genau unter der Stelle durch, an der Mitch versteckt war. Das konnte gefährlich werden... Aber falls es hier um übernatürliche Kräfte ging, konnte es nicht schaden, das hilfreiche Schränkchen ein weiteres Mal zu untersuchen.

Als Ti die Kommodenschublade ein zweites Mal öffnete, entdeckte sie darin die Katze von Caines Balkon. Sie riss erstaunt die Augen auf, als das Tier sie anstarrte und ein kurzes, helles 'Mi' von sich gab. Die Katze sprang aus der Schublade und verschwand mit einem auffordernden Gurren einen Meter höher im Entlüftungsschacht. Ti kletterte hinterher, ohne mögliche Folgen in Betracht zu ziehen. Sie wusste nicht, weshalb sie tat, was sie tat, aber dunkel wurde ihr bewusst, dass die Vorstellung eines einsamen Mädchens in dieser düsteren Ödnis ihr unerträglich war.

Modriger Geruch schlug ihr entgegen, als sie unvermittelt mit der Hand gegen eine Art Tür stieß. Vorsichtig lehnte sie sich dagegen. Ein wenig ließ das Holzbrett sich verschieben, aber der entscheidende Impuls fehlte. Die Schülerin des Shaolin hielt inne und konzentrierte sich. Dann stieß sie zu. Die Tür sprang auf und führte in einen weiteren stockdunklen, aber recht hohen und breiten Gang hinein.

*

Von der anderen Seite des Tunnelsystems näherte sich die Gruppe in einem großen Kreis wieder der Abzweigung, an der sie vor einigen Minuten links abgebogen war. Jason war so geistesgegenwärtig gewesen, mit einem Stift Markierungen in den Kalkstein zu ritzen, so dass ihnen zumindest bewusst wurde, was geschah.

Ti hatte fünf Minuten und fünfunddreißig Sekunden zuvor dieselbe Abzweigung passiert, und zwar nach rechts, und war recht erfolgreich frei nach Schnauze an zwei weiteren Abzweigungen abgebogen, die für die anderen zu einer kurzen Verzögerung führen sollten. Eine davon war die Ecke mit der Kommode gewesen. Der Gang, der vom Entlüftungsschacht wegführte, war nicht sehr lang; plötzlich entdeckte sie in einer Nische zu ihrer Rechten erneut eine Tür, diesmal aus Metall. Behutsam näherte sie sich und lauschte – war da nicht ein Geräusch? Richtig, und es kam von hinter der Tür...

Die junge Ärztin drückte sich an die kalte Wand und spürte wieder etwas in ihrem Bauch. Diese Empfindung ließ sich aber rasch in den Hintergrund drängen, weil ihr immerhin nicht mehr übel war. Zu dem klopfenden Geräusch aus dem Raum oder was immer hinter der Tür sein mochte kam ein anderer Klang.

„Hol mich hier raus!“, bat eine Mädchenstimme. Eigentlich bat sie nicht, sie verlangte vielmehr. „Ich kann spüren, dass du da bist, und ich weiß, dass du keiner von ihnen bist. Also beeil dich und hol mich hier raus, bevor sie wiederkommen!“

Damit stand die junge Ärztin vor der verblüffend einfachen Frage, wie genau sie die Tür eigentlich aufzumachen gedächte. Die Schülerin des Shaolin hielt inne und überlegte. Ohne es für wirklich relevant zu halten, strich sie dabei voll konzentriert über das Metall, und plötzlich spürte sie, wie der Zapfen im Schloss sich bewegte. Und da wusste sie: Die Tür würde sich unter ihren Händen öffnen.

Einige Sekunden später stand sie in einer erstaunlich großen Höhle, in der Mitch gefesselt auf dem Boden hockte und sie anstarrte. „Hallo“, grüßte Ti.

Der strahlende Glanz, der die Augen des Mädchens erfüllt hatte, als die Tür sich öffnete, verschwand im selben Moment, als sie erkannte, dass jemand Fremdes eintrat. Anstelle des vermutlich, da ihrer Botschaft entsprechend, erwarteten Shaolin erschien eine Frau.

„Was wollen Sie denn hier?“, fragte sie enttäuscht.

„Ich hole dich hier heraus“, erklärte Ti energisch und begann, ihre Fesseln zu lösen.

„Das tust du nicht!“, protestierte das Mädchen und versuchte, ihre Hände aus Tis Reichweite zu lavieren. Offenbar hielt sie es nicht mehr für nötig, die fremde Frau zu siezen. „Ich muss auf den Shaolin warten!“

„Du bist also Mitch?“, fragte Ti, um die Situation zu entschärfen.

„Natürlich!“, fuhr die Stimme sie an, „Und ich muss auf den Shaolin warten!“

„Ich weiß. Er hat es mir gesagt. Falls es dich beruhigt: Ich kenne ihn, er ist mein Lehrmeister, und er ist hier auf dem Gelände.“

Mitch wurde hellhörig. „Du hast den Shaolin mitgebracht?“

„Ja“, erwiderte Ti lächelnd, „sogar zwei.“

„Wer ist der zweite, der 'Ehrwürdige'?“

„Nein, Peter Caine.“

„Oh. - Na, macht nichts.“

Jetzt musste Ti wirklich lauthals lachen. „Du bist ja gut drauf“, bemerkte sie ironisch.

Marilyns Tochter hielt der Schülerin des Shaolin nun doch die Hände entgegen, so dass sie die Fesseln lösen konnte. „Beeil dich endlich!“

In diesem Moment vernahmen sie, dass sich Schritte näherten. Mitch drängte Ti in eine Nische in einer Ecke des höhlenartigen Raumes, kurz bevor die Tür geöffnet wurde. Eine Gestalt in langem dunklen Mantel trat ein.

„Der Priester ist noch nicht eingetroffen“, sagte die Gestalt mit tiefer Männerstimme. „Aber er ist ganz in der Nähe, das fühle ich. Und wenn er kommt, wird er den Schatz für uns finden!“ Der Fremde lachte, packte Mitch bei den Schultern und schüttelte sie.

Ti drückte sich tiefer in ihre Nische; sie stand völlig im Schatten und außerhalb des Blickfeldes der Gestalt, weil die Tür den Einlass in der Wand verdeckte, aber sicher sein konnte man nicht. Allerdings machte der Eindringling einen sehr irdischen Eindruck auf sie. Nach allem, was zu sehen war, musste man nicht erwarten, dass er durch Hindernisse hindurchsehen konnte.

„Er ist ganz in der Nähe“, wiederholte der Mann.

„Er ist hier“, sagte Caine ruhig von jenseits der Tür.

Der Mann fuhr herum.

Peter, Caine, Kermit und Jason sahen ihm mit festem Blick entgegen. Marilyn war nirgends zu sehen.

Der Mann zog eine Pistole und schoss. In dem unterirdischen Raum hallte das Geräusch des von der Wand abprallenden Geschosses wider wie Kanonendonner.

Ti wollte Mitch zu sich hinter die Tür ziehen, aber der Mann nahm die Bewegung wahr und zielte auf Mitch. Dann fixierte sein Blick die junge Heilerin, die heftig die Luft einzog. Ihre Handlungsmöglichkeiten waren jetzt deutlich eingeschränkt, wenn sie Marilyns Tochter nicht zusätzlich gefährden wollte. Aber ihre Freunde konnten handeln, und die Schülerin des Shaolin entdeckte überrascht, dass sie ihnen vollständig vertraute.

Caine bemerkte, dass sich die Aufmerksamkeit des Mannes zerstreute. Er trat ihm die Pistole aus der Hand. Die anderen begannen, sich am Kampfgeschehen zu beteiligen, aber als Jason den Eindringling so heftig in die Kniekehle trat, dass dieser zu Boden ging, wurde er selbst von hinten angegriffen. Vier weitere Männer mit Pistolen in den Händen drängten sich in den Raum, und der Schwarzgekleidete war nicht kampfunfähig geworden. Rasch hievte er sich und seinen langen Mantel wieder in die Höhe.

Peter, der seine eigene Waffe gezogen hatte, nachdem Caine seinen Tritt gesetzt hatte, ließ diese angesichts der Gefahr von Querschlägern in dem unterirdischen Raum für einen Moment entmutigt sinken, aber nur um kurz darauf demjenigen der vier, der ihm am nächsten war und die meiste Sicht auf seine Hintermänner verbarg, die seine aus der Hand zu schlagen.

Aus heiterem Himmel sprang eine Katze auf die Schulter des Schwarzgekleideten und krallte sich mit einem gefauchten Maunzen dort fest. Der Sekundenbruchteil, den er unaufmerksam war, um das Tier abzuschütteln, reichte Ti, um zuzutreten. Caine, Peter und Kermit reagierten gleichzeitig. Der Mann ging zu Boden und blieb einige Sekunden lang bewusstlos. Seine Kameraden flohen, Kermit auf den Fersen.

„Tickst du noch ganz richtig?“, schrie Peter. „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst im Haus bleiben?“

Er packte Ti am Kragen und schüttelte sie, aber sie streichelte nur den samtigen Kopf der Katze, die unter ihrer Berührung zu schnurren begann, als sei nichts geschehen.

Sie wusste, er machte sich Sorgen, aber sie entschied noch immer für sich selbst. Sofern er nicht mehr über die Umstände gewusst hatte als Kermit und sie selbst, war die Gefahr, die in der Situation bestanden hatte, für eine geübte Kämpferin durchaus vertretbar gewesen.

Der Stubentiger auf ihrem Schoß kam der jungen Ärztin äußerst bekannt vor, und sie fragte sich, ob es möglich war, dass die Katze aus der Apotheke so weit entfernt von einem ihrer Fütterungsorte auftauchte. Fragend blickte sie zu Caine hinüber, obwohl sie die Tatsache längst selbst erkannt hatte.

Erstaunt beobachtete die Heilerin, dass ihr Lehrmeister in diesem Moment die Ginsengwurzel, die durch das Niederhocken ein wenig in Tis Hosentasche hochgerutscht war und daraus hervorlugte, in die Hand nahm. Und sie hörte wie durch ein dickes Daunenkissen hindurch, dass der Shaolin schlicht, mit Blick auf das heilende Holz, sagte: „Ah! - Ein wenig Stärkung wird uns allen gut tun.“

*

Gegen drei Uhr wachte Peter in einem der geräumigen Schlafzimmer des Herrenhauses wieder einmal mit einem Ruck auf. Mittlerweile war er daran gewöhnt, dass es ein Weilchen dauerte, bis er sich nach einem Alptraum zurechtfand; seine Gefühle gingen dermaßen tief, dass er stets versuchen musste, ein wenig davon zu verarbeiten, bevor er versuchen konnte, wieder einzuschlafen. Dazu kam noch, dass er sich momentan nicht in seinem Apartment befand, sondern in Marilyns riesigem Gebäudekomplex, denn sie hatte darauf bestanden, allen zum Dank ein wenig Ruhe auf dem Land zu gönnen.

Natürlich war der Raum ihm deshalb fremd - was ihn aber wirklich beunruhigte, war, dass ihn das unangenehme Gefühl beschlich, erneut zur selben Zeit mit exakt denselben Gedanken aufgewacht zu sein wie in den Nächten zuvor. Einige Sekunden später fragte er sich, innerlich kichernd, weshalb ihn das noch aus der Fassung brachte - es entbehrte schließlich nicht der Möglichkeit eines gewissen Gewöhnungseffekts. Langsam erkannte er, dass er noch immer Ti in seinem Arm hielt. Er spürte eine leise Bewegung ihrer Hand.

„Lovey“, flüsterte er, „ich hatte noch keine Gelegenheit, mich für das zu bedanken, was du gestern für Mitch und uns alle getan...“ Er hielt inne, denn er spürte, dass sie zitterte.

„Pete“, sagte sie, „ich muss dir etwas sagen. Caine wollte mich darauf aufmerksam machen, an dem Tag, als er uns von seiner Aufgabe erzählte. Du weißt schon, als du den Dienst geschwänzt hast.“ Sie kicherte nervös. „Ich hatte keine Ahnung, wovon er sprach, oder ich wollte es einfach nicht wahrhaben. Du weißt es längst, da bin ich sicher, du bist ja nicht blind. - Ich bin doch schwanger. Möglicherweise zumindest.“

„Wie bitte?“ Er versuchte abzulenken, begriff aber schnell, wie ernst ihr die Behauptung war. „Wie kommst du darauf?“, fragte er vorsichtig.

Ti liebte seine Stimme, das wusste er – auch und besonders mitten in der Nacht oder sehr früh am Morgen, wenn sie aus dem Bauch kam und vor Entspannung ein wenig knödelte. Was offenbar auch jetzt der Fall war, denn sie lächelte.

„Dein Vater war mal wieder schneller als alle anderen, anders kann ich mir nicht erklären, wie er reagiert hat. Es ist nicht zu leugnen: Caine hat es erkannt und versucht, mich darauf hinzuweisen.“

Als Ti diesen Satz aussprach, hatte Peter endgültig das Gefühl, einem déja-vu zu unterliegen. Nur dass es diesmal nicht um Daniels' Baby ging. Zumindest hoffte er das. Beunruhigt starrte er in die Gegend, was aber zur Folge hatte, dass die vermutete erneute Schwangerschaft dem momentan nicht vorhandenen Fokus seiner Aufmerksamkeit entglitt.

Ti sprach weiter: „Ich glaube es noch nicht, aber irgendwie... Pete, versteh das jetzt nicht falsch, ich meine, wenn wir mal nachrechnen... Also, ungeborene Kinder bewegen sich normalerweise nicht vor dem fünften Monat, oder doch, nur dass man's noch nicht spürt - aber seitdem ich hier bin... bewegt sich was in meinem Bauch... Aber wenn das so ist, dann...“ Sie hielt inne. „Ach, streich' das Ganze aus dem Protokoll. Ich glaub's nicht. Es kann nicht sein. Schließlich bin ich nicht blöd, und rechnen kann ich auch. Schlaf weiter.“ Damit drehte sie sich um.

Offenbar wurde ihr klar, dass er die vorangegangene Unterhaltung nicht einfach als Traumgespinst abtun würde, denn sie nuschelte verschlafen: „Nur damit du jetzt wirklich das Gefühl hast, diese Unterhaltung wiederhole sich: Sag mal kurz, 'Irgendwann kannst du ihm verzeihen, und dann werden es gute Gedanken sein, die übrigbleiben, das weiß ich genau'“.

Er tat es.

Sie setzte nach, genau wie bei der Unterhaltung damals: „Pete, heißt das, du verzeihst mir, dass ich dich angelogen habe?“

Er lachte. Warum nicht mitspielen?

„Du hast mich nicht angelogen. - Lach' bitte jetzt.“

Das bedurfte keiner Aufforderung; Ti tat genau das.

„Warum lachst du?“, fragte er.

Sie drehte sich zu ihm um.

„Weil du mehr von deinem Vater hast, als dir lieb ist. Dieselben heilenden Worte.“

Die Bettdecke zwischen ihnen verkrumpelte noch ein winziges bisschen mehr, als sie einander umarmten. Peter seufzte.

Nachdem er das ein Weilchen getan hatte, war Ti offenbar der Meinung, sie müsse versuchen, ihm Mut zu machen. Er lächelte, weil er meinte ihre Gedanken erraten zu können: Die Stimmung sollte nicht ins Melancholische abgleiten, aber auch die Gedanken, die ihr Lob unabsichtlich ausgelöst hatte, nicht ausblenden.

„Lass mich mal was vermuten“, sagte Ti mit zärtlicher Leidenschaft. „Wenn du mit mir zusammen bist, öffnet sich die Schublade mit Erinnerungen und Gefühlen, die du früher verzweifelt zuhalten musstest und die du in den letzten Jahren eigentlich verklemmt und verrammelt glaubtest, und das Seil deiner Ängste schnürt dir die Atemwege zu.“

Schon wieder ein Seil, dachte Ti im selben Moment, als sie es aussprach. Ihre eigenen Worte erschreckten sie. Was hatte der 'Ehrwürdige' gesagt? 'Peter hat auch ein Problem mit einem Seil. Mit einem Seil, das er nicht festhalten konnte. Vielleicht kannst du es für ihn festhalten, eines Tages'. Nur dass sie dafür erst würde herausfinden müssen, um was für ein Seil es sich handelte. Vorläufig konnte sie nichts weiter tun, als einfach ihre Arme noch fester um ihn zu schlingen und ihn festzuhalten.

Peter hatte das Gefühl, das Seil, das ihm angeblich die Atemwege zuschnürte, körperlich zu spüren. Er lachte lauthals, um seine Verlegenheit und die Tatsache, dass seine Freundin ins Schwarze getroffen hatte, was seine Angst anging, zu überspielen. Spielerisch erschrocken wollte er sich den Mund zuhalten, aber Ti kam ihm zuvor.

„Komm schon, Pete – du kannst es. Wir gehen eine Bindung ein. Das ist doch schon geschehen! Dieses Seil wird dir nicht die Kehle zuschnüren, das verspreche ich dir.“

„Hast du denn keine Angst? Ich meine, hast du keine Angst, weil ich Polizist bin? Das ist nicht gerade ein ungefährlicher Job“, fragte Peter sanft und ein klein wenig beklommen. Aus diesem Grund hatte sich Tyler damals von ihm getrennt.

„Doch“, sagte Ti entschlossen, „ich habe Angst. Sogar eine Scheißangst.“ Das ungewohnt heftige Wort war hinaus, bevor ihre Achtsamkeit es verhindern konnte. „Aber unsere Wege sind miteinander verbunden. Wir können dem nicht entkommen, indem wir es ignorieren. Da kommen wir nicht mehr raus, Partner! Ich liebe dich bereits, also kann ich genausogut das Wagnis eingehen.“

Daraufhin ging sie kurzerhand das Wagnis ein, nur für den Fall, dass der gesunde Menschenverstand ihr entgegen der Indizien das Richtige sagte und sie doch nicht schwanger war, es zumindest zu werden.

*

Am nächsten Morgen wachte Ti als erste auf und schaltete den Fernseher ein, der vorläufig das kaputte Radio ersetzte, dem die gestern gelöteten Teile entstammten, mit denen Jason sein Zimmer dekoriert hatte, und zwar sehr zu Marilyns Missfallen. Sie schmunzelte beim Gedanken daran.

Die junge Heilerin fühlte sich unglaublich erleichtert, obwohl sie nicht zu sagen vermocht hätte, weshalb genau. Vermutlich, dachte sie, gab es ja auch mehrere Ursachen dafür. Sie konnte und wollte nicht verhindern, dass sie ein wenig weinte.

Beim Zubereiten des traditionell warmen Frühstücks, das sie Marilyn versprochen hatte, hörte die junge Heilerin die Nachrichten. Durch den Schleier ihrer Tränen hindurch sah sie den Sprecher im Fernseher, vernahm mit den Ohren seine Worte – aber sie begriff kaum, was sie hörte.

Das Tunnelsystem, das unter dem Kloster begann, war offenbar auf halbem Weg zur Klostermauer eingestürzt. Niemand war zu Schaden gekommen, aber in der Parkanlage befand sich jetzt eine weitere abzusperrende Doline.

Kermit wird ausflippen, dachte Ti. Er hat die ganze Zeit gesagt, dass instabile Stellen vorliegen könnten.

Der Gedanke an Detective Griffin in einer solchen Geistesverfassung hätte so ziemlich jeden, der ihn kannte, in Panik versetzt. Allerdings, dachte Ti mit grimmigem Vergnügen, war das nicht der Fall bei Caine, bei Peter und ihr selbst. Und vielleicht, gab sie widerstrebend zu, nein, mit ziemlicher Wahrscheinlichkeit sogar, auch bei Captain Simms.

*

Anderthalb Meter und ein Stockwerk entfernt flippte Kermit völlig aus. „Wie kann man nur so blöd sein?“, schimpfte er, so laut er konnte. „Der Tunnel war nicht abgesperrt! Jeder hätte hineingehen können...“

Und das würde auch wohl so bleiben, dachte er, sofern niemand der Stadtverwaltung die vollständige Karte des unterirdischen Labyrinths mit allen Zugängen zukommen ließ. Bislang wusste kaum jemand, dass eine Verbindung zwischen Kloster und Herrenhaus bestand.

Das eröffnete andererseits ganz neue Handlungsmöglichkeiten.

*

Unbeeindruckt von Kermits hörbarem Wutausbruch öffnete Lo Si die Tür zur Küche und trat ein, gefolgt von Peter. Ti sah auf.

„Lo Si, warte doch, du musst das erklären. Wie meinst du das?“, fragte Peter hektisch und schob sich an dem Alten vorbei. In der Mitte der Küche blieb er, ungewohnt unschlüssig, stehen.

„So, wie ich es gemeint habe“, versetzte der 'Ehrwürdige' kryptisch, „natürlich ist sie schwanger.“ Er wandte sich an Ti und wiederholte ungebetenerweise: „Natürlich bist du schwanger.“

Anscheinend hatte er nicht die Absicht, diese seine Ansicht durch Erklärungen oder Beweise zu untermauern. Ti sah Lo Si an, als spräche er über ein Wesen von einem anderen Stern, aber Peters Gesicht am Rand ihres Blickfeldes zeigte ihr deutlich, dass sie diejenige war, von der der alte Mann behauptete, dass sie schwanger sei.

Lo Si öffnete einen Schrank und begann, Tee zu kochen. Dabei lächelte er.

„Meinst du mich?“, fragte Ti.

Er drehte sich kurz zu ihr um.

„Ja“, sagte er.

„Wie kommst du denn darauf?“, fragte nun auch sie. „Und woher wusstest du überhaupt, dass... Ach, Pete hat's dir erzählt, natürlich.“

„Nein“, parierte er, „sein Vater hat es mir erzählt.“

Ti nahm sich vor, Caine so einiges zu fragen, wenn sie ihn später sähe. Und sie ertappte sich bei der absurden Frage, ob Marilyn so etwas wie einen Schwangerschaftstest in ihren Kosmetikutensilien führte. Immerhin hatte sie selbst vor gar nicht allzu langer Zeit einem Kind das Leben geschenkt.

*

Vor dem warmen Licht des Kaminfeuers ließ der Wechsel von Licht und Schatten die Konturen geliebter Gesichter sanft hervortreten, als gewönne das Beste im Inneren überhand, als würde es sichtbar als das, was als Einziges Anspruch darauf hatte, wahr zu sein.

Das hinderte Kermit unbestreitbar nicht daran, eine sehr unromantische Platine zusammenzulöten, was aber offenbar niemanden störte, während Jason ihm zusah, um ab und zu noch unromantischere, aber fachmännische Kommentare abzugeben, worüber alle schmunzelten.

Mitch war mit aller Einverständnis auf ihr Zimmer gegangen, um sich, ihrer Veranlagung gemäß, lieber allein zu erholen.

Ti lehnte sich genießerisch zurück und lag sehr romantisch gestimmt in Peters Armen.

*

Marilyn, die an diesem Abend dem jungen Paar gegenübersaß, unterhielt sich angeregt mit Caine und vermied zunächst jeden längeren Augenkontakt mit Ti, ohne selbst zu wissen warum, bis ihr klar wurde, dass diese ablehnende Haltung ihrerseits der lebenspendenden Atmosphäre des Augenblicks nicht gerecht wurde.

Sie betrachtete Peters Freundin genauer und entdeckte etwas, das sie überraschte – und noch mehr überrascht hätte sie, wenn sie gewusst hätte, dass Ti von ihr im selben Moment dasselbe dachte. Es war überdeutlich, dass unter ihrer Maske ein starker Charakter schlummerte, der das Kind in ihr nicht verdrängte, sondern ihm Leben verlieh.

Und das, dachte Marilyn unter Aufbietung all ihrer mütterlichen Instinkte, galt wohl im doppelten Sinn. Lächelnd schloss sie die Augen.

Plötzlich sah sie klar, weshalb sie keinen Kontakt zu Ti hatte aufnehmen wollen: Es war nicht etwa so etwas wie noch immer schwelende Verliebtheit in Peter, wie sie sich im ersten Moment erschrocken selbst unterstellt hatte; sie war glücklich mit ihrem jetzigen Mann, auch wenn der häufig, wie zur Zeit wieder einmal, auf Geschäftsreise war.

Nein, es war vielmehr das Bewusstsein, dass Caines Helferin ihrer Schwangerschaft nun voll ins Gesicht sah. Und Marilyn wusste, sobald sie selbst in die braunen Augen mit dem grünlichen Schimmer sah, die den ihren so glichen, würde sich die Sehnsucht danach, das Kind in den Armen zu halten, auch auf die erfahrene Mutter übertragen, und sie würde wieder einmal nächtelang mit ihrem Mann diskutieren, bis sie sich durchsetzte.

Marilyn lächelte. Wenn sie als Mutter schon mit einem Blick erkannt hatte, dass die Jüngere ein Kind in sich trug, dann sollte sie auch die Fähigkeit haben, wortlos mit Ti zu kommunizieren. Entschlossen schlug sie die Augen auf und legte ihr Fühlen in die Hände der braunen Augen ihr gegenüber.

*

Caine erkannte offenbar, wohin der Blick der Hausherrin ging, und schien zu spüren, was in Marilyn vorging, denn er blickte nun seinerseits intensiv zu seinem Sohn hinüber.

Ti, die das aus dem Augenwinkel wahrnahm, wurde die Sache unangenehm, und sie fragte: „Was ist denn nun eigentlich mit dem Schatz, den der Shaolin heben sollte?“

Als niemand antwortete, setzte sie hinzu: „Ich meine, ganz offensichtlich war in dem Gang unten keine Schatzkammer oder so was, die Kidnapper müssen sich also getäuscht haben, es war etwas anderes. Hatte es etwas mit dem Zauberwald zu tun, mit dem Schatz der Apotheker - war es der Ginseng?“

Caine schwieg.

Schließlich sagte Mitch: „Vielleicht ist es das alles hier. Ich meine, seht euch doch mal um!“

Ti, die Marilyns Tochter eigentlich auf ihrem Zimmer vermutet hatte, lagen die Worte 'Wo kommst du denn so plötzlich her?' auf den Lippen, aber sie verkniff sich, sie auszusprechen. Lächelnd stellte sie fest, dass es Jason offenbar ebenso ging, denn er hatte den Mund geöffnet, ihn dann aber wieder geschlossen und sich entspannt zurückgelehnt. Die Liebe im Raum brachte die Eifersucht zur Ruhe, und alle spürten es.

Selbst das Baby schien zur Ruhe zu kommen. Ti strich gedankenverloren über ihren Leib und fühlte sich mit dem Kind verbunden wie nie zuvor.

Peter bemerkte die zärtliche Berührung, die Tis Finger ihrem Bauch zukommen ließen, legte seine Hand auf die ihre und genoss den Augenblick. Allen Berechnungen nach war es nicht sein leibliches Kind - er vermutete, dass Paddy der Vater war, obwohl sowohl Ti als auch eine irritierend glaubwürdige Stimme in seinem eigenen Herzen diese Möglichkeit vehement leugnete -, aber er liebte es jetzt schon genau so stark, als wäre es sein eigenes.

Was es, fügte die Stimme in seinem Inneren hinzu, ja auch war.

Er wischte diesen Gedanken von sich. Shaolin hin oder her, diese Legende kam ihm entschieden zu nah. Als Polizist war er gewohnt, nackte Fakten zu betrachten, und die sprachen für Paddys Vaterschaft. Er war nicht bereit, seine innere Standfestigkeit aufzugeben, solange nur alle Personen, die er liebte, bei ihm waren.

Nach jedem Ausflug in die Unwahrscheinlichkeit, zu dem ihn das Leben mit seinem Vater gezwungen hatte, war seine Wohnung als Symbol seines Innersten sein Rettungsanker gewesen, und wenn er das Drachenkind als mythisches Wesen akzeptierte, bedeutete das, diese Sicherheit zu verlieren und in die Hände dessen zu fallen, der über allem stand. Vorläufig war der Sohn des Shaolin vollauf mit der Aussicht zufrieden, Adoptivvater zu sein.

Erleichtert wandte Peter sich wieder seiner ursprünglichen Beobachtung zu: Tis Hände, die ihren Bauch liebkosten. Oder besser, das Kind.

Er verstand, was Blaisdell für ihn empfunden haben mochte, und empfand unendliche Dankbarkeit. Er würde für dieses Kind genau so da sein wie sein Pflegevater damals für ihn.

Dankbar blickte er zu Caine hoch, und der verstand.

*

Mitch, die sich inzwischen auf dem Sofa niedergelassen hatte, sah, in Gedanken versunken, zu Peter und Ti hinüber und kam zu der Überzeugung, dass das Einzige, was jetzt zu ihrem Glück noch fehlte, die Melodie von Claptons 'Wonderful tonight' war. Das Feuer im Kamin ließ weiterhin sein Knacken und Knistern hören, und Mitch lauschte der Melodie, die sie in ihm wahrnahm, verträumt, bis sie sich schließlich verabschiedete, um wieder auf ihr Zimmer zu gehen.

Der Shaolin hatte die Jungfrau gerettet, und das war gut so. Endlich war sie wieder von ihren bedrückenden Empfindungen befreit, und sie hoffte, dass dieser Zustand diesmal für länger anhalten würde, wenn nicht sogar für immer.

Jason, der nicht ahnte, was in seiner Schwester vorging, nutzte die Gelegenheit, um von seiner Perspektive aus in den Raum zu sehen. Es wirkte, als stünde Kermit, der in Wirklichkeit neben ihm saß und noch immer mit einem Lötkolben herumhantierte, direkt neben Ti.

Diese Konstellation erinnerte ihn an die Ankunft seines Onkels auf dem Landgut: Er hatte sich spontan gefragt, ob zwischen dem Detective und der Helferin des Apothekers eine Beziehung bestand, und war durch den unschuldigen Flirt seiner Mutter mit Peter, der doch offenbar mit Ti zusammen war, völlig verwirrt.

Dieser Zustand verstärkte sich, als Ti sich zur Toilette begab und Kermit gleichzeitig aufstand, um das Werkzeug wegzuräumen. Würde er zu ihr gehen?

Jason stutzte, als sein Blick auf Tis Bauch fiel, der merkwürdig präsent wirkte, während sie durch die von seinem Onkel offengehaltene Wohnzimmertür trat.

Kermit interpretierte den Gesichtsausdruck seines Neffen offenbar korrekt, denn er grinste. „Sicher ein Prachtkind“, kommentierte er, „aber auf keinen Fall meins.“

Jason errötete, aber er fragte nicht nach. Ungereimtheiten waren im Haus seiner Familie an der Tagesordnung. Hätte Marilyns Sohn es dennoch für angebracht befunden, sich diesbezüglich zu erkundigen, hätte er bemerkt, dass er nicht der einzige war, dessen Gedanken über gewisse Umstände stolperten.

Ti fühlte sich ein wenig überrumpelt angesichts der Tatsache, dass offenkundig die Nachricht ihrer unmöglichen Schwangerschaft bereits die Runde gemacht hatte. Schließlich glaubte sie selbst noch immer nicht wirklich, was hier geschah, und sie misstraute ihrer eigenen Wahrnehmung, obwohl sie ihr gemäß handelte. Gewiss würde sich alles aufklären, sobald sie wieder den Boden der Apotheke unter den Füßen hatte.

*

Caines Apotheke enthielt außer Kräutern in diversen Keramik-, Glas- und Metallbehältern sowie den Trockengestellen eine unüberschaubare Anzahl verschiedenster Möbelstücke und Gegenstände. Ein Neuzugang mehr oder weniger fiel dabei selten auf, außer was die Kräuter anbetraf, denn hier war äußerste Sorgfalt vonnöten.

Normalerweise genoss Ti die tägliche geistige Übung, die Ordnung im scheinbaren Chaos zu erkennen und nicht zu versuchen, die Dinge zu kontrollieren. Manchmal allerdings konnte sie nicht anders als zur Kenntnis zu nehmen, dass bestimmte Umstände hartnäckig ihr Bewusstsein belagerten.

Die kniehohe steinerne Drachenfigur neben der Tür zu Caines Balkon, die der jungen Heilerin spontan ins Auge gesprungen war, als sie bei strahlendem Sonnenschein die Apotheke betrat, stand dort angeblich schon sehr lange. Das behauptete Tis Lehrmeister zumindest, als sie ihn einen Tag nach ihrer Rückkehr vom Landgut überrascht danach fragte.

Die Shaolin-Schülerin war überzeugt davon, die Statue noch niemals zuvor gesehen zu haben. Einschlägige Erfahrungen mit Nachfragen dieser Art veranlassten sie allerdings dazu, statt nachzubohren, lieber die Katze zu streicheln, die mittlerweile zu ihrem festen Begleiter geworden war.

Caine wechselte das Thema, und sie war sicher, er tat das mit Absicht.

„Du ziehst also zu Peter“, stellte er fest.

„Ja“, sagte Ti schlicht. Er konnte sich schließlich aus eigener Erfahrung zusammenreimen, wie unangenehm es war, wenn der Mitbewohner über jeden – vor allem nächtlichen – Schritt informiert war, den man tat.

Andererseits – was war Privatsphäre wert in einem Land, in dem die Menschen auf engstem Raum zusammenlebten und in dessen Kultur Caine verwurzelt war? Stand er nicht in der chinesischen Tradition, wahrte er nicht jedermanns Würde, auch wenn alle alles voneinander wussten? Obwohl er selbst sein Privatleben sehr geheim hielt, ob mit Absicht oder nicht.

„Ja“, wiederholte sie, „ich ziehe zu ihm.“

„Schön“, sagte er und lächelte.

Ti war verwirrt. Wie meinte er das? Und - meinte er es ernst?

Sie hob den Blick und sah ihn direkt an. Er lächelte und zuckte auf seine unnachahmlich zurückhaltende, fast schüchtern wirkende und doch so präsente Art mit den Schultern. Sie lachte, und er lachte mit ihr.

„Caine?“, fragte Ti schließlich von einem Regal aus, dem sie einen Tontopf entnahm. Er blickte auf.

„Seit wann hast du es gewusst?“

„Was gewusst?“

„Na...“, sie zögerte, „das... das mit dem Kind. Dass ich doch wieder schwanger bin.“

Sie sprach es aus, als sei es die Wahrheit, weil sie es fühlte, obwohl ihr Verstand noch immer protestierte.

Caine antwortete nicht. Stattdessen hob er die schwere Drachenfigur auf seine Arme, als sei sie leicht wie eine Feder, nur um sie kurz darauf wieder abzusetzen.

„Komm mit“, sagte er und führte sie an den Schreibtisch. Dort schlug er ein großes, querformatiges und in Leder gebundenes Buch auf.

Ti sah ihm fasziniert zu. Sie liebte seine alten, geheimnisvollen Bücher.

„Die Legende vom Drachenkind“, sagte er.

„Und du willst mir jetzt sagen, dass das Kind, das ich verloren habe, ein Drachenkind war? Das ist lieb von dir.“

„Nein“, sagte Caine, „es war kein Drachenkind. Aber für dich war es etwas ganz Besonderes. Du solltest Abschied von ihm nehmen.“

„Das kann ich nicht!“, stieß sie plötzlich aggressiv hervor, wider besseres Wissen wieder verunsichert. „Ich bin nämlich nicht nicht schwanger! Das ist unmöglich, der Arzt hat es damals gesagt. Das war doch der Grund dafür, dass ich so stark gehofft habe, dass ich Daniels' Kind noch...“ Sie stöhnte. „Ich verstehe es selbst nicht. Ich kann gar nicht schwanger sein, nicht seit so langer Zeit, dass ich es bereits so stark spüre! Erkläre du mir, weshalb mir jetzt noch schlechter ist als vorher, und sag du mir, wieso der Schwangerschaftstest heute Morgen positiv war!“

Er antwortete nicht, sondern nickte gelassen in Richtung Balkontür, als hätte er ohnehin nicht erwartet, dass seine Schülerin die neue Situation schnell und unkompliziert akzeptierte.

Ti folgte seiner impliziten Aufforderung und entdeckte auf der Dachterrasse jemanden, mit dessen Anwesenheit sie nicht gerechnet hatte – ein Umstand, der ihre spontane Wut darüber, dass Caine ihr emotionales Engagement nicht aufgenommen hatte, sofort verpuffen ließ.

Sie war zunächst verwirrt, als sie Lo Si vor der geöffneten Balkontür stehen sah, nahm dann aber die Tatsache, dass sie sein Kommen nicht bemerkt hatte, als gegeben hin. Derlei Dinge war sie von den beiden gewohnt. Dennoch setzte sie hinzu: „Und selbst wenn, Kindsbewegungen und Übelkeit gehören zeitlich nicht zusammen. Irgendetwas läuft hier furchtbar daneben, und wenn ihr mich fragt, ist es keine Schwangerschaft.“

„Nun, dein unerwarteter Gefühlsausbruch weist zumindest auf eine Schwangerschaft hin“, sagte der 'Ehrwürdige' lächelnd.

Ti konnte sich ihrerseits ein Grinsen nicht verkneifen. Er hatte Recht: Neuerdings nahm sie sich die Dinge wieder sehr zu Herzen. Sie wandte sich wieder ihrem Lehrmeister zu, der offensichtlich noch etwas auf dem Herzen hatte. Das Buch lag nach wie vor auf dem Tisch, aber für den Augenblick zog Caines Blick sie stärker in seinen Bann. Er hielt sie mit seinen Augen fest, als wolle er sichergehen, dass sie verstand, wie wichtig ihre Unterredung war.

„Hast du dich ihm hingegeben?“, fragte Caine unvermittelt, und Lo Si nickte, als habe er diese Frage erwartet. Der Blick des 'Ehrwürdigen' wanderte wie selbstverständlich zu Tis Bauch, so dass sie verstehen musste.

Ti verschluckte sich. Dann überlegte sie. „Vergib mir, aber das ist doch sehr privat“, entgegnete sie schließlich in, wie sie hoffte, inzwischen gewohnt ruhiger Manier, aber Caine ließ nicht locker.

„Ich meine, damals schon?“, präzisierte er.

„Warum soll das wichtig sein?“, erkundigte sie sich, erstaunt über seine ungewohnte Hartnäckigkeit. Außerdem – meinte er Peter oder Paddy?

„Antworte mir!“, schrie Caine, und Ti fühlte sich ins konfuzianische China versetzt. Aber zugleich spürte sie die Dringlichkeit, die hinter seiner Frage stand, denn er war nervös, und seine Stimme klang tatsächlich unfreundlich - und sie antwortete.

„Ja“, sagte sie schlicht. „Peter. Nur Peter.“

Caine lächelte und brachte sie nun vollends aus dem Konzept.

„Dann gibt es etwas, das ich dir mitteilen muss.“

Gespannte Stille trat ein.

„Das Kind, das du verloren hast, war nicht das Drachenkind. Aber das Kind, das du jetzt erwartest, ist es.“ Er sah sich um, als warte er auf etwas, oder als habe er bereits zuviel gesagt, bevor etwas Bestimmtes geschah.

„Keine Sorge“, sagte Lo Si, „Peter wird gleich da sein.“

„Ähm, nein“, widersprach Ti, „er hat Dienst bis mindestens um...“

„Was soll denn das?“, schimpfte Peter von der Tür her. „Paps, Lo Si lässt mir auf dem Revier ausrichten, ich müsse so schnell wie möglich zu dir kommen, ich solle mich beeilen, es sei was mächtig Wichtiges, er habe bloß auch keinen Schimmer, was genau, und nun sehe ich dich hier putzmunter lesen! Nicht, dass mir das nicht gefiele“, setzte er sanfter hinzu, „aber was soll das Ganze? Ich bin im Dienst!“

„Peter!“, sagte Caine, als habe er die Schimpftirade nicht gehört, „Gut, dass du da bist.“ Er zog seinen Sohn an den Schreibtisch. „Sieh dir das an.“

„Das ist die Legende vom Drachenkind. Na und? Die hast du mir schon vorgelesen, als ich noch ganz klein war.“

„Ja, aber niemals vollständig. Und das werde ich auch heute nicht tun.“

Peter platzte der Kragen. „Und wieso zeigst du sie mir dann?“

„Weil sie wichtig für dich ist. Für euch beide.“

„Und für uns“, meldete sich Lo Si zu Wort.

„Sagt endlich, was los ist“, forderte Peter. „He, warte!“

Ti war nach draußen gestürzt, um sich zu übergeben. Das alles war zu verwirrend für sie. Als sie den Raum wieder betrat, balancierte Lo Si das Buch auf seinen Knien.

„Hört euch das an“, sagte er. „Das Drachenkind besitzt die seltene Gabe, mit den Geschöpfen des Feuers sprechen zu können wie mit ihren Freunden. Sie...“

Ti stutzte. „Sie? Es ist ein Mädchen?“

„Anscheinend“, stimmte Lo Si ihr zu. „Jedenfalls steht hier folgendes: 'Sie wird den einen zum Freund erkiesen, den anderen aber besiegen, so dass er niemandem Schaden zufügen kann. Sie besitzt eine große versöhnende Kraft.' Das klingt doch gut, oder?“ Er zwinkerte.

„Ja“, sagte Ti, „kryptisch, aber gut. Nur - was hat das alles mit uns zu tun?“

Caine legte seine Hand auf ihre Schulter. „Die Mutter des Drachenkindes musste zuvor ein Kind verlieren – oder es doch zumindest glauben, so dass andere davon erfahren -, damit niemand bemerkt, dass das Drachenkind wesentlich kürzer im Mutterleib verweilt als andere Kinder. Es wächst auf seine eigene, sehr intensive Weise heran, wird geboren und ist dann innerhalb von wenigen Monaten so weise wie andere nach Jahren.“

Peter verdrehte die Augen. „Nee, ist klar!“, seufzte er.

„Peter, mache dich nicht lustig darüber!“, mahnte Caine ungewohnt streng. „Das Drachenkind...“

„Caine“, unterbrach ihn Ti, „willst du damit sagen, ich sei die Mutter des Drachenkindes?“

Alle sahen sie an. Es war deutlich, dass Caine und Lo Si genau das hatten sagen wollen.

„Aber das kann nicht sein!“, protestierte sie.

„Warum denn nicht?“, fragte Lo Si.

„Nun, weil ich bereits so schwanger bin, als sei ich im fünften oder sechsten Monat. Wie kann das sein, wenn ich nach der... nach Daniels nur mit Peter zusammen war? Das ist noch nicht so lange...“ Sie errötete.

Caine und Lo Si sahen sich an und lächelten. Dann deklamierten sie gemeinsam: „Das Drachenkind wird in der Nacht gezeugt, in der seine Eltern sich erstmals erkennen.“ Und Lo Si fragte verschmitzt: „Ist das möglich?“

„Woher sollen wir das wissen“, machte Peter, „es kann jedenfalls nicht in so kurzer Zeit fünf Monate...“

„Doch, Peter“, sagte Caine, „es kann. Es wird gezeugt und überspringt viele Monate der Schwangerschaft. Dann...“

„Äh, Caine“, Ti lachte vor Verwirrung, „soll das heißen, ich kann mich gleich mal zur Geburt hinsetzen? Das geht mir jetzt langsam zu weit. Selbst wenn das alles stimmt, wie soll ich denn die Zeit finden, mich an mein Kind zu gewöhnen?“

„Nun“, sagte Lo Si, „das wird dir gelingen. Dafür sind wir ja hier. Wir werden dir helfen.“

„Und“, sagte Caine, „auf eines kannst du stolz sein: Ming Li ist extra deinetwegen hierhergekommen. Das ist eine große Ehre.“

Ti war perplex. „Was?“

„Sie ist hier, um dem Drachenkind auf die Welt zu helfen.“

„Das war ein abgekartetes Spiel?“

„Eine Prophezeiung.“

„Du bist mir unheimlich.“

„Die Sache ist dir unheimlich.“

In der auf diese Bemerkung folgenden Stille stieß die Katze gegen ihren Wassernapf und maunzte verblüfft.

„Caine?“, fragte Ti.

„Ja?“

„Ein Gutes hat die Sache. Wenn das Kind wirklich alles so schnell tut, wird wenigstens die Geburt nicht so anstrengend. Kurz Luft holen – fertig.“

Statt ihrer holte Lo Si hörbar Luft, und zwar in der Gegenwart.

Caine antwortete: „Nein, es wird ziemlich anstrengend werden. Aber dafür ist ja Ming Li...“

Lo Sis Reaktion und der angespannte Unterton in Caines Stimme ließen Ti erschauern. „Hör mir auf mit Ming Li!“, sagte sie. „Werden wir es beide überstehen?“

„Wir alle werden es überstehen.“

„Na, dann ist es ja gut.“

Sie standen im Raum, jeder für sich, und wussten nicht, was sie als nächstes sagen oder tun sollten. Jeder wartete darauf, dass einem der anderen etwas Diesbezügliches einfiele.

Peter kam plötzlich zu Bewusstsein, dass das Kind, das seine Freundin in sich trug, offenkundig seines war, wenngleich es sich anscheinend um ein mythisches Wesen handelte. Er nahm Ti in die Arme und küsste sie verwirrt. Dann machte er sich auf den Weg zum Revier, zu dem er Lo Si mitnahm, dem plötzlich eingefallen war, dass er hatte melden wollen, dass ein paar Jugendliche sein Wohnzimmer verwüstet hatten.

„Ich setze eben Prioritäten“, hatte der alte Apotheker der verdutzten Ti erklärt, und damit hatte er offensichtlich recht.

*

Ein Sonnenstrahl fiel auf den Drachen vor der Balkontür und erleuchtete ihn. Ti machte sich auf den Weg zu den Kräutermörsern, und Caine öffnete ein altes Rezeptmanuskript, als Ming Li eintrat.

„Hallo, Vögelchen!“, zwitscherte sie begeistert. „Dein Bauch ist ja schon wieder größer geworden!“

„Das merke ich“, sagte Ti trocken, der plötzlich bewusst wurde, dass die weise Heilerin die ganze Zeit über Bescheid gewusst haben musste, „ich muss ihn schließlich überallhin mit mir tragen. Wenn auch erst seit ein paar Tagen.“

In der Tat war das zusätzliche Gewicht jetzt deutlich spürbar und die Rundung ihres Leibes klar zu erkennen. Wieso hatte die alte Dame niemals mit ihr darüber gesprochen?

Ming Li wies quer durch die Apotheke zu den riesigen Kissen hinüber, die sie auf den Dielen des Podestes bereitgelegt hatte, weil an diesem Tag Patienten erwartet wurden. Vor allem Lia liebte fluffige Plumeaus.

Ti war gerade in rebellischer Stimmung: „Heißt das, ich soll mich mit dir zusammen hinsetzen, und du erklärst mir, was hier vor sich geht?“

„Hinlegen wohl eher“, konterte Ming Li. „Abmarsch – Zeit fürs Untersuchen!“ Damit rauschte sie auf das Podest zu.

Ti fügte sich ihrer energischen Aufforderung und ging hinterher. Auf halbem Wege begann sie: „Li-Li... Was weißt du über das Drachenkind?“

Caine verließ das Zimmer nachdenklich, tief in Gedanken versunken. Das Drachenmädchen umarmte seinen Sohn, endlich wurde ein Teil seiner Sehnsucht gestillt. Der Drache im Apothekenzimmer stand, wo er immer schon – oder doch zumindest seit einigen Tagen – gestanden hatte, und bewachte die Tür.

*

Die Erkenntnis, dass sie die Mutter des Drachenkindes sein würde, erfüllte Ti mit großer Dankbarkeit. Überhaupt spürte sie plötzlich an allen Ecken und Enden, mit wieviel Glück sie gesegnet war. Am stärksten aber war die Dankbarkeit wegen des Babys, auch wenn dahinter noch immer stark der Schmerz über das verlorene Kind lauerte. Trotz des Versuches, sich selbst etwas vorzumachen, hatte sie im Tiefsten immer gewusst, dass sie Daniels' Baby verloren hatte, und geglaubt, deshalb danach keine Kinder mehr bekommen zu können.

Aber das überwältigende Gefühl, Mutter zu werden, allein reichte aus, um sie beinahe durchgängig in eine ruhige Hochstimmung zu versetzen; das Bewusstsein, dass das Kind, das sich in ihrem Leib zunehmend heftiger und mit deutlicheren Ruhepausen bewegte, ein ganz normales Kind, aber mit einer großen mythischen Aufgabe war, blieb dahinter mitunter zurück, weil es schwer fassbar war. Und wenn dieser Umstand der Ärztin einmal klar vor Augen stand, hatte sie alle Hände voll damit zu tun, die Ängste, die er ihr bereitete, anzuerkennen.

Nur manchmal erkannte sie dabei auch Peters inneren Zustand. Zu einnehmend war die Möglichkeit, mit dem Ungeborenen zu sprechen, das sie jetzt auch von außen fühlen und mit dem sie kommunizieren konnte. Jeden Abend, bevor sie ins Bett ging, sprach sie mit denen, die ihr wichtig waren und die sie an diesem Tag nicht in Fleisch und Blut hatte sehen können: mit Gott und, endlich, auch mit dem verstorbenen Kind. Sie erzählte ihm aus ihrem Leben, berichtete von ihrer Kindheit und Jugend, legte das Studium, die Zeit in Irland und die Ankunft in Chinatown dar, schilderte die Erlebnisse mit Peter, Lia, T.J., Paddy und Caine...

Nur von der Vergewaltigung erfuhr das Baby nichts, genausowenig wie das neue Baby davon erfahren sollte. Stattdessen sollte es wissen, was für ein faszinierendes Oeuvre Daniels mit seinen Aufsätzen geschaffen hatte, dass er ein wahrer Wortkünstler gewesen war. Und schließlich, wenn sie bereit war loszulassen, entschuldigte sie sich bei dem Kind, nahm es zärtlich in die Arme und schlief ein. Erst danach war sie wieder fähig, die Gefühle anderer Menschen überhaupt wahrzunehmen.

*

Im Gegensatz zu seiner Freundin glaubte Peter nicht daran, dass Ti ein Drachenkind zur Welt bringen würde, was auch immer das sein mochte. Klar, er selbst hatte diese merkwürdigen Visionen gehabt, aber sie hatten aufgehört – und war es nicht schon schwierig genug, überhaupt zu glauben, dass er der Vater war? Wenn er das akzeptierte, war er auch gezwungen, die offensichtlich beschleunigte Schwangerschaft zu erklären, was nicht anders ging als über den Weg, ein mythisches Element in die Argumentation zu nehmen, und das wollte er nicht. Außerdem hatte er ohnehin genug Gefühle um die Ohren.

So oder so war er der Letzte der Kwai Chang, und er würde seinem Kind all das beibringen müssen, was Caine seinerseits versucht hatte, ihn zu lehren – aber er traute es sich nicht zu. Es machte ihn wütend, dass Ti den Spagat zwischen den Kulturen scheinbar mühelos meisterte, der ihm selbst nicht gelingen wollte, und zwar obwohl er inzwischen selbst ein Shaolin war. Ti war völlig ruhig, seitdem die Legende vom Drachenkind wieder aufgetaucht war; ihm selbst blieb diese Gelassenheit vorenthalten. Er wünschte sich, besonders angesichts all der vorhergehenden Visionen, ebenfalls plötzlich ruhig zu werden, aber immer, wenn er sich diesen Zustand intensiv vorzustellen trachtete, kam ihm spontan eine Frage in den Sinn, die ihn mit einem Schlag wieder misstrauisch werden ließ.

War nicht F.A. das Mädchen aus seinen Träumen, war sie nicht das Drachenkind? Zu dieser Frage verhielt sich sein Vater seltsam schweigsam, obwohl er sich ansonsten in der Babyangelegenheit nicht sonderlich bedeckt hielt. Im Gegenteil, er hatte Peter, als dieser die Bedeutung der Legende anzweifelte und selbst Ti noch an der Schwangerschaft gezweifelt und die Prophezeiung nicht anerkannt hatte, belehrt. Er hatte nichts direkt gesagt, damit niemand sein Gesicht verlor, aber der Vergleich hatte gesessen: Peter, du hörst die Botschaft, aber du erkennst den Inhalt nicht an. Weshalb nicht? Wenn jemand einen anderen in einer fremden Sprache sprechen hört und den besorgten Tonfall bemerkt, kann er zwar kaum etwas oder sogar überhaupt nichts verstehen, aber er spürt doch die Bedeutung. Peter schnaubte. Waren denn hier alle übergeschnappt?

Überhaupt, diese ganzen Visionen und Vorankündigungen des Drachenkindes, dann diese merkwürdige Story mit den Gangstern, die was von Jungfrau, Shaolin und Schatz quasselten und anschließend wegen Freiheitsberaubung in den Knast wanderten, völlig profan... Die totale Anticlimax. Aber ihm war das lieb, mit Entführung und anschließendem Einbuchten kannte er sich aus. Obwohl er Lo Si laufengelassen hatte, natürlich... Der ja immerhin Ti festgehalten hatte... Er würde in nächster Zeit sein Rechts- und Gerechtigkeitsempfinden einer gehörigen Prüfung unterziehen müssen, soviel war klar.

Seine Gedanken wanderten zurück zur Schatzgeschichte und dem Drachenkind. Sie hatten schließlich, wenn Mitch sich nicht täuschte, den Schatz in ihrem Zusammensein gefunden, Caine hatte es mit dem Wort 'Liebe' benannt – und war das nicht dasselbe, was Ti von ihrer Kirche forderte, weil sie denjenigen anbetete, der die Liebe ist?

Ti... Sie hatte es eigentlich für unmöglich gehalten, dass überhaupt ein Schatz zu finden war auf dem Gelände des Herrenhauses. Für sie schien es jetzt die staunende Verwunderung über das Drachenkind zu sein, die stellenweise fast ehrfürchtige Züge annahm, die sie als Geschenk betrachtete. Es machte sie glücklich. Und das, dachte Peter, jetzt wieder etwas zufriedener, freute auch ihn. Seine große Liebe war offensichtlich immer noch ein Kind, sie konnte das großartige Neue in ihrem Leben nach einer kurzen Phase des Zweifelns jetzt vollständig annehmen, ohne zu fragen – ja, sie war noch immer ein Kind, aber ein erwachsenes. Eine Priesterin. Er schluckte, als dieses Wort sein Bewusstsein streifte, aber er fegte es nicht von dannen. Es war ein sehr interessanter Gedanke für ihn.

*

Johnny Snipkovitch, der Ex-Verlobte der Pastoralreferentin, hatte gerade keine Ahnung davon, was er tat. Aus einem ihm selbst absolut nicht ersichtlichen Grund war er auf dem Weg zu Lia Cramer, obwohl im Grunde siebzig Milliarden Gründe vorgelegen hätten, ausgerechnet diesen Kontakt zu meiden. Er seufzte, löste aber trotzdem ein Busticket und machte sich auf als einer, der auszog, den Nebel zu klären.

Vor zweieinhalb Wochen war er von der behütenden auf die offene Station verlegt worden, und seitdem hatte er sich zunehmend besser gefühlt. In Absprache mit den Ärzten hatte er sogar schon wieder in seiner Wohnung nach dem Rechten gesehen. Aber für die ganz große Konfrontation mit der Außenwelt fühlte er sich noch nicht wieder bereit.

Während der Greyhound durch Städte und Landschaften fuhr, hatte er viel Zeit, um nachzudenken – nicht dass seine Gedanken nicht ohnehin schon langsam genug durch sein Bewusstsein flimmerten, sie waren noch immer lahmgelegt, wie betäubt. Schließlich erreichte er sein Ziel, er nickte dem Busfahrer zu und stieg aus, direkt neben einem Kloster am Stadtrand, vor dessen Tor eine Novizin wartete, die ihn am gestrigen Tag in seiner Wohnung angerufen und gebeten hatte, herzukommen.

*

Zeit spielte keine Rolle mehr, seit Ti das Drachenkind als Teil ihres Lebens angenommen hatte, und die terminliche Unsicherheit, die mit dieser Akzeptanz einherging, erschien ihr gelegentlich sogar wie ein Geschenk, das sie lehrte, wieder mehr auf die Grundfesten ihres Daseins zu vertrauen als auf das, was üblicherweise erwartet wurde. MacDermots Hotelzimmer im Chandler's passte gerade in dieses Bild, denn alles geschah mit einer Ruhe, die ungeheure Sicherheit verlieh.

Paddy saß einfach nur da und sah ihr entgegen, aber Ti hatte das Gefühl, als durchdringe sein Blick sie wie die aufgehende Sonne die Dunkelheit der Nacht: zärtlich, aber überdeutlich und nicht aufzuhalten. In der Tat fragte er kurz darauf eindringlich: „Dir ist sicher aufgefallen, dass du wieder schwanger bist.“

Ti lachte. Es hatte wie eine Aussage geklungen. „Rate mal“, erwiderte sie.

„Dir ist natürlich klar, dass ich als einer derjenigen, die von der Sache mit Daniels' Baby wussten – es möge in Frieden ruhen -, dass ich...“ Er sah die Tränen in ihren Augen und hielt inne. „Oh, nein, Ti, immer langsam mit den jungen Pferden! Ich möchte dir nicht weh tun. Ich wollte nur sagen, dir muss doch klar sein, dass ich mich wundere, weshalb du jetzt so schnell wieder schwanger bist. Als Wissenschaftler, besonders als Mathematiker“ - er grinste verlegen - „kann ich dir mit Sicherheit auf den Kopf zusagen, dass sich ein Kind auf normalem Wege niemals so schnell zu dieser Größe entwickeln kann.“ Er nickte ihrem Bauch zu. „Also, was ist hier los: Hattest du das Kind gar nicht verloren und uns wieder mal einen Bären aufgebunden, oder hat es etwas mit diesen Klonexperimenten zu tun?“

Ti fiel vor Verblüffung der halbe Keks, den sie soeben vor Verlegenheit in ihren Mund gestopft hatte, aus selbigem heraus.

„Lass liegen“, hielt Paddy sie zurück, „und antworte lieber.“

„An die Experimente habe ich überhaupt nicht mehr gedacht. Der Baiji ist übrigens nicht wieder aufgetaucht.“

„Antworte!“

„Paddy, das ist nicht so einfach...“

„Ich mache mir Sorgen um dich.“

„Das ist lieb von dir.“ Sie trat näher und schmiegte sich freundschaftlich an seine Schulter. „Aber ich kann es dir nicht erzählen.“

„Oh, du könntest schon...“

Paddys Gesicht ließ seinen ganzen Charme spielen. Ti jedoch ließ sich aus jahrelanger Erfahrung heraus nicht darauf ein.

„Ich darf es nicht sagen“, explizierte sie.

Patrick MacDermot lachte. „Du meinst, du willst es nicht sagen.“

„Nein, Paddy, ich meinte, was ich sagte.“

„Dann willst du es nur mir nicht sagen.“

„Du weißt, dass das nicht stimmt.“

„Weiß Peter es?“

Ti nickte. „Natürlich.“

Paddy wandte sich ab. „Das heißt, ich bin endgültig außen vor.“

Es war eine Feststellung, keine Frage, aber Ti antwortete dennoch. Sie legte den Arm um seine Schultern und setzte ein ernsthaftes Gesicht auf.

„Paddy, ich sage das jetzt ganz langsam und deutlich, und du hörst mir bitte genau zu. Eines Tages wirst du vermutlich begreifen, was los ist, spätestens wenn das Kind... sagen wir mal... eigene Handlungen zu vollziehen beginnt. Dann werde ich, wenn sich das machen lässt, auch die Erste sein, die dir alles erklärt. Aber noch ist es nicht drin. Du bist mein bester Freund, ich meine, nach Peter – und das wird auch so bleiben, und zwar unabhängig von meiner Beziehung zu ihm! Niemand kann deinen Platz in meinem Herzen einnehmen. Aber was bestimmte mystische Dinge angeht, bin ich gezwungen, mich an Caines Rat und Anweisung zu halten. Von dieser speziellen Sache hat er nämlich wesentlich mehr Ahnung als ich.“

Paddy pfiff leise. „Das heißt, das Baby ist ein mythisches Wesen!“ Wieder eine Feststellung anstelle einer Frage. Ti zuckte, bevor sie es verhindern konnte, und Paddy wusste Bescheid.

„Diese Priesterinnen-Geschichte“, nickte er.

Ti verneinte. „Damit hat es nichts zu tun. Das glaube und hoffe ich zumindest. Aber es ist auch egal, ich darf dir nichts Näheres verraten. Wir müssen weiterhin so tun, als sei es Daniels' Kind.“

Paddy stöhnte. „Das heißt, alle, die herausbekommen haben, dass... also, das mit Daniels' Kind, sollen lieber glauben, dass du sie belogen hast, als mit dir vor diesem Mysterium zu stehen und dir zu helfen?“

Ti zuckte hilflos mit den Schultern. Dann lachte sie unter Tränen. „Ich nehme an, so wird es laufen, ja. Aber es gibt ohnehin noch genügend andere Geheimnisse, die ich mit dir teilen kann und deren Rätsel wir in nächster Zeit mal lösen sollten. Wart's nur ab.“

MacDermot sah erwartungsvoll in die Runde, sich jetzt wieder in seiner üblichen leicht arroganten Pose im Sessel lümmelnd. „Schieß los.“

„Immer langsam mit den jungen Pferden. Komm Montagabend in Peters Wohnung, und ich werde dich einweihen.“

Mit diesen Worten stand sie auf. Bevor sie aus der Tür trat, erreichten Paddys Worte ihr Ohr: „Peters Wohnung?“

„Okay. Unsere Wohnung. Sei pünktlich.“

„Ja, nur – wann eigentlich?“

„Nach Montagnachmittag, und vor Montagnacht.“ Sie grinste. „Und bring ein paar von diesen Keksen mit. Die sind lecker.“

*

Lia Cramer hockte am frühen Samstagnachmittag ein bisschen unziemlich auf den wenigen Stufen, die zum Podest in Caines Apotheke hinaufführten. Ti saß, mit den Beinen baumelnd, obenauf und beugte sich zu ihr hinüber, um besser hören zu können, was sie sagte. Lia sprach sehr leise, aber deutlich.

„Ich muss in letzter Zeit wieder viel an Johnny denken. Ich frage mich, wie es ihm geht.“

„Ruf doch mal an.“

„Sie stellen mich nicht durch. Ich bin nicht seine Ehefrau.“

Ti sah ihre Freundin aufmerksam an. „Warum eigentlich nicht?“

„Das habe ich dir doch gesagt. Weil er mich nicht mehr wollte. Die Psychose hat alles kaputt gemacht.“

Ti, die sehr wohl wusste, dass Johnny die Verlobung gelöst hatte, als es ihm zwischenzeitlich besser ging, überhörte Lias letzten Satz und riet: „Dann besuche ihn. Wenn es ihm besser geht, wird er vermutlich alles anders sehen, und es wird ihm furchtbar leid tun.“

„Och... Nein, das werde ich nicht tun.“

„Warum denn nicht?“

„Nur so nicht.“ Lia sah unbestreitbar müde in die Gegend. Dann fixierte sie nachdenklich die getrockneten Kräuterbüschel über der Tür.

„Lia, was ist eigentlich los mit dir?“, erkundigte sich Ti besorgt.

Natürlich hatte sie als Ärztin seit längerem die depressiven Signale ihrer Freundin bemerkt, aber erst jetzt schien es ihr an der Zeit, näher in sie zu dringen. Wenn Lia um Hilfe bat, würde sie da sein, genauso wie diese ihrerseits immer bereit gewesen war, für die Jüngere einzutreten. Mit Sicherheit machte Lia nicht die Psychose für die Trennung verantwortlich, sondern Johnnys Verhalten, das aber zu traumatisch, zu schmerzhaft gewirkt hatte, um es allein zu benennen.

„Nichts, ist schon gut“, versuchte die ehemalige Pastoralreferentin abzuwiegeln. „In letzter Zeit ist einfach zu viel geschehen.“

„Das kannst du laut sagen“, stimmte Ti zu. „Aber das ist kein Grund aufzugeben. Viel Schönes und Neues hat begonnen, und wir sollten unsere Chancen nutzen. Die Pflänzchen hegen und pflegen, wenn du verstehst, was ich meine.“

„Ich verstehe. Aber du hast gut reden: Du trägst das Pflänzchen ja in dir.“ Wehmütig strich sie über Tis Bauch, der jetzt praktisch unübersehbar war. „Und es handelt sich offenbar um ein sehr schnell wachsendes Pflänzchen.“

„Nicht fragen, bitte“, warf Ti ein.

„Keine Sorge. Ich will keine schlafenden Hunde mehr wecken. Alles, was ich mir momentan wünsche, ist erst einmal Stillstand, und danach so etwas wie Erneuerung.“

„Kann ich nachvollziehen“, bestätigte Ti. Dann ging sie an den Tisch, um eine Kräutermischung zuzubereiten, die Lias Herz stärken und ihre Stimmung heben sollte. Auf diese Weise wäre Lia gewiss demnächst wieder gewappnet gegen Stress, dachte Ti und fühlte sich ein wenig erleichtert.

Sie war inzwischen sicher, dass ihre Freundin die giftigen Kräuter freiwillig eingenommen hatte, um sich das Leben zu nehmen. Sie wusste nur noch nicht, was der Grund dafür gewesen war. Es stimmte die Heilerin froh, dass die Ärzte in der Klinik mittlerweile offenbar der Ansicht waren, die akute Depression sei überstanden; dennoch nahm sie deutlich wahr, dass ihre Freundin noch immer litt. In Lias Gegenwart war seit der nach wie vor ungeklärten Kräutergeschichte nichts als Stillstand zu spüren, und es war nicht das wohltuende Innehalten, das Lia ersehnte, sondern joycesche Paralyse.

Paddy, dachte Ti beim Gedanken an Joyce. Ich habe Paddy schon tagelang nicht mehr gesehen. Seit der Geschichte mit Marilyn, oder besser, seit meinem Besuch bei ihm. Nur am Telefon gesprochen. Das reicht nicht, ich muss ihn wiedersehen. Wird Zeit, dass es Montag wird, dann kommt er zu uns. Er inspiriert mich, wenn ich nicht mehr weiterkomme. General paralysis of the insane. Or rather: of the mind. Pah! Als ob ich nicht ohne Paddy zurechtkäme!

Durch den Schleier ihrer Gedanken hindurch waberte die Erkenntnis in Tis Bewusstsein, dass Lia normalerweise genug Sensibilität an den Tag legte, um zu bemerken, dass ihre Freundin in Gedanken versunken war, und sie in Ruhe zu lassen. Dennoch wandte die Pastoralreferentin den Blick nicht von Caines Schülerin. Sie saß auf den Stufen, den Rücken verdreht, um hinaufschauen zu können, unbewegt. Endlich reagierte Ti.

„Lia, versuchst du mir zu sagen, dass du vor etwas Angst hast?“

„Nicht so direkt. Ich meine, das wollte ich nicht sagen. Um genau zu sein: Das meinte ich nicht. Aber ich weiß, dass etwas auf mich zukommt, eine Aufgabe, die schwierig werden wird und für die ich Kraft brauchen werde...“

Ti lachte über Lias Äußerung, ohne es verhindern zu können. „Genau das habe ich vor kurzem schon einmal gehört. Von Caine. Und er hat seine Aufgabe wirklich bravourös gemeistert.“

Lia schnaubte, deutete ein Lächeln an, schwieg aber. Schließlich zitierte sie indirekt aus Leonies Rosenbeet: „Es ist mitunter unerträglich, wenn der Wolf nicht angreift.“

Ti schwitzte vor Aufregung, weil sie die gedankliche Gefahr erkannte, in die ihre Freundin geraten war, und weil sie den Grund dafür nicht verstand. Lia rechnete offensichtlich mit etwas, das einen Kampf erforderte, aber es geschah nicht – was vermutlich auch gut war, denn es war dem Anschein nach ein gefährlicher Kampf. Nach einer Weile sagte Ti schlicht zu Lia: „Manchmal passiert eben einfach nichts Aufregendes. Aber diese Zeiten können wir nutzen, um die Spannungen in uns selbst zu glätten.“

Wieder sagte Lia: „Du hast gut reden. Du hast deine innere Ruhe ja wiedergefunden.“

Daraufhin beschloss Ti, Lia vorläufig die Information, dass sie vermeinte, durch ein Busfenster in der Stadt Johnny erkannt zu haben, vorzuenthalten.

*

Weder Johnny noch die Klosterschülerin waren Menschen, die viele Worte machten. Deshalb war bereits nach der blickreichen Begrüßung und wenigen Sätzen klar, dass sie versuchen würden, in den Klosterkeller einzudringen.

Bis ihnen das gelingen konnte, bedurfte es allerdings verschiedener Telefonate und Regelungen, denn sie benötigten bauliche Hilfe, soviel hatte die Novizin in Erfahrung bringen können. Auch ohne die Hilfe ihrer Mäzenin Schwester Suzanna hatte sie in der Stadt Verbindungen, die ihr diesbezüglich weiterhelfen konnten.

Bis es soweit war, brachte die Klosterschülerin Snipkovitch im Anbau des Gemeinschaftsgebäudes unter, außerhalb der Klausur und des Wissens der Franziskanerinnen auf dem eigentlichen Klostergelände.

*

Seine Überlegungen bezüglich des Drachenkindes zwangen Peter geradezu, sich kopfüber in Arbeit zu stürzen, und da kamen ihm T.J.s theatralische Theorien wegen des Klosterkellers gerade recht. Nicht nur, weil sie möglicherweise einen wahren Kern enthielten, der das Hunderterste doch noch zum Mörder der Priester führte, sondern auch, weil diese Recherchen außerhalb dessen lagen, was er tun durfte, denn der Captain hatte den Fall ad acta gelegt.

Frustriert dachte er daran, dass es dennoch nicht möglich sein würde, dem Themenkreis dieser ungewöhnlichen Schwangerschaft aus dem Wege zu gehen, sobald er die Schwelle seines Apartments überschritt – oder, was das anbetraf, die der Apotheke, und zwar unabhängig davon, ob Ti sich darin befand oder nicht.

Und tatsächlich, kaum hatten sie abends einander begrüßt, ging es wieder los. Diesmal versuchte Ti zu ergründen, was es mit dem 'Drachen'-Anteil des Kindes auf sich hatte, aber Peter wiegelte augenblicklich ab.

„Soll das heißen, du zweifelst überhaupt nicht mehr daran, dass es sich tatsächlich um die Drachen aus der Sage handelt? Dass die Frage, die bleibt, lediglich lautet, ob das Kind sie in dieser Welt jagen wird oder in einer Paralleldimension?“

„Es wird sie nicht jagen. Es wird ihr Freund sein. Sie wird ihr Freund sein.“

„Es kann doch nicht auf sowas hinauslaufen wie eine Wahl zwischen 'Herr der Ringe' und 'Harry Potter'. Entweder gibt es Drachen, oder es gibt sie nicht. Ich jedenfalls meine, es gibt sie nicht. Ich habe keine Lust auf mystische Ebenen im Alltag.“

„Es spielt keine Rolle, ob es Drachen gibt oder nicht.“

„Klar, dann ist es wohl so 'ne Art Archetypus? Möglicherweise ist dann ja auch deine Schwangerschaft nur sowas wie 'ne Einbildung - 'n Symbol.“ Er grummelte.

Ti schwieg.

„Okay“, räumte Peter ein, „Symbole beruhen nicht unbedingt auf Einbildung...“ Mehr oder weniger hilflos fasste er auf ihren Bauch. Das Baby trat. Ti legte ihre Hand auf seine und sagte leise: „Du kriegst das aber nicht vorgekaut und fein säuberlich auf einem Tablett präsentiert. Das Leben enthält immer alle Aspekte zugleich, und du musst selbst Muster erkennen und wählen.“

„Du meinst, die Geister scheiden.“ Ein biblischer Auftrag.

„Das meine ich dann wohl.“

*

Die Novizin und Johnny Snipkovitch kamen schließlich doch noch in ein längeres Gespräch. Er ließ sogar zu, dass sie intimere Fragen über sein privates Vorleben stellte; dafür musste sie ihm allerdings auch einiges preisgeben.

Während sie Karten studierten und nach einer technischen Möglichkeit suchten, die sie in die Kellergewölbe unterhalb des Klosters führen würde, hielten sie Ausschau nach Informationen, die ihrem jeweils unterschiedlich gelagerten Wissensdurst entsprachen. Die Klosterschülerin war offenbar noch immer scharf darauf, das unerklärliche Verschwinden eines Baiji-Delfins zu erhellen, und Johnny wollte Wichtiges über Lia erfahren, bevor er zu ihr ging. Aber auch die Novizin zeigte sich an Lia interessiert, weil die Spuren, die sie wegen Lias alter Freundin Ti und irgendwelcher Polizisten verfolgt hatte, im Sand verlaufen waren.

Noch immer hatte sein Gegenüber nicht verraten, weshalb sie diese Nachforschungen anstellte. Das waren schon wieder fast zu viele Eindrücke für Johnnys nach wie vor empfindliches Gemüt.

„Sagen Sie, Snipkovitch“, erkundigte die Novizin sich, „hat Ms Cramer jemals irgendetwas über Natur- und Umweltschutz verlauten lassen?“

„Dienstlich nicht“, erwiderte Johnny unsicher. „Privat war sie eher allgemein an dem Thema interessiert. Im Christentum ist die Schöpfung über viele Jahrhunderte eher als Nutzungspotential gesehen worden denn als Teil der eigenen Familie von Gotteskindern.“

Er spürte, dass ihn diese hehren Worte belasteten, aber er war glücklich, sie ausgesprochen zu haben, denn er selbst glaubte daran, dass alle Lebewesen Geschwister waren. Cecco, dachte er. Francesco Bernardone. Der kleine Arme von Assisi.

„Haben Sie ein Problem mit unserer Theologie?“, fragte die Klosterschülerin scharf.

„Keineswegs“, beeilte sich Johnny zu versichern; schließlich befand er sich auf dem Gelände eines Franziskanerinnenklosters, und so entsprach das, was er sagte, der Wahrheit. Es war nicht nötig, die spezielle Ausprägung der Klosterschülerin zu diskutieren. „Lia und ich hatten mehr Probleme mit dem Kirchenrecht als mit der Theologie an sich.“

„Der Eherechtsprozess? Erzählen Sie.“

„Es gibt nichts zu erzählen. Der Alptraum ist vorbei.“

„Tatsächlich?“

„Ja. Der Prozess ist beendet. Die Ehe wurde nicht für ungültig erklärt, und fertig.“

„Ist das der Grund dafür, dass sie und Ms Cramer nicht mehr zusammen sind?“, fragte die Klosterschülerin.

Das brachte das Fass zum Überlaufen. Johnny verließ eilig den Raum und überließ sie ihrer zweifelsohne dadurch ausgelösten Verwunderung.

Als er nach einer Weile mit gerötetem Gesicht das Zimmer wieder betrat, entschuldigte sie sich, und er winkte ab. Dann machten Sie sich daran, mit Spaten und Piken den Zugang zum Klosterkeller freizuräumen, weil die Novizin nach eigener Aussage Lia bei dem Versuch beobachtet hatte, in selbigen einzudringen, und Beweismaterial über den Baiji dort vermutete.

Johnny erwartete etwas ganz anderes: Er hoffte, dort auf Aufzeichnungen Lias zu stoßen, eine Art Lebensbeichte, Abbitte oder ähnliches, die ihn all die liebevollen Dinge wissen ließen, die er von ihr persönlich niemals erfahren hatte.

*

Lange bevor Peter an diesem Montagabend nach Hause kommen sollte und noch vor dem Zeitpunkt, zu dem Paddy einbestellt worden war, deutete die Shaolinschülerin beim Tischdecken T.J. gegenüber an, dass es mit dem Drachenkind etwas Besonderes auf sich haben könnte – noch mehr Besonderes, als die seltsame Zeitstruktur implizierte, der es zu folgen schien.

Dem feinfühligen Klaviercop vertraute sie hundertprozentig – sogar so sehr, dass sie ihm von Peters Vermutung, F.A. sei das Drachenkind anstelle desjenigen, mit dem sie gerade schwanger ging, erzählte, obwohl die Begründung für selbige Annahme, nämlich die Träume und Visionen ihres Geliebten, einem Außenstehenden doch recht merkwürdig vorkommen mussten. Außerdem wäre dann die beschleunigte Schwangerschaft ein zusätzliches Rätsel, das sie zu gern verstanden hätte.

T.J. aber bekam offenbar nichts davon in den falschen Hals. Ohnehin hatte Ti auf Grund seiner Andeutungen das Gefühl, dass er an mystische Vorgänge glaubte. Anstandslos schluckte er zu ihrer zusätzlichen Erleichterung auch die Behauptung, das Drachenkind würde die besondere Gabe besitzen, tiefe Gegensätze zu versöhnen. Einzig die seltsame Andeutung, das legendäre Mädchen würde 'den einen zum Freund erkiesen, den anderen aber besiegen, so dass er niemandem Schaden zufügen kann', verschwieg sie ihm.

Als Paddy eintraf, erklärten beide ihm die Karten mit den geologischen Gegebenheiten der Tunnels und Kellerräume. T.J.s Vertrautheit mit denselben war ursprünglich der Grund für seine Anwesenheit gewesen. Paddys Erscheinen dagegen war aus einem anderen Grund vonnöten: Ti brauchte seine Ingenieurskunst, beziehungsweise seine Berechnungen. Der Mathematiker zeigte sich nicht abgeneigt, was, wie Ti nur zu gut wusste, in seinem Fall in etwa soviel bedeutete wie ein Begeisterungsanfall.

Peter allerdings legte nichts dergleichen an den Tag, als er mit F.A. im Schlepptau nach Hause kam, T.J. freundschaftlich begrüßte und anschließend über Paddy stolperte, der zu Tis heimlichem Vergnügen erst beim Herumgehen um das Sofa in sein Blickfeld rückte. Entrüstet fragte er: „Was macht der denn hier?“

Paddy war erwartungsgemäß zu klug, um darauf einzugehen, aber diese Tatsache war unbestreitbar nicht dazu angetan, Peters Stimmung zu heben; wirklich empört zeigte er sich, als er begriff, was seine Freundin, sein Kollege und sein vermeintlicher Konkurrent im Begriff waren zu tun.

„Was ihr da vorhabt, ist Hausfriedensbruch!“, warf er ihnen unter beifälligem Nicken F.A.s vor. „Und das im Kloster!“

Als niemand reagierte, wiederholte er nachdrücklich: „Hausfriedensbruch!“

Ti erwiderte gelassen: „Nein, nicht wenn wir durch das Labyrinth gehen, das in Marilyns Haus beginnt.“

Bevor Peter auf diese Provokation reagieren konnte, klingelte das Telefon. Er hob ab.

„Caine“, meldete er sich. Einige Sekunden darauf reichte er den Hörer weiter. „Für dich“, sagte er laut zu Ti. Flüsternd setzte er nach: „Amy. Sie weint.“

Ti nickte und nahm ihm das Telefon ab. „Ja bitte?“

Daraufhin war es eine gute Minute lang still. Dadurch erreichte Amys Schluchzen eine Lautstärke, die aus dem Hörer in den Raum drang. Die junge Heilerin wollte verhindern, dass die übrigen Anwesenden unfreiwillig mithörten, beruhigte die Anruferin, so gut es in der Kürze der Zeit möglich war, und ging mit dem Telefon ins Schlafzimmer.

Als sie wieder ins Wohnzimmer trat, verkündete sie: „Das gibt's nicht. Diese Novizin, unsere gemeinsame Freundin, hat offenbar versucht, Amy für die 'Gemeinschaft' anzuwerben. Im Wartezimmer beim Frauenarzt. Jedenfalls zuerst dort, und als Amy wegen der Urinprobe auf die Toilette ging, da gleich nochmal mit härteren Bandagen. Sie hat im Gespräch mitbekommen, dass Amy unehelich schwanger ist, und ihr ein dermaßen schlechtes Gewissen eingeredet, dass die Arme ganz durcheinander war. Um nicht zu sagen, völlig verwirrt. F.A., rekrutiert die Gemeinschaft jetzt etwa auch nach außen?“

„Keine Ahnung“, sagte F.A. verdattert. „Dass es nicht über Schneeballsystem läuft, ist schon ungewöhnlich. Aber mal was ganz anderes. Peter, du wolltest mich aus einem bestimmten Grund heute sehen – was war das denn eigentlich?“

Peter setzte sein Feiertagsgesicht auf, und hätte Ti gespürt, was er sagen wollte, hätte sie verhindert, dass Paddy es hörte. So aber vernahmen alle, weshalb der Polizist die Tochter der Haushälterin an diesem Abend zu sich nach Hause eingeladen hatte.

„F.A., hast du jemals von der Legende vom Drachenkind gehört?“

Die junge Frau sah Ti vielsagend an. „Ja, das habe ich“, antwortete sie gewählt.

Peter fuhr fort: „Was weißt du darüber?“

F.A. kramte, wie an ihrer gefurchten Stirn erkennbar war, kurz in ihrem Wortschatz nach entsprechenden Worten und fand sie.

„Es ist ein Kind, das die Schranken zwischen den Lebewesen nicht kennt, deshalb kann es sie überwinden und verbindend wirken. Das leistet es allem Anschein nach in einer krisenhaften Situation, in der die betroffenen Lebewesen durch Feindschaft voneinander getrennt sind. Allerdings wird nicht klar, ob das bereits geschehen ist, noch geschehen wird oder als beliebig oft zu geschehen anzusehen ist.“

Irritiert hielt sie inne, als sie gewahr wurde, dass Peter sie unverwandt anstarrte.

„Bin ich nicht korrekt informiert?“, erkundigte sie sich, aber der Polizist verneinte stumm.

Ti sah interessiert zu beiden hinüber, schwieg aber ebenfalls. Stattdessen meldete sich MacDermot zu Wort.

„F.A., ich denke, die anderen denken, du solltest mal drüber nachdenken, ob es vielleicht im Bereich des Möglichen liegen könnte, dass du das Drachenkind bist.“

Trotz seines spöttischen Untertones verschluckte die Tochter der Haushälterin sich fast an ihrem spontanen Glucksanfall. „Was? Ich? Hört mal, ich bin doch kein Kind mehr!“

Das war offensichtlich korrekt und schreckte selbst Peter für einen Augenblick aus seinen Betrachtungen. Der verklärte Ausdruck schwand aus seinen Augen, und Ti musste sich auf die Zunge beißen, um nicht loszulachen. Paddy kam ihr zu Hilfe und schlug ihr auf die Schulter.

„Apropos Kind... Wie war das mit Amy, entstammt sie nicht auch unserem weiteren Umfeld, und ist sie nicht schwanger?“

„Paddy – Schweigepflicht.“ Ti schmollte.

„Was soll das eigentlich alles, wieso versucht ihr partout, diese alte Legende in unsere Zeit zu versetzen?“ F.A. hielt ihre Freunde offenkundig für partiell übergeschnappt.

Das wiederum konnte MacDermot, wie Ti eine Sekunde zu spät erkannte, nicht auf sich sitzen lassen, und er erklärte: „Es scheint so zu sein, dass Detective Caines Vater... Du weißt, der Priester...“ Er sah sie auffordernd an. F.A. nickte, und Paddy fuhr fort: „Es sieht so aus, als habe er in einem Buch eine Prophezeiung gefunden -“

Ti unterbrach: „Die Legende vom Drachenkind, Pat. Keine Prophezeiung. Jedenfalls in dieser Legende, da war die Prophezeiung.“

Wieviel hatte Paddy sich zusammenreimen können? Er war ein Meister der Recherche, und er vergaß niemals ein Wort, das er für wichtig hielt, oder eine ungewöhnliche Konnotation.

„Nee, alles klar.“ Das kam von F.A. und klang ironischer, als es gemeint gewesen war.

„Und Caines Vater scheint der Überzeugung zu sein, dass dieser Textabschnitt etwas mit Ti zu tun hat.“

„Oder mit irgendjemandem, den ich kenne!“, warf Ti trotzig ein, aber Paddy bemerkte lapidar: „Klar, deshalb hat er es ja auch dir gesagt und nicht irgendjemandem, den du kennst.“

Darauf konnte Ti nichts erwidern, aber F.A. sprang für sie in die Bresche: „Wieso eigentlich du, du bist doch auch kein Kind mehr, und du bist auch nicht schwanger!“

Den Bruchteil einer Sekunde lang war nun Ti diejenige, die F.A. für übergeschnappt erklärte. Dann begriff sie. Wer es partout nicht wahrhaben wollte, aus welchem Grund auch immer, konnte die Schwangerschaft noch immer übersehen, weil Ti nach wie vor weite Kleidung und wallende Cardigans trug. Verdrängung war eine starke Kraft, wenn man bereit war, genug Energie an sie zu verschwenden. Aber irgendwann würde auch F.A. die Wahrheit anerkennen müssen.

Dennoch zuckten T.J., Peter und Ti gleichzeitig zusammen, und sowohl MacDermot als auch die Jüngste im Raum zogen ihre Schlüsse. Paddy reagierte.

„Was hält die Apothekerin davon, sich kurzfristig mit mir ins Schlafzimmer zurückzuziehen und dort weiterzudiskutieren? Vielleicht finden wir ja in zwei Zweiergrüppchen doch noch eine andere Lösung für das Problem. Oder besser, eine Antwort auf die Frage.“

Damit schob er Ti durch die Tür, ohne Rücksicht auf die Tatsache, dass sie ihn entgeistert ansah, weil sie noch keine Zeit gefunden hatte, die Betten zu machen. Dann war er mit der jungen Ärztin allein im Raum. MacDermot grinste.

„Ist also doch was gelaufen zwischen euch, he?“

Ti feixte: „Halt die Klappe, MacDermot.“ In alles hatte sie ihn nicht einweihen wollen bezüglich des Drachenkindes, aber die Blicke der anderen schienen ihm mehr gesagt zu haben als F.A., die der Thematik recht verschlossen gegenüberstand.

„Dann bist diesmal also du diejenige, die von mir nichts mehr wissen will“, stellte er, wie schon Tage zuvor, sachlich fest. „Dann sind wir ja quitt.“

Ti wollte etwas in der Art von 'Das hat nichts mit Quitt-Sein zu tun' bemerken, unterließ es aber – auch deswegen, weil sich in diesem Moment die Tür öffnete und sie damit rechnete, dass die anderen wieder in den Raum traten. Tatsächlich aber schloss sich die Tür wieder, nachdem sich T.J. mehr oder weniger diskret davon überzeugt hatte, dass es beiden gut ging.

„Ich weiß - das hat nichts mit Quitt-Sein zu tun“, sagte Paddy mit offensichtlich gespielter Hochnäsigkeit, und Ti lachte.

„Korrekt“, lächelte sie.

„Wer von den beiden war es denn?“

„Hm?“

„Tu nicht so unschuldig! Wer ist der Vater?“

Aber so leicht war Ti nicht mehr in Schockzustände zu versetzen. Dafür hatte sie zu viele Traumata überstanden. Sie blieb kühl und ließ ihn zappeln: „Wenn du das nicht weißt...“

Paddy spielte mit seinem Feuerzeug, das er aus seiner Hosentasche gezogen hatte, und amüsierte sich königlich.

„Nun, von Wissen kann hier in der Tat keine Rede sein“, gab er grinsend zu. „Aber in Anbetracht der Tatsache, dass ich mit meinen Schlussfolgerungen im allgemeinen nicht ganz falsch zu liegen pflege, jedenfalls statistisch betrachtet, würde ich mal vermuten und behaupten wollen, dass Peter der Vater ist, bei dem du ja schließlich wohnst, was natürlich nicht viel zu sagen haben muss, du aber T.J. wegen dieser Tatsache – vermutlich unbewusst – im Dunkeln gelassen hast. Er hat sich, nehme ich an, nicht getraut zu fragen, als du ihm gestanden hast, dass du...“

Er hielt inne, jetzt entgegen dem, was Ti aus Erfahrung für seine ursprüngliche Absicht und Erwartung hielt, sichtlich doch ein wenig gerührt. Glücklicherweise klingelte es kurz darauf an der Tür, und sie hörten, wie Kermit die Anwesenden begrüßte.

„Ich geh mal besser wieder raus, das ist sonst unhöflich“, sagte sie und wischte sich eine Träne der Anspannung aus dem Auge.

„Klar, tu das“, stimmte Paddy zu und zerquetschte den offenkundig nervenden Salzwassertropfen, der seine Wange hinunterrann. Das veranlasste Ti, noch ein wenig neben ihm stehenzubleiben.

Der Ire legte seine Hand vorsichtig und mit für ihn absolut ungewöhnlich bittendem Blick auf ihren Bauch.

„Dann ist das also – ich meine, dann bist also du...“

Sie sahen einander in die Augen und lächelten. „Das Drachenkind“, sagten beide gleichzeitig.

Als der besondere Augenblick vorübergezogen war, winkte Ti ihren Mathematiker mit einem Lächeln aus dem Raum.

„Übrigens, Pat...“

„Ja?“

„Ich schätze, du hast Recht gehabt. Ins Schwarze getippt. Nur dass T.J. niemals als Vater in Frage kam. Aber ansonsten hattest du, soweit ich das beurteilen kann, Recht. Mit allem.“

Damit verließ sie das unaufgeräumte Schlafzimmer in der aufgeräumtesten Stimmung seit langem, um den vierten ihrer besten Freunde in Empfang zu nehmen und ihn in Kenntnis zu setzen über das, was besprochen worden war. Außerdem wollte sie nach Peter sehen, denn der war durch das Gespräch endgültig gezwungen worden, dem, was sie schon lange für die Wahrheit hielt, ins Gesicht zu sehen und zu akzeptieren, dass er für eine besondere Rolle in der Legende ausersehen zu sein schien. Das schmeckte ihm bestimmt nicht, davon war sie überzeugt.

Im Wohnzimmer allerdings waren die anwesenden Herren und die beteiligte Dame bereits in ein intensives Gespräch bezüglich des Klosterkellers vertieft, und die Atmosphäre war wesentlich gelöster.

Knappe zwei Minuten später hatte MacDermot nach eigener Aussage alle Implikationen ausgelotet, mögliche Konsequenzen abgewogen und Pläne durchschaut. Allerdings fehlte ihm augenscheinlich noch ein Detail.

„Es geht also um die Offenlegung der Vermutung, die mindestens einer der beteiligten Priester bezüglich der Täterschaft im Fall Daniels hegte, richtig?“

Alle nickten.

„Und um so eine Art Lebensbeichte des alten Herrn Professors, den alle mochten und der so viel Gutes getan hat.“

„Robertsons.“ Das kam von Ti, der langsam unbehaglich zumute wurde.

„Okay.“ Paddy nickte. Dann schwieg er, und alle anderen hingen an seinen Lippen.

Er spielt schon wieder, dachte Ti, er spielt mit uns.

„Was kann er schon für Geheimnisse gehabt haben, dass sie auf diese Weise an die Öffentlichkeit gezerrt werden müssen? - Ich meine, falls er nicht beichten wollte, dass er der Täter war. Was natürlich nur dann der Fall sein kann, wenn er tatsächlich als Letzter der drei umgebracht worden ist.“

„Paddy!“, entfuhr es F.A. und Ti gleichzeitig. MacDermot lächelte.

„Ich meine jedenfalls, es wäre eventuell besser, alles unter den Tisch zu kehren. Soll heißen, entweder die Schriftstücke oder um was es sich sonst handeln mag gar nicht zu bergen oder nichts davon publik werden zu lassen.“

„Moment!“ Jetzt war Ti in ihrem Element. „Hat Ethelthorpe nicht ausdrücklich geschrieben, dass der Finder – dass ich es lesen soll? Vielleicht ist es etwas, das...“

F.A. ergriff Tis Hand, dann war es wieder ruhig.

„...das ihn so bedrückt hat, dass es unbedingt gebeichtet werden musste, aber er hatte keine Möglichkeit mehr dazu. Vielleicht geht es um sein Seelenheil. Dann müssen wir es lesen und statt seiner einem Priester zeigen, damit er die Absolution erhält.“

MacDermot sah aus, als hätte er Durchfall. Dabei grinste er nur gequält. „Ti?“, fragte er vorsichtig, als habe er ein kleines Kind mit Fieber vor sich, und sie hielt inne. „Das ist unlogisch. Es gab einen Priester, der davon wusste. Ethelthorpe.“

„Und ich weiß sogar, was er gebeichtet haben könnte“, flüsterte F.A. ehrfürchtig, aber mehr war aus ihr nicht herauszubringen. „Nur eine Vermutung“, wiederholte sie immer wieder.

„Hat es etwas mit dir zu tun?“, erkundigte sich Ti, „Oder mit Mrs G. – ich meine, mit deiner Mutter?“

F.A. nickte und schwieg.

Paddy sah zu Ti hinüber. „Willst du das wirklich aus dieser Höhle heraustragen?“, fragte er ernsthaft. Ti zuckte mit den Schultern.

MacDermot sah sich offenbar gezwungen, härtere Geschütze aufzufahren. „Oder willst du etwa, dass ich mir in Irland Sorgen darum machen muss?“

Peter fuhr auf. „MacDermot, Sie dürfen sich nicht absetzen. Noch gehören Sie zum Kreis der Verdächtigen.“

„Ach, und deshalb teilen Sie gerade wichtige Informationen mit mir? Das könnte Ihnen als Behinderung der Justiz ausgelegt werden! Sie wissen schon, Befangenheit, möglicherweise Beteiligung...“

„Halt die Klappe, Paddy!“, fuhr Ti dazwischen, aber niemand beachtete sie. Das gab ihr Zeit, darüber nachzudenken, dass es tatsächlich momentan keine rechtliche Grundlage gab, den Iren in der Stadt festzuhalten.

Kermit spielte nachdenklich mit einem Stift, den Peter auf den Tisch gelegt hatte, und verlangte zu wissen: „Wieso ist eigentlich Lia nicht hier?“

„Eine sehr gute Frage“, bestätigte der Mathematiker. „Dann sind aus meiner Sicht soweit alle Sachverhalte geklärt, und ich kann mich zurückziehen.“ Er deutete pantomimisch das Lüpfen eines Hutes an und verließ die Wohnung.

„Paddy macht grundsätzlich, was er will“, seufzte Ti.

„Allerdings“, stimmte Kermit zu. „Komisch ist nur... Etwas in dieser Art hat der Captain heute Morgen auch von sich gegeben, als ich von diesen Irland-Gerüchten berichtete.“

„Du hast das gewusst?“, fuhr Ti dazwischen, aber T.J., der bislang fast die ganze Zeit geschwiegen hatte, interessierte sich für etwas ganz anderes.

„Und was soll das gewesen sein, das der Captain gesagt hat?“

„Zitiere: 'MacDermot tut immer, was er für richtig hält, da machen Sie sich keine Illusionen, Detective.'“

Das wirkte so vollkommen nichtssagend, dass Ti ein trockenes „Hahaha“ entfuhr, woraufhin Kermit sich erstmal eine Runde mit der Freundin seines besten Freundes kabbelte, was die Atmosphäre deutlich lockerte.

*

Detective Griffin hätte sich auf die Zunge beißen können, als ihm an seinem Schreibtisch auf dem Revier auffiel, dass er einen wesentlichen Aspekt gewöhnlicher Polizeiarbeit komplett außer Acht gelassen hatte. Bei den Recherchen zu den Hintergründen des kanonischen Rechts hatte er sich bislang nur auf die Fälle konzentriert, die sich auf die drei ermordeten Priester in ihrer Eigenschaft als Kirchenrichter bezogen. Es war aber, überlegte er, genausogut möglich, dass es sich um einen Racheakt handelte, der nur zufällig Kirchenrichter und Ehebandverteidiger während ihrer Amtszeit traf.

Was war mit unzufriedenen Beichtkindern, mit Studenten, die sich ungerecht benotet fühlten, mit internen Streitereien in der Studentengemeinde? Es gab noch eine ganze Menge zu tun, soviel stand fest. Und er war – dieser Umstand bereitete Kermit ein diebisches Vergnügen – der einzige auf dem Revier, der sich Recherche-Alleingänge erlauben konnte, ohne dafür belangt zu werden.

Das lag weniger an seinem guten Verhältnis zu Captain Simms als vielmehr an jahrelangen Gepflogenheiten, die noch aus Captain Blaisdells Zeiten stammten, oder, um ganz genau zu sein, aus der mit selbigem gemeinsamen Zeit als Söldner. Und dem daraus erwachsenen gegenseitigen Respekt. Kermit hielt einen Moment inne, als er an Peters Pflegevater dachte, untersagte sich dann aber jegliche Wehmut und ging zu exakteren Schlussfolgerungen über. Schließlich gab es viel zu tun. Also ran an den Computer!

Nochmal alle bislang erstellten Dateien durchgehen... Nanu, was war das? Interessiert klappte er den Deckel des Laptops ein wenig weiter zu, bis er genau erkennen konnte, was dort stand. Richtig, Johnny Snipkovitch und Elaine Spiker... Mit ihr hatte während der laufenden Ermittlungen niemand gesprochen, und soweit er wusste, auch anschließend niemand. Am Besten machte er sich gleich mal auf die Suche nach ihrer Nummer... Nachdenklich klickten ein paar Tasten, dann hielt Kermit inne und rief die Datei noch einmal auf. Es fehlte ein winziges Detail, aber ein entscheidendes.

Er wusste nicht, ob es zur Annullierung gekommen war oder nicht.

„Heureka!“, seufzte er und hatte nicht die geringste Ahnung, wieso er diesen Punkt für so wichtig hielt. Spürnase, dachte er, vertrau deinem Riesenzinken. Er schnaubte.

„Oh ja“, bemerkte er gegenüber dem Computer, der ihn aber anzickte, weil der Router plötzlich keine Daten mehr zu übermitteln willens war.

Als er das Problem behoben hatte, war es zehn nach sechs, und Karen Simms schaute herein.

„Kermit, alles klar? Was hältst du von Abendessen?“

Griffin spielte den Unschuldigen und klappte den Deckel seines Laptops herunter. „Klar“, sagte er, „ich meine natürlich, selbstverständlich, meine Liebe.“

Daraufhin gab er den perfekten Gentleman zum Besten, bis es ihm um kurz nach elf Uhr abends gelang, sich in sein Apartment und damit zum nicht nur nächstbesten Internetanschluss zu begeben. Und diese Suche war erfolgreich.

„Nicht zu fassen! Zwei Bistümer haben die Nichtigkeit verneint. Das heißt, Ms Cramer hatte keine Chance, ihren Herzallerliebsten zu heiraten. Außer natürlich...“

Klick, klick, klick. Pause.

Klick.

„Heureka!“ Kermit sprang auf und schlug vor Freude auf seinen gerade angesprungenen Drucker ein. „Es ging bis an die Rota Romana. Das heißt, Snipkovitch war die ganze Sache sehr wichtig. Oder seiner Elaine.“ Er stutzte. „Oder Lia natürlich.“

Ja, dachte er, zumindest war eine besondere emotionale Tiefe in diesem Fall anzunehmen. Das galt allerdings nur solange, wie man nicht berücksichtigte, dass Lia Johnny während der Zeit der Ermittlungen nicht ein einziges Mal besucht hatte.

Hm.

Kermit ließ seinen Blick verschlafen über den Bildschirm gleiten und versuchte, seine Gefühle einzuordnen, bekam aber nur eine einzige Empfindung klar herein – nämlich die, dass er im Begriff stand, etwas besonders Wichtiges zu erkennen. Und wirklich, zwei oder drei Sekunden später pfiff er durch die Zähne.

„Voilà! Daniels und Ethelthorpe waren an dem Prozess beteiligt. Das kann natürlich immer noch Zufall sein... Außerdem, Lia beherrscht kein KungFu, und Johnny haben wir bereits überprüft. Vielleicht war alles ganz anders, vielleicht waren die beiden Priester drauf und dran, es zur Nichtigkeitserklärung kommen zu lassen, und diese Elaine wollte genau das verhindern... Ja, das erklärt, weshalb sie jetzt nicht aufzufinden ist...“

Einen Moment lang kämpfte er gegen die unangenehmen Assoziationen an, die dieser Gedanke in ihm wachrief, dann hatte er sich beruhigt.

„Also, es erklärt, weshalb sie jetzt nicht aufzufinden ist, weil sie damals natürlich bemerkt haben muss, dass Johnny und Lia sich nicht von ihrem Vorhaben abbringen lassen würden, denn sie hatten ja bereits an den Papst persönlich appelliert. Hm.“

Und nach einer Weile, diesmal deutlich entschlossener: „Hm!“, denn die Puzzleteile hatten begonnen, sich in seinem Kopf in die richtigen Planquadrate zu bewegen.

*

Caine hatte seit ihrer Rückkehr vom Herrenhaus kein Wort mehr darüber verloren, dass Ti seine Anweisung missachtet hatte und in das Tunnelsystem geklettert war, deshalb hoffte die junge Ärztin darauf, ohne Widerspruch seinerseits noch einmal einsteigen zu dürfen, um T.J. bei der Suche nach Robertsons und Ethelthorpes Aufzeichnungen behilflich zu sein. Die einzige Möglichkeit, überhaupt noch an die Informationen zu kommen, schien der Weg von Marilyns Grundstück aus zu sein, weil der direkte Eingang zu dem Teil des Klosterkellers, in dem sie das Geheimnis vermuteten, laut T.J.s Rechercheergebnissen eingestürzt war und sie nicht sicher sein konnten, noch einen anderen Zugang in der Nähe der Konventmauer zu finden.

Konsequenterweise wollte Ti gemeinsam mit T.J. und Kermit von dort aus starten, aber ausgerechnet Letzterer reagierte gänzlich unerwartet. Inzwischen wussten außer Lia, Jody und Skalany alle halbwegs unmittelbar Beteiligten von ihrer Schwangerschaft, und Detective Griffin war deshalb unter gar keinen Umständen gewillt, sie noch einmal in die Katakomben einsteigen zu lassen, weder auf dem Grundstück seiner Schwester noch auf demjenigen des Klosters. Stattdessen stieg F.A. zu ihm in den Corvair. Ti hockte in der Apotheke und schmollte.

„Hallöchen!“, grüßte Peter, der seinerseits das Loft betrat, und fuhr zurück, als er ihren Gesichtsausdruck sah. Das brachte sie wider Willen zum Lachen. Er setzte sich neben sie auf die Holztreppe des Podestes.

Ti rückte die Träger der Latzhose, die sie mittlerweile gern und häufig trug, zurecht und rieb ihre nackten Füße aneinander, was einfach nur gut tat. Ebenso wohltuend war es, Peter von Kermits Weigerung erzählen zu können. Es komplettierte ihr Wohlbefinden, dass er für ihre Verärgerung tatsächlich so etwas wie Verständnis aufbringen konnte. Dummerweise war er wütend darüber, dass sie ihm nicht erzählt hatte, was sie vorhatte. Das behauptete er jedenfalls; Ti jedoch machte ihn darauf aufmerksam, dass sie sehr wohl angekündigt hatte, am betreffenden Tag nochmals ins Kloster gehen zu wollen.

„Außerdem“, setzte sie hinzu, „versucht es Paddy von der weitaus gefährlicheren Seite. Vom Klostergarten aus. Wenn die Schwestern ihn erwischen, muss er sich warm anziehen.“

Sie kicherte, aber Peter war nicht nach Scherzen zumute. Zum einen nicht wegen des Babys, und zum anderen deshalb nicht, weil Paddy nach eigener Aussage nicht wünschte, dass Robertsons Geheimnis ans Licht kam. Weshalb also wollte der Mathematiker mit den anderen ins Labyrinth, außer um es zu verhindern? Aber wie könnte er das anstellen wollen? Und hatte es vielleicht eine besondere Bewandtnis mit der Tatsache, dass er den anderen, vermutlich eingestürzten Eingang nehmen wollte? Was wusste er, das niemandem sonst bekannt war?

Nach einer Weile fragte der Polizist seine Freundin: „Weshalb ist es so wichtig für dich, mit hineinzugehen? Reicht es nicht, wenn die anderen die Schriftstücke mit hinausbringen?“

Ti sann einen Moment lang über die Frage nach, ob er Recht haben könnte und sie vielleicht nur aus Abenteuerlust in die unterirdischen Räume zu gehen begehrte, aber der Fall war komplett anders gelagert.

„Paddy hat es doch gesagt: Wir sollten sein Geheimnis nicht aus der Höhle heraustragen. Aber er wollte, dass jemand es erfährt, und wie es aussieht, wollte er, dass ich es lese. Oder zumindest dabei bin, wenn jemand es entdeckt.“

„Oder dass du es erfährst. Und das wäre auch der Fall, wenn ich es lesen würde.“

Sie lächelte zärtlich. „Das würdest du für mich tun?“

„Klar! Man hat ja sonst nichts zu tun.“

Ti kicherte. „Ja, nur dass ich das Gefühl habe, dass es mein Schicksal ist, da runterzuklettern.“

„Woher weißt du, dass man dafür klettern muss?“

„Lenk nicht ab.“

„Du machst dir zu viele Gedanken. Tu einfach, was du für richtig...“

„Das versuche ich doch gerade, du Pappnase!“

Eine recht intensive halbe Stunde später hatte sie ihn soweit, wie sie ihn haben wollte. Er zog seine Finger aus ihrem Haar und sagte äußerst bestimmt: „Na gut, wenn es dir so wichtig ist, dann fahre ich dich hin. Aber unter einer Bedingung!“

„Die wäre?“ Ti war bereit für Verhandlungen, sogar gewappnet für Feilschen wie auf einem Bazar, aber nichts dergleichen wurde von ihr gefordert. Stattdessen setzte Peter fest: „Ich komme da mit rein.“

„Nee“, machte sie verdutzt.

„Gut, dann fahren wir eben nicht.“ Er schützte seinen Dickschädel vor und bemerkte offenkundig nicht, dass sie ihn neckend ansah, bevor sie leise sagte: „Du gehst vielleicht mit in die Katakomben, aber du kommst hier nicht rein.“

Sie kicherte. Er lachte.

Dann fuhren sie in Richtung Herrenhaus.

*

Währenddessen hatten Kermit, F.A. und T.J. den Eingang bereits erreicht. Mit Kompass, Karte und Rettungsseil bewaffnet, machten sie sich im Licht des 100-Watt-Scheinwerfers auf den Weg, ungeachtet der Fledermäuse im Eingangsbereich und weiter hinten der Trockenheit, die ihnen streckenweise fast den Atem nahm. Sie war ihnen bereits vertraut und änderte sich, je näher sie dem Stadtgebiet kamen und je mehr Erde sich zwischen den Kalkablagerungen befand.

Trotz gelegentlicher Abzweigungen, die potentiell zu Verirrung führen konnten, fühlten sie sich sicher genug für eine Unterhaltung über Sachverhalte, die nichts mit der aktuellen Wegbeschreibung zu tun hatten, und F.A. ihrerseits fühlte sich in dem unterirdischen Gewirr von Gängen so sicher und geborgen, dass sie die beiden Männer an ihrer Seite als Freunde betrachtete. Außerdem waren sie Polizisten, was bedeutete, dass ihre Hinweise möglicherweise von Belang für die Ermittlungen wegen Daniels sein konnten – obwohl, oder gerade weil, in der Zeitung gestanden hatte, dass die Fahndung in diesen Fällen eingestellt worden war.

„Äh... Leute?“

„Hm?“ Kermit drehte sich zur Tochter der Haushälterin um.

F.A. kicherte, als ihr klar wurde, dass er das tat, weil es mehr als ungewöhnlich für sie war, sich keiner gewählteren Ausdrucksweise zu befleißigen. „Ich muss euch was sagen.“

„Das habe ich mir gedacht.“

Auch T.J. wurde jetzt neugierig. „Was gibt es denn?“

„Ähm... Ich glaube, ich weiß, was Robertson zu beichten hatte. Ich meine... Er wusste, dass Daniels mein Vater ist, und er hat sich mit ihm deshalb gestritten.“

Kermit fuhr auf. „Du meinst doch nicht, er hat ihn deshalb umgebracht?“

„Oh nein, das hätte er nie getan! Da bin ich ganz sicher.“

Sie sah dem Detective einen Sekundenbruchteil direkt ins Gesicht, um zu sehen, ob er verstanden hatte, und wäre beinah mit dem Kopf an eine überstehende Gesteinsnase gestoßen, aber T.J. schubste sie gerade rechtzeitig darum herum.

„Absolut sicher. Aber es ist doch immerhin möglich, dass er sich irgendwie schuldig daran fühlte. Auch wenn, wie ich vermute, Ethelthorpe wegen des Täters auf der richtigen Spur gewesen ist und ihm mit Sicherheit von seinem Verdacht berichtet hat.“

„Was übrigens ein Grund dafür sein könnte, dass auch er umgebracht worden ist“, warf T.J. ein.

„Ich denke, er wollte beichten, konnte es aber nicht, ohne gezwungen zu sein, andere mit in den Sumpf zu ziehen, von denen er wusste, dass sie es nicht verdienten – zum Beispiel Ti.“

Kermit schien sich danach erkundigen zu wollen, was genau sie damit zu sagen beabsichtigte, aber T.J. fuhr dazwischen: „Doch nicht wegen eines Streites!“

F.A. sah ihn an, als käme er von einem anderen Stern. „Das erscheint dir vielleicht simpel, aber Menschen, die sich wenig zuschulden kommen lassen, haben oft ein Gewissen, das sie zwingt, Dinge zu beichten, die uns völlig normal vorkommen.“

„Nee, ist klar.“ Kermit ahnte offenbar, dass sie auf eine theologische Diskussion zusteuerten, und bremste diesen Ablauf zu F.A.s spontanem Missvergnügen noch während des Bootvorgangs. Eine Weile bahnten sie sich schweigend ihren weiteren Weg durch das Labyrinth, dann weitete sich der Tunnel, und der Boden fiel steil nach unten ab.

F.A., die zuvorderst lief, blieb ehrfürchtig stehen und schüttelte T.J.s Arm, der sie vor dem Fallen hatte bewahren wollen, unwirsch ab.

„Das ist... unbeschreiblich!“, befand sie, und niemand protestierte.

Sie standen am Eingang zu einer gigantischen Höhle; deren Decke lag unwesentlich oberhalb derjenigen des Tunnels, aber nach unten hin reichte sie gute fünfzehn oder zwanzig Meter in die Tiefe.

„Wer baut so etwas?“, fragte T.J. fasziniert und berechnete leise flüsternd und über seinen Daumen schielend die Maße des riesigen Raumes. Dieser Routinevorgang war jedoch schnell beendet und machte einer weiteren Überlegung Platz. „Wie kommen wir hier weiter? Sollen wir bis zur nächsten Abzweigung zurückgehen und versuchen, einen Weg zu finden, der an dieser Höhle vorbeiführt?“

„Unsinn“, knurrte Kermit, „das ist doch genau der Keller, den wir suchen!“

„Pfff – Keller!“, prustete F.A., „Das ist ja beinahe eine Kathedrale, nur unterirdisch!“

T.J. hakte nach: „Wir sind also wirklich schon unterhalb des Klosters?“

Kermit überprüfte noch einmal Kompass und Karte und verneinte: „Vielleicht fünfzig Meter außerhalb, wahrscheinlich weniger. Aber das muss es sein, denn die letzten Abzweigungen führten alle nur wenige Meter weiter, das war gut sichtbar. Außerdem ist der Eingang verschüttet.“ Er zeigte an der gegenüberliegenden Wand hinauf zu einer Stahltür, die gewaltige Dellen aufwies und zu zwei Dritteln von Felsbrocken bedeckt war. „Ich bin sicher, das hier muss es sein.“

„Kann nicht sein. In diesem Kloster hatte ich Atemnot. Hier dagegen kriegt man Luft!“, witzelte F.A., und in der Tat war die Luft hier viel feuchter und erdiger als im Eingangsbereich. Aber auch einen leicht modrigen, ansatzweise schimmeligen Geruch vermeinten sie wahrzunehmen. Doch letztlich überwog ein Gefühl der äußeren wie inneren Weite, und von irgendwoher gelangte genügend Sauerstoff in die Höhle. Kein Wunder, dass dieser Ort zu einem Versteck kostbarer Worte wurde, dachte F.A. und atmete hörbar ein.

„Oh ja!“, machte Kermit anzüglich, und sie ärgerte sich, weil sie das ärgerte.

„Wartet!“, warnte T.J. und blickte, plötzlich nervös, um sich. „Ich habe etwas gehört.“

„Das ist nur unser eigenes Echo“, kam es von F.A., parallel zu Kermits aufmerksamem „Von wo?“.

T.J. zeigte nach vorn, dann aber hinter sich. Und dann hörten sie es alle.

Von irgendwo im Inneren des Labyrinthes drangen Schritte – leise, vorsichtige, tastende Schritte, dennoch entschlossen, vorwärts zu kommen und ihr Ziel zu erreichen.

*

Bereits am Morgen hatte Lia sich nicht wohl gefühlt. In ihrer Not hatte sie sich, wider ihre Gewohnheit, dazu entschlossen, ihre Freunde anzurufen, aber niemand schien erreichbar – nicht einmal Johnny, den sie auf dem Tiefpunkt ihrer Verzweiflung gewagt hatte zu kontaktieren und zu dem ihr ein weiteres Mal der telefonische Zugang verwehrt worden war. Nur MacDermot hatte Zeit für sie gefunden, aber der hatte nichts außer seiner bevorstehenden Abreise nach Irland im Kopf.

Er war ihr zunächst ein wenig fahrig erschienen, hatte aber höchst konzentriert gewirkt, als die Sprache auf den Klosterkeller gekommen war. Völlig überraschend hatte er die Pastoralreferentin in die Pläne der Polizisten eingeweiht und ausführlich seine unterstützende Rolle in diesem Prozess beschrieben, dabei aber ununterbrochen seine hochmütige Intonation eingesetzt, die Lia zur Weißglut brachte.

Wie konnte er so ruhig bleiben? Was ging hier vor? Was hatte sie zu tun?

Stundenlang hatte sie darüber nachgegrübelt, sich gefragt, was die Botschaften der Priester beinhalten mochten und was diese Worte bei den Beteiligten auslösen konnten. Dann hatte sie sich – mehr oder weniger – zum Nichtstun entschlossen. Sie würde schlicht und einfach an dem Ort, an den es sie im Laufe ihrer Überlegungen verschlagen hatte, sitzenbleiben und der Dinge harren, die da kommen sollten. Mochten doch die anderen sich weiter die Hacken wund laufen! Sie hatte damit nichts mehr zu schaffen.

Seufzend lag sie auf ihrer kleinen Reisewolldecke, als Kermit, T.J. und F.A. die Höhle unter dem Klosterkomplex entdeckten.

*

Die Schritte näherten sich der kleinen Gruppe unter Tage langsam, aber stetig. Unter F.A.s noch immer skeptischem Blick betrachtete Kermit mit messerscharfem Söldnerinstinkt genau den im Halbschatten liegenden Tunnel, was die Tochter der Haushälterin nun doch langsam zu beunruhigen begann. Die Schritte kamen näher, und sie stammten offenkundig nicht, wie sie bislang angenommen hatte, von einem Tier.

„Ich gehe hin“, sagte er.

„Dann gehen wir alle!“, wisperte F.A. erschrocken. Es gab nur den einen einzigen Scheinwerfer. Ohne die Lichtquelle wären sie hilflos, und das am Rande eines Abgrunds!

Kermit stimmte zu, ging aber zuvorderst in den Gang zurück – offensichtlich, wie F.A. gerührt erkannte, um seine Begleiter zu schützen.

*

„Hi!“, sagte Ti freundlich und löste sich aus Peters Windschatten.

F.A. quietschte, fing sich aber rasch.

„Du strahlst ja so!“, stotterte T.J., „Ihr strahlt ja so...!“

Ti errötete und war froh, dass das bei dem Licht vermutlich niemand mitbekam. Offensichtlich war Teej sensibel genug, um die Folgen dessen zu erkennen, was sie als Überredungshilfsmittel eingesetzt hatte – auch wenn es dabei nicht zum Äußersten gekommen war... Oder zum Innersten, je nachdem, wie man es sah. Zum Glück schien er daraus aber nicht die richtigen Konsequenzen zu ziehen. Lächelnd zuckte sie die Achseln.

Kermit schlug seinem rothaarigen Kollegen grinsend auf die Schulter. „Lass gut sein, Teej. - Ihr habt, wie ich sehe, genügend Taschenlampen bei euch. Seht euch den Kellerraum doch mal an, wenn ihr schon hier seid!“

'Raum' im Sinne von 'Zimmer' war gewaltig untertrieben, befand Ti, nachdem sie die gigantische Ausschachtung betrachtet hatte. Unwillkürlich fragte sie sich, ob sie es hier mit einer natürlichen Erosionslandschaft zu tun hatten. Die drei Wände zur Linken, zur Rechten und gegenüber bestanden praktisch gänzlich aus Erdreich, im Gegensatz zu derjenigen, die als Felsformation zu ihren Füßen abfiel, und im Gegensatz zum Tunnel, der von Kalkstein über gelegentliche Einschlüsse und einzelne Erdklumpen im ganzen doch einen steinernen Charakter bewahrt hatte. Teilweise hatte er sogar Mauerwerk enthalten, anscheinend zur Stabilisation. Hier allerdings war von Mauern keine Spur, mit Ausnahme einer einige Meter hohen senkrechten Ebene der Wand rund um die zerstörte Tür ihnen gegenüber. Stabilisation wurde hier durch Bäume geleistet: Holz unterstützte das Erdelement. So sahen es die chinesischen Philosophen und Heiler.

Unwillkürlich dachte sie an ihren Traum, an die Befreiung, die sie im Wald erfahren hatte, an der Quelle... Wasser unterstützte Holz... Aber der vor ihr liegende weite Raum zog sie schnell mit immenser Präsenz in seinen Bann. Teilweise waren die Stämme und Bretter lädiert, stellenweise schienen sie sogar ein wenig morsch zu sein; entweder lag dies an der muffigen Witterung in einem sich auf relativ kleinem Raum recht vielseitig darstellenden Mikroklima oder an den Folgen der Wasserrohrbrüche. Dreißig oder vierzig Meter weiter musste das Kloster liegen, so dass die Tür, die sie sahen, durchaus einen der Eingänge von der inneren Seite der Klostermauer her darstellen konnte.

Aus einem Erdloch neben der Tür, es mochte zu einem Gestell darüber oder zum Türrahmen selbst führen, hing ein dickes Tau, das in Ti Assoziationen hervorzurufen drohte, die sie sich augenblicklich untersagte. Aber auch Peter wurde offenbar von etwas aus seiner Erinnerung bedrängt. Als Tis Hand die seine berührte, griff er ungewöhnlich heftig zu, fühlbar froh über diesen Handlungsanlass. In dieser archaischen Umgebung konnte sich wohl niemand starker Gefühle erwehren; die Größe und Form der riesigen Höhle weckte halbbewusste Assoziationen der Kindheit, die bei der Ärztin und dem Polizisten im Zusammenspiel mit dem Seil negativ besetzt waren und ihnen den Atem geraubt hätten, wenn sie sich nicht aneinander hätten festhalten können.

Von den übrigen Anwesenden bemerkte keiner diese minimalen privaten Signale, aber irgendetwas unter dieser gewaltigen irdenen Kuppel war nicht nur ehrfurchtgebietend, es war unheimlich. Unberechenbar. Faszinosum et tremendum, dachte Ti. Dieser Satz wäre, da war sie sicher, auch in Lias Gedanken vorgekommen, wenn sie dieses Wunder hätte bestaunen können, denn auch sie hatte er beschäftigt, und obwohl die Priesterin wusste, dass er sich nicht auf ein Gebäude bezog, sondern in der Theologie auf Gott, war dies doch eine geeignete Methode, um ihre Gefühle in Worte zu fassen.

*

F.A. hatte nicht wie die anderen beiden Theologie studiert, aber ihr Verstand hatte ohnehin wieder voll von ihr Besitz ergriffen und sich in eine komplett andere Richtung gewandt. Sie kletterte mit Hilfe des Sicherungsseiles an der Strickleiter hinunter, die die Erbauer dieses Ortes oder jemand, der nach ihnen die Halle betreten hatte, dort hatte hängen lassen. Die Leiter hielt, so dass die übrigen ihr hätten folgen können, aber ohne dass es ihr auffiel, blieben sie zurück.

Den Aufruhr, der sich daraufhin erhob, nahm F.A. erst wahr, nachdem sie auf der anderen Seite des Höhlenbodens die gegenüberliegende Wand erreicht hatte und sich an der dort befindlichen baufälligen Holztreppe umdrehte, um einen auffällig schräg liegenden großen Stein zu untersuchen. Diese nähere Betrachtung wurde jedoch jäh unterbrochen, als sie bemerkte, dass die anderen offensichtlich etwas entdeckt hatten.

*

T.J., Peter, Kermit und Ti waren langsam hinabgestiegen, ohne die Felsnische einen knappen Meter seitlich von ihnen zu entdecken, weshalb die Shaolinschülerin – im Gegensatz zu den erfahrenen Polizisten, aber auch zu ihrer eigenen kontrollierten KungFu-Grundhaltung – vor Schreck beinahe von der Strickleiter gefallen wäre, als eine verschlafene Stimme ungläubig fragte: „Pete?“

Eine knappe Sekunde später erkundigte sich der so angesprochene Detective, der sich - wie Ti aus dem Beben des Sicherungsseiles schloss - ebenfalls erschrocken hatte, seinerseits: „Lia?“

„Frag nicht“, sagte sie müde und machte keinerlei Anstalten, sich aus der kalten Nische zu erheben.

„Komm raus da“, forderte Peter und zog sie am Arm. „Helft mir mal!“

Gemeinsam zogen T.J. und Peter die Pastoralreferentin aus der Vertiefung und schlangen einen Gürtel um sie, um sie am Sicherungsseil zu verankern.

„Wie ist sie bloß in dieses Loch gekommen?“, fragte Kermit Ti in perfekter aside-Manier, und auch die Ärztin zeigte sich besorgt. Sie wagte nicht auszusprechen, dass sie vermutete, Lia könnte wieder Kräuter oder sogar stärkere Tabletten geschluckt haben. Wenn das der Fall war, mussten sie schnellstens handeln, und danach war eine psychiatrische Behandlung fällig... Im Moment jedenfalls schienen ihre vitalen Funktionen intakt, und es gab keinerlei Anzeichen dafür, dass sich das in nächster Zeit ändern würde.

„Kommt ihr?“, fragte Peter von unten.

Kermit und Ti beeilten sich, die Gruppe am Boden zu erreichen. T.J. stützte Lia und führte sie zum gegenüberliegenden Höhlenende; dann half er ihr, sich auf den stabil erscheinenden unteren Teil der Holztreppe zu setzen.

Ti sah den Ausdruck auf dem Gesicht ihrer Freundin und erschrak erneut. Aufgeregt fasste Peter am Arm und raunte ihm zu: „Frag sie, was los ist!“ Und als er sie abschüttelte, drängte sie: „Es ist wichtig! Was ist, wenn sie wieder...“

Lia konnte sie nicht gehört haben, aber offensichtlich hatte sie ihre Gedanken gelesen, jedenfalls versuchte sie die Lage zu entspannen: „Beruhigt euch. Ich habe nichts genommen. Ich bin nur müde.“

„Und was machst du dann in diesem Loch? Wie bist du überhaupt hier hereingekommen?“ Kermit schien beunruhigter, als Ti von ihm erwartet hätte.

„Auf demselben Weg wie ihr auch. Detective Powell hat mir die Karte gezeigt.“

T.J. drehte sich von der Pastoralreferentin weg und raunte der verblüfften Ti als offenbar nächstbester unbeteiligter Person zu: „Woher weiß sie das? Die Karte hat nur ganz kurz auf unserem gemeinsamen Schreibtisch gelegen! Und überhaupt, was hat Jody mit Lia zu schaffen?“

Sicher, dachte Ti unwillkürlich, hatte Paddy dabei seine Hände im Spiel. Immerhin wusste er auch von der Karte, und er war weit weniger berechenbar als die zuverlässige Polizistin.

„Leute, seht mal!“ F.A.s Schrei riss sie aus ihrem Gespräch.

Die Tochter der Haushälterin hielt ein Kästchen in der Hand, das sich offenbar unter einem großen, schräg liegenden Stein befunden hatte, und der Deckel war offen. Sie sah hinein, und die anderen drängten sich um sie, um ebenfalls einen Blick auf den Inhalt zu werfen.

Da – da war ein Buch, und daneben lag ein separater Bogen Schreibpapier...

Ti ging Paddys Warnung durch den Kopf, seine Frage: Wollt ihr das wirklich aus dieser Höhle heraustragen?... Nein, dachte sie, das wollen wir nicht. Aber wir müssen es trotzdem ansehen – oder müssen wir das nicht, habe ich mir das nur eingebildet...?

Und dann wurde Lia aktiv. Plötzlich, ohne erkennbare Kraftanstrengung, gelang es ihr, in einem Schritt am Kästchen zu sein. „F.A., lass es. Bitte. Niemand darf das lesen. Es ist Robertsons Privatsache. Diese Sphäre sollten wir ehren.“

„Das tun wir, aber es ist auch eine Nachricht von Ethelthorpe dabei. Und er hat ausdrücklich geschrieben, dass wir es lesen sollen. - Dass Ti es lesen soll. Ti, komm hier rüber!“

Lia stand nach wie vor zwischen den beiden. „Wie wollt ihr herausfinden, welches Schriftstück was beinhaltet?“

„Das ist doch völlig klar. Der Zettel ist von...“

Fast panisch packte Lia den Kasten, aber ihre Stimme klang völlig ruhig, als sie mit stark suggestiver Stimme sagte: „F.A., du weißt, was in dem Dokument zu lesen ist. Lass es ruhen.“

Die Tochter der Haushälterin sah der Seminarleiterin ins Gesicht und erschrak offensichtlich über ihre eigenen Gedanken, denn in Lias Mimik war nichts zu erkennen, das die plötzliche Panik der Jüngeren ausgelöst haben konnte. Ti erstarrte, als sie nachzuvollziehen begann, was F.A. gedacht haben mochte.

In diesem Moment hörten sie ein Geräusch wie Donnergrollen, und es kam von direkt über ihnen. Sechs Augenpaare schnellten in die Höhe. Eines von ihnen löste sich allerdings schnell wieder von der Störung und wandte sich der Aktivität zu, die sie zu vollenden gedachte.

Oben, am Fuß der Holztreppe, stand neben der gewaltsam aufgestoßenen Stahltür die Novizin, und hinter ihr erkannte Ti eine Frau und zwei Männer.

„Suzanna!“, stöhnte F.A.

„Johnny“, äußerte Lia tonlos.

„Und Pfarrer Myers, Suzannas Schoßhündchen!“ - Das kam von F.A.

„Kafka in Chinatown“, stöhnte Lia.

„Es gibt hier entschieden zu viele Myers!“, bemerkte Kermit trocken und brachte sie auf den Boden der Tatsachen zurück. Ti stimmte ihm unwillkürlich zu: Myers' Neffe, dann der neue Bischof, außerdem Gary Myers, jetzt der Mensch draußen vor der Tür, der ihm unbekannt war – da musste etwas faul sein.

„Lia“, antwortete Snipkovitch mit hörbarer Rührung in der Stimme, die seine Ex-Verlobte allerdings in keiner Weise zu teilen schien.

„Was tust du hier?“, fragte sie mit schneidender Stimme und steinernem Gesicht. Aber bevor er antworten konnte, meldete sich die Klosterschülerin zu Wort.

„Endlich sind wir alle zusammen. Selbst Ms Cramer hat den Weg hierher gefunden – mit ihr hatte ich überhaupt nicht gerechnet...“

Spätestens in diesem Moment verstanden alle, dass hier offensichtlich ein Plan im Begriff war, seiner Erfüllung entgegenzuschreiten – und es war anscheinend nicht der Plan, den auszuführen sie selbst bislang gedacht hatten und der in der Tat kurz vor seiner Ausführung stand.

Für diese Erkenntnis wäre allerdings der merkwürdige Gegenstand in der Hand der unbewegten Suzanna, der an ein Funkgerät gemahnte und den Kermit augenblicklich als Zünder erkannte, nicht nötig gewesen.

Sein Söldnerinstinkt sprang an. Wo war die Bombe versteckt? Wieviel Sprengstoff, wenn dies nicht überhaupt ein Blöff war, befand sich in der Höhle?

Ein Blick auf seine Kollegen zeigte Detective Griffin, dass auch sie das potentiell gefährliche Gerät identifiziert hatten. Gut.

Waren zusätzlich Handfeuerwaffen im Spiel? Nicht zu erkennen.

Aus dem Augenwinkel sah der ehemalige Söldner, dass F.A. inzwischen offenbar einen verstohlenen Blick in das Innere des Büchleins geworfen hatte und lächelte. Fasziniert beobachtete er, wie sie das Tagebuch, oder was immer es auch sein mochte, anschließend wieder zurücklegte und den Zettel seinem Schicksal überließ, als hätte sie lediglich die Beichte ihres Pflegevaters interessiert. Kermit nahm sich vor, sie zu fragen, weshalb sie Ethelthorpes Vermutung bezüglich des Täters nicht angesehen hatte, aber im Grunde wusste er es schon: Es war schließlich nur ein Verdacht, von Beweisen hatte der Priester niemals gesprochen. Die Frage war nur – hatte er gewusst, dass sie in eine Falle geraten würden, wenn sie danach suchten?

„Leg das hin“, forderte die Novizin kühl mit einem ruhigen Blick auf F.A., die ihr äußerlich gelassen gehorchte. Die Tochter der Haushälterin hatte offenbar gelesen, was sie hatte lesen wollen, und auf mehr kam es ihr nicht an. Kermit nahm den mutigen Ausdruck in den Augen der jungen Frau höchst zufrieden zur Kenntnis.

Die zweite Fremde nickte in Richtung der Klosterschülerin und wandte sich dann Lia zu.

„Es freut mich wirklich außerordentlich, ausgerechnet Sie hier anzutreffen, Ms Cramer. Immerhin haben Sie Ethelthorpes Abneigung gegen unsere Gemeinschaft stets geteilt, und beinahe hätten Sie damit Erfolg gehabt. Wirklich, Ihre Anwesenheit hier erspart mir eine Menge Zeit und Mühe. Ich frage mich nur, weshalb ich nicht selbst auf die Idee gekommen bin, dafür zu sorgen...“

Peter und Kermit tauschten einen Blick und winkten Lia, T.J. und Ti hinter sich.

„Raus hier!“, zischte Griffin aus dem Mundwinkel, und T.J. verstellte, so gut es ging, den Blick der oben Stehenden auf die beiden Frauen.

F.A. befand sich inzwischen unterhalb der Treppe, außer Sicht der Gruppe an der Tür, und konnte in diesem Winkel halbwegs frei agieren. Sie schien vorerst in Sicherheit. Die Polizisten konnten handeln.

Allerdings mussten sie, um den Weg aus der Höhle zu nehmen, über die freie Fläche des Bodens laufen, und bislang konnte niemand sagen, ob die Novizin eine Waffe trug oder nicht. Kermits Instinkte liefen auf Hochtouren.

Wie in Zeitlupe erreichte die Beobachtung sein Bewusstsein, dass Peter seine Freundin und die Pastoralreferentin zu F.A. unter die Treppe drängte, dafür aber Protest erntete, und zwar aus einer unerwarteten Richtung. Die Klosterschülerin sprach.

„Lass sie, wo sie sind, sie wären ohnehin nirgendwo hier drinnen sicher“, bemerkte sie in beinahe kollegialem Ton.

Peter starrte sie an, augenscheinlich irritiert. Auch Kermit fixierte sie, und zwar mit ausdruckslosem Söldnerblick.

*

Ti wunderte sich darüber, dass sie keinerlei Furcht vor den Gemeinschaftlern empfand, obwohl ihr Verstand dank Kermits besorgtem Blick auf den Gegenstand in der Hand der Zwangsversetzten die Gefahr erkannt hatte. Aber dieser Umstand vermochte es nicht, ihr Angst einzujagen.

Im Gegenteil, sie war ganz auf Peter konzentriert, der in diesem Moment eine unwillkürliche Handbewegung machte – zuerst ein winziges abwehrendes Zucken, dann eine schützende Geste zu ihr, Lia und F.A. hinüber. Sie liebte seine Hände, und sie liebte, was er damit tat.

Was die Klosterschülerin anging, so war es bislang noch nicht zum Kampf gekommen – aber falls das geschah, würde die Schülerin des Shaolin bereit sein. Nicht einmal die Tatsache, dass sie hinter Johnny Snipkovitch einige weitere offenkundig weibliche Schatten erkannt hatte – vermutlich Mitglieder der Gemeinschaft, möglicherweise auch schon Postulantinnen im Kloster –, konnte sie erschrecken.

Eine Hand berührte sie sanft an der Schulter. „Weißt du, was merkwürdig ist? In einem muss ich Suzanna sogar zustimmen. Ich habe tatsächlich Charlies Misstrauen geteilt. Und wie es scheint, zu Recht“, flüsterte Lia.

„Halt den Mund!“, kam es von oben. Offensichtlich hatte die Novizin etwas zu sagen. Ti konnte nicht ahnen, dass Lia neben ihr verzweifelt hoffte, dass sie auch etwas gestehen würde.

„Francesca!“, die Namenlose wies in die Richtung, in der sie die Tochter der Haushälterin vermutete, „sag mir, was du gelesen hast.“

F.A. trat aus dem Schatten der Treppe heraus, wobei sie zu Tis Beunruhigung geflissentlich Kermits und T.J.s abwehrende Gesten übersah. „Gelesen? Wieso?“

„Verkauf mich nicht für dumm! Du hattest das Kästchen in der Hand, ich habe es gesehen. Wie lange haben wir danach gesucht! Hattest du einen Extrahinweis, oder wie hast du es gefunden?“

Die Stimme der Novizin klang jetzt weniger kalt und scharf, vielmehr neugierig, und die überall im Raum verteilten Spitzhacken bestätigten ihre lange Suche, die vorangegangen sein musste.

„Wie ich es gefunden habe? Einfach so“, sagte F.A. und zuckte mit den Schultern.

Ti musste lachen, weil sie diese Bewegung so sehr an Caine erinnerte.

„Klappe!“, wiederholte die Namenlose, diesmal wieder ohne jedes Gefühl.

Dafür fühlte Ti etwas. Das Kind bewegte sich, und zwar nicht zu knapp. Erschrocken sog sie die Luft ein und stellte sich frontal zur Gruppe über ihr. Wenn sie gezwungen wären, den Schutz der Treppe zu verlassen, würde sie rückwärts gehen, den Winkel nicht verändern. Niemand dort oben sollte erkennen, dass sie schwanger war, solange es sich vermeiden ließ, und die Entfernung war groß genug. Sie würde den Gemeinschaftlern nicht die Genugtuung gönnen, sie als Hure darzustellen. Nicht ins Profil, sagte sie sich und versuchte ruhig zu bleiben, nicht ins Profil.

Plötzlich überwältigte sie die Furcht, und nicht einmal der Blick auf Peters Hände konnte sie beruhigen. Stattdessen suchten ihre Augen unwillkürlich diejenigen der Novizin, und was sie dort erkannte, erschreckte sie noch mehr. Es waren keine sehenden Augen mehr, jedenfalls keine, die wirklich wahrnahmen, was direkt vor ihrem Kopf geschah. Möglicherweise, hoffte Ti, sah sie stattdessen zumindest etwas Inneres, möglicherweise hatte sie sich den Durchbruch zur Transzendenz bewahren können. Oder er war ihr bewahrt worden.

„Ich werde schon noch erfahren, was in dem Machwerk steht. Ich weiß ohnehin, worum es geht! Robertson wollte Ethelthorpe unterstützen und gegen unsere Gemeinschaft vorgehen, aber das hat er offensichtlich bereut, und das hat er auch gebeichtet. Was immer Ethelthorpe selbst zu sagen hatte, interessiert mich nicht. Ich will nur wissen, ob Robertson aus der Sache raus ist, ob ich ihm verzeihen kann.“

„Verzeihen kannst du ihm nur dann, wenn er wirklich etwas verbrochen hat. Und dann bedeutet Verzeihen die Anerkennung der Tat und ihre Akzeptanz. Was du tatsächlich wissen willst, ist, ob es sich um Gerüchte gehandelt hat. Aber du hast nicht den Wunsch zu verzeihen, du willst Rache – dir ist nur wichtig, niemand Unschuldigen zu verurteilen!“

„Und? Hast du ein Problem damit, Francesca?“

„Habe ich. Hat nicht der, an den du als den Sohn des Höchsten glaubst, bestätigt, was bereits im Ersten Testament verkündet wird – 'Mein ist die Rache, spricht der Herr'?“

Ti hatte fasziniert zugehört, ohne wirklich zu begreifen, was geschah. Ohne dass sie es hätte begründen können, spürte sie, dass die Mischung aus emotionaler Kälte und religiösen Anspielungen Fronten aufbaute, die ihr unheimlich waren. Es war deutlich, dass die Stimmung in etwas umschlug, das außer Kontrolle zu geraten drohte. Die junge Heilerin empfand die Situation zunehmend als unwirklich und wünschte sich unwillkürlich, ganz weit weg in der Sicherheit der Apotheke zu sein.

Kermit nutzte die Ablenkung, die aus dem Wortwechsel resultierte, und schob Lia und die überraschte Apothekerin ein wenig näher an die Wand und gleichzeitig zur Seite, zum Ausgang zurück.

Ti registrierte, dass noch immer die relativ offene Fläche vor ihnen lag, nur durch Holzstämme und einige Schuttbrocken bedeckt. Es gab einen Fluchtweg. Aber Körperhaltung wie Mimik der offenkundig zu allem entschlossenen Gemeinschaftler zeigten deutlich, dass sie mehr und mehr in einen Rauschzustand geraten waren, der sich von Minute zu Minute verstärkte, nicht nur die Novizin selbst, sondern auch die anderen – mit Ausnahme von Snipkovitch, der verwirrt erstarrt war, aber deutlich versuchte zu verstehen. Von ihm zumindest ging keine Gefahr aus.

Die anderen beunruhigten die Shaolinschülerin weit mehr, denn sie strahlten eine leidenschaftliche, im Kern aber ruhige Art von Aggression aus, als glaubten sie sich in einen existentiellen Kampf verwickelt. Ti hätte nicht erklären können, wieso sie plötzlich derart stark empfand – vielleicht brachten dieser ungewöhnliche Ort, das fehlende Stück freien Himmels über ihr und die bloße Suggestivkraft der entschlossenen Gemeinschaftler sie schlichtweg durcheinander. Ein Blick auf Kermit und T.J. versicherte sie jedoch der Tatsache, dass die Polizisten ebenfalls begriffen hatten, dass sie mit Menschen konfrontiert waren, die sich in einem zunehmend gefährlichen Geisteszustand befanden.

Die Schülerin des Shaolin spürte deutlich, dass auch Peter hehre Gedanken vor Augen standen. Es war, als zahlten sich in diesem Moment die endlosen Stunden einsamer Meditation und geistiger Übungen einmal mehr auf besondere Weise aus: Der Sohn des Shaolin und seine Geliebte waren einander auf eine Weise verbunden, die keiner Worte bedurfte, um einander zu verstehen.

Beide begriffen, dass der Kampf, der äußerlich um die Eroberung eines Zünders geführt wurde, in Wahrheit nur auf geistiger Ebene gewonnen werden konnte. Gewaltlos. Dennoch drehte sich die Assoziationsspirale weiter, die durch die immense Suggestivkraft von Suzannas apokalyptisch anmutender Kampfpose zu diesem völlig unpassenden Zeitpunkt ausgelöst worden war, und drohte sie mit sich zu reißen. Aber sie waren dem Strom ihrer inneren Bilder nicht waffenlos ausgeliefert, zumal diese Gedanken inhaltlich eine vollständig andere Richtung verfolgten als die der Gemeinschaftler. Überdeutlich stand das Thema Wiedergutmachung im Raum. Beide trugen sie große Trauer mit sich, und beide versuchten sie, dieser etwas Gutes abzugewinnen und selbst etwas Gutes zu tun.

Die Gemeinschaftler allerdings steigerten sich in stiller Verachtung aller, die ihre Lebensweise nicht teilen wollten, dermaßen in ihre Verblendung hinein, dass sie nicht mehr zu bremsen waren. In diesem Augenblick zerriss das Band der Suggestion, und die Stimmung änderte sich. Ti nahm beruhigt zur Kenntnis, dass der neben ihr stehende Kermit ihr zuzwinkerte und sich schließlich nur noch neugierig darauf zeigte, was genau es eigentlich war, worauf sie zusteuerten. Offenkundig interessiert, plötzlich keineswegs mehr furchtsam oder abwehrend, betrachtete er die Gruppe.

Die Novizin hob die Hand.

„Wisst ihr, was das ist?“, fragte sie herausfordernd und präsentierte die elektronische Funkeinheit, die Kermit zu ihrer Genugtuung sofort als eine solche identifizierte. Sie nickte. „In der Tat. Oder, um es ein bisschen weniger profan auszudrücken: Es ist ein Gerät, um über eine gewisse Entfernung etwas in Gang zu setzen, an dem teilzuhaben ihr die Ehre haben werdet. In diesen unterirdischen Gängen“, sie wies ruhig in einer riesigen Geste um sich, als wolle sie die ganze Welt umfassen, „in diesen Gängen sollte der Baiji hausen, wenn er mit Hilfe der Möglichkeiten, die sich uns boten, gerettet worden wäre. Aber ihr“, sie wies auf die Menschen unter sich, wie zufällig aber besonders auf Ti, „ihr habt mit Hexenwerk dieses himmlische Werk zunichte gemacht. Deshalb wird euch das unfassliche Glück zuteil werden, an Stelle des Baiji in diesem Labyrinth zu schwimmen.“ Sie fuchtelte mit dem Zünder in der Luft.

„Sie hat das Baiji-Mädchen genauso sehr ins Herz geschlossen wie wir“, murmelte Ti zu ihrer Freundin hinüber, aber Lia antwortete nicht. Sie starrte nur offenkundig verständnislos auf das, was sich unvorbereiteterweise vor ihren Augen abspielte. Schock, dachte Ti und ergriff ihre Hand.

Die Novizin fuhr fort: „Dieses Gerät sprengt die Blockaden der Bassins, die wir in den vergangenen Wochen bereits mit Wasser gefüllt hatten...“

„Die Rohrbrüche!“, stammelte T.J. und schnappte nach Tis freier Hand, „das war kein Zufall! Die haben hier manipuliert. Mit erstaunlichem technischen Know-How...“

„Durch Wasser entsteht Holz entsteht Feuer entsteht Erde entsteht Metall entsteht Wasser“, deklamierte Ti im Flüsterton, den die Wände von ihrer jetzigen Position aus in erstaunlich deutlichen Echos weitertrugen. Erschrocken justierte sie ihren Standpunkt neu.

„Welches Feuer denn?“, fragte T.J. verständnislos.

Ti zuckte mit den Schultern. „Liebe, nehme ich an“, murmelte sie.

Ehe T.J. auf diese vage Äußerung antworten konnte, schrie die Klosterschülerin: „Ruhe da unten!“, aber ihr Befehlston konnte nicht darüber hinwegtäuschen, dass Tis Reden ihr offenkundig unheimlich war.

„Sie hält mich für eine Hexe, das hat Caine gesagt“, flüsterte die Ärztin entgegen der Aufforderung aus dem Mundwinkel weiter, „ich habe das für das übliche Gerede gehalten, das sie von sich gibt und das sie auch ernst meint, aber jetzt glaube ich, sie ist psychotisch“, sagte sie mit Mitgefühl in der Stimme.

„Dann verkünde ich hiermit, dass der Plan, den Baiji zu retten, wegen dieser Individuen dort unten nicht gelingen konnte, weshalb über sie wie über uns jetzt die Sintflut kommen wird. Ich wasche meine Hände in Unschuld!“ Mit diesen Worten drückte sie auf einige Knöpfe, und in der Ferne hörten sie an mehreren Stellen etwas explodieren, dann ein Geräusch wie anhaltendes Donnergrollen, das beständig mehr übertönt wurde durch helles Rauschen. Und dann kam das Wasser.

Jetzt erst bemerkte Ti, dass auf der gesamten Breite der Höhlenwand an der Klosterseite und an einigen Stellen auf der gegenüberliegenden Seite, woher sie gekommen waren, kleinere Löcher gegraben worden waren, vermutlich Tunnels, aus denen sich mit gewaltiger Kraft Fontänen klaren Wassers ergossen. Allerdings stieg der Wasserspiegel nur sehr langsam an, und schon bald versiegte der Fluss. Die Novizin jedoch ließ sich dadurch keineswegs beirren. Sie thronte über der Szenerie wie Moses über dem roten Meer. Am tiefsten Punkt des Höhlenbodens, rund um den Fuß der Holztreppe, stand ein knietiefer See.

Jemand musste handeln, und jeder beschloss ungefähr zum gleichen Zeitpunkt wie die anderen, derjenige zu sein. Die Novizin erkannte offenbar, dass ihr Plan missglücken könnte, und zog Johnny zu sich heran. Als würde sie ihm das Wasser zeigen wollen, drängte sie ihn zum oberen Rand der Treppe und schob ihn grotesker Pose über den Absatz.

Er wirkte abwesend und auf Ti wie auf Lia, die ihn seit Ewigkeiten kannten, gleichermaßen fremd.

„Johnny!“, wimmerte Lia und watete hastig auf ihn zu.

Gleichzeitig zogen die Polizisten ihre Dienstwaffen, die wegen der geringen Wassertiefe der Nässe nicht ausgesetzt gewesen waren.

Die Novizin stieß den paralysierten Johnny ins Wasser, und mit einem hässlichen Klatscher schlug er einige Meter tiefer auf dem Boden auf. Augenblicklich war Lia bei ihm. Peter folgte ihr, mit besorgten Blicken in alle Richtungen.

Kermit und T.J. suchten sich Deckung und sicherten die anderen für den Fall, dass wider Erwarten doch irgendwo eine Waffe im Spiel war.

Schwester Suzanna, die sich bislang dezent neben dem nach wie vor unbewegten Pfarrer Myers im Hintergrund gehalten hatte, befahl mit einer Stimme, die weiter trug als Glockenklang im Nebel: „Hol mir das Buch!“ - Und die Klosterschülerin gehorchte. Sie stampfte wie unaufhaltsam durch das Wasser und durchfurchte mit ihren Armen die Oberfläche der aufgewühlten Schlammbrühe, um den Kasten zu finden, den F.A. irgendwo an dieser Stelle abgelegt haben musste. Dann fand sie eine der herumliegenden Hacken.

„Fallenlassen!“, schrie Peter, aber die Novizin reagierte nicht. Peter tauschte einen vielsagenden Blick mit Kermit.

„Reden, wir müssen mit ihnen reden!“, murmelte T.J. und nahm das Szepter in die Hand, indem er laut fragte: „Weshalb wollt ihr das Tagebuch unbedingt lesen?“

Lia fuhr dazwischen: „Sie wollen nicht das Tagebuch, sie wollen Ethelthorpes Nachricht. Und zwar deshalb, weil sie ihn umgebracht haben – seht sie euch doch an!“ Panisch wischte sie mit ihrem linken Arm in der Luft herum, während der rechte Johnny auf die Beine zu helfen versuchte.

Ti war klar, dass eine solche Situation selbst die erfahrene Pastoralreferentin überforderte – physisch gesehen schien keine direkte Gefahr mehr zu bestehen, aber die steinernen Blicke und religiös überhöhten Kampfphrasen, die die Klosterschülerin inzwischen mechanisch von sich gab, drohten auch sie aus der Bahn zu werfen. Dazu kam die unerwartete Begegnung mit Johnny und die Tatsache, dass er noch immer nicht ansprechbar war.

Wie sie selbst fürchtete sicherlich auch Lia, dass Schock und Verwirrung eine erneute Psychose ausgelöst haben könnten. Dennoch, trotz ihres Mitgefühls, analysierte Ti, dass dies in Lias Zuständigkeitsbereich fiel. Sie selbst war schließlich hier, um Ethelthorpes Nachricht zu lesen – oder, das glaubte sie jetzt beinahe, um sie zu bewahren und endgültig zu verschließen.

Die Novizin stierte ins Wasser wie ein Roboter mit grausiger Maske, und dazwischen befahl Suzanna immer wieder: „Hol das Buch, hol endlich das Buch...!“.

Kermit hatte offenbar seine Fassung wiedergefunden und packte die Klosterschülerin am Arm, aber auf dem schlammigen Untergrund rutschte er aus und fiel in sie hinein. Wütend hob sie die Hacke und schlug auf ihn ein, aber der Polizist packte das Gerät und warf es nach hinten. Dann schleuderte er die Novizin herum, brachte ihren Arm auf ihren Rücken und legte ihr Handschellen an. Bevor er jedoch beginnen konnte, ihr ihre Rechte vorzulesen, brüllte Suzanna vor Wut und Schmerz laut auf.

Wie ein wildes Tier, allerdings eines, das jegliche Instinkte schweigen hieß, sprang die ehemalige Leiterin der Gemeinschaft ins Wasser und drückte im Fallen auf ein weiteres Zündgerät. Die Wand auf der anderen Seite der Höhle schien zu zittern, als ein weiterer Schwall Wasser große Erdklumpen aus ihrem angestammten Platz riss.

Peter und Kermit griffen gleichzeitig an, brachten den Zünder in ihre Gewalt und fixierten die Arme der Schwester, die vollkommen außer sich war.

T.J. überließ die Novizin unter der Aufsicht seiner Kollegen ihrem Schicksal und wandte sich nach oben, den völlig verschüchterten Mädchen auf dem Treppenabsatz zu, die Ti bislang nur als Schatten wahrgenommen hatte. Die Shaolinschülerin, die die Absicht des Polizisten erahnte, folgte ihm, denn sie hielt seine Zielpersonen keineswegs für ängstlich. Zwar hatten sie ausgesehen, als seien sie verschüchtert... Aber Suzanna, da war sie völlig sicher, hatte sie nicht ohne Grund für diese Mission ausgewählt. Außerdem stand Pfarrer Myers noch immer unbewegt neben ihnen, als hätte er die Ereignisse der vorangegangenen Minuten nicht zur Kenntnis genommen.

Ti nickte warnend zwischen T.J. und den Mädchen hin und her, und sie näherten sich ihnen mit gebührendem Respekt.

Kurz bevor sie selbst die Treppe erreichte, hörte sie Peters Stimme und fiel zurück. T.J. wusste Bescheid, und er würde die Sache allein regeln können.

„Keine Angst, Teej! Unser Schreck über dieses uns fremde Verhalten hat uns bislang gelähmt, aber diese Furcht ist nicht real, sie kann uns nicht fesseln! Denk daran!“, rief die Shaolinschülerin, die sich auf Peters Geheiß über einige halbwegs stabil aussehende Bretter einen Weg zum Ausgang bahnte, über ihre Schulter. Dann fiel ihr etwas ein.

„Pete, wir können das Kästchen nicht hier lassen. Es darf auf keinen Fall in die falschen Hände geraten!“

Im selben Moment, in dem sie dies sagte, brach ein weiterer Schwall Wasser aus der Wand. Der See reichte Ti bis an die Oberschenkel, und alle waren auf dem Weg zum Ausgang, als die Treppe über ihnen wegbrach.

„Der Tunnel, aus dem wir gekommen sind, schnell!“

„Ja, aber das Kästchen! Ich werde es in Sicherheit bringen!“

Mit diesen Worten drehte sie sich um und verfolgte nur noch ein einziges Ziel.

*

Bei diesen Worten gewann Peter kurzfristig den Eindruck, auch seine Geliebte sei dem Rauschzustand der Gemeinschaftler verfallen, aber er konnte nachempfinden, was sie fühlte, und er sah alle anderen bereits auf dem Weg zum Seil, das zum Tunnel hinaufführte. Die Gemeinschaftler trotteten, als befänden sie sich nicht in dieser Welt, zwischen den Polizisten einher und wehrten sich nicht.

Als Ti sich halb umwandte, um ein undefinierbares Hindernis zu umgehen, das aus dem Wasser über das Brett ragte, auf dem sie sich vorantastete, konnte Peter ihre Augen sehen. Ein einziger Blick sagte ihm, dass sie zwar entschlossen, aber keineswegs in einem Rauschzustand war.

„Geh mit Lia und F.A. vor, du musst aus dem Wasser raus. Ich mach das schon“, rief der Sohn des Shaolin zu seiner Freundin hinüber und kletterte über die aufgetürmten Bretter und Pfähle, denn das Wasser stieg stetig weiter.

Eine Wasserleitung, dachte er. Sie müssen eine Wasserleitung angezapft haben. Irgendjemand wird das bemerken und abstellen.

Dann überlegte er ruhiger. Die Stelle, an der das vermutlich ohnehin völlig durchweichte Holzkästchen lag, hatte er präzise im Kopf, er konnte sich am umliegenden Schutt orientieren; aber wegen der Treppenteile, die darüber gefallen waren, würde es schwierig werden, es zu finden. Wenn er das geschafft hatte, war die Frage, was er damit anfangen sollte. Ti wollte es nicht in der Höhle lassen, hatte sie gesagt – aber er erkannte deutlich, dass der Grund dafür nur die Angst vor Entdeckung gewesen war. Im Grunde teilte sie Paddys Ansicht: Außer ihr selbst sollte niemand davon erfahren. Also musste er es irgendwie verstecken...

Und da war immer noch das Seil. Instinktiv sah er daran hinauf und anschließend wieder herunter. Aha. Es war am oberen Ende an der Treppe und unten an einer der schweren Metallplatten befestigt gewesen, die bei den kontrollierten Sprengungen und dem zunehmenden Ansturm des Wasserdruckes aus ihrer Verankerung gebrochen waren und jetzt teilweise in der Luft hingen. Er brauchte etwas, womit er es durchhacken konnte, und sah sich um.

*

Ti hatte Peters Befehl durchaus ernst genommen und akzeptierte, dass er als erfahrener Polizist in einer solchen Situation zuständig war; dennoch brauchte er offensichtlich Hilfe, und sie gefährdete ihrer Ansicht nach gerade weder sich selbst noch ihr Baby, als sie wie selbstverständlich auf dem halbwegs trockenen Pfad zu ihm zurückkehren wollte. Ihr war klar geworden, was er plante.

Aber die Bretter machten ihr einen Strich durch die Rechnung. Obwohl die Wasseroberfläche nach wie vor recht ruhig war und keine direkte Gefahr von ihr ausging, weil der Wasserstand Hüfthöhe nicht überstieg, war es bei den Geröll- und Schuttmengen, die darin herumlagen, schwierig, das Gleichgewicht zu behalten. Und die Bretter waren mittlerweile durch die Unterspülung weich geworden. Als sie brachen, griff sie instinktiv nach einem schräg nach oben an der Wand verankerten Baumstamm und hielt sich daran fest.

„Geh zurück!“, schrie Peter und lief auf sie zu, aber Ti konnte aus der relativen Höhe von zwei Metern weder vor noch zurück, außer sie kletterte auf den Baumstamm und balancierte auf den anderen noch trockenen groben Holzteilen, die die Wände stützten. Es war zu gefährlich, sich ins Wasser fallen zu lassen und zu waten. Jetzt bekam sie wirklich Angst.

„Hilfe“, stammelte sie und blickte nach oben. Genau hier, nur wenige Meter weiter oben und etwas weiter nach Osten, zur aufgehenden Sonne hin, hatte sie stärker als je gespürt, dass sie hinter ihrem Glauben stand. Und exakt dort hatten die Gemeinschaftler versucht, ihr genau das abzusprechen.

„Gott“, wisperte sie. Und im gleichen Moment wusste sie, dass sie erhört worden war. Einen schrecklichen Moment lang hatte sie wieder das Gefühl, zur Verräterin geworden zu sein, aber dann wurde ihr bewusst, dass das, was hier geschah, nicht mehr in ihrer Hand lag, sondern in der des Himmels.

„Du kannst es tun“, hörte Ti eine Stimme, die klang wie diejenige Caines, „du hast es schon einmal getan.“

Sie fragte nicht, wer zu ihr sprach, denn sie wusste es, wenngleich sie nicht verstand, woher. Es war Meister Po, der Lehrer der Kwai Chang durch die Jahrhunderte. Sicher sprach er mit Peter, dem Urenkel des Grashüpfers... Aber was war es, das er schon einmal getan haben sollte?

Ging es etwa um die alte Geschichte mit... Oh nein, er sollte nicht wieder das Seil loslassen, wie es in seinen Alpträumen so oft geschehen war, diesmal sollte er es loshacken, und zwar für eine gute Sache -...

Wieder sagte die Stimme: „Erinnere dich, du weißt es... Dein Vater hat es dich gelehrt, damals in China, nachdem deine Mutter in den Brunnen gefallen war, und noch vor kurzem hast du es wieder getan, im Keller des Apothekers...“

Vage erinnerte Ti sich an das Training mit ihrem Lehrmeister, zugleich aber an dasjenige ihrer Kindheit - verbundene Augen auf Pflaumenblütenpfählen -, und sie balancierte, ohne sehen zu können, über den alten, modrigen, bröckeligen Holzbalken, der auf Höhe ihres Knies zu dem Felsvorsprung führte, der kurz zuvor noch die Empore der Treppe getragen hatte.

„Pete! Hier!“

Ti stand keine fünf Meter von ihm entfernt über ihm und warf ihm eine der Hacken vom Eingang zu. Bevor er das Werkzeug benutzte, half er ihr, am Seil bis zur Metallplatte hinunterzuklettern. Dann hob er sie die anderthalb verbleibenden Höhenmeter über die tiefste Stelle des Kellers hinweg auf einen Balken. Ein paar Sekunden später riss das Seil, die daranhängende Metallplatte stürzte in die Tiefe und verschloss Robertsons Geheimnis für immer.

„Gut“, dachte Ti. Dann nahm sie alle Kräfte zusammen, um gemeinsam mit dem Mann, den sie liebte, diese Höhle der Emotionen zu verlassen. Der Ausgang war glitschig und von einem dicken Baumstamm verdeckt, der eigentlich ein paar Dezimeter entfernt die Wand hatte stützen sollen, aber mit vereinten Kräften schafften sie es, sich zu befreien, und kamen schließlich am ursprünglichen Eingang ans Tageslicht.

Draußen hörte die Schülerin des Shaolin wie durch einen Schleier, dass F.A. zu T.J. und Kermit sagte: „Danke für die Kavallerie, Jungs. - Peter, Ti! Da seid ihr ja endlich. Gott sei Dank. - Ich denke, wir haben wirklich etwas Gutes getan.“

Keine zehn Schritte von ihnen entfernt stand Skalany, die sie erleichtert in Empfang nahm, aber Ti erkannte sie nicht, denn ihr Blick war zur Seite gerichtet, auf etwas, das die Polizistin nicht sehen konnte, das aber Ti große, echte Freude bereitete.

Mary Margaret verbuchte dieses Verhalten offenkundig als schocktypisch und verlangte energisch, Ti solle sich untersuchen lassen, aber die Ärztin winkte ab: „Gleich!“, hauchte sie.

Was sie zu tun hatte, würde in der Tat nur Sekunden dauern, wenn überhaupt so lange – denn alles, was sie tun musste, war zu schauen und dabei zu sein. Verstehen konnte sie später immer noch.

Vor ihr standen zwei Männer, die anscheinend niemand von den anderen wahrnahm – die bedrückende Vorstellung, dass Peter dieser Anblick verwehrt bleiben könnte, und der heiße Wunsch, er möge es sehen können, gaben ihr einen Stich -, und diese Männer nahmen ihre ganze Aufmerksamkeit in Anspruch. Sie wusste, wer sie waren: Einer von ihnen, ein blinder Shaolin-Mönch mit ausgeprägt chinesischen Gesichtszügen, war Meister Po. Er nickte ihr zu, als wolle er etwas an ihr gutheißen, wenn sie auch nicht verstand, was es war. Der andere, und hier stockte ihr der Atem, sah aus wie eine exakte Kopie Caines. Vielleicht war er ein bisschen schlanker, vielleicht eine Winzigkeit fremder – aber es war deutlich, worin die Verbindung zwischen den beiden bestand.

Wiederkehr, dachte sie, wie Wasser, das Lücken füllt – ein Kampfprinzip, weich sein und doch im entscheidenden Moment überall, dem, das man sucht, immer folgen... Licht und Schatten spielten auf dem Gesicht des Mannes wie ein Jahrhundert später auf dem von Caine, und genau wie bei ihm war da dieses fremde Element - der Schalk im Nacken, wenn man es menschlich nahm, vielleicht aber auch die Distanz derjenigen, die dem Samsara, dem Kreis der Wiedergeburten, entkommen waren.

Aber ebenso wie bei seinem Enkel leuchtete dahinter Mitgefühl, nicht Flucht aus der Welt, und Ti fühlte sich erfüllt von warmem Stolz darüber, dass sie den Enkel seines Enkels in sich trug. Jetzt erst, das spürte sie deutlich, hatte Peter die Chance, die ihm selbst noch nach Caines Weggang und erneuter Wiederkehr verwehrt geblieben war. Er konnte sich verändern, jetzt konnte er wirklich ein Shaolin werden – mit dem Segen seiner Vorväter und deren Lehrer, der jetzt auch auf seiner Freundin und auf seinem Kind ruhte.

Dieser Gedanke bereitete der Shaolinschülerin unvermittelt so starke Angst, dass sie körperlich spürbar wurde, denn er konnte bedeuten, dass Peter selbst sich ebenfalls entschließen würde, wegzugehen und seinen geistigen Weg auch äußerlich zu verfolgen. Andererseits – genau wie sein Vater konnte doch auch er von seiner Reise wieder zurückkehren! Oder sie gar nicht erst antreten. Das war nicht Teil der Prophezeiung, und die zyklische Erfahrung der Menschheit bezog sich nicht auf die Wiederholung aller Dinge innerhalb eines einzigen Menschenlebens. Oder, um es unkomplizierter auszudrücken: Sie vertraute darauf, dass der Himmel alles zum Guten wenden würde. Und in diesem Augenblick, nur war ihr das nicht bewusst, sah sie – nicht nur metaphorisch – in dieselbe Richtung wie Caine.

*

Wieder an der frischen Luft, gelang es den Polizisten ohne weiteres, relativ schnell zur Tagesordnung überzugehen – sofern vom Tag überhaupt noch etwas übrig war. Bei den vorherrschenden sommerlichen Temperaturen und der Jahreszeit angemessen war es lange hell und angenehm, draußen zu sein, und am nächsten Tag war Sonntag, also für die meisten von ihnen arbeitsfrei; daher beschloss man, zum Kloster zurückzugehen, den dort ansässigen Franziskanerinnenorden von den Geschehnissen in Kenntnis zu setzen und auf dem Weg dahin in aller Ruhe alles Notwendige in Gang zu setzen, wofür T.J. bereits Verstärkung angefordert hatte, was Skalanys Anwesenheit erklärte. Peter fragte seinen rothaarigen Kollegen schmunzelnd, ob er irgendwo seinen Vater gesehen hätte, den er inzwischen als integralen Teil seiner persönlichen Kavallerie empfand und dessen Anwesenheit ihn keineswegs erstaunt hätte.

Ti schaffte es aufgrund ihrer QiGong-Erfahrung und weil sie sich sowohl für ihr Kind als auch für F.A. verantwortlich fühlte, Puls und Blutdruck schnell wieder ihrem Normalzustand anzupassen. Bei Licht besehen hatten die Ereignisse hauptsächlich im Kopf stattgefunden; es war ein Kampf gegen die Angst und die vorherrschende unheimliche, unberechenbare Atmosphäre gewesen, aber nach und nach verschwand diese Stimmung und machte einer unbestimmten Freude Platz, die auch ein wenig Stolz enthielt. Grinsend schob sie die Beine ihrer Jeans, die sie glücklicherweise wegen des sommerlichen Wetters schon vor dem Gang in den Tunnel hochgezogen hatte, noch ein wenig weiter nach oben und genoss es, barfuß zu laufen, die nassen Schuhe in der Hand.

*

Einzig Lia und Johnny schienen auf dem Weg zurück ins Kloster völlig in ihre eigenen entsetzlichen Betrachtungen versunken zu sein. Auf Lia machte das Verhalten der anderen den Eindruck, als sei sie die einzige, die begriffen hatte, dass sie offensichtlich eine Gruppe von Menschen in einer Verfassung angetroffen hatten, die darauf schließen ließ, dass sie fähig wären, einen anderen Menschen umzubringen, und sie wies wiederholt, obwohl nach wie vor geistig abwesend, darauf hin.

Keiner der anderen reagierte, mit Ausnahme von Johnny, der nickte, also durchaus ansprechbar war, und er lächelte sogar, als sie zehn Minuten später, deutlich erholter und wieder fast die Alte, sagte: „Hör mal, ein Friedensangebot. Lass uns in die Kirche gehen, wir müssen doch ohnehin zur Generaloberin, dann bekommen wir den Schlüssel. Und ich spiele dir auf der Orgel etwas vor. Wie in alten Zeiten! Niemand kann uns verbieten, einander für ein Stündchen an einem unverfänglichen Ort zu sehen. Nicht einmal du selbst.“

Mit diesen Worten zog sie ihren ehemaligen Verlobten hinter sich her an den Ort, der für sie wie für Ti und F.A. zum Scheideweg geworden war. Und sie alle, das rief sich Lia wieder und wieder in Erinnerung, hatten sich dafür entschieden, frei leben zu wollen und dementsprechend zu handeln. Nur dass nicht immer klar definierbar war, was sie fühlten, wenn sie das Wort 'frei' in den Mund nahmen.

*

Im Portal der Kirche, also an einem Ort, der zu vergangenen Zeiten auch rechtlich bindende Kraft gehabt hatte, bedankte sich die Generaloberin der Franziskanerinnen herzlichst bei der Polizei und allen Helfern. Lia und Johnny hatten sie benachrichtigt, als sie den Orgelschlüssel geholt hatten, und ihre Hilfe war bereits überschwänglich gewürdigt worden.

Nachdem alle nur beantwortbaren Fragen geklärt worden waren, entspann sich zwischen Ti und der erfahrenen Ordensschwester ein längeres Gespräch, an dessen Ende beide Frauen ein wenig zufriedener und glücklicher waren. Ti erhielt die Erlaubnis, die Höhle, sofern sie von Statikern für tauglich befunden würde, für die Kräuterzucht der Apotheke zu nutzen, was sie mit Freuden Lo Si und Caine weiterzusagen gedachte. Das erschien beiden Frauen als eine Möglichkeit, wie man das Vorgefallene und die vorhandenen Gegebenheiten zum Guten nutzen konnte.

Außerdem, aber davon erfuhr nie jemand etwas außer den beiden Beteiligten, tauschten sie einige wenige Sätze aus, die sie erkennen ließen, dass sie trotz ihrer völlig unterschiedlich verlaufenden Lebenswege doch auf dem Weg in dieselbe Richtung waren und dass zwischen ihnen in allen wichtigen Punkten absolute Einigkeit herrschte. Die Schwester freute sich, jemanden gefunden zu haben, mit dem sie sich austauschen konnte, ohne Gefahr zu laufen, sich in den Fallstricken dogmatischer Engstirnigkeit zu verfangen. Wobei die Engstirnigkeit dem Wunsch entsprang, treu daran festzuhalten, Wichtiges zu bewahren, aber nur allzu häufig den gesunden Menschenverstand außer Acht ließ – den die dahinterstehende Wahrheit ohnehin überstieg. Die Schwester lächelte, als Ti wieder auf das zusammengewürfelte Grüppchen von Menschen zuging, mit denen gemeinsam sie das trotz allem stabile Fundament der Wallanlage verlassen hatte.

*

Als die junge Heilerin sich nach dem Gespräch mit der Generaloberin wieder ihren Freunden anschloss, hatten diese sich in der Zwischenzeit offenbar wieder einmal dem Thema der Priestermorde zugewandt.

Kermit postulierte gerade die Summe ihrer Überlegungen: „Dann wäre also die Frage der Täterschaft geklärt. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis Karen aus einem der Gemeinschaftler herausbringt, wer in welcher Weise daran beteiligt gewesen ist.“

T.J. war anscheinend noch nicht ganz überzeugt und fragte: „Und was ist mit Johnny?“

„Der ist unschuldig. Ein absolut wasserdichtes Alibi, das ist seit langem geklärt. Darüber können wir kaum hinwegsehen.“

F.A. kam ihm zu Hilfe: „Und Peters Vater glaubt, dass er unschuldig ist.“

Sie nickte ihren Worten bekräftigend nach, und alle nahmen es widerspruchslos hin.

Ti allerdings hatte noch eine Frage, die sie einige Sekunden später auch stellte, nur um am Gesichtsausdruck der anderen zu erkennen, dass diese ebenfalls bereits darüber nachgedacht hatten: „Aber was hatte Johnny in der Höhle zu suchen?“

„Lia, vermute ich“, antwortete Peter und legte den Arm um seine Freundin.

Zweifelnd warf F.A. ein: „Er konnte doch nicht wissen, dass sie dort sein würde.“

Dem musste Ti zustimmen. Nachdenklich zog sie sich in sich selbst zurück und überließ den anderen das Feld.

Und dann bemerkte T.J., offenbar ohne vollständig zu begreifen, was er sagte: „Aber Snipkovitch wusste vermutlich, dass sich im Keller etwas befand, das jemand dort hinterlassen hatte, der Lia kannte. Wer weiß, was die Gemeinschaftler ihm alles erzählt haben, um ihn hierherzubekommen. Immerhin waren auch ihm sowohl Robertson als auch Ethelthorpe bekannt.“

Ti versuchte eine ganze Weile, den Gedanken loszuwerden, Johnny könne der Täter sein. Als es ihr schließlich gelang, dieses Szenario als äußerst unwahrscheinlich zu klassifizieren, bemerkte sie gerührt, wie nachdenklich T.J., der Klaviercop, den Klängen lauschte, die aus dem Inneren des Kirchenschiffs zu ihnen drangen.

Lia spielte eine Auswahl von Werken mehrerer Jahrhunderte; begonnen hatte sie mit einigen Tabulaturstücken aus dem 16. Jahrhundert, dann hatte sie sich zum Barock vorgearbeitet und anschließend einen Sprung in die Romantik gemacht. Die Epoche der Klassik war anscheinend nichts für sie: Ihre Spielweise war von Leidenschaft geprägt, aber nach zu mächtigen Klängen spielte sie stets etwas Zartes, als wage sie nicht, zu weit zu gehen, als wolle sie sehr vorsichtig sein.

Unwillkürlich sah Ti in dieser Situation mehr zu T.J. als zu Peter hinüber. Sicher konnte ihr musikalisches Gegenüber genauso, wie sie selbst es tat, Lia und Johnny visualisieren, wie sie vor beziehungsweise neben dem Instrument saßen und der Musik lauschten, und sicher empfand auch er sowohl Freude als auch unendliches Mitleid. Die vielen Dinge, die Lia ihrem ehemaligen Geliebten sagen wollte, flossen in die Kaskade aus Tönen, die sich aus Gefühl und Verstand vieler Länder und Menschen zu vielen Zeitpunkten speisten.

„Gehen wir“, sagte Kincaid leise zu Ti und den anderen, und sie überließen das Paar seiner Zweisamkeit.

*

„Li-Li?“, fragte Peter einige Tage später ungläubig und vollführte eine halbe Drehung um den Couchtisch seines Apartments. Offenbar hatte seine Freundin begonnen, die alte Heilerin mit einer Form ihres Namens anzureden, die familiäre Vertrautheit zum Ausdruck brachte. Seine chinesische Vergangenheit hatte das halb und halb eingerichtete Wohnzimmer erreicht. Jetzt fehlten nur noch die traditionellen Ehrentitel.

„Etwa auch Lao Li? Oder Lao Li Li?“ Er grinste. Diese letzte Variante war ein Kind seiner eigenen Fantasie. „Heißt das, du hast endlich aufgehört, Ming Li anzuhimmeln, und betrachtest sie als Freundin?“

„So ähnlich“, teilte Ti ihm lächelnd mit, „seit sie dauernd nach dem Drachenkind schaut, sind wir praktisch gezwungen, ab und zu ein paar Worte miteinander zu wechseln, und ich habe das Gefühl, sie wird mir gegenüber langsam offener. Sie ist mir nicht mehr so unheimlich, wie sie wirkte, nachdem Caine mir von der Legende erzählt hatte. Da wollte ich mit ihr nichts zu tun haben, wenn ich ehrlich bin.“

„Aha.“ Nicht dass er einen Schimmer davon gehabt hätte, wovon sie sprach, jedenfalls nicht oberhalb der Sachebene. Dann wechselte er das Thema, denn er hatte etwas auf dem Herzen.

„Sag mal, was ist eigentlich mit Lia los?“, fragte er.

Ti sah ihn eindringlich an. „Wieso?“, erkundigte sie sich.

„Na, ich mache mir Sorgen um sie. Guck nicht so ungläubig, natürlich tue ich das.“

„Ich guck nur so, weil es mir genauso geht, entschuldige.“

„Ah.“ Das klang wie bei seinem Vater, wie er zu seiner Überraschung feststellte. Nachdenklich rekapitulierte er: „Zuerst gerät sie in Kaufrausch, dann nimmt sie diese Kräuter – falls sie sie denn genommen hat, sie behauptet ja inzwischen steif und fest, sie hätte in der Apotheke die falsche Mixtur gegriffen -, dann wird sie immer trauriger, plötzlich wieder fast hyperaktiv, und jetzt finden wir sie praktisch apathisch in einer Höhle.“

„Ich weiß“, bestätigte Ti, „aber der Psychiater im Krankenhaus hat doch bestätigt, dass sie keiner Stoffwechselstörung unterliegt. Es ist nichts Manisch-Depressives.“

„Wenn du mich fragst, muss sie in Therapie.“

„Auch wenn du sie selbst fragst. Das ist schon in die Wege geleitet.“

„Echt?“ Peter zweifelte daran.

„Ja, und genau das hatte man ihr auch im Krankenhaus empfohlen. Das hat Lia zumindest Johnny gesagt.“

„Aha. Und warum guckst du dann so schräg?“

„Weil daran etwas merkwürdig ist“, begann sie und bemühte sich offenbar um angemessene Wortwahl, entschied sich dann aber wohl, ihrer Intuition zu folgen, und redete frei von der Leber weg. „Ich habe sie gefragt, wie sie sich fühlt, und sie hat mir von der Therapie erzählt, die sie machen soll und auch machen will, das nehme ich ihr ab. Aber das Merkwürdige ist, sie sagt zwar, sie müsse sich in Behandlung begeben, aber sie kann dafür keinen Grund angeben. - Kann nicht, oder will nicht. - Irgendwas stimmt da nicht, ich bin froh, dass sie ärztliche Begleitung hat.“

„Hat sie doch sowieso“, stichelte Peter liebevoll, aber Ti sprach weiter: „Sie rutscht im Gespräch weg, immer wieder ist sie völlig in Gedanken, ihre Augen sind voller Tränen, und eine Sekunde später lächelt sie, als habe sie was unheimlich Schönes erkannt, das sie nicht glauben kann. Das ist wirklich unheimlich.“

„Ich weiß“, sagte Peter und ging in die Barküche, um etwas zu Trinken zu besorgen. Ti war nicht die Einzige, der Lias Verhalten erschreckend vorkam, aber es fiel ihm schwer, das zuzugeben.

Ti drehte sich auf dem Sofa um und sprach jetzt lauter, so dass er sie verstehen konnte: „Außerdem wollte ich von ihr wissen, was sie eigentlich im Keller zu suchen gehabt hat, aber sie hat nur gelächelt.“

„Wirklich? Zu T.J. hat sie gesagt, sie wollte Robertsons Andenken bewahren.“

„Ah.“ Es klang wieder wie Caine, nur war es diesmal Ti, die sprach wie er. Sie musste lachen. „Gut, dass die Sache endlich vorbei ist. Habt ihr schon ein Geständnis bekommen können?“

„Das darf ich nicht verraten.“

„Oh, Pete!“

„Okay, nein, haben wir nicht. Noch kein Geständnis.“ Er schmollte. Dann fiel ihm etwas ein, das er schon die ganze Zeit hatte sagen wollen.

„Weißt du, was wir während der Ermittlungen vollständig übersehen haben? Das ist schon wirklich komisch. Es ist nämlich so, dass selbst F.A. ein Motiv gehabt haben könnte. Falls Lia ihr gegenüber angedeutet hat, dass sie vermutete, Robertson habe etwas auf dem Kerbholz, ist es doch denkbar, dass sie auf den Mann, der faktisch ihr Vater gewesen ist, nichts kommen lassen wollte.“

„Klar. Beweise vernichten, Andenken bewahren. Bei beiden dasselbe Motiv für die Höhle. Aber wieso für die Priestermorde?“

„Nicht für den an Robertson natürlich. Aber für mindestens einen der beiden anderen, falls sie geplant hatten, ihren Kollegen anzuschwärzen und F.A. über Lia oder irgendeinen anderen Informanten davon erfahren hat... Ja, stimmt schon, zuviele 'Wenns'.“

„Ja, besonders, wo die Sache doch gegessen ist. Wart's ab, mit dem Geständnis klärt sich vermutlich so einiges. Wir haben jetzt was ganz anderes zu tun, schon vergessen?“

Sie räkelte sich gemütlich auf dem Sofa und ließ die Hand zärtlich über ihren Bauch gleiten, den Blick auf den Vater ihres Kindes gerichtet.

Wie üblich erschrak er. Alles, was ihre Schwangerschaft anging, war ihm neu und fremd; er hatte sich trotz seines nicht mehr ganz so jungen Lebensalters nie mit dem Gedanken befasst, so schnell Vater zu werden, und sah sie mit großen Augen an. „Jetzt? Was denn?“

Sie grinste. „Komm schon, Pete. Alles, was der Mutter gut tut, tut auch dem Baby gut.“

Einen Moment lang stutzte er, denn eigentlich hatte er angenommen, er müsse die nächsten Monate abstinent leben. Aber ihr Blick war in seinen Augen eindeutig.

Atemlos fragte er: „Also nicht taoistisch?“ und verschluckte sich. Soweit ihm bekannt war, durfte ein ungeborenes Kind nach taoistischer Ansicht in keiner Weise gestört werden.

Sie schüttelte den Kopf. „Hey, ich bin katholisch!“

„Ich dachte, die tun es noch seltener.“ Er hoffte, dass sein Gesichtsausdruck einmal mehr dem eines Kindes ähnelte, allerdings eines Kindes, das von der Wucht seiner eigenen Gedanken gequält wird, und musste selbst lachen, was ein hervorragender Auftakt für einen netten Abend war.

*

Ungefähr zu diesem Zeitpunkt verließ Kermit sein Büro, um sich auf die Suche nach dem entsprechenden Werkzeug zu machen, mit dem er einen nicht funktionsfähigen Switch seines Alle-möglichen-geheimen-Netzwerke-Zuganges löten konnte; er hatte besagten T5-Schraubendreher Blake geliehen, woraufhin der nützliche Gegenstand unerklärlicherweise in einer Art bürotechnischem schwarzen Loch versumpft war, was den Verursacher dieses Umstandes mindestens ebenso wurmte wie den gelackmeierten Besitzer. Kermit grunzte. Zeigte denn hier niemand Respekt vor anderer Leute Eigentum? Dies war eine Polizeiwache, dachte er grummelnd, er sollte vielleicht mal an eine Anzeige denken... Oder auch nicht. T.J. stand vor ihm und bot eine wunderbare Spielwiese für spitzzüngige Attacken. Glaubte Kermit zumindest.

Faktisch geschah etwas völlig anderes, denn die Detectives Griffin und Kincaid kamen über Technik ins Gespräch, und zwar auf eine Weise, die der IT-Cop ansonsten allenfalls von Patrick MacDermot erwartet hätte, und der war nicht anwesend. T.J. zeigte nicht nur Verständnis für Kermits Problem, sondern er wusste auch, wo sich der Lötkolben befand. Nach einem Moment des Misstrauens fühlte Kermit sich bemüßigt, sich bei seinem Kollegen zu bedanken. Dummerweise mussten sie allerdings feststellen, dass Zinn und Flussmittel fehlten. Kermit, der nicht zugeben wollte, dass ihm gerade nichts Passendes einfiel, machte sich auf die Suche nach einer Büroklammer, die er stattdessen verwenden konnte. Er fand nur solche aus Plastik und rümpfte die Nase – eine Geste, die T.J. gründlich missverstand.

Der bilateral erfolgende Anraunzer rief Jody auf den Plan. Auch Captain Simms musste ihn gehört haben, und auch sie stellte sicherlich ihr Hörvermögen auf verstärkte Aufmerksamkeit - aber sie blieb in ihrem Büro, während Jody Kermit half, eine Büroklammer zu suchen.

Schließlich schraubte T.J. seinen Lieblingskuli auseinander und reichte Kermit die Spiralfeder. Der ob dieser Geste bass Erstaunte änderte postwendend sowohl seine augenblickliche Stimmung als auch seine Meinung über den 'Klaviercop', als den er T.J. zu bezeichnen pflegte.

„Oh ja“, sagte er zufrieden. „Danke.“ Und schon standen Jody wie T.J. verlassen im Mittelgang herum.

Detective Kincaid begann, seinen Schreibtisch aufzuräumen, und erwartete sicher, dass auch seine Kollegin wieder zur Tagesordnung überging, aber Jody vergaß, ihre Augen in eine andere Richtung zu lenken, während ihre Hände auf dem Schreibtisch des Rothaarigen den Stift reparierten, den T.J. nicht wieder zusammengeschraubt hatte. Erst als der Klaviercop, eine Kaffeetasse in der Hand und den Blick auf die ammoniakgetränkte Tiefseekrabbe im Buddelschiffglas auf Blakes Schreibtisch gerichtet, wie zufällig summte 'Oh my darling, you look wonderful tonight', raffte sie sich auf und wandte sich ab.

Musik spielte eine große Rolle in ihrem Leben. Vielleicht eine zu große Rolle, dachte sie, denn sie hatte das Lied erkannt. Aber das sollte niemand erfahren. Sie hatte niemandem verraten, dass sie gern lauschte, wenn jemand Klavier spielte – und erst recht niemandem, wie gern sie lauschte, wenn dieser jemand T.J. war.

Sie war dermaßen in Gedanken versunken, dass sie nicht bemerkte, dass Kermit die gelötete Platine in seinen Computer einsetzte und anschließend ein Kryptographie-Decoder-Programm startete, das die halbe Nacht arbeitete und das interne Netzwerk des Reviers zusammenbrechen ließ. Dafür lieferte es den untrüglichen Beweis dafür, dass es sich bei dem auf der Straße aufgelesenen zu entschlüsselnden Schriftstück um Abschriften verschiedener Stellen einer Werbung für ein Kryptographie-Museum handelte.

*

Es war nicht zu übersehen: Johnny verhielt sich ablehnend gegenüber Lias Wunsch. Genauso, wie er es damals getan hatte, als er ihr nicht nur die Kinder, die immerhin zu den thomanischen Ehegütern gehörten, absichtlich vorenthielt, sondern sogar den Akt, der dazu hätte führen können. Ratum, non semper consummatum, dachte sie bitter. Rechtlich bindend, aber nicht immer vollzogen. Wobei das 'semper', 'immer', in der zugehörigen Eherechtsbestimmung des CIC fehlte.

Schon wieder Kirchenrecht. Nur in diesen Kategorien war der Verrat, den er an ihr begangen hatte, in Lias Augen erträglich. Und jetzt, wo Ti schwanger war – ausgerechnet von Peter... Wütend warf die Pastoralreferentin den Hörer auf die Gabel zurück. Johnny war ohnehin nicht mehr dran, den hatte sie schon vor einer halben Ewigkeit aus der Leitung gekickt. Aber den Hörer hatte sie in der Hand behalten, nur für den Fall, dass sie den Wunsch verspürte, noch einmal mit ihm zu sprechen. „Snipkovitch, du Arsch!“, wollte sie schreien, aber es kam nur ein ersticktes Quietschen aus ihrer Kehle. Ti hatte es gut, sie hatte Peter, sie hatte das Baby, sie hatte Caine... Und sie hatte Daniels überwunden.

Daniels. Er hatte Ti nur das Baby vermacht, und das war nicht lebend zur Welt gekommen – sie hatte die Möglichkeit gehabt, das alles zu verarbeiten und einen neuen Anfang zu wagen, im Gegensatz zu ihr, Lia, deren einstiger Geliebter seine zukünftigen Kinder seiner geistigen Vervollkommnung geopfert hatte und deren einziger wirklicher Freund nach diesem Geliebten jetzt ein Baby mit ihrer Freundin bekam.

Und was für ein Baby! Lia sah Ti vor sich, wie sie barfuß auf den warmen Bohlen des Podestes lief, in ihre Latzhose aus Jeansstoff gekleidet, glücklich und zufrieden als werdende Mutter des Drachenkindes... Es war nicht so, dass sie es ihrer Freundin nicht gönnte, so glücklich zu sein. Besonders angesichts der Tatsache, dass das erste Kind, Daniels' Kind, nicht gerade auf freiwilliger Basis entstanden war. Aber auch das zweite war ja offensichtlich nicht wirklich geplant gewesen.

Wie konnte man so unvorsichtig sein! Und hinterher behaupten, es hätte eigentlich gar nicht geschehen können... Pah! Lia kannte Tis Verhütungsgewohnheiten nicht, aber sie kannte Peter. Sein Verhalten bezüglich vorehelichen Verkehrs wäre dem Papst ein Dorn im Auge gewesen, war aber gleichzeitig ein starkes Indiz dafür, dass eine Empfängnis tatsächlich unwahrscheinlich gewesen war. Wer in seinem Alter einsatzbereite Kondome bei sich trug, konnte sie auch benutzen. Und wenn zusätzlich, wie Ti behauptete, sie bereits kurz vor Ende ihres Zyklus' gewesen war, hatte nach menschlichem Ermessen kaum etwas passieren können!

Lia schnappte hektisch nach Luft. Eigentlich hatte sie den beiden Schlampigkeit beim Aufpassen unterstellen wollen, um sich selbst dadurch besser zu fühlen, aber das hier war noch viel hilfreicher. Es war genial. Wenn Ti wirklich die Wahrheit gesagt hatte, dann war Peter definitiv nicht der Vater! Lias Gedanken überschlugen sich. In diesem Fall bestand die Möglichkeit, dass er sich doch noch gegen Ti und gegen das Kind entschied. Wusste sie denn, ob Tis Behauptung der Wahrheit entsprach, er sei bereits mit ihr zusammen gewesen, bevor er von der Schwangerschaft wusste? Was war, wenn er sich ganz einfach nur verantwortlich fühlte, und wenn das Wissen darum, dass das Baby einen anderen Vater hatte, alles änderte?

Die Frage war natürlich auch, ob Ti ihn absichtlich angelogen hatte oder ob ihr dieser möglicherweise entscheidende Umstand überhaupt nicht bewusst war. Ja, Letzteres schien wahrscheinlich, denn Ti glaubte fest an die Legende vom Drachenkind. Wie früher: Wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, dann wurde es durchgesetzt, notfalls ging sie mit dem Kopf durch die Wand für eine Sache, die sie für richtig hielt. Und jetzt glaubte sie, trotz aller Widersprüche oder Unwahrscheinlichkeiten, dass sie ein sagenhaftes Kind bekam, ein Kind, das alle Hindernisse überwand...

Lia seufzte. Überrascht erkannte sie, dass sie ihren rechten Fuß nervös hin und her geschwenkt hatte, und setzte ihn wieder auf den Boden. Das aber hatte zur Folge, dass das Bedürfnis zu laufen überhand nahm und augenblicklich befriedigt werden wollte. Hektisch wanderte sie in ihrem Apartment hin und her, ohne Ausgangspunkt, ohne Ziel. Das alles hatte man ihr genommen, während Ti alles bekam. Lia würgte. Diese moderne Maria, womöglich behauptete sie demnächst noch, Peter könne gar nicht der Vater sein, weil es sich um Parthenogenese gehandelt habe oder sogar um etwas vom Heiligen Geist! Die Pastoralreferentin keuchte. Wieso konnte sie diese verächtlichen Gedanken nicht stoppen? Es war nicht ihre Art, so zu denken!

Vermutlich war es an der Zeit, sich Hilfe zu holen. Sie ging ans Telefon zurück, hob ab und wählte Tis Handynummer. Einen Moment lang überlegte sie, ob sie die Jüngere nicht ein wenig beunruhigen sollte, indem sie sie darauf hinwies, dass Jody und Peter momentan wieder jeden Tag gemeinsam Streife fuhren, und indem sie auf blauen Dunst behauptete, dass Jody ihm nach wie vor sehnsüchtige Blicke zuwarf, aber so tief war sie noch nicht gesunken. Eifersüchtig, ja, das war sie, aber deshalb musste sie sich noch lange nicht gehässig oder intrigant benehmen.

Das Telefon klopfte bei der Ärztin an, und die Pastoralreferentin beruhigte sich ein wenig. Das, was sie vorhin mit unüberhörbarem Zynismus gedacht und, wie ihr nun erst bewusst war, auch in den Raum hinausgeschimpft hatte, kam ihr jetzt vor wie ein wunderbares Bild, vergleichbar einer Ikone. Plötzlich erschien es ihr wirklich möglich, dass der Himmel ihre Freundin, der Mutter Jesu gleich, ein Kind schenken wollte, das nicht sein durfte und den Naturgesetzen zufolge auch nicht sein konnte, das aber dennoch da war und alle zu einer Entscheidung zwang, ob sie es glauben wollten oder nicht. Ja, Ti würde es bestimmt gelingen, ihr, Lia, ein wenig von dieser entsetzlichen Nervosität zu nehmen und ihre Not zu lindern.

*

T.J. stand am selben Abend in der Apotheke und fuchtelte wild mit den Armen, weil ihm in diesem Ambiente plötzlich etwas klar geworden war, das er die ganze Zeit übersehen hatte.

„Also wirklich! Eine Priesterin mit einem unehelichen Kind... Huh!“

Ti lächelte. „Dieses Kind ist wahrscheinlich ehelicher als so manches rechtlich einwandfrei geborene. Immerhin scheint es vorherbestimmt zu sein. Und außerdem, Teej“ - sie knuffte ihn zärtlich in die Seite - „kann ich auf diese Art und Weise noch mit dir reden, ohne das Gefühl zu haben...“ Sie verdrehte die Augen zu einem herablassend-angewiderten Ausdruck. „...Also, ohne das Gefühl zu haben, mit Sündern nichts mehr zu tun haben zu wollen.“

T.J. lachte unsicher, aber Ti nahm ihn umsichtig in den Arm. Sie fühlte sich mindestens ebenso verunsichert wie er: Sicher war sie zu weit gegangen. Mit ihrer Anspielung auf seine vielschichtige sexuelle Orientierung hatte sie ihn aufheitern wollen, nicht verletzen. Er sah alt aus, dachte Ti, und erschöpft. Der Jüngste war er ohnehin nicht mehr, aber normalerweise trug er dieses schelmische Lächeln zur Schau, das ihm jetzt fehlte.

„Was ist los?“, fragte sie, und erwartungsgemäß antwortete er: „Nichts, wieso?“

Ti wünschte sich, die Katze aus der Apotheke würde kommen, T.J. wie üblich über die Knie laufen und dabei mit ihrem Schwanz seine Nase kitzeln. Sie war sicher, das würde ihn zum Lachen bringen. Das tat es immer.

„T.J. Kincaid“, sagte sie stattdessen mit gespielter Förmlichkeit, weil sie vermutete, dass er mal wieder über seine eigenen Gefühle nachgrübelte, „es muss nicht alles erklärbar sein. Vermutlich klärt sich im Leben schlicht nicht alles auf. Trotzdem kann es richtig sein. Wir versuchen, immer den Überblick zu haben, und irgendeine sinnvolle Ursache wird es auch für dieses Verhalten geben; aber es schafft Angst und Verwirrung. Vertrau einfach auf das, was du im Innersten für richtig hältst.“

Zum ersten Mal seit langer Zeit hätte Ti nicht sagen können, ob das, was sie gerade ihrem Freund zugesprochen hatte, nicht in Wirklichkeit für sie selbst bestimmt gewesen war; aber das spielte keine Rolle. T.J.s moralische Fragen, ihr eigenes Innenleben und die Suche nach dem noch immer nicht identifizierten Mörder der Priester hatten dasselbe Recht auf Existenz. Auch auf dem Revier klärten sich nicht alle Sachverhalte, und damit musste die Justiz leben. Das war schwer, aber es war auch Realität. Womit die Polizei in diesen Fällen tatsächlich kämpfte, sagte sie sich, war nur das Gefühl, versagt zu haben. Was, nachdem alle ehrlich versucht hatten, den Täter zu finden, vollkommen unnötig war.

*

„Du bist wirklich sicher, dass du willst, dass ich Patin des Drachenkindes werde?“

Lia sah aus, als würde sie jeden Moment auf Ti losgehen und sie attackieren, aber zwischendurch zuckte ein Lächeln über ihre Züge, als sei sie mit dem, was ihre Freundin gesagt hatte, einverstanden. Ti fühlte sich äußerst unwohl mit ihrem Vorschlag, denn sie hatte ihn spontan geäußert, sich von ihrem Mitgefühl tragen lassen, ohne zu bedenken, was ihr Anliegen bei Lia bewirken mochte.

Die Heilerin hatte ihrer Freundin spontan von der Symbolik des Drachen erzählt, vom Bezug des Kaisers zu ihm, auch vom Phönix als Zeichen der Kaiserin - und sie hatte erneut den langgehegten starken Wunsch verspürt, Lia an ihrer Freude über das Kind teilhaben zu lassen, eine Verbindung herzustellen zwischen der Pastoralreferentin und dem Drachenkind. Nicht zuletzt deshalb hatte sie sich am Morgen nach dem Gespräch mit T.J. so leicht von der ehemaligen Seminarleiterin überreden lassen, sie zu besuchen. Aber wenn sie daran dachte, was Peter dazu sagen würde, wozu sie sich in diesem Gespräch hatte verleiten lassen, wurde ihr schlecht. Wie konnte es gut sein, die ehemalige Geliebte des Vaters als Patin in die Familie zu holen?

„Verzeih mir, aber ich kann das nicht.“

„Hm?“

„Ich denke, ich lehne ab.“

Ti atmete auf. „Oh, gut. - Ich meine, schade, aber...“

Lia lachte. „Ti, lass doch, sag einfach die Wahrheit. Es ist genau so, wie du gesagt hast: Gut, dass ich ablehne. Es wäre für keinen von uns besonders erquicklich gewesen. Ich bin hier einfach nicht richtig am Platze.“

Ti fühlte wieder diesen Schauer des Mitgefühls. Genau dasselbe hatte sie selbst über lange Zeit empfunden.

„Verzeih mir“, bat Lia wieder, und Ti begriff, dass es ihrer Freundin ein echtes Herzensanliegen war, dass sie ihr vergab. Sie wusste nur nicht, was es da zu verzeihen gab. Deshalb sagte sie schlicht: „Natürlich tue ich das. Ich vergebe dir.“ Mit diesen Worten legte sie eine Hand auf die Schulter der Freundin, der plötzlich Tränen in den Augen standen, die Ti nicht wirklich verstand.

„Mir scheint, ich bin nicht die einzige, die etwas zu vergeben hat, Lia. Wenn ich an deiner Stelle wäre, dann würde ich mir erst einmal selbst verzeihen.“

„Komisch, genau das hat Ming Li auch zu mir gesagt“, sagte Lia mit gespielt munterem Lächeln. „Ich sollte also wohl mal drüber nachdenken.“

Es klang zwar nicht so, als würde sie das tun, aber Ti kannte ihre Freundin lange genug, um zu wissen, dass das geradezu mit dem Versprechen gleichgesetzt werden konnte, sich der Sache anzunehmen.

„Ti?“

„Ja?“

„Es gibt da etwas, das ich mir nicht selbst vergeben kann. Noch nicht zumindest.“

„Ah.“ Wieder klang ihre Stimme wie die Caines. Hoffentlich taten die weiteren Worte desgleichen und waren so hilfreich wie seine.

„Nun“, fuhr Lia fort, „zum einen habe ich die Therapie abgebrochen. Abbrechen müssen.“

„Was?“ Ti war ehrlich entsetzt, und ihre Worte klangen schärfer als beabsichtigt.

„Der Doktor hat gesagt, ich sei noch nicht bereit dazu. Er meint, ich verheimliche ihm etwas.“

Lia sah ihre Freundin so hoffnungsvoll an, dass Ti nur allzu bereitwillig widersprach: „Das kann nicht sein. Du wolltest die Therapie doch, du hast sie freiwillig begonnen.“

Aber als Lia nickte und sich etwas zu beruhigen schien, legte sich auch Tis gedankliches Chaos, und sie sinnierte: „Vielleicht war es einfach nicht der richtige Zeitpunkt. Ich meine, du hast zwar eingesehen, dass du in Therapie gehen solltest, aber einen richtigen Grund hattest du nicht. Warte einfach ein bisschen...“

Erschrocken wich sie zurück, als Lia auffuhr: „Ti, ich muss dir etwas gestehen! Ich war diejenige, die damals Peters Aufmerksamkeit auf dich gelenkt hat. Ich habe ihm den Artikel mit dem Foto von Robertson, Ethelthorpe und Daniels gegeben, auf dem du auch zu sehen bist, und nur deshalb hat er dich so lange im Verdacht gehabt.“

Die Pastoralreferentin atmete auf. Offensichtlich hatte sie diesen Sachverhalt bis dato niemandem gebeichtet, oder es war ihr auferlegt worden, die Sache mit der Geschädigten selbst zu klären – jedenfalls ging es ihr jetzt augenscheinlich besser.

Ti lächelte innerlich, spürte aber parallel dazu einen Stich wie von Trauer, Verblüffung und ohnmächtiger Wut. Erst als sie diesem Gefühlswirrwarr bewusst ins Gesicht schaute und es als etwas wahrnahm, das ohne ihr eigenes Zutun nicht in der Lage war, sie zu fesseln, legte sich der innere Aufruhr ein wenig. Als sie sich dann noch fragte, was genau sie durch Lias hinterhältiges Verhalten an Nachteilen zu verbuchen gehabt hatte, und begriff, dass sie letztlich überhaupt nichts verloren hatte, sah sie auf.

„Wenn du heute wieder in die Versuchung gerätest, mich wegen irgendetwas unbegründeterweise anzuschwärzen, würdest du ihr nachgeben?“

Lia war unbestreitbar glücklich und zufrieden darüber, aus vollem Herzen antworten zu können: „Ich hoffe und glaube, dass ich das nicht wieder tun würde.“

„Dann solltest du dir verzeihen, dass du es damals getan hast.“

„Hast du mir denn vergeben?“, fragte Lia gespannt, und Ti antwortete aufrichtig: „Ja, das habe ich, wie es scheint, gerade eben getan.“

Lia verteilte ein paar Nüsse und Chips in den diversen Schälchen, die ihren Couchtisch übersäten, versuchte gleichzeitig, sich mit einer Hand selbst welche zu nehmen und mit der anderen Hand ihrer Freundin etwas anzubieten, stolperte und landete mit einem Knie in der Mittelritze des Zweisitzersofas. Ti lachte, aber Lia hielt sich das Knie und schickte sich an, mit ihrer Beichte fortzufahren. Sie wischte sich die vor geistiger Anstrengung feuchte Stirn. Der Pastoralreferentin entging das offenbar nicht.

„Ich weiß, es ist heiß draußen, aber ich habe dich hierher gebeten, weil ich manche Sorten von Gespräch einfach lieber in meinen eigenen vier Wänden führe als in einem Straßencafé.“

Lia lächelte entschuldigend, aber Ti winkte ab. Lia allerdings war noch nicht fertig.

„Kleines, da ist noch eine Sache, etwas Geistiges, für das ich Abbitte tun muss.“

„Dafür, dass du mich wieder 'Kleines' genannt hast?“, versuchte Ti sie zu necken.

„Darf ich es dir sagen, ich meine, das, was ich beichten möchte?“

„Natürlich.“ Ti nahm sich verwirrt eine Nuss. „Lecker“, sagte sie.

Lia lächelte für einen Augenblick, dann sagte sie: „Als Kermit von den Gerüchten um Daniels'... nennen wir sie... 'sexuelle Eskapaden' gehört hatte und herausfinden wollte, wen er – entschuldige – zum Verkehr gezwungen hatte, da kannte ich ihn kaum. Es kam zur Sprache als etwas, das unter 'ferner liefen' zu verbuchen war, ein Aspekt von vielen. Und ich habe ihm nicht erzählt, was ich wusste.“

Ti sah überrascht hoch. „Danke“, sagte sie.

Lia war verwirrt: „Wie bitte?“

„Das ist doch nett von dir. Ich meine, so hatte ich viel mehr Zeit, das alles innerlich aufzuarbeiten. Sie hätten mir all diese unangenehmen Fragen gestellt, bevor ich bereit dazu war.“

„Eigentlich ist das, was ich dir erzählen wollte, der Grund dafür, weshalb ich es nicht gesagt habe, nicht das Verschweigen an sich. Die Ursache dafür war nämlich... meine Eifersucht. Ich wollte Peter, und du schienst ihn zu haben.“

Ti schnaubte. „Ich 'hatte' ihn nie, und damals schon gar nicht. Erstens kann man einen anderen Menschen nicht besitzen, und zweitens hast du doch gleich bei unserer ersten Begegnung mitbekommen, dass er mich gepiesackt hat, wo immer sich eine Gelegenheit bot!“

„Sag mal, hörst du mir eigentlich zu?“ Lia war jetzt offensichtlich ernsthaft sauer, und Ti hielt erschrocken inne. Was genau war es, das Lia ihr hier mitteilte, was genau war daran so wichtig?

„Ich-habe-es-niemandem-erzählt-weil-du-sonst-von-allen-bemitleidet-worden-wärst!“, sagte Lia zugleich rasend schnell und überdeutlich. „Und-das-wollte-ich-auf-jeden-Fall-verhindern! Schon allein wegen Peter.“

Dann hörte man nur noch ihren keuchenden Atem. Sie nahm einen Chip und knabberte daran herum, um die Stille zu überbrücken. Lange sagte keine der beiden ein Wort.

„Du tust mir leid“, sagte Ti schließlich in undefinierbarem Tonfall.

„Ach was“, erwiderte Lia ebenso undurchsichtig und unüberhörbar mit leichter Abwehrhaltung in der Stimme.

Sie belauerten einander, das war deutlich.

„Und, ja, ich vergebe dir. Lass uns sehen, wie wir dich wieder glücklich bekommen, okay?“

„Okay“, sagte Lia, und noch während dieser Worte begannen ihre Tränen unkontrolliert zu fließen. Eine Stunde lang flossen sie, und bei jedem Wort, das aus ihrem Mund kam, flossen sie schneller, um bei Stille ebenso leise zu einem Rinnsal zu versiegen.

Die Erschöpfung war ihr anzusehen, und Ti dachte im Stillen, dass Lia tatsächlich dringend Hilfe nötig hatte, wenn so vergleichsweise geringe Vergehen sie derartig mitnahmen. Die Heilerin suchte ununterbrochen nach einem Gesprächsthema, das ihre Freundin aufheitern würde, fand aber keines.

Schließlich fragte Lia: „Glaubt Peter immer noch, F.A. sei das Drachenkind?“

Ti prustete. „Keine Ahnung. Aber die beiden machen es mir nicht leicht, ihm das auszureden. Jedes Mal, wenn F.A. seit der Höhlengeschichte mit mir gesprochen und sich dabei zu mir gesetzt hat, hat auch das Baby stillgehalten. Und wenn sie aufstand... Rate mal. Hat es sich bewegt. Teilweise waren sogar Armbewegungen synchron!“

Die Pastoralreferentin lachte, aber nur kurz. Okay, dachte sie, möglicherweise bestand eine Beziehung zwischen F.A. und dem Drachenkind, von der sie selbst, Lia, nur träumen konnte, aber was machte das schon? Damit würde sie fertig werden. Aber ein anderer Gedanke kam ihr und witschte so penetrant knapp an ihrem Bewusstsein vorbei, dass sie versuchen musste, ihn zu packen, damit er aufhörte, sie zu nerven. Nur, davon wurde sie erst recht nervös. Denn sie wusste etwas, das alle anderen nicht wussten, und das war ihr gerade wieder eingefallen.

Einige passende Synapsen hatten Signale im Kopf der Pastoralreferentin weitergeleitet, die bis zu diesem Zeitpunkt blockiert worden waren, und ihr war klar geworden, dass F.A. Gralowa nach allem, was von außen sichtbar war, ein Motiv für den Mord an Daniels gehabt hatte und, obwohl sie selbst allem Anschein nach keinerlei Kampfkünste beherrschte, sehr wohl einen Killer auf ihn angesetzt hatte haben können. Andererseits aber spielte das jetzt auch keine Rolle mehr, denn der Fall war praktisch aufgeklärt. Obwohl es natürlich sein konnte, dass die hoffentlich bald etwas gesprächigeren Gemeinschaftler auch F.A. als Mitwisserin nannten, denn auch sie hatte im näheren Kreis fungiert. Und dieser Gedanke beunruhigte die Pastoralreferentin sehr.

*

Am Abend nach diesem Gespräch hockte Peter Caine hinter seiner Freundin im Bett und war ein wenig gereizt. Es war ein langer Arbeitstag gewesen, und eigentlich hatten sie feiern wollen, dass mit den Geschehnissen in der Höhle endlich auch die Mordgeschichte unter Vergangenheit eingeordnet werden konnte – gut, zum dritten Mal in dieser Woche, aber was machte das schon -, und jetzt telefonierte sie bereits seit einer halben Stunde mit T.J. Kincaid.

Seufzend legte er den Arm um ihre Hüften, während sie im Schneidersitz auf der Decke saß und sich spontan ein wenig wegdrehte, um sich zu konzentrieren. Dabei geriet seine linke Hand an ihren Bauch, der mittlerweile überdeutlich gerundet war, und es geschah genau das, was jedes Mal geschah und was er eigentlich hatte verhindern wollen. Er spürte das Kind und wurde ruhig. Schmollend legte er sich im Halbkreis um sie herum, den Kopf in ihrem Schoß, und spielte ein bisschen mit seinem ungeborenen Baby.

Die werdende Mutter, die das genau mitbekam, stellte den Lautsprecher des Telefons eine Nuance leiser, aber sie knipste ihn nicht ganz aus – Peter sollte hören, worüber T.J. und sie nachdachten, denn es ging auch ihn an.

„Moment, Ti, wenn Lia die Vergewal... ich meine, das, was Daniels dir angetan hat, so nahe gegangen ist, hängt vielleicht noch mehr damit zusammen.“

„Das versuche ich dir doch die ganze Zeit zu sagen. Dann war vielleicht der Grund für ihre Aktion im Klosterkeller, dass sie etwas suchte. Gib das in jedem Fall auch an Kermit weiter. Möglicherweise wollte sie dort Beweise vernichten, denn es ist doch möglich, dass sie nicht wusste, von welchem Verbrechen die Rede sein sollte. Kann es nicht sein, dass sie dachte, sie würde damit jemanden im Umkreis sexueller Gewalttaten schützen?“

„Wen denn? Daniels? Kommt etwas spät.“

Ein bohrender Blick traf den Hörer. „Sein Andenken natürlich!“

„Aber du wusstest doch auch, dass er es gewesen ist.“

„Ja, aber ich habe stillgehalten. Ich will nämlich auch nicht, dass er bestraft wird, nicht postum.“

„Alles klar.“

„Jepp. Beweise vernichten wollte sie.“

Mit dieser Vermutung hatte die Ärztin in mehrerlei Hinsicht Recht, nur ahnte sie nicht, wie kompliziert die gefühlsmäßigen Verstrickungen und Motive Lias gewesen waren, denn die Ältere hatte ihre Emotionen bei weitem nicht so in den Griff bekommen, wie es der Jüngeren inzwischen gelang, wenn man von der schwangerschaftsbedingten Reizbarkeit einmal absah. Ti empfand plötzlich eine Welle von Zuneigung und großer Freundschaft für die ehemalige Pastoralreferentin, die sich so sehr um Menschen zu sorgen schien, selbst dann noch, wenn sie ein schlimmes Verbrechen begangen hatten und bereits verstorben waren. Sie selbst hatte alle negativen Empfindungen Daniels gegenüber annehmen und ziehen lassen können, und sie war daran gewachsen.

Die erneute Schwangerschaft erlebte sie mit einer Neugier, die ihr während der ersten verschlossen geblieben war. Diesmal begriff sie ihren Zustand als spannend und von glücklicher Erwartung erfüllt. Das einzige, was geblieben war, wurde deutlich in der Angst, etwas könne, wie beim ersten Mal, schiefgehen und sie würde das Kind doch niemals in die Arme schließen dürfen. Aber diesmal ging dieses Messer bei weitem nicht so tief, denn sie fühlte sich nicht allein.

Um genau zu sein, fühlte sie sich sogar mehr als pudelwohl, im warmen Bett mit ihrem Kind und seinem Vater, und natürlich mit dem Hörer am Ohr, der in der Lage war, ihre besten Freunde aus allen Teilen der Welt in kürzester Zeit in ihr Schlafzimmer zu holen.

Peter, der ihrem Finger nachsah, wie er sich nach einer kurzen Verabschiedung zur Gabel bewegte, um sie hinunterzudrücken und die Verbindung zu unterbrechen, hob erfreut die Hand von ihrem Bauch an ihr Kinn. Er dachte daran, seine Freundin zu küssen, während Ti daran dachte, dass sie jetzt nur noch Paddy in Kenntnis zu setzen hatte, dann wussten alle Bescheid.

*

Paddy MacDermot war kein Mann, der sich leicht überraschen ließ. Weder auf den Straßen Dublins noch in den Tiefen der universitären Flure hatten es die Menschen einfach gehabt, ihm einen Schrecken einzujagen oder ihn gar aus der Fassung zu bringen. Deshalb verwunderte es ihn selbst am meisten, dass er ein wenig zusammenzuckte, als Kwai Chang Caine sein Hotelzimmer betrat. Nach einer geziemenden Begrüßung sprach dieser den Grund seines Besuches auf eine für seine Gewohnheit außergewöhnlich direkte Weise an.

„Sie sind doch Künstler, oder?“

MacDermot erkannte das als rhetorische Frage, betrachtete den Apotheker dabei, wie er eine Staffelei aufstellte, die er mitgebracht hatte, und antwortete amüsiert: „Ja. Weshalb?“

Caine hatte seine Arbeit vollendet und forderte den Mathematiker auf: „Dann malen Sie!“

MacDermot begriff, dass ein wichtiger Grund für das Verhalten des Shaolin vorliegen musste, wenn er auch nicht verstand, welcher das sein mochte. Fest stand, dass Tis Lehrmeister niemals etwas auf so bestimmte Art fordern würde, wenn keine Notwendigkeit dafür bestand. Also nahm er Pinsel und Farben zur Hand.

„Was soll ich malen?“, fragte er.

„Was immer Sie wollen.“

Paddy zögerte, und ein Härchen des feinen Borstenpinsels strich über das weiße Papier. Dort hinterließ es allerdings keinerlei Spuren, denn es war bislang weder mit Farbe noch mit Wasser oder einer anderen maltechnischen Substanz in Berührung gekommen. Jungfräulich, dachte Paddy. Und dabei kam ihm ein Motiv in den Sinn. Allerdings zögerte er, es fassbar zu machen, bevor er nicht zumindest einen Hinweis erhalten hatte, was das Ganze sollte.

„Malen Sie“, forderte Caine ihn erneut auf. Seine Stimme klang wie immer ruhig und freundlich.

Paddy fühlte sich bedrängt wäre beinahe in die Luft gegangen. Da geht es mir wie Peter, dachte er und lachte bitter. Der ist auch oft kurz vorm Explodieren.

Caine sah ihn erwartungsvoll an. „Sie haben ein Bild vor Augen. Lassen Sie es mich sehen.“

„Ich möchte nicht respektlos erscheinen“, erwiderte der Mathematiker und legte Pinsel wie Palette auf das Beistelltischchen, „aber ich würde wirklich gern wissen, worauf das hier hinauslaufen soll.“

Es dauerte wie üblich eine Weile, bis Caine antwortete, und Paddy erinnerte sich unwillkürlich an Tis Worte, dass der Shaolin sich bei allem, was er tat, darum bemühte, achtsam zu sein. Schließlich aber sagte der Apotheker sehr bestimmt: „Sie wissen, dass der Fall noch nicht abgeschlossen ist. Die Menschen, die die Polizei zuletzt verhört hat, sind unschuldig.“

Paddy schnaubte. „Pah!“

Aber Caine hatte offenkundig noch nicht alles gesagt, was gesagt werden musste. „Sie haben Detective Griffin gegenüber geäußert, Sie wüssten, wer die Priester getötet hat. Wenn Sie wirklich wissen, wer es gewesen ist, muss Ihnen klar sein, dass diese Leute zwar eine schwere Zeit durchmachen und definitiv der Hilfe anderer bedürfen, dass sie sich aber nicht eines – wie sagt man das – Kapitalverbrechens schuldig gemacht haben. Geschweige denn dreier davon.“

Paddy stutzte, dann nickte er. „In Ordnung“, sagte er, und es klang eher wie eine Frage, die zum Weitersprechen auffordern sollte, als ein Aussagesatz. „Sie glauben mir also“, setzte er hinzu.

„Ja, ich glaube Ihnen. Und aus welchem Grund auch immer Sie niemandem preisgeben wollen, wer hier ein Verbrechen begangen hat und wer nicht, er kann nicht so stark sein, dass es sich ausschließt, einen Hinweis zu geben. Malen Sie bitte das, was Ihnen als erstes in den Sinn kam, als sie den Pinsel in die Hand nahmen.“

„Okay“, erwiderte Patrick MacDermot fasziniert. Es erleichterte ihn, dass es noch Menschen gab, die ihn überraschen und in ihren Bann schlagen konnten, und er empfand Hochachtung vor Caine. Langsam, Pinselstrich für Pinselstrich, entstand die stilisierte Zeichnung zweier Wesen, die miteinander kämpften. Allerdings geschah das nicht vollständig bewusst; er malte nicht den Täter, sondern ein Symbol dafür, einen Hinweis. Er sah sein eigenes Werk im Entstehen und dachte: Zwei Kämpfer. Gut und Böse? Kirche und Welt? Der Bischof und ich...?

Er zeichnete weiter, unbeirrt von seiner kurzen Irritation. Die Kämpfenden wurden in Seidenblusen und seidene Hosen gekleidet. KungFu-Kämpfer. Jetzt kommen wir der Sache näher, dachte Paddy.

Schließlich korrigierte er hier und da einige Formen, die Striche wurden kurviger – und es wurde erkennbar, dass es sich um zwei weibliche Wesen handelte, die einander zugewandt waren und miteinander rangen. Allerdings war die genaue Haarlänge nicht auszumachen, weil die Betreffenden Zöpfe trugen, die zum Teil hinter ihrem Profil verschwanden; zum anderen waren weder Haarfarbe noch Alter der Personen zu identifizieren.

„Das schließt zumindest aus, dass es sich um den Bischof und mich handelt“, sagte Paddy laut und ließ den Pinsel sinken. „Allerdings weiß ich selbst nicht genau, was das mit dem zu tun haben soll, was ich herausgefunden zu haben glaube.“ Er korrigierte sich. „Nein, was ich mit Sicherheit herausgefunden habe. Aber das spielt keine Rolle. Irgendein Hinweis muss es sein, falls es nicht bedeutet, dass ich wütend auf die Frauenwelt bin, weil das Mädchen, das ich liebe, einem anderen gehört. - Entschuldigung.“

Er nickte Caine zu, dessen Gesichtsausdruck vermuten ließ, dass er begriffen hatte, dass die Rede von Peter und Ti war, aber der Shaolin hatte sicher ohnehin bereits eine eigene Vorstellung von der Richtung, in die dieser Hinweis ihn führte.

*

Es war weder zu verkennen noch zu leugnen, dass Lias biologische Uhr ablief. Sie wusste das seit langem, hatte aber seit dem Desaster mit Johnny mit keinem Mann mehr ernsthaft etwas Diesbezügliches unternommen. Angesichts der jetzigen Schräglage mit Ti allerdings begann sie sich Vorwürfe zu machen, weil sie selbst, Lia, Peter nicht dazu gebracht hatte, an ein Kind zu denken. Oder ihm eines aufgehalst hatte, dachte sie bitter und musste aufstoßen.

„Hoppla“, sagte sie knapp dem neben ihr stehenden T.J., der bereits seit einer Stunde an ihrer Seite über den Bauernmarkt lief und offenbar entschlossen war, sie zu beschützen, vor wem oder was auch immer. Mehrere Versuche, ihn dazu zu bewegen, abzuzischen, waren nutzlos verpufft, was andererseits aber auch wieder schmeichelhaft war. „Tschuldige“, sagte sie etwas wärmer. Dann überließ sie sich wieder ihren Gedanken.

Sie würde jede ihrer verbleibenden Eizellen eifersüchtig hüten, beschloss sie und erwog einen kühnen Moment lang die Option, die Verschiebemöglichkeiten der Anti-Baby-Pille für ihre eigenen, entgegengesetzten Zwecke zu nutzen. Mit etwas Glück müsste sie lediglich im entscheidenden Moment die Einnahme „vergessen“...

Augenblicklich standen der Papst, verhütungsmittelbedingt hormonverseuchte Abwasserkanäle und wieder Ti vor ihren Augen, und Lia kapitulierte. Mit nervös auf und ab hüpfendem Kopf trat sie von einem Fuß auf den anderen und brachte den hilflosen T.J. damit beinahe zur Weißglut, aber das kümmerte sie nicht. Sie wusste, was jetzt kam: Jeden Monat wieder furchtbarer Ärger über das Unvermeidliche, dann Schmerzen, die durch diesen Ärger verursacht wurden, und noch mehr Ärger über das ganze Geschehen. Trauer und Wut.

Die sogenannten Naturvölker, dachte sie, freuen sich, wenn ein Mädchen diesen Status der Fruchtbarkeit erreicht, der mich so unglücklich macht, aber sie freuen sich deshalb, weil sie damit ins gebärfähige Alter kommt. Bei mir dagegen ist es eher wie mit einer frustrierten Hotelangestellten, die jeden Morgen wieder dasselbe Zimmer schön herrichtet und ausstaffiert, nur um dann feststellen müssen, dass wieder kein Gast eingezogen ist. Gedanken an Samenbanken und künstliche Befruchtung schossen ihr durch den Kopf, Gedanken, die sie nicht bremsen konnte. Die einzige Überlegung, die sie dazwischenzuschieben vermochte, war der Vorsatz, jede ihr noch bleibende Möglichkeit, die niemandem schadete, zu nutzen, um ein Kind zu bekommen.

„Was du brauchst“, unterbrach T.J. ihre finsteren Gedanken, „ist ein Berater.“

„Hä?“, erkundigte sie sich, etwas desorientiert.

„Du stehst jetzt geschlagene fünf Minuten vor der Eiskarte, offenbar recht angestrengt, und entscheidest dich nicht. Aber du hast Glück, denn in meiner Person“ - er tanzte ein wenig auf äußerst peinliche Weise im Kreis, um sie zum Lachen zu bringen - „hast du den besten professionellen Eisberater der ganzen Stadt zum Freund.“

Lia lachte. „Wahrscheinlich auch den einzigen“, bemerkte sie trocken. „Dann lass mal hören.“

Und T.J. legte los. Lia aber ließ sich von seinem flapsigen Äußeren nicht täuschen und fragte sich beunruhigt, wieviel von dem, was in ihr vorging, er in der Zeit, die sie einander kannten, hatte erschließen können.

*

Nicht nur Ti, auch Caine hatte offenbar ein gewisses Interesse daran entwickelt, bezüglich der Priestermorde noch einmal mit F.A. zu sprechen. Die Gelegenheit dazu ergab sich, als sie einander vor einem der zahlreichen Straßencafés in Chinatown begegneten.

Die Tochter der Haushälterin erkannte den Shaolinpriester sofort und freute sich sehr, ihn zu sehen. Wie Caine selbst dachte auch sie zurück an ihre erste Begegnung und die Themen, die damals zur Sprache gekommen waren, nur dass sie mit völlig eigenen Emotionen daranging. Sie empfand Dankbarkeit, auch dafür, dass er aktuell bereit war, sie zu beachten. Sie freute sich auf ein intellektuell wie spirituell anregendes Gespräch, wobei diese zweite Qualität eine Unterhaltung mit dem Shaolinpriester von einer Unterredung mit Detective Griffin oder Paddy unterschied.

Caine dagegen, nur konnte F.A. das nicht wissen, hatte ein unangenehmes Gefühl, sogar ein sehr unangenehmes Gefühl, das einer noch unangenehmeren Ahnung entsprang, was eine gewisse Dringlichkeit seiner Worte zur Folge hatte.

„Sagen Sie, haben Sie jemals Unterricht in KungFu genommen?“, erkundigte er sich freundlich.

F.A., die das als Angebot auffasste, sie zu unterrichten, erwiderte freudig: „Nein, das habe ich niemals. Aber ich würde es gern lernen.“

„Aha“, nickte der Shaolin und sah sie forschend an. Offensichtlich begriff er, dass sie auf eine weitergehende Antwort wartete, denn er setzte hinzu: „Wenn Sie wollen, werde ich Sie unterrichten.“

Diese Auskunft ließ ein Lächeln über ihr Gesicht gleiten, das allerdings verschwand, sobald sie den ernsthaften Ausdruck in seinen Augen erkannte. „Sie glauben mir nicht, dass ich wirklich keine Kampfkünste beherrsche, habe ich Recht?“

„Doch, ich glaube Ihnen.“

Aber ansonsten tat das wohl kaum jemand, dachte sie bitter. Schließlich hatte selbst T.J. sie plötzlich wegen Robertson und Ethelthorpe gelöchert. In einer Art geheimdienstlichen Verhörs hatte sie ihn wissen lassen, dass sie mitbekommen hatte, wie ein offensichtlich im Laientheologenseminar begonnener Streit zwischen Daniels und Robertson im Pfarrhaus weiter ausgetragen worden war und dass es darum gegangen war, dass Robertson wusste, wen Daniels vergewaltigt hatte.

Bei dieser Gelegenheit hatte sie dem Rothaarigen einiges erzählt, aber auch eine Neuigkeit verschwiegen, nämlich Lias kurz zuvor erfolgter Besuch bei ihr, denn sie war wütend. Genauer gesagt: trotzig. F.A. Gralowa brodelte vor Zorn. T.J. hatte sie wie eine Verbrecherin behandelt. Dabei hätte er nur direkt fragen müssen, sie hätte ihm jede Information der Welt zukommen lassen! Stattdessen hatte er ihr, und das offenbar auch noch unfreiwillig, zu verstehen gegeben, dass er sie verdächtigte, etwas mit den Priestermorden zu tun zu haben.

Naja, so erfuhr er eben nicht, dass Lia hatte wissen wollen, was genau auf dem Zettel in dem Kästchen gestanden hatte; das würde nun aber ohnehin niemand mehr erfahren, denn sie selbst, F.A., hatte von Ethelthorpes Vermutungen nichts wissen wollen. Ihr war nur an Robertson gelegen gewesen, alles andere hatte sie nicht bewusst wahrgenommen. Aber Schwester Suzanna konnte was erleben! Bestimmt hatte sie die Tochter der Haushälterin in ein falsches Licht gerückt. So eine falsche Schlange!

Ja, F.A. Gralowa würde die Zwangsversetzte zur Rede stellen. Das hieß, natürlich nur dann, wenn die Schwester überhaupt wieder auf freien Fuß gelangen würde. Falls sie diejenige war, die die Priestermorde auf dem Gewissen hatte, und das vermutete jeder aufgrund des Schweigens, das die Polizei verlauten ließ, dann hatten sie beide ohnehin noch ein Hühnchen zu rupfen. Schon allein, damit T.J. begriff, dass sie selbst unschuldig war.

„Au!“, machte F.A. plötzlich und fand sich auf dem Boden liegend wieder.

„Entschuldigen Sie“, sagte Caine und bot ihr eine aufhelfende Hand an, „aber Sie verstehen sicher, dass ich etwas in der Hand haben musste, das beweist, dass sie im Kampf wirklich ahnungslos sind.“

*

Peter und Kermit waren bereits den ganzen Vormittag damit beschäftigt gewesen, den ermittelten Hinweisen im Fall des Brandes auf dem Revier nachzugehen, aber es hatte sich nichts sonderlich Neues ergeben, und auch dieser Fall sollte zu den Akten gelegt werden. Dann waren sie durch pure Spekulation und Gedankenspiele doch auf eine Spur geraten, wegen der ein erbitterter Streit entbrannt war, der prompt T.J. auf den Plan gerufen hatte. Schließlich hatten sich die drei Polizisten in die Apotheke begeben, weil der Rothaarige darauf bestanden hatte, in dieser Angelegenheit Ti etwas Wichtiges zu fragen.

Als sie in ihrer äußerst grummeligen Stimmung angriffslustig das Loft betraten, tat Ti gerade etwas, das ihr besonders ans Herz gewachsen war: Sie lief barfuß auf den warmen Bohlen des Podestes, in ihre inzwischen geliebte Latzhose gekleidet, und genoss das Gefühl, wie sich der Jeansstoff über ihrem Bauch leicht zu spannen begann. Es war nicht mehr ganz einfach, das Gleichgewicht zu halten, und das Gehen begann sie zunehmend anzustrengen, aber all das war für sie in diesem Stadium der Schwangerschaft etwas Erfreuliches, das sie glücklich machte.

Das galt sogar für den nun immer öfter wiederkehrenden Traum von Delfinen, die mit dem Drachenkind spielten. Lange hatte sie darüber nachgedacht und auf allen Ebenen der Symbolik, die ihr dazu einfielen, einen Zusammenhang zwischen dem Baby und dem Baiji gesucht; und schließlich hatte sie ihn gefunden: Der Drache als kaiserliches Symbol machte das Kind des Drachen zu einer Prinzessin. Und der Baiji wurde als Reinkarnation einer Prinzessin bezeichnet! Die Heilerin verspürte wieder einmal das sichere Gefühl, das Richtige zu tun, und fühlte sich glücklich.

Dankbar dachte sie an die vergangenen Monate zurück und begann zu begreifen, dass sie zum ersten Mal Vertrauen ins Leben fassen konnte, ohne Gedanken wie Gefühle philosophisch zu überhöhen und in der Sackgasse zwischen freiem Willen und Prädestination zu landen. Sie musste das weder entscheiden noch verstehen, es reichte, wenn sie zufrieden war, denn dann konnte sie Gutes in die Welt bringen.

Dieser glückliche Zustand, frei von unerfüllbaren Wünschen, ließ nicht einmal dann dauerhaft nach, als die Polizisten die Apotheke enterten, sich gemeinsam mit ihr am Tisch niederließen und sie mit Fragen überschütteten, bei denen ihr erst nach Minuten klar wurde, dass sie sich auf die 'Maulwurf'-Theorie wegen des Brandes bezogen. Schließlich sah Kermit sie so intensiv an, dass sie aufschrak.

„Ti, wir vermuten, dass nur eine von zwei verbliebenen verdächtigen Personen den Brand auf dem Hundertersten gelegt...“

„Griffin, ich bin dran!“, unterbrach T.J. ihn hart, aber nicht unfreundlich. „Hör zu, Ti, ich bin außer Peter anscheinend der einzige, der begreift, dass du definitiv nicht den Brand gelegt hast...“

„Natürlich nicht, ich habe ihn gelöscht!“ Ti hatte die ganze Zeit über nichts von den erneuten Verdächtigungen gegen sie geahnt und fiel aus allen Wolken.

„Schon klar“, T.J. versuchte deutlich, sie zu besänftigen, „aber wenn wir das voraussetzen und weiterdenken - und dafür brauchen wir deine Hilfe -, dann...“

„Wir brauchen dein Erinnerungsvermögen“, konzedierte Kermit. „Und zwar dringend. Andernfalls wird auch dieser Fall ungelöst in den Aktenbergen verschwinden.“

„Okay“, sagte Ti und zuckte mit den Schultern.

T.J. lancierte einen direkten Vorstoß. „Ti, du erinnerst dich doch noch an die Nacht, als Peter und Kermit die Rauchvergiftung hatten.“

„Klar.“

„Es gab noch jemanden, der zu diesem Zeitpunkt hustete.“

„Sicher, Lia, aber sie war erkältet.“

„Weißt du das sicher?“

Kermit versuchte mit eisigem Blick, seinen Kollegen zurückzuhalten, aber T.J. winkte ab und wandte sich wieder der Heilerin zu. „Sag schon!“

„Nein, sicher bin ich nicht, ich habe ihren Puls nicht gefühlt, aber...“

„Ha!“

„T.J., fahr den James Bond wieder runter und beruhige dich“, forderte Kermit.

„Teej, worauf willst du eigentlich hinaus?“, fragte Ti in plötzlichem Erkennen, „ich meine, du könntest doch genausogut mich verdächtigen, ich war schließlich auch da, und...“

„Das haben wir auch“, erklärte Kermit schonungslos, „aber Caine hat uns vom Gegenteil überzeugt.“

Ti saß stumm da, entsetzt und verständnisvoll zugleich.

„Wir vermuten, dass dieser 'Maulwurf', der den Brand gelegt hat, kein Verbrecher war, zumindest keiner von denen, die wir verhaftet haben und die auf Rache sinnen könnten. Wir vermuten...“

„Das habe ich verstanden. Ihr glaubt, dass es Lia war. Aber ich glaube das nicht.“

„Hast du eine Begründung dafür? Immerhin haben wir ein Indiz.“

„Aber ein sehr schwaches. Vielleicht war sie wirklich erkältet, das Wetter war sehr wechselhaft...“

Ti hielt inne, als sie T.J.s nachsichtigem Blick begegnete, und fühlte sich verpflichtet, nach einer glaubhafteren Begründung dafür zu suchen, dass Lia nicht die Täterin gewesen sein konnte. Ein wenig trotzig warf sie ein: „Sie hatte doch gar kein Motiv.“

„Das wissen wir“, meldete sich Peter zu Wort.

„Deshalb glaubt ja auch nicht jeder von uns, dass sie schuldig ist“, bemerkte Kermit vielsagend. Doch T.J. bestand auf seinem Standpunkt.

Ti fiel erneut etwas ein, das zu Lias Gunsten sprach; sie verlegte sich jetzt ebenfalls auf Indizien: „Sie hätte Ruß oder irgendetwas in der Art an den Händen und der Kleidung haben müssen, bei der Menge an Feuer und dem Tempo, in dem die Cocktails flogen.“

Herausfordernd, fast ein bisschen triumphierend strahlte sie in die Runde. T.J. schwieg. Ti nickte befriedigt.

Peter allerdings starrte ins Leere und schwieg auf eine unangenehm beredte Art und Weise.

„He, Kleiner, was geht ab?“, erkundigte sich Kermit und machte so die anderen ebenfalls auf Peters Verhalten aufmerksam.

Der Angesprochene fuhr hoch: „Was? - Ach, nichts, schon gut.“

„Klar, glaubt dir jeder“, behauptete Kermit mit unverhohlener Ironie und bohrte nach: „Dir ist irgendetwas aufgefallen, und ich würde glatt drauf wetten, dass es etwas Unangenehmes war. Das Interessante daran ist, dass ich nun gerne wissen würde, was das war.“

Auch T.J. und Ti sahen ihn jetzt unverwandt an. Die Heilerin bekam Atemprobleme und versuchte, ruhig zu bleiben.

„Oh, okay“, stieß Peter hervor. So ganz bereit dafür, eine halbverdaute Ahnung mit den anderen zu teilen, bevor sie zu einer fertigen Behauptung gegoren war, schien er nicht zu sein, und Ti war froh über diesen Umstand. Als er letztlich doch sprach, war sie sicher, dass er glaubte, seine scheinbar belastende Beobachtung würde Lia im Gegenteil letztlich verteidigen.

„Ich war mit ihr zusammen, an dem Vormittag danach“, begann er vorsichtig, „und sie hatte Rußspuren unter den Fingernägeln. Ich denke zumindest, dass es in Frage kommt, dass es sich um Ruß handelte. Jedenfalls waren die Nägel schmutzig. Das weiß ich genau, weil ich sie gefragt habe, ob sie ein Auto repariert hatte – ich hab's für Ölspuren gehalten.“ Er holte Luft. „Aber wisst ihr, was ich glaube? Ich glaube, dass sie einfach den großen Kerzenleuchter in ihrem Apartment gereinigt hatte, der war nämlich ziemlich dreckig, als ich ihn das erste Mal sah.“

„Und, war er danach sauber?“, fragte Kermit eindringlich.

„Das weiß ich nicht“, gestand Peter nach kurzem Nachdenken, „ich war seitdem nicht mehr in ihrer Wohnung.“

„Ein weiterer Stein im Mosaik“, sagte T.J., aber die Befriedigung über diese Erkenntnis hielt offenbar nicht besonders lange an. Er starrte bald wieder nachdenklich in die Gegend.

Ti meldete sich zu Wort: „Ich halte dagegen. Sie kann es nicht getan haben. Seht sie euch an, sie ist völlig depressiv – von gelegentlichen Aktivitätsanfällen abgesehen. Glaubt ihr ernsthaft, sie wäre fähig, ein solches Verbrechen zu planen? Und noch einmal – mit welchem Motiv?“

„Ti, du musst zugeben, dass es ein wenig merkwürdig ist, dass alle Fäden bei ihr zusammenlaufen, oder?“

Um das nicht zugeben zu müssen, bemerkte sie lapidar, obwohl sie ahnte, was sie damit sagte: „Genauso könnten wir F.A. verdächtigen, den Mord an Daniels in Auftrag gegeben zu haben. Sie hatte Motiv, Gelegenheit und Zeit.“

Peter war wieder still geworden. Bleich wie Harzer Käse saß er da, deutlich in Gedanken versunken; dann riss sich der Polizist sich am Riemen, was seine plötzlich straffe Körperhaltung bewies, und fragte: „Ti, du hast mit der Brandstifterin gekämpft. Wie genau?“

„Ich habe ihr den dritten Molotow-Cocktail aus der Hand geschlagen, bevor sie ihn werfen konnte, und bin voll in sie hineingelaufen. Dabei war ich gezwungen, sie zu treten, weshalb sie sich am Knie verletzte – sie war zu stark, eine gute Kämpferin.“

„KungFu?“, fragte Peter.

„Einige Techniken, ja. Sie konnte nicht besonders viele davon anwenden, weil sie nach der Knieverletzung davongehumpelt ist. Es ging sehr schnell.“

„Und es war dieselbe Aura wie bei dem Typen, der dich am ersten Tag in Chinatown angegriffen hat?“

Ti zog die Schultern hoch. „Ähnlich zumindest“, antwortete sie.

Peter fuhr auf. „Ti, hast du nicht gesagt, du hättest diesen ominösen Angreifer verletzt?“

Jetzt wurde auch Ti blass um die Nase. „Ja“, bestätigte sie, „an der Hüfte.“

T.J.s Gesicht lief grün an; offensichtlich wurde ihm schlecht, als er seine Vermutung plötzlich bestätigt sah. „Jemand, den wir kennen, hat gehumpelt – angeblich wegen eines blockierten Rückenwirbels“, sagte er vorsichtig.

Peter bemühte sich um Sachlichkeit und sagte: „Ti - du hast jemanden, den wir kennen, behandelt. War der Wirbel blockiert?“

„Ja, Lia hatte tatsächlich verschobene Rückenwirbel. Aber ob das auf ihren inneren Verspannungen beruhte oder auf den Druck eines Trittes zurückging, vermag ich nicht zu sagen.“

Alle schwiegen. Es blieb bei Indizien, mehr hatten sie nicht in der Hand.

„Beherrscht Lia KungFu?“, fragte Peter. Ti nickte. Also so einfach war das: Ti hatte es die ganze Zeit gewusst... Aber niemand hatte sie bislang danach gefragt.

Wieder schwiegen sie.

„Dann bin ich froh, dass sie keine höheren Techniken angewendet hat“, warf T.J. ein, und Kermit legte den Arm um Ti.

Die junge Ärztin warf ein: „Ich bin eher froh darüber, dass wir Lia nichts Konkretes nachweisen können. Sie hat mir gebeichtet, sich quasi für alles entschuldigt, was sie mir angetan zu haben glaubt – und dir, Pete.“

„Mir? Wieso, was denn?“

„Das erzähle ich dir lieber privat.“

Kermits Nase zuckte misstrauisch. „Und was hat sie dir angetan?“

Auch T.J. stieß ins selbe Horn: „Gib alles wieder, was sie gesagt hat.“

Ti straffte sich. „Okay, also... Mit dem Artikel damals, den sie dir gegeben hat, Pete, ich meine, dem mit dem Bild, auf dem Daniels, Ethelthorpe, Robertson und ich zu sehen sind, hat sie bewusst den Verdacht auf mich gelenkt. Möglicherweise hat sie tatsächlich geglaubt, ich sei die Täterin, darüber haben wir nicht gesprochen. Ich habe nicht danach gefragt. Irgendwie ging es nicht darum. Sie war eifersüchtig auf mich. Damit mich niemand bemitleidet, hat sie niemandem erzählt, dass sie wusste, was Daniels mit mir getan hat.“

Überrascht holte sie Luft, denn es war ihr zum ersten Mal gelungen, einen Nebensatz dieses Inhaltes auszusprechen, ohne eine Pause machen zu müssen.

„Außerdem wusste sie, dass Robertson mich schützen wollte...“ Jetzt flossen doch beinahe die Tränen. „Ihr wisst schon, deshalb ja auch seine Nachricht.“ Sie schniefte und fing sich wieder. In diesem Schwung sprach sie weiter, ohne roten Faden, nur assoziierend.

„Und sie wollte von F.A. wissen, was auf dem Zettel stand. Keine Ahnung warum.“

„Mit F.A. habe ich gesprochen“, fuhr T.J. dazwischen, „und sie hat mir erzählt, dass sie Daniels' und Robertsons Streit mit angehört hat.“

Kermit sah ihn an und versuchte ganz offensichtlich, den roten Faden zu finden. „Schon wieder F.A.“, murmelte er.

Zweifelsohne dachte er dasselbe wie Ti: Sie kamen auf F.A. zurück. Immer wieder liefen alle verbliebenen Fäden bei F.A. zusammen!

Dennoch schien der IT-Cop noch immer zu zweifeln: „Hat F.A. denn etwas gelesen auf dem Zettel? Ich meine, alles ging letztlich doch so schnell.“

„Hat sie nicht“, bemerkte T.J.

„Das hat sie Lia auch erzählt. Sie hatte nur Interesse an dem Buch.“

„Sprich doch nochmal mit F.A.“, verlangte Peter, und Ti stimmte ihm zu.

„Was hat das mit dem Brand in der Apotheke zu tun?“, erkundigte sich Kermit und leitete sie damit wieder auf das ursprüngliche Thema zurück.

„Nichts“, erwiderte Peter sachlich. „Aber Lia ist auch nicht die Brandstifterin.“

„Moment“, mahnte Ti und packte ihn sanft an der Schulter, „so kann man das nicht sagen. Was man aber sagen kann, ist, dass es keinerlei Beweise dafür gibt, dass sie es war.“

„Ich denke, wir müssen davon ausgehen, dass sie es getan hat“, fasste T.J. zusammen.

„Kann schon sein“, sagte Ti nachdenklich. „Und dann? Ich meine, selbst wenn ein Motiv bestünde – ihr kennt Lia, meint ihr im Ernst, sie sei fähig, jemand anders weh zu tun?“

„Dir hat sie weh getan“, sagte Peter trocken.

„Ich meine“, meldete sich Kermit zu Wort, „dass sie durchaus dazu fähig wäre. Wie jeder Mensch, meiner Meinung nach, im Übrigen dazu fähig ist. Das haben mich meine Jahre als Söldner gelehrt. Interessant ist allerdings die Frage, ob dadurch eine Schuld entsteht, die jemandem anzulasten ist, oder lediglich schuldhaftes, weil ursächliches, Verhalten.“

Die anderen schwiegen. Es war offensichtlich, dass ihm das, was er sagte, wichtig war, wenngleich er derlei hochgestochene Dinge nur äußerst selten von sich gab er sie in einer Form äußerte, die schwer verständlich war. Nicht einmal Ti, die an philosophische Diskussionen gewohnt war, widersprach, weil alles, was sie hätte erwidern können, ein theologischer Diskurs gewesen wäre.

Detective Griffin fuhr fort: „Ich glaube nicht, dass Lia ein Mensch ist, der bewusst Schuld auf sich lädt. Sie wäre ein grottenschlechter Söldner. Aber ich möchte sie nicht erleben, wenn sie Haus und Hof verteidigt – mit anderen Worten, ich glaube, dass sie bereit wäre, sich zu wehren, wenn jemand sie oder ihre Familie und Freunde entsprechend angriffe.“

Peter brach in schallendes Gelächter aus. „Hör mal, Kermit! Das heißt doch, dass irgendjemand auf dem Revier sie so sehr verletzt haben muss, dass sie dich und mich in Brand zu setzen bereit war. Wo bleibt da das Motiv? Ich meine, sicher war sie wütend auf mich, als wir Schluss machten, aber das war doch erst viel später!“

„Oder hast du ihr weh getan?“, erkundigte sich Ti so sachlich, wie sie es fertigbrachte, bei Kermit, doch der schüttelte den Kopf.

„Fühlt sich mies an“, verbalisierte T.J. das, was auch Ti angesichts des sich trotz allem aufdrängenden Verdachtes empfand. Peter und Kermit nickten und schauten in irgendwelche sich anbietenden Richtungen. Offenbar waren sich an dieser Stelle alle einig.

Hätte nicht in diesem Moment Tis Handy geklingelt, und wäre nicht gleichzeitig Ming Li in der Apotheke aufgetaucht, wäre es ein äußerst unangenehmer Moment gewesen.

Ti grüßte die alte Dame mit einer angedeuteten Verbeugung und ging ins TaiChi-Zimmer, um sich besser auf das Telefongespräch konzentrieren zu können.

Dadurch bekam sie junge Heilerin nicht mit, dass kurz darauf Lia eintraf und Ming Li sie gemäß der Gepflogenheit in chinesischen Spitälern in aller Öffentlichkeit untersuchte und behandelte, was diese aber anscheinend nicht schlimm fand. Im Gegenteil, die Pastoralreferentin zeigte sich erleichtert darüber, dass Ming Li sie, offenbar nicht zum ersten Mal, wegen einer älteren Sehnenverletzung am Knie akupunktierte.

„Hallo, F.A.!“, grüßte Ti und wollte der Tochter der Haushälterin gerade mitteilen, dass auch sie sie hatte anrufen wollen, aber Francesca ließ sie nicht zu Wort kommen. „Ti, du musst mir helfen!“, stammelte sie aufgeregt.

„Wieso, was ist denn los?“

„Ich habe anonyme Anrufe bekommen. Jemand droht, mich umzubringen, wenn ich sage, was ich über den Mörder der Priester weiß. Aber ich weiß doch überhaupt nichts!“

Ti musste nicht lange überlegen. „Warte einen Moment. Vor allem, bleib ruhig! Ich muss kurz was klären.“

Mit diesen Worten ging sie in das Apothekenzimmer zurück. Im Vorbeigehen nickte sie Lo Si zu, über dessen Angewohnheit, plötzlich aufzutauchen, sich zu wundern sie bereits vor langer Zeit verlernt hatte, dann betrat sie den Raum. Peter sah zu ihr hoch, und sie sagte knapp: „Jemand braucht Polizeischutz.“

Es war einer jener stillen Momente des Einvernehmens, die Peter und Ti jetzt immer öfter erfuhren, nun, da sie beide spürten, dass sie ihrem Shaolin-Erbe versuchen durften gerecht zu werden. Beide begriffen sie gleichzeitig, dass F.A. geschützt werden musste, und beide ahnten sie, dass dieses Schutzbedürfnis mit ihrer Rolle in der Nachrichtenaffäre zusammenhing.

Ti spürte anhand winziger Hinweise in Mimik und Gestik, dass auch T.J., der neben ihr stand und ebenfalls mitbekommen hatte, dass F.A. die Anruferin war, gleichfalls ohne Worte seine Hilfe anbot. Es war sicherer, wenn Lia davon nichts erfuhr. Und auch Ming Li brauchte nicht in alles eingeweiht zu werden.

Keiner der drei Geheimniskrämer konnte ahnen, dass die simple Tatsache, dass ihre Präsenz und ihr Beistand für F.A. diese von der Außenwelt abschirmten und Gespräche mit ihr verhinderten, dem Schreiber der Drohbriefe vorkommen würde wie Hochverrat.

*

True mystics keep their secrets quiet

yet in my heart the wish prevails

to share my storm-blown half-white sails

with one who won’t deny it.

Das war alles. Den Brief, den Paddy MacDermot in Caines Hände gelegt hatte, war kurz, nur diese eine Strophe eines Gedichtes, vielleicht auch ein vollständiges Gedicht. Der Mystiker schweigt, doch wünscht sich mein Herz, meine Segel, vom Sturme gepeitscht und schon lang nicht mehr rein, zu teilen mit dem, der es nicht abweisen wird. Selbst frei ins Gälische übersetzt war die Aussage der Verse nicht zu überhören. MacDermot sah Caine herausfordernd ins Gesicht.

„Und?“, fragte er.

„Was – und?“, erwiderte Caine.

„Nun, was sagen Sie dazu?“

„Woher haben Sie diesen Brief?“

„Raten Sie mal.“

Paddy meinte es nicht böse, er war schlicht der Meinung, dass Caine ohnehin erkannt hatte, was Sache war. Zumindest glaubte er, der Shaolinpriester habe erkannt, worauf er, MacDermot, hinauswollte. Und das war in der Tat der Fall.

Caine spürte ein Zittern, als er den Brief aus Paddys Händen erhielt, und wusste, wer ihn geschrieben hatte. Die Worte allerdings erklärten nicht die Taten – aber sie erregten immenses Mitgefühl in beiden Männern. Caine begriff, weshalb der Musiker so lange sein Wissen zurückgehalten hatte, und er begriff, weshalb er ihm jetzt diesen entscheidenden Hinweis gab. Der Priester sollte es erfahren, damit er entschied, was mit diesem Wissen anzufangen sei, denn Patrick MacDermot wollte und konnte diese Verantwortung nicht mehr übernehmen.

*

F.A. Gralowa hatte keine Visionen. Damit stand sie im Gegensatz zu Ti. Sie war, wenn es darauf ankam, der nüchterne Typ, rational bis zum Gehtnichtmehr. Aber auch sie hatte Gefühle, und diese Gefühle liefen gerade Amok.

Immer wieder derselbe Tagtraum, sobald sie die Zügel des Verstandes ein wenig schleifen ließ – das musste auf Dauer dazu führen, dass sie ihren Empfindungen ins Gesicht sah, was sie nicht wollte.

Wütend schrie sie auf – ihre Mutter zündete gerade in der Kirche Kerzen für Robertson an, sie konnte sie nicht hören, aber das wäre ihr in diesem Augenblick auch egal gewesen. Suzanna und die Klosterschülerin waren wieder frei. Schon seit Tagen, nur hatte es ihr erst jetzt jemand erzählt. Die zwei standen zwar noch immer unter Verdacht, konnten aber wieder ungestört ihr Alltagsleben führen. Ihnen hatte nichts nachgewiesen werden können. Francesca Angelina würgte vor Wut.

Dann schluckte sie, aber das machte den Schmerz in ihrer Magengegend nur noch schlimmer. Wie konnte T.J. diese Menschen wieder freilassen! Auch wenn sie mit den Morden nichts zu tun hatten, so hatten sie doch genug Unheil angerichtet, um dafür bestraft zu werden. Zumindest eine Woche gemeinsam in einer Zelle zu hocken und damit konfrontiert zu werden, das wünschte sie ihnen.

„Ha!“, schrie sie, weil schon wieder dasselbe Motiv vor ihren Augen erschien, das sie eigentlich, wenn es nach ihrem Herzen ginge, trösten sollte – aber das tat es nicht, im Gegenteil, es verursachte ein Gefühlskonglomerat, das so geballt und kompliziert war, dass sie nicht alle Elemente zugleich identifizieren konnte, aber Wut war in jedem Fall dabei, und das erschreckte sie.

Immer dann, wenn sie richtig wütend wurde, geriet etwas in ihr außer Kontrolle. Auch damals, als sie begriffen hatte, dass Daniels Ti vergewaltigt hatte. Ihr war klar geworden, wie sehr sie diesen Menschen hasste, und sie war nicht bereit, ihm allzu voreilig zu verzeihen. Das hatte sich nach seinem Ableben geändert, worüber niemand froher war als F.A. selbst, aber es war nicht zu leugnen, dass sie jetzt einen ähnlichen Hass auf Suzanna und die ganze bigotte 'Gemeinschaft' hegte.

Gewiss, es gab unter ihren Mitgliedern einige, möglicherweise sogar eine ganze Reihe, von ehrlichen, liebevollen Menschen, denen es aus irgendeinem Grunde genügte, innerhalb des eigenen Tellerrandes zu bleiben; aber diejenigen, die die Kinder dazu anstifteten, sich von ihren Eltern abzusondern, ohne sie direkt zu Gott zu führen, sondern sie sich selbst unterstellten – für diese Menschen brachte sie keinerlei wie auch immer geartetes Verständnis auf.

F.A. kam wieder zu Atem und entschied, dass der Traum, der noch immer seitlich anklopfte, eine gute Alternative zu dieser fruchtlosen Hasstirade war. Sie erlaubte es der Szene, zu einer solchen zu werden.

Caine und sein Sohn saßen in diesem Traum in einem Straßencafé, so wie sie es tatsächlich gern taten: An einem Tisch, auf dem einige Räucherstäbchen und Teeutensilien standen, mit roten Papierlampions über ihnen, auf denen in goldener Schrift Glückssymbole prangten. Es war später Nachmittag, und aus einem der nahegelegenen Geschäfte, deren Waren sich einfach nicht in ihrer Gesamtheit in das Schema westlicher Kaufgewohnheit einordnen ließen, weil Seife neben Schreibzubehör verkauft wurde und diverse Tonika auch außerhalb der Apotheke angeboten wurden, roch es nach Sandelholz und samtigen Kräutern.

Soweit war es eine vertraute Szenerie, die sie zu lieben gelernt hatte, als sie noch ein Kind gewesen war. Dann aber, als es langsam dunkler wurde und eine friedliche Abendstimmung einkehrte, erschien jemand, der F.A. äußerst nervös machte. Sie schluckte ihren Atem hinunter, hielt aber an dem Traum fest, um ihn willkommen zu heißen. Welchen Sinn sollte es ergeben, gegen ihn anzugehen, wenn er dann nur umso stärker wiederkam? Sollte er doch an ihr vorüberziehen, und wenn sie schon gefühlsmäßig darin verwickelt wurde, wollte sie wenigstens versuchen, nur das Gute davon mitzunehmen.

Obwohl sie wusste, dachte sie resigniert, dass ihr das auch diesmal nicht gelingen würde. Andererseits konnte sie geradezu hören, was Ti dazu sagen würde: Denke nicht in solchen Kategorien, Aufgeben kommt nicht in Frage, lass den Gedanken an dir vorüberziehen wie Wolken, ohne Bedeutung. Nur war das bei Gefühlen äußerst schwierig. Oder ging es am Ende etwa immer um Gefühle?

Ihr Herz schlug bis in den Kopf, und sie warf sich bäuchlings auf ihr Bett, um wieder etwas Halt zu gewinnen. Ja, dies war durchaus der richtige Ort, um den Traum auszuhalten. Um die Gefühle zu erspüren, die er in ihr hervorrief, alle Gefühle – auch die angenehmen. Sie seufzte, und dann flossen die Tränen, während das geschah, was an dieser Stelle immer geschah. Ti tauchte auf und drohte F.A. die Laune zu verderben, aber diesmal ließ sie es nicht zu. Stattdessen sah sie durch ihr inneres Auge interessiert zu, was ihr Unterbewusstsein ihr vorspielte, denn irgendeinen Grund gab es sicherlich dafür.

„Hi“, sagte Ti in F.A.s Traum, und die beiden Männer begrüßten sie. Caine zog einen Stuhl zurück, damit sie sich setzen konnte, und sie beugte sich im Setzen zu Peter hinüber, der ihr ein Küsschen aufdrückte – allerdings ein langes, was sie beinahe aus dem Gleichgewicht brachte. „Vorsicht, ich hab noch Gewicht vorne dran!“, bemerkte sie und setzte sich, wobei sowohl Peter als auch Caine sie vorsichtshalber lenkten, damit sie nicht neben dem Stuhl landete, den sie nicht sehen konnte.

Das war die Stelle, an der F.A. regelmäßig ausflippte, denn hier wurde sichtbar, weshalb sie so unbeweglich war: Ein gemustertes Tragetuch, das Francesca gegen ihren Willen als hübsch empfand, war um Tis Schultern, Bauch und Rücken geschlungen, und darin befand sich ein Baby. Das Drachenkind.

„Das könnte ich sein“, wimmerte etwas in F.A., „bestimmt hatte es etwas auf sich, dass Peter so lange glaubte, ich sei das Drachenkind“ - aber sie gebot diesem Gefühl durch Atmen sofort Einhalt. Dann hielt sie Wut, Angst, Trauer, Eifersucht und Einsamkeit einfach aus, bis diese Empfindungen sich zu verflüchtigen begannen.

In einem letzten Anfall von Trotz, aber leise und liebevoll, sagte sie: „Bestimmt nennt sie sie... Nein, anders. Ich, ich würde sie Kira nennen. Dann wäre sie die dunkle Herrin – wenn man die griechische und die keltische Bedeutung zusammennimmt.“ F.A. lachte, als ihr aufging, was sie da gerade gesagt hatte. „Wobei 'dunkel' natürlich in jedem Fall trotzdem etwas Gutes wäre. Wie Éire, das Mädchen mit dem dunklen Haar und dem grünen Kleid, das der Sage nach Irland seinen Namen gab...“ Sie hielt inne und merkte, dass sie immer noch weinte. Und zum ersten Mal seit langer, langer Zeit gab es wieder etwas, das F.A. dermaßen fesselte, dass sie einen unwichtigen Aspekt übersah: nämlich dass sie gar nicht wissen konnte, dass das Drachenkind ein Mädchen war.

Und von diesem Moment an wagte sie etwas, das gewagt werden musste, weil nur so der Traum zum Frieden führen konnte, denn wenn sie diesen Wunsch unterdrückte, kam der Hass. Sie sah sich selbst mit in diesem Bild, mal an der Stelle von Ti, mal an ihrer Seite. Niemals jedoch stellte sie sich vor, sie könne im wirklichen Leben Tis Stelle einnehmen. Sie hegte nicht den leisesten Wunsch, das zu tun. Stattdessen blieb sie liegen, wo sie war, um ein bisschen zu träumen. Das funktionierte perfekt – nicht zuletzt deshalb, weil Peter tatsächlich in diesem Moment im Wohnzimmer saß und herauszufinden versuchte, wer sie bedrohte – mit anderen Worten, bei ihr war und sie beschützte.

*

T.J. war bis in die Fingerspitzen hinein gespannt. Würde sich der zu den Akten gelegte Fall schließlich doch noch aufklären? Jody neben ihm zeigte für ihre Verhältnisse starkes Interesse an der mehr oder weniger theoretischen Spekulation, denn auch sie musste zugeben, dass es mathematisch unerklärlich – oder doch in hohem Maße unwahrscheinlich – war, dass alle Fäden, egal wie man es auch drehte und wendete, bei gründlicher Suche nach Motiven und Möglichkeiten immer wieder bei einer einzigen Person zusammenliefen, wenn diese Person nicht die Schuldige war. Sie hatte sich dafür entschieden, mit T.J. gemeinsam daran zu arbeiten, dass hier doch noch eine Lösung zustande kam, notfalls auch gegen Simms' ausdrücklichen Befehl und in der Freizeit.

T.J. seufzte: Ihr immerhin war es gelungen, eine klare Entscheidung zu treffen. Auch er würde sich schließlich entscheiden müssen, vor allem was sein Privatleben anging. Und wenn er Jody so ansah, war sie nicht die schlechteste Wahl. Im Gegenteil: Schon lange, bevor er Ti kennenlernte, hatte er ein Auge auf seine Kollegin geworfen, aber sie hatte ihm zu keinem Zeitpunkt das Gefühl vermittelt, an ihm interessiert zu sein, und es hatte sich nie eine Gelegenheit ergeben, ihr näher zu kommen. Das könnte sich jetzt ändern.

Die Frage war nur, und das hatte der Klaviercop sich bereits bei der Schülerin des Shaolin gefragt, wie schwer es ihm fallen würde, ihr treu zu bleiben angesichts der Tatsache, dass ihn prinzipiell einhundert Prozent mal mehr der freifliegenden Mitmenschen interessierten als sie. Aber das war nicht der eigentliche Grund, weshalb er zögerte – denn er hatte ein noch viel größeres Geheimnis, das er bisher ebenfalls nur wenigen Menschen anvertraut hatte.

Einmal hatte er eine Frau geliebt, mit seinem ganzen Sein und ohne Wenn und Aber, nur war dann etwas geschehen, das er nicht erklären konnte und vor dem er Angst hatte. Etwas Geheimnisvolles, Unheimliches. Trotz seines Schwurs, sie eines Tages aus dem Gefängnis, in dem sie sich befand, zu befreien, wusste er, dass sie nicht mehr dieselbe sein würde, wenn er sie fand. Also, was war mit Jody? Augenblick, hatte sie nicht gerade etwas gesagt?

„Sieh dir das an!“, sagte sie mit solchem Nachdruck, dass er seine Überlegung bestätigt fand. „Na, endlich! Das wurde auch Zeit. Hier – wir sind doch bisher davon ausgegangen, dass Lia wütend auf Daniels war, weil er Ti... du weißt schon. Vergewaltigt hat. Und natürlich wegen des Prozesses. Aber dahinter steckt noch mehr: Daniels hat den Prozess verzögert! Er hat ihn einfach abgelehnt, darüber gibt es keinen Aktenvermerk, aber die Sekretärin vom Laientheologenseminar hat's mir gesagt. Ein gutes halbes Jahr lang hat er sie, die auf Gedeih und Verderb von ihm abhängig war, in dem Glauben gelassen, jede Chance sei vertan, weil er die Angelegenheit nicht einmal prüfen wollte. Mit der Begründung, Snipkovitchs Antrag auf Nichtigkeit der Ehe wegen mangelnder geistiger Reife sei unbegründet. Dabei ist seine Ehefrau geistig behindert! - Kincaid, was glotzt du denn so?“

„Es gibt behinderte Menschen, die reifer sind als wir alle zusammen.“

„Mensch, ich hab doch niemanden schlecht machen wollen, bleib doch mal bei diesem konkreten Fall!“, schimpfte Jody. „Die Behinderung ist zwar nur leicht, aber sie war immer schon schwer depressiv. Das wird durch die Trennung nicht besser geworden sein.“

„Ist er denn ausgezogen, bevor er Lia kannte?“

„Keine Ahnung. Aber das ist auch nicht so wichtig; es kommt nämlich noch dicker. Lia hat daraufhin ihre Beziehungen zu Da Silva spielen lassen – du weißt schon, dem ehemaligen Bischof. Und der hat Daniels zum Einlenken bewegt. Er kannte ihn von früher.“

„Aha.“

„Moment, ich hab noch mehr. So ein kirchliches Eheband-Verteidigungsgremium besteht aus drei Leuten. Rate mal, wer die anderen beiden waren.“

Statt einer direkten Antwort entfuhr es T.J.: „Ach, deshalb wollte MacDermot, dass wir uns Ethelthorpes Berufung wider Willen zu Gemüte führen! Wir hätten das wirklich früher prüfen sollen. Wie konnte das durch die Routineprüfung fallen?“

Jody zuckte die Schultern. „Jedenfalls wissen wir jetzt, dass Lia nicht nur für Daniels ein Motiv hatte, sondern auch für Robertson und Ethelthorpe – denn mindestens einer der drei muss für die Erhaltung der Ehe gestimmt haben.“

T.J. sprang auf, plötzlich fleckig im Gesicht. „Wobei besonders tragisch ins Gewicht fällt, dass Ethelthorpe sich ausdrücklich geweigert hat, Ehebandverteidiger zu werden – und dass Robertson offensichtlich ein Problem mit Daniels hatte, wegen Ti. Was hältst du von der Möglichkeit, dass Daniels die beiden erpresst hat, damit sie in seinem Sinne stimmen?“

„Ein bisschen sehr weit hergeholt.“

„Klar, nicht einmal mit Indizien zu belegen. Aber wie erklärst du dir sonst diese merkwürdige Rechtsprechung, dass ein offensichtlich geistig behindertes Mädchen nicht von einer Ehe freigesprochen wird, die augenscheinlich keine war?“

„Wieso hat Snipkovitch sie dann überhaupt geheiratet?“

„Keine Ahnung. Aber er wird seine Gründe gehabt haben. Ich denke, zunächst einmal deshalb, weil er sie wirklich geliebt hat. Und außerdem: Geistige Behinderung, ebenso wie Depression, äußert sich in vielen Formen; sie kann durchaus eine intelligente, hübsche, lustige Gesellschafterin gewesen sein. - Was vermutlich der Grund dafür war, dass die Kirchenrichter sie ebenfalls falsch eingeschätzt haben, jetzt, wo ich drüber nachdenke.“

„Dann ist also alles mit rechten Dingen zugegangen?“

„Sieht ganz so aus.“ Sie schwiegen eine Weile. Dann begann T.J.: „Übrigens, dieser Snipkovitch war bei mir...“

„Wirklich? Erzähl! Dann kann ich mir unter Umständen sparen, ihn auch noch zu interviewen.“

„Er hat Lia als Philosophin geschildert, als jemanden, der sich über alles und jeden Gedanken macht. Was ja im Gegensatz zu ihren Kleidungsgewohnheiten steht...“

„Zumindest zu den jetzigen.“

„...steht, ihrer beruflichen Tätigkeit aber vollends entspricht.“ Er nickte, um seine Behauptung zu unterstreichen. „Außerdem hat er erzählt, dass Robertson Lias Beichtvater war.“

„Hoppla! Jetzt wird's interessant. Dann wurde er vielleicht umgebracht, um ihn zum Schweigen zu bringen.“

„Immer langsam mit den jungen Pferden: Er hat auch F.A. betreut, logischerweise, denn er war faktisch ein Vater für sie. Und wir wissen nicht, wieviel sie ihm selbst dann noch anvertraut hat, als sie bereits dieser Gemeinschaft angehörte.“

„Ja, schon klar...“ Jody war nicht überzeugt.

„Merkwürdigerweise hat Lia dieses Beichtverhältnis beibehalten, obwohl sie Abneigung gegen Robertson empfand, seit er nach dem Verlassen der Uni erst Kirchenrichter geworden war und anschließend ihren Antrag abgelehnt hatte.“

„Hm. Treue oder Berechnung?“

„Vielleicht noch etwas ganz anderes.“

„T.J., mir brummt der Schädel, mach mal 'ne Pause!“, fuhr Jody auf. Dann nahm sie sich erstmal eine Tasse Tee. Deshalb hörte sie auch nur gedämpft, aber dennoch deutlich den Kommentar ihres Kollegen, als der sich von seiner Schrecksekunde erholt hatte und ein wenig wehmütig meinte: „Schade nur, dass so eine Beichte immer vom Beichtkind an den Beichtvater geht und niemals umgekehrt. Dann hätte Robertson ihr bestimmt gesagt, wie leid es ihm tat und dass er versuchen wollte, ihr zu helfen. So wie wir ihn aus Erzählungen kennenlernen durften, war er nämlich genau so ein Mensch.“

*

Ti empfand es als große Ehre, dass Caine persönlich ihr Massagen verabreichte, um sie zu entspannen. Es wäre ihr unangenehm gewesen, hätte sie gewusst, dass Caine seinerseits es als eine Ehre betrachtete, die Mutter seines Enkels massieren zu dürfen - er freute sich, ihr ein bisschen Lockerung verschaffen zu können.

Tatsächlich war ihre in den Wochen vor der Schwangerschaft gewohnte Gelassenheit inzwischen zurückgekehrt, und die Ungewissheit bezüglich des Geburtstermins verpackte sie geschickt in einem Kalender aus kleinen Kartons, der für fast jeden Tag der kommenden Wochen ein kleines Geschenk enthielt – der Tag, an dem sie abends kein Geschenk aus dem Kalender ziehen konnte, würde der Tag sein, an dem sie sich ein wesentlich wertvolleres Geschenk machte.

Ti lächelte, als sie sich diese Tatsache erneut ins Gedächtnis rief. Caine sah auf.

„Nichts Besonderes“, wiegelte sie ab, und in der Tat konnten die Aufregung und die dahinter verborgene, momentan minimale Furcht, sie könne bei dieser großen Aufgabe versagen, ihre neu zurückgewonnene Gelassenheit nicht ernsthaft gefährden. In aller Ruhe schnitt und raspelte sie diejenigen Kräuter, Pilze und Rinden, die ihr und dem Baby nicht durch Berührung gefährlich werden konnten, und fühlte sich wieder einmal an genau dem richtigen Ort zu exakt der richtigen Zeit. Die geheimnisvoll düstere Atmosphäre, die durch das dunkle Holz des Podestes im Zwielicht des Nachmittags entstand, beruhigte sie zusätzlich, und erst Caines Ansprache rief sie wieder in die Gegenwart zurück.

Sie sah auf, und in seinem Blick las sie, dass er etwas Besonderes sagen wollte, etwas, das mit ihrer besonderen Rolle in der Weitergabe der Familientradition zu tun haben mochte – aber genausogut auch mit ihr als Person, denn ihr galten seine warmen Worte. Wie genau er es ihr anvertraute, blieb unter ihnen beiden allein; aber abends, als Peter sie abholte, verriet sie ihm, dass Caine angekündigt hatte, er würde ihr seine geheimsten Rezepturen überantworten.

Das war eine große Ehre, und Ti war entschlossen, dem Anspruch, der dadurch an sie gerichtet wurde, in jeder Hinsicht zu entsprechen. Und im Gegensatz zu den kleinschrittigen Lebensplananweisungen in der Gemeinschaft, die sie immer überfordert hatten, fühlte sie sich diesmal zum ersten Mal der Aufgabe gewachsen. Aus diesem Gefühl schöpfte sie ungeheure Kraft.

Sie konnte nicht ahnen, wie nötig sie diese Gelassenheit und Kraft in allernächster Zukunft brauchen sollte.

*

Seitdem ihr der entscheidende Hinweis und das fehlende Stückchen Information zugetragen worden waren, hatte F.A. mit aller ihr zur Verfügung stehenden Akribie ihren Plan ausgearbeitet, und sie war fest entschlossen, jemanden anzuklagen – und zwar auf der Party, zu der sie alle ihr bekannten relevanten Beteiligten eingeladen hatte. Das Motiv war deutlich geworden, und auch die Fähigkeit, ohne Feuerwaffen zu töten, hatte sich nachweisen lassen. Gelegenheit war sowieso genug gewesen.

Allerdings hätte F.A. sich nicht träumen lassen, dass ausgerechnet Patrick MacDermot sie aufsuchen würde, um sie zurechtzuweisen. Sie war sich keiner Schuld bewusst – zumindest keiner ihm gegenüber, sondern der Person gegenüber, die die Priester auf dem Gewissen hatte. Aber Paddy stand vor ihr, völlig gitarrefrei, nicht in seiner Rolle als Musiker, nicht als Mathematiker – es würde ein schnörkelloses Gespräch über nackte Fakten werden, bei dem er die Folie der Freude an gedanklicher Arbeit, die ihn mit ihr verband, kurzfristig entfernt hatte, vermutlich, um sie besser zu erreichen.

Sie hoffte nur, er tat das, um sie zu beschützen – und nicht, um sie zu überführen. Die Art, wie er jetzt einige Schritte auf sie zuging, gefiel ihr jedenfalls gar nicht.

„Du hast es also herausgefunden“, sagte Patrick MacDermot schlicht und hielt die Einladungskarte in die Höhe.

„Was?“, fragte F.A. scheinbar unschuldig.

„Wer die Priester umgebracht hat. Alle drei.“

„Ja“, sagte sie und nickte, um ihre Behauptung zu bekräftigen.

„Schön“, kommentierte Paddy und nickte seinerseits. „Bei dir habe ich damit gerechnet.“

Ein Weilchen starrte er im Partyraum des Gemeindehauses vor sich hin, und es bereitete der Tochter der Haushälterin trotz ihrer Anspannung ein diebisches Vergnügen, dass sein anerkennender Blick in aller Stille zugab, dass sein Gegenüber tatsächlich eine piekfeine Party auszurichten gedachte.

„Geradezu kultiviert“, bemerkte MacDermot mit einem Hauch Arroganz in der Stimme, „ich hoffe, du hast auch diesen Snipkovitch eingeladen.“

„Johnny? Warum?“

„Moment. Vorname? Kennst du ihn etwa persönlich?“

F.A. grinste süffisant. Paddys Reaktion auf ihre Rückfrage konfrontierte sie mit der verblüffenden Tatsache, dass es ihr zum ersten Mal, seit sie einander kannten, gelungen war, ihn zu überraschen.

„Betriebsgeheimnis“, konterte sie.

„Lad ihn in jedem Fall mit ein“, riet Paddy eindringlich und nahm sich einen Tee.

„Schon geschehen, aber wieso hältst du das für so wichtig?“, fragte die Tochter der Haushälterin misstrauisch. Aber der Mathematiker winkte ab.

Paddy war durchaus nicht der Meinung, dass F.A. in diesem Stadium in der Lage sein würde, zu verstehen, weshalb er seinerseits eine Finte zu legen gedachte, um sowohl F.A. selbst als auch den Mörder in Schutz zu nehmen. Denn, und darin glaubte er sich wiederum mit Ti einig zu sein, Patrick MacDermot war sicher, dass der Täter in diesem Fall ebenso stark Opfer wie Ursache war und etwas Besseres verdient hatte als den elektrischen Stuhl.

Der Gedanke, eine Mörderin laufen zu lassen, war ihm zuwider, aber sich seinerseits an ihr schuldig zu machen und noch mehr Unrecht in die Welt zu bringen, widerstrebte ihm noch stärker. Und etwas, worin er absolut kein Vertrauen hatte, war die Wahrscheinlichkeit, auf einen Richter zu stoßen, der genug Empathie und Selbstbewusstsein besaß, um die Gesetze des Landes zu umgehen und die Strafe milde ausfallen zu lassen. Gnade, dachte er, ist wohl eine Angelegenheit des Himmels. Und dann lächelte er, als Tis Stimme durch seine Gedanken flimmerte: Eine Angelegenheit des Himmels, ja, aber wirkt der denn nicht auch auf der Erde? Immerhin hat er sie doch erschaffen.

Ti.

Richtig.

Da war noch was.

„F.A. - sag mal... Glaubst du, dass Peter Ti wirklich liebt?“

„Hä? Sie ist schwanger von ihm.“

Paddy grinste und schwieg. Sie nickte: „Okay, vielleicht hat das an sich nicht sonderlich viel zu sagen... Aber in diesem Fall schon. Ich glaube, dass er sie liebt.“

„Nun, soweit ich weiß, sind sie in einer Extremsituation zusammengekommen.“

„Ja. Beim zweiten Mal jedenfalls.“

„Und solche Beziehungen halten üblicherweise nicht besonders lange.“

„MacDermot, halt dich da raus. Du solltest mehr als jeder andere wissen, dass Beziehungen sich nur bedingt an Regeln halten, höchstens formalphilosophisch.“

Paddy lachte. „War 'n Versuch.“

„Ich denke“, begann F.A. erneut und setzte einen altklugen Gesichtsausdruck auf, „dass du eigentlich etwas völlig anderes wissen wolltest.“

„Wieso, was denn?“

„Frag's andersrum.“

Paddy lächelte verschmitzt. „Was denn, wieso?“

F.A. gab es auf. „Dann eben nicht.“

Aber damit hatte sie die Rechnung ohne Paddy MacDermot gemacht. „Übrigens, mal was ganz anderes... F.A, glaubst du, dass Ti Peter wirklich liebt?“

„Na endlich.“

„Wie bitte?“

„Hm? Nichts.“

„Sag schon, was du denkst.“

„Sagen wir, sie hat in der Nacht eine Menge Oxytocin produziert.“

„Was sie demnächst ja auch wieder tun wird.“

„Ach was, etwa mit dir?“

Paddy grinste. Offensichtlich gab es doch einige Informationen, die F.A. in Sachen Chemie entgangen waren.

„Sagen wir“, übernahm er ihren Wortlaut, „dass es sich dabei nicht nur um ein Hormon handelt, das Bindungen schafft. Oder noch besser, sagen wir, dass es nicht nur eines ist, das Bindungen zu Männern schafft. Sondern auch zu Kindern.“

Jetzt lachte F.A.: „Ach so!“

Paddy allerdings war das Lachen beim Gedanken daran, dass der Botenstoff durch regelmäßige taktile Stimulanz der Haut ausgeschüttet wurde, vergangen. Der Gedanke, dass ein anderer Mann die Frau seines Lebens streichelte, tat dem scheinbar so hochmütigen Wissenschaftler weh.

Auch F.A. wurde schnell wieder ruhiger, denn sie dachte daran, dass sie mit Ti wegen Peter und Michael geflachst hatte, wie es Backfische zu tun pflegten. Dann allerdings kam eine düsterere Note in ihre Überlegungen, denn ihr wurde plötzlich wieder bewusst, dass sowohl Kermit als auch T.J. dienstlich, wegen des Mordverdachtes, nicht hinter Lia her waren, sondern hinter ihr, F.A. Gralowa. Dabei beherrschte sie keinerlei Kampfkünste, und sie hatte auch niemanden beauftragt! Nur wollte ihr einfach kein Weg einfallen, wie sie das beweisen konnte.

Jetzt hoffte sie einfach darauf, dass Lia gestehen oder sich zumindest verraten würde, wenn das Gespräch in entsprechenden Bahnen verlief. Monatelang hatte die Pastoralreferentin Zeit gehabt, sich zu stellen; dazu war sie offensichtlich nicht bereit. Aber in Sachen Gesprächsführung war F.A. der geschulten Pädagogin überlegen, das war trotz aller beruflichen Erfahrung der Älteren nicht von der Hand zu weisen. Es würde schwierig werden, aber F.A. war überzeugt davon, dass es funktionieren konnte. Vorausgesetzt natürlich, MacDermot funkte nicht dazwischen. Die Art, wie er nur einen Meter neben ihr stand und sein Körper den Weg zur Tür verstellte, schmeckte ihr jedenfalls überhaupt nicht.

*

Ti, Peter und Caine machten sich am Abend der von F.A. ausgerichteten Feier gemeinsam auf den Weg zum Pfarrhaus, und zwar zu Fuß.

„Noch klinge ich nicht wie eine Dampfwalze, wenn ich mich bewege, das will ich ausnutzen“, witzelte Ti und entlockte Caine ein Lächeln, als sie eine Sekunde später seinen Zopf ebenso kokett über seine Schulter legte wie ihren eigenen über ihre. Nähe und Körperkontakt, oder geistige Nähe und Kontakt des Körpers zur Erde und zur Natur, das war Nahrung für alle Lebewesen, das hielt die zehntausend Dinge beisammen. Beieinander.

Wie viele Menschen dort draußen, vielleicht sogar direkte Nachbarn in Chinatown, mussten dieses Gefühl entbehren? Und sie hatte gerade so übermäßig viel davon! Vielleicht bot sich die Möglichkeit, etwas von dieser Empfindung noch heute Abend an jemanden weiterzugeben. Diese... Liebe. Das war es. Das fühlte sie, stärker denn je. Und hätte sie gewusst, dass am selben Abend jemand ihrer Liebe mehr als irgendjemand sonst bedürfen würde, so hätte sie versucht, sie noch mehr zu vergrößern und noch stärker zu spüren. Zärtlich strich sie mit der Hand über ihren Bauch und erntete prompt einen Fußtritt dagegen.

Als sie das Pfarrhaus erreichten, nahm Ti zum ersten Mal den Stilmix wahr, der das Gebäude in ihren Augen schon immer zu etwas Besonderem gemacht hatte, zu einem Ort der Stille und der Geborgenheit: Ein Steinhaus im europäischen Stil, aber mit chinesischen Schmuckelementen und einer Terrasse, die der Gast durch ein klassisches Pagodentor mit hochgebogenen Giebeln betrat. Auch die Tür, auf die man einen gewundenen Steinweg entlang dann zukam, war eher asiatisch denn westlich gehalten. Soweit möglich, hatte man sich an die Regeln des Feng Shui gehalten. Allerdings war das der Toleranz des vorigen Bischofs zu verdanken und sicher nicht auf eine interne Strategie der Kirche zurückzuführen.

Vor der Eingangstür blieben sie stehen, und Peter betätigte den Klingelknopf.

„Ich hätte den Klopfer benutzt“, gestand Ti.

„Ich hätte einfach gewartet“, sagte Caine.

*

Keine fünfzig Schritte jenseits des Torbogens kamen in diesem Augenblick Patrick MacDermot und Lia Cramer die Straße herauf und sahen zu den dreien hinüber.

Lia kichterte hysterisch: „Total peinlich. Er ist Polizist, was will er mit Tradition? Wenn du mich fragst, Peter sieht dämlich aus vor der klassischen Tür.“ Mit diesen Worten zog sie Paddy in einen schnelleren Tritt. „Und Ti macht wieder einen auf Kind. Wart's ab, gleich zuppelt sie in Peters Haaren rum, genauso wie sein Vater es immer getan hat. Bemitleidenswert.“

Der Musiker in Paddy wollte etwas erwidern, aber der Mathematiker in ihm hielt ihn zurück. Zärtlichkeit und Körperkontakt waren Dinge, die Lia dringend benötigte, und es war sie, die des Mitgefühls bedurfte. Vermutlich war ihr selbst das sogar klar.

*

Drinnen hatte F.A. mit Hilfe ihrer Mutter alles geradezu perfekt hergerichtet. Sie war nicht umsonst die Tochter der Haushälterin! An den Wänden des großen Esszimmers standen Tische mit den verschiedensten Leckereien östlicher wie westlicher Provenienz; sie hatte sich sogar an die für sie neue indische Küche herangetraut und Köstlichkeiten gezaubert, die herzustellen sie ohne diese Feier niemals gewagt hätte. In der Fensterecke stand, etwas von den anderen Ablageflächen entfernt, der riesige Tisch aus der Küche – derjenige, unter dessen Platte Robertson die Mitteilung an Ti versteckt hatte, die sie letztlich in das Gewölbe unter dem Klosterkeller geführt hatte, wo die Tochter der Haushälterin Ethelthorpes Vermutung las, dass Lia die Täterin sein müsse.

Eigentlich war auch diese Nachricht für Ti bestimmt gewesen, und jetzt, wo F.A. sicher war, dass der Pfarrer der Studentengemeinde mit seiner Schlussfolgerung richtig gelegen hatte, ließ Paddy sich nicht von der Ansicht abbringen, dass der Grund dafür darin lag, dass Ti Lia sicherlich nicht der Todesstrafe übereignen würde, aber was wusste der schon! Es war doch wohl kaum ein Zufall, dass sie selbst die ganze Zeit über davon überzeugt gewesen war, tatsächlich nicht wahrgenommen zu haben, was auf dem Zettel stand – bis sie sich dann im Halbschlaf an das eine, entscheidende Wort erinnerte, das ihre Augen auf dem Weg zum Buch überflogen hatten... Nein, Paddy hatte wirklich keine Ahnung. Und sie, F.A., würde Lia überführen, und zwar heute Nacht.

Zufrieden blickte sie sich im Raum um. Fast alle, die sie eingeladen hatte, waren erschienen, nur der Novizin und Schwester Suzanna war das aus internen Gründen versagt geblieben. Praktisch die gesamte ihr bekannte Belegschaft des Hundertersten war gekommen, dazu Caine, Ming Li, der 'Ehrwürdige' und Ti sowie Lia, außerdem MacDermot – und natürlich Johnny Snipkovitch, und zwar in Begleitung der Ärztin, die ihn zuletzt psychiatrisch betreut hatte. Selbst Myers' Neffe, mit dem sie im Gefängnis gesprochen hatte, schickte einen weiteren Myers als Abordnung. Es versprach eine interessante Feier zu werden.

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T.J. stand mit einem Fruchtcocktail irritiert in der Gegend herum und kam sich dämlich vor. Sein Instinkt hatte ihm geraten, sich genauer umzusehen, und seine Nase war immer wieder in Richtung der Gastgeberin marschiert, ohne dass er hätte sagen können, was genau er suchte oder was ihn so beunruhigte. Nichtsdestotrotz hatte er sich Ti und Kermit anvertraut, wobei Letzterer ihn ausgelacht hatte.

Detective Kincaid schaltete dennoch vom Anbiederungs- in den Beobachtungsmodus. Er hatte diese beiden Seiten mehr oder weniger gleichberechtigt in sich; allerdings war ihm das Letztere wesentlich lieber, denn es verletzte ihn selbst nicht immer wieder. Deshalb entging ihm auch nicht, dass F.A. mehrmals erfolglos versuchte, sich Lia zu nähern – erfolglos deswegen, weil jedesmal kurz vorher MacDermot einschritt und sie äußerst charmant zu einem Drink oder einem Tänzchen aufforderte.

Da dem Klaviercop nicht deutlich wurde, was ablief, ließ er seine Gedanken wie seinen Blick wahllos durch die Gegend schweifen. Ti dankte offensichtlich einer wild abwinkenden Mrs Gralowa für die Einladung, während Peter, offensichtlich schwer verliebt, von hinten ihren Bauch umarmte, was Mrs Gralowa zum Lachen brachte. Soweit war also alles normal. Nur dass dann plötzlich schräg hinter den dreien MacDermot auftauchte, der sich Snipkovitch zur Brust nahm. T.J. spürte, dass seine Mundwinkel sich anspannten. Was lief da ab?

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Patrick MacDermot war bereit, alles zu versuchen, um F.A. davon abzuhalten, Lia am Abend der Party bloßzustellen. Dabei war ihm niemals der Gedanke gekommen, die Pastoralreferentin seinerseits mit ihrer Schuld zu konfrontieren. Tis Freundin musste die Täterin sein, dessen war er seit langer Zeit sicher, und das genügte ihm.

Heute aber schien es ihm unmöglich, ohne Hilfe den ganzen Abend darauf zu achten, was F.A. anzustellen gedachte. Das Mädchen war gefährlich, für Lia zumindest, und Paddy nahm die Herausforderung an, den Beschützer zu spielen.

Er machte sich auf den Weg, die Tochter der Haushälterin immer im Augenwinkel, um Johnny einzuweihen. Der hatte von all dem offensichtlich keine Ahnung und würde vermutlich aus allen Wolken fallen; sein psychischer Zustand konnte noch immer unberechenbar sein, deshalb musste das mit äußerster Vorsicht geschehen. Zumindest ging Paddy weit umsichtiger vor, als er es bei F.A., Lia oder Ti getan hätte.

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T.J. war wütend, weil er nicht mitbekam, was MacDermot und Snipkovitch besprachen. Missmutig stapfte er so unauffällig wie möglich näher an die beiden heran und ärgerte sich darüber, dass er nicht eher misstrauisch geworden und nicht bereits bei Erhalt der Einladung auf den Gedanken gekommen war, sich von Sergeant Blake eine Abhörwanze geben zu lassen.

Mittlerweile war auch Ti aufmerksam geworden, und zwar auf T.J.s merkwürdiges Verhalten. Sie ging auf den Rothaarigen zu, an die entfernte Schmalseite des Raumes. Dadurch entging ihr, was sich hinter ihr tat.

Gleichzeitig bemerkte Peter, der an der Küchentür stand und sehr wohl sehen konnte, was im Rest des Esszimmers vor sich ging, dass F.A. siegesgewiss auf dem Weg in die Raummitte war und sich offenbar anschickte, eine Rede zu halten.

Allerdings war er nicht der einzige, dem das auffiel; am Büfett stand Paddy nach wie vor neben Johnny Snipkovitch und sah seine einzige Chance darin, ihn jetzt mit der Wahrheit zu konfrontieren, und zwar ungeschminkt. Der Ex-Verlobte der Pastoralreferentin war trotz seiner scheinbaren Schwäche außer ihm selbst der einzige, dem Paddy zutraute, Lia zu schützen und F.A. aufzuhalten. Oder wenn nicht aufzuhalten, so doch wenigstens dabei mitzuhelfen, sie unglaubwürdig erscheinen zu lassen. MacDermot holte tief Luft und ging in direkte Konfrontation.

*

„Verehrte Gäste, liebe Anwesende!“

Früher oder später musste jeder im Raum F.A.s laute, klare Stimme hören, die in bemüht sachlichem Ton auf sich aufmerksam machte.

„Der Grund, aus dem wir uns hier zusammengefunden haben, ist prinzipiell ein angenehmer, nämlich das Angebot von, die Möglichkeit zu und der Wunsch nach einem Abend in gelöster Atmosphäre mit freundlichen Menschen. Ich habe mir vorgenommen, die Unterhaltungsmöglichkeiten noch ein wenig zu erweitern, indem ich ein kleines Ratespiel organisiere. Deshalb bitte ich mehr oder weniger spontan folgende Personen auf die Bühne: Ryan und Gary van Houtens, Pfarrer Michael Skalany, Detective Kermit Griffin und, als Vertreterin der Laien in der Kirche, Ms Lia Cramer!“

Die Tochter der Haushälterin wähnte sich sicher; niemand schien Verdacht geschöpft zu haben, alle hielten das, was hier geschah, für ein Spiel. Wenn die Polizei den vielen Hinweisen auf Lias Täterschaft nicht folgte, musste eben sie selbst tätig werden! Vielleicht konnte ihr Handeln für das Recht die noch immer nagenden Gewissensbisse ein wenig lindern, die sie seit ihrem Austritt aus der Gemeinschaft quälten. Noch immer schien es ihr, als habe sie einen Fehler gemacht, als sie den streng religiösen Weg verließ. Erst langsam, viel zu langsam, gewann die dank Ti gewonnene Erkenntnis, dass der Himmel sie noch liebte, die Oberhand. Und ein entschiedenes Eintreten für die Ordnung im Staat konnte diesen Vorgang möglicherweise beschleunigen.

Hätte die junge Frau in diesem Moment MacDermots Gedanken lesen können, wäre ihre Gelassenheit an ihre Grenzen gestoßen, denn dem Mathematiker war eines klar geworden: Was immer F.A. ersonnen haben mochte, es war nicht dazu angetan, Lia zu erschrecken. Wie die anderen Angesprochenen betrat sie arglos die Bühne und lief auf die Falle zu. Von F.A. unbemerkt, beschloss Paddy zu handeln.

Die dritte Frage ging ans Eingemachte. Nach einigem Vorgeplänkel, das die Tatsache zum Inhalt hatte, dass ein Großteil der Anwesenden in irgendeiner Weise mit der Kirche zu tun hatte, und diversen Fragen zur bundesstaatlichen und diözesanen Struktur ließ F.A. die Rede auf Ethelthorpe kommen. Als Pfarrer der Studentengemeinde war er der unverfänglichste und bekannteste der drei ermordeten Priester.

F.A. beobachtete gespannt Lias Gesichtszüge, konnte aber in ihrem Gegenüber lediglich dieselbe Neugier lesen, die sie selbst antrieb. Ein scharfer Zweifel durchfuhr sie: Hatte sie sich getäuscht, war Lia unschuldig? Und was hatte Paddy vor, weshalb tuschelte er so eindringlich mit Johnny und nickte dabei gelegentlich in ihre Richtung? Das konnte gefährlich werden. Immerhin war er der einzige, der wusste, dass sie wusste...

„Nächste Frage: Wieviele Bücher über kanonisches Recht befanden sich auf dem Nachttisch von Professor Robertson am Tag bevor...“

Eine Sekunde später war der Tochter der Haushälterin klar, weshalb Paddy so handelte. Und anscheinend nicht nur ihr. Auch Johnny wirkte auf sie, als hätte er begriffen. Er starrte den Iren mit weit aufgerissenen Augen an. Offensichtlich hatte MacDermot ihm von seinem Verdacht Lia gegenüber erzählt und dann auf die Bühne gewiesen, um zu verdeutlichen, in welch unmittelbarer Entdeckungsgefahr sie sich befand. Aber Johnny reagierte offenbar nicht wunschgemäß, denn der Mathematiker stieß ihn ungeduldig an.

So wie F.A. es sich zurechtgelegt hatte, wollte Paddy Lias Ex-Geliebten dazu bringen, im Falle einer direkten Anschuldigung die Schuld auf sich zu nehmen, weil dann von Seiten der Polizei nachgewiesen werden konnte, dass Johnny keine Möglichkeit dazu gehabt hatte – in jedem Fall hätte er mildernde Umstände bekommen und wäre nicht zum Tode verurteilt worden.

F.A. schluckte. Möglicherweise war das tatsächlich die günstigste Lösung... Immerhin hatte Lia sich danach niemals wieder etwas zuschulden kommen lassen! Jedenfalls kein Kapitalverbrechen. Der Brand auf dem Revier konnte allerdings gut auf ihr Konto gehen.

*

Trotz der starken Neuroleptika, mit denen er nach wie vor behandelt werden musste, war Johnny Snipkovitch überdeutlich, wie erdrückend die Indizienlast war, die MacDermot auf seine Ex-Verlobte häufte. Er begriff auf einer äußerst wachen Ebene seines gelähmten Bewusstseins, was ihr drohte, wenn diese Wahrheit ans Licht kam. Und dieses Wissen drückte sein Inneres gegen eine Wand.

Ohne selbst zu begreifen, was er tat oder welche Motive dem zugrundelagen, schrie er unkontrolliert: „Nein! Das darf nicht sein! Ich bin es gewesen, ich ganz allein! Niemand anders hat sich schuldig gemacht. Ich habe die Priester getötet. Nehmt mich mit!“

Mit diesen Worten stolperte er an der verblüfften Gruppe der Mitspieler vorbei nach draußen.

*

Das war ja alles noch viel besser als geplant! Patrick MacDermot war begeistert. Er liebte es, wenn die Dinge wunschgemäß verliefen – auch wenn er nicht damit gerechnet hatte, dass der Plan, den er zu diesem Zweck erdacht hatte, jetzt schon vollständig zur Ausführung kommen würde. Es wäre ihm lieber gewesen, wenn die Tochter der Haushälterin ihre Anschuldigung explizit hätte vorbringen können.

Mit Ausnahme der Pastoralreferentin und seiner selbst, vielleicht noch dem undurchsichtigen Apotheker, mussten nun die meisten Anwesenden zumindest in Betracht ziehen, Snipkovitch sei in irgendeiner Weise an den Morden beteiligt. Und was das Beste war: Lia konnte sich in Sicherheit wiegen, denn Johnny hatte gestanden. Nur – wo steckte sie?

Aufmerksam ließ MacDermot seinen Analytikerblick durch den Raum schweifen. Alle Anwesenden wirkten einen Moment lang paralysiert. Schließlich erhob sich Kermit Griffin von seinem Stuhl und verließ den Raum. Für die übrigen Menschen im Raum musste eindeutig sein, dass er Johnny verhaften und zu einem Verhör mitnehmen würde.

Zu Paddys Verblüffung kannte Johnnys Psychiaterin den Namen des Mathematikers; mit der Lautstärke einer Trompete grölte sie „MacDermot!“, warf, wie er später erfuhr, einen wütenden Blick ins Nirgendwo, weil derjenige, dem diese Rüge offenbar gelten sollte, ihr von jenseits einer geschlossenen Tür her lauschte, wovon sie keine Ahnung haben konnte, und rauschte dann hinaus, um ihrem Patienten beizustehen.

*

Ti, die nach Johnnys unerwarteter Aussage nachdenklich von einem zum anderen sah, hatte bemerkt, dass MacDermot Caine in die Küche des Pfarrhauses gelotst hatte, und fragte sich, ob Paddy ihrem Lehrmeister soeben offenbarte, wer in seinen Augen die wirkliche Täterin war. Vermutlich, dachte sie, gestand er gerade, dass er Lia hatte schützen wollen – und dass er an Johnnys Zusammenbruch schuld war, was sicher nicht in seiner Absicht gelegen hatte. Zumindest wollte sie das nicht glauben.

Aber sämtliche derartigen Überlegungen wurden von der bedrückenden Gewissheit überlagert, dass Lia sich nicht mehr im Raum befand. Durch das große Fenster gegenüber der Küchentür konnte Ti sehen, wie Kermit und die Psychiaterin neben dem Sportwagen des Detectives standen und mit vereinten Kräften versuchten, Johnny zu beruhigen – nur die Pastoralreferentin war nirgends zu sehen.

Die Tür zur Küche öffnete sich, Paddy und Caine traten heraus – aber auch dort fand sich keine Spur von Lia. Wo immer sie auch war, irgendetwas hatte ihr zu denken gegeben, und das versetzte Ti in einen Zustand diffuser Panik - war Lia die Täterin? Noch mehr allerdings beunruhigte es die Schülerin des Shaolin, dass Caine plötzlich ihren Arm ergriff. Unwillkürlich zuckte sie zurück.

„Was ist los?“, fragte sie atemlos.

Paddy antwortete an Caines Stelle. „Johnny war es nicht, sondern jemand anderes. Dir wird nicht gefallen, um wen es sich handelt, aber früher oder später musst du es doch erfahren.“ Er machte eine äußerst wirkungsvolle Pause.

Ti begriff, dass Paddy Caine tatsächlich in sein Wissen eingeweiht hatte, und sie fragte sich, weshalb er das getan haben mochte. Vermutlich, schoss es durch ihren Kopf, vermutlich deshalb, weil Caine ebensowenig wie er ein Interesse daran hatte, dass dieser Jemand ins Gefängnis kam. Caine würde es nicht verhindern, aber es handelte sich dabei um eine rein äußerliche Angelegenheit, auf die es nur äußerst begrenzt ankam. Unruhig trat sie von einem Fuß auf den anderen, soweit ihre Schwangerschaft das zuließ.

Peter, der alle drei beobachtet haben musste, wurde es zu bunt. Er griff Paddy am Schlafittchen und brüllte: „Sagen Sie endlich, was Sie wissen, Sie Zirkusclown!“

Erstaunlich ruhig entwand der Ire den Kragen seines Hemdes dem Griff des Polizisten; dann erwiderte er: „Das hatte ich auch vor. Ihr Vater weiß es bereits.“

Peter sah Caine in die Augen und erschrak, als spüre er, an wen sein Vater dachte.

„Lia“, flüsterte er, und Paddy nickte.

Das rief auch F.A. auf den Plan, die alles gehört zu haben schien. Peter ließ den Kopf hängen und seufzte. Ti wurde kreidebleich.

„Bist du sicher?“, fragte sie, während ihre Stimme drohte, sie im Stich zu lassen, aber auch ohne MacDermots erneutes Nicken kannte sie die Antwort. Es war, als hätte sie selbst es seit langem geahnt. Lia war immer ein wenig extrem in allem gewesen, was sie tat, aber in letzter Zeit war eine unbestimmte Hektik dazugekommen, die durchaus von nicht bewältiger echter Schuld herrühren mochte.

„Hast du Beweise?“, erkundigte sie sich, und Paddy legte seine Indizienkette dar.

Drei Minuten später unterbrach ihn F.A. panisch, weil ihr offensichtlich etwas extrem Wichtiges eingefallen war: „Ich denke, ihr solltet etwas erfahren. Vorhin habe ich es nicht wirklich ernst genommen, ich war wohl einfach nicht aufnahmefähig genug. Aber als Johnny zur Vordertür unterwegs war, ist Lia über den Flur zur Terrassentür hinausgegangen, und ich bin ihr in gebührendem Abstand gefolgt, weil ich nicht eine Sekunde lang auf Johnny hereingefallen bin. Wenn ihr mich fragt, hat ihn das Erlebnis wieder an den Rand einer Psychose gebracht. Hoffentlich fängt er sich wieder. Jedenfalls hat Lia dabei einige unschöne Äußerungen von sich gegeben – und eine davon war 'Wenn ich Ti erwische, dann bringe ich sie um'.“

Inmitten des allgemeinen Getuschels ringsum wurde es still. Diejenigen, die den soeben ausgesprochenen Satz vernommen hatten, überlegten eine Millisekunde lang, ob F.A. 'Ti' oder 'die' gesagt hatte, kamen dann zu dem Schluss, dass Lia von ihrer Freundin gesprochen hatte, und setzten anschließend ihr Schweigen fort, um einen Grund für diese merkwürdige bedrohliche Äußerung zu suchen. Niemand fand einen.

Caine, der neben Peter und Ti gestanden hatte, drehte sich wortlos von den beiden weg.

Peter, der Ti im Arm hielt, umfasste sie fester und sagte: „Paps, geh mit Ti in deine Apotheke und pass auf sie auf. Lass sie auf keinen Fall wieder weggehen, vor allem nicht ins Chandler's! Da würde Lia sie zuerst suchen. T.J. passt auf F.A. auf, sie ist vermutlich noch nicht völlig aus der Schusslinie. - Doch, junge Lady, keine Widerrede! - Ich fordere Verstärkung an und fahre in Lias Wohnung. Selbst wenn es ihr gelungen sein sollte, Informationen über unsere Ermittlungen zu bekommen, glaubt sie immer noch, wir wären hinter F.A. oder Johnny her, nicht hinter ihr. Das heißt, sie hält sich nach wie vor für unverdächtig. Vermutlich lässt sie mich sogar freiwillig hinein.“

Caine wandte sich seiner Schülerin zu und ergriff wieder ihren Arm, diesmal um sie zum Ausgang hinauszuführen, und diesmal protestierte Ti nicht.

*

Als der Shaolin und die zukünftige Mutter seines Enkels die Apotheke betraten, stand das stromernde Kätzchen mitten im Raum und maunzte herzerweichend. Caine lachte.

„Hallo“, sagte er und kraulte das pechschwarze Fellknäuel hinter den Ohren.

Ti brachte Futterbehälter herbei, einen mit Wasser und den anderen mit Fisch gefüllt. Caine lachte wieder.

„Wunderbar“, sagte er und legte kurz seine Hand auf die Schulter seiner Schülerin. „Schön, dass du bei uns bist.“ Er ließ offen, ob er damit die Freundin seines Sohnes, die stromernde Katze oder beide gemeint hatte.

Die Katze hatte ihre Mahlzeit beinahe beendet, als sich plötzlich ihre Schnurrhaare sträubten und sie zwischen den Hopfenranken hinter der offenstehenden Terrassentür verschwand. Caines Nase zuckte. Sein Arm bewegte sich instinktiv auf Ti zu und schob sie zurück in Richtung des Podestes, vor dem der große Lacktisch stand. Im Türrahmen erschien ein Schatten.

„Runter!“, schrie Caine. Ti gehorchte, blieb aber mit gestrecktem Rücken auf den Knien, um den Ankömmling sehen zu können, der Caine derartig in Aufregung versetzte.

Es war Lia.

Die Pastoralreferentin trat durch den Türsturz und griff sofort an.

Caine lenkte ihre Kraft zunächst schlicht von sich weg, und Ti wusste, dass er das tat, damit sie sich beruhigen konnte, aber sie ging augenblicklich wieder in die Konfrontation.

Der Shaolin setzte einen gezielten High Kick, aber Lia blockte ihn mit der unheimlichen Konzentration der Verzweiflung ab und fixierte ihren Gegner wie ein Raubtier seine Beute.

„Gib sie heraus!“, stieß sie hervor.

„Was soll ich herausgeben?“, fragte Caine.

„Mich“, sagte Ti. Vorsichtig kroch sie unter dem Tisch hervor und erhob sich.

„Oh“, spuckte Lia, „da haben wir ja die Verräterin.“

„Bleib unten“, befahl Caine. Er und Lia bewegten sich jetzt forschend im Kreis umeinander herum.

„Ich muss es tun“, sagte Ti schlicht. „Sie will es so. - Lia, was soll das heißen, Verräterin?“

In Lias Augen glomm unendliche Verzweiflung auf, die ihrer Freundin fast das Herz zerriss. Die Ältere beantwortete die Frage nicht, sondern stieß nur noch einmal hervor: „Verräterin!“

Damit stürzte sie auf Ti los und trat ihr, ehe sie reagieren konnte, direkt in den Bauch, kaum gebremst durch Caines dazwischenfahrenden Arm. Ti krümmte sich, kämpfte gegen den sie durchdringenden Schmerz an und schlug Lia mit der Faust gegen das Brustbein. Gleichzeitig trat Caine mit dem Fuß gegen Lias ungedeckte Schulter. Lia wurde seitlich nach hinten geschleudert und blieb ohnmächtig am Boden liegen.

Ti atmete schwer und sah Caine an. „Das war kein Geständnis“, sagte sie.

„Ich weiß“, bestätigte er. „Komm, wir müssen uns um sie kümmern.“

Ti erwartete fast, dass Lia Caine im Aufwachen schlagen würde, aber das tat sie nicht. Der abwesende Blick der am Boden Liegenden füllte sich wieder mit Leben, aber ebenso auch mit abgrundtiefer Traurigkeit. Caine strich Lia über die Stirn.

„Ich möchte etwas sagen“, flüsterte die Pastoralreferentin und wollte Caines Hand abschütteln, die jedoch freundlich, aber bestimmt liegenblieb und, wie Ti aus Erfahrung wusste, langsam eine kühlende Beruhigung auf sie übertrug.

In diesem Moment erschien Peter in der Tür, von Jody am Ellbogen zurückgehalten.

„Ich... habe mich versündigt“, sagte Lia, und Ti verspürte unendliches Mitleid mit ihr. Ihre Stimme zitterte, aber es lag keine Spur von Weinen darin. Lia gestand und versuchte, ihrer Schuld ins Auge zu sehen, ohne sie zu rechtfertigen.

„Ich habe die Priester getötet. Alle drei.“

Es war ausgesprochen, mehr war nicht notwendig. Ti spürte, dass Lia mehr sagen wollte, aber nicht konnte; wohl, um sich nicht selbst zu rechtfertigen. Ti hatte Bauchschmerzen, aber das konnte warten – wichtig war jetzt, dass Lia ihre Seele erleichtern durfte, bevor sie von der Polizei festgenommen wurde. „Warum hast du das getan?“, fragte sie.

Lia erzählte: „Daniels hat mich erpresst! Ich wollte Johnny heiraten, ohne Rücksicht darauf, dass ich dann meine Lehrerlaubnis verlieren würde, aber er hat die Kündigung verschwinden lassen und gedroht, wenn ich mit Johnny wegginge, würde er uns verfolgen und vernichten. Wir lachten, aber er hat...“

Ti nahm wahr, dass Lia sprach, aber wie durch einen Nebel. Plötzlich war sie ganz bei sich, die Welt schien sich zu verkleinern, ihre Aufmerksamkeit war nur noch auf den eigenen Körper gerichtet. Sie verstand nicht, was vor sich ging; sie wusste nur, sie hatte große Angst.

„Und das hat Johnny schließlich in den Wahnsinn getrieben.“

Ti hatte das Gefühl, zwischenzeitlich etwas nicht mitbekommen zu haben. Sie merkte, dass sie schwitzte, und ihr Bauch war immer noch verkrampft. Auch ihr Rücken schmerzte. Sie musste sich dringend entspannen. Lias Stimme drang weiter an ihr Ohr, aber sie verstand die Worte nicht. Sie sah zu Peter hinüber und bemerkte, dass er sie besorgt beobachtete.

„Sie lachten nur. Und deshalb mussten auch sie sterben!“, stieß Lia hervor. Sie schrie sich jetzt ihre Not vom Hals, ohne jegliche Rücksicht.

Ti stöhnte auf. Sie hatte das Gefühl, das Kind in ihrem Leib renne gegen irgendetwas an, um sich aus einer Höhle zu befreien, deren Wände sich ringsherum zuzogen...

„Caine!“, keuchte sie. „Mein Baby... Hilf mir, sonst kommt es zur Welt!“

Verzweifelt warf sie einen Blick zu ihrem Geliebten hinüber, und seine Augen verrieten ihr, was er fühlte.

Peter wusste nicht viel über Schwangerschaften, aber ihm war klar, dass selbst das zeitlich unberechenbare Drachenkind unter Umständen noch nicht alt genug war, um außerhalb des Mutterleibes zu überleben. Panik ergriff ihn, die er selbst nicht genau zu fassen bekam.

Er legte seinen Arm um Ti und hörte wie durch einen Nebel, dass sein Vater sagte: „Bleib ruhig, atme ins untere Dantian, zu deinem Kind. Ganz tief hinein. Ich gebe dir ein paar Kräuter.“ Der Shaolin sah ohne Zweifel besorgt aus.

Aus dem Augenwinkel sah der Polizist, dass Jody Lia Handschellen anlegte und ihr vorsichtig aufhalf. Er spürte Jodys Arm auf seiner Schulter und hörte, dass sie etwas zu ihm sagte, aber er wusste nicht, was – er sah nur noch Tis tiefbraune, grünschimmernde Augen und die Liebe in ihrem Gesicht, und er fühlte schmerzhaft den Wunsch, Tis Wehen möchten aufhören und das Kind könnte überleben.

Caine brachte Ti einige Kräuterpillen.

„Wir versuchen es hiermit“, sagte er. „Hier, trink etwas warmes Wasser dazu.“ Er ergriff ihr Handgelenk, um den Puls zu fühlen. Sie lächelte schwach.

„Ich weiß schon“, sagte sie. Caine erwiderte ihr Lächeln.

Offenbar hatte er erraten, an welche Kräuter sie dachte. Aber er schien es für notwendig zu halten, ein besonders starkes Medikament zu verabreichen.

Der Shaolin legte liebevoll seinen Arm auf ihre Schulter und sagte: „Es ist eine besondere Mischung, die ich selbst zusammengestellt habe. Aber sie wird schneller wirken, wenn du dich beruhigst.“

Ti lächelte wieder, nahm die Kräuter und sank in Peters Arme zurück. Dann schloss sie die Augen und konzentrierte sich darauf, langsam und lebensspendend zu atmen.

Für eine endlos lange Zeit veränderte sich nichts; in ihrem Bauch blieb es unruhig, und ihr ganzer Körper schien sich zu verkrampfen. „Caine“, fragte sie, „kann Lias Tritt meinem Baby etwas angetan haben?“

Caine legte die Hand auf ihren Bauch und versuchte, das Baby zu erspüren. „Das weiß ich noch nicht“, sagte er, „aber Tritte können Wehen auslösen.“ Er tastete weiter, lange Zeit.

Ti verzweifelte. „Ich will mein Baby behalten“, wisperte sie. „Genau wie ich es schon das erste Mal gewollt habe. Die ganze Zeit über habe ich mich damals gefragt, ob ich eine gute Mutter sein kann, wenn ich den Vater nicht liebe – und dann, als es geschehen war... als Daniels gestorben war... hatte ich große Angst, mein Kind zu verlieren.“ Sie hielt inne. „Ich sagte mir, ich würde schon einen Mann finden, der in der Lage wäre, das Kind eines anderen zu lieben – wenn ich selbst das schaffte, würde er es auch können...“ Sie redete für eine sehr, sehr lange Zeit weiter.

Die übernächste Wehe war so stark, dass sie vor Panik zu weinen begann. Es gab nichts mehr zu sagen, es blieb nur noch äußerste Konzentration. Sie musste es schaffen, sich zu entspannen, das war ihr einziges Ziel. Inbrünstig schickte sie ein stilles Stoßgebet nach dem anderen zum Himmel.

Schließlich fragte Caine: „Hast du noch Schmerzen?“

Ti schloss die Augen und hörte in sich hinein. Seit geraumer Zeit hatte sie die Kontraktionen schon nicht mehr gespürt.

Langsam begriff sie.

„Danke“, flüsterte sie. Und dann lauter, zu Caine: „Danke sehr.“

Caine nickte in seiner scheinbar schüchternen, ehrerbietigen Art mit dem Kopf und lächelte bescheiden zu seiner Schülerin hinüber, die in den Armen seines glücklich strahlenden Sohnes aufatmete.

„Du hättest es auch allein vermocht. Du bist eine Heilerin“, sagte er. Sie lächelte.

„Aber eine, die immer auch selbst eines Heilers bedarf“, sagte sie.

„Wir alle brauchen einander“, sagte der Shaolin mit Nachdruck, „dann und wann.“

Ti nickte.

„Lia“, sagte sie in die Leere des Raumes hinein, „ich vergebe dir.“

*

In den verbleibenden Tagen bis zur Geburt, während derer das Drachenkind seine Entwicklung noch einmal fühlbar beschleunigte, litt Ti unter Angstzuständen und Verwirrung, weil sie Mühe hatte, in der kurzen Zeit zu begreifen, was vor sich ging; aber Caines herzstärkende Kräutermischung half, sie aufzufangen. So bekam sie die Möglichkeit, ihren Ängsten ins Gesicht zu sehen und sie zu verstehen.

Ming Li scharwenzelte mit fliegenden Rockschößen um sie herum und verglich ihre Stimme permanent mit der diverser Singvögel, abhängig von ihrer jeweiligen Tagesform. F.A. dichtete beinahe täglich neue Strophen für das Drachenkind, dem sie sich verbunden fühlte, und Peter und Ti dachten ernsthaft darüber nach, sie zur Patin des kleinen Mädchens zu ernennen. Gelassenes Glück zog ein und ließ die Tage ruhig dahinfließen wie Wasser, das seinem eigenen Lauf folgen darf.

Wann immer Paddy sich in der Apotheke sehen ließ, bezeugte Caine ihm Hochachtung, was Ti mit einem warmen Hochgefühl erfüllte. Allerdings war inzwischen absehbar, dass Paddys Arbeit für den Sender und die Universität zuende ging und er wieder nach Irland zurückgehen musste. Und er würde gehen, das war ihr klar. Er stand nicht mehr unter Verdacht, und es hielt ihn nichts hier, während ihn eine Menge Dinge auf die grüne Insel zurückzogen.

Diese Überlegung stimmte sie traurig, tangierte aber nicht die zugrundeliegende Gewissheit, dass sie eins mit ihrer Umgebung war. Alles im Universum ist miteinander verbunden, dachte sie, und wir alle müssen unseren eigenen Weg gehen, um das zu erkennen. Habe keine Angst vor der Veränderung, aber fürchte den Stillstand. Ein paar Dinge gab es allerdings doch, die sie zu klären wünschte, bevor er abreiste.

Sie saß ihrem besten Freund gegenüber, an dem großen, dunkel lackierten Tisch in der Apotheke, der soviel Sicherheit und Stabilität vermittelte, und fragte direkt: „Wieso hast du eigentlich niemandem verraten, was Lia getan hat, wenn du es doch die ganze Zeit über gewusst hast? Das hinterlässt ein ziemliches Misstrauen bei mir. Ich meine, immerhin lief dank dir eine Mörderin frei herum.“

Eine Sekunde lang überlegte MacDermot, ob er seiner Freundin seinen Gedankengang erläutern sollte, aber dann begriff er, dass ihr genauso klar wie ihm selbst vor Augen stand, dass in Lias Fall im Grunde keine Wiederholungsgefahr zu erwarten gewesen war. Gewiss, in der Apotheke hatte sie versucht, die junge Ärztin schwer zu verletzen, vielleicht sogar das Baby zu töten, aber das hatte der Ire bis zu diesem Zeitpunkt für ausgeschlossen gehalten, und er war sicher, seiner Freundin war es ebenso ergangen.

Nein, Ti suchte offenbar etwas anderes, sie suchte das verlorengegangene Vertrauen zu ihrem ältesten Freund. Schließlich sagte er sehr deutlich, wenn auch mit der üblichen scheinbar hochnäsigen Nuance: „Etwas Gefühlschaos ist normal. Schließlich müssen wir unsere Gefühle kennen, um ehrlich zu uns und zu anderen zu sein. Entscheidend ist nur, dass man nicht darin steckenbleibt. Und außerdem: Du musst nicht meine Meinung teilen, um eins mit mir zu sein.“

„Ineluctible modality of the Nebeneinander“, zitierte Ti lachend. Joyce - es war wieder Zeit für Literatur. Darüber konnten die beiden sich verständigen, ohne im Sumpf der Symbolik in die Gefahr zu geraten, auf nichtssagende kulturelle Sackgassen und Gefühlsstrudel hereinzufallen. Außerdem war es mit Paddy immer ein wenig so, dass er nur diejenigen Stellen aus großen Werken zu nennen schien, die für sie tatsächlich von Bedeutung waren. Er übernahm nicht einfach das, was jemand sagte, den ein anderer als Autorität ausgewiesen hatte, sondern er nutzte Worte, die andere geschrieben hatten, um Erfahrungen, die mit den seinen übereinstimmten, mit minimaler Gedankenanstrengung auszudrücken.

Typisch, dachte Ti zärtlich, immer mit dem geringsten Aufwand das Größtmögliche erreichen. Das ist Paddy. Eben doch mein bester Freund.

„Apropos Nebeneinander“, warf der Mathematiker nonchalant ein, „wie geht es Peter eigentlich? Hat er überwunden, dass ich Lias Geheimnis seinem Vater anvertraut habe statt ihm selbst?“

„Das kann man schon so sagen“, sagte Ti nach einigem Zögern. „Ja, ich denke, er hat dir verziehen. Und es geht ihm gut.“

„Ich nehme an, ihr wohnt immer noch zusammen?“

„Paddy, du warst erst gestern bei uns.“

„Ja, aber da war er nicht da.“

Ti wurde endgültig misstrauisch. „Was soll das werden, ein Verhör?“

„Nicht ganz“, sagte der Ire und schwieg.

Ti war klug genug, um nicht ihrem Impuls zu folgen und einen Arm um seine Schulter zu legen.

„Pat, ich wohne noch mit ihm zusammen, und das wird auch so bleiben. Falls du es noch nicht bemerkt hast, wir erwarten ein Kind.“

Er zuckte minimal zusammen, sie konnte es kaum wahrnehmen. Ihre Blicke trafen sich, und sie erkannte wie so oft in den letzten Tagen, wie leid ihm tat, was wegen seiner Intervention bezüglich F.A.s Spielchen geschehen war, und wie glücklich es ihn stimmte, dass es dem Baby wieder gut ging. Es war nicht nötig, dass er sich entschuldigte, denn sie wusste, dass er wusste, dass sie ihn auch so verstand.

„Liebst du Peter denn immer noch?“, fragte Paddy und legte den Kopf schräg.

Ti lachte. „Ja“, gab sie zu und bemerkte einen Augenblick zu spät, wie sehr sie ihren besten Freund damit verletzte. Aber es war an der Zeit, die Wahrheit auf eine Weise zu sagen, dass er sie verstand. „Ich habe so große Sehnsucht nach ihm, dass es weh tut.“

Paddy fixierte sie mit seinem Blick, bis sie den Kopf zur Seite wandte, dann fragte er gefasst: „Und was tust du dann noch bei mir?“

Sekunden wurden zur Ewigkeit, bevor Ti zu sagen wagte: „Du bist ein großartiger Mann, MacDermot. Und das nicht nur wegen deiner mathematischen Theorien und deiner Musik.“

„Ach, komm schon, ich bin ein verblödetes Genie, das so verblendet war, dass es nicht mal genug Mumm aufgebracht hat, die Liebe seines Lebens in selbiges hineinzulassen. Damit muss ich jetzt erst mal klarkommen.“

„Wir haben alle unsere Fehler, und das nicht zu knapp. Aber diese Tatsache berechtigt nicht zum Aufgeben oder zum Zynismus.“

Paddy antwortete nicht.

„Ich wiederhole: Du bist ein großartiger Mann. Und mein bester Freund. Ich wünsche dir, dass du die allerbeste Frau der Welt kennenlernst, und dass ihr einander so liebt, wie ihr beide es verdient. Vergiss das niemals, MacDermot, oder ich komme vorbei und drehe dir persönlich den Hals um.“

Sie kicherten.

„Paddy, woher nimmst du diese Stärke – immer deinen Überzeugungen zu folgen? Du weißt schon, zuerst mich vor die Tür zu setzen, weil du, was mir zugegebenermaßen dämlich erscheint, glaubtest, du müsstest das... Dann hierherzukommen und...“ Sie hielt inne, weil ihr das, was sie zu sagen hatte, unangenehm war. Es blieb besser ungesagt. Aber Paddy selbst ergriff das Wort.

„Und dich wiederzufinden und mich wieder in dich zu verlieben, und dann gegen Peter zu verlieren, obwohl ich diverse Male wieder die Chance hatte, dein Herz zu gewinnen, und dann immer noch nicht zu gehen... Scheint mir nicht sehr mutig, ehrlich gesagt, sondern dämlich. Wie ein Versager.“

„Du bist weder dämlich noch ein Versager! Du bist ein starker Mann. Und irgendwo muss die Kraftquelle dafür sein.“

MacDermot lachte, leise und ungewöhnlich sanft. „Wo schon? Du solltest das doch am besten wissen. Immerhin bist du eine alte Franziskanerin, und ganz offensichtlich auch eine Priesterin – wenn auch nicht im offiziellen Sinne.“

„Schweig, Elfe“, versuchte Ti mit einem Zitat aus Leonies Rosenbeet zu albern, aber Paddy reagierte nicht wie erwartet.

Stattdessen drehte er sein Gesicht zum Fenster und sinnierte: „Vielleicht habe ich tatsächlich eine Art Rezept für das, was ich tue. Schätze, das hat mich auch veranlasst, Lia nicht zu verraten. Es macht geistig frei, und es macht mutig. Es widerspricht nicht den Lehren der Kirche, aber auch nicht dem gesunden Menschenverstand. Du selbst hast es geschrieben, Ti – in deinen 'Wunderbaren Momenten'. Ich habe es nie vergessen.“

„Und was ist das?“, fragte Ti so leise, dass es kaum vernehmbar war, aber Paddy hörte es.

„'Neither king nor servant will I be'. Ich werde weder König noch Sklave sein, keines Menschen, keiner Idee und schon gar keiner Ideologie. Treu bin ich nur mir selbst und dem, der sich mir offenbart hat.“

„Und damit allen Lebewesen auf der Welt.“

„Ja. Allen zehntausend Dingen.“ Paddy verwendete die in China übliche Ausdrucksweise und brachte Ti damit vor Verblüffung zum Schmunzeln.

„Übrigens“, sagte sie nachdenklich zu ihrem Freund, nachdem er nun das Priesterinnen-Motiv wieder aufs Tapet gebracht hatte, „in der Apotheke, als Lia mich angegriffen hatte – da war Caine derjenige, der mich aufgefordert hat zu beten.“

Paddy lächelte. „Ich weiß“, sagte er schlicht. „Der buddhistische Priester.“

Wieder schwiegen sie für eine Weile; ein erfülltes, wohltuendes Schweigen, in dem gute Gedanken gediehen. Patrick MacDermot betrachtete Larissa Min Ti, die Frau mit dem seltsamen Namen, bei dem man nie wusste, welcher der drei Bestandteile, deren mittlerer Friede bedeutete, ihr Rufname war, und sah die Unsicherheit, die in ihren Augen glomm.

Er ahnte, dass die Tatsache, dass sie zwischen zwei Kulturen und zwischen zwei Religionen stand, ihr stärker zu schaffen machte, als es den Anschein hatte. Wenn der Dalai Lama ihr sagte, sie solle in der religiösen Tradition ihrer Heimat verharren, welche meinte er dann?

Für sie galt dieser einfache Weg nicht, sie hatte zwei Heimaten, oder keine – oder eine, die für alle Menschen galt, in Gott. Sie hatte den Spagat gewagt, sich ohne jede Spur von Anmaßung über die Regeln gestellt, um Brücken bauen zu können, und jetzt lebte sie im Jetzt, ohne konkrete Handlungsvorbilder, oder doch nur mit sehr wenigen, und ohne enggefasste Regeln, nur mit den ganz großen: Nicht töten, nicht schädigen, und all die anderen Umschreibungen des Auftrages, Gott, sich selbst und seinen Nächsten zu lieben. Die Dinge, die auch der Buddhismus als gut erkannte, nur dass es im Buddhismus keinen persönlichen Gott gab. Das machte es für Ti so schwer, aber in ihrem Festhalten an der göttlichen Gegenwart lag das große Versprechen für alle.

„Kierkegaard“, sagte Paddy nüchtern, „reden wir über Kierkegaard. Sieh mich nicht so an, du kennst meine Gedankensprünge. Nehmen wir ein Wort von ihm als Ausgangspunkt. Ich habe mich schon seit Ewigkeiten gefragt, was dieses Gerede von 'Gleichzeitigkeit' mit Gott bedeuten soll. Und gerade eben, da dachte ich plötzlich: Das ist genau deine Situation, Ti. Im Jetzt leben, zwischen Kulturen und Religionen stehen... Könnte denn die Verunsicherung, die du bei allem spürst, was du tust, und die wohl jeder in deiner Lebenslage spüren würde, nicht auch daher kommen, dass man eben unter solchen Umständen 'in die Hände des lebendigen Gottes fällt' und sich nicht auf Traditionen ausruhen kann?“

Er sah in ihr verwirrtes Gesicht und interpretierte es fälschlicherweise als ablehnend, aber er war zu weit gegangen, um jetzt einen Punkt zu setzen. Er ergriff ihre Hand.

„Verlier nur bitte niemals deine Hoffnung und dein Vertrauen, dass wir in guten Händen sind. Ti, versprich mir das, was immer du auch tust.“

Die Shaolinschülerin holte Luft und nickte. Aber Paddy war noch immer nicht fertig.

„Jeder muss seinen eigenen Weg gehen, und kein anderer muss diesen Weg verstehen, sofern er im Einklang steht mit dem Himmel. Es ist doch klar, dass das zu Verständigungsproblemen führt, aber wenn wir uns klarmachen, dass wir alle im Grunde dasselbe Ziel haben, sollte es funktionieren.“

Ti lachte. „MacDermot, der Sprachskeptiker – bist du plötzlich ins andere Lager gewechselt?“

„Aber im Gegentum, meine kleine Rose. Ich habe das schon immer gewusst. Aber sagen konnte ich es nie. - Oh, apropos 'sagen', da ist noch etwas, das ich bei Licht besehen jetzt sagen sollte. Lass mich mal überlegen, wie...“

Er nahm sie in die Arme, ließ sie los, trat einen Schritt zurück, fiel auf die Knie, stand wieder auf und dichtete spontan:

Rose of the lilies, lily of the woods,

thy humble servant ever will I be.

Thy presence doth exceed an earldom’s goods,

may mine bring ever love and joy to thee.

Let me beneath thy chamber sing my airs,

for ever from afar watch over thine affairs.

„So sieht's aus, meine kleine Löwin, ganz genau so. Was sagst du?“

Ti lachte über die Doppeldeutigkeit des Wortes 'Löwin' angesichts der Möglichkeit, dass er damit auf Leonie anspielte, und über den Widerspruch, der sich aus dieser seiner zweiten Äußerung zum servant ergab, den er einmal als Sklaven, dann aber offensichtlich als Diener verstanden wissen wollte. Dann nickte sie.

„In Ordnung“, sagte sie, bemüht, ihre Stimme zu fangen und das Zittern daraus zu entfernen. Sie nahm sein Friedensangebot gern an, aus der Ferne wie ein Minnesänger über sie zu wachen.

„Oh - dann ist es ja gut“, erwiderte Paddy scheinbar leichthin und wandte sich schulterzuckend in Richtung Tür, nur um einen Meter weiter stehenzubleiben und sich wieder umzudrehen. Ti ging achtsam einen Schritt auf ihn zu. Dann reichte sie ihm ihre Hand.

„Ich habe nichts, was ich dir geben könnte – nichts außer meiner leeren Hand. Aber die reiche ich dir zu jeder Zeit. Die habe ich dir selbst dann entgegengestreckt, als ich glaubte, du hättest etwas mit den Priestermorden zu tun.“

Paddy lächelte, und es geschah etwas, das nur wenige Menschen jemals bei Patrick MacDermot gesehen hatten, und dann auch nur für einen winzigen Augenblick. Eine Träne beschloss, seinen Augenwinkel zu verlassen. Gerührt umfasste er ihre Hand und ließ sie vorsichtig, tastend, auf ihren Widerstand wartend in Richtung ihres deutlich gerundeten Bauches wandern. Als er merkte, dass sie nichts dagegen einzuwenden hatte, streichelte er das Baby durch ihre Hand.

„Grüße es von mir, wenn es geboren ist“, sagte er. Keine Bitte, das war nicht seine Art. Aber auch keine unverschämte Forderung.

„Das werde ich“, versprach Ti. Sie bot ihm das Patenamt nicht an. Sie wusste, er wäre lieber der Vater gewesen als der nette Onkel von nebenan, und sie wollte ihn nicht verletzen. Sie sahen einander an. Plötzlich bewegte sich das Baby, und Ti fiel ein, dass sie doch etwas besaß, das sie ihm schenken konnte: Das schönste der Gedichte, die F.A. für das Drachenkind geschrieben hatte. Sie nahm ein Stück ihres kostbaren Reispapiers und schrieb vorsichtig die poetischen Worte:

Lo and behold! The littl’ one holds the flower!

A deadlocked child finds room for joyful playing.

Those bursting buds give way to resurrection -

breathe! It’s Easter time again.

Dann reichte sie ihrem Lieblingsiren das Papier, und er verschwand, ohne ein weiteres Wort zu sagen, aus der Apotheke, aus der Stadt und, weil's so schön war, auch gleich vom Kontinent.

*

Die Katze war dabei, als das Drachenkind auf dem Podest in der Apotheke zur Welt kam, im Schatten des Drachenbuches, und alle anderen engsten Vertrauten waren es auch: Peter, Ming Li und natürlich Caine. Lo Si erschien und brachte eine kostbare Suppe, damit sie sich stärken und wieder zu Kräften kommen konnte. Die Katze schlich um sie herum, und Ti war überzeugt davon, dass sie verstand, worum es ging. Caine setzte ihr Nadeln, und schließlich legte Ming Li das Kind den Eltern in die Arme.

Vom ersten Tag an zeigte das Drachenmädchen seine versöhnenden Fähigkeiten: Die Katze beschnupperte es, und als das Baby sie mit seinen Ärmchen berührte, legte sie sich daneben und begann zu schnurren. Froh und stolz nahm Ti den Ring in Empfang, den Caine vor Jahren seinem Sohn überreicht hatte, damit dieser ihn an seine Kinder weitergab. Selbst wenn Peter eines Tages wieder Hummeln im Hintern bekam und wie sein Vater unberechenbare Wege gehen musste: Etwas Neues hatte begonnen, und dieses Neue würde Zeit und Raum haben, um sich zu etwas Wunderschönem zu entfalten. Xiăo Tiānshĭ: Engelchen.

* * *

"If a man sees a wrong and does nothing, how can he still call himself a man?" (Caine)

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